Единственный супруг Императора.

Сяо Гунчжу потеряла свои последние, пусть и откровенно призрачные, права на Дворец Хуаньхуа довольно нелепо. Эта глупая женщина открыто сказала, что намерена возродить обучение заклинателей по методам своего отца. ...угу. ...конечно, да. Ло Бинхэ искренне не понимал, как эта барышня в свое время не поняла, что именно стало с ее отцом, и почему он исчез. Но, глядя на происходящее сейчас, он наконец осознал. Высокомерна ли Сяо Гунчжу? Еще как. Умна ли? А вот это под вопросом. Она росла в неге и уюте, все её пожелания и капризы мгновенно выполнялись. Лао Гунчжу, этот старый хромой пёс, внушил своей единственной, избалованной донельзя дочери, что Хуаньхуа будет принадлежать лишь ей - даже, если она однажды выйдет замуж - а потом и её детям. Но за долгие годы брака с Ло Бинхэ заклинательница так и не понесла дитя, полагая, что ей некуда торопиться, что её позиции в сердце и душе супруга незыблемы, ведь, как считала дерзкая красавица, именно она помогла Императору начать восхождение к трону. Упомянутое высокомерие вкупе с наглостью, привычкой к вседозволенности и уверенности в собственном положении - всё это представляло собой жуткую, бурлящую смесь... исключающую любую возможность пользоваться умом. Да и зачем это девице, что привыкла к исполнению малейшей прихоти, стоит ей топнуть холёной ножкой?.. Раньше Ло Бинхэ не задумывался об этом. Откровенно говоря, раньше он вообще... о многом не думал. Его всё устраивало, ведь большую часть времени жены и наложницы не находились рядом с ним, а варились в этом бульоне интриг и междоусобиц гарема где-то в стороне от него. Перед ним же они строили из себя святую невинность. Сейчас Сяо Гунчжу просто была собой настоящей, ни больше, ни меньше. Эти меланхоличные мысли крутились в голове Императора, пока истеричная барышня вопила в его кабинете, явно порываясь достать свой кнут и что-нибудь тут разрушить. Пожалуй, только присутствие мужа (бывшего, если быть точнее) её от этого удерживало. - Эта госпожа требует вернуть ей то, что по праву её! - кричала Сяо Гунчжу, снова и снова топая ногой. - Ты не имеешь никакого права лишать меня дома и возможностей! - Пф-ф-ф... - смешок Ло Бинхэ разъярил женщину еще больше. Будь у нее меньше здравомыслия, она бы непременно полоснула его кнутом. ...какая жалость, это была бы идеальная причина для показательной казни... - Никакого права? Ах, моя милая бывшая супруга все еще очаровательно наивна, - издевательски протянул мужчина. - Хотя, этот достопочтенный не уверен, что глупость можно сравнивать с наивностью. - Что?! - аж взвизгнула Сяо Гунчжу, вперившись в него покрасневшими от ярости глазами. Император улыбнулся шире. Его улыбка совершенно не походила ни на одну из тех, коими он одаривал ее, либо кого-то из жен или наложниц, раньше. Это был холодный, пропитанный ядом и издевкой изгиб губ без малейшего намека на хоть какие-то теплые чувства. - Этот достопочтенный никогда раньше не замечал, как тупа Сяо Гунчжу. Заклинательница явно хотела заорать на Императора, что есть силы, но... Дверь в кабинет отворилась и в помещение плавно вошёл... Консорт. Выражение его лица хранило в себе холод ледников рода Мо, особенно когда он взглянул на незваную гостью. Юань был одет в алые с белым одежды, в волосах блистал венец из золота и рубинов. Ни дать, ни взять - Императрица. - Почему госпожа смеет докучать моему супругу? - встав так, чтобы прикрыть мужа собой, Шэнь Юань нахмурился. Бинхэ с тихим восторгом уставился на прямую спину юноши. Его никто не защищал уже незнамо сколько лет. Это было невообразимое чувство... Сяо Гунчжу перекосило. Правду говорят, что даже самая божественная красота идет трещинами под напором злобы и зависти - на Юаня будто смотрела не одна из красавиц гарема Императора, а базарная баба, ищущая, на кого свалить вину за порченный товар. Юань сложил руки вместе, спрятав их под рукавами. - Вы так громко выражали свои требования, что совсем забыли об одной детали, - Юань чуть улыбнулся девушке. - Когда Его Величество пришёл во дворец Хуаньхуа, Ваш отец передал власть и все владения ему, и только после этого Вы стали его женой, если верить документам. По сути, в Вашем владении ничего нет. Сяо Гунчжу, заготовившая колкую фразу, подавилась невысказанными словами. - Ч-что?.. - лишь спустя минуту выдавила она из себя. Юань склонил голову к плечу. - Ваш отец не посвящал Вас в эти детали? - он приподнял брови. - Этот Шэнь выражает свое сочувствие данному обстоятельству. Сяо Гунчжу вперилась горящим взглядом в его лицо, словно в поисках хотя бы малейшего намека на ложь и притворство. Однако Шэнь Юань смотрел на нее равнодушно и скучающе. Юношу явно не впечатляла ярость женщины, смешанная с отчаянием. Это абсолютное спокойствие и оттенок равнодушного сочувствия в золотистых глазах, они дали Сяо Гунчжу понять, что... здесь не было уверток или попытки оклеветать ее почившего родителя. Консорт говорил правду. А это значит... У нее ничего нет. Совершенно ничего. Силы будто в единый миг покинули женщину. Она осела на пол и бесцветно хохотнула. Вот оно значит как... Так вот почему бывший муж так веселился с её попыток выторговать у него назад то, что и не принадлежало ей. Она и правда... Глупа. Слезы крупными каплями прокатились по щекам Сяо Гунчжу, но она больше не кричала и не истерила. Это было полнейшее, четкое осознание - у неё и правда больше ничего нет. - Возьмите, - перед её лицом появилась тонкая ладонь, держащая мягкий платок с тонкой вышивкой. Женщина вздрогнула, подняла глаза, в которых уже не осталось ни гордыни, ни высокомерия, на человека перед ней. Она искренне считала, что Шэнь Юань - это просто пыль под ее ногами. Что он не стоит ни внимания, ни каких-то усилий. Но... Только сейчас она увидела его в истинном свете. Сяо Гунчжу знала Шэнь Цинцю. Видела его, не раз, и не два. Издевалась над ним, пытала его. Яд этого человека хорошо отпечатался в ее памяти, как и то брезгливое снисхождение в его взгляде. ...теперь заклинательница понимала причину такого отношения, очень хорошо понимала... Но Шэнь Юань был другим. - Утрите лицо, госпожа, - тихо попросил девушку Юань, и осторожно подцепил её за руки, помогая встать. После чего Консорт оглянулся на Императора. - Муж. Я провожу барышню в её покои, и после вернусь, чтобы помочь тебе с документами, ладно? Бинхэ кинул на Сяо Гунчжу нехороший взгляд, одновременно предупреждающий и угрожающий. - Хорошо. Этот супруг будет ожидать твоего возвращения. Кивнув, Юань повёл девушку прочь из кабинета. Уже на улице он осторожно погладил бывшую молодую госпожу Дворца Хуаньхуа по ладони, шепнув: - Этот Шэнь сожалеет. Женщина невесело усмехнулась, но не отдернула руки. Всю ее спесь словно вымыло. - Я была так слепа и глупа... Думала о каких-то чувствах, а в итоге... Весь мой брак был частью сделки?.. Шэнь Юань лишь покачал головой. Немного помолчав, он неуверенно проговорил: - Судя по записям Вашего отца, Вам он оставил небольшое состояние, на случай... непредвиденных ситуаций. Но Его Величество об этом не в курсе, - Юань тепло улыбнулся деве, чуть сжав её пальцы. - Банк, который держит Ваши средства, сейчас процветает, так что проценты за годы скопились немалые. Этот Шэнь поможет Вам получить все, что причитается. Попрошу лишь об одном - не гонитесь за властью. Господин... очень мстителен. И убьёт Вас, если почует опасность. Сяо Гунчжу уставилась на юношу. В ее взгляде было все - недоверие, недоумение, смутная радость... и горечь. Забавно, мелькнула мысль у женщины. Тот, на кого она так рассчитывала, отбросил ее в сторону с издёвкой. Тот же, в чью сторону она фырчала и брезгливо кривилась - протянул руку помощи. Как причудливо порою выпадают игральные кости на стол... - Ты... должен быть осторожен, - тихо произнесла Сяо Гунчжу. - Очень осторожен с этим... человеком. - Обещаю, что буду. Юань не хотел ни спорить, ни увещевать за благопристойность Императора. Тот сам построил для себя облик тирана, бессердечного и жестокого. И подтверждал его раз за разом - словом и делом. - А теперь, пожалуйста, отдохните, - Юань отпустил барышню, когда они дошли до её павильона. - Завтра этот Шэнь пришлёт к Вам слугу, и мы разберём оставленные документы. Но больше... Не ищите встречи с Императором, - Юань беспокойно взглянул на Сяо Гунчжу. - Прошу, берегите свою жизнь. Это и правда... было волнение за неё. Не за то, что она выбьется вновь в фаворитки или сможет уговорить Ло Бинхэ о чем-то. Юноша определенно хорошо знал натуру Императора и пытался ее предупредить. ...возможно, он знал его даже лучше, чем они, бывшие Старшие жены... Сяо Гунчжу внимательно всмотрелась в лицо юноши перед собой. Абсолютно чистое, полное благовоспитанности и честности. Редко когда можно было встретить такого человека, особенно сейчас, в это смутное время. Как бы не стал этот Дворец его алмазной клеткой, сияющей и искрящейся куда сильнее, нежели золотая... Она долго смотрела вслед Консорту, пока тот не скрылся за поворотом. Вздохнув, Сяо Гунчжу зашла к себе, чтобы отдохнуть, как ей и посоветовали. Заклинательница ощущала себя постаревшей за раз на много, чертовски много лет. Её плечи, стоило женщине оказаться в полумраке комнаты, опустились, будто под гнётом неподъемной ноши. Как только она получит деньги... сразу покинет дворец. И имя, скорее всего, ей будет лучше сменить - на всякий случай, хотя, наверняка, Император какое-то время будет пристально наблюдать за нею. Но нет, нет... Хватит с неё всего этого дерьма. Сяо Гунчжу покинет столицу и обоснуется на окраинах Империи, в тиши и покое. Имя Гунъи Сяо, человека, что некогда так трепетно и нежно смотрел на неё издали, ловя каждое слово, слетающее с её губ, всплыло в памяти само собой. Заклинательница закусила губу, осторожно позволяя слабой надежде поднять голову. Возможно... Гунъи Сяо все еще помнит её? Быть может, даже... все еще испытывает к ней что-то?.. Откровенно говоря, в последнем даже Сяо Гунчжу сомневалась, но, все же... Ей стоит навестить его. Поговорить с ним. Если Небеса позволят, если удача будет на её стороне, бывший однокашник подставит ей плечо. Он ведь сейчас на границах Империи, верно? Где-то там, вдали от столицы с её интригами. Это... звучит очень даже неплохо. Да... Это звучит хорошо.

***

Бинхэ смотрел на супруга, почти не мигая. Тот, надев очки, внимательно вчитывался в бумаги, стараясь не обращать внимания на мужа. Выходило неважно. - Дорогой, что случилось? - поднял Юань взгляд на Императора. Тот помычал на все лады, прежде чем нежно улыбнуться. - А-Юань слишком хорош для этого мира... Та женщина пыталась строить против тебя козни всё это время и умаляла твою значимость в глазах других членов гарема. Но ты все же помог ей. Юань пожал плечами, после чего снова вперился взглядом в документы. - Если Сяо Гунчжу уйдёт и в дальнейшем не принесёт тебе вреда, мне все равно, что она там несёт относительно меня, - просто ответил юноша. Сердце сладко заныло в груди. Бинхэ неконтролируемо улыбался, глядя на юношу за столом. Возможно, мелькнула у него мысль... все пытки и мучения прошлой жизни нужны были именно ради этого мига. Мига, когда его сокровище так ярко сияет в его руках... - Ты не думал о детях? Шэнь Юань, в этот момент сделавший глоток чая, чтобы промочить горло, практически подавился. Он быстро отвернулся от стола, опасаясь испортить свитки. - Муж... Говорит какие-то странные вещи, - смущённо проворчал Юань, утирая рот платком. - Какие дети? Мне всего семнадцать, Бинхэ, о чем ты вообще? Ло Бинхэ моргнул. Затем еще раз. Семнадцать?.. - Этот достопочтенный... Думал, его Юань немного старше... - с нотками растерянности протянул он. Шэнь Юань красноречиво глянул на мужчину. Было отрадно осознавать, что чем больше они общались, тем легче раскрывались перед полукровкой все грани характера его молодого супруга, подобно цветку. Как оказалось, у его Юаня был весьма и весьма колкий, даже ершистый характер. Но роза тоже защищена шипами, так что было логично предположить, что в глубине души некогда забитого семейными дрязгами ребенка таился, до поры до времени, отнюдь не робкий нрав. ...Ло Бинхэ это нравилось. - Итак, мой муж сейчас говорит, что даже не ознакомился некогда с брачным предложением? Ох, это что, только что прозвучала обида в голосе Юаня, да? Бинхэ честно стало очень стыдно за свою... Недальновидность. Он правда считал, что супругу будет хотя бы восемнадцать лет! Навестить и проредить клан Шэнь захотелось ещё сильнее. - Прости, - тут же покаянно опустил голову Император. Вздохнув, Юань поднялся из-за стола. Приблизившись к мужчине, он погладил его по голове. - В этом нет вины Бинхэ... По сути, моя семья искала способ избавиться от меня уже давно. Возможно, они и вовсе солгали в том предложении о моем возрасте. В конце концов, я сам его даже в глаза не видел. Ло Бинхэ грустно посмотрел на супруга, после чего обнял его за талию, пряча лицо в ткани на его животе. Пусть так, пусть он не был нужен семье, но... - А-Юань нужен мне, - мягко проговорил Император, целуя супруга, куда получится - а получалось в животик и под грудью. - К черту твою семью, ладно? Юань смущенно угукнул, перебирая волнистые волосы мужчины. На сердце стало тепло и легко. Он... ему нужен. До сих пор Юань утешал себя тем, что, в случае чего, Император даст ему развод, как другим женам и наложникам, и отпустит их с матерью куда глаза глядят. Все же, частичка Шэнь Юаня тихо шептала: не мог он получить сердце этого существа так быстро и легко. Да и кто бы мог? Но сегодня... Он и правда... Ему нужен?.. - Чем бы мой прекрасный супруг хотел заняться после того, как мы закончим с этой кипой работы? - нежно проворковал Ло Бинхэ, подняв взгляд, такой жаркий и любящий, на Юаня. Тот смущённо буркнул что-то о том, чтобы погулять в городе. Император улыбнулся: они оба взяли за привычку частенько ускользать из дворца, нарушая все гласные и негласные устои, что заставляло одних министров хвататься за головы, а других - закатывать глаза. Впрочем, и те, и другие предпочитали помалкивать. Как говорится, чем бы правители ни тешились, лишь бы при дворе не летели головы и прочие конечности. Император вполне мог проследить такой ход мыслей и втайне его даже поощрял. - В городе как раз идет ярмарка, - слова Бинхэ уместнее было бы назвать урчанием: владыка приподнялся, коснулся кончиком носа носа Юаня. - Моему супругу это интересно? Молодой человек опустил взгляд, смущённо ворча о том, что ему все равно, куда идти - лишь бы с мужем. А Ло Бинхэ, внешне воркуя и улыбаясь, мысленно же леденел от ужаса и понимания. Семнадцать. Сейчас его милому супругу всего семнадцать лет. Столько же ему было, когда над ним поиздевались и бросили в застенках Холодного Дворца?.. Руки мужчины слегка подрагивали, но он удачно скрыл это за рукавами. Ни к чему Юаню переживать из-за этого. Но... В груди жгло. Лёгким не хватало воздуха. С семнадцати лет, полвека... В холодных, стылых застенках, где нет ничего и никого, куда не проникает солнечный теплый свет, откуда нельзя ступить и шагу наружу и где царит лишь гробовая тишина... Словно ты похоронен заживо, запечатан в склепе. ...чудовище... ...Ло Бинхэ, ты чудовище... - Я бы хотел поесть остренького, - тихонько признался Шэнь Юань, робко взявшись за воротник одежд мужа. - Попробовать чего-нибудь такого интересного. Можем ли мы что-то такое там поискать? - он поднял взгляд, смущаясь. - Конечно, - Бинхэ смог улыбнуться, всматриваясь в нежное лицо Юаня. ...не позволит. Нет. Больше ни за что. Этот юноша... отныне он не будет знаком со словом "жестокость". Никогда. Он не позволит даже словом обидеть свою жемчужинку. Никому. Особенно... самому себе. - Только А-Юаню нужно будет выбрать для нашей прогулки зонт, - Император провел пальцами по щеке супруга, почти физически ощущая его нежную улыбку. - Возможно пойдёт дождь. Так что... Будет хорошо, если мы вместе... Ло Бинхэ понимал. Понимал, что вообще не имеет никакого права на это "вместе", правда, но... Он очень эгоистичный и очень одинокий человек. Мироздание, ты простишь одну только слабость этому чудовищу?.. - Хорошо, я подберу для нас зонт, - Юань порозовел, а в его глазах... отчего-то было так много ласки. - Выберу тот, что поуже. Чтобы мы могли идти, ну... обнимая друг друга. Бинхэ слабо улыбнулся и прижался щекой к щеке своего супруга, убивая в зародыше внезапное желание заплакать. Только один раз, мироздание... Всего один раз... Дай ему быть счастливым.

***

Город гудел, как большой улей. Ярмарка, оказывается, была для всех от слова вообще - и для демонов, и для людей. Такой масштабный праздник, такая красота на улицах... Юань не мог припомнить, чтобы видел хоть раз такое весёлое гуляние! ...И не нужно было ему знать, что это Император вложился в подготовку буквально за пару дней до начала ярмарки... Чтобы все было красиво и ярко... Чтобы его Консорту все точно понравилось... - Бинхэ, там танцы! - Юань, откусив кусочек от сахарных ягод, указал на площадку, где плясала молодёжь. - Я тоже хочу. Пойдём, потанцуем? ...Он умеет танцевать?.. Ло Бинхэ лишь кивнул, позволяя своему сияющему супругу утянуть себя в ту сторону, откуда доносились звуки гуциня и эрху. Видеть юношу таким бойким и оживленным, это доставляло ему немыслимое удовольствие. Многие, заметив императорскую чету, едва не рухнули от удивления на месте, но были сокрушены виноватой улыбкой Консорта и его заверением, что они сегодня такие же гости ярмарки, как и все остальные. Мгновение повисела тишина, после чего музыка заиграла вновь, да так красиво, что юноша в дорогих шелках радостно, будто ребёнок, захлопал в ладоши. Он улыбался так ярко, что очаровывал людей вокруг, но... смотрел только на своего мужа. Взяв его за руки, Юань утянул его в танцующую толпу. Простой народ впервые видел Императора без вычурных одеяний и свиты, часть которой составляли показушно разодетые члены его гарема. Мужчина в красивых, но вполне обычных одеждах двигался в такт с Шэнь Юанем, ласково ему улыбаясь - и не глядя больше ни на кого. Девушки из толпы смущенно розовели, мужчины с покашливанием отводили взгляд, но Император не смотрел ни на кого, кроме своего Консорта. Вокруг них будто ореолом витала любовь. Такая, от которой сокрушаются горы и иссушаются реки. Нежная, пылкая, всеобъемлющая. Музыка стала меняться, а Император и его супруг все танцевали, не отпуская рук друг друга. Золотом блеснул свет в глазах Юаня, он смотрел на мужа будто на праздник, будто на самое дорогое, что есть в его мире. А Ло Бинхэ... не понимал, чем заслужил это прекрасное чудо в свои руки. Завороженные, люди вокруг отступали, и вскоре под легкие ритмы двигалась только одна пара. Никто не рисковал нарушать это видение: люди были поражены и зачарованы открывшейся им картиной. Император, известный как повеса, может быть таким чарующе-нежным?.. Молодой, невесть откуда взявшийся Консорт, оказывается, так прекрасен?.. Люди не отрывали светлеющих взглядов от танцующей пары. Лишь один смотрел с темнотой в глубине глаз. Чжоу Лимин сжал кулак, и древко веера тихо хрустнуло. Он остался незамеченным в толпе, и стоял так, чтобы никто не замечал его присутствия, но... Как это вообще произошло? Почему Шэнь Юань вдруг занял так много места в душе этого монстра? Почему именно он - свет души небожителя Чжоу - отдался на милость непостоянного сердца Ло Бинхэ? Но самое главное... Чжоу скрипнул зубами. Почему... Почему в его глазах такая неподдельная любовь?.. Ох, погодите... Он знает, знает! Чжоу замер, его губы медленно растянулись в улыбке. Да! Это - единственное объяснение! Ло Бинхэ явно наложил на Шэнь Юаня чары! Ох, бедное, неразумное дитя - Чжоу вдруг ощутил сильную боль в сердце. Он обязан спасти его. Любой ценой и любым способом. Только связаться бы с алхимиками и колдунами его родины... Именно с такими мыслями Чжоу Лимин исчез в едва заметной вспышке света. Музыка затихла, но пара сделала по инерции еще несколько шагов. Юань моргнул, смущенный. - Ох... Кажется, всё закончилось... - Ага, - Бинхэ отчего-то казался не менее смущенным, но только крепче сжал ладони супруга в своих. - Закончилось. Народ стал потихоньку расходиться, всё продолжая кидать на императорскую пару восторженные взгляды. Юань вдруг прильнул к мужу, счастливо выдыхая. Словно... что-то отпуская из своей души, что-то тяжёлое и дурное. - А-Юань?.. - Постой так немного... совсем чуть-чуть, - шепнул юноша, прижимаясь к демону. Бинхэ удивленно моргнул, но с удовольствием обвил руками его талию. Юань становился к нему все ближе... Это не могло не наполнять его душу трепетом. Они обнимались под звуки гуляний, под радостный смех в толпе и под ярким светом фонариков Шэнь Юань, вскинув голову, нежно, ласково поцеловал своего мужа, крепко обнимая за шею. Впервые, пожалуй, ощущая себя настолько свободным и счастливым. Бинхэ хотелось урчать, подобно приласканному одомашненному зверю. Хотелось целовать тонкие ладони, каждый изящный палец. Хотелось... Отдать всего себя. В руках Шэнь Юаня он, наконец, мог быть просто собой, обычным Ло Бинхэ. Не Императором. Когда они отстранились друг от друга, губы их припухли, а в глазах блистало веселье. Тихо посмеявшись, юноша потянул мужа гулять дальше. Они ещё так многого тут не посмотрели! ___ Авторам есть, что сказать. ___ Сквозь сладость, сквозящую в главах, постепенно просачивается некий другой привкус. Ощущаете? Что-то медленно грядет, но оно будет ползти еще как минимум одну главу, так что... у нас есть время подготовиться. Это может показаться странным, но именно так я представляю музыку танца: https://www.youtube.com/watch?v=8H64weXllVY