Единственный супруг Императора.

За неделю гарем поредел на добрую сотню человек. Кто-то ушёл сам, по доброй воле, взяв с собой лишь откупные и свою свободу. Кто-то артачился долго, выпрашивая кто золото, кто положение. Таких Ло Бинхэ слал на плаху сразу, без возможности второго шанса. В итоге в гареме остались лишь официальные супруги и примерно с полсотни наложников. Пусть они и старались вести себя тихо, но порою все же позволяли себе показываться на глаза Императору, пытаясь разжечь в нем хоть какую-то искру. Многие из этих людей делали ставку на Синьмо, полагая, что жажда плотской страсти клинка все же сподвигнет Ло Бинхэ зашевелиться. А так как Император дрожит над Шэнь Юанем, как над сокровищем, то вряд ли он его тронет. Тем паче, что юношу с его матерью действительно увезли в отдаленное поместье Императора на берегу моря. Ша Хуалин была одной из тех, кто понимал всю власть клинка. В эти дни она старалась мелькать перед глазами мужа как можно чаще, облачаясь в практически прозрачные ткани. В один из дней это стало для неё роковой ошибкой. - Что во фразе "не беспокоить меня" стало вдруг так неясно, госпожа Ша? - холодно спросил Ло, удерживая демоницу за глотку, на весу. Та трепыхалась в попытке вырваться, но все было тщетно. Алые глаза Императора светились раскаленными углями. Тонкие росчерки зрачков особенно выделялись. Ло Бинхэ был в ярости. - А... А-Ло... - прохрипела женщина, царапая его запястье, но ногти ломались о затвердевшую под влиянием ци кожу. - С-Синьмо... Т-тебе же... Н-нужн-но... - О, так ты радеешь за моё благополучие? - почти сахарно пропел Бинхэ, сильнее сжав горло женщины в пальцах. - Я так тронут, что теряюсь в том, что сказать, - когда по ладони потекла слюна, Ло Бинхэ отшвырнул Ша Хуалин в стену и брезгливо отряхнул руку. - Пошла вон. Демоница кашляла, пытаясь отдышаться. На трясущихся руках она силилась приподняться, но тело отказывалось подчиняться. - Какой Бездны?!.. - прокаркала Хуалин, поднимая на мужчину слезящиеся глаза. - Тебе это нужно! Синьмо... Он же сведет тебя с ума! Раньше ты с удовольствием окунался в страсть с кем-то из нас! Так почему... - Потому, что не хочу больше, - просто отозвался Император, глядя на меч в подставке. Он... Искал метод, способ, чтобы усмирять эту железную дубину, без сладострастия... Но пока безуспешно. Клинок злобно дрожал. Было видно, что в отличие от хозяина, сам он нуждался в плотских утехах и энергии, получаемой от тех. Если бы тот был человеком, то уже накинулся бы на Ша Хуалин, срывая с нее все эти тряпки... Бинхэ было мерзко от осознания, что он некогда попал под влияние этой твари в образе меча. Он действительно не мог понять, как бессмертный небожитель, коим был Чжоу Лимин, смог так просто подчинить себе Синьмо? Неужели же... его снедала греховная страсть к кому-то?.. Да нет, глупости это все. Небесные чинуши наверняка не опустились бы до такой низменности. Это просто... Наверняка было объяснение, хоть какое-то. Просто пока что Ло Бинхэ его не нашёл. - Я не хочу ни одну из вас, - продолжал говорить Император, подходя к Синьмо и проводя по его рукояти пальцами. Тот огрызнулся, поцарапав его сильным потоком ци. - Я не желаю делить ложе ни с мужчиной, ни с женщиной. Не хочу больше знать, что нужен вам лишь затем, чтобы утолять ваш голод плоти. И голод этой твари, - он махнул на Синьмо. - Этот достопочтенный ответил на твой вопрос, Ша Хуалин?.. Демоница смотрела на него широко раскрытыми глазами. - ...тот мальчишка? - прохрипела она. - Ты... Ты желаешь только того мальчишку?!.. - в ее голосе слышалась странная смесь недоверия, искреннего шока и... восторга? Такого, словно она... ...Нашла рычаг давления... Ша Хуалин не успела даже среагировать, когда жестким пинком ее отшвырнули в сторону. Она едва не выплюнула свои же органы, когда вслед за первым ударом прилетел второй, прямиком в живот, с кулака. Ло Бинхэ церемониться не стал. - Чт... Т... Кха!.. - Хуалин выплюнула полный рот крови, сотрясаясь. Демоническая регенерация пыталась вернуть внутренности на места, но новый удар помешал этому процессу. - М-муж... М-Муж, п-прошу... - Ты его не тронешь, - спокойный, холодный голос Императора не шёл ни в какое сравнение с его бешеным взглядом. Удары становились с каждым разом сильнее и точнее: Ло Бинхэ будто задался целью тут же на месте прибить жену. - Ты не станешь докучать. Не посмеешь использовать. Если, конечно, хочешь жить, - удар за ударом, и вот, из почти что разодранного живота Ша Хуалин потоком полилась кровь и едва ли не вывалилось все содержимое. Демоница сжалась на полу комочком, растеряв даже толику привлекательности. Никогда еще... Никогда еще Ло Бинхэ не был к ней так жесток! Ни к кому из них... - Я всегда... Следовала за тобой... - выплюнула женщина эти слова вместе с ошметками крови. - Почему ты... Так?!.. - Следовала за мной? О, нет, нет, не обманывай саму себя. Ты следовала за силой и возможностью воевать, убивать и калечить, - Ло Бинхэ сапогом наступил ей на спину, придавливая к полу: тихий "крак" обозначил то, что, кажется, сломалось одно из рёбер. - Тебе нужна была власть над другими, большая, чем была дана тебе до этого. Хуалин всхлипывала. Подавляемая силой, как физической, так и ци, она не смела оправдываться и дальше. - Да... Да, да... Все так!.. Но мы демоны, это в нашей натуре... И ты тоже!.. - женщина смогла изогнуться, кидая на него дикий взгляд. - Ты такой же!.. Скоро ты наиграешься и выкинешь этого мальчишку!.. - Думай, как пожелаешь, - Бинхэ сильнее надавил сапогом на тело женщины. Из её губ вырвался полузадушенный стон боли. - Такие, как ты, только и могут, что прятаться за спинами сильных мира сего. Демоница пыталась отползти, но мужчина с каждым разом давил все сильнее. В тишине особенно отчетливо слышался хруст то ли ломаемых ребер, то ли крошащихся позвонков. - Ты очень сильно ошиблась, Ша Хуалин, - заметил Ло Бинхэ, садясь подле почти бездыханной девы Ша на корточки. - Ты решила, что сможешь давить на меня при помощи Синьмо. Наивная, глупая жена. - Т-ты... Убьешь и других?.. - Если решат воспользоваться своим положением и путаться у меня под ногами, - Бинхэ коснулся головы Ша Хуалин пальцами. Женщина сжалась. - Что ты... Что ты хочешь сделать?!.. - Избавиться от тех, кто однажды предал меня, - просто отозвался Ло. - Чт... никто из нас тебя не предавал! - искренне возмутилась Ша Хуалин. Ло Бинхэ улыбнулся равнодушно, но не стал ничего объяснять - и так сказал больше, чем было нужно. В тишине раздался особенно жуткий хруст - и крики Ша Хуалин затихли.

***

Близился день, которого Ло Бинхэ в определенной степени страшился. День, над которым он размышлял очень и очень долго. Появление Чжоу Лимина. К этому моменту в той реальности Шэнь Юань был уже в Холодном Дворце, а гарем Императора полнился и процветал. Сейчас же в последнем насчитывалось около пары десятков особенно усидчивых и наглых личностей, и все в Имперском Дворце знали: Шэнь Юань — это жемчужина в сердце владыки, его сияющая во мраке ночи луна. Всё изменилось. Но вот Чжоу Лимину только предстояло выйти на сцену. Чего же ожидать от божественного чиновника в этот раз? Станет ли он таким же соблазнителем, таким же искусным льстецом, как в прошлый раз? Или будет вести себя иначе? В любом случае, Ло Бинхэ готов - хоть убить его сразу, хоть игнорировать, в зависимости от ситуации. Сейчас есть дела важнее. Сегодня из поместья во дворец возвращался Шэнь Юань. Имперский Дворец был приведен в порядок. Строительство личной библиотеки для Шэнь Юаня тоже завершили, и слуги шептались, что впервые видят, как Император так старается ради кого-то из супругов. Уже поползли слухи о том, что, возможно, у них все же появится Императрица. По правде, Ло Бинхэ и сам об этом задумывался, и от этих мыслей становилось так сладко. Его единственный муж, консорт, Императрица, облаченный в шёлка с фениксами и цветами пиона на вышивке. Его Юаню бы очень подошло... Мечты прервал стук в дверь его личного кабинета. Вздрогнув, Император дал разрешение войти. Слуга тут же открыл двери, но замер на пороге. - Господин Шэнь Юань прибыл ко дворцу. Ло Бинхэ сразу же поднялся. На его лице расцвела улыбка. Юань вернулся... Слуги уже помогали размещать багаж. Император спускался по ступенькам, выискивая взглядом фигурку своего супруга: тонкий и хрупкий стан, облаченный в черное с золотым. Почему-то мужчине не хотелось видеть юношу в своих цветах, оттенках тьмы и крови, но в сочетании с золотистым даже сам мрак не мог очернить его суженного. Отыскав Юаня глазами, Император улыбнулся, однако улыбка застыла на его лице. Он видел Шэнь Юаня и его матушку, Ву Янчжу... Но вот третьего человека он предпочел бы никогда не видеть. ...почему? Почему именно сейчас? Почему именно с Шэнь Юанем? От одной мысли, что рядом с его супругом стоит, улыбаясь, Чжоу Лимин, Бинхэ практически трясло. К его же счастью, Чжоу Лимин держался от Юаня на почтительном расстоянии, и выглядел... Слегка ошарашенным? Отчего была такая реакция, было неясно, но вот Император просто хотел бы сейчас, чтобы этот ублюдок просто исчез. Юань, наконец, заметил мужа, спускающегося к нему по лестнице. - Мой господин! - улыбнулся юноша и, не обращая внимания, что очень невежливо прервал беседу, едва ли не помчался к Ло Бинхэ. В груди снова расцвели алыми бутонами пиона нежность и ласка. Ло Бинхэ переплел пальцы с пальцами Юаня, почти что готовый замурлыкать. - Мой супруг отдохнул? - проурчал мужчина, заставив слуг вокруг аж дернуться. Те редко видели господина таким нежным с кем-либо. Юноша закивал в ответ, улыбаясь так солнечно и ярко, что глазам хотелось слезиться. - Я впервые видел море, - признался он тихонечко, посмеиваясь. - Мы с матушкой наблюдали за такими смешными белыми птицами и крабами! Одного даже поймали, и нам его приготовили. Он такой вкусный, мой муж должен как-нибудь попробовать такого краба! Бинхэ солнечно улыбался, поглаживая пальцы Юаня. Он был готов прямо сейчас отдать приказ выловить всех крабов на побережье, если Юаню пришлось по вкусу их мясо. "Ох, стоит приготовить ему омаров..." - По пути в столицу мы увидели карету с поврежденным колесом, - вдруг произнес Шэнь Юань и повернулся в сторону скромно стоящего в отдалении Чжоу Лимина. - Этот Шэнь был столь нагл, что предложил довести господина Чжоу до города. Ух, Ло Бинхэ еле сдержал ярость во взгляде, спрятав её за холодным безразличием! Спокойно, Бинхэ, спокойно. Этот божок ещё ничего не сделал, у тебя не будет оправданий, если он умрёт. Погоди немного, не стоит доводить все до крови так быстро. - Этот Чжоу приветствует Императора, да славится Ваш род в веках! - мужчина глубоко поклонился, улыбаясь. Хех, знал Ло эту улыбку. Льстивая лисица. - Этот очень благодарен Вашему супругу за помо... - Консорту, - исправил мужчину Бинхэ, невольно спрятав Юаня за своим плечом. - Что..? - Вы благодарны моему Консорту-Императрице, господин Чжоу, - Бинхэ легонько прижал Юаня к себе, заведя руку за спину. За его спиной раздался сдавленный вдох. Бинхэ не нужно было оборачивается: он знал, как удивлен и даже шокирован его словами Юань. Император некогда заявил на весь мир, что не возвысит никого до статуса Императрицы. Но сегодня... Император назвал так одного из своих мужей. Не говоря уже о Шэнь Юане, все, кто присутствовал тут, пребывали на грани обморока. Судя по звукам, кто-то из слуг выронил поклажу. Чжоу Лимин замер. Бинхэ пристально следил за ним и успел заметить странный момент - небожитель кинул на Шэнь Юаня какой-то уязвленный взгляд. Но сам юноша, судя по недовольству во взгляде божества, на него внимания не обратил - так был удивлён. - Этот достопочтенный выразился вполне ясно, - Бинхэ скрестил руки на груди. - Официально это будет объявлено на празднике Цветочного духа, через две недели. Но это уже решено. - Мой господин... - пискнул было Юань, схватившись за ткань на спине Императора. - Вы же... Сейчас не серьёзно, правда? Взгляд Ло Бинхэ, устремленный на него, стал невообразимо нежным. Юань аж задохнулся. - Этот муж все решил. Я ждал возвращения А-Юаня, чтобы сообщить ему лично, - мягко улыбнулся он и перевел мигом охладевший взгляд на мужчину в стороне. - Полагаю, господин Чжоу не просто так составил компанию моему супругу? Вы сопровождали его аж до Имперского Дворца, - в голосе демона отчетливо слышалась насмешка. - У этого Чжоу дела в имперском управлении торговых путей, - тут же нашёлся с ответом Лимин, снова льстиво улыбаясь. Ло Бинхэ стало тошно - как же... раздражает. - Благодарю Вас за тёплый приём, Ваше Величество. "Теплый прием", хах... Этот человек тут лишь потому, что увязался за его супругом. Неужели поведение Ло Бинхэ не говорит ему, как его тут "рады" видеть?.. Если вспомнить, Чжоу Лимин всегда был таким, но в прошлой жизни Бинхэ это казалось очаровательным. Прекрасная улыбка, в которой скользит незамутненный восторг его персоной... Как он не замечал тогда, насколько это фальшиво? Точно говорят - одурманенные страстью не ведают правды. Когда Чжоу Лимин удалился (весьма нехотя, то и дело поглядывая в сторону Юаня), Ло Бинхэ вздохнул с облегчением. Что ж, их первая встреча в прошлом была немного другой... Да и закончилась она по привычному Ло Бинхэ сценарию - постелью. Но это было странно... Чжоу Лимин явился раньше, чем в прошлый раз. И не просто раньше. На два десятка лет раньше! Неужели... его перерождение, роспуск гарема и то, что он приблизил к себе Шэнь Юаня, настолько все изменило по хронологии? Что ж... Ло Бинхэ ни о чем не жалеет. - Супруг знает господина Чжоу? - подал голос Юань, сразу же растопив осколки зарождающегося льда в душе Бинхэ. - Нет, - тут же отбрехался от этого "знакомства" Ло Бинхэ, повернувшись к мужу и обняв его, почти спрятав в своих руках. - Просто не люблю таких навязчивых людей. Он не докучал тебе в дороге? - Нет, конечно нет, - юноша попытался выкрутиться из рук мужа, чтобы посмотреть в его глаза, но тот только крепче обнял его, спрятав лицо в нежных волосах. - Он только рассказывал разные истории, чтобы скрасить досуг путешествия, не больше. - Истории, хах... О, он помнил эти истории и как по дурости слушал их, развесив уши, в их с Чжоу опочивальне... От одного воспоминания об этом внутри всё переворачивалось. Нет, если уж сравнивать, то... - Этот супруг соскучился по голосу своего Юаня, - мурлыкнул Бинхэ, зарывшись носом в макушку юноше. - А-Юань почитает этому Бинхэ? - Бинхэ снова просит ему почитать, - вздохнул обречённо Юань, погладив Императора по спине. - Что ж с тобой поделать, мой господин? Демон склонил голову, умильно улыбаясь. Но что поделать - он и впрямь соскучился по голосу своего супруга. ...По его теплу... по его запаху... по улыбке... Ох... Бинхэ знал, что внутреннего зверя будет сдерживать нелегко. И был готов к этому. Но как же чудовище в глубинах его души жаждало прикосновений Юаня!.. Сам Юань, кажется, о страданиях мужа не ведал. Оно и к лучшему, если честно. - Конечно почитаю, - все же отозвался смущённо юноша, прикрывая рукавом нижнюю часть лица. - Моему господину нужно научиться вести себя достойно. Мы же на людях. - Этот достопочтенный желал бы, чтобы все знали, как ему дорог А-Юань, - Бинхэ протянул руку и погладил юношу по щеке, наслаждаясь шелковистостью кожи и внутренне урча. Он не знал, насколько еще хватит его выдержки, но надеялся, что к тому моменту Шэнь Юань откроется ему. Тот порозовел пуще прежнего, но руки мужа не отвёл, только кинул на него осуждающий взгляд. К паре, на свой страх и риск, робко подошла госпожа Ву. - Эта недостойная приветствует достопочтенного Императора, - женщина склонила голову перед владыкой. - Этот Бинхэ рад видеть матушку, - кивнул ей демон, и женщина еле слышно пискнула, прижимая пальцы к губам. Даже бывший владыка Золотого Дворца Хуаньхуа, Лао Гунчжу, не удостаивался чести зваться "отцом" из уст Императора! А ее, простую женщину... - Солнце в зените, пора бы оттрапезничать, - взглянув на небо, Ло Бинхэ осторожно взял любимого супруга за руку и улыбнулся ему, после чего обратился к госпоже Ву. - Пойдёмте, матушка. Этот достопочтенный очень ждёт ваших впечатлений от отдыха у моря. Мужчина повел пару супруга и его матери в замок. Он спиной ощущал чужой взгляд, но даже не оглянулся.

***

Тонкие пальцы сжимали нефритовую подвеску на поясе до тех пор, пока та с щелчком не разломилась. Прекрасный молодой мужчина даже не отреагировал на потерю изысканного изделия. Он должен был подарить эту подвеску Императору в знак восхищения и почтения. Но теперь она бесполезна. Чжоу Лимин закусил губу. Если бы все прошло по сценарию, его бы уже ввели во дворец, купившись на сладкие речи и соблазнительную внешность. Мало кто мог устоять перед его внешним видом. Однако Император, этот сластолюбец, раздвигающий ноги всем, кто соответствует его вкусам, смотрел на него, как на насекомое. Его глаза оживали, лишь когда он видел Шэнь Юаня. Шэнь Юань... Почему он здесь?.. Именно здесь, а не... Разве его не должны были запереть в Холодном Дворце?! В Книге Судеб было сказано именно так - юношу, прекрасного, словно рассвет, и нежного, словно едва распустившиеся бутоны пиона, должны были изувечить, очернить и унизить, после чего запереть в Холодном Дворце, забыв о нем на долгие годы. Но вот же, погляди - Шэнь Юань стоял в дорогих шелках, едва ли не лоснившийся от того, сколько заботы ему уделялось. Даже его мать, родная, по крови, оказалась рядом... Еще и эти слова Императора про Консорта... Всё пошло не по начертанному пути. Вообще не по нему. Небожитель снова взглянул в спину Ло Бинхэ и заскрипел зубами. Как же так вышло? Неужто... влюбился? Этот-то, да влюбился?.. Смешок невольно сорвался с губ. Ло Бинхэ. Хладнокровная демоническая тварь, результат блуда заклинательницы и демона. То, чего не должно существовать. Многие пытались убить его. Многие потерпели неудачу. В Книге Судеб говорилось, что оборвать его проклятую жизнь сможет лишь Синьмо в руках Обитателя Небес... И Чжоу Лимин лелеял мечту, что он станет тем героем, что освободит мир от тирана. Ох, может, тогда Небесный Владыка признает его как более достойного на место подле него? И... Небожитель сжал ткань на своей груди... Может, если он свергнет это чудовище, то Шэнь Юань... заметит его? Чжоу Лимин знал Юаня с самого его детства. Этот ребенок всегда источал свет и нежность, в любом возрасте, и, как покровитель его семейства, небожитель щедро одаривал мальчика - красотой, умом, удачей - всем, что мог подарить. Разумеется, перепадало этих благ и семейству Шэнь. ...как же так вышло, что те отдали его возлюбленное дитя в лапы чудовищу?.. Чжоу Лимин надеялся, что вырвет Шэнь Юаня из ледяных оков Холодного Дворца и обогреет его. Убедит, что все случившееся с ним - лишь ночной кошмар. И возведет над смертными. Но... Консорт-Императрица. Любимый супруг Ло Бинхэ. Это... неправильно. Неправильно! Этот зверь не заслуживает нежных улыбок Шэнь Юаня! Не заслуживает любви в тёплых медовых глазах! Как он посмел вообще протянуть руки к его... К его!.. Чжоу опустил голову, тихо вздыхая. Пара его слуг, чиновники Средних небес, молча стояли подле него, ожидая распоряжений. - Подготовьте дары для... Консорта-Императрицы, - Чжоу Лимин буквально заставил себя назвать так Шэнь Юаня, внутренне рыча. - И обеспечьте официальное приглашение для этого господина на церемонию коронации. - Будет исполнено, господин. На том, в мгновенной вспышке, слуги исчезли. А сам Чжоу, бросив взгляд на дворец Императора, пошёл от него прочь. Стоило вообще узнать, что происходит в этом месте. ___ Авторам есть, что сказать. ___ За основу примерного визуала Чжоу Лимина взят персонаж из дорамы "Меч Сюань Юаня: Легенда об облаках Хань", по имени Ю Мэнлон (Yu Meng Long), которого сыграл актер Алан Ю: https://i.pinimg.com/564x/5d/08/2e/5d082ee3d4620d2af1aba99695a6f9d5.jpg https://i.pinimg.com/564x/1b/da/b1/1bdab11a13192a9b144faf97059b8f91.jpg https://i.pinimg.com/564x/c6/c0/b7/c6c0b7da234542c5e4b0677c8df05335.jpg Позднее возможны арты с ним от авторов.