Если нам суждено, встретимся и за тысячу ли.

      —Союз Пяти Озёр вступил в сговор со Скорпионами, вот так сюжет. Всем сюжетам сюжет. — усмехнулся Вэнь Кэсин и, перестав расхаживать по комнате Чжоу Цзышу, сел напротив него.       —Помимо Союза Пяти Озёр в школе сейчас находятся ещё несколько сект.       —Мо Хуайян, конечно, старый лис, но вряд ли пойдёт на сближение с Ядовитыми Скорпионами, так как для школы Меча Лёгкого Ветра в этом нет выгоды. — мужчина налил немного захваченного у хозяйки постоялого двора ещё вечером вина сначала Чжоу Цзышу, потом себе и смочил горло. — Вторая секта, не помню её названия, находится в подчинении у Союза Пяти Озёр и никогда не пойдёт против них. Она настолько мала, что Скорпионы даже смотреть на неё не стали бы.       Вернувшись на постоялый двор несколько часов назад, Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсин засели в одной из комнат и принялись обдумывать увиденное. Бывший Глава Окна Небес предложил Вэнь Кэсину, чтобы его младшие брат с сестрой тоже присоединились, но выяснилось, что те не вернулись на постоялый двор. Это показалось мужчине довольно-таки странным, но он решил пока не поднимать данную тему. Чунь Хуай Минь и Цю Ци Цин должны были помочь им в непредвиденном случае, однако Лорд Чжоу совершенно не имел понятия: каким образом они это планировали? В последние дни он вообще редко их видел, хотя раньше они почти всё время находились вместе. Что-то подсказывало Чжоу Цзышу, что эта парочка не только местных аптекарей выводит на чистую воду. Правда, на данный момент все его мысли были заняты другим — Скорпионами. Они пытались найти зацепку, оставленную Лу Тайчуном, однако вместо неё нашли только ещё больше вопросов. Ядовитая Бодхисаттва пусть и скрывалась, но всё равно довольно спокойно чувствовала себя на территории школы Юэ Ян, а это было возможно лишь в том случае, если между какой-то сектой, находящейся в школе, и Скорпионами был договор. Как бы он не гнал от себя подозрения, приходил к тем же выводам, что и Вэнь Кэсин.       —Как ни посмотри, но ты прав. — признал Чжоу Цзышу, забирая протянутое вино. — Никогда бы не подумал, что кто-то из братьев пойдёт на подобное. В таком случае Чэнлину и А-Сян опасно и дальше оставаться в школе.       —Я тоже думаю об этом. — усмешка схлынула с губ Вэнь Кэсина, а беспокойство во взгляде казалось почти осязаемым. Чжоу Цзышу видел, что тот волновался о мальчике и Гу Сян куда больше, чем хотел показать. — Но где мы можем спрятать нашего глупыша?       —В Цзянху сейчас куда не шагни — получишь мечом в спину, поэтому мы могли бы попросить Мудрецов Аньцзи укрыть мальчика у себя или же нам стоит найти Бессмертного с горы Чанмин. В своё время он выковал клинок Наставника. — Чжоу Цзышу положил на стол свой меч, чтобы его собеседник мог увидеть выгравированные на том иероглифы. — Оставить Чэнлина с Мастером Е Байи наилучший вариант. Меня беспокоит только то, что, когда мы найдём Мастера Е, может быть уже слишком поздно.       —Оставлять Чэнлина с Мудрецами тоже не очень хорошая идея. — неожиданно заметил мужчина, сжимая веер и смотря на своё отражение в вине. — Если Цзянху случайно узнает о его местоположении, они придут в рощу Аньцзи. Мудрецы… Четыре Мудреца не откажутся от мальчика, лишив его возможности защитить себя, только вот и противостоять всем они не сумеют.       В словах Вэнь Кэсина было здравое зерно, но зацепило Чжоу Цзышу не это, а поведение мужчины. Он говорил так, словно и сам когда-то прошёл через подобное, вдобавок его взгляд напомнил Чжоу Цзышу день, когда они столкнулись с Гао Чуном и его братьями у ворот школы. Чем всё дальше заходило, тем подозрительнее казалось, а отношение Чжоу Цзышу к некоторым личностям и вовсе ухудшалось уже не по часам, а по минутам. Он сам далеко не святой, но Цзянху в своих гнили и интригах не уступает уже Императорскому дворцу, а местами так вообще обгоняет. Что же касалось Чжан Чэнлина, то здесь и думать было уже не о чем: мальца следовало забирать у его дядюшек и как можно скорее. Немного подумав, Лорд Чжоу согласился со словами своего спутника. Оставив Чэнлина в роще Аньцзи, они могут подвергнуть опасности и парнишку, и Мудрецов с их учениками, так как от ребёнка не отстанут, пока он не отдаст Лазурный Диск, а тот точно находился либо у Чэнлина, либо был им где-то спрятан. Вопрос только: почему он столь сильно не желает отдавать эту часть? Что ж, это был полностью его выбор — глупый с одной стороны, но невероятно мудрый с другой. У них же в этой ситуации оставался только один выход.       —Если мы не можем оставить Чэнлина у Мудрецов Аньцзи, и времени разыскивать Мастера Е, пока Чэнлин в Юэ Яне, у нас нет, мы можем отправиться на гору Чанмин вместе с мальчиком.       Это решение шло в полный разрез с планами Чжоу Цзышу и наверняка с планами Вэнь Кэсина тоже, поэтому мужчина мог понять, если тот откажется, пусть что-то и щемит в сердце, однако он не мог допустить, чтобы ещё один ни в чём неповинный ребенок пострадал. Он уже потерял Чжэнь Яня, потом лишился Цинь Цзюсяо. Из-за его действий Поместье Четырёх Сезонов перестало существовать, из-за его рук дети, которым ещё жить и жить, отправлялись на тот свет. Чжоу Цзышу не тешил себя утешениями, что это происходило по указке принца Цзиня. Нет. В его власти было подстроить их смерть и тайно отправить далеко-далеко, но он этого не делал, из раза в раз купая свой меч, доставшийся ему от Наставника, в крови. Если сейчас он не поможет Чжан Чэнлину, есть ли тогда у него право искать Чжэнь Яня?       —А-Сюй, я же говорил, что мы всё больше и больше сходимся характерами. Хочу посмотреть на их лица, когда мы выкрадем Чэнлина прямо у них из-под носа. — Вэнь Кэсин раскрыл веер и начал неспешно им обмахиваться, из-за чего передние пряди его волос слегка подрагивали. — Только прямо сейчас это будет трудновато сделать. Забери мы нашего глупыша посреди ночи, на утро его хватятся. Учитывая совместные дела Скорпионов и Союза Пяти Озёр, у нас появятся неприятный хвост и тысяча засад. Всё будет проще, начнись в Юэ Яне снова суматоха, тогда, пока все будут успокаивать всех, уйти под шумок не составит труда. А-Сюй, я понимаю твоё стремление спасти мальчика и полностью его разделяю, но давай, — мужчина наполнил опустевшие чаши вином. — Не будем пока торопиться и понаблюдаем за действиями Союза и Скорпионов. — осушив свою чашу, Вэнь Кэсин подошёл к окну. Продолжая обмахиваться веером, он с холодной улыбкой наблюдал за двумя фигурами, скрывавшими свои лица в ночи. — Скоро в Юэ Яне разгорится пожар, каких не бывало. — мужчина резко захлопнул веер. — Тогда заберём твоего ученика и отправимся к Бессмертному с горы Чанмин.       Чжоу Цзышу нахмурился. Услышав ответ Вэнь Кэсина, он ощутил облегчение, будто тяжёлый груз с плеч свалился, но потом сердце в груди гулко ударило. Он снова не понимал этого человека. Что было у него на уме? О каком пожаре он говорит? Что задумал? Глядя в спину мужчины, Чжоу Цзышу понял — Вэнь Кэсин от него что-то скрывает. Таинственные люди, с которыми он должен встретиться и которые ещё не до конца собрались в нужном месте, уходящие с восходом солнца Чунь Хуай Минь и Цю Ци Цин. По словам их старшего брата, молодой человек и девушка посещали местные аптеки ради интереса. Да, Юэ Ян большой город, но не до такой же степени, чтобы с утра до ночи пропадать в аптеках. Да даже если бы Цю Ци Цин заинтересовалась кем-то из местных лекарей или вообще всеми, всё было слишком странно. При их знакомстве Вэнь Кэсин упомянул, что брат и сёстры также являются и его помощниками, а недавно обмолвился, что Чунь Хуай Минь и Цю Ци Цин видели тайно прибывший в город отряд Окна Небес, что было весьма любопытно. Когда Окно Небес хотело, чтобы об их прибытии не знали, ни одна душа не могла их узнать, тогда как смогли те, кто видел Окно Небес единожды в жизни? Коли, конечно, не следили за ними специально. Только они вряд ли вдвоём тратили на это весь день, их уровень мастерства уступал их брату или Чжоу Цзышу, но всё равно был намного выше самых лучших воинов Окна Небес, из чего следовало, что парочка вёсен и осеней попутно выполняла ещё какие-то поручения их дагэ и при этом совершенно нигде не светилась, за исключением тех случаев с монахом, одетым в белое, и Мудрецов Аньцзи. Они с Вэнь Кэсином считай целый день проводили в городе и за всё это время лишь однажды столкнулись с Чунь Хуай Минем и Цю Ци Цин, которые, по идее, должны были рассекать от аптеки к аптеке по всему Юэ Яну. Да эти двое скрывались ничуть не хуже, чем воины Окна Небес или наёмники Скорпионов. Только что могло требовать подобной скрытности?       После ухода Вэнь Кэсина к себе Чжоу Цзышу тщетно пытался заснуть. Они условились утром пойти к Хань Ину и узнать у него про «тайно прибывший отряд». Лорд Чжоу не знал точно, где искать бывшего подчинённого, но примерно догадывался о его местоположении в Юэ Яне. Перевернувшись со спины на бок, мужчина снова попытался погрузиться в сон, но мысли вновь и вновь возвращались к одному человеку с веером, к его улыбке, к прищуру хитрых и умных глаз. Внутри неприятно кололо сердце: он раскрыл ему своё лицо, свою настоящую личность, почему же Вэнь Кэсин не желал поделиться с ним своими тайнами? Не доверял? С того случая у школы Юэ Ян он начал отстраняться. Но почему? Чжоу Цзышу считал его близким человеком, а кем его считал Вэнь Кэсин? Если он тоже был ему дорог, между ними не должно быть недоверия. Хватит с него недомолвок, утаивания и скрытности — в печенке всё это сидит ещё со времен его работы в Окне Небес. Вэнь Кэсин принял его несмотря на то, кем он был и является, поэтому и он собирался принять этого несносного мужчину, кем бы тот ни был. Но для этого ему нужно было заставить Вэнь Кэсина рассказать правду, а, как показывал опыт, пока его к стенке фактами не прибьёшь, тот будет молчать.       Коротко выдохнув, мужчина перевернулся уже на другой бок, ища удобное для себя положение, но стоило прикрыть глаза, как он их тут же распахнул. Гвозди в его теле словно ожили. Они ощущались раскалёнными прутьями, проткнутыми через всё тело. Казалось, что вместо ци по меридианам струился раскалённый свинец. Тело потяжелело, виски сдавило, кости буквально выворачивало. Чжоу Цзышу попытался сесть, но каждое движение давалось ему с огромным трудом. Перед глазами всё было мутным и продолжало размываться, пока вовсе не исчезло, оставив после себя лишь темноту. Холодный пот скатывался по его не менее холодному, почти ледяному, телу в то время, как внутри всё горело. Во рту пересохло, вдохи приносили не облегчение, а режущую боль. Сердце било в грудь, будто в гонг. Сжав кулаки, Чжоу Цзышу всё-таки заставил себя сесть, сделать глубокий вдох и взять свою ци под контроль. Энергия бунтовала, не желала подчиняться, а гвозди на каждую попытку будто сильнее вгрызались в его тело. Мужчина хорошо помнил, что три месяца ещё не прошли, отчего же гвозди чуть ли не убить его пытались?       Постепенно ци вновь начинала ему подчиняться, теряла своё сумасшествие и успокаивалась, однако вместе с этим уносила его сознание. Зрение медленно возвращалось в норму, только видел Чжоу Цзышу перед собой не свою комнату на постоялом дворе, а усеянную полевыми цветами поляну и реку с кристально чистой водой. Услышав плеск за спиной, он обернулся. У реки стоял Чжэнь Янь, а вокруг него носился щенок. Мальчик с улыбкой на лице махал ему рукой и звал пойти за ним: «Шу-гэ!». Чжоу Цзышу вздохнул и улыбнулся, отмечая, что сам он был взрослым мужчиной. Чжэнь Янь продолжал его звать, поэтому он пошёл за ним, но с первым же его шагом поляна у реки начала темнеть и размываться, принимая очертания высокого здания, освещенного звёздами и луной, на крыше которого во всём алом, будто из крови сотканном, с золотой гуанью, багряной подводкой и такой же багряной вуалью стоял Повелитель Долины Призраков. Бездонные глаза прищурились, а потом он протянул Чжоу Цзышу руку. На раскрытой ладони лежала нефритовая подвеска с серебряными украшениями, принадлежавшая Вэнь Кэсину. И снова подвеска казалась ему до невозможности знакомой, будто он уже видел её прежде. Как только он попытался напрячь память, всё снова начало расплываться и мужчина открыл глаза. Над ним был деревянный потолок, справа от него окно, слева — вся остальная комната. Он провалился в сон, как и после прошлого приступа, только сон этот был чертовски странным. Видимо, в последнее время в его голове царило так много мыслей, что собственное подсознание начало с ним шутки шутить. Выглянув в окно, Лорд Чжоу усмехнулся: солнце только поднималось из-за горизонта. По улицам Юэ Яна, меж торговых рядов и домов полз томный туман, крыши и медные колокольчики на их коньках купались в первых солнечных лучах, на листьях и цветах дрожала роса. Воздух был чист, прохладен и влажен. Речной ветерок, порождённый будто медленным взмахом веера, танцевал с занавесками, фонариками, колокольчиками, выпрашивая у них тихую песенку. Где-то рядом чирикала птица, вдалеке уже слышались стуки и шорохи пробуждающегося города, кричал петух. Раздался скрип, а за ним последовал звук тихих шагов. Из постоялого двора вышли Цю Ци Цин и Чунь Хуай Минь. Девушка подняла руку и слегка отодвинула длинную белую вуаль, свисавшую с широкой плетёной шляпы и скрывавшую её по пояс. Точно такая же шляпа с вуалью, только чёрной, была на Чунь Хуай Мине. Какое-то время Цю Ци Цин просто смотрела вдаль, потом кивнула Чунь Хуай Миню и оба растворились за ближайшим поворотом, как туман.       «Когда же они вернулись? Я точно помню, что их ещё не было, когда мы с лао Вэнем разошлись», — Чжоу Цзышу покачал головой и поднялся, собираясь умыться и одеться. Ему хотелось посмотреть на лицо Вэнь Кэсина, увидевшего, что Чжоу Цзышу поднялся раньше него. Быстро собрав волосы, мужчина вновь бросил взгляд в окно, думая, что те двое, и правда, с первыми петухами уходят. Вопрос лишь — куда и зачем? Что же, сей вопрос он собирался в скором времени задать их старшему брату.       Спустившись на первый этаж, бывший Глава Окна Небес увидел, что хозяйка уже не спит и, пока её муж занят на кухне, натирает столы, напевая себе под нос незамысловатую песенку. Заметив одного из своих постояльцев, женщина охнула и улыбнулась ему, приговаривая, что в это время спускается обычно друг господина Чжоу. Чжоу Цзышу поприветствовал хозяйку и решил попытать удачу, между словом интересуясь, куда это так рано ушли Чунь Хуай Минь и Цю Ци Цин. Хозяйка постоялого двора, закончив протирать последний стол, предложила мужчине чай и со вздохом сказала, что ей и самой это было любопытно, поэтому она сегодня поинтересовалась у них, на что получила ответ: «В Юэ Яне очень много интересных мест, каждый раз находишь что-то новое, а ранним утром искать эти места куда удобнее». Услышав это, хозяйка подумала, что дети, как она называла эту парочку, просто ходят любоваться местными красотами, на которые действительно лучше всего смотреть утром или ночью. Действительно, к словам, на первый взгляд, было не придраться. Подумаешь, брат с сестрой местные достопримечательности осматривают и вдруг совершенно случайно натыкаются на Окно Небес.       Чжоу Цзышу вспомнил свой сон. Он взаправду очень много, даже слишком, думал в последнее время и о Чжэнь Яне, и о Повелителе Долины Призраков, и о Вэнь Кэсине. Странно только что во сне появились лишь первые двое, а тот, о ком он думал больше всего, не явил своего лика. Лорд Чжоу сделал глоток чая и поднял взгляд, по лестнице спускался Вэнь Кэсин, словно бы мысли его услышал. Вместо недавно приобретенного юаньлинпао на нём были многослойные одежды разных оттенков зелёного, расшитые узором листьев бамбука, высокий хвост, с которым тот ходил последние дни, снова превратился в чёрный водопад с серебряной шпилькой, а с широкого пояса свисала неизменная нефритовая подвеска. Увидев его, Вэнь Кэсин широко улыбнулся и в несколько шагов оказался у стола, желая хозяйке доброго утра.       —А-Сюй, ты встал раньше меня. — мужчина вскинул брови, но сразу же нахмурился. — Ты же хорошо спал?       —Великолепно. — выдохнул Чжоу Цзышу, пока сердобольная женщина накрывала им завтрак. — Просто проснулся пораньше. А куда так рано ушли А-Цин и Хуай Минь? Я видел их в окно. — Лорд Чжоу подцепил палочками спаржу, исподлобья наблюдая за Вэнь Кэсином. Тот налил себе чаю.       —Из-за Совета Героев в Юэ Ян прибыли торговцы с Юга, у них есть редкие ингредиенты, практически не встречающиеся ни в этих землях, ни на Севере. Вот А-Цин и решила наведаться к этим…торговцам. Ну, а А-Минь с ней, как и всегда.       —Понятно. — кивнул Чжоу Цзышу и вернулся к завтраку.       Покончив с едой, Чжоу Цзышу захватил свою шляпу, Вэнь Кэсин раскрыл веер, и оба направились к небольшому старому домику недалеко от храма Гуаньинь. Храм стоял буквально сразу за Лунной Башней, в тихом и спокойном месте. Людей жило там немного, почти все они были либо учёными, либо музыкантами, большую часть времени отсутствовавшими дома. Сколько бывший Глава Окна Небес помнил Хань Ина, у того всегда была тяга к подобным местам, да и скрыть свою личность там было легче. Когда молодой человек отправлялся на продолжительные задания, он всегда выбирал что-то подобное для места своей остановки.       Они были уже на полпути к Лунной Башне, когда за их спинами раздался топот копыт и стук колёс. Возницы в городах прохожих не жаловали, поэтому легче да и полезнее для здоровья было как можно быстрее отойти в сторону. Обмахиваясь веером быстрее обычного, Вэнь Кэсин с недовольным выражением лица смотрел на не очень-то и спешащую повозку. Пряди его волос злобно порхали над плечами, что Чжоу Цзышу находил забавным, разделяя эмоции спутника по поводу повозки. Та совсем не торопилась, объезжая чуть ли не каждый камешек, поэтому, прикрывшись веером, Вэнь Кэсин незаметным движением пнул один из камешков прямо под колёса, стоило повозке поравняться с ними. Колесо налетело прямо на пнутый камень, отчего подпрыгнула и повозка, и возница, и занавески на окнах. Всколыхнувшиеся занавески всего на мгновенье, но открыли лицо человека внутри, заставив Чжоу Цзышу опустить голову и свести брови. Когда он услышал о тайно прибывшем отряде Окна Небес, он полагал, что во главе будет один из его бывших подчинённых, но Лорд Чжоу совершенно не предполагал, что Дуань Пэнцзюй приедет сам. Если в Юэ Ян отправился лично нынешний Глава Окна Небес, значит принц Цзинь задумал что-то серьёзное, а, зная Хэлянь И, эта задумка вряд ли закончится для остальных чем-то хорошим. И что-то подсказывало мужчине, что в первую очередь под угрозой окажется жизнь Чжан Чэнлина.       —Лао Вэнь, придётся нам отложить поход к Хань Ину. — Чжоу Цзышу поднял голову, буквально приклеиваясь взглядом к повозке, пока Вэнь Кэсин смотрел на него самого с непониманием. — Внутри этой повозки Дуань Пэнцзюй. Если он тут, значит принц Цзинь решил ничем не брезговать, лишь бы получить желаемое.       —Дуань Пэнцзюй… Тот, кто сейчас стоит во Главе Окна Небес вместо тебя?       —Мгм. — мужчина поправил шляпу, скрывая своё лицо. — Давай проследим за ним.       Вэнь Кэсин захлопнул веер и убрал его. Выждав, пока повозка отъедет на безопасное для наблюдений расстояние, мужчины, придерживаясь проулков и торговых лавок, последовали за ней. Та, как и прежде, ехала совершенно неторопясь и свернула лишь единожды, остановившись у небольшого неброского здания в конце улицы.       —А это ещё что? — Вэнь Кэсин оглядел здание с простенькой вывеской «Соловей на заре». — Чайный дом что ли? — он переглянулся с Чжоу Цзышу и они спрятались за одной из стен, у которой росли мандариновые деревья.       У стены их нельзя было увидеть изнутри, зато им через приоткрытое окно открывался вид на лестницу, по которой степенно поднимался Дуань Пэнцзюй, однако на этом обзор заканчивался. «Соловей на заре» выглядел так, словно внутри никого не было, но тонкий слух Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсина улавливал передвижение нескольких десятков человек. Судя по шагам на лестнице, Дуань Пэнцзюй поднимался к самой верхней комнате, выходившей окнами на другую сторону. Мужчины отошли от стены и ещё раз оглядели, предположительно, чайный дом. С двух сторон «Соловей на заре» имел по две террасы, с других двух по одной, но все они пустовали. У входа находился лишь возница, но это была обманка. На первом этаже, если верить звукам и ощущениям, находилось около семи-восьми человек, и, коли уши не подводили Вэнь Кэсина, они были вооружены. Самым безопасным вариантом добраться до нужной комнаты для них была терраса у задней стены, там росло невысокое, но раскидистое магнолиевое дерево. Подойдя к магнолии, Чжоу Цзышу отломал небольшую веточку и закинул её на террасу, проверяя обстановку, однако никто не подал признаков своего присутствия, значит комната с террасой действительно пустовали. Запрыгнув на перила, они тут же оттолкнулись от них и бесшумно приземлились на крышу. Чтобы не быть замеченными, мужчинам пришлось лечь на черепицу. Чжоу Цзышу прислонился ухом к крыше и, выждав некоторое время, убрал кусочек черепицы, открыв им двоим обзор на происходящее внутри.       Комната оказалась самыми настоящими покоями, обставленными со вкусом и богатством. С того места, где Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсин находились, они могли видеть лишь ту часть, в которой стояла тахта, чего было уже вполне достаточно для того, чтобы глаза их расширились от удивления. Дуань Пэнцзюй полулежал на тахте, пока над ним нависала Ядовитая Бодхисаттва, недвусмысленно касавшаяся своими ягодицами его бёдер. Проведя рукой по животу и груди мужчины, она тоненькими пальчиками с аккуратными ноготочками положила ему в рот кусочек рассыпчатого печенья, а потом поднесла вино. Вэнь Кэсин и Чжоу Цзышу не скривились лишь благодаря богатому опыту лицезрения ситуаций и попротивнее.       —Моя прекрасная Бодхисатва..! — почти пропел Дуань Пэнцзюй, поглаживая талию женщины. — С каждым днём ты только краше.       —Но при этом ты совершенно про меня забыл. — хмыкнула Ду Пуса и надавила ногтем на грудь Дуань Пэнцзюя.       —Не злись, моя краса. В последнее время было очень много дел, но я не забывал о тебе ни на мгновенье.       —Что же это за дела такие, коли ты даже ни разу не навестил меня? — Ядовитая Бодхисатва кокетливо ударила мужчину по плечу и полностью на него легла.       —Любовь моя, ты же прекрасно это знаешь и даже помогаешь мне..! — почти что промурлыкал Дуань Пэнцзюй. — Даже сейчас я занят делами, но, видишь, решил сначала встретиться с тобой. Моя прекрасная Бодхисаттва, не знаешь, когда придёт Король Скорпионов?       —Когда надо, — улыбнулась Ду Пуса, скользя пальцами по подбородку своего любовника. — Тогда и придёт.       —Это уж точно. — вдруг из глубины покоев раздался приятный слуху голос, принадлежавший молодому человеку. Неизвестный медленно приближался. Его иссиня-чёрные волосы, заплетенные во множество кос с серебряными кольцами, были перехвачены в хвост дорогим украшением с камнями, а верхние одеяния были частично выполнены из кожи. Подобный вид и столь своевременное появление могли принадлежать лишь одному человеку, тому самому Королю Скорпионов, которого ни Чжоу Цзышу, ни Вэнь Кэсин прежде не видели, но много о нём слышали. — Ох, кажется, я немного не вовремя. — в голосе Короля Скорпионов послышалась улыбка, а сам он отвернулся и неожиданно замер.       Чжоу Цзышу одним движением вернул черепицу на место и вскочил на ноги, а в следующее мгновенье вместе с Вэнь Кэсином уже перепрыгивал каменную стену, служившую ограждением и делением улицы. Они были на волоске от раскрытия, поэтому прежде, чем за ними могли послать погоню, слились с толпой, которая незаметно вынесла их к центральным улицам. Вэнь Кэсин изо всех сил сдерживал хохот. Стоило признать, Скорпионы его удивили. Он давно знал, что они заключили договор с Призраком Перемен, имел он и подозрения касательно связи Скорпионов с кем-то из Цзянху, хотя и не думал, что это будет Союз Пяти Озёр, но эти ядовитые твари пошли дальше и вступили в союз с Окном Небес, однако то, что все они зашевелились, означало, что план его действовал и распространённые Цю Ци Цин и Чунь Хуай Минем слухи сделали своё дело. Союз Пяти Озёр хочет Лазурный Диск, принц Цзинь тоже хочет Лазурный Диск, весь Цзянху жаждет чёртов Лазурный Диск, Призрак Перемен стремится к власти над Долиной Призраков, поэтому в какой-то степени Лазурный Диск прельщает и его, Ядовитые Скорпионы играют со всеми. Вэнь Кэсину уже не терпелось увидеть, во что же выльется этот фарс.       —С ума сойти..! — прошипел Чжоу Цзышу, привалившись спиной к стене чьего-то дома. — Но почему Хань Ин не сказал, что Окно Небес в сговоре со Скорпионами?       —А-Сюй, успокойся. Думаю, брат Хань сам этого не знал. — Вэнь Кэсин скрестил руки на груди. Он приставил Чунь Хуай Миня к Хань Ину, но и Справедливый Призрак ничего не упоминал об этом, из чего следовало, что парень действительно не имел понятия о связи своего Главы со Скорпионами. — Помнишь, брат Хань сказал, что Дуань Пэнцзюй не посвящает никого в свои планы.       —На данный момент Хань Ин — второй человек в Окне Небес, но он не знает… — неожиданно мужчина замолчал и поднял ошеломлённый взгляд на своего спутника. Одна и та же догадка посетила их одновременно.       —Либо после твоего ухода в Окне Небес произошёл раскол…       —Либо принц Цзинь и Дуань Пэнцзюй в чём-то подозревают Хань Ина. Даже не знаю, что из этого хуже. — выдохнул Чжоу Цзышу, сжав челюсти. Дуань Пэнцзюй приехал в Юэ Ян почти сразу же за Хань Ином, соответственно выехать он тоже должен был почти следом за ним, потому что Юэ Ян находился довольно далеко от земель принца Цзиня. Посему выходило, что Хань Ин уже давно попал под прицел этих двоих, но из-за чего? Не мог же Хань Ин сделать что-то, вызвавшее подозрения у Хэлянь И?       Чжоу Цзышу почувствовал боль в голове и прикрыл глаза. Мало ему было своих проблем, он умудрился вляпаться в липкий кокон Цзянху. Не будь Союз Пяти Озёр его единственной зацепкой в поисках Чжэнь Яня, он никогда бы не подписался на происходящее, а теперь всё стало слишком сложно. После увиденного Лорд Чжоу думал, что сегодня его уж точно больше ничем не удивят, жаль только мысль эта разлетелась осколками, стоило ему услышать знакомый девичий голосок в толпе, звавший: «Гэ! Чахлый!». Гу Сян бежала прямо к ним, не обращая внимания, с кем она сталкивается или кого распихивает своими маленькими проворными локотками. На летевшие в её сторону слова девчушка не обращала внимания и не извинялась, за неё это делал Цао Вэйнин, бежавший следом. Оба выглядели так, словно сейчас потеряют свои глаза. Их растрёпанный вид и покрасневшие щёки буквально кричали, что молодой воин и девушка носятся по городу уже долгое время. Столкнувшись с очередным прохожим, Гу Сян запнулась о свою ногу, но Цао Вэйнин успел подхватить девушку под локоть, и они продолжили свой путь, при этом на их лицах читалось облегчение. Чжоу Цзышу посмотрел на Вэнь Кэсина. Тот, услышав голос Гу Сян, сразу обернулся, однако резко переменился в лице, заметив рядом с ней Цао Вэйнина. Правда, его недовольство очень быстро сменилось непониманием, которое разделял и бывший глава Окна Небес. После того, как А-Сян пробралась в школу Юэ Ян, они не в первый раз сталкиваются с ней в городе, только девушка всегда находила их самостоятельно, без сопровождения кого-либо. В этот же раз с ней был Цао Вэйнин, и, кажется, произошло что-то действительно серьёзное, раз она решила привести его с собой к ним. Ладно сам Чжоу Цзышу, но Вэнь Кэсин…       —Что такого ужасного могло случиться, коли вы вдвоём несётесь через весь город в неподобающем виде, совершенно забыв про манеры? — мужчина, приподняв бровь, веером указал на их внешний вид, а потом на толпу людей, когда девчушка и молодой человек подбежали к ним и попытались перевести дыхание. Столкнувшись взглядом с учеником школы Меча Лёгкого Ветра, Вэнь Кэсин нахмурился, а парнишка сглотнул.       —Гэ, это действительно важно! — выдала Гу Сян, глубоко выдохнув. — Гао Чун собирается женить Чжан Чэнлина на своей дочери, Гао Сяолянь, хотя до этого она была помолвлена с первым учеником по имени Дэн Куань.       —В таком случае он получит над ним полную власть. — прошептал Чжоу Цзышу. — А Чэнлин что?       —Он, конечно, глупенький, но тут сразу всё понял.       —Сестра Гао пыталась оказывать юному господину Чжану знаки внимания, и её можно понять, но юный господин Чжан сразу свёл всё их общение к редким встречам. — продолжил за Гу Сян Цао Вэйнин, пока сама девушка кивала на каждое его слово. — Это уже ни в какие ворота! Брат Дэн Куань недавно вернулся в школу в очень плохом состоянии и теперь лежит без сознания. Старшие соученики, вместо того чтобы помогать, издеваются над юным господином Чжаном. Собственные дядюшки постоянно давят на него, а другие Главы смотрят как… — Цао Вэйнин сжал кулаки, отчего меч в его руках вздрогнул. Губы превратились в тонкую полоску, а взгляд пылал непониманием и праведным гневом. — Как змея на кролика!       Чжоу Цзышу взглянул на Вэнь Кэсина, подметив, что веер того перестал двигаться. Что же, он и сам был в шоке, вот вам и «кролик». У Цао Вэйнина оказалось на удивление обострённое чувство справедливости. С виду Цао Вэйнин совсем не походил на внимательного и усидчивого, напоминая скорее молодого человека из престижной школы боевых искусств, впервые вышедшего в большой мир. Когда-то Чжоу Цзышу и сам был таким, когда собственные идеалы, которые ты считаешь верными и непоколебимыми, затмевают взор и ты не видишь дальше собственного носа. В человеке перед ним бурлил юношеский максимализм и поразительное умение чувствовать ситуацию, воспринимая её трезво, хоть и через призму ещё не повидавшего в жизни жестокостей взгляда. И этот парнишка ученик Мо Хуайяна…       —А почему вы вдвоём? — задал вопрос Лорд Чжоу, интересовавший явно не только его. Цао Вэйнин и Гу Сян переглянулись, и в глазах девушки заискрилась тихая ярость.       —После того как Повелитель Долины Призраков объявился прямо посреди школы, войти и выйти из неё теперь можно лишь по пропускам. — молодой человек аккуратно покосился на насупившуюся девушку, барабанившую пальцами по своему локотку. — А-Сян тоже выдали один, но из-за того, что с ней не знакомы, относятся к ней с подозрением. К тому же..! — Цао Вэйнин замолчал на полуслове, услышав цыканье Гу Сян, но решил продолжить. Он считал, что её старший брат должен был знать об этом. — Некоторые всё ещё считают, что она может быть Призраком.       —Хм! Зато теперь ты видишь всю гниль вашего благородного Цзянху. — на губах Вэнь Кэсина застыла улыбка, совершенно не трогавшая его ледяных глаз.       —Гэ! — Гу Сян снова обратила на себя внимание. — Может, будет лучше вывести Чэнлина из школы? — с каждым днём она всё искреннее и искреннее волновалась за мальчика, привязываясь к нему. Он не привык к подобному обращению, поэтому плохо спал в последнее время. А-Сян хотела как-то раз попросить сонный отвар, чтобы напоить им Чжан Чэнлина, но услышала, как несколько учеников болтают о том, чтобы подсунуть мальчишке вместо мази от ушибов какую-нибудь другую. В тот раз Гу Сян так разозлилась, что влетела внутрь и накричала на тех двоих. На поднявшийся шум сбежалась вся округа. Если бы не Цао Вэйнин, она бы их поколотила.       —Я…Я помогу! — три пару глаз тут же обратились к молодому человеку. — Если вы решите забрать юного господина Чжана, я помогу вам.       —Себе сначала помоги! — взвилась Гу Сян.       —А не боишься? — сложив веер, Вэнь Кэсин снова растянул губы в своей едкой улыбке. — Узнай об этом кто-то, тебя сразу же заклеймят предателем, не разбираясь в сути, даже родная школа от тебя откажется. И куда ты тогда? В Долину Призраков? Так там и без тебя всякой шушеры хватает.       «Как лао Вэня понесло-то…» — Чжоу Цзышу вздохнул. На первый взгляд, Вэнь Кэсин вёл себя в своей саркастично-насмешливой манере, проявлявшейся в общении с некоторыми людьми, к числу коих относился и Цао Вэйнин, но мужчина почему-то слышал в его словах яд и боль, а ещё застарелую обиду. Он не пугал этого наивного кролика, лишь говорил ему то, что его действительно будет ждать в худшем случае.       —Я не боюсь, господин Вэнь. — неожиданно серьёзно заявил Цао Вэйнин. — Я верю, что честь это не просто слово. Меня всегда учили поступать по совести.       —Вэнь Кэсин прав. — вмешался Лорд Чжоу, пока его спутник не сказал что-нибудь ещё. — Сейчас вам лучше всего вернуться в школу. Вряд ли я имею право просить вас об этом, но приглядите за Чэнлином. В скором времени мы с вами свяжемся. — Чжоу Цзышу достал из-за пояса небольшое синее саше и протянул его Цао Вэйнину. — Если случится что-то непредвиденное, хватайте Чэнлина и бегите в «Несметные богатства». Покажите это саше управляющему, и он вас спрячет.       Цао Вэйнин послушно забрал саше, пока Гу Сян неотрывно глядела на Вэнь Кэсина, но получила от того только кивок. Попрощавшись с мужчинами, они поспешили обратно. В это время заканчивалась первая часть утренних занятий, значит Чжан Чэнлин должен был ненадолго вернуться к себе в покои. Цао Вэйнин всеми силами гнал от себя слова, сказанные господином Вэнем, про гниль Цзянху, но мужчина словно гвоздями вбил их в него. Как только он заталкивал их подальше, что-нибудь снова вытаскивало их на поверхность. Будь то пристающий к девушке, торгующей украшениями, молодой человек из именитой школы или напившийся мужчина из далёкой секты, группа каких-то учеников, требовавших себе лучшие места в заведении, или два воина, сидевших друг напротив друга и готовых в любой момент начать драку. От взгляда на этих людей он сразу вспоминал вчерашний день… Цао Вэйнин шёл к Гу Сян с купленным печеньем, но услышал крики с ученических полигонов и пошёл посмотреть. Старший ученик, который должен был наставлять и помогать младшим, замахнулся на Чжан Чэнлина хлыстом, а остальные смеялись с этого. Чжан Чэнлин от удара потерял равновесие и упал, но молча поднялся и продолжил занятия. Тогда на него замахнулись снова, Цао Вэйнин чуть воздухом не поперхнулся и побежал на полигон. Он прибежал одновременно с окончанием занятий и собирался во всём разобраться, но мальчик улыбнулся ему и сказал, что они должны поторопиться к сестрице Сян. Его глаза покраснели от непролитых слёз, однако он держался, вскидывал подбородок, расправлял плечи и уходил. А молодой человек не знал, что делать, коли все занятия юного господина Чжана проходили подобным образом. Однажды он в тайне попытался поговорить со старшими учениками, но это, казалось, только ухудшило ситуацию. Гу Сян предлагала рассказать обо всём Главе Гао, но Чэнлин отказывался, говоря, что справится сам. Главы Союза Пяти Озёр чуть ли не по нескольку раз в день приходили к нему, а на общих ужинах все остальные не сводили с него глаз и перешёптывались, а теперь Глава Гао и вовсе захотел его женить на Гао Сяолянь. Возможно, Гу Сян была права и Чжан Чэнлину будет лучше вдали от Юэ Яна? Он совсем недавно потерял всю семью и школу…       В воротах охрана проверила их пропуска и бросила подозревающий взгляд на Гу Сян, отчего внутри юноши вскипел гнев. Да разве же можно обращаться так с гостями, тем более с младшей сестрой тех, кто спас юного господина Чжана? Сама Гу Сян на это хмыкнула, переступила порог и с гордо поднятой головой зашагала в сторону комнат Чжан Чэнлина, размахивая сжатыми кулаками, Цао Вэйнин побежал следом, стараясь отвлечь А-Сян разговорами.       Когда они пришли, мальчик уже был у себя, а из его комнат выходила расстроенная Гао Сяолянь, придерживающая плетёнку с булочками на пару. Она не заметила их и ушла, смахивая рукавами слёзы. Для девы Гао ситуация тоже была непростой. Она уже давно была помолвлена с Дэн Куанем и испытывала к нему глубокие чувства, как и ученик Дэн к деве Гао. Цао Вэйнин помнил их встречу в прошлом году, Дэн Куаню тогда кто-то вместо чая подлил вина и молодой человек, не привыкший к выпивке, слегка захмелел. Он не говорил громко, не позволял себе никаких вольностей, но постоянно говорил о том, какая дева Гао замечательная, добрая и нежная. Тогда Цао Вэйнин понял, что Дэн Куань влюблён не на шутку, и порадовался за него. И вот, год спустя, всё так перевернулось.       Девушка с молодым человеком вошли внутрь. На столе стояли нетронутые закуски и чай, а Чэнлин сидел на кровати и сжимал в кулак ткань на своих коленях. Заметив гостей, мальчик оживился и поприветствовал их, заявив, что ждал их, чтобы попить чаю. Пусть он и говорил так, однако едва притронулся к закускам и напитку, стоило Цао Вэйнину тот разлить. Юноше казалось, что мальчик выглядит несколько иначе, словно обдумывает нечто очень важное прежде, чем это озвучить. Неожиданно его догадки подтвердились.       —Сестрица Сян, брат Цао, — Чэнлин оторвал взгляд от содержимого чашки. — вы знаете кто такой Цинь Хуайчжан?       Цао Вэйнин нахмурился: имя казалось ему знакомым, но он не мог вспомнить, где слышал его прежде. Гу Сян тоже пожала плечами в незнании. Тяжело вздохнув, мальчик опустил взгляд, но тут Гу Сян неожиданно вскрикнула, заставив их вздрогнуть.       —Я знаю! Знаю! — с улыбкой объявила она, вспомнив, что действительно слышала об этом человеке прежде. — Цинь Хуайчжан — бывший Глава Поместья Четырёх Сезонов.       —Поместье Четырёх Сезонов? — переспросил Цао Вэйнин и вспомнил, где и от кого слышал эти название и имя. Однажды Мастер Фань Хуайкун рассказывал им про другие школы и про Поместье Четырёх Сезонов в том числе. — Точно, я вспомнил. Мастер Фань рассказывал о нём. Он говорил: «Не важно какое время года царствует за окном, в Поместье Четырёх Сезонов всегда цветут цветы». Однако Мастер Фань также сказал, что Глава Цинь Хуайчжан давным-давно мёртв, а Поместье Четырёх Сезонов заброшено уже более десятка лет, из Поместья совсем никого не осталось.       —Кое-кто остался. — мотнула головой Гу Сян, Повелитель не запрещал ей говорить об этом. Цао Вэйнин повернулся к ней с широко распахнутыми глазами, а во взгляде Чэнлина зажглась надежда. — Чахлый является нынешним Главой Поместья Четырёх Сезонов, только не думаю, что об этом стоит распространяться.       —Что? Брат Чжоу Глава поместья Четырёх Сезонов? — Цао Вэйнин сидел с открытым ртом. Он и подумать не мог, но раз сказали, что не стоит распространяться, значит его рот будет на замке. — А-Сян, выходит вы тоже…       —Нет-нет-нет! — замахала девчушка руками. — И ты бы ещё громче кричал, чего так тихо? — она запихнула молодому человеку в рот кусочек пирожка. — Рыцарь-плакса, а тебе Цинь Хуайчжан зачем?       —Просто отец упоминал его имя незадолго до своей смерти.       Видя, как погрустнел Чжан Чэнлин после упоминания отца, Цао Вэйнин и Гу Сян затихли. Молодой человек знал, что А-Сян уже давно бы что-нибудь сказала или сделала, чтобы отвлечь мальчика, но иногда даже она не знала, что можно было сказать. Цао Вэйнин помнил, как сам в детстве сникал, стоило кому-то упомянуть его родителей, ведь он был сиротой. Порой в подобные моменты лучше побыть одному, но всё равно знать, что рядом есть близкие люди. Юноша поднялся из-за стола и предложил унести оставшееся на кухню, намекая, что Чэнлин может взбодриться от булочек своей сестрицы Сян. Уловив ход мыслей Цао Вэйнина, Гу Сян крикнула, чтобы Чэнлин не садился обедать без неё и убежала, а молодой человек пошёл за ней.       Оставшись наедине с собой, Чэнлин позволил себе проронить несколько слезинок, но потом вспомнил слова Чжоу Сюя и вытер их. Если раньше он ещё сомневался, теперь был полностью уверен. Он обещал отцу передать письмо лично в руки Мастеру Е Байи, однако он не обещал не читать его. Подойдя к дверям, мальчик осторожно выглянул наружу и, удостоверившись, что в округе никого, закрыл свои покои. Времени у него было совсем ничего, но ему должно хватить. Чжан Чэнлин взял чистые вещи и зашёл за ширму, будто хотел переодеться. Скинув верхние одежды, он развязал нательную рубаху и аккуратно отодвинул кусочек бинта, обмотанного вокруг него, извлекая оттуда запасную именную табличку, взятую им после того, как свою он отдал Чжоу Сюю, правда, тот её потом вернул. На одно из дней рождения матушки Чэнлин нарисовал ей небольшой рисунок, но не знал, куда тот спрятать, дабы его не нашли раньше срока. И тогда ему в голову пришла идея: он выпилил в запасной табличке углубление, свернул рисунок и спрятал внутри, а через несколько лет его тайник снова пригодился. Чжан Чэнлин выглянул из-за ширмы и быстро достал письмо, аккуратно его разворачивая. Почерк отца отозвался болью в сердце, поэтому парнишка мотнул головой и принялся за чтение.       «Уважаемый Бессмертный Мастер Е, если бы не тяжёлые обстоятельства этот Чжан никогда бы не потревожил Вас, но после смерти Цинь Хуайчжана только Вам под силу восстановить справедливость и призвать к суду виновных. Это письмо лишь первая часть, второе, в котором я описал все подробности, хранится в тайном месте среди затонувших цветов. К сожалению, я слишком поздно понял, из-за кого мы потеряли дорогих нам людей и превратились в свору грызущихся собак, за что ответственность также лежит и на мне. Двадцать лет назад мы обвинили невиновных, осудили самых честных. Мы гнались за золотом, не ведая, что то лишь камни, окрашенные дешёвой краской. Мы прикрыли свою алчность добрыми помыслами, из-за чего умер Ваш ученик и мой друг, а Чжэнь Жуюй с Гу Мяомяо и маленьким Чжэнь Янем были выгнаны из Долины Целителей. Я знаю, что Чжэнь Жуюй до самого конца пытался защитить Жун Сюаня и заплатил за это высокую цену. Я не стану оправдываться, что не мог им помочь, но я понимаю, почему они не пришли к нам. После нашего предательства он мог доверять лишь своему близкому другу, Цинь Хуайчжану. Все эти годы я думал, что они тихо живут все вместе, но несколько месяцев назад, когда отправился к Цинь Хуайчжану, чтобы рассказать ему обо всём узнанном, выяснил, что он уже много лет мёртв, как и вся его семья, прекрасное Поместье Четырёх Сезонов находится в запустении и лишь ветер гуляет там. Среди его вещей я нашёл окровавленную серёжку Гу Мяомяо и понял, что чета Чжэнь также мертва, и в этом полностью наша вина. Брат Лу тоже скончался, от его школы остались два ученика, переданных им Ао Лайцзы. По всей округе недавно начала гулять странная песенка: «Гонись за мной, а я за тобой. В мире мастеров свой герой. Пять озёр здесь воды сплели, кому же лидером быть, если не мне? Рассеются радужные облака и разлетится на осколки лазурь. Кто будет плакать вместе с Призраками на горе Цинья?». Эта песня появилась буквально из ниоткуда, распространителя её найти не удалось. Но, думаю, Призраки не просто так появились в ней. Скорее всего, вскоре случится что-то ужасное. Бессмертный Мастер Е, я не смею просить Вас позаботиться о Чэнлине, коли со мной что-то случится, но прошу, пожалуйста, направьте его на пути, если к тому моменту он не найдёт себе достойного Наставника.

Глава школы Зеркального Озера Чжан Юйсэнь»

      Чжан Чэнлин понял, что не дышал. Голова закружилась и он схватился за стоявшую рядом тумбу, чтобы не упасть, делая глубокий вдох. Прочитанное с трудом укладывалось в его мыслях, он не мог поверить, что его собственный отец был причастен к несчастьям, постигшим семью шиди Наставника, и что все они были когда-то связаны. Его отец всегда был добродетельным и добропорядочным человеком, как же тогда такое могло случиться? Он, Чжан Чэнлин, случайно встретил человека, который казался больным, поэтому он предложил ему посетить их школу. Позже этот человек спас его, поразив своим боевым искусством. Чэнлин от всего сердца захотел стать его учеником, совершенно не подозревая, что перед ним нынешний Глава Поместья Четырёх Сезонов, который являлся учеником Цинь Хуайчжана и искал пропавшего шиди, родителей коего знал его отец. Если его отец в письме написал, что понял, кто стоит за всеми бедами, мог ли он также знать убийц родителей Чжэнь Яня? Он должен был отдать письмо Бессмертному с горы Чанмин, но теперь, когда он знал содержимое этого письма, не мог просто так взять и отдать его Бессмертному Е Байи, ведь это могло стать зацепкой в поисках Наставника. Вдобавок, было ещё одно письмо, написанное и спрятанное его отцом, и внутренний голос подсказывал Чэнлину, что если они найдут второе письмо, всё раскроется, а Наставник, возможно, даже найдёт Чжэнь Яня, поэтому он обязан передать сие письмо Чжоу Сюю, только для этого ему необходимо покинуть школу, а это для него на данный момент большая проблема. Но он же мог попробовать уговорить сестрицу Сян и брата Цао?       Вернув всё на места, Чжан Чэнлин сменил одежду, чтобы была отговорка на случай чего, и, решив поговорить с Гу Сян и Цао Вэйнином вечером, пошёл на занятия, стараясь не выдать своего состояния.       Однако странным поведением страдал и Вэнь Кэсин. После разговора с Гу Сян и Цао Вэйнином они решили всё же пойти к Хань Ину, да только особо далеко не ушли. Чжоу Цзышу планировал разобраться в происходящем до того, как с Хань Ином что-то случится, но волновался он в данный момент не о том человеке. Прежде, чем они найдут Хань Ина, мужчина хотел сказать Вэнь Кэсину, что он уже понял, что Чунь Хуай Минь и Цю Ци Цин уходят каждый день не аптекарей мутузить, а выполнять поручения своего старшего брата. Что, как он принял самого Чжоу Цзышу, Чжоу Цзышу готов принять его. Что ему больше нет надобности скрывать свои дела, потому что они в одной лодке и он готов помочь ему. Что он будет рад, если они продолжат дальнейший путь вместе, коли Вэнь Кэсин того пожелает. Странно, но впервые за долгие годы Чжоу Цзышу вновь переполняли эмоции, а внутри ощущалась лёгкость. Лорд Чжоу улыбнулся и повернулся к шагавшему рядом Вэнь Кэсину, чтобы заговорить, однако голос зазывалы не дал ему и рта открыть. И почему тому приспичило зазывать народ на выступление труппы с далёкого запада именно сейчас? Огромный шатёр неброского алого оттенка приятного взору раскинулся на одной из площадей недалеко от центральной. Шатёр был расшит и расписан невиданными узорами. Около входа несколько танцовщиц в оранжево-зелёно-голубых костюмах с полупрозрачными вуалями на лицах и звонкими бубенчиками на лодыжках и запястьях порхали в танце под музыку флейт и бубнов, слышавшуюся из шатра. Зазывала бегал от одного конца шатра к другому, совершенно не мешая танцу, и расписывал завораживающую красочность выступления, которую увидят зрители.       Чжоу Цзышу был далёк от всех этих зрелищ ещё с детства, а после работы на принца Цзиня так и вовсе кривился от некоторых подобных «увеселений», хотя в большинстве случаев сохранял бесстрастное выражение лица. А вот Вэнь Кэсину подобное нравилось: при виде театра теней или циркачей в его глазах загорался детский азарт. Наверняка и в этот раз его заинтересовало выступление. Скрепя сердце, Чжоу Цзышу подумал, что они могут совсем ненадолго задержаться, вот буквально на чуть-чуть, чтобы кое-кто мог насладиться представлением. Он уже собирался со скучающим видом предложить Вэнь Кэсину заглянуть ненадолго, как тот вдруг отвернулся от шатра, подхватил его под руку и повёл прочь: «Ах, А-Сюй, А-Сюй, и почему именно сегодня у нас так много дел? Иначе могли бы заглянуть». В подобных словах не было ничего странного, но только в том случае, если они не принадлежали Вэнь Кэсину. Скажи это кто другой, мужчина, может быть, и поверил бы. Неужели этот болтливый Вэнь думал, что он не заметил его любовь ко всяким представлениям? Чутьё подсказывало Чжоу Цзышу — с артистами что-то не так, а Вэнь Кэсин об этом знал, в противном случае не стал бы уводить его подальше от шатра. В шатре точно должно было что-то произойти. Дело рук Вэнь Кэсина? Или он просто осведомлён? В любом из вариантов Чжоу Цзышу собирался нарушить планы своего спутника и взглянуть.       —И всё же, лао Вэнь, давай взглянем.       —На что там смотреть, А-Сюй? — вздохнул мужчина и указал веером на шатёр. — Я слушал всего ничего, но уже могу указать на пятнадцать ошибок в исполнении, да и девушки запинаются в движениях.       —Лао Вэнь, это всего лишь труппа артистов, разъезжающих от места к месту. Куда им до твоих великих музыкальных познаний? Идём. — воспользовавшись тем, что Вэнь Кэсин всё ещё держит его за локоть, Чжоу Цзышу развернул мужчину и повёл того в шатёр.       —Ну, раз моему А-Сюю так хочется, смею ли я отказать? —с выражением полной покорности на лице Вэнь Кэсин перестал сопротивляться, и они заняли места не слишком близко к сцене, но и не слишком далеко.       Вэнь Кэсин раскрыл веер и быстро оглядел шатёр. Артисты, музыканты, зрители — все были на своих местах, даже Скорпион Цинь Сун, сидевший за одним из занавесов. Мужчина внимательно прошёлся по лицам танцовщиц и музыкантов, но не нашёл нужное ему, однако совсем не волновался. Призрак Возмездия умела появиться в нужном месте в нужное время, как и Справедливый Призрак.       Вскоре шатёр наполнился зрителями и выступление началось. Незнакомая в их землях музыка грянула подобно праздничному фейерверку. Смычки летали над струнами, пальцы порхали над отверстиями флейт и над струнами пип, стук деревянных палочек взывал к голосам барабанов. Разноцветные костюмы артистов напоминали цветы в период их бурного цветения. Девушки двигались едино и ритмично. Когда мелодия, по ощущениям, достигла своего пика, они с хлопком опустились на колени, а потом, словно солнце на горизонте, одна из них медленно поднялась и вышла вперёд. В отличии от ярких красок нарядов других, костюм этой девушки имел чёрные, красные, фиолетовые и тёмно-зелённые оттенки. Чёрная вуаль полностью скрывала её лицо, не позволяя увидеть то ни на мгновенье. Множество кос с серебряными кольцами и цепочками, с украшениями из причудливо сплетавшихся цветных нитей, перьев и камней вились будто змеи. К кожаному поясу с невероятным количеством металлических украшений были пришиты элементы из меха. Девушка двигалась необычайно ловко и ритмично, её танец был быстр и имел некую воинственность. В какой-то момент в её руках появились кинжалы, и танец стал больше походить на бой. зрители не могли оторвать глаз от артистки, заворожившей их подобно змее или дурману.       Чжоу Цзышу нахмурился: почему-то подобная манера одеваться и носить украшения казалась ему знакомой. Когда мех взмыл, повинуясь движениям танцовщицы, Лорд Чжоу вспомнил, что отдалённо похоже на эту девушку одевался его друг У Си, являвшийся Великим Шаманом Наньцзяна. И вот тут крылся один любопытный момент: некоторые детали в одежде были схожи, но вот движения девушки полностью отличались от того, что можно было увидеть в Наньцзяне, и куда больше напоминали движения людей с далёкого Юга. Чжоу Цзышу не был лично знаком с их техниками, но в архивах Окна Небес встречал свитки, повествующие о боевых умениях южных кочевых племён, а некоторые были ещё и изображениями снабжены. Да и Наставник как-то рассказывал об умениях некоторых людей с Юга совмещать танец и боевые искусства. И это всё замечательно, но разве эта труппа прибыла не с западных земель? Не успел Чжоу Цзышу подумать, что здесь был подвох, как ткань шатра начала падать — замаскировав свои движения под танец, танцовщица метнула кинжалы в натянутые верёвки и те оказались перерезаны, соответственно не могли дальше удерживать ткань. Множество ткани, служившей украшением, волной упало на людей, а вместе с тканью и часть других украшений. Поднялась паника. Чжоу Цзышу, выхватив меч, разрезал упавшую на них ткань, заметив, что Вэнь Кэсин делал то же самое веером. Артисты сразу же кинулись всё убирать, и шум голосов прострелил дикий визг. На сцене лежали мёртвые Скорпионы. У кого-то были отрезаны головы, у кого-то на лице расползлась кровавая улыбка. Очередной визг послышался за кулисами. Мертвенно бледная девица, игравшая на флейте, выбежала на сцену и, споткнувшись об одно из тел, потеряла сознание, позволив разглядеть прицепившуюся к её одежде бумагу, используемую Призраками. Люди побежали прочь из шатра, но крику стало только больше.       «Дабы отблагодарить Союз Пяти Озёр за проявленное гостеприимство, Повелитель Долины Призраков шлёт ответный подарок!» — раздавалось, казалось, со всех сторон под шелест бумаги, падавшей с неба. Чжоу Цзышу вскинул голову. Он узнал этот голос! Он принадлежал одному из тех двух Призраков, которых он встретил у поместья губернатора Сяо, конкретнее девушке, назвавшейся Чжэнь Сюэ. Лорд Чжоу не знал, настоящий то её голос или изменённый, как и внешность, однако это точно была она.       На поднявшийся переполох прибежали ученики школы Юэ Ян, попытавшиеся разогнать толпу, но люди, наверное, впервые и сами не желали здесь оставаться или попросту боялись, причём до той степени, когда страх пересиливает любопытство. Не желая попадаться под горячую руку, Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсин отошли в сторону, только вот не успел отряд старших учеников осмотреть тела, как ещё одна новость свалилась всем на головы. Кто-то в толпе вскрикнул, что к воротом Главы Гао подъехали несколько повозок, а потом мужской голос сказал слово в слово то, что женский у шатра. Когда заглянули в повозки, там оказались тела учеников именитых школ.       «Долина Призраков, точнее её Хозяин снова прошёлся по репутации и гордости Союза Пяти Озёр и всего Цзянху. Только зачем он подкинул ещё и тела Ядовитых Скорпионов? Знал об их связи с Союзом?» — в раздумьях мужчина повернул голову в противоположную от шатра сторону и сразу забыл о Призраках. Среди расходящихся людей был человек Дуань Пэнцзюя, служивший в его отряде ещё во времена, когда Чжоу Цзышу управлял Окном Небес. Лорд Чжоу не боялся быть узнанным, но вот сторона, в которую направился подчиненный Дуань Пэнцзюя, заставила его поволноваться. В той стороне находилась Лунная Башня и, предположительно, дом Хань Ина.       —Вэнь, быстро идём к Хань Ину.       —В чём дело? — поинтересовался мужчина на ходу. Он видел выражение лица Чжоу Цзышу, говорившее, что ситуация серьёзная.       —Здесь был человек Дуань Пэнцзюя. Он пошёл в сторону Лунной Башни.       —Час от часу не легче.       Вэнь Кэсин прекрасно понимал, почему Чжоу Цзышу так отреагировал. Лучше было перестраховаться, не зря же говорят, что лучше сделать и сожалеть, чем не сделать и сожалеть ещё больше. Он сам жил по этому принципу последние двадцать лет, правда, сожалеть разучился. Откинув непрошенные мысли, мужчина предложил применить цингун, так они доберутся быстрее и, возможно, сумеют избежать жертв, а те наверняка будут, окажись Хань Ин дома и направляйся тот человек к нему. До сегодняшнего дня Вэнь Кэсин был уверен, что не занимайся Хань Ин самовольством, с ним всё будет в полном порядке, по этой причине он собственно и приставил к нему Чунь Хуай Миня. Вляпайся тот несчастный куда-то по своей глупости, Чунь Хуай Минь помог бы ему уйти от проблем и избавиться от следов, однако он не мог представить, что неприятности сами заявятся на порог юноши. Мужчина помнил, как расспрашивал Чунь Хуай Миня и Цю Ци Цин об этом Хань Ине. Они, само собой, знали немного, но из их слов было понятно, что парень всегда был посвящён в детали всех дел и миссий при Чжоу Цзышу. Новый Глава — новые порядки. Всем известный закон, только чтобы до такой степени… Чем же парнишка так не угодил Дуань Пэнцзюю?       Добравшись до нужного дома, Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсин спрятались за деревьями. Шпион Дуань Пэнцзюя огляделся и подошёл ближе. Помимо него, они больше не встретили на своём пути ни одного воина Окна Небес, а это наталкивало на мысли, что за Хань Ином приставили слежку. Мужчина аккуратно заглянул в дом через окно и, что-то для себя уяснив, зашёл внутрь и через некоторое время вышел, направившись прочь. Выждав немного времени, Чжоу Цзышу кивнул своему спутнику. Как они и подозревали, Хань Ина внутри не было, иначе шпион был бы уже мёртв. Однако покинул юноша своё временное место обиталища недавно и, видимо, ненадолго. Чайник был ещё тёплым, в очаге тлели угли, на столике за ширмой лежал чистый комплект сменных нижних одежд, от которых исходил лёгкий аромат сирени такой же, как от самого юноши.       —Кажется, дом брата Ханя обыскивали. — озвучил свои мысли Вэнь Кэсин. — Иначе, почему тот человек не вышел сразу?       —Значит, Дуань Пэнцзюй в чём-то подозревает Хань Ина. — Чжоу Цзышу сжал кулаки. — Хань Ин всегда был честным и добрым юношей, он не способен на предательство.       —Я верю тебе, поэтому нам лучше уйти. Если Окно Небес действительно следит за братом Ханем, у них только прибавится подозрений, заметь они кого-то «не того» рядом.       Вэнь Кэсин был прав, да и Чжоу Цзышу не первый год знал своего подчинённого, пусть и бывшего. Хань Ин должен был заметить за собой слежку, а значит стать осторожнее некуда. В таком случае им, правда, не следовало некоторое время встречаться и как-либо связываться. По идее, Лорду Чжоу и самому следовало бы поумерить пыл как ни как, а в Окне Небес он считался мёртвым. Зрелище будет ещё то, узнай его кто-нибудь из бывших «знакомых», однако время поджимало, а ситуация буквально в истерике билась, вопя, чтобы они хватали Чэнлина и все дружно делали ноги из Юэ Яна, жаль всё было не так просто.       Непросто было и Чунь Хуай Миню с Цю Ци Цин. Выбросив в воду пепел, оставшийся от одежды, которую она использовала во время выступления, девушка распустила большую часть кос и собрала часть волос в пучок, заколов тот шпилькой. Три бусины, две зелёных и синяя между ними, ударились друг о друга, издав тихий стук. Закончив, она вытерла руки о протянутый Чунь Хуай Минем платок. Первую часть дела они выполнили, теперь нужно было слиться с людьми и послушать, кто о чём болтает. Лучше всего этим заниматься было в ресторанчиках или чайных, только все попадавшиеся им на пути были переполнены, настолько сильно народ спешил почесать языки. Они потратили около часа прежде, чем смогли найти свободные места ближе уже к окраине города. Заведение было небольшим и скромным на вид, почти все столы находились снаружи под навесом. Завидев свободный столик, Цю Ци Цин плюхнулась на лавочку почти с разбегу и наконец смогла выдохнуть. Чунь Хуай Минь, улыбнувшись, сел напротив и снял свою шляпу. У обоих урчало в животах. Пока они дожидались мужчину, принимавшего заказы, незаметно прислушивались к тихим шепоткам за соседними столами. Два «подарка» от Долины Призраков были главной темой обсуждения. И если за инцидент с повозками у ворот школы Юэ Ян Призраков костерили на все лады, то с тел, обнаруженных, в шатре недоумевали, ведь некоторые считали, что Долина Призраков и Ядовитые Скорпионы были заодно.       —Есть лапша с мясом и луком? — осведомился Чунь Хуай Минь, когда к ним наконец подошли.       —Молодой господин, молодая госпожа, видите ли… — мужчина сжал костлявыми пальцами передник и забегал по округе глазами. — Лапши нет. Никакой. Вообще. — отрывисто проговорил он, исходя потом.       —А куда она делась? — хлопнула глазами Цю Ци Цин и переглянулась с Чунь Хуай Минем. Посетителей-то немного было. — Дядюшка, на вас стадо голодающих свиней налетело что ли?       —Что вы, госпожа, что вы! — махнул мужчина рукой. — Просто перед обедом пришёл один господин и заказал пять мисок лапши, а потом ещё, ещё и ещё. У нашего повара все заготовки закончились, а ещё он не успел приготовить.       —Вот обезьяна прожорливая. Пусти козла в огород называется..! — голос девушки постепенно нарастал, пока не перешёл на почти что крик. — Он тут самый голодный что ли?! Так я ему желудок урежу!       —Принесите, пожалуйста, что-нибудь из мясного, салат и рис. — спокойным тоном попросил Чунь Хуай Минь, давая возможность мужчине уйти от их столика со здоровыми нервами.       —Манерам тебя, видать, не учили. Люди сюда поесть приходят, а не твои вопли слушать.       Цю Ци Цин резко обернулась, а Чунь Хуай Минь выглянул из-за девушки. Прямо за ними сидел уже знакомый им монах в белом, а по бокам от него снова высились груды тарелок. Цю Ци Цин чувствовала, как перекашивает её лицо, будто она лимон пожевала. Им стоило догадаться о личности того клиента сразу же, как только мужчина его упомянул. Столь ненасытный монах был, пожалуй, единственным не то что на Юэ Ян, на весь Цзянху!       —Вот именно, что люди сюда поесть приходят! А как можно что-то поесть, если вы почти всё сожрали?       —Пф, а, кроме лапши, другой еды нет? — хмыкнул Е Байи.       —Так это у вас надо спросить! Воры дома так не обносят, как вы этот ресторанчик. — не осталась в долгу Цю Ци Цин.       —Господин, госпожа, а может вы поорете за пределами нашего заведения? — слегка запинаясь, предложил мужчина, расставляя на столе Чунь Хуай Миня и Цю Ци Цин их заказ. Поставив на середину стола салат, мужчина вздрогнул из-за взглядов, коими его наградили монах и Цю Ци Цин. Быстро расставив всё остальное, дядюшка поклонился и поспешил прочь. — Ругайтесь, сколько хотите, не обращайте на нас внимания.       Хмыкнув Е Байи и Цю Ци Цин отвернулись друг от друга и занялись едой. Видя, с каким жаром уминает девушка, Чунь Хуай Минь время от времени подкладывал ей кусочки побольше, за что она награждала его недовольным взглядом и перекладывала часть ему. Мясо оказалось на удивление нежным и вкусным, а слегка островатый соус прекрасно дополнял блюдо, поэтому Цю Ци Цин с Чунь Хуай Минем решили заказать ещё.       —Дядюшка!       —Хозяин!       Крикнули одновременно с двух столиков. Чунь Хуай Минь вздохнул, готовясь к очередному словесному поединку. Монах и Цю Ци Цин снова прожигали друг друга взглядами.       —Скажи спасибо за урок хороших манер. — ухмыльнулся Е Байи. — Старшим надо уступать.       —Скажите спасибо за бесплатную рекомендацию лекаря. — прищурилась девушка. — Голодание полезно для здоровья. К тому же, разве монахам не запрещено отъедать пузо? Умеренность, воздержание и все сопутствующие.       —Надо же, ещё не всё потеряно. Помимо сквернословия, твой рот может извергать и разумные мысли.       —Хах! — Цю Ци Цин почти поперхнулась от возмущения воздухом. — Не всё потеряно? С таким монахом, как вы, этому миру терять, кажется, уже нечего.       —Вот уж точно, брат с сестрою. Что старший, что младшая — одного поля ягоды. — покачал головой Е Байи.       Чунь Хуай Минь допил любезно принесённый к их заказу чай и поставил чашечку на стол. Сегодня утром между слов дагэ обмолвился, что он и Чжоу Цзышу имели «счастье» познакомиться с тем «призраком голода». Стоило полагать, знакомство было весьма бурным.       —Да, брат с сестрою! — вспылила Цю Ци Цин, но тут же успокоилась и сжала кулаки. — Может, наш дагэ не самый идеальный старший брат в мире, но для нас он самый лучший и неповторимый. А если кому-то что-то не нравится, это сугубо их проблемы.       —Идём, А-Цин. У нас ещё есть дела. — Чунь Хуай Минь протянул Цю Ци Цин шляпу и оставил на столике оплату серебром. Девушка надела шляпу и завязала завязки под подбородком, белая вуаль всколыхнулась и скрыла её лицо, из-за резких движений бусины на шпильке снова стукнулись.       Е Байи смотрел на девушку с молодым человеком, скрывая ухмылку. Семейка и прям неспокойная: двое взрываются с одного слова, двое спокойны подобно озёрной глади в безветренный погожий день, но все крепко держатся друг за друга. Это напомнило ему давно ушедшие дни. Жизнь на горе была однообразна: никто не орал, что он…сожрал всю лапшу, никто не кричал, что его сестра самая лучшая девочка в мире, никто не пытался урезонить своих «родственничков», только тишь и гладь, да спокойствие, благодать. Он спустился с Чанмин, узнав, что Долина Призраков снова принялась за старое. Когда-то он дал клятву уничтожить Долину, коли её обитатели начнут нести в Цзянху бедствия, видимо, время пришло.       «Год сменится годом, правитель сменится правителем, но старый мир всегда будет полон юнцов», — Е Байи вздохнул и оторвал взгляд от своей почти доеденной лапши, сталкиваясь им с молодым человеком. Он уже давно не был в Цзянху и чего-то мог не знать, но этот парнишка ещё в первую их встречу показался ему странно знакомым, к слову, как и его старший брат. Было в этих двоих что-то неуловимо далёкое, пришедшее из глубин прошлого. Даже сейчас взгляд этого ребёнка ему кое-кого напоминал.       —Эй, малец. — дождавшись, когда молодой человек обернётся, мужчина прищурился. Чёрная вуаль скрывала его лицо, но не могла утаить блеск в глазах. — Тебе знаком клинок Белое Полотно?       —В первый раз слышу.       —Кто твои родители? — продолжал Е Байи.       —У меня их нет. Сколько себя помню, меня всегда растил и воспитывал дагэ, поэтому, настоятельно прошу вас, Мастер, впредь воздержаться от необдуманных слов в сторону моего старшего брата. Всего хорошего. — поклонившись, Чунь Хуай Минь развернулся на пятках и зашагал прочь. Он чувствовал на себе обеспокоенный взгляд Цю Ци Цин, поэтому сорвал самый красивый цветок, попавшийся ему на глаза, и протянул девушке, стараясь её успокоить. В ответ он получил неизменное: «Дурень».       Вообще, у Цю Ци Цин была причина волноваться — Чунь Хуай Минь напугал её ночью, сам того не желая. После слежки за школой Юэ Ян, пока их дагэ и Чжоу Цзышу искали доказательство вины Союза Пяти Озёр, они занялись подготовкой к предстоящему представлению, поэтому на постоялый двор вернулись очень поздно. Помня, что в последнее время его мучают сны, Цю Ци Цин принесла ему отвар и осталась рядом, как он не пытался отправить её к себе. Отвар подействовал быстро, и молодой человек провалился в сон, ставший причиной беспокойство самой дорогой для него девушки.       Он стоял посреди большой светлой комнаты. Полки с книгами и свитками, рабочий стол, на котором царил лёгкий, даже в какой-то степени уютный, беспорядок, небольшая жаровня с тлеющими углями в углу, травянистый аромат благовоний и картина с изображённой на ней ветвью, усыпанной цветами, только в этот раз картина отличалась. На самом тонком отростке ветви, между большим и маленьким цветками, появился бутон. Мэйхуа была вся в цвету, но этот бутон так и не раскрылся. С улицы послышался скрип снега, превратившийся в стук шагов по дереву. Завороженный бутоном коего раньше не было на картине, он подошёл ближе и ощутил, как на его макушку ложится широкая и удивительно тёплая ладонь несмотря на то, что человек зашёл с улицы.       «Почему этот бутон не расцвёл?» — спросил он во сне почему-то детским голосом.       «Потому что я не успел спасти твоего второго старшего брата, — ладонь говорившего дрогнула, а Чунь Хуай Минь вгляделся в бутон. Во сне он был уверен, что у него был один старший брат. О ком тогда говорил этот человек? — Но он навсегда останется вторым учеником и однажды этот бутон расцветёт, ведь цветы знают правду».       На сердце стало очень тяжело, а картина перед глазами начала размываться, однако он до последнего цеплялся взглядом за нерасцвётший бутон. Его звал голос, такой знакомый и родной. Проснувшись, Чунь Хуай Минь понял, что его лицо мокро от слёз, а в глазах Цю Ци Цин застыло беспокойство. Она уже некоторое время пыталась его разбудить и теперь выглядела так, словно не знала, как ей поступить: убить его на месте или беспокоиться за него. Голова после сна немного болела, но Чунь Хуай Минь взял себя в руки и обо всём рассказал Цю Ци Цин. Возможно, она была права, и к нему начала возвращаться память, только пока всё это были лишь почти никак не связанные между собой фрагменты. Размышляя о своих снах и воспоминаниях, Чунь Хуай Минь не заметил, как они подошли к высоким деревянным вратам, скрывающим всё, что за ними находилось. Алые врата с медными крепежами дрогнули и отворились. Шесть девушек, по три с каждой стороны, в бело-красных одеждах сложили руки и поклонились, приветствуя их: «Господин» и «Госпожа». Справедливый Призрак и Призрак Возмездия переступили высокий порог и врата за ними захлопнулись, отделив от остального мира. Сняв свои шляпы, Призраки отдали их двум девушкам из Департамента Неверных и направились в поместье.       Сад поместья Ло встретил двух Призраков тишиной, только поднимающийся ветер шуршал листьями и цветами, качал деревянные качели, на которых любила сидеть Ло Фумэн. Справедливый Призрак посмотрел на небо: ветер нагонял облака, в эти дни дождь всё никак не мог собраться, но, видать, ждать осталось недолго. Сильный дождь после опасного пожара смоет всю грязь.       К ночи облаков стало только больше, но даже они не могли закрыть огромную белоликую луну, будто с опаской бросавшую на землю свой свет. Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсин ещё раз проведали укрытие Скорпионов, но ни Ядовитой Бодхисаттвы, ни Короля Скорпионов там уже не было, только несколько десятков рядовых наёмников. То, что у Скорпионов в Юэ Яне и его окрестностях несколько укрытий, было понятно сразу, в противном случае им не удавалось бы так хорошо скрываться. Однако это также говорило о том, что безопасных мест в городе становилось всё меньше и меньше. Управляющий «Несметными Богатствами» мог укрыть у себя нескольких человек, но, удумай они прятаться у него всей своей честной оравой, заведению и работникам не поздоровится. Про постоялый двор, на котором они остановились, и речи не шло — хозяин с хозяйкой не заслужили подобного. Да и Лунная Башня после сегодняшнего стала опасна. Столкнись в городе Союз Пяти Озёр, Долина Призраков, Ядовитые Скорпионы, Окно Небес и остальной Цзянху, им останется только ноги уносить, причём быстрее ветра. Вдобавок Чжоу Цзышу в последнее время не отпускало странное предчувствие, словно вскоре должна была разразиться буря, и буря эта совершенно не была связана с изменившейся погодой. Ему нужно было поскорее поговорить с Вэнь Кэсином и, если понадобится, вытрясти из него правду.       —Лао Вэнь, мне надо с тобой поговорить. — Чжоу Цзышу схватил мужчину за рукав, когда тот собрался зайти на постоялый двор.       —Хорошо. — с улыбкой кивнул Вэнь Кэсин. — Давай только возьмём вина и немного посидим на крыше. Смотри, какие тучи, — он кивнул на небо. — Сегодняшней ночью точно разразится гроза.       Чжоу Цзышу выдохнул и прислонился спиной к стене постоялого двора, пока Вэнь Кэсин ходил к хозяйке за вином. Странное предчувствие, затихшее ненадолго, вернулось снова. Лорд Чжоу вспомнил произошедшее на выступлении артистов. Вэнь Кэсин пытался увести его подальше от шатра, значит с самого начала знал о готовящемся там «подарке». Отсюда вытекал вопрос — откуда? В голове крутились разные моменты: артисты с запада, танцовщица явно из южных племен, Долина Призраков, два Призрака, встреченных им в поместье губернатора Сяо и сейчас, странное поведение Вэнь Кэсина и частые отлучки его младших брата и сестры. Чжоу Цзышу ощутил, как быстрее забилось его сердце, он был готов схватить конец нити, что распутал бы этот клубок, но рядом с ним появился Вэнь Кэсин и протянул один из кувшинов. Приняв вино, мужчина запрыгнул на крышу и, сев, откупорил то, сразу сделав несколько крупных глотков, позволяя алкоголю немного обжечь горло. Вэнь Кэсин сел рядом, расправил подол и рукава, откупорил вино, вдохнул его аромат и сделал глоток. Чжоу Цзышу обернулся к нему, задержав взгляд на дёрнувшемся из-за глотка кадыке мужчины, и сам сглотнул.       —Лао Вэнь, — вновь позвал бывший Глава Окна Небес, решив не тянуть. Разговор и так слишком долго откладывался. Вэнь Кэсин повернул к нему голову, глаза сверкнули любопытством. — Чунь Хуай Минь и Цю Ци Цин ведь, на самом деле, не по аптекам ходят, а выполняют твои пору…       Договорить Чжоу Цзышу не смог, грохочущий звук, разрезанный скрежетом металла, прервал его на полуслове. Лорд Чжоу резко повернул голову, ища взглядом источник звука, слишком похожего на то, о чём он думать не хотел, Вэнь Кэсин же просто перевёл взгляд. На улицах города, уже частично заснувшего, разворачивалось что-то необъяснимое. Благородные воины Цзянху сталкивались друг с другом в схватках, преследовали друг друга, чиня погром. Куда не глянь — ожесточённая схватка не на жизнь, а на смерть. Сабли разрезали плоть, отрубали ноги, руки и головы, изящные мечи вонзались в сердца и спины. На одной из улиц пять учеников разных сект сражались друг с другом, пытаясь что-то схватить и убежать, но вещица постоянно переходила из рук в руки. На другом конце этой же улицы высокий мускулистый мужчина с меховой опушкой на вороте швырнул своего противника на столик уже закрытого ресторанчика, да так швырнул, что бедная мебель разлетелась в щепки, а паренёк чуть не превратился в лепёшку от столкновения с землёй, но самым худшим для парнишки стал вонзившийся в него зазубренный клинок, остановивший его жизнь. Довольный собой мужчина разжал кулак мёртвеца и забрал из него какую-то вещь.       —Что происходит? — ужаснулся Чжоу Цзышу. Он, конечно, многое повидал за годы службы в Окне Небес, но происходящее прямо сейчас могло пробрать даже бывалого наёмника.       —Как раз вовремя. — сладко проговорил Вэнь Кэсин и отпил вина. — Все нужные люди наконец-таки собрались в Юэ Яне. Время поднять занавес.       Чжоу Цзышу свёл брови — Вэнь Кэсин с дьявольским удовольствием, отражавшимся в его потемневших глазах, наблюдал за пляской смерти, охватившей Юэ Ян. Его взгляд снова стал безумным, а до Чжоу Цзышу дошёл смысл услышанного. Все нужные люди собрались. Однажды Вэнь Кэсин сказал ему, что ждёт, когда необходимые люди соберутся в одном месте, чтобы он мог начать действовать, теперь же мужчина предпочёл бы не слышать тех слов. услышав вскрик совсем рядом, он снова обернулся и в свете фонарей увидел мелькнувший осколок. Догадка прострелила ему мозг, словно стрела, однако он всё ещё надеялся, что ошибается. Вскочив на ноги, Лорд Чжоу отбросил кувшин с вином и пошёл по крышам, стараясь найти то, что либо опровергнет его мысли, либо подтвердит их. Вэнь Кэсин пошёл следом. Они перепрыгивали с крыши на крышу, собственными глазами наблюдая воцарившийся Ад. Порушенные постройки, сгоревшие фонари, залитые кровью улицы. Куда не посмотри, наткнёшься на труп. Вдалеке, на одной из окраинных улиц, начался пожар. Запах крови тяжестью оседал на языке, а некогда прекрасный мост превратился в жертвенный алтарь.       Пройдя по мосту, мужчины свернули в один из проулков, где совсем недавно слышались крики и звуки скрещивающихся мечей. Посреди дороги в луже своей крови лежал мужчина лет сорока в форме одной из небольших школ, в нескольких шагах от него лицом вниз лежал второй. Из его спины торчал кинжал, наверняка брошенный на последнем издыхании, но достигший цели. Неизвестный с открытыми глазами и ртом сжимал кулак, из которого торчал непонятный кусочек. Разжав ещё не успевшие окостенеть пальцы, Чжоу Цзышу достал осколок и на несколько мгновений потерял дар речи, ощущая в груди давящий комок. На его ладони лежал осколок Лазурного Диска, тот самый, который Фан Бучжи украл у Вэнь Кэсина. Чжоу Цзышу прикрыл глаза и горько ухмыльнулся, теперь ему было прекрасно понятно, что за осколки он видел до этого. Прямо сейчас по Юэ Яну гуляло, небось, несколько десятков таких осколков.       —Этого ты хотел? — Чжоу Цзышу обернулся к Вэнь Кэсину, протягивая осколок.       —Я лишь дал им то, что они хотели, А-Сюй. — Вэнь Кэсин нахмурился, будто не понимая реакции Чжоу Цзышу. — Все эти бравые воины Цзянху кричат о честности, благородстве и братстве. И где это теперь? — он обвёл веером округу. — Всё из-за одного крохотного осколка. Разве не смешно, А-Сюй?       —Вэнь Кэсин, ты… — Лорд Чжоу смотрел на улыбку своего спутника и не мог подобрать слов. Голова раскалывалась от обилия мыслей в ней. Он отшвырнул чёртов осколок, не зная, что ему делать. Но это был ещё не конец. Взгляд мужчины зацепился за две приближающиеся к ним тени, обратил на это внимание и Вэнь Кэсин — кто-то приземлился на остатки беседки позади. Поняв, что они не одни, две фигуры обернулись и столкнулись взглядами с людьми внизу.       Видимо, в народе не зря говорят, что беда не приходит одна. С полуразрушенной крыши на них смотрели два Призрака в чёрно-красных одеждах. Лицо девушки скрывала алая вуаль, начинавшаяся сразу под её глазами, точно такая же вуаль была и на юноше, только прятала она всё, что находилось выше кончика его носа. Пусть они и стояли против света, пусть лица их скрывали маски, но Чжоу Цзышу узнал их сразу. Именно этих Призраков он встретил в лесу за поместьем губернатора Сяо, брат и сестра Чжэнь, хотя вряд ли то была их настоящая фамилия.       Вэнь Кэсин, стоявший за спиной Чжоу Цзышу, прищурился. Они не должны были сегодня пересечься. К тому же, если верить тому, что он видел, эти двое уже справились с его заданием и сейчас, скорее всего, возвращались в поместье Ло. К сожалению, подобного расклада они не предугадали. Но, раз уж спектакль начался, пусть уж идет до конца. Вэнь Кэсин медленно моргнул, давая Призраку Возмездия и Справедливому Призраку добро действовать так, как они сами пожелают в этой ситуации. Кровавое Око и Шёпот Смерти не даром получили подобные прозвища.       —Какая встреча, Лорд Чжоу. — Цю Ци Цин изменила голос и вместе с Чунь Хуай Минем слегка поклонилась и бросила взгляд на своего Повелителя. — Неужели, вы нашли того, кого искали?       Чжоу Цзышу сжал кулаки. Он был уверен, что эти двое являлись прислужниками Повелителя Долины Призраков. Каждый раз, как появлялись они, о себе давал знать и их Хозяин. В сердце мужчины появилась жалкая надежда, что, возможно, происходящий в округе хаос был не полностью делами рук Вэнь Кэсина. Он понимал, что это лишь самоуспокоение, но поделать ничего не мог.       —Если вы здесь, где ваш Хозяин? — Чжоу Цзышу аккуратно положил ладонь на рукоять Байи.       —Нам не ведомы мысли Повелителя. — пожал плечами Справедливый Призрак, также меняя голос. — Прямо сейчас он может быть на другом конце Юэ Яна, а может ближе, чем кто-либо из нас думает.       —Лорд Чжоу, вы уж определитесь. — вздохнула девушка. — Вы кого ищете? Человека по имени Чжэнь Янь, нашего старшего брата или нашего Повелителя?       —За тремя погонитесь, ни с одним не встретитесь. — закончил за девушку Справедливый Призрак.       —Или вы себе гарем удумали собрать? — Цю Ци Цин изо всех сил старалась не смотреть на Вэнь Кэсина, буквально слыша в своей голове его голос, угрожавший вырвать ей язык и придушить по-тихому.       —Нам с вами интересно болтать, но, к сожалению, нас уже ждёт Повелитель. — Чунь Хуай Минь ухмыльнулся, достал из-за пояса несколько дымовых бомбочек и бросил их мужчинам под ноги. Все здесь понимали, что гнаться за Призраками в сложившийся суматохе бесполезно.       —А-Сюй, думаю, нам тоже стоит вернуться. — Вэнь Кэсин подошёл ближе к Чжоу Цзышу, игнорируя оставшийся дым.       —Лао Вэнь. — мужчина обратил свой взгляд к тому, кого считал близким человеком. — Я понимаю, что ты хочешь отомстить. Я понимаю, что ты хочешь избавиться от Союза Пяти Озёр. Я и сам не питаю к ним нежных чувств, но скажи… Зачем? Зачем потребовалось втягивать невиновных? — он хотел разозлиться, даже накричать, но не мог и голоса повысить. Там, внутри, глупое сердце всё ещё хранило надежду, пока разум пытался взывать к нему. — Я закрывал глаза на все странности, связанные с тобой, хотя раньше уже бы давно выпотрошил всю правду. Я считал тебя своим другом, но теперь даже не знаю… Как можно считать другом того, о ком вообще ничего не знаешь.       —А-Сюй, — Вэнь Кэсин похолодел. Он сглотнул и подошёл чуть ближе. Сердце кололо, будто А-Цин в него иголок напихала, а к глазам подкатывала почему-то подкатывала влага. — Всё это время ты считал меня лишь…другом?       —Да, я считал Вэнь Кэсина другом, но этого сумасшедшего перед собой я не знаю. — пока эмоции окончательно не взяли над ним верх, Чжоу Цзышу обошёл Вэнь Кэсина и пошёл прочь от него. Сейчас он не хотел видеть этого человека.       На землю упали первые капли дождя. Тяжёлые тучи всё же затянули небо, спрятали луну и пролили свои холодные слёзы. По щеке Вэнь Кэсина скатилось что-то мокрое. Он стоял, словно его обратили камнем. Не было сил повернуться, в носу свербело, всё тело налилось тяжестью, да и внутри было не легче. Отчего-то было очень больно. Чжоу Цзышу считал его всего лишь другом. Он не мог его принять. Взор помутнел — из-за дождя ли? Теперь он не мог вернуться на постоялый двор, а больше ему некуда было пойти. У него не было дома, не было места, куда бы он мог вернуться, он был бесприютным Призраком. Слова Чжоу Цзышу пробудили в нём воспоминания… Его часто называли сумасшедшем, Призраки даже прозвище дали — Сумасшедший Вэнь. Он привык, не обращал внимания, пока однажды, в пылу гнева сумасшедшим его не назвала тётушка Ло. В тот раз он всего за несколько часов избавился от тысячи Призраков, убивая их почти голыми руками. Видя его, Департамент Неверных в ужасе разбегался и тогда пришла тётушка Ло. Её обычно спокойное лицо переменилось. Она не кривилась, не щурилась, но было что-то, кричавшее ему в лицо, что она зла. Вэнь Кэсин думал, что стерпит всё, но, когда злополучные слова сорвались с губ той, которую он уважал, которую он ценил, Повелитель Долины Призраков впервые остолбенел. С его рук капала кровь, его подол и рукава были в крови, на лице пестрели кровавые росчерки, и он даже не мог назвать ей причину своего поступка. Умом Вэнь Кэсин понимал, что узнай Ло Фумэн из-за чего и из-за кого он так поступил, её злость на него немного бы сошла, а на других наоборот бы взлетела, да только он смог. Язык не повернулся рассказать. Тогда он улыбнулся ей, развернулся, пнул мешавшуюся под ногами оторванную голову и пошёл в свои покои. Сейчас он не мог ничего пнуть, а дорога его теперь направлялась туда же, куда и в прошлый раз.       Публичный дом, на пороге которого он появился, был одним из самых лучших в Юэ Яне. Сначала его собирались выпроводить, но, увидев наполненный золотом кошель, приняли с распростертыми объятьями. Заметив его вид, местная хозяйка предложила ему ванну и чистые одеяния, от ванны он отказался, а вот переодеться действительно хотелось. Сменив мокрое на сухое, Вэнь Кэсин снял одну комнату на всю ночь, заказал несколько десятков кувшинов вина и самых лучших закусок, а также самых красивых девушек и юношей. Хозяйка кивнула, затыкая свои мысли куда подальше, и, покачивая пышными бёдрами, пошла выполнять пожелания гостя. Буквально через три выпитых им стаканчика в комнате появились трое девушек и столько же парней. Все они были одеты довольно ярко, но не вызывающе или вульгарно. Дорогие ткани подчёркивали фигуру каждого и каждой, а полупрозрачные элементы привлекали внимание, призванные порождать самые смелые мысли. Поклонившись клиенту, ночные бабочки сразу же обступили его со всех сторон, желая урвать именно себе на эту ночь. Вэнь Кэсин не отталкивал их порывы, но и не поощрял, выпивая всё, что они ему подливали. Один из парнишек, чьи волосы были убраны изящной шпилькой, украшения от которой струились по его косам, подсел справа, целомудренно привалившись к его бедру, и принялся подливать сам. Остальным это не понравилось, но пойти против воли клиента они не могли. Заметив проницательный взгляд юноши, Вэнь Кэсин взял его за подбородок и чуть приблизил к себе, рассматривая.       —Господин, не желаете ещё вина? — прошептал юноша.       —Желаю. — ухмыльнулся Вэнь Кэсин и отпустил того. Он уже был слегка пьян, но всё ещё слишком трезв. — Вы все, выпейте со мной. Последнего оставшегося на ногах одарю золотом.       Пташки охнули и подсели ещё ближе к столу, выпивая и подливая друг другу. Пока все были заняты выпивкой, парнишка решил идти до победного, постоянно касаясь то локтя, то плеча, то пальцев, то ноги Вэнь Кэсина, очаровывая, но тот был глух и слеп к нему, обращая внимание лишь на содержимое своего бокала. Заметив, что донельзя понравившийся ему клиент сильно захмелел, юноша наклонился к нему и попытался подлезть ближе, запорхнуть на колени и сцеловать капли вина с манящих губ, однако планам его не суждено было сбыться. Двери комнаты разъехались в стороны, грохнув с такой силой, что стоявшая вдалеке на подставке ваза упала и разбилась. Ворвавшийся аромат трав резко его отрезвил, а взгляд вошедшей девушки и вовсе заставил отползти от клиента подальше. Те, кто ещё был в сознании, повернули головы и воззрились на пришедшею. Белые одежды с изумрудными и голубыми вставками, расшитые серебряными нитями, рубины на серёжках и украшениях в волосах вместо возвышенной красоты начали ассоциироваться с посланниками Смерти.       —Вон. — всего одно слово, упавшее с губ Цю Ци Цин, казалось, могло заморозить округу.       Вэнь Кэсин повернулся, заслышав знакомый голос, и пьяно улыбнулся. Силуэт плыл перед глазами, но этот взгляд и сережки он не мог не узнать.       —Моя милая Цин-мэй… — протянул мужчина.       —Все, — девушка оглядела работников публичного дома и голос её наполнился ощутимым ядом. — Вон!       Не желая получить гору неприятностей, юноши и девушки засобирались прочь, попутно утаскивая и тех, кто был без сознания. Когда в комнате остались лишь она и Вэнь Кэсин, Цю Ци Цин подошла к мужчине и цыкнула.       —Зачем же так жестоко? — Вэнь Кэсин потянулся к ещё полному бокалу и опрокинул его в себя. — Раз…разогнала всех, пей со мной.       —Ты уже пьян. Куда тебе ещё? Пошли, проспишься. — Цю Ци Цин взяла старшего брата под локоть, но тот извернулся и дёрнул её вниз, из-за чего девушка, споткнувшись об один из пустых кувшинов, угодила головой ему на колени.       —А-Цин, а куда мы пойдём? У нас нет дома. — мужчина похлопал Цю Ци Цин по голове, взял кувшин и опрокинул в себя остатки алкоголя. Девчушка не шевелилась, и он снова мягко её похлопал, только в этот раз по плечу. — А-Цин, скажи, почему мне так больно? Мой план близок к своему исполнению, я почти добился того, чего ждал двадцать лет. Но отчего в груди болит?       —Потому что ты человек, как бы странно это не звучало. — Цю Ци Цин поднялась и села перед Вэнь Кэсином. — В твоей груди всё ещё бьётся сердце, поэтому тебе больно. — девушка вздохнула, наблюдая, как её дагэ склоняет голову, прячась за волосами. — Дагэ, тебе нужно отдохнуть. Представь, что будет, если об этом узнает А-Сян. Пошли.       —Почему едва снова обретя, я должен терять..? Хах… Спустя столько лет нельзя вкусить соты, что ел давно… — еле разборчиво шептал мужчина себе под нос. — Он ищет призрака прошлого…       В этот раз Вэнь Кэсин совершенно не сопротивлялся. К тому моменту, когда они покинули публичный дом, дождь уже закончился, хоть тучи по-прежнему и застилали небосвод. Будучи сильно пьяным, Вэнь Кэсин передвигался лишь на чистой силе воли, не позволяя себе завалиться на Цю Ци Цин. Бредя по улицам, ещё хранившим в себе кровавый огонь, Призрак Возмездия размышляла о том, как вообще всё так получилось. Они с Чунь Хуай Минем не рассчитывали наткнуться на Вэнь Кэсина да ещё и с Чжоу Цзышу, который дураком не был и сразу понял, кто автор резни и поддельных осколков. После подобного он просто был обязан потребовать разъяснений и, зная характер обоих, они наверняка разбежались по разным углам, о чём она и сказала Чунь Хуай Миню. Сменив окровавленные одежды на чистые и сняв вуали, Призраки стояли в саду Ло Фумэн под промасленными зонтиками. Был вариант, что их дагэ и Чжоу Цзышу вернулись на постоялый двор и теперь сидят в своих комнатах, но вариант это был так себе. Слишком уж эти двое любили рубить сгоряча.       Взвесив все «за» и «против» Чунь Хуай Минь предложил разделиться: он отправится искать бышего Главу Окна Небес, а Цю Ци Цин — Вэнь Кэсина. Помня, чем обычно заканчиваются перепады настроения у благодетеля Вэня, девушка отмела все маловероятные исходы, оставив только один. Почти все питейные уже были закрыты, да и Вэнь Кэсин не пошёл бы в них, предпочитая публичные дома. В Юэ Яне было всего три весенних дома, соответствующих вкусам её старшего брата. Обойдя два из них и не найдя его, она появилась на пороге третьего, где её сразу встретила пышногрудая и пышнобёдрая дама, сообщив, что молодым госпожам в их заведении услуги не оказывают, на что получила короткий и красноречивый ответ: «Захочешь жить, окажешь». Дама покраснела и хлопнула в ладоши, подзывая местных охранников. Ох, зря она это сделала, потому что сейчас Цю Ци Цин была в скверном расположении духа. Достав из рукавов четыре иглы, по количеству людей, она одним отточенным движением поразила все четыре цели и с улыбкой подошла к женщине.       —Они ещё живы, но всего один укол и…конец. — Цю Ци Цин остановилась, потеснив даму, сбледнувшую с лица. — Если не желаешь отправиться в путешествие по Жёлтой реке, ты впустишь меня — раз, и расскажешь всё, что я захочу, — два. Итак, — девушка прошла к одному из мягких сидений на первом этаже и, удобно на нём расположившись, вновь заговорила, поигрывая серебряной иглой. — К вам заходил мужчина на вид лет двадцати семи или тридцати в одеждах цвета цин? У него нефритовая подвеска, серебряная шпилька в волосах и веер. Скорее всего, мокрый с головы до пят.       Женщина пыталась сделать вид, что не понимает о чём говорит девчонка, но вид серебряной иглы, а потом и кинжала, с которым Цю Ци Цин начала играться, быстро развязал ей язык. Проводив девушку к нужной комнате, дама попыталась быстро уйти, но вдогонку ей полетело предупреждение, чтобы она даже не думала рассказывать кому-то об этом или кого-то звать, само собой, если хотела увидеть завтрашний день.       Зайдя в поместье, Цю Ци Цин шикнула девушкам из Департамента Неверных подготовить покои, сменные одежды и воду. Пока она довела Вэнь Кэсина до нужного места, всё было готово. Призрак Возмездия возблагодарила все силы, что по пути они не наткнулись на тётушку Ло. Уложив Вэнь Кэсина спать, она выдохнула и поинтересовалась у одной из девушек: не вернулся ли Справедливый Призрак, но та лишь покачала головой. Что-то ей подсказывало, что с этого момента всё пойдёт не по плану.       Чунь Хуай Минь вернулся ближе к утру. Ему потребовалось время, чтобы найти работающие посреди ночи питейные, а в них Чжоу Цзышу, которого пытался дозваться хозяин заведения. Заплатив полагающееся, молодой человек взвалил себе на спину спящего мужчину, обратив внимание, что весил тот немало несмотря на свою ладную фигуру, и пошёл на постоялый двор. Хозяин с хозяйкой уже спали, когда он постучался. Увидев их двоих, женщина заохала и заахала, а хозяин усмехнулся и поинтересовался — отчего это он так? Уж не с другом ли своим поссорился, раз в этот раз они порознь? Чунь Хуай Минь попросил женщину с утра принести Чжоу Цзышу чего-нибудь от похмелья и оттащил того в его комнаты, сам же покинул постоялый двор через окно.       Утром у Чжоу Цзышу болела голова так, как не болела уже давно. Перед глазами пронеслись события вчерашней ночи, и Лорд Чжоу сжал кулаки. В двери постучали и женский голос попросил разрешения войти. Получив то, хозяйка вошла внутрь, пожелав постояльцу доброго утра и поставив на стол имбирный чай с лимоном, хорошо помогающий при похмелье. Чжоу Цзышу совершенно не помнил, как оказался на постоялом дворе и спросил об этом у хозяйки. Добродушная женщина тяжко вздохнула и сказала, что его принёс младший брат его друга, да вот сам куда-то снова запропастился. Немного помявшись, она решилась спросить: всё ли у них в порядке? Мол, ночью настоящий ужас в городе был, а сейчас вон — с самого рассвета все на ногах, поговаривают, каких-то мудрецов убили. Чжоу Цзышу застыл, но тут же отмер. Поблагодарив хозяйку за чай, он быстро привёл себя в порядок, надел шляпу с вуалью и покинул постоялый двор.       Дом, в котором жили Мудрецы Аньцзи, находился в том же месте, что и дом Хань Ина, только чуть дальше, около небольшой рощицы. Не заметить это место было трудно, особенно сейчас, когда около него столпилась целая куча людей, как воинов, так и просто местных жителей. Пробираясь сквозь толпу, Лорд Чжоу вдруг остановился, заметив в зарослях обломки флейты одного из Мудрецов, а рядом лежал сломанный пополам гуцинь. Юный громкий голос попросил расступиться: несколько адептов в простых светлых одеждах без изыск несли четыре тела, накрытых циновками. Ещё несколько юношей в таких же одеждах бережно собирали обломки музыкальных инструментов и мечей. Чжоу Цзышу не мог поверить своим глазам. Сглотнув, он повернул голову и наткнулся взглядом на Вэнь Кэсина, стоявшего через несколько человек от него. Мужчина дёрнулся к нему, но Лорд Чжоу отвернулся. Неожиданно в толпе его кто-то схватил за руку. Неизвестным оказался старик в простых одеждах крестьянина с пучком на голове, который держала обычная деревянная шпилька. Старик посмотрел на него, потом на кого-то в толпе, снова на него и вздохнул.       —Не стоит доверять всему увиденному, глаза могут обмануть. Нужно видеть сердцем. — вздохнул пожилой мужчина с поразительно пронзительным взглядом. — Не так важен мир, важно найти в нём родственную душу.       Бывший Глава Окна Небес моргнул и посмотрел на то место, за которое его только что держал ушедший старик. Он был одет как крестьянин, но руки его куда больше походили на руки воина и музыканта, вдобавок голос его казался отдалённо знакомым, хотя виделись они впервые. И почему из всех этот дедушка сказал это именно ему?       «Не верить всему, что видишь. Глаза могут обмануть», — повторил про себя Чжоу Цзышу.       —Эй, вы слышали, говорят Мудрецов Аньцзи убили Призраки..! — долетел до Лорда Чжоу голос одного из шушукающихся в сторонке «воинов», поспешивших скрыться с глаз долой, стоило им увидеть приближавшихся Гао Чуна, Чжао Цзина и Шэнь Шэня со своими учениками. Это свору действительно следовало разогнать, особенно Банду Нищих, столкнувшуюся с одной из школ, сеявших раздор.       Уйдя подальше, Чжоу Цзышу нашёл спокойное местечко, заказал себе чай и попытался всё осмыслить. Внутри ещё кусалась обида и скреблась гордость, но тот старик был прав. Увидев тела Мудрецов, Чжоу Цзышу сразу подумал на Вэнь Кэсина, но кроме его «великих» замыслов вчера он столкнулся и с Призраками, возвращавшихся откуда-то к своему Повелителю. Он особо их не рассматривал, но кровь на подолах не спутал бы ни с чем и никогда. Но зачем Призракам избавляться от Мудрецов, которые им ничего не сделали? Разве только все они тоже оказались обманутыми поддельными осколками. В таком случае ему нужно было встретиться с Вэнь Кэсином и поговорить. Им просто нужно было, чёрт возьми, сесть и поговорить! Чжоу Цзышу вспылил, но он и сам был идиотом, ведь Вэнь Кэсин почти сразу заявил, что держит обиду на воинов Цзянху, то есть на всех воинов, а не только на Союз Пяти Озёр. После такого заявления любому будет понятно, что планы одного господина Вэня будут иметь масштабный характер. Пойми он это раньше, может быть, катастрофа не разрослась бы до таких размеров. Как бы там ни было, им следовало переступить через свою гордость и поговорить и при этом ещё умудриться друг друга услышать. Чжоу Цзышу вспомнил, как Вэнь Кэсин дёрнулся ему навстречу, а он отвернулся. Захотелось отвесить себе по щекам. И где ему теперь искать Вэнь Кэсина? На постоялый двор он не вернулся, Чунь Хуай Минь ушёл, вероятно, сразу как его принёс, Гу Сян находилась в школе с Чэнлином и Цао Вэйнином, а Цю Ци Цин он не видел вовсе. Следовало предположить, что, пока Чунь Хуай Минь помогал ему, девушка искала своего брата. Рассуждая логически, в Юэ Яне было не так уж много мест, куда Вэнь Кэсин мог пойти. Совет Героев стремительно приближался, почти все постоялые дворы были под завязку, однако в одном или двух точно должно было найтись свободное место. Только найти бы их ещё. Бродить от одного к другому для него был не вариант. Ступая вдоль главной улицы, Чжоу Цзышу пытался понять, куда мог направиться Вэнь Кэсин. От дома Мудрецов шли только две дороги: одна вела к городским воротам, другая уводила в город. Вэнь Кэсин потратил слишком много сил ради какого-то своего плана, чтобы просто взять и уйти. В городе он полностью расслаблялся, отпуская себя, только в Лунной Башне и на торговых рядах. Остановившись, Чжоу Цзышу огляделся — он стоял недалеко от лавки сладостей, только навряд ли Вэнь Кэсин стал бы покупать сейчас сласти. Оставалась только Лунная Башня. Лорд Чжоу собрался развернуться и использовать цингун, чтобы быстрее добраться до нужного места, но заметил в толпе белую вуаль, свисавшую со шляпы, точно такую же носила Цю Ци Цин. Сначала он подумал, что мог ошибиться, но рядом с белой появилась чёрная вуаль, скрывавшая верхнюю часть мужского тела. Что-то сделав у доски объявлений, две фигуры направились прочь, а Чжоу Цзышу за ними.       Подойдя к доске объявлений, мужчина бросил на неё взгляд и моргнул. В углу, куда люди обычно не заглядывают, было изображено несколько маленьких черепов и, судя по стекающей туши, нанесли их совсем недавно, а последними к доске подходили Чунь Хуай Минь и Цю Ци Цин. Что-то здесь было нечисто, это был шифр. Шифр, которого Чжоу Цзышу не знал. Снова выцепив взглядом два нужных ему силуэта, Лорд Чжоу пошёл следом, держась на расстоянии и стараясь слиться с толпой. Передвигаться по буквально гудящем после ночи улицам было с одной стороны тяжело, с другой, наоборот, легко. Труднее скрываться стало, когда брат с сестрой ушли с наполненных людьми улиц и выбрали более уединённый путь, только вот он не просто так возглавлял Окно Небес больше десяти лет. Чем дальше они продвигались, тем яснее становилось, что идут они к окраинам города, с той стороны как раз находилось несколько заброшенных поместий, у ворот одного из которых они и остановились. Долго ждать не пришлось, врата довольно быстро отворили. Походу, внутри было намного оживлённее, чем следовало для подобного места. Чжоу Цзышу подошёл ближе и обнаружил, что ни на воротах, ни над ними, ни где-либо ещё в полагающемся месте не было таблички с названием.       Чжоу Цзышу обошёл поместье по периметру, прислушиваясь к происходящему за стенами и, улучив момент отсутствия людей с той стороны, перепрыгнул врата, оказываясь в задней части сада. К счастью, здесь его хорошо скрывали деревья. Он по-прежнему не наблюдал таблички с именем поместья и предположил, что та, наверное, находится у главного входа, ломиться в который он, к слову, не собирался. Аккуратно ступая и скрываясь, чтобы не привлечь к себе внимания, Чжоу Цзышу покинул сад и оказался сбоку от главного строения, к которому примыкали несколько открытых галерей, мостик и подобие беседки, за одной из колонн коей он и спрятался, услышав приближающиеся шаги. По галерее друг за другом прошли несколько девушек. Все они имели одинаковые причёски, макияж и красно-белые одежды, носимые… в Департаменте Неверных. Заметив кого-то впереди, девушки остановились и поклонились. Подошедшая к ним женщина была одета в одежды цвета цин с широким золотистым поясом и прикрывала волосами левую сторону лица. Она поинтересовалась у девушек, в чём дело, и те ей ответили: «Справедливый Призрак и Призрак Возмездия вернулись в поместье. Повелитель приказал всем Демонам Цинья собраться, он желает видеть всех в главном зале немедленно».       —Повелитель вернулся с ними? — спросила женщина.       —Нет. Повелитель вернулся этой ночью, но Призрак Возмездия запретила нам говорить об этом кому-либо, даже Вам и Госпоже Хранительнице Списка Неверных. Мы не смеем ослушаться её приказа.       —Всё хорошо, вы правильно поступили. — попыталась успокоить девушек Призрак Красавицы. — Остальные в главном зале?       —Да.       —Хорошо. Ступайте. — отпустив девушек, Лю Цяньцяо сложила руки и направилась в отличную от той стороны, в которую шла изначально.       «Так это взаправду поместье Призраков, — Чжоу Цзышу моргнул, пытаясь уложить в голове только что увиденное и услышанное. — Эта женщина, вероятнее всего, одна из Десяти Демонов Цинья, Призрак Красавицы Лю Цяньцяо. Только вот среди Десяти Демонов нет ни Справедливого Призрака, ни Призрака Возмездия. Любопытно, что при этом Департамент Неверных, подчиняющийся Трагикомичному Призраку, не смеет идти против приказов Призрака Возмездия, значит этот Призрак должен обладать властью куда большей, чем есть у Трагикомичного, но меньшей, чем у Хозяина Долины. Записи о Долине Призраков Окно Небес сделало в год своего основания и тогда они были верны. Получается, спустя какое-то время Повелитель Долины сменился, а вместе с ним и порядок» — Лорд Чжоу покинул своё укрытие и опытным взглядом оглядел главное строение, прикидывая, где может находиться главный зал.       Коли Чунь Хуай Минь и Цю Ци Цин вошли в это поместье, они тоже являлись Призраками, а вместе с ними Гу Сян и Вэнь Кэсин. Иронично: после появления Повелителя Долины Призраков Гу Сян заподозрили в связи с ними, но Союз Пяти Озёр удалось переубедить, однако те оказались правы как никогда в жизни. Чжоу Цзышу ощутил, как внутри него подымается что-то тёмное. Теперь-то ему было понятно, откуда Вэнь Кэсин столько знал про Долину и её Хозяина.       «Интересно, чем ещё ты меня удивишь, Вэнь Кэсин», — с болью подумал Лорд Чжоу и усмехнулся. С крыши главного строения открывался вид на всё поместье, с дорожек коего, как по команде, все исчезли, зато внутри наоборот начиналось что-то интересное. Уже привычным жестом сняв кусок черепицы, Чжоу Цзышу лёг и посмотрел вниз. Главный зал представлял из себя длинное помещение, украшенное алой тканью с золотистыми узорами и красными свечами. В конце зала, напротив прохода, по обе стороны которого стояли Призраки, находился пустующий на данный момент трон. Мужчина несколько раз пересчитал Призраков, тех, почему-то, было десять, при этом лишь восемь из них входили в Десятку Демонов. В зале были Трагикомичный Призрак, Призрак Красавицы, Призрак Развратника, Весёлый Призрак, Призрак Пожирающий Трупы, Черный с Белым Призраки и Призрак Перемен. Не хватало Призрака Висельника и Призрака Сплетника. Чжоу Цзышу тут же вспомнил, что в Погребальном дворе Чжао они убили какого-то Призрака. Быстро вспомнив его внешность и сопоставив её с двумя оставшимися описаниями, бывший Глава Окна Небес пришёл к выводу, что тот был Призрак Сплетника, известный также как Призрак Длинный Язык. Ну, а Призрак Висельника тогда где? Но сейчас было не до этого. Чжоу Цзышу вновь вернул внимание к Призракам, на этот раз к сидевшим на ступеньках у трона. Восемь из Десяти Демонов Цинья время от времени бросали на них взгляды, и те это, разумеется, заметили и повернулись. Теперь Чжоу Цзышу мог прекрасно видеть их лица. Лица Чунь Хуай Миня и Цю Ци Цин. Две киноварные точки у губ молодого человека и символ третьего глаза на лбу у девушки. Он до последнего надеялся, что его подозрения не подтвердятся, что ж, Судьба решила иначе.       —Неужели все в сборе? — раздался до боли знакомый голос, выбивший воздух из лёгких Чжоу Цзышу. К трону шёл высокий мужчина в дорогих одеяниях мятного и голубого оттенков. Его руки были сложены за спиной и сжимали белый веер с кисточкой. Дойдя до трона, он развернулся и сел, облокотившись левым локтём о свою ногу. Красная подводка под глазами придавала взгляду безумия, наверное, поэтому остальные Призраки старались не смотреть ему в глаза. — Сколько же месяцев прошло с нашей последней встречи? — к безумному взгляду добавилась не менее безумная улыбка.       Чжоу Цзышу бесшумно вдохнул и сжал одежду на груди. Вэнь Кэсин — Повелитель Долины Призраков. И правда, ближе, чем кто-либо мог подумать. Хозяин Долины Призраков всё это время находился рядом с ним. Когда он увидел Чунь Хуай Миня и Цю Ци Цин у трона, он уже знал, что будет дальше, но загонял эти мысли поглубже, подальше, а те вылезли и ударили наотмашь. Чжоу Цзышу было плевать: Повелитель Долины Призраков, Скорпион, убийца, мстящий за своих родных. Ему было действительно всё равно на личность Вэнь Кэсина и продолжало бы так быть и дальше, признайся он ему по доброй воле, но тот скрывал до самого конца, поэтому теперь Чжоу Цзышу не знал…Вэнь Кэсин был искренен с ним или же всё было тщательно спланированной игрой, начавшейся ещё в поместье губернатора Сяо несколько месяцев назад?