Единственный супруг Императора.

Шэнь Юань выглянул из своих покоев только к вечеру. Ло Бинхэ сидел недалеко от его покоев и ждал, не особенно, правда, рассчитывая увидеть молодого человека. Увидев неподвижно наблюдающего за закатом Императора, Юань впал в ступор. Не мог же Его Величество сидеть тут все это время? Ведь столько времени уже прошло... А если мог?.. Краткая, отдающая сладостью мёда мысль мелькнула, оставляя приятное послевкусие, но Шэнь Юань сразу же отмахнулся от нее. Разве станет Император тратить свое время на такого, как он?.. Юань любил читать, но вот фантазером не был. - Ваше Величество?.. - юноша осторожно подошел к беседке, за прозрачным пологом которой сидел Ло Бинхэ. Император вздрогнул и, обернувшись, удивлённо взглянул на юношу. Улыбка сама по себе расцвела на его губах. - Ты все же вышел, - Бинхэ тут же встал и, приблизившись к супругу, склонил перед ним голову. - Прости меня, А-Юань. Этот муж... Напугал тебя, да? Золотистые глаза юноши чуть расширились, но он быстро взял себя в руки. - Совсем нет. Этот супруг не держит обиды на Его Величество. Это этому супругу нужно приносить свои извинения, - Юань сложил руки перед собой и церемониально поклонился. Но его тут же придержали за локти, не позволяя завершить поклон. - Никаких церемоний между нами не будет, А-Юань, - Ло Бинхэ очень ласково огладил руки супруга, нежно глядя на смущённое личико. - Уважь этот каприз своего мужа, пожалуйста. Молодой заклинатель закусил губу, но медленно кивнул. Он не понимал правил этой игры, которую вел Император, но у него не было иного выбора, кроме как подыграть. - Как давно супруг ждет? - Не знаю... - неловко отозвался Ло Бинхэ, и до Юаня дошло, что... Ждал он с самого утра! С того момента, как сам Шэнь Юань сбежал! - Господин совсем не ел сегодня, да? - Юань даже сам не заметил, как его тон стал таким странным, будто он... Ругал мужа? Бинхэ неловко отвел взгляд в сторону, совсем как в далеком детстве, нашкодив. Юань чуть нахмурился, и у Императора сердце пропустило удар: точно так же заклинатель себя вел, когда он артачился и не принимал лекарственный отвар. Не хватало только... Шэнь Юань шевельнул губами, еле слышно буркнув что-то, и Ло Бинхэ едва заметно вдохнул. ...тихого ворчания, да. Всё, как тогда. - Супруг злится? - спросил Император с заискивающими нотками. - Этот супруг думает, что господину нужно поужинать, - Юань осторожно взял Ло Бинхэ за руку и чуть потянул его за собой. - Юань не очень хорошо готовит, но... Может, муж не откажется от каши? Бинхэ вспомнил рисовый отвар, которым Шэнь Юань кормил его, терпеливо и неспешно. Поначалу привыкший к роскошным яствам Император кривился, но вскоре прочувствовал вкус этой пищи - пищи, приготовленной не из желания получить что-то, подольститься, но из желания помочь. Из рук Юаня, жидкая рисовая каша, чуть пресноватая, стала лучшим блюдом из всех. Бинхэ улыбнулся, ощущая тепло пальцев юноши на своем запястье. - Этот муж будет счастлив. Они оба обустроились на небольшой кухне при покоях Императора - та была оснащена всем необходимым, в том числе продуктами. Шэнь Юань осторожно стянул с себя верхнее платье и, аккуратно свернув его, убрал на один из стульев, после чего повязал на пояс фартук, закрепив рукава повыше. Вздохнув, юноша сперва промыл рис и поставил его вариться на огонь, после чего взялся нарезать небольшими кусочками отварное мясо, которое нашлось в одном из котелков. Бинхэ наблюдал за ним жадно, почти не мигая. Он только сейчас понял... За всю его жизнь для него готовили только двое - его матушка и... Шэнь Юань. Все прочие предпочитали питаться приготовленной им снедью, нахваливая, но никто не марал свои руки готовкой. В частности, изнеженные девицы, которые так упорно вздыхали ему на ухо о своей безграничной любви. Любви... Хах... Ло Бинхэ заметил, что Юань чуть было не порезался, после чего встал позади юноши и, осторожно перехватив его руку с ножом, тихо выдохнул: - Осторожнее. Юноша замер кроликом, услышавшим посторонний звук. Бинхэ, прикрыв глаза, мягко начал руководить его руками, аккуратно нарезая мясо кусочками. Мужчина стоял вплотную к Юаню. Запах заклинателя щекотал его ноздри, он ощущал тепло его тела. Такое манящее, такое родное... Что-то внутри шепнуло - вы тут одни. Дай волю своим желаниям! Давай же! Он принадлежит тебе по праву!.. Ло Бинхэ заткнул отголоски Синьмо, позволив себе лишь ткнуться носом в макушку Юаня. - Мясо лучше резать кубиками, - тихонько посоветовал Бинхэ, продолжив орудовать руками супруга. - Так оно лучше сохранит вкус и сок. Но не нужно делать их большими - примерно с ноготок. Юань тихо пискнул, после чего уже уверенно перехватил нож. Ло Бинхэ все ещё стоял позади него, но теперь юноша делал все сам - отложив мясо, он помешал рис и добавил немного специй. Император протянул Юаню несколько скляночек с приправами. - Здесь укроп и душистый перец, - сообщил он ласково, улыбаясь, когда его милый супруг доверчиво принял скляночки из его рук. - Добавь их к рису. Так он будет ароматнее. - А... А имбирь? - Бинхэ едва ли не вздрогнул, услышав вопрос. Что? Так Юань... И правда слушал его наставления, не воспринимая это как флирт? И ведь точно - повернувшись в его руках, юноша глядел с интересом и немым вопросом во взгляде. В груди растеклось тепло, такое мягкое, что Ло Бинхэ с трудом удержался от желания зарыться лицом в основание шеи юноши. Это было потрясающее чувство, такое сладкое, что его хотелось попробовать еще и еще. - Не надо имбиря, - почти что проурчал Император. - Мой супруг уверен? От этих слов, "мой супруг", Бинхэ быстро и почти незаметно облизнул губы. - Уверен... - Хорошо, Юань понял, - удрученно буркнул юноша, ворчнув уже тише: - Так вот почему у меня не получалось вкусно. Бинхэ хотел смеяться. И обнимать Юаня. И плакать ему в плечо, моля о прощении. И в сию же секунду наготовить для него тысячи вкусных блюд. И... И много ещё чего хотелось. В груди билось шебутное сердце. Так настойчиво, что, казалось, проломит грудную клетку в попытке вырваться к Юаню, спрятаться в его руках. Юань, Юань, Юань... Наблюдая, как юноша помешивает густое, ароматное варево, Император осторожно ткнулся лбом в затылок заклинателю. Тот не носил тяжёлых корон и заколок, лишь аккуратно подвязывая волосы лентой, и то - лишь передние прядки. Волосы юноши не были длинными и едва закрывали лопатки (хотя из прошлого-будущего Ло Бинхэ помнил, как те доходили Юаню до талии), но были такими мягкими и нежными, что не хотелось от них отрываться. Тишина небольшой кухни. Приятные звуки готовящейся еды. Рядом, буквально в руках - сердцебиение другого, очень дорогого человека. Ло вдруг очень захотел прижаться к Юаню, но не из зова плоти - просто впитать его в себя и... Он не знал. Может, поговорить? Сводить юношу в библиотеку, чтобы он брал все, что хотел бы почитать? - Давай потом почитаем вместе? - тихо попросил Бинхэ неожиданно для самого себя. - Пожалуйста... Человек в его руках на миг замер. Сердце испуганно встрепенулось: неужели он сейчас услышит нейтральное "как пожелает Ваше Величество"?.. Он не хотел, впервые в жизни не хотел!.. Шэнь Юань чуть обернулся. Бинхэ уловил легкое движение его ресниц. ...такие длинные... - Я... - Юань запнулся, на миг поджал губы. - Этот Юань с радостью... Сердце встрепенулось так радостно, что от этого стало немного больно. Но Бинхэ только угукнул, снова взявшись наставлять супруга, как правильно готовить кашу. Через час было готово две порции, и пока Юань раскладывал все по тарелкам, Ло Бинхэ готовил чай. - Как супруг научился готовить? - поставив перед Бинхэ пиалу с горкой исходящего паром риса, с интересом спросил Юань. Император мягко улыбнулся, внутренне млея от этого вопроса. Разве он не означает, что Юаню интересен сам собеседник, его прошлое? - Сначала меня учила женщина, что воспитывала меня в детстве, - Бинхэ взял в руки ложку и осторожно зачерпнул ей ароматный рис. Получилось хорошо - Юань явно слушал все, что ему говорил муж. - Потом уже пробовал сам. Так и научился понемногу. - Супруг много путешествовал? - в голосе своего сокровища Бинхэ уловил легкую зависть. Полукровка кивнул. - Да, этот Бинхэ посетил множество мест. Юань хочет научиться рецептам из иных земель? - проницательно спросил он. Тот смущённо потупился, но все же кивнул. Он тоже попробовал приготовленную совместными силами кашу и удивлённо ахнул. - Никогда так вкусно не получалось! - поделился Юань, после чего солнечно улыбнулся. На его щеках проступили красивые ямочки. Бинхэ еле слышно вдохнул, не в силах отвести взгляд. Юань из Холодного Дворца никогда не улыбался. Лишь слабо изгибал губы, когда Император ел или спокойно принимал лекарства. Разве назовешь это улыбкой?.. Теперь же... Ло Бинхэ понял, что улыбкой его супруга можно осветить весь этот прогнивший мир. И в эту улыбку правда не грех влюбиться. - Муж удивительный, - восхищался Юань, ложку за ложкой съедая свою порцию. - Так много знает и умеет. Муж правда может научить этого супруга готовить что-то ещё? Не будет ли для мужа это тягостно? - Этот муж счастлив научить Юаня... Юань ведь позволит этому мужу пробовать его стряпню? - от незамысловатых, но таких искренних комплиментов уши Бинхэ порозовели. Надо же, а Император считал, что его кожа уже давно стала прочнее алмаза... Но нет, смущение и радость все ещё вспыхивали алыми бутонами на ушах и щеках. Благо хоть, Шэнь Юань был так увлечён едой, что не заметил, как покраснел кончик носа Императора. С этой минуты Юань будто сорвал с себя какой-то странный барьер и стал... Разговаривать. Он много спрашивал и уточнял, смеялся над нелепыми шутками Ло Бинхэ и рассказывал что-то свое. И Бинхэ не мог отвести глаз. И Бинхэ не смел отвлекаться. Это зрелище было таким потрясающим, что хотелось сократить дистанцию, сесть вплотную, коснуться, почувствовать это тепло, впитать в себя... Шэнь Юань из его воспоминаний был гаснущей луной. Шэнь Юань напротив сиял ярче солнца. С трудом можно было поверить, что два столь не похожих друг на друга образа - один и тот же человек. Но вот же он - с тем же лицом, с теми же глазами, сидит и как ни в чем не бывало судит о том, что бы хотел почитать. Бестиарий уровней Бездны, серьёзно? - Но разве Бездна не восхитительна? - спросил Юань с сияющими глазами. "Очень даже" с легким сарказмом ответил про себя Ло Бинхэ, вспоминая некоторые подробности юности. - Там потрясающая экосистема! "И любое растение может тебя сожрать..." - А животные, таких больше нигде нет! И их популяция строго нормирована! "Потому, что они не могут выбраться, и слава Небесам..." - Если верить автору бестиария, там даже можно встретить некоторые адаптировавшиеся племена! "Каннибалы, А-Юань. Кан-ни-ба-лы..." Глядя на пышущего детским восторгом Шэнь Юаня, Император делал мысленно комментарии, но вслух лишь угукал, любуясь своим супругом. Тот и правда в моменты восторга был подобен солнышку, выглянувшему из-за туч. Да и не хотел Бинхэ обижать его своими неуместными горькими воспоминаниями. Потом, может, он и расскажет ему, но только не сейчас. - Мой господин разрешат Юаню прочесть книги об этом месте? - немного уняв эмоции, робко попросил юноша. Бинхэ улыбнулся шире. Его пальцы аж чесались, так сильно хотелось протянуть руку и ткнуть в ямочку на щеке. - Этот муж и правда хочет послушать чтение А-Юаня. Юноша вдруг смущённо улыбнулся и продолжил кушать уже в молчании. Бинхэ едва ли не испугался - он что-то сказал не так, да? Опять налажал где-то? Но Юань вдруг тихо признался: - Этот супруг никогда и никому не читал вслух. Только для себя. Мужу может не понравиться. Император сглотнул, улыбнулся. - Этот муж уверен в обратном. "Пожалуйста, я хочу слышать твой голос..." "Пожалуйста, я хочу видеть твою улыбку..." "Пожалуйста, я так сильно хочу..." Бинхэ ткнулся взглядом в свою плошку. Он не осмеливался закончить мысль даже про себя. - Муж? - Юань осторожно коснулся кончиками пальцев руки Императора, заглядывая ему в глаза. - Ваше лицо побледнело. Юноша подсел поближе и, подобрав обшлаг рукава, протёр им лоб своего супруга. - Вам плохо? Этот Шэнь может помочь? Не удержавшись, Ло Бинхэ молча ткнулся щекой в ладонь юноши. От тонких пальцев пахло пергаментом и зеленым чаем. Такой приятный, успокаивающий аромат... Мужчина закрыл глаза. - Позволь мне... посидеть рядом с тобой вот так... Он не будет просить о большем. Не смеет, не достоин просить. Шэнь Юань, если и испугался, руку все же не отнял, даже напротив - легонько погладил пальцами кожу щеки мужа. Ох... Глаза полудемона слегка увлажнились. - Господин, - Юань говорил тихо, будто их мог кто-то услышать. - Юань очень благодарен вам, - он смущённо улыбнулся Императору. - За ваши понимание и доброту. Этот обязательно станет достойным Вас супругом, этот обещает. "Глупый... Это этот господин должен стать достойным..." Ло Бинхэ улыбнулся. - Юань чудесный человек, - он умиротворенно вздохнул. - Этот муж обязан радовать Юаня... - Вы никому ничем не обязаны, господин, - покачал головой Юань, и Бинхэ вдруг на миг увидел того, другого Юаня из своего прошлого... Тот же мудрый взгляд, тот же серьёзный янтарь радужки. - Если что-то не соответствует Вашим желаниям, Вы не обязаны этого делать. В конце концов, господин - Император Трех Миров. Он волен делать, что хочет. Весь мир принадлежит только ему. - А если однажды его отнимут? Бинхэ посмотрел на юношу с болезненным ожиданием. - Если наступит день, когда от этого супруга все отвернутся... отвернется ли и Юань? Будто не понимая вопроса, молодой заклинатель склонил голову к плечу. - Мы поклонились богам и людям, став супругами, - Юань опустил взгляд, боясь, что его рассуждения рассмешат мужа. - Для меня это больше, чем муж думает. Супругам должно стоять друг за друга горой. Разве же может быть иначе? "Он мой супруг..." Эти слова теперь получили куда больший вес, чем раньше. Они стали тяжелее, увесистее, но боги, как же приятно было ощущать эту тяжесть... Бинхэ сглотнул. В горле першило, царапало, и Император испытал постыдное желание ткнуться лбом в плечо юноше, вдохнуть его запах полной грудью. Так значит... И тогда он... Следовал своим убеждениям, твёрдым, будто гранит? Потому не хранил в сердце ненависть к тому, кто разрушил его жизнь?.. Голову будто молнией поразила мысль. Что было бы с Юанем дальше, если бы Чжоу Лимин убил Бинхэ в тот день? Судя по всему, небожитель не желал причинить вреда юноше, но... Как бы поступил сам Шэнь Юань?.. Неужели бы он?!.. Юань настороженно нахмурился, ощутив, как подрагивают пальцы мужчины. - Мой господин, этот супруг просит Вас прилечь, - в голосе заклинателя слышалось беспокойство. - Похоже, Вы перегрелись на солнце. На солнце?.. Ох, нет, вовсе нет... Бинхэ сглотнул. Но он не будет объяснять причину своей дрожи. - А-Юань... - Да?.. Ло Бинхэ поднял глаза на супруга и погладил ладонью по его щеке, нежной и мягкой. Юноша глядел на него неловко, абсолютно не понимая, что творится в голове Императора. - Пойдём в библиотеку, - мягко предложил Ло, не в силах сказать того, о чем кричит его душа. - Там есть моё укромное место, где можно спокойно читать, не боясь, что кто-то побеспокоит. Настороженные золотистые глаза юноши просветлели было, но Юань тут же нахмурился. Бинхэ, не удержавшись, с ласковым ворчанием разгладил еле заметную морщинку меж бровей. - Господину нехорошо... - А-Юань почитает этому супругу, и мне сразу же станет лучше. - Но... - Этот муж убежден, что голос А-Юаня обладает целебными свойствами. - Это не так! - тут же смущённо возразил юноша, на что Император тихо засмеялся. - Пока не попробуем, не узнаем.

***

Ло Бинхэ, удобно устроившись на тахте, лёжа под боком Юаня... заснул. Он честно слушал все, что читал его молодой супруг, но его голос звучал так умиротворяюще и сладко, что тело расслабилось само по себе. К сожалению, разбудил Императора не любимый Юань, а чей-то жутко раздражающий голос, пытающийся... Пристыдить его солнечного супруга?.. - ...всего семнадцатый супруг, но смеешь так нагло использовать сон нашего господина? Какие мысли ты лелеешь? Хочешь воспользоваться его хорошим настроением по пробуждении, а потому подгадал момент?! От визгливых и абсурдных речей хорошее настроение Ло Бинхэ резко ушло под нуль. Но куда сильнее его задело то, что Юань... Молчал. Юноша не говорил ни слова, вцепившись в свою книгу так, словно та была спасением. Он даже не поднимал головы! - Лучше сам уйди, пока эта госпожа не вышвырнула тебя на съедение псам, - о, теперь Ло Бинхэ вспомнил, кому принадлежал этот голос. Одна из принцесс гарема, Бай Диэ. Она, вроде, была не то одиннадцатой, не то двенадцатой женой, и вступила в брак с Ло Бинхэ, когда тот спас её страну, маленькую и жалкую, от распада. Голос Юаня прозвучал словно гром среди ясного неба. - Если я встану сейчас, разбужу господина, - юноша дрожал от страха, но прикрыл рукой мужа, будто... Стараясь его защитить?.. - Пожалуйста, милостивая госпожа, не кричите. Господину нужен отдых. Позже можете делать, что хотите. Девица, не привыкшая к тому, чтобы пришедшие позже нее наложники и супруги говорили хоть слово против, аж пятнами пошла. Сама она ходила перед Старшими женами на цыпочках, но перед стоящими ниже по иерархии гарема задирала нос. То, что Шэнь Юань посмел ей перечить... Всего семнадцатый супруг! Какая наглость!.. Поджав подведенные темным губы, Бай Диэ замахнулась. По залу разнесся звонкий звук пощечины. - Знай свое место, чернь! - прошипела девица с чувством собственного достоинства, глядя на Юаня: на щеке юноши расцветал отпечаток чужой ладони. Бинхэ ощутил, как в груди словно что-то разорвалось. С жутким треском, с каким обычно рвется веер из плотной бумаги. Юань не издал ни звука. Он даже не дернулся. Словно... Давно был готов к этому. Был готов к тому, что его ударят. Его, Юаня, Шэнь Юаня, нежного, улыбчивого и скромного. Ни за что, просто потому что он ниже по иерархии этого дурдома. Просто потому что хотел защитить сон Императора. - Немедленно встань, эта госпожа не хочет разбудить твоими воплями своего мужа! - прорычала девка, явно скалясь. Ло Бинхэ вдруг отчетливо понял, что просто убьёт её. И будет ему уже плевать на то, как это повлияет на будущее и прошлое... Медленно поднявшись на тахте, Бинхэ мягко коснулся плеча Юаня. Тот вздрогнул, но не стал оборачиваться. Зато дева Бай побледнела - она никогда не ощущала от мужа такой явной, такой сильной угрозы. - Бай Диэ. Император выпрямился во весь свой немалый рост и встал так, чтобы прикрыть собой Юаня. - На колени. Он почти рычал, но пока просто стоял на месте, пытаясь не рвануть вперёд и не переломать этой бабе хребет. - М-муж мой, что ты... - растерянно проблеяла женщина, но волна демонической ци хлестнула ее по ногам, заставляя бухнуться наземь. В тишине что-то хрустнуло, и Бай Дие заверещала. Хо-о, кажется, он ей сломал коленную чашечку. Но не все ли равно? Ло Бинхэ до этого момента не замечал, как размалевана эта девка. Словно одна из куртизанок в Домах Терпимости. Белила, румяна, яркая помада и подводка... Бай Диэ явно всеми силами стремилась выделиться на фоне прекрасных заклинательниц и благородных дам. Но в результате вместо интереса вызывала лишь гадливое чувство жалости. - Кто сказал тебе, что ты имеешь право приближаться к моему Юаню? - протянул вопрос Ло Бинхэ, склонив голову набок и скрестив руки на груди. - Кто вообще дал тебе право как-то качать свой авторитет перед другими супругами этого достопочтенного? - тёмная ци окутала шею женщины и сжала её тисками. - Но, что важнее... - алые глаза полыхнули. - Как ты посмела поднять руку на моего супруга, тварь? - М-муж мой!.. - взвизгнула было Бай Диэ, но тиски из ци стиснули тонкую шею, не позволяя больше ни одному звуку покинуть ее рот. Женщина захрипела. Она царапала накрашенными ногтями плотное марево энергии, но лишь оставляла кровоточащие царапины на собственной коже. Глаза Бай Диэ вылезли из орбит, начали наливаться кровью. Бинхэ стоял перед Юанем, не позволяя ему видеть все это. Отведя руку назад, он коснулся плеча юноши. - Зажми уши, - произнес он, не в приказе, но в просьбе. - Не слушай. Юань, до того в ужасе слышавший предсмертные хрипы женщины, и правда... Поспешил исполнить просьбу Императора. И только благодаря этому он не узнал, что Ло Бинхэ не просто убил свою жену - он изрешетил её плоть и душу, разбивая все на осколки. Юань так и не увидел, сколько крови осталось в укромном местечке Императора, потому что, повернувшись к нему, Ло Бинхэ крепко обнял его и... Переместился в свои покои? Полудемон осторожно взялся за руки юноши и слегка отстранил их от ушей супруга. Бинхэ держал юношу в своих руках, от которых еле ощутимо пахло кровью, прижимал к себе и боялся отпустить. Боялся увидеть в золотых глазах страх. Он только-только смог осторожно подобраться к его супругу, как к дикому зверьку, протянуть к нему ладонь с угощением, усыпляя бдительность. Он только-только вновь ощутил умиротворение и покой, куда более яркие и манящие, чем раньше... и все это оказалось порушено? Он не может этого допустить. Он не хочет этого допускать. - А-Юань напуган? - прошелестел над ухом Шэнь Юаня несмелый вопрос. Тот не ответил, но Бинхэ ощущал, как дрожь прокатилась по его телу. Что за глупый вопрос - конечно же, Юань напуган, так сильно, что даже дар речи потерял! - Не бойся... Не бойся меня... - голос изменил Императору, он прерывисто вдохнул. - Только не ты... Кто угодно, но не ты... - За что... Вы убили её? - еле слышно спросил юноша, явно едва найдя в себе смелость для вопроса. - Она же... Ничего не... - Она ударила моего А-Юаня, хотя А-Юань ни в чем не был виноват... Император прижался губами к макушке юноши. Он не осознавал, но его потряхивало - и его молодой супруг это ощущал. Он хотел сказать, что все в порядке. Что не случилось ничего страшного. Что так и должно быть в гаремах. К примеру, Первая супруга его отца часто била его матушку ни за что и... и... Он был просто семнадцатым супругом. Да, не наложником, но все же... В этом дворце он был никем. - Это... - начал было Юань, когда Император прижал его ближе к себе, не дав договорить. - Никто никогда больше не посмеет сделать тебе больно, слышишь? - тихо проговорил Ло Бинхэ, укачивая супруга в своих руках. Юань сам не понял, в какой момент его губы начали предательски подрагивать. Мотнув головой, он попытался воззвать к гласу разума Императора. - Такие ситуации... нормальны для любого гарема... - Значит, не будет никакого гарема, - решительно проговорил Ло Бинхэ, осторожно поглаживая спину юноши и направляя в него поток своей ци. Ощутив, как опухшая было щека покалывает, заживая, Юань вздохнул от облегчения, но не мог не нахмуриться от прозвучавших слов. - Супруг должен подумать, - юноша осторожно коснулся его груди, успокаивающе поглаживая. - Гарем - это показатель власти Императора в глазах народа. Это символ его связей. Это... - Не будет никакого гарема, - повторил Бинхэ. - Только А-Юань. Шэнь Юань закусил губу. Ложь. У каждого власть имущего в этом мире есть гарем. Есть жены и любовницы. Есть интрижки на ночь. Чтобы самый могущественный из всех, сам Император, отказался от своего гарема? И ради кого - какого-то мальчишки?.. - Муж... - Ты меня услышал. Я сказал, значит, так и будет, - Ло Бинхэ очень осторожно наклонился и ткнулся губами в лоб юноши. - Щека больше не болит? - ...нет, не болит, - буркнул Юань, смущенно отводя взгляд. Его понимание происходящего, кажется, сломалось окончательно. До сих пор он полагал, что Император просто играется, пытаясь увлечь нового супруга и очаровать его. Наслушавшись слухов и сплетен о Ло Бинхэ, было сложно выкинуть из головы все это. Но... Он убил свою жену. Из-за него. Всего лишь из-за одной пощечины. ...а может, она чем-то серьезно провинилась до этого? И Ло Бинхэ давно планировал ее убрать? А Юань был просто подходящим оправданием? И все эти слова про гарем... Шэнь Юань искренне сомневался в его роспуске. Но, если Император и впрямь решил провести чистку... - Этот достопочтенный точно построит отдельный павильон для Юаня, где будет только наша с тобой библиотека, - ворчал Император, и только теперь юноша заметил, что он... Очень близко к Его Величеству! Вспыхнув, юноша попятился было, но Бинхэ продолжал его обнимать. Мужчина всматривался в его лицо с непривычной нежностью. - Не убегай, - тихонько попросил Ло Бинхэ, и лицо его было таким несчастным в этот момент... Прямо-таки грустный щеночек, которого обидел нерадивый хозяин! - Этот не хотел тебя напугать. Этот... Я... А-Юань, прости, я... - Этот Шэнь не боится. Я видел вещи куда более пугающие. Юноша аккуратно коснулся щеки Императора. - Почему этот Шэнь должен убегать или бояться своего супруга? Император смотрел на него, почти не моргая. И Юань, честно, ожидал чего угодно, но не... - Твоя жизнь в доме Шэнь... Была нелёгкой, да? - Ло Бинхэ потерся щекой о тёплые пальцы юноши. В груди болезненно сдавило. Юань не хотел бы вспоминать это. Как старшая жена шпыняла его мать и других наложниц, как била их, бастардов, за малейшую провинность. Как он ныкался по углам в попытке просто отвлечься от реальности. Как их заставляли смотреть на избиение слуг до смерти, проговаривая, что вместо слуги может оказаться любой из них... Внешне клан Шэнь был образцовой и крепкой семьей. Но за цветущим фасадом порою скрываются жуткие руины. - Этот муж хочет наведаться в твой дом, А-Юань, - сообщил Император, и, ощутив, как вздрогнул его супруг, поспешил оправдаться: - Я лишь хочу забрать твою кровную матушку во дворец, поближе к тебе. Она ведь хороший человек, верно? Побледневшее было лицо снова вернуло свой естественный цвет. Юноша кивнул. - Она... очень переживала за этого Шэня, - тихо согласился он. - Но... разве сможет муж забрать ее сюда? Ло Бинхэ, уловив, что супруг и правда очень хотел бы видеть родительницу тут, рядом с собой, кивнул. - У главы Шэнь передо мной много долгов, - Бинхэ погладил Юаня по виску кончиками пальцев. - Он не посмеет мне отказать, если я прикажу. А тебе... С родным человеком рядом ведь будет легче, так? Неосознанно юноша склонил голову к его пальцам, радуясь незамысловатой ласке. Осознав, что он сделал, Юань вспыхнул. Но вот Бинхэ на это только улыбнулся. - Хочешь поехать за ней вместе со мной? Молодой заклинатель стиснул рукава ханьфу. - Супругу... может не понравиться то, что он там увидит... Император чуть склонился к нему и ткнулся носом в мягкую щеку. - Пусть только посмеют выкинуть что-то в твой адрес или в адрес твоей мамы, - Бинхэ ненавидел, когда ни за что обижают женщин. И сам не стал бы, не веди те себя как паскудные пиявки. Юань еле слышно угукнул. Он подрагивал, но... О боги... Бинхэ опасался даже громко дышать, понимая, что его супруг в первый раз доверчиво прильнул к нему. Сам. Это стоило того, чтобы пролить кровь и слезы, чужие или свои, без разницы. Ло Бинхэ аккуратно обнял супруга и зашептал ему о чем-то совсем бессмысленном. Юань, если и посмеивался, то тихонечко. ___ Авторам есть, что сказать. ___ Ахтунг, много букв! Пара слов о семействе Шэнь. В комментариях к прошлым главам шли прямо-таки горячие дебаты касательно того, что семейство Шэнь откупились Юанем от Императора с поражающей легкостью, буквально отдав его на заклание, с полным осознанием, что того может ждать. В реалиях мира "ПГБД" и с учетом их, так сказать, кровного долга, это и правда было единственным способом для подобного семейства как-то выжить. Даже, вздумай Ло Бинхэ в прошлой жизни прилюдно надругаться над Шэнь Юанем, а после этого линчевать его на потеху толпе - никто из них не сказал бы ни слова. Жизнь одного из детей даже не официальной жены, а наложницы - это мизерная цена за возможность отсрочки по взысканию долгов, несмотря на все таланты этого самого дитя и его вероятную значимость для семейства. Теперь немного о связи Шэнь Цинцю а.к.а. Цзю с семейством Шэнь. [Стоит учитывать, что все это действительно лишь в реалиях данного произведения. Мы не претендуем на каноничность нашей теории, просто объясняем наше видение происхождения Шэнь Цинцю.] Мы с вами знаем, что Шэнь Цинцю, сиречь Сяо Цзю, был продан в рабство. Что именно стало причиной такого поступка, доподлинно неизвестно (я правда не помню, упоминала ли об этом Мосян в экстрах или интервью). Почему же мы решили, так сказать, приплести оригинального Цинцю к большому семейству? Есть интересный момент с поведением и привычками самого Сяо Цзю. В новелле "Системы" он описывался, как "подобный Небожителю": это относилось не только к его внешности, но и к его манерам, на удивление элегантным и изысканным. Кроме того, у Шэнь Цинцю были богатые навыки как минимум в четырех из Шести Искусств. Шесть Искусств (кит. трад. 六藝, упр. 六艺, пиньинь liù yì, палл. лю и) — это основа системы образования молодых аристократов периода Чжоу. В VI—V вв. до н. э. образованным среди аристократов считался тот, кто в совершенстве умел следующее: выполнять ритуалы, исполнять и понимать музыку, стрелять из лука, управлять колесницей, читать и писать, владеть счётными навыками. Именно овладение этими искусствами давало человеку статус настоящего аристократа/благородного человека (кит. трад. 君子, пиньинь jūnzǐ, палл. цзюньцзы, буквально: «сын повелителя») и допуск в среду аристократии. Можно было бы предположить, что это все благодаря "стараниям" Цю Цзяньло, но, будем честны - треклятый глава клана Цю скорее измывался над Цзю, чем учил его, не говоря уже о постоянных оскорблениях будущего Цинцю и избиениях. В такой обстановке нереально получить хорошие манеры и знания этикета, да и гордого поведения такое не добавляет. На темного заклинателя, что взял патронаж над Сяо Цзю позже, тоже особо рассчитывать в этом плане не стоит. А значит, Шэнь Цзю получил хотя бы начальные навыки в Шести Искусствах куда раньше, до попадания в рабство. Последующее же обучение на Пике Цинцзин в Цанцюн уже дополнило его базу. И, наконец, о "кровном долге" семейства Шэнь. На самом деле, этот момент очень банальный: Ло Бинхэ просто злопамятный параноик. Вы же не думаете, что, разобравшись с Шэнь Цинцю, он как-то унял бушующий внутри гнев? Это проникло в его кости, в его кровь, пропитало костный мозг. Даже после гибели Шэнь Цинцю, в реалиях этого рассказа, Император не смог успокоиться и отыскал его родное семейство, благодаря чему тех, по сути, можно смело было записать в смертники. Внушать ужас этим людям, которые косвенно были виновны в его жестокой юности на Пике Цинцзин, доставляло подобие извращенного удовольствия протагонисту. Сам же он испытывал к этой семейке лишь отвращение вкупе с презрением. И лишь после всего произошедшего, после того, как он по-настоящему узнал в Холодном Дворце Шэнь Юаня, проникся к нему теплыми чувствами - лишь после этого в сердце Ло Бинхэ загорелась настоящая ненависть к семейству Шэнь. Вот теперь он действительно начал считать их обязанными ему. Мы просим учитывать, что, помимо некоторых моментов из реальной культуры Древнего Китая и их традиций и быта, мы также используем некоторые выдуманные нами фрагменты. Поэтому, если что-то в подобном не соответствует истинным реалиям Древнего Китая, не стоит так сильно переживать по этому поводу.