Неделю спустя
Фортуна покинула нас в столь тяжёлое время, оставив на произвол жестокой судьбы. Мы пытались предотвратить случившееся, бросив все силы, но было слишком поздно. Засыпать и просыпаться с мыслью о том, что на границах вновь проливается кровь невинных — Адское мучение. Неожиданное вторжение произошло ночью, около трёх дней назад. Люди Чести, совместно с оплаченными наёмниками гоганов напали на поселение, взяв заложников. Наши воины потеряли преимущество во времени, оказавшись на месте слишком поздно для того, чтобы предотвратить атаку. Во дворце царила тишина и тревога. Лионель отправился с армией на северо-запад, дабы первым узнать все подробности. — Ты жив! — набрасываюсь на шею, обнимая близкого друга, — я чуть с ума не сошла. — Всё хорошо, — гладит по волосам, — идём. Эстебан заметно сдал за эти дни. Он не спал, практически отказался от еды и много, крайне много, курил. Щетина, красные глаза и синяки под глазами. Я поддерживала его как могла, но Колиньяр отказывался слушать меня, обвиняя себя во всём. — Это я недоглядел, — закрыл лицо руками, — повёлся на мирное соглашение… Дал им времени для подготовки. — Эстебан, — ставлю поднос еды, — никто не мог знать, что Раканы и Окделлы способны на такое. — Я должен был предугадать. Корона на моей голове, а ответственность на моей совести, Эсми. Почему Енниоль им помогает? — Гоганы — бизнесмены, милый. Альдо оплатил их услуги. Гальтара очень многое значит для старейшины, если ход наших мыслей верен. — Что делать? — Отдохни и поешь. Тебе нужны силы, Эстебан. К еде он так и не притронулся. — Ваше Величество, — мы с Лионом вошли в тронный зал. — Наконец-то! — соскочил, — Савиньяк! Эстебан крепко обнял его. Кажется, он немного выдохнул. — Слушаю тебя, — запрыгнул на подоконник, — присаживайся. — На трон? — удивился. — Если помру, то ты королём станешь, — прикуривает. — Это не смешно, — прорычала. — Соглашусь. — Я пытаюсь мыслить логически, — успокаивает нас, — если со мной что-то случится, то лучшая замена — Лионель. Ты мудр, молод и полон сил. Кому-то другому доверить такое, — усмехается, — я не могу. Папа, Сильвестр, Ричард — так себе кандидатуры. — Совет будет решать кто станет регентом, — фыркает, присаживаясь на диван. — Эсми останется. Думаешь, я просто так настаиваю на её эвакуации? Она будет решать. — Во-первых, приказа умирать не было, — крикнула, — во-вторых, даже не думай идти на передовую, а в-третьих, повторюсь, Талиг мне не нужен без тебя, — бросила взгляд на Лионеля, — и без тебя. Хватит уже говорить о том, что с тобой может что-то случиться! — Извини, — скривился, — у меня мозг плавится. Лион, — кивнул, — слушаем тебя. — Новостей хороших нет, — прохрипел, — под их контролем большая часть северо-запада. Они продвигаются слишком быстро, а мы не можем как-либо этому помешать из-за огромного количества заложников. Юноша громко выдохнул и закрыл глаза. — Распределение армии какое? — Основная сила брошена на поселения, часть на границах и гвардия на территории столицы. Хорошо, что я выпила слишком много валерьянки, иначе, меня бы накрыла сильнейшая истерика. — Умно, — кивнул, — за сколько они доберутся до Никкалийи? — Меньше недели. Надо ввести в город режим чрезвычайной ситуации и предупредить людей о возможности эвакуации. — Государства, поддерживающие Талиг участвуют? — ёрзаю. — Разумеется, но, — переводит дух, — элемент неожиданности сработал в полную силу. Людям тяжело собраться, а подкреплению быстро добраться. — Что с Дриксеном? — Они приняли нашу сторону, так как мы оказались потерпевшими, — граф развязал ворот рубахи, — сейчас они контролируют юго-запад. — Эсми, у тебя всё готово? — Да. Мой чемодан со всем необходимым лежал под кроватью. Кольт я перепрятала поближе к себе. Это наш козырь в рукаве. Без него у Раканов ничего не выйдет. — Мне дурно, — отправляюсь в сторону двери. Нервы начали сдавать. Зайдя в храм, почувствовала запах ладана и чье-то присутствие. — Кардинал Сильвестр? — подхожу ближе. — Ваше Величество, — улыбнулся, — как вы себя чувствуете? — Ужасно, — опустила голову, — то, что вы выстраивали годами, мы разрушили… Я выревела все слёзы. — Кто вам такое сказал? — удивляется. — Последствия выборов. — Вашей вины в подлости врагов нет, Эсмилир. Вы и Эстебан — хорошие правители, но белая полоса жизни всегда заканчивается, а её сменяет чёрная. — Оллары были четыреста лет у власти, а когда пришли Колиньяры, то все рухнуло, — затрясло. — Игра началась, я и вы знали, что рано или поздно это произойдёт. Верно? — Я думала, что подписав мирное соглашение мы закончим это… — Самое опасное существо — загнанный в угол зверь. Эстебан чувствует, что теряет контроль, именно из-за этого готов проиграть этот бой, с целью спасти вас. Отвлечь внимание. — Зачем? — Колиньяры и Савиньяк видят в вас того, кто спасёт Талиг и вернет себе власть. Вы — их секретное оружие. — У меня ничего нет. Кроме, — замялась. Кольта. — У вас есть сила, дорогая. Способная на многие вещи. Даже, — вздохнул, — если они захватят Талиг и свергнут короля, то вы останетесь живы и начнете восстание. — Сказки какие-то… — За вами пойдут, Эсмилир. Раканы играют грязно, тем более, нарушением соглашения они вызвали огонь на себя и потеряли поддержку от единомышленников. Никому война не нужна, как и тиран на троне. Я хоть и стар, но в своих словах уверен. — Вы действительно считаете, что мы сможем? — Знаю. Отдохните, — улыбнулся, — вы плохо выглядите. — Благодарю. Через несколько дней после разговора с кардиналом, в Талиг пожаловал герцог Колиньяр. — Можно тебя на пару слов? — вошёл в оранжерею. — Хотите обвинить меня во всем? — поливаю розы, — вперёд. Мне уже наплевать. — Эсмилир, — подходит, — надеюсь, ты знаешь про план Эстебана, касающийся твоей эвакуации? — Знаю. — Ситуация приобретает новые элементы, и я хочу сказать то, что именно ты способна это остановить. — Каким образом? — Это проигрыш. Мы не были готовы к такому повороту событий, и после разгрома, Талигу необходим человек, вокруг которого соберётся знать и простолюдины. Сильвестр говорил правду. — Пообещай создать империю. — Мне не сдался ваш Талиг, — прошипела, — я не хочу быть королевой. Я хочу быть женой и матерью детей Эстебана. — Всё будет, но необходимо потерпеть. — Натерпелась. — Эсмилир… — Давайте прекратим наш разговор? Я не хочу слушать и даже думать о том, что мне придётся стать вдовой. Медленно, но верно схожу с ума. К чему они меня готовят? Горожане постепенно стали покидать Талиг, уезжая в отдаленные уголки государства. Эстебан наконец-то уснул, так как на протяжении двух дней, я подливала ему снотворное в напитки. — Спит? — Спит, — киваю, — уже пятнадцать часов. — Хорошо. — Лионель… — Мы справимся, — взял за руку, — всё будет хорошо. Слышишь? — Я не верю, — всхлипываю, — мне так страшно… — Эсмилир, тебе нельзя раскисать. — Как не раскисать? — Верь в лучшее. — Твои уехали? — Да, — кивнул, — они… — Госпожа! — в гостиную ворвался Кутх. Он был бледным как полотно. Не мог отдышаться. — Что произошло? — подлетели к нему. — Они, — схватился за Савиньяка, — на горизонте. Целый гарнизон… Я чуть не умер, пока летел. Переглянувшись, мы с Лионелем рванули со всех ног в нашу с Эстебаном спальню. — Поднимай тревогу! — крикнула. В спальне его не было. — Кровать теплая. Он только что был тут. — Оружейная! Когда я забежала, то он уже заканчивал с экипировкой. Волосы завязаны в хвост, доспехи начищены до блеска, в руке меч, а в глазах ярость. — Они на горизонте. — Знаю, — кивнул, — собирайся. — Не надо. Я тебя не оставлю, — слезы скатились по щекам. — Собирайся! — вышел, — оденься потеплее. Ночи холодные. Успокоившись, взяла из комнаты чемодан, сложив в него ещё пару вещей, надела обувь и накинула сверху плащ с глубоким капюшоном. Во дворце началась настоящая суматоха. Придворные кричали, а стража пыталась успокоить народ, собираясь под команды Лионеля. — Второй и шестой отряд выходит на запад! Схватив меня за руку, Эстебан потащил к южному выходу из замка. — Подожди, — выбегаю на балкон. Привыкнув к темноте, я увидела огни и силуэты на горизонте. Это правда. — Время, — коснулся плеча. Нас ждал Ричард и лошади. — В целостности и сохранности, — кивнул другу, — и сразу обратно. Ты мне тут нужен. — Я знаю. — Эстебан, — вцепилась в руку, — пожалуйста. Я не могу уехать. — Эсми. — Я не могу тебя оставить! Это какое-то безумие! — меня лихорадит. — Эсми. Он заглянул мне прямо в глаза. Сколько же в них боли и страха. — Ты вернёшься, но сейчас, тебя надо спрятать. Сама знаешь почему. — Умоляю, — слёзы скатились по щекам. — Ты королева, не смей умолять. Душа разрывается. — Успокойся и приди в себя, когда мы все здесь решим, то сразу же приедешь в Талиг. Хорошо? — Эстебан… — Я безумно сильно тебя люблю, — голос дрогнул, — ты единственное, для чего живу и делаю всё это. Нам придётся расстаться, понимаешь? — Почему это звучит как прощание? — не сдерживаюсь, — что ты задумал? — Эсми, — прижал к себе, — мне очень страшно, но это во благо. — Нет никакого блага! Я же чувствую, что ты что-то хочешь сделать и молчишь. Эстебан, — упиваюсь слезами, — я не могу тебя потерять. Зачем мне тогда жить? — Не потеряешь, — вытирает слёзы. Впившись в мои губы, он буквально смял меня, а после слегка грубо отпустил, возвращаясь во дворец. — Вам пора, — прошипел. — Эстебан! — рухнула на землю.Две недели спустя Монастырь святой Марии
Это время было Адом для меня. Никаких писем, новостей, лишь собственные мысли, пожирающие изнутри. Даже Кутх не прилетал. Я пыталась расшифровать своего рода инструкцию к кольту, но больше хотелось пустить себе пулю в лоб из этого револьвера. — Ваше Величество, — зашла монахиня, — вас ожидают внизу с вещами. — Я возвращаюсь? — Да. Внизу меня ждал мэтр Шабли. — Вы целы! Я так рада вас видеть, профессор, — улыбаюсь. — И я вас, Эсмилир. Талигу хорошо досталось. Разрушенные дома, дорога, поля в ямах. Город опустел. — Много жертв? — Меньше, чем подразумевалось. — Где Эстебан? — Давайте доберемся до дворца. Оказавшись во дворце, в полупустом дворце, которому также досталось, сразу же побежала в тронный зал. Пусто. Паника. На письменном столе в нашей спальне лежало письмо. — Мамочки, — узнала родной почерк, — нет… Нет… Нет… Рухнув на кровать, трясущимися руками открыла его.«Моя королева, моя любовь и моя Эсми. Ты возненавидишь меня после прочитанного, но я должен был это сделать. Надо исправлять ошибки, да? Нам удалось отбить Талиг и подавить готовившийся мятеж. Необходимо было действовать решительно и быстро. Мы с папой, Ричардом и Савиньяками отправились на фронт. Кутх с нами. Прости меня за это, я обещал не лезть, а иначе не получается. Я король и должен служить во благо Талига. Дал клятву. Мой путь будет кровавым, к сожалению. Я отрублю любую голову, лишь бы ты была жива и цела. Помни, ты самое дорогое в моей жизни. Никого сильнее я не любил. Я вернусь. Эстебан.»
Некоторые буквы были размыты. Колиньяр плакал, когда писал это. Капли отчётливо видны на пергаменте. — Он тогда прощался, — схватилась за голову, — он тогда прощался. Я ничего не успела ему сказать… Горячие слёзы обожгли щеки, а ногти безжалостно впились в кожу. Весь мой мир рухнул.