Если нам суждено, встретимся и за тысячу ли.

      Вэнь Кэсин оглядел собравшихся в зале Призраков. Улыбка, при виде которой все остальные в Долине начинали дрожать, не сходила с его лица. Увидев её, Ло Фумэн прикрыла глаза и отвернулась, предпочтя смотреть на деревянную колонну. Тишина угнетала, давила на разум невидимым грузом, но нарушать её никто не спешил: Хозяин Долины Призраков стряхивал с полураскрытого веера пылинки, а Демоны Цинья не смели открыть рта вперёд своего Повелителя, помня о характере и быстро меняющемся настроении того. Когда некоторые из Призраков стали нервно сглатывать, а некоторые украдкой кидать на него взгляд, Вэнь Кэсин с щелчком закрыл веер.       —Я надеюсь, вы хорошо провели время? — губы мужчины растянулись ещё шире, приоткрыв его белые зубы. — Настолько хорошо, что о Долине Призраков говорят в каждом закоулке. Прекрасно. Чудесно. — Вэнь Кэсин медленно похлопал, и каждый его хлопок только больше натягивал атмосферу. — Вы так хорошо поработали, прославляя Долину, что я обязан вас наградить. — улыбка сменилась на ухмылку. — Жаль только не всех. Некоторые поработали очень плохо, поэтому мне придётся их… наказать. — взгляд Повелителя Долины Призраков упал на Призрака Перемен.       Ло Фумэн проследила за взглядом Вэнь Кэсина и потом посмотрела на его верных помощников, смиренно сидевших у трона. Справедливый Призрак и Призрак Возмездия смотрели на происходящее с полным отсутствием эмоций. За десять лет, в течение которых Вэнь Кэсин управлял Долиной, Ло Фумэн успела насмотреть на многое. Вэнь Кэсин был жесток и суров, иногда, а со временем всё чаще, ей казалось, что даже суровее и жёстче предыдущего Хозяина Долины, порой же он и вовсе был безумен. Свои безумства Повелитель осуществлял либо собственными руками, либо руками этих двоих. Да, при Вэнь Кэсине Департаменту Неверных стало жить в разы лучше, но это не отменяло всего остального. Когда-то она думала, что Гу Сян, Цю Ци Цин и Чунь Хуай Минь не позволят ему пуститься во все тяжкие, как же она ошибалась. Гу Сян хоть и не выполняла кровавых поручений, но во всём была на стороне своего Гэ. Кровожадность и хладнокровный расчёт Цю Ци Цин пересиливали её личность целителя, а рассудительность и спокойствие Чунь Хуай Миня стали проклятьем, превратившим его в безжалостного убийцу. Они могли вступить в спор с Вэнь Кэсином, но всегда помогали в осуществлении его идей, абсолютно всех. А в какой-то момент они и сами стали, как их дагэ. Могло ли хоть что-то в этом мире растопить их озлобленные сердца?       —Я приказал собраться всем, но почему я не вижу Призрака Длинного Языка? — Вэнь Кэсин погладил гарду своего веера. — Не говоря уже о трупе Призрак Висельника, который я жажду видеть. — потемневший взгляд наполнился безумием, буквально выливавшимся из него. —Призрак Перемен, разве Призрак Длинный Язык не твой подчинённый? М?       —Это так, Повелитель. — Призрак Перемен сложил руки и поклонился, пряча ладони в широких рукавах. — Однако я и сам уже очень давно не получал от него вестей. Не имею ни малейшего понятия, где он сейчас может быть. — в голосе Призрака проскочило непонимание.       Вэнь Кэсин ухмыльнулся: Призраку Перемен нужно было в актёры подаваться. Он прекрасно знал, что Призрак Длинный Язык был мёртв, но делал вид, что не ведал об этом. Мужчине было интересно посмотреть, как долго тот ещё сможет играть?       —Тц-тц-тц… — Повелитель Долины Призраков едва заметно покачал головой и вздохнул. — Как безответственно. Не знать, где находятся твои подчинённые и чем они заняты. Мне вот всегда известно о моих. — мужчина чуть наклонился вперёд, указывая на двух Призраков у его ног, потом вернулся в прежнее положение и снова всех оглядел, вернув на лицо не предвещающую ничего хорошего улыбку, больше похожую на оскал бешеного зверя. — Но давайте уже поговорим о ваших заслугах. И первое — школа Зеркального Озера. Молодцы! — Вэнь Кэсин рассмеялся и снова начал хлопать. — Просто чудесно! — скрипучий смех сумасшедшего подействовал на собравшихся подобно пощёчине, заставив их вздрогнуть и подобраться. — Ну и? Кто был автором идеи? Ну же, я награжу этого умельца.       Но никто из Демонов Цинья не вышел, да даже слова не проронил. Все молчали и дрожали, опустив взгляд и не зная, чего ожидать от Сумасшедшего Вэня. На самом деле, Вэнь Кэсину было всё равно: промолчат они или нет, он давно, ещё до событий в школе Зеркального Озера, знал инициатора, собственно по этой причине он и прибыл в Юэ Чжоу вместе с остальными. Однако ему нужно было сегодняшнее маленькое представление, чтобы заставить этого инициатора действовать дальше, ведь Призрак Перемен не сможет смириться с тем, что получит, а за ним и остальные Призраки.       —Кто? — повторил он свой вопрос, пока улыбка медленно гасла на его лице. Ожидаемо, снова была тишина. Ноготь мужчины сорвался с конца гарды. Одним движением Вэнь Кэсин раскрыл веер и пустил его в сторону Дьяволов Цинья. Оружие летело на уровне шей, поэтому Призракам пришлось пригнуться, чтобы не лишиться голов. Даже единственная сидевшая, Трагикомичный Призрак, была вынуждена склонить свою голову, и только Чунь Хуай Минь и Цю Ци Цин, над коими веер пролетел, не зацепив даже волоска, не сдвинулись с места, оставаясь всё также безучастными. — Хорошо! Замечательно! Не желаете отвечать, продолжим! — прогрохотал голос Хозяина Долины, и он повернулся к Радостному Призраку. — Убийство Ао Лайцзы. Хорошая работа, Радостный Призрак.       Радостный Призрак, всё это время затыкавший себе рот обеими руками, чтобы не рассмеяться и не навлечь на себя гнев Повелителя, поднял голову и закивал, пытаясь сказать хоть что-то сквозь смех.       —Спасибо…ха-ха-ха..! Пове…хах-ха…литель..!       —Но такая грязная, что смотреть было противно. — снова сложенный веер неоднозначно ударился о ладонь своего хозяина. Радостный Призрак икнул и чуть не подавился смехом, желая съёжиться до размеров пылинки, особенно, когда Вэнь Кэсин поднялся с трона и медленно зашагал, приближаясь к Ло Фумэн. — Трагикомичный Призрак, последняя Смертельная Игра прошла великолепно. Было столько почётных гостей! И ты всем оказала роскошный приём. Однако… — мужчина остановился и склонил голову набок. — Разве я устанавливал правило отрубать головы?       —Нет, Повелитель. — холодно ответила Ло Фумэн, не поднимая взгляда.       —Вот именно. — Вэнь Кэсин зашагал дальше. — Из-за тебя мне пришлось отослать Союзу Пяти Озёр некачественный подарок. Хорошо, что Справедливый Призрак и Призрак Возмездия смогли найти хорошее дополнение. Кстати, Призрака Висельника искать больше не надо. Справедливый Призрак и Призрак Возмездия уже всё сделали… за вас. — Повелитель Долины Призраков остановился перед Призраком Перемен: широко раскрытые глаза, сжатые челюсти и взгляд, лишающий воли. — Почему они выполнили приказ, который был адресован вам?! Неужели вы решили ослушаться или… Занять его? — Вэнь Кэсин коротко взглянул на трон и повернулся обратно, рассмеявшись. — Тогда вперёд! Я хочу видеть этого Призрака!       —Н-нет..! — неожиданно раздался дрогнувший голос. Белый Призрак, стоявший между Призраком Перемен и Чёрным Призраком, упал на колени у ног Хозяина Долины Призраков. — Я бы т-точно ник-когда..!       Оскал Вэнь Кэсина сменился заинтересованным выражением лица, и мужчина склонился, приподнимая Белого Призрака за подбородок осторожным движением руки. Со стороны могло показаться, что Вэнь Кэсин действовал аккуратно, даже нежно, и только Белый Призрак чувствовал холод пальцев, медленно скользящих с подбородка на шею, пока те наконец не сжались. Заставив Призрака захрипеть, Повелитель Долины Призраков приподнял его над полом, легко удерживая на вытянутой руке, словно молодой мужчина ничего не весил. Истерично вздрагивающий Радостный Призрак икнул и, кажется, впервые перестал смеяться. Трагикомичный Призрак нахмурила брови и отвернулась, а Призрак Красавицы с опаской посмотрела на двоих, по-прежнему сидевших у трона. Посмотрел на них и Призрак Пожирающий Трупы. Глубоко вдохнув, Вэнь Кэсин мягко улыбнулся и выдохнул, качая головой, медленно сжимая пальцы сильнее, ощущая бьющуюся под ними жилку. Призрак Перемен судорожно переводил взгляд со своего подчинённого на своего Хозяина, пытаясь вымолвить хоть слово под взглядом упивающегося мучениями Белого Призрака мужчины.       —Повелитель! — воскликнул Призрак Перемен. — Пожалуйста..! Белый Призрак не думал, о чём говорит, я позже с ним сам разберусь. — согнулся он в унизительном для него поклоне и резко побледнел, вздрогнув. Под шеей сверкнул клинок, заставивший его поднять голову и не позволивший опустить. Никто не успел понять, когда Призрак Возмездия оказалась около Призрака Перемен, но теперь она не позволяла ему спокойно вздохнуть и оторвать взгляд от происходящего перед ним.       —Не думал, о чём говорит? — с усмешкой переспросил Вэнь Кэсин. — Звучит так, будто твой подчинённый жаждал убить меня. Тц-тц. Призрак Возмездия, ты желаешь меня убить и занять моё место?       Цю Ци Цин перевела безэмоциональный взгляд на Вэнь Кэсина, исполняя роль послушной куклы. В подобного рода представлениях она почти всегда молчала. Если же от неё требовалось открывать рот, говорила Призрак Возмездия на левое ухо своему Повелителю так, чтобы слышать это мог лишь он. В Долине Призраков её боялись и старались избегать, потому что, если на кого-то падал её скучающий взгляд, тот был уже нежилец, точно так же, как если кто-то слышал шёпот Справедливого Призрака. Кровавое Око передавала волю Хозяина Долины с отдавала приказы холодно и насмешливо порой с кровавыми инцидентами, Шёпот Смерти делал тоже самое спокойно и без единой эмоции, но со всё теми же иногда кровавыми последствиями. Безумная парочка была под стать своему сумасшедшему Хозяину.       —Нет, конечно же, нет. — Вэнь Кэсин поднял свободную руку и провёл ей по виску Цю Ци Цин, погладил её щёку и скользнул пальцами по подбородку. — Я никогда не сомневался в тебе, душа моя. А ты, Справедливый Призрак? — мужчина обернулся к оставшемуся на своём месте Чунь Хуай Миню, повторившему взгляд Призрака Возмездия. — Само собой, нет. И в тебе я не сомневался, мой верный Справедливый Призрак.       Улыбка Вэнь Кэсина стала приторно-сладкой, и только тогда все обратили внимание на уже мёртвого Белого Призрака. Стоило мужчине разжать ладонь, как бездыханное тело тут же упало на пол, словно мешок, только вот клинок у шеи Призрака Перемен никуда не делся. Вэнь Кэсин развернулся и неспешным шагом направился обратно, желая сесть. И тут Чунь Хуай Минь неожиданно перевёл взгляд на Призрака Перемен и улыбнулся, такая же улыбка появилась и на губах Цю Ци Цин. Ло Фумэн сжала кулаки и впилась взглядом в Вэнь Кэсина. Коли эти двое улыбались, их старший брат точно удумал очередное безумство, от которого содрогнётся вся гора Цинья. Лю Цяньцяо сжала губы и обратила взгляд к Цю Ци Цин. В детстве за ними всеми присматривала Ло Фумэн, но иногда возникали инциденты, о которых маленькая А-Цин не могла рассказать тётушке Ло, зато она всегда могла поделиться переживаниями со своей сестрицей Цяньцяо. Призрак Красавицы каждый раз старалась помочь девчушке советом, из-за чего по Долине пополз слух, якобы Цю Ци Цин была её любимицей. Отчасти это было правдой. Ни ей, ни её Хозяйке не довелось познать радости материнства, поэтому четыре ребёнка стали их отдушинами, о чём ни одна из них никогда не упоминала. Они старались не показывать своих истинных эмоций, чтобы не привлекать внимания, поэтому, возможно, в происходящем сейчас была и доля их вины. Цю Ци Цин заметила направленный на неё взгляд, но не ответила на него, повернувшись к Призраку Пожирающему Трупы.       —Призрак Пожирающий Трупы, Повелитель дарует тебе это блюдо. — Чунь Хуай Минь указал рукой на тело Белого Призрака.       —Благодарю за вашу щедрость, Повелитель! — поклонился Призрак Пожирающий Трупы и подошёл к своему «обеду».       —П-п-повелитель..! — забился Призрак Перемен, пока Чёрный Призрак неотрывно смотрел на тело Белого Призрака, но Вэнь Кэсин был глух к ним.       Отпустив Призрака Перемен, Цю Ци Цин спрятала меч в поясные ножны и пошла к своему месту. Проходя мимо Призрака Пожирающего Трупы, она с улыбкой пожелала ему приятного аппетита и села у ног Хозяина Долины.       —Все, кроме Призрака Красавицы, свободны. Повелитель желает отдохнуть. — махнула рукой Цю Ци Цин.       Остатки Демонов Цинья стали расходиться на негнущихся ногах, за исключением Призрака Пожирающего Трупы, который закинул Белого Призрака себе на плечо и потащил его куда-то к себе. Трагикомичный Призрак буквально вскочила со своего места. Её взгляд, которым она наградила Повелителя Долины Призраков и его помощников, был громче и красноречивее любых слов. Коротко выдохнув, Ло Фумэн взмахнула рукавами и быстрее обычного покинула главный зал. Вэнь Кэсин проследил за ней взглядом и отвернулся, тётушка Ло вырастила их, они были ей многим, очень многим, обязаны, однако сейчас Вэнь Кэсин не мог ей рассказать о своём плане, пока не мог.       Лю Цяньцяо поклонилась Хозяину Долины. Мужчина увидел на её лице невысказанный вопрос: «Стоило ли поступать столь жестоко?», и хмыкнул. У него начинала болеть голова, поэтому он собирался закончить побыстрее. После вчерашнего на душе было погано. Утром он проснулся в покоях поместья Ло, прекрасно помня всё, произошедшее вчера. Откинув шёлковое одеяло, он заметил на столике у кровати таз с водой, полотенца и отвар от похмелья, рядом на деревянной вешалке были раскинуты свежие одежды, серебряная шпилька, нефритовая подвеска и веер лежали на столике с другой стороны кровати рядом со шкатулкой. Быстро приведя себя в порядок и на бегу воткнув шпильку, он покинул поместье Ло, стремясь к небольшому домику, в котором жили Мудрецы Аньцзи. Вэнь Кэсин знал, что Чунь Хуай Минь и Цю Ци Цин выполнили его поручение без сучка и без задоринки, но всё равно желал увидеть всё собственными глазами. Единственное, чего он не ожидал, так это встречи с Чжоу Цзышу. Увидев его в толпе, мужчина судорожно вдохнул, глупое сердце забилось быстро-быстро, мысли в голове перепутались. Он хотел подойти к нему, вцепиться в рукав и попытаться объяснить, но тот, заметив его, отвернулся и ушёл, а Вэнь Кэсин так и остался стоять с протянутой рукой, в итоге бессильно повисшей вдоль его тела. В груди снова было так больно, что хотелось выть раненым зверем. Он смотрел в одну точку на земле, пока людской поток проходил мимо него. Даже пришествие Союза Пяти Озёр осталось для него где-то за гранью. Правильно ли он поступил? Может, не стоило цепляться за Чжоу Цзышу с самого начала? Прошло уже двадцать лет: от тех сот, что были тогда, не осталось ни следа. Он не тот Чжэнь Янь, которого ищет Чжоу Цзышу, но он позволил себе надежду. Вэнь Кэсин коснулся пальцами нефритовой подвески и поднял её. В день, когда он оказался в Долине Призраков, подвеска ушла вместе с ним лишь потому, что он хотел её перепрятать в доме, но, услышав шум с улицы, запихнул за пазуху и вышел. В Долине он прятал её, как только мог, заботился о ней, да только что теперь с того? Прошлого не вернёшь. Опустив подвеску, мужчина отряхнул рукав, на дне которого лежала шпилька из белого нефрита, ставшая его оковами и властью, и зашагал в поместье. Ему нужно было продолжать играть свою роль.       —Когда-то ты помогла Цинь Хуайчжану, и он отплатил тебе тем, что научил технике, меняющей внешность, а ты научила ей А-Миня и А-Цин. — Вэнь Кэсин поднялся на ноги и подошёл к Лю Цяньцяо. — Поэтому у меня есть для тебя задание, но для его выполнения тебе придётся вновь столкнуться с Юй Цюфэном. Сможешь?       Чжоу Цзышу не знал, как ему реагировать на всё увиденное и услышанное. Вэнь Кэсин и Хозяин Долины Призраков. В какой-то момент мужчине просто захотелось истерично рассмеяться: а он-то всё время пытался понять, откуда этот благодетель Вэнь столько знает? А всё оказалось проще простого, и ведь он, походу, особо и не скрывался. Сколько раз он говорил, что Повелитель Долины Призраков может пройти мимо человека, а тот об этом даже не узнает? Вэнь Кэсин смеялся с тех дураков, и вот один из них сидит у него на крыше. Чжоу Цзышу мысленно отвесил себе тысячу пощёчин, потому что не мог сделать этого в жизни, чтобы не выдать своего присутствия. Он делился с Вэнь Кэсином своими мыслями и рассуждениями и… Но кое в чём он всё-таки оказался прав: двое Призраков из поместья губернатора Сяо, те брат с сестрою Чжэнь, были помощниками Хозяина Долины Призраков. Чёрт, он же с самого начала считал этого Вэня подозрительным, однако всё равно поддался ему, впустил в свою жизнь вместе с его улыбками, незатыкающимся ртом и неизменным «А-Сюй». Он спрашивал его имя, просил снять маску и показать своё лицо, таскался за ним, а сам уже давно всё о нём знал! Как же был прав Хань Ин, когда просил его быть осторожнее, только кто мог знать в то мгновенье, что Повелитель Долины Призраков стоит всего в нескольких шагах от них? Какие цели он преследовал, решив сблизиться с ним? Он без труда мог проникнуть хоть в Союз Пяти Озёр, хоть в Окно Небес. Зачем ему надо было помогать ему? А Чжан Чэнлину? Мальчишка желал мести всей Долине Призраков и её Повелителю в частности, а тот каждый миг окутывал его заботой. Раз Вэнь Кэсин так жаждал мести Союзу Пяти Озёр, почему не убил мальчика и не забрал его часть Лазурного Диска? Зачем убивал других Призраков на их пути? Где всё это время была правда, а где ложь?!       К моменту убийства Белого Призрака Лорд Чжоу и сам чувствовал себя бестелесным призраком. Он смотрел и смотрел, комкая одежду на груди и кусая губы. Разве его не предавали прежде? К нему подсылали наёмных убийц, предатели заводились в Окне Небес, принцу Цзиню он и вовсе нужен был лишь как оружие. Подобное было для него не ново, отчего же именно сейчас ему было столь невыносимо больно? Больно смотреть на Вэнь Кэсина и понимать, что он всё ещё желает быть рядом с ним. Ну, разве не идиот? Он по-прежнему желал видеть его улыбку, пить вместе с ним вино, слушать трескотню про его младших и наблюдать за их перебранками, просыпаться под его крики и тормошения, ощущать на своём лице его волосы, а на своём теле его руки.       Наблюдая, как Вэнь Кэсин гладит Цю Ци Цин по щеке, Чжоу Цзышу сжал кулаки и челюсти, внутри словно кошка когтями со всей дури царапнула. Когда же Призрак Возмездия попросила остаться Призрак Красавицы, он и вовсе зубами скрипнул, однако в этот момент его внимание привлекло ещё кое-что, точнее кое-кто. Отпущенные Призраки разбрелись кто куда, стараясь побыстрее покинуть ненавистное им место. Только Ло Фумэн направилась, скорее всего, в другую часть поместья, рассекая воздух алыми рукавами, а ещё… Призрак Пожирающий Трупы. Покинув зал, он сразу пошёл в противоположную от него сторону, но, вместо комнат или ещё каких-либо построек, направился в сад, петляя по узким и неудобным для него дорожкам, скрытым за деревьями и цветами. Призрак Пожирающий Трупы действовал очень быстро и осторожно, никому не попадался на глаза и проверял каждый закуток. Чжоу Цзышу посмотрел на Вэнь Кэсина, подошедшего к Лю Цяньцяо. Мужчина, склонившись, что-то довольно тихо говорил ей. Затихшая было странная кошка вновь подняла свою голову внутри Лорда Чжоу и принялась точить свои коготочки о его грудь. Почему-то ему захотелось буквально отодрать Вэнь Кэсина от Лю Цяньцяо, но делать он этого не собирался. Сейчас он вообще не желал видеть этого человека, вернул кусок черепицы на место и спрыгнул с крыши в сад, выдерживая расстояние с Призраком Пожирающим Трупы, действия которого шли вразрез с предписываемым ему поведением. Не любоваться же цветами он собирался во время своего «обеда». Словно почувствовав за собой слежку, Призрак Пожирающий трупы остановился и оглянулся, но увидел лишь часть сада и продолжил свой путь. Бывший Глава Окна Небес вышел из-за отцветающих глициний, чьё буйство красок полностью скрыло его. Один из цветков запутался в его волосах и защекотал щёку. Вытащив его, мужчина посмотрел на сине-фиолетовые лепестки, пробудившие в нём воспоминания о том, как они с Вэнь Кэсином пили в Лунной Башне, пока не увидели Чунь Хуай Миня и Цю Ци Цин, одетых в сине-сиреневые одежды и разговаривающих с Мудрецами Аньцзы. Лорд Чжоу попытался сжать цветок, но не смог и позволил упасть ему на самое дно своего рукава, продолжив слежку. Призрак Пожирающий Трупы тем временем вышел к самой дальней стене ворот поместья, в которой за многочисленными слоями ипомеи оказался тайный проход. Снова воровато оглядевшись, Призрак Пожирающий Трупы спустил Белого Призрака со своего плеча и привалил его спиной к стене, а сам запустил руку себе за пояс и достал из него какую-то маленькую баночку. Откупорив ту, он высыпал себе на руку пилюлю и засунул её в рот Белому Призраку, отсчитал пятнадцать стуков сердца и вытащил Белого Призрака за пределы поместья. Чжоу Цзышу моргнув, бесшумно подошёл к стене и выглянул через цветы. За пределами поместья у заброшенной дороги стояла повозка, в которой скрылись оба Призрака, чтобы через несколько мгновений из неё появился Призрак Пожирающий Трупы в одежде крестьянина, с бородкой, париком и широкополой шляпой на голове. Призрак уселся на место возницы, и повозка тронулась в сторону выезда из города. Ехала она небыстро под тихое бурчание пухленького Призрака. Достав из-за ворота одежд плотный платок, Чжоу Цзышу скрыл за ним низ лица, натянул свою шляпу пониже и, прячась между полуразваленных стен, деревьев и кустов, пошёл за повозкой, усиленно отгоняя мысли о Вэнь Кэсине.       К вечеру повозка достигла соседнего городка. Осведомившись у местных, где пристань, Призрак Пожирающий Трупы сразу свернул к ней. Городок оказался в меру большой и процветающий, однако и его коснулись последствия вчерашней ночи, о событиях которой слышалось из каждого угла. Пока Чжоу Цзышу прислушивался к тихим шепоткам, пересказывавшим и приукрашивавшим некоторые события, повозка свернула на одну из узковатых, тихих, словно безлюдных, улочек. Колёса и копыта выстукивали известный лишь им одним ритм, но ни в одном дворе не появилось даже тени, ни человеческой, ни животной. После непонятно какого по счёту поворота улица расширилась, дома перестали ютиться впритык друг к другу, резко появилось много деревьев и кустарников, а потом дыхнуло речным воздухом. У пристани стояло около пяти лодок, но лишь у одной сидел лодочник. Сиренево-чёрно-пурпурные одеяния разлеглись на каменных ступенях вместе с волнами густых чёрных волос, державшихся в незамысловатой причёске с помощью старой ленты и деревянной шпильки с каменным цветком. Молодой мужчина полулежал, опираясь на свою руку и жуя соломинку. Он медленно покачивал ногой, закинутой на другую ногу ровно до того момента, пока не услышал стук колёс. Выплюнув соломинку, мужчина обернулся и поднялся на ноги, с особой тщательностью отряхивая одежду. На вид ему было, примерно, столько же, сколько Чжоу Цзышу или Вэнь Кэсину. Волосы цвета крепкого чая были заплетены в косы около висков, в то время, когда основная их часть была зачёсана на один бок, а пара коротких прядок обрамляла лицо. Ровные брови, высокие скулы, острый подбородок, в меру пухлые манящие губы, фениксовы глаза, серебряная подвеска на простом тканевом поясе и взгляд, будто полмира задолжало ему два десятка императорских дворцов и золота столько, сколько может наполнить до краёв пять Янцзы.       —Заявился. — закатил глаза мужчина, когда повозка остановилась. Голос у него оказался столь же приятен, сколь и его внешность.       «Дружок Вэнь Кэсина?» — Чжоу Цзышу выглянул из-за серенькой стены, отделявший улицы от пристани, чувствуя себя немного пакостно.       —Слушай, ещё ты мне пожужжи над ухом. — запричитал Призрак Пожирающий Трупы, спрыгивая на землю. — Повелитель велел не привлекать внимания.       —Противоядие дал? — игнорируя слова Призрака, мужчина залез в повозку.       —Разумеется! — оскорбился Призрак Пожирающий Трупы. — Иначе Призрак Возмездия опробовала бы на мне новый способ нарезания своих трав!       —Ах, Прекрасная А-Цин. — мужчина вылез из повозки вместе с Белым Призраком, что был лишь в исподнем, и направился к своей лодке. — Как она поживает?       —Даже не смей к ней приближаться! — потряс пальцем Призрак, побледнев. — В прошлый раз ты так взбесил Справедливого Призрака, что у меня аппетит на целый месяц пропал.       Из лодки показалось донельзя довольное лицо, и мужчина вновь прошёлся до повозки и обратно, в этот раз прихватив с собой какой-то внушительных размеров узелок. Ехидная улыбка, обещавшая все проказы этого мира, не сходила с его лица. Вскинув и опустив брови, он достал из рукава тканевый мешочек размером с две ладони, украшенный сухоцветами, и протянул его Призраку Пожирающему Труппы, воззрившемуся на тот так, словно мужчина ему в руки гадюку положил.       —Передай это подарок А-Цин.       —Если Справедливый Призрак это увидит, он из меня коврик сделает! — почти взвизгнул Призрак, однако лодочник только рассмеялся.       Устроив своего «клиента» поудобнее, мужчина оттолкнулся от берега, бросив напоследок: «Пф, да что может этот мальчишка?» — и уплыл. Взглянув на мешочек, Призрак Пожирающий Трупы вздрогнул, но спрятал тот и взобрался на место возницы, теперь держа свой путь обратно в Юэ Ян. Лорд Чжоу же возвращаться в Юэ Ян не хотел, поэтому скользнул в один из проулков и побрёл к питейной, которую заприметил по дороге. Зайдя в полупустое заведение, Чжоу Цзышу занял дальний столик и заказал несколько кувшинов вина. Сначала хозяин отнёсся к нему со скепсисом, но, увидев увесистый мешочек с деньгами, быстро поменял своё мнение, вызвав у мужчины ухмылку. Сделав глоток, Чжоу Цзышу нахмурился: вино было отменным, ароматным и пьянящим с приятным вкусом, который сейчас казался бывшему Главе Окна Небес совершенно обычным, ничем не отличающимся от дешёвого пойла. В Юэ Яне они с Вэнь Кэсином пробовали и менее хорошее вино, только оно почему-то казалось чуть ли не напитком богов. Вспомнив Вэнь Кэсина, мужчина залпом опустошил начатый сосуд, немного пролив на воротник и грудь. Алкоголь огненным шаром упал в желудок и растёкся там. Чжоу Цзышу облизнулся и принялся за второй кувшин, только вот мысли из его головы никуда не делись и продолжили крутиться вокруг Вэнь Кэсина. Неужели тот сблизился с ним специально, ради своих целей? Но какой ему от этого прок, ведь Чжоу Цзышу покинул Окно Небес? А если выгода и была, почему он был таким искренним? Почему улыбался ярко-преярко? Почему радовался, словно ребёнок, сладким булочкам, их парным одеяниям? Почему никогда не завтракал, не обедал и не ужинал без него? Почему ругался с тем прожорливым монахом, словно самый обычный человек? Почему заботился о Чэнлине, отдавая своё и разрешая спать у себя под боком? Почему не хотел отдавать мальчика его дядюшкам? Почему ни разу не попытался избавиться от парнишки или заполучить осколок Лазурного Диска? Почему будил Чжоу Цзышу каждое утро? Но при этом молчал. Он привёл его в дом мёртвого Фан Бучжи. Не отвёл взгляда, столкнувшись с ним в школе Юэ Ян. Отпустил Хань Ина. Распространил по всему городу и за его пределами поддельный осколок Лазурного Диска. Стравил всех, кого можно и нельзя. Залил кровью Юэ Ян так, что даже дождь не смог всё смыть. Вёл какую-то странную игру даже сегодня. Почему?       Вэнь Кэсин сказал, что ему нет дела, кем является Чжоу Цзышу, и Чжоу Цзышу тоже было плевать, но правда ли то была? Даже если ложь, мужчина хотел ею обмануться. Этот человек смог заставить его забыть о Чжэнь Яне, смог заставить его снова смеяться от всей души и делать ноги из-за разбитой посуды какой-то бабульки.       Допив очередной кувшин, Чжоу Цзышу откинулся на спину и глубоко задышал. Весь стол был завален пустыми сосудами, ещё несколько валялось у его ног. Ночной воздух ласкал его алеющие щёки. Надо же, а он и не заметил, что наступила ночь. Облизнув губы, мужчина вернулся в сидячее положение и ухмыльнулся. Напротив него сидел Вэнь Кэсин. Ворот одежд был распахнут, оголяя шею, в потемневшем взгляде заманивающе танцевали черти, скулы и щёки алели из-за выпитого, а на пухлых губах, блестевших из-за выпитого вина, гуляла пьяная улыбка. Он сидел, подперев щёку рукой, поэтому широкие рукава упали до самого локтя. Пряди рассыпались по спине, плечам и груди, шпилька грозилась вот-вот выпасть из пучка, распустив тот.       «С А-Сюем так хорошо пить», — протянул он и чуть отклонился назад, мечтательно прикрывая глаза.       —Лао Вэнь… Почему ты не сказал? — Чжоу Цзышу протянул руку и кончиками пальцев коснулся скулы мужчины, провёл по бархату щёк, обжёгся жаром губ и сглотнул. — Чего ты там уже себе надумал? Я доверился тебе, когда не должен был, а теперь… — Лорд Чжоу тихо рассмеялся. — Теперь слишком поздно… Даже если ты мне лгал… — в итоге алкоголь начал брать своё, поэтому мужчина лёг на сложенные руки, не отводя взгляда от своего наваждения. Сбоку раздались тихие, будто плывущие шаги. Чжоу Цзышу горько улыбнулся — наваждений становилось больше, потому что на его памяти так ходил только его второй младший брат, Цинь Цзюсяо, перенявший эту манеру от своей матери. — Цзюсяо… Почему Лао Вэнь… Даже если он Хозяин Долины…Призраков…       Чунь Хуай Минь посмотрел на заснувшего Чжоу Цзышу и с приоткрытых губ молодого человека сорвался вздох. Он подхватил скатившийся со стола пустой сосуд, не позволяя ему упасть и разбудить мужчину. За спиной раздался голос, становившийся только громче по мере своего приближений. Чунь Хуай Минь обернулся и холодно посмотрел на хозяина питейной, окатив его металлическим градом своего взгляда. Мужчина вздрогнул, икнул и покорно отдал шедшему рядом с ним человеку лишние деньги, так как Чжоу Цзышу заплатил вдвое больше заказанного и выпитого. Молодой человек в голубом пересчитал деньги и кивнул Чунь Хуай Миню, пока владелец делал от них ноги.       —Брат Хань, прости, что сваливаю всё на тебя, но ты можешь сам позаботиться о брате Чжоу?       —Конечно. — кивнул Хань Ин. — Глава очень многое сделал для меня, и это лишь малая часть того, чем я могу ему отплатить, поэтому вам, господин Чунь, не за что просить прощения. Это я должен извиниться за то, что втянул вас. — Хань Ин сжал кулаки и губы, а потом хотел поклониться в знак своей благодарности, но был остановлен рукой Чунь Хуай Миня.       —В этом нет необходимости. — выдохнул Чунь Хуай Минь. — Но у меня будет к тебе одна просьба. — дождавшись кивка, молодой человек продолжил. — Не говори брату Чжоу, что я тоже был с тобой.       —Всё настолько плохо?       —Теперь…даже и не знаю. — Чунь Хуай Минь посмотрел на Чжоу Цзышу и повернулся к Хань Ину. — Оставляю его на тебя.       —Можете не волноваться. — поклонился Хань Ин, и Чунь Хуай Минь покинул питейную, направившись к поместью Ло.       Отпустив Лю Цяньцяо, Вэнь Кэсин, не говоря ни слова, покинул главный зал и заперся в покоях, чем заставил содрогнуться всё поместье, обитатели которого прекрасно помнили, чем заканчивались подобные «затворничества». Девушки из Департамента Неверных поёжились и робко посмотрели на Призрака Возмездия, но та лишь взмахнула рукой, напоминая им, чтобы они возвращались к своим обязанностям, и посмотрела на двери покоев Повелителя. Она вместе со Справедливым Призраком ранним утром ушла в город, чтобы «оповестить» других Призраков о том, что их жаждут видеть, поэтому не знала, что Вэнь Кэсин проснулся почти сразу после их ухода и тоже направился в город. Заметив странное поведение своего дагэ после того, как все ушли, Шёпот Смерти и Кровавое Око поинтересовались у девушек: что происходило, пока их не было? И одна из слуг Ло Фумэн рассказала им об уходе Хозяина Долины и его довольно скором возвращении. Чунь Хуай Минь и Цю Ци Цин переглянулись: они знали, что Вэнь Кэсин собирался взглянуть на происходящее у дома Мудрецов, поэтому предполагали что, хотя правильнее сказать, кто заставил мужчину быстро вернуться обратно и впасть в подобное состояние. Вэнь Кэсин столкнулся с Чжоу Цзышу и, кажется, разошлись они не на радостной ноте. Предстоящий вечер попахивал алкоголем. Утром Чунь Хуай Минь рассказал девушке, где и в каком состоянии он нашёл Чжоу Цзышу. Цю Ци Цин хмыкнула — у дураков мысли сходятся, соответственно исключения этой ночью не будет. Справедливый Призрак пообещал найти Чжоу Цзышу и доставить того до его комнат, поэтому за дагэ попросил присмотреть Цю Ци Цин, после чего они разошлись по своим делам. Призрак Возмездия осталась в поместье, дожидаясь Призрака Пожирающего Трупы и поглядывая на двери Вэнь Кэсина, за которые души из Департамента Неверных отнесли огромное количество вина, а Справедливый Призрак продолжил своё наблюдение за Хань Инем, тем более теперь, когда выяснилось, что за ним следят «свои» же.       Чунь Хуай Минь, прикидываясь обычным прохожим, направлялся к дому Хань Ина, когда заметил в толпе странное копошение. Некоторые торговцы и прохожие выстукивали на своих локтях шифр, передавая тот от одного к другому, а потом уходили — и все в ту же сторону, что и он. Поправив вуаль на шляпе, Чунь Хуай Минь ускорил шаг и резко свернул за один из цветочных домов. Обогнув его, молодой человек оказался на безлюдной стороне улицы, поэтому без зазрений совести использовал для передвижения крыши, краем глаза постоянно следя за воинами Окна Небес. После того, как они множество раз столкнулись со Скорпионами и Окном Небес, отличить их друг от друга было уже не столь трудно. Спрыгнув с крыш, Чунь Хуай Минь оттолкнулся от веток дерева, взобрался на крышу беседки, а оттуда перепрыгнул на другое дерево и спрятался в его пышной кроне.       Хань Ин был уже около дверей своего дома и собирался зайти, но был отвлечён. Несколько воинов Окна Небес в маскировке приземлились у него за спиной, ещё несколько окружили участок, а последние пять прятались на деревьях и в кустах с арбалетами. Окно Небес не отличалось честными методами, но в спину прежде они никогда не били. Всё-таки человек, являющийся Главой, сильно влиял на своих подчиненных. Чунь Хуай Минь опытным глазом оглядел расстановку сил противника и понял, что его не заметили, а это играло ему на руку. молодой человек достал пару кинжалов из своих сапог и кинул их в людей, сидевших на деревьях справа и слева от него. Небольшие кинжалы сверкнули в свете дня и точно поразили свои цели, лишив их жизни. Третий кинжал, достанный из-под наручей, нейтрализовал сидевшего напротив Чунь Хуай Миня, однако ещё до двух, сидевших в кустах под ним, молодой человек, не выдав своего присутствия, добраться не мог. В этот момент один из убитых свалился с дерева и сидевшие в кустах воины Окна Небес отвлеклись на него, пропустив мгновение, когда Призрак оказался у них за спиной, перерезав глотки двумя лезвиями цзюцзебяней.       Хань Ин обернулся одновременно с направленной на него атакой и отбил ту. Окно Небес попыталось взять его в кольцо и атаковать одновременно, но Хань Ин служил в организации не первый год, чтобы предугадать все их уловки, поэтому старался постоянно передвигаться, однако в своих передвижениях он был ограничен двором дома. Постоянно уворачиваясь от острых мечей и кинжалов, он не мог начать атаковать сам, а присланных по его душу становилось только больше. Блокируя удар за ударом и отбивая от себя тех, кто был быстрее и пытался подобраться к нему, Хань Ин понял, что долго так не продержится. Он не Глава Чжоу, чья навыки были на уровне великих Мастеров, а также он знал, что сразу убивать его не станут. Нет, они серьёзно его ранят и доведут до изнеможения, чтобы доставить к Дуань Пэнцзюю на допрос. Только из-за чего? Молодого человека пробрал холод. Неужели они как-то узнали о Главе Чжоу? Но как? Хань Ин лично убедился, что никто из тех, кого он привёл, не видел лица мужчины. От тех же, кому движения неизвестного показались хотя бы смутно знакомыми, он избавился. Тогда его заподозрили из-за того, что он затянул «дела» с Союзом Пяти Озёр? Хань Ин цыкнул и попытался уйти от удара по ногам, но длинное лезвие всё равно задело его бедро. Воспользовавшись заминкой молодого человека, один из воинов крутанул в руке меч, примериваясь взглядом, и со всей скорости двинулся на своего противника, стараясь попасть ему по затылку. От этой атаки Хань Ину со всей его сноровкой было не увернуться, поэтому Чунь Хуай Минь выкинул один из цзюцзебяней, который обвился вокруг ноги нападавшего, и дёрнул его вниз, а вторым цзюцзебянем откинул попытавшихся окружить Хань Ина.       Мгновения вполне хватило, чтобы Чунь Хуай Минь выскочил из своего укрытия и соединил цзюцзебяни в одно удлинённое оружие. Выкручивая левую руку, Чунь Хуай Минь заставил наконечники танцевать по земле, поднимая столбы пыли, а сам подпёр спину Хань Ина. Один из нападавших умудрился уйти в сторону от цзюцзебяней да ещё и в ту, что приходилась на раненую ногу. Перенаправить оружие Чунь Хуай Минь не мог, раненая нога Хань Ина резко сокращала скорость атаки, ставя их в невыгодное положение, поэтому молодой человек решил рискнуть. Он слегка надавил своим плечом на плечо Хань Ина, надеясь, что тот его поймёт, и тот понял. Поменявшись местами, юноша подбросил цзюцзебяни вверх и ребром ладони сломал нависшую над его головой ветку, сразу же её хватая. Ветка пролетела над головой воина Окна Небес, а потом резанула его по глазам, превратив те в кровавое месиво. Цзюцзебяни приземлись во вскинутые руки своего хозяина. Пыль осела, но преимущество теперь было не на стороне Окна Небес.       Рисуя восьмёрки, Чунь Хуай Минь раскроил грудные клетки, артерии и виски нескольким мужчинам, пока Хань Ин за его спиной нескольким пробил сердца и снёс головы. Подстраиваясь под стили и темпы друг друга, они разделили бой на ближний и дальний. Не имея возможности пробиться к двум парням, Окно Небес попыталось нанести атаку сбоку, в небольшой зазор между ними, но рискнувший на это был тут же схвачен цепями, а потом обезглавлен мечом. Второй, попытавший удачу с другой стороны, оказался раскроен остриём цзюцзебяней от паха до макушки. Когда остался всего один, Чунь Хуай Минь опутал его цепями, желая допросить, а Хань Ин сразу бросился держать ему рот, чтобы тот не удумал откусить себе язык, но было уже поздно — мужчина успел разгрызть пилюлю с ядом, припрятанную в вороте. Чунь Хуай Минь раздосадовано цыкнул.       —Рана сильно глубокая? — Чунь Хуай Минь опустил взгляд на бедро юноши и достал из-за пояса узкую коробочку с мазью.       —Нет, поверхностная. — мотнул головой Хань Ин и поклонился. — Спасибо, молодой господин. — он узнал одного из спутников Главы Чжоу сразу, как увидел острия цзюцзебяней. — Но как вы тут оказались?       —Шёл искать брата Чжоу, но увидел воинов Окна Небес, направляющихся в сторону Лунной Башни, и решил проследить за ними. Вряд ли ваши воины решили помузицировать в одном из павильонов. — молодой человек протянул Хань Ину коробочку с мазью, на ходу придумывая отговорку, и кивнул на дом. В первое мгновенье Хань Ин заколебался, но, вспомнив, что этот человек был другом Главы Чжоу, принял помощь. Перекинув руку через шею Чунь Хуай Миня и облокотившись на него, Хань Ин пошёл в дом, стараясь не нагружать раненую ногу.       —С Главой всё в порядке? Почему вы его искали? — забеспокоился Хань Ин, ковыляя к кровати. Стоило ему сесть, молодой человек присел перед ним и потянулся к ране. Хань Ин вспыхнул мочками ушей. Во-первых, в Окне Небес их учили не показывать свои раны никому, кроме их врачей и командующих. Во-вторых, Хань Ин привык самостоятельно разбираться со своими ранениями, потому что в Окне Небес и речи не заходило о заботе. По этой причине ему было неловко от того, что кто-то, кроме Главы Чжоу или их врача, мог увидеть его раны.       —С Чжоу Цзышу всё хорошо. — видя поведение Хань Ина, Чунь Хуай Минь отступил, но настоятельно кивнул на мазь. — А-Цин искусный лекарь, её мази ещё никогда не подводили. — Чунь Хуай Минь снял шляпу, на чёрной вуали которой появились капли крови, и сел недалеко от юноши. — Дагэ и Чжоу Цзышу… поругались. — он не хотел раскрывать подробностей, но и солгать Хань Ину не мог, как ни как Чжоу Цзышу тому доверял. — Вчера они разошлись по разным заведениям и напились, из-за чего А-Цин и мне пришлось их искать. Сегодня они, кажется, снова столкнулись, поэтому мы решили…перестраховаться.       Хань Ин, перематывавший ногу, застыл на кровати от услышанного. Его Глава что сделал? Напился? Юноша не мог поверить своим ушам. Глава Чжоу всегда был устойчив к алкоголю и никогда не пил много, даже на пирах умудрялся ограничиться исключительно тем, что стояло на его столе. Он знал, что Глава Чжоу скрывал свою доброту, но он также знал, что тот никого и никогда не подпускал к себе близко, поэтому, увидев рядом с ним незнакомых людей в тот день, был удивлён, пусть удивление и пришло значительно позже. Однако куда более удивительным был взгляд Главы, коим он смотрел на господина Вэня, словно для него было важно, что тот скажет, как тот отреагирует. Видимо, господин Вэнь действительно был важен для Главы. Хань Ин тихо вздохнул и вернулся к перевязке, закончив с которой протянул коробочку обратно.       —Спасибо… — юноша понял, что знал имя человека перед собой, так как Глава называл его ранее, но вот фамилии не ведал, а обращаться к почти незнакомому человеку по имени слишком фамильярно.       —Чунь. Чунь Хуай Минь. — улыбнулся Чунь Хуай Минь, поняв причину заминки.       —Благодарю, господин Чунь.       —Н-не надо..! — молодой человек жестом остановил Хань Ина, когда тот собрался поклониться ему. — Брат Хань, я пойму, если тебе нельзя этого говорить, но всё-таки спрошу. Почему на тебя напали свои же? Недавно мы видели, как в Юэ Ян прибыл ещё один отряд Окна Небес, а сегодня на тебя нападают.       Хань Ин нахмурился: дела Окна Небес не подлежали разглашению посторонним, а отважившихся на это ждала смерть, поэтому в обычной ситуации он бы промолчал, но перед ним сидел не совсем обычный человек. Чунь Хуай Минь был младшим братом господина Вэня, с которым Глава Чжоу был близок, да и обращался Глава к этому человеку по имени, что показывало уровень его доверия. Теперь, когда, возможно, из-за Хань Ина Глава подвергся опасности, он не имел права что-либо утаивать от тех, кто мог помочь.       —Я и сам этого не знаю, господин Чунь. — мотнул головой Хань Ин. — Слежку за собой со стороны Окна Небес я заметил давно, поэтому действовал осторожно. Могу предположить, что Дуан Пэнцзюй узнал правду о Главе, но в таком случае он сразу направился бы к нему, я не был бы ему нужен. Тогда остаётся только один вариант. Меня могли заподозрить в связи с Союзом Пяти Озёр из-за того, что я затянул миссию.       —В чём бы ни была причина, Окно Небес от тебя теперь вряд ли отстанет. Когда посланный за тобой отряд не вернётся, они наверняка придут с уже более кровожадными намерениями. Постоянно прятаться или сражаться с ними в одиночку просто-напросто не выйдет. Я, конечно, ничего не знаю о ваших внутренних установках и моралях, но, думаю, вход в Окно Небес тебе теперь заказан.       Чунь Хуай Минь посмотрел на свою шляпу и бесшумно выдохнул. Опасения дагэ подтвердились — Хань Ин вляпался в неприятности, хотя, возможно, и не совсем из-за своих действий, отчего ситуация, правда, лучше не становилась. Он был уверен, что Окно Небес не успокоится, пока Хань Ин не окажется у них, а что с ним произойдёт дальше догадаться несложно, как несложно догадаться и о реакции Чжоу Цзышу на это. И почему, когда думаешь, что хуже быть уже не может, обязательно происходит что-то, доказывающее обратное?       —Я могу на какое-то время залечь на дно в соседнем городе. — с полной серьёзностью сказал Хань Ин. — Там много людей с сомнительной репутацией, затеряться среди которых нетрудно. Там и придумаю, как быть дальше. Прошу прощения за то, что втянул вас.       —Погоди! — глаза Чунь Хуай Миня сверкнули идеей. — Идея, конечно, так себе, особенно если за тобой проследят, но если нет… — и Чунь Хуай Минь не сомневался, что избавится от любой слежки. — Брат Хань, мне кажется, тебе стоит встретиться с братом Чжоу, уж он-то точно что-нибудь придумает. В крайнем случае, поможет изменить внешность.       —Нет. — категорично заявил юноша. — Я не смею подвергнуть Главу такой опасности.       —Брат Хань, — вздохнул Чунь Хуай Минь. — Поздно думать о похмелье, когда уже напился. В одиночку ты не справишься, а если по дороге ещё и погибнешь, думаешь, брату Чжоу от этого легче станет? Скорее он, как и дагэ, на себя ещё одно клеймо повесит. Неужели ты правда хочешь быть причиной его страданий?       Это был грязный ход, но как-то иначе заставить Хань Ина согласиться на эту авантюру он не мог, поэтому оставалось только давить на больную мозоль. После долгих и тяжёлых раздумий Хань Ин согласился. Только вот устроить подобную встречу этим двоим в ближайшее время у него не выйдет, к тому же ему ещё следовало обо всём рассказать дагэ. Чунь Хуай Минь был уверен, что Вэнь Кэсин поддержит его идею, поэтому молодой человек вызвался проводить Хань Ина, отчего тот впал в лёгкий шок, но, обдумав своё положение, понял, что так действительно будет лучше. У Хань Ина было немного одежды и вся она была в цветах Окна Небес. Если Дуань Пэнцзюй отправит вслед за отрядом ещё и слежку, его сразу узнают. Осознавая это, Хань Ин отринул всякое смущение и поменялся одеждой с господином Чунем. Они были, примерно, одного телосложения, из-за чего одежда села почти как влитая. Хань Ин непроизвольно отметил, что одежда, совершенно не казавшаяся таковой на вид, была выполнена из очень высококачественных и по-настоящему, особенно для Северных земель, дорогих тканей. Да и подобная расцветка совершенно не была свойственна Северу, что наталкивало на мысль о южном происхождении господина Вэня и его семьи.       Покинуть Юэ Ян решили немедленно, но только после того, как Чунь Хуай Минь проверит округу. Как они и ожидали, Дуань Пэнцзюй послал слежку, от которой Чунь Хуай Минь избавился за пару ударов. Идти через главные ворота было чревато последствиями, поэтому решили идти обходным путём. Проходя мимо поместья Ло, молодой человек кинул на ворота быстрый взгляд, от мимолётного взгляда не удержался и Хань Ин. Отчего-то иероглиф в названии поместья показался ему знакомым и навеял воспоминания о днях его обучения в Окне Небес.       Оказавшись за пределами города, молодые люди использовали цингун, чтобы добраться до соседнего города быстрее. Изредка Хань Ин поглядывал на своего невольного помощника. Ещё у себя дома он пытался отговорить его от этой помощи, памятуя, что господин Чунь собирался искать Главу Чжоу, но Чунь Хуай Минь оставался непреклонным и утверждал, что ему всё равно пришлось бы ждать, пока Чжоу Цзышу напьётся. Хань Ин от этого начал волноваться только сильнее, убеждаясь, что поссорился его Глава с господином Вэнем довольно сильно. Чунь Хуай Минь не стал не подтверждать, не опровергать. Ступая по улицам незнакомого города вслед за Хань Инем, Чунь Хуай Минь незаметно оглядывал округу, но никого знакомого не увидел и подумал, что они с Призраком Пожирающим Трупы, должно быть, разминулись. Ночь выдалась пасмурной, тучи полностью закрыли собой небо, в воздухе разлился аромат приближающейся грозы, улицы освещались исключительно фонарями на воротах домов и у заведений, в одном из которых молодой человек увидел то, отчего его сердце ухнуло вниз. Плохое предчувствие обняло его своими холодными липкими руками. Обратив внимание на остановку Чунь Хуай Миня, Хань Ин и сам остановился и перевёл взгляд. Глаза юноши вспыхнули шоком, неверием и радостью.       —Глава? — поражённо моргнул Хань Ин.       Судя по тому, что они могли видеть в окно, Чжоу Цзышу уже был пьян. Чунь Хуай Минь сразу же подумал об А-Цин, которой снова приходилось в одиночку справляться с пьяным дагэ, так как А-Сян была вместе с Чэнлином в школе, а он искал Чжоу Цзышу. Недолго думая, они зашли в питейную. Пусть Чунь Хуай Минь никогда не был в этом городе, он знал, что затеряться здесь взаправду легко, даже Окну Небес и Скорпионам придётся потратить время, чтобы найти кого-то в этом месте, а Цзянху здесь и вовсе бессильны были, иначе один до жути раздражающий, самовлюблённый и напыщенный тип не выбрал бы именно это место. Какое-то время за Хань Ина можно было не волноваться. Кому действительно стоило начинать волноваться, так это им. От слов, произнесённых Чжоу Цзышу в пьяном бреду, молодой человек ощутил, как всё внутри него холодеет. Ему нужно было срочно возвращаться, поэтому он перекинул заботу о Чжоу Цзышу на плечи его подчинённого. Чувствовал он себя при этом не очень хорошо, каким-то образом уставший и спящий Чжоу Цзышу будил в его памяти какой-то далёкий образ, неясные ощущения, словно когда-то нечто подобное уже было. Словно когда-то он уже видел человека перед собой грустным и подавленным, что было попросту невозможно, так как Чунь Хуай Минь семнадцать лет провёл в Долине Призраков и точно не мог встретиться с Чжоу Цзышу.       Гроза разыгралась, когда Справедливый Призрак был уже на полпути к поместью. Ветра как такового не было, но вот ливший стеной дождь затруднял путь. Тяжёлые капли ударяли с такой силой, будто были наполнены яростью, а тёмный ночной лес во вспышках молний напоминал Долину Призраков. Высокие стены не выпускали за его пределы даже отблеск фонаря, однако казалось, что у врат взаправду стоит призрачная стража — те открывались сразу, стоило только к ним подойти, только вот не перед всеми. У ворот Чунь Хуай Миня ждали несколько девушек из Департамента Неверных с фонарями и зонтиками. Они проводили его в выделенные ему комнаты, в которых его уже ждала бочка с горячей водой, от коей поднимался хвойный пар. Молодой человек скинул мокрые одежды и убрал их в стоявшую у ширмы корзину. В волосах запуталась парочка веток, выпавшие стоило только распустить хвост. Всплеск воды сплёлся с шуршанием ткани за ширмой. Чунь Хуай Минь повернул голову, узнавая безмолвный силуэт, забиравший корзину с мокрой одеждой и оставляющий сухую. Высокий хвост с косицами, украшенными лентами с серебряными перьями, звон браслетов на запястьях и колец на поясе. Аромат раскалённых песка и горной тверди с тонкими нотками жасмина. По шее Чунь Хуай Миня одна за другой скатились капельки пота, смешавшиеся ароматы опьянили сильнее вина и он с трудом сглотнул вязкую слюну, облизывая пересохшие губы, грудь и пах охватило томлением, не отступившим даже после закрывшихся дверей.       Цю Ци Цин прикрыла за собой двери и опустила взгляд в корзину с бельём, отмечая, что одежды не принадлежали Чунь Хуай Миню. Встретив по пути одну из служанок, девушка отдала ей корзину и посмотрела на другие двери, находившиеся по другую сторону сада. Внутри не горел свет, но она знала, что Вэнь Кэсин не спит. Она несколько раз подходила к дверям и стучала, получая в ответ стук кувшинов, и уходила. Цю Ци Цин могла ворваться внутрь, забрать всё вино, да только какой от этого толк? Ей, лекарю, было не под силу зашить раны на сердце мужчины, потому что она не Чжоу Цзышу. Вздохнув, Призрак Возмездия пошла к себе. На столе её ждали переданные в мешочке травы и соцветия, к перемолке которых она вернулась, дабы успокоить нервы. Вскоре двери открылись снова и на пороге показался Чунь Хуай Минь, кивнувший на покои Вэнь Кэсина. Цю Ци Цин покачала головой.       —Хуай Минь, — девушка отодвинула ступку. Ещё со вчерашней ночи ей кое-что не давало покоя. Сначала она думала, что просто накручивает себя, однако мысли продолжали возвращаться к этому, и она, не выдержав, решила рассказать обо всём Чунь Хуай Миню. — Я, кажется, знаю, где искать Чжэнь Яня.       —Шиди Чжоу Цзышу? — моргнул молодой человек.       —Точнее, искать его особо и не надо. Я думаю, это Вэнь Кэсин… — Цю Ци Цин принялась мять свои пальцы под непонимающим взглядом молодого человека. — Понимаю, звучит, как бред! Но тебе никогда не казалось, что в истории Чжоу Цзышу о его шиди и в истории нашего дагэ слишком много совпадающих моментов? — девушка больше не могла сидеть на месте, поэтому вскочила и принялась расхаживать перед Чунь Хуай Минем, ведь она сама не слишком верила в свои слова и выводы. — Дагэ попал в Долину Призраков двадцать лет назад, а Чжоу Цзышу как-то обмолвился, что Чжэнь Янь таинственно пропал тоже двадцать лет назад. Дагэ хочет отомстить Союзу Пяти Озёр, Цзянху и Долине за своих родителей. Чжоу Цзышу также пытается что-то узнать в Союзе, а, так как он ищет потерянного шиди, должно быть это как-то связано со смертью четы Чжэнь. Но это не всё. — Цю Ци Цин порывисто вернулась на место за столом. — Помнишь тот день, когда мы вернулись из поместья губернатора Сяо и рассказали Вэнь Кэсину о встрече с Чжоу Цзышу?       —Помню. — кивнул молодой человек, смутно улавливая логическую нить.       —Реакция дагэ была странной. Тогда я не предала этому значения и подумала, что он просто заинтересовался Главой Окна Небес, но в Юэ Чжоу дагэ без труда узнал и технику Поместья Четырёх Сезонов, и самого Чжоу Цзышу, иначе бы он не допытывался до его маскировки. — девушка говорила на одном дыхании, из-за чего ей пришлось ненадолго прерваться и перевести дух. — Но Хуай Минь, это возможно только в том случае, если они уже были знакомы прежде.       —Но дагэ в Долине с семи лет, а Поместье Четырёх Сезонов, не говоря уже об Окне Небес, довольно далеко от горы Цинья. — нахмурился Чунь Хуай Минь.       —Вот именно! — всплеснула руками Цю Ци Цин. — Даже когда покидал Долину, Вэнь Кэсин просто не мог встретить никого из поместья и Чжоу Цзышу в том числе. И просто случайно увидеть где-то техники он не мог. Окно Небес было основано тринадцать лет назад, где-то тогда же перестало существовать Поместье Четырёх Сезонов, но тринадцать лет назад дагэ было четырнадцать, а свободно покидать и Долину, и гору он начал в семнадцать, когда занял трон Хозяина Долины Призраков. Но и это не всё! — девушка нахмурилась, воскрешая в памяти вчерашнюю ночь. — Вчера, будучи пьяным, Вэнь Кэсин сказал кое-что странное. Он бубнил себе под нос, поэтому я плохо расслышала, но это было что-то вроде того, что нельзя спустя столько лет вкусить мёд из тех же сот.       Чунь Хуай Минь несколько раз вдохнул и выдохнул. Слова Цю Ци Цин не были лишены смысла, а параллели в историях действительно имелись. Правда, всё это могло оказаться лишь совпадением, но если это было лишь совпадением, момент со знанием Вэнь Кэсина техник Поместья Четырёх Сезонов всё равно привлекал к себе внимание.       —Если Вэнь Кэсин это Чжэнь Янь, я не понимаю, почему он молчит. Боится, что Чжоу Цзышу его не примет? Я понимаю, почему Чжоу Цзышу не может его узнать. Во-первых, прошло уже двадцать лет. Во-вторых, дагэ, походу, о себе не распространяется. Ну, а если он всё-таки не Чжэнь Янь, то у Судьбы не просто злое чувство юмора, оно у неё грязнючее.       —Коли наш дагэ действительно Чжэнь Янь, у нас большие проблемы. — серьёзным тоном произнёс Чунь Хуай Минь. Теперь удивляться пришла очередь Цю Ци Цин. — Чжоу Цзышу знает, что Повелитель Долины Призраков это Вэнь Кэсин. Вдобавок я совершенно случайно наткнулся на него в соседнем городе, в том самом, где Призрак Пожирающий Трупы должен был передать Белого Призрака Цао У. — имя мужчины молодой человек буквально выплюнул. — Я оставил его на Хань Ина. Кстати, как и предполагал дагэ, Окно Небес напало на Хань Ина. Боюсь, теперь они от него не отстанут. Он спрятался в соседнем городе, да вот только это поможет ему недолго, так что теперь проблемы не только у Чэнлина.       Буквально за один день всё запуталось в узел, который даже разрубить было трудно. Нужно было обо всём рассказать Вэнь Кэсину, но не сейчас. Сейчас, когда он пьян и расстроен, разговор сделал бы только хуже. В сложившейся ситуации действовать стоило на трезвую и холодную голову, поэтому два Призрака решили подождать до утра, однако утром Вэнь Кэсина не обнаружилось ни в его покоях, ни в поместье Ло. Справедливый Призрак выхватил нескольких девушек из Департамента и поинтересовался у них, где Хозяин, на что те, подрагивая, ответили, что не видели Хозяина Долины Призраков со вчерашнего обеда. Тяжело выдохнув, Чунь Хуай Минь их отпустил и вернулся к Цю Ци Цин с плохими новостями. Когда ему было нужно, Повелитель умел быть незаметным. Они должны были найти его до того, как Вэнь Кэсин столкнётся с Чжоу Цзышу, реакцию которого они совершенно не могли предугадать. Не озаботившись шляпами, Справедливый Призрак и Призрак Возмездия выбежали за пределы поместья, пытаясь понять, куда отправился их благодетель Вэнь. Внутренне чутьё подсказывало, что точно не в бордель или питейную. Но тогда куда?       Жизнь в Юэ Яне кипела, до Собрания Героев оставалось меньше недели, улицы были заполнены до отказа. Даже слишком. Иногда прокладывать дорогу приходилось локтями, в прямом смысле слова. Более умные, заметив двух бегущих людей, отходили в сторону. Кто-то кричал им вслед отнюдь не самые благопристойные слова, кто-то просто качал головой, кто-то и вовсе не обращал внимания, возвращаясь к своим делам. Однако были и те, кто считал, что девице и её спутнику следует преподать урок. Трое парней нарочно столкнулись с бежавшими Чунь Хуай Минем и Цю Ци Цин и один из них упал и запричитал про якобы вывихнутую руку. Любой, видевший столкновение, мог сказать, что подобное падение могло обернуться для него, самое многое, отбитым задом, не более, но влезать в начинавшиеся разборки никто не пожелал. Парни начали громко кричать и привлекать к себе внимание. Упавший принялся баюкать свою руку, а один из его друзей попытался схватить Цю Ци Цин, так как столкнулся парень именно с ней, не решившись проделать сие с молодым человеком. Цыкнув, девушка легко ушла от захвата, посмотрев на него с презрением. Это взбесило парня, и он в порыве назвал её блядью. Подобного Чунь Хуай минь стерпеть не мог и сам схватил говорливого гада, заламывая его руку за спину до хруста костей. Второй сразу же бросился на защиту своего товарища, но был схвачен второй рукой молодого человека. Цю Ци Цин собиралась сказать Чунь Хуай Миню, чтобы тот швырнул их куда-нибудь подальше и они продолжили путь, но вспомнила про третьего ушлёпка, который забыл про «больную» руку и замахнулся ею. Он был настолько медленным, что девушка от досады просто выставила зачесавшийся кулак, прилетевший тому в нос, а потом, чтобы проучить наверняка, пнула его между ног. Удар с ноги оказался сильнее, и парень полетел назад, попутно снося какого-то мужчину, почти севшего на лавку за столиком. На звуки бойни прибежали адепты школы Юэ Ян. Заметив Чунь Хуай Миня и Цю Ци Цин, они вспомнили, что ранее видели их вместе с Гу Сян, находившейся сейчас в их школе, кажется, эти двое были её старшими братом и сестрой. Разглядев корчащегося от боли в паху и тех, коих по-прежнему удерживал Чунь Хуай Минь, лидер отряда разозлился и махнул своим собратьям, чтобы те позаботились об этой троице.       —Мало вас госпожа Гу Сян побила за приставание к девушке! Так вы снова за старое?! Постоянно позорите наш город! — парнишка зло раздул ноздри, но сумел сразу взять себя в руки и поклониться. — Приносим искренние извинения за доставленные неудобства, герои. С вашего разрешения, мы отведём их на наказание.       Ещё раз поклонившись, юноша поторопил своих собратьев и те увели нерадивую троицу под хохотки и неодобрительные слова горожан. Не успели Чунь Хуай Минь с Цю Ци Цин выдохнуть, как из-за их спин раздалось знакомое хмыканье, девушка скрипнула зубами.       —Хм, неплохой удар. Видимо, не только болтать умеете. — монах в белом сел за освободившийся благодаря кое-чьим действиям столик. Ухмылка сошла с его лица, а тон переменился. — Что произошло, раз носитесь, как сумасшедшие?       —Не ваше дело.       —Ты права, не моё. — на губах мужчины снова появилась тень улыбки. — Но вы освободили для меня столик, так что, так уж и быть. Помогу.       Слова прожорливого монаха совсем не обнадёживали, но на данный момент он был единственной их надеждой. В своих голодных шатаниях он мог случайно встретить Вэнь Кэсина.       —Вы не видели нашего дагэ? — рискнул Чунь Хуай Минь.       —Говорливого? — усмешка не сходила с губ Е Байи. — Нет, этого не видел. А вот его дружка, да. Правда, видок у него был, словно в болоте искупался. Даже интересно стало, отчего эти кролики отлипли друг от друга.       Если бы не рука Чунь Хуай Миня, успевшая вовремя закрыть Цю Ци Цин рот, девушка разразилась бы красочной бранью о всяких гадах в белом. Поблагодарив монаха и поклонившись ему, молодой человек пошёл прочь сам и утащил за собой Цю Ци Цин, вспомнившую про их первоначальную цель, но не забывшую про слова светлоликого, чтобы его гуи разодрали, монаха. Из его слов следовало, что Чжоу Цзышу уже вернулся в город, только выглядел иначе. На ум сразу пришла его маскировка под бродягу. Он снова спрятался за маской из-за Окна Небес или на то была иная причина?       Они обегали, казалось, весь Юэ Ян. Заглянули даже на постоялый двор, обрадовав своим появлением хозяина и хозяйку, в Лунную Башню и «Несметные Богатства», но Вэнь Кэсина нигде не было, как нигде не было и Чжоу Цзышу. В груди засело нехорошее предчувствие. Стоя на мосту, Чунь Хуай Минь и Цю Ци Цин смотрели на закрывающиеся лавки. Может быть, Повелитель уже вернулся? Понадеявшись на это, они развернулись в сторону дороги, ведшей к поместью тётушки Ло, но неожиданно в тёмном, снова затянутом тучами, небе расцвёл сигнальный огонь. Красный цветок — сигнальный огонь, который они ещё давно дали Чэнлину, строго наказав использовать его лишь в случае крайней необходимости, взлетел прямо посреди школы. Чжан Чэнлин, конечно, был наивен и мог иногда запутаться в собственных ногах, но для своего возраста проявлял небывалую серьёзность. Он никогда не выпустил бы сигнальный огонь по случайности, значит, с ним действительно случилось что-то, в чём ему не смогли помочь ни А-Сян, ни Цао Вэйнин. Развернувшись на пятках, Призраки вскочили на крышу и продолжили путь по ним, срезая путь. У ворот их ждала ничего не понявшая стража, отправившаяся в мир снов благодаря бомбочке с усыпляющим газом, кинутой им под ноги Чунь Хуай Минем. Не имея понятия, в какой части школы был запущен огонь, молодой человек с девушкой, в первую очередь, бросились проверять покои Чжан Чэнлина. В школе странному фейерверку почти никто не придал значения, решив, что это кто-то из учеников балуется.       В покоях Чэнлина не оказалось, однако покинул он их точно недавно, так как благовония успели прогореть лишь на четверть. Выбежав обратно, Чунь Хуай Минь окинул округу взглядом и заметил на ветке одного из кустов сиреневый лоскут от одежды, которую носила Гу Сян. Сорвав лоскут, Призраки побежали по каменной дорожке, что должна была вывести к прудам на задней стороне сада. Выбежав на террасу, Цю Ци Цин и Чунь Хуай Минь поразились полному отсутствию стражи и слуг в той части школы, будто кто-то специально приказал им не патрулировать сегодня. Со стороны одного из мостиков послышался всплеск. Откашливая воду и тяжело дыша, Цао Вэйнин пытался выползти из довольно глубоко пруда на землю вместе с бессознательной Гу Сян.       —А-Сян! Вэйнин! — вскрикнула Цю Ци Цин и подбежала к ним, вместе с Чунь Хуай Минем они помогли им выбраться. Девушка тут же проверила состояние А-Сян и заставила её откашлять воду. — Что произошло? Где Чэнлин?       —Господин Чунь, госпожа Цю, юного господина Чжана похитили Скорпионы. Они же и ранили А-Сян… — юноша с беспокойством и болью посмотрел на открывшую глаза Гу Сян. Рядом на земле валялись кнут и меч.       —Тебя и самого потрепали. — выдохнул Чунь Хуай Минь, помогая уложить А-Сян на спину Цао Вэйнину. Дав Цю Ци Цин возможность нагрузить юношу мазями и пилюлями, в двух словах объяснив что и для чего, он заговорил сам. — Вы двое, возвращайтесь в покои Чэнлина и не покидайте их, не дайте понять, что он пропал.       Цао Вэйнин кашлянул — на скуле наливался синяк — и сказал, в каком направлении скрылись две девушки из Скорпионов. Чунь Хуай Минь с Цю Ци Цин, не теряя времени, взобрались на самую высокую крышу. На их счастье, они увидели вдалеке три силуэта, которые им предстояло догнать.       Открыв двери, Цао Вэйнин прошмыгнул внутрь, аккуратно уложил Гу Сян на кровать и потушил все фонари, оставив только одну свечу. Беспокойство в сердце никуда не делось, но слегка отступило. Господин Чунь и госпожа Цю будто знали, что случилось нечто плохое, и так скоро оказались в школе, выходит, тот фейерверк, запущенный Чжан Чэнлином, был непростым. Если бы он только знал, не отходил бы ни от юного господина Чжана, ни от Гу Сян. Хотя, как выяснилось, в реальном бою от него было мало толку, он даже с собратьями ничего сделать не мог. Сбоку от юноши раздалось болезненное мычание Гу Сян, получившей удар в грудь, из-за которого она упала в тот пруд. Помутневшее сознание вернулось в норму, и теперь она не могла понять: привиделись ей Минь-гэ и Цин-цзэ или нет. Гу Сян попыталась подняться, но Цао Вэйнин, придерживая её за плечи, уложил обратно. А-Сян прикусила губы. Те две гадины похитили Чэнлина! Но у мальчика был сигнальный огонь, который придумал Гэ.       —А-Сян, не волнуйся. — попытался успокоить девчушку Цао Вэйнин, протягивая ей пилюли Цю Ци Цин. — Господин Чунь и госпожа Цю спасут юного господина Чжана. Вот, выпей.       Гу Сян послушно забрала пилюли, узнав исходящий от баночки аромат Цин-цзэ, и посмотрела на Цао Вэйнина: синяк на скуле, порезы на руках, раны на спине, не говоря уже о незажившей ране от кнута на правой руке. А-Сян закусила губу, ей было немного больно говорить, и вдруг поняла, что она сухая. Но как, раз она упала в пруд? Заметив замешательство девушки, Цао Вэйнин рассказал ей о встрече с Чунь Хуай Минем и Цю Ци Цин, о том, что они высушили их одежды с помощью ци, пока быстро осматривали, и о том, что они уже отправились вдогонку за Скорпионами, а ему надавали лекарств.       —Почему ты им поверил? — подтянув к себе колени, спросила Гу Сян, как только подействовало обезболивающее.       —Потому что они твои старшие брат и сестра. — бесхитростно ответил юноша, не решаясь игнорировать собственные травмы под строгим взглядом Гу Сян. — Семья и друзья А-Сян не могут быть плохими! Юный господин Чжан столько улыбался, когда рассказывал о вашем путешествии.       Он не смог добавить, что при упоминании дядюшек и боевых братьев улыбка на лице мальчика ни разу не появилась. Цао Вэйнин старался не обращать внимания на мелкие раны и обрабатывал только те, что действительно выглядели серьёзно. Дойдя до раны у правого локтя, он вздохнул и собрался обработать её где-нибудь не на глазах А-Сян, но та вцепилась в его руку и с видом, будто делает великое одолжение, принялась прочищать края вспоротой кожи. Цао Вэйнин улыбнулся, пусть радости от того, как он располосовал себе руку, не было совсем.       Соученики Чжан Чэнлина продолжали издеваться над ним, но в какой-то момент затихли, лишь бросали в мальчика злые взгляды и ядовитые слова. После случая с чуть не подмененными лекарствами, Гу Сян и Цао Вэйнин стали встречать Чэнлина. Они делали это либо вместе, либо по-очереди, дожидаясь мальчика в саду. Юный господин Чжан никогда не задерживался, потому что не желал пропускать уроки со старшим братом Цао и лишаться любимых булочек сестрицы Сян, но сегодня он задержался и Цао Вэйнин, снедаемый тревогой, пошёл на учебный полигон. Младшие ученики обступили Чжан Чэнлина и высмеивали его, поддакивая своему старшему соученику. Вэйнин сжал кулаки: на этих ребят не действовали слова, а прибегать к грубой силе он не привык, поэтому решил увести мальчика побыстрее в комнаты. Однако терпение трещало по швам не только у него. Выпрямив спину и расправив плечи, Чэнлин поднял подбородок и что-то сказал прямо в лицо своему старшему товарищу. Тот побагровел, а остальные замолчали. Почуяв неладное, Цао Вэйнин ускорился, и не зря как оказалось. Разозлённый словами мальчика, старший ученик замахнулся на него кнутом, но попал не по рукам Чжан Чэнлина, как хотел, а по руке Цао Вэйнина, которую тот выставил, чтобы защитить юного господина Чжана. Разорванный рукав почти моментально пропитался кровью, проявляя края раны. Перепугавшийся ученик задрожал и выронил кнут, который ученик школы Меча Лёгкого Ветра сразу же поднял и с ледяным взглядом швырнул в ударившего. Пришедший в себя после шока Чэнлин вцепился в здоровую руку брата Цао и потащил его в лечебное крыло, у которого они встретили А-Сян, решившую выйти за ними, так как ни Чэнлина, ни Цао Вэйнина слишком долго не было. Увидев окровавленный рукав, Гу Сян напустилась на них двоих, требуя объяснений, а, получив их, схватила с пояса свой хлыст, собираясь проучить зазнавшихся и ничего не умеющих идиотов, но в итоге повесила оружие обратно и принялась за обрабатывание раны, не прекращая возмущаться и на тех гадов, и на дурака Цао Вэйнина, и на до одури глупого Чэнлина.       Цао Вэйнин правда ощущал себя дураком. Перебирай он ногами быстрее, может быть, они смогли бы убежать от Скорпионов. Встретив по дороге в комнату Чжан Чэнлина сестру Гао Сяолянь, он без утайки рассказал ей обо всём, возможно, более холодным и недоброжелательным тоном, чем следовало, но он потом извинился за свои эмоции. Дева Гао не знала, что сказать, её рот открывался и закрывался, пока с губ не сорвался быстрый выдох а взгляд не метнул молнии. Пообещав с этим разобраться, она грозно зашагала в сторону ученических комнат. Цао Вэйнин проводил её взглядом и продолжил свой путь, показавшийся ему не таким, как обычно. Почему-то на дорожках, ведущих к комнатам юного господина Чжана, не было видно ни слуг, ни патруля, и это показалось подозрительным, поэтому юноша отодвинул приличия подальше и побежал. В тусклом свете фонарей он увидел убегающих Чжан Чэнлина и Гу Сян и двух девушек, пытавшихся их догнать с явно недобрыми намерениями. Преградив им дорогу, одна из девушек замахнулась на А-Сян, а вторая попыталась выхватить Чэнлина, но столкнулась с мечом Цао Вэйнина, который, приблизившись, увидел на её ноге изображения скорпиона и всё понял. Неожиданно лицо Гу Сян изменилось, и она появилась прямо перед носом молодого человека, ему же пришлось заняться той, что была с кинжалами. Почему А-Сян так поступила, он понял сразу как девушка с кинжалами обратилась к своей сообщнице, Ядовитой Бодхисаттве. Ду Пуса не была рада смене «позиций» и действовала довольно жёстко. Самому Вэйнину кое-как удавалось защищаться от ударов Прекрасной Архат, которые то и дело задевали его. Гу Сян кружила со своим хлыстом, не позволяя Ядовитой Бодхисаттве приблизиться к Чэнлину, нырнувшему в кусты после крика сестрицы Сян, но наёмница умудрилась перехватить хлыст и дёрнуть на себя. В небо из кустов взмыл алый фейерверк в форме цветка. Прекрасная Архат цыкнула и начала наносить удары намного быстрее и яростнее. Цао Вэйнин не успевал следить за всеми и уж тем более отражать их все. Раздавшийся вскрик Гу Сян и последовавший за этим всплеск заставили его сердце упасть на дно желудка. Воспользовавшись его заминкой, наёмница ударила его в живот, заставив отлететь и удариться спиной и затылком о деревянные перила моста. Разделавшись с ними, Скорпионы схватили Чэнлина, лишив его сознания, и скрылись, а юноша прыгнул в пруд за невсплывавшей Гу Сян.       Посмотрев на наложенные на его руку бинты, молодой человек сжал губы и взглянул на свой рукав, на дне которого лежало саше, отданное ему господином Чжоу. Возможно, им взаправду придётся бежать в «Несметные Богатства». Если Скорпионы смогли проникнуть в школу Юэ Ян, здесь становилось вдвойне небезопасно. Как Ядовитые Скорпионы вообще могли проникнуть в школу, ведь после появления Хозяина Долины Призраков она охранялась и патрулировалась, наверное, не хуже дворца Императора? В голове Цао Вэйнина вновь — какой уже раз за прошедшие дни? — всплыли слова Вэнь Кэсина: «Зато теперь ты видишь всю гниль вашего благородного Цзянху». Неужели кто-то специально провёл Скорпионов в школу? И всё из-за какого-то Лазурного Диска? Кто мог решиться сговориться с наёмниками из-за этого? У этого человека не было ни совести, ни чести, коли он решил напасть на ребёнка, да ещё и так подло! Юноша вспомнил господина Вэня и господина Чжоу и подумал, что с ними Чжан Чэнлину будет намного лучше…       Чжоу Цзышу проснулся очень рано, насколько он мог судить по царившим за окном сумеркам, и усмехнулся, представляя выражение лица Вэнь Кэсина, когда тот придёт его будить, но потом воспоминания вернулись в его голову и ухмылка сползла с лица. Мужчина сел на кровати и огляделся: это была не его комната на постоялом дворе, но и не питейная в другом городе. Комната была обставлена простенько, только всё самое необходимое, из окна открывался вид на влажный после ночного дождя небольшой садик. Лорд Чжоу попытался вспомнить вчерашний день и понял, что помнит всё до того момента, как ему привиделся Вэнь Кэсин, пивший вместе с ним. Дальше он ничего не помнил, видимо, потому что заснул. Тогда как он оказался в этом доме? Не хозяин же питейной сжалился над ним! Откинув одеяло, Чжоу Цзышу спустил ноги, обул сапоги и собрался встать, но услышал приближающиеся шаги и поднял голову. В осторожно открытых дверях показался Хань Ин с тазиком для умывания.       —Вы проснулись, Глава.       —Где мы? — спросил Чжоу Цзышу, понимая, что это не дом Хань Ина в Юэ Яне.       —Мы в соседнем с Юэ Яном городе. — Хань Ин поставил тазик на столик у ширмы. — Этот домик записан на одно из моих поддельных имён. Я нашёл вас вчера в одной из питейных, когда направлялся сюда. — молодой человек вспомнил просьбу Чунь Хуай Миня и не стал упоминать его, но чувствовал он себя от этого не слишком хорошо.       Чжоу Цзышу нахмурился — что Хань Ин мог делать здесь? Бросив быстрый взгляд в окно, Лорд Чжоу осмотрел всё, что мог увидеть, и пришёл к выводу, что сад, на самом деле, был делом не человеческих рук, да и выглядел несколько запущено, как если бы был частью леса или зарослей. Обычно подобным образом выглядели сады либо в давно заброшенных домах, либо в домах, стоявших у самой кромки леса, то есть в безлюдном месте. Следующее, на что мужчина обратил внимание, внешний вид Хань Ина. Хоть на заданиях, хоть в относительно свободное время юноша всегда одевался в чёрные или тёмно-синие тона, сейчас же он стоял в серо-фиолетовых одеждах с широкими рукавами, под которыми прятал наручи. Пучок на голове вместо заколки держала обмотанная в несколько раз черная лента. Хань Ин был не из любителей экспериментов с внешностью, коли он решился на это, значит дела обстояли серьёзно, а раз ещё и в такую глушь забрался, вывод и вовсе был ясен, как божий день. Радовало в этой ситуации лишь одно — Хань Ин сумел спастись и затаиться. Только вот как Хань Ину удалось сделать это в одиночку? Зная Дуань Пэнцзюя, он наверняка послал полноценный отряд. На памяти Чжоу Цзышу были лишь несколько человек, что могли противостоять воинам Окна Небес.       —Дуань Пэнцзюй решился на действия. — озвучил свои мысли мужчина. — Ты правильно сделал, что спрятался здесь. Прости, Хань Ин, возможно, это из-за моей просьбы, связанной с Чэнлином.       —Вам не стоит извиняться, Глава. — мотнул головой молодой человек.       —Хань Ин, кто тебе помог? — в лоб спросил Лорд Чжоу, попутно благодаря за помощь и крышу над головой.       Хань Ин моргнул и отвёл взгляд. Он обещал Чунь Хуай Миню ничего не говорить Главе Чжоу, но он не мог соврать ему, тем более когда тот и так всё понял. Они оба прекрасно знали Дуань Пэнцзюя и осознавали — самостоятельно Хань Ин не ушёл бы от отряда, а если бы и ушёл, выглядел бы в разы хуже. Мысленно попросив у господина Чуня прощения, Хань Ин сознался.       —Мне помог господин Чунь Хуай Минь.       Не сказать, что Чжоу Цзышу был удивлён. Вряд ли Чунь Хуай Минь оказался рядом с Хань Инем по чистой случайности, куда вероятнее, что его приставил Вэнь Кэсин, чтобы следить за Окном Небес. Что ж, теперь, по крайней мере, было понятно, куда пропадал Чунь Хуай Минь.       —Ты пошёл против Окна Небес, Дуань Пэнцзюй наверняка уже знает об этом и ищет тебя. Отныне твоя жизнь будет каждый день в опасности. — Лорд Чжоу завязал на голове неаккуратный хвост и осмотрел своё лицо в зеркале. — В Наньцзяне живут мои старые и очень хорошие друзья. Они уже давно не имеют никаких дел с Императорским дворцом и принцем Цзинем, поэтому Окно Небес туда не сунется. Тебе стоит отправится к ним, там ты будешь в безопасности.       —Глава Чжоу, когда я вступал в Окно Небес, я клялся в верности не принцу Цзиню, не Окну Небес и уж тем более не Дуань Пэнцзюю. Я поклялся в верности вам. Вы спасли меня и научили всему, что я знаю сейчас. Я дожил до сегодняшнего дня благодаря вам, поэтому, прошу, — Хань Ин встал на колени, сложив перед собой руки. — Глава Чжоу, позвольте мне и дальше следовать за вами. Клянусь, я буду осторожным, буду беспрекословно выполнять всё, что скажете, только позвольте и дальше служить вам.       Чжоу Цзышу подошёл к юноше и поднял его с колен. Хань Ин был прав, он спас и обучил его, поэтому лучше других знал, что этот ребёнок никуда не поедет, а будет следовать за ним тенью, даже если он отдаст ему приказ, но взять его с собой означало подвергнуть долгому и сложному пути. Можно было попытаться уговорить его остаться вместе с Чэнлином на горе Чанмин с Бессмертным Е Байи, но что-то подсказывало, что затея эта окажется провальной. Окно Небес не оставит парнишку в покое, но если Хань Ин изменит внешность…       —Хань Ин, сейчас я ищу своего шиди Чжэнь Яня. Я не знаю, сколько времени займут поиски. Не знаю, как далеко они меня заведут. Ты уверен, что готов следовать за мной всё это время?       —Да. — серьёзно и не раздумывая долго согласился Хань Ин.       —Хорошо. — вздохнул Чжоу Цзышу и похлопал молодого человека по плечу. — Но для начала нам надо забрать Чэнлина и отвести его на гору Чанмин к Бессмертному Е. Лучше всего будет сделать это во время Собрания Героев, когда бдительность Союза Пяти Озёр ослабнет. Я собираюсь вернуться в Юэ Ян и понаблюдать за обстановкой, ты останешься здесь, но придёшь в Юэ Ян в день проведения Совета.       —Понял. — кивнул Хань Ин и всё лицо его будто засветилось.       Лорд Чжоу оглядел бывшего подчинённого, а теперь такого же беглеца, как и он сам. Им потребуется маскировка. Попросив Хань Ина раздобыть комплект самой простой, желательно даже слегка неопрятной одежды и кое-какие инструменты. Что-то нашлось в доме, за чем-то пришлось сходить в город. Пока Хань Ин был занят поручением в городе, Чжоу Цзышу сел перед зеркалом, убрал волосы и принялся за изготовление масок. На скорую руку он мог сделать лишь временные, не слишком сильно прячущие внешность, но и их должно было вполне хватить на эти несколько дней, а к Совету Героев он изготовит нормальные. Вернувшийся Хань Ин наткнулся на Чжоу Цзышу с уже слегка изменённой внешностью: кожа стала на несколько тонов темнее и напоминала кожу больного человека, появилась противная и неопрятная щетина, несколько порезов и заживший шрам. Вместе с гнездом на голове и принесённой молодым человеком одеждой образ был завершен. Кожу Хань Ина он наоборот высветлил, но добавил на лицо уродливый длинный шрам, шедший ото лба, через бровь, глаз, вниз по скуле и заканчивающийся чуть выше подбородка. Пучок на голове сменился хвостом с чёлкой на одну сторону, закрывавшей шрам. На шее появился старый бинт. Теперь со стороны Хань Ин напоминал бывшего молодого господина из состоятельной семьи, потерявшей всё. Назначив место и время встречи, бывший Глава Окна Небес покинул домик Хань Ина, напросился за несколько медяков к одному крестьянину в повозку с соломой и к обеду был в Юэ Яне.       Как и сказал Хань Ину, Чжоу Цзышу собирался сначала обезопасить Чжан Чэнлина, а уже потом возвращаться к своей первоначальной цели. Сердце больно ныло в груди, в горле стоял неприятный ком. Хотелось увидеть Вэнь Кэсина, схватить его и вытрясти правду. Этот козёл с веером устроил в его жизни бардак и свалил, хотя Чжоу Цзышу и сам был хорош. Впервые мужчина не понимал свои желания: он и хотел увидеть Вэнь Кэсина и не хотел. Окружающий мир разобраться в себе совсем не помогал, как назло на глаза попадались лавки, торговавшие веерами, подвесками, шпильками и одеждами. Засмотревшись на одну из подвесок, в какой-то момент Чжоу Цзышу показалось, что он слышит стук нефрита о серебряные украшения, шелест веера и знакомый аромат трав и сладостей, но, резко оглянувшись, увидел лишь толпу прохожих. Полностью отбросить мысли о Вэнь Кэсине не выходило, поэтому он попытался загнать их в дальний угол и пошёл к школе Юэ Ян, у ворот коей, как и всегда, стояла охрана. Кажется, ни вчера, ни сегодня в округе ничего не происходило.       Вернуться на постоялый двор в подобном виде он не мог, поэтому решил обосноваться у какого-нибудь моста или где-нибудь на дереве. Купленное по дороге вино, осевшее в тыкве-горлянке на поясе, идущие по своим делам люди, его положение — всё это напоминал те дни его путешествия до встречи с Вэнь Кэсином. Всё возвращалось на круги своя? Смотря на небо из-под моста, Чжоу Цзышу думал: что было бы не встреть он Вэнь Кэсина? Сидел бы он сейчас здесь? Ответ не шёл в голову, зато чувство пустоты, словно чего-то или кого-то не хватает, продолжало разрастаться.       К ночи небо снова затянуло. Пойдёт дождь или нет, сказать было трудно, а это означало, что Лорду Чжоу следовало озаботиться своим ночлегом. Поднявшись на ноги после полудня сидения на месте и прокручивания в голове некоторых воспоминаний, он был не в самом лучшем расположении духа, поэтому, увидев расцвётший в небе алый цветок, только бровь вскинул, но потом понял, что фейерверк взлетел над школой. Для праздника или пира одного фейерверка было мало, а для чьей-то шутки слишком рискованно. Решив проверить подозрительный фейерверк, Чжоу Цзышу зашагал к задним вратам школы и повернул голову, услышав шелест где-то в стороне. Отталкиваясь от крыш построек и верхушек деревьев, Ядовитая Бодхисаттва и Прекрасная Архат убегали вместе с бессознательным Чэнлином. Поняв, что фейерверк был сигнальным огнём, запущенным, вероятнее всего, Чэнлином, мужчина бросился вдогонку за мальчиком и Скорпионами, ловко и быстро убегавшими за город. Вопрос — откуда у мальца вообще взялся сигнальный огонь? — он решил оставить на потом.       Оказавшись за городскими вратами, Чжоу Цзышу планировал ускориться, однако гвозди в его теле взбунтовались. К счастью, это был лишь резкий и единоразовый всплеск боли, почти затуманивший ему зрение, только этого вполне хватило, чтобы упустить из виду Скорпионов. Если они всего за мгновенье исчезли из поля зрения, значит их укрытие было где-то неподалёку. Оглядев окружавший его лес, мужчина сошёл с главной дороги и пошёл по старой тропинке. Постепенно заросли стали расходиться, а впереди замаячил свет фонарей. Как он и думал, тропинка, уводившая в дебри, неслучайно там находилась. На просторной поляне стоял полуразрушенный храм. Подобные храмы раньше специально ставили в лесах и недалеко от гор, чтобы путники и монахи могли заночевать в них, если ночь или непогода застала их в пути. Правда, со временем подобные места забывались.       Снаружи храм охранялся где-то десятком Скорпионов, пройти мимо них будет нетрудно, главное, чтобы те, кто внутри, снова не сбежали. Достав Байи, Чжоу Цзышу тихо подобрался к одному из охранников и перерезал ему глотку. Второй и третий тоже не успели понять, от чего умерли, а вот с остальными возникла проблема. Не досчитавшись нескольких людей, Скорпионы сбились в кучку. Теперь перерезать их по одному не представлялось возможным, только снова устаивать кровавую баню. Обнаружив незваного гостя, Скорпионы оголили свои клинки и кинулись на того всем скопом. Не желая долго возиться, Чжоу Цзышу одним взмахом меча лишил троих зрения, вторым взмахом подрезал сухожилия на ногах других двоих, а третьим снёс головы последним двум. Однако стоило ему только подойти к двери, как за его спиной появился ещё один. Развернувшись, Лорд Чжоу выставил меч у себя на головой, блокируя удары двух металлических не то палок, не то дубинок, принадлежавших Цзянь Гуаю, одному из Четырёх Убийц. Оттолкнув их, используя плечо, Чжоу Цзышу сделал выпад вперёд, но Цзянь Гуай ушёл в сторону и попытался ударить его по затылку. Изогнувшись, мужчина развернулся на носках и отсёк Скорпиону клок волос. Цзян Гуай был не особо поворотливым, но имел внушительную силу, становившуюся смертельным оружием. Каждый раз, когда металлические дубинки опускались на землю, там оставались глубокие следы. Звуки битвы продолжали нарастать, что привлекло внимание Ядовитой Бодхисаттвы, решившей проверить, что происходит. Улучив момент, когда женщина подойдёт как можно ближе, бывший Глава Окна Небес поднырнул под одну из дубинок и ударом ноги отправил Скорпиона прямо к его подруге. Цзян Гуай своим телом выбил дверь и задел соседние. Ядовитая Бодхисаттва тут же отпрыгнула назад, а взгляды Прекрасной Архат и Чжан Чэнлина обратились к вошедшему. На окровавленных губах мальчика появилась улыбка. Чжоу Цзышу быстро окинул парнишку взглядом: мокрый, рот в крови, одна щека краснючая, другая имела синеватый оттенок, причёска растрёпана, но, главное, жив. При этой мысли у мужчины аж от сердца отлегло. А Цзян Гуай тем временем пришёл в себя достаточно, чтобы напасть.       —Ты ещё кто такой? — крикнула Бодхисаттва, кривя губы и брови и пытаясь добраться до него своими кинжалами.       —Предок твой. — ядовито бросил мужчина и оттолкнул кинжалы, заставив Ядовитую Бодхисаттву попяться в сторону Прекрасной Архат. Три Убийцы против него одного не пугали, а скорее подбешивали.       Когда Цзянь Гуай снова замахнулся на него, Чжоу Цзышу коротко выдохнул и молниеносным ударом перерезал ему запястья, пройдясь точно по венам. Второй удар, наполненный ци, был ногой и пришёлся в солнечное сплетение Скорпиону, а третий, совсем неподходящий ни воину, ни страннику, был кулаком в нос. Ну и, чтобы наверняка, Лорд Чжоу вспорол Цзянь Гуаю сонную артерию и сразу же отскочил в сторону от лёгких сабель Прекрасной Архат, оказавшись рядом с Чэнлином. Не мешкая, мужчина освободил мальчика от верёвок, из которых тот выпутался и спрыгнул за спину Чжоу Цзышу. Ядовитая Бодхисаттва и Прекрасная Архат не спешили нападать, пусть и очень хотели, а Лорд Чжоу пытался понять, что лучше всего сделать в сложившейся ситуации. Он мог убить этих двух, а мог дать им уйти. Да вот только четыре гвоздя внутри решили за него. Мужчина ощутил накаляющуюся ци, неконтролируемым потоком летевшую по его меридианам. На голову начало давить, зрение мутнеть, его мутить. В одно мгновение стало трудно и дышать и стоять, настолько трудно, что ему пришлось полагаться на свой клинок и поддерживающего его под руку Чэнлина, подскочившего к нему сразу, стоило ему покачнуться. К горлу подкатил комок, и Чжоу Цзышу сплюнул кровь.       Не зная, что происходит, но понимая, что это их шанс Прекрасная Архат и Ядовитая Бодхисаттва рискнули напасть. Но не успели они и трёх шагов сделать, оставшиеся двери за их спинами распахнулись из-за мощной волны ци, а потом в храм, словно пнутый мячик, влетел Цинь Сун. Мёртвый Цинь Сун, чьё тело лежало в неестественной позе, как если бы почти все его кости были сломаны, что было попросту невозможно, так как ни один человек не выдержал бы подобного. Однако отчасти это походу было правдой, потому что объяснить его состояние и положение как-то иначе не выходило. Кому бы он не попался под горячую руку, тот человек умел пытать. Прекрасная Архат не отрывала взгляда от мёртвого тела, шёпотом повторяя имя музыканта.       —Кто это сделал с тобой? Я убью его! — крикнула Архат и схватила свои сабли.       Чжоу Цзышу ощутил, что воздух буквально потяжелел, и прикипел взглядом к дверям храма, точнее к приближающемуся тёмному силуэту, в свете старых фонарей и нескольких свечей обрётшему облик Вэнь Кэсина. Чэнлин снова растянул дрожавшие губы в улыбке и шёпотом произнёс имя вошедшего, а тот будто его услышал и перевёл на них свой взгляд. Тёмный, обещающий страшную и мучительную смерть, что даже души не останется для перерождения, взгляд мужчины на мгновение наполнился теплотой и болью, но вновь заледенел и стал, казалось, взглядом монстра, вырвавшегося из Диюя. Вэнь Кэсин не стал заморачиваться с рискнувшей на него напасть Прекрасной Архат. Позволив подойти к нему, мужчина одним ударом ладони отшвырнул девушку от себя. Невооруженным глазом было видно, что ци он для этого не пожалел. Архат отлетела в стену, врезавшись в неё спиной чуть ли не плашмя, и упала в груду старых фонарей и балок. Видя, что произошло с её сообщницей, Ядовитая Бодхисаттва нападать не осмелилась, но оставлять её безнаказанной Вэнь Кэсин не собирался. Белый веер смертоносной стрелой пронёсся мимо женщины, не убив её только потому, что в последнее мгновенье она успела отвернуться и веер задел лишь её волосы и щёку. Поймав своё оружие, Вэнь Кэсин тяжёлым шагом направился к Чжоу Цзышу и Чэнлину. Плюнув на всё, Ду Пуса схватила потерявшую сознание Архат и со всех ног бросилась прочь из храма.       Видимо, сердце Чжоу Цзышу отличалось особой глупостью, раз забилось аки ненормальное при виде Вэнь Кэсина. Лорд Чжоу не отрывал глаз от мужчины, подошедшего к Чэнлину с другой стороны и поддержавшего их обоих. Исподлобья взглянув на него, Вэнь Кэсин отвёл глаза. Даже рука его, якобы крепко прижатая к спине Чжоу Цзышу, почти не ощущалась. Раньше этот любитель вееров хватал его и за руки, и за рукава, и за талию, не стесняясь, а сейчас вдруг стал воплощением целомудрия и молчаливости. У Чжоу Цзышу дёрнулась бровь, пришлось призвать всё своё самообладание, но то ли Судьба, то ли Боги решили, что нервы ему помотало мало. Недалеко от храма стояла беседка со съехавшей крышей. Наверное, когда-то беседка была частью территории храма, как и конюшня с другой стороны строения, однако теперь остатки беседки использовали подобно стулу. Преградив им дорогу и с нежностью обняв свою пипу, на них смотрел юноша лет двадцати двух или двадцати трёх. Прямой, уверенный в себе взгляд с нотками коварства и ехидства, приподнятые уголки пухловатых губ, высокие скулы, кожаный верхний халат, множество кос с серебряными украшениями. Молодой человек показался мужчинам знакомым, а стоило тому чуть наклонить голову, они сразу вспомнили где его видели — «Соловей на заре». Перед ними был никто иной, как сам Князь Скорпионов.       —Вечер добрый. — улыбнулся Се Ван, и голос его упал на землю ядовитым бархатом. — Вижу, возникло недопонимание.       —Кажется, вы хотели сказать «грабёж». — ухмыльнулся Вэнь Кэсин.       —Не будьте столь суровы, господин. Вы забрали куда больше, чем у вас…позаимствовали. — глаза Се Вана блеснули тьмой, оглядывая Вэнь Кэсина и Чжоу Цзышу. — Говорят, долг платежом красен.       —Хм! — ухмылка Вэнь Кэсина стала больше, а взгляд кровожаднее. — Ты хочешь платы с… меня?       Обстановка накалялась, глаза Се Вана сверкали всё предвкушающее. Чжоу Цзышу понимал, что устраивать бой эти двое не будут, пока что, но и просто так они отсюда не уйдут, поэтому аккуратно потянулся к бомбочкам, спрятанным в рукаве, однако пыль поднялась и без его бомбочек. Один за другим между ними и Королём Скорпионов упали четыре мёртвых Скорпиона, а вслед за ними на землю приземлились Чунь Хуай Минь и Цю Ци Цин с оголёнными цзюцзебянями и парными мечами. Бусины на шпильке девушки стукнулись друг о друга, и Се Ван убрал с пипы одну руку, прищурившись. На лицах обоих Призраков красовались следы крови, причём чужой. Плюнув на всё, Чжоу Цзышу швырнул Се Вану под ноги бомбочки, не намерен мужчина и дальше сегодня лицезреть Скорпионов. Король Скорпионов прикрыл глаза рукавом от полетевших в него мелких камушков, пыли и комков земли.       —Кто это вообще такие?! — взвилась Ду Пуса, выходя из обрушенной колонны беседки и поглядывая на Прекрасную Архат, по-прежнему лежавшую без чувств.       —Бывший Глава Окна Небес, считающийся мёртвым. Повелитель Долины Призраков и его правая и левая руки, Справедливый Призрак и Призрак Возмездия. — молодой человек посмотрел на свою руку. — Ядовитая Бодхисаттва, разузнай всё об этих двух.       Только уйдя как можно дальше от храма, Скорпионов и Юэ Яна, двое мужчин, молодой человек, ребёнок и девушка смогли остановиться. Более не поддерживаемый Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсином, Чжан Чэнлин чуть не рухнул на землю. Усталость и пережитые побои от Скорпионов давали о себе знать, благо его успел подхватить и усадить на бревно Чунь Хуай Минь. Убегая, они оказались в живописном месте: за спинами река, недалеко от берега небольшая полянка, отделённая зарослями лечебных трав и деревьями, два старых бревна под широкой кроной. Раньше Вэнь Кэсин обязательно бы распелся в стихотворениях, описывающих необъятную красоту момента, но сейчас он молчал, а Чунь Хуай Минь с Цю Ци Цин и вовсе не дышали. Чэнлин переводил ничего непонимающий взгляд с одного мужчины на другого, посматривал в ожидании объяснений на дядюшку Чуня и тётушку Цю, да только те сами выжидали, что дальше будет. буркнув, что скоро вернётся, Чжоу Цзышу пошёл к реке, Вэнь Кэсин убежал за ним, и только тогда Чунь Хуай Минь и Цю Ци Цин упали на бревно по бокам от мальчика.       —Наставник и дядя Вэнь поссорились? — метнул парнишка не в бровь, а в глаз.       —Есть такое. — кивнул Чунь Хуай Минь. — Поэтому пусть поговорят наедине.       —Как думаете, кто выживет?       —А-Цин! — молодой человек сам не ожидал что крик получится настолько громким. Повернувшись и никого за спиной не увидев, он выдохнул и покачал головой, успокаивая Чжан Чэнлина поглаживаниями по спине. Всё же кое-чего сказать Вэнь Кэсину они так и не успели.       Чжоу Цзышу отошёл подальше, чтобы в случае чего выплеснутые им эмоции не задели Чэнлина. Тот выглядел обеспокоенным и точно прибежит к ним, заслышав странные звуки, а мужчина не сомневался, что они будут. Встав под дерево, росшее почти у самой кромки воды, Лорд Чжоу хотел на него облокотиться, однако предпочёл подождать, заслышав знакомые шаги.       —А-Сюй… — позвал Вэнь Кэсин как-то тихо.       —Наконец решил заговорить? — жёстко ответил Чжоу Цзышу. Эмоции внутри бурлили, и он боялся, что не сможет их сдержать. Человек позади вдохнул и продолжил молчать. Нервы сдали. Развернувшись лицом к Вэнь Кэсинц, Чжоу Цзышу схватил его за запястье и рванул к дереву. Мужчина ощутимо ударился спиной, но даже не шикнул, только странно взглянул на руки, расположившиеся по обеим сторонам его головы и не дававшие ему убежать. — Говори, лао Вэнь. Очаруй меня снова своими речами, заставь поверить тебе, поддаться. Только скажи уже хоть что-нибудь..! — с каждым словом Лорд Чжоу приближался к Вэнь Кэсину, их носы уже почти касались друг друга, а слова, слетаемые с языка одного, оседали на губах второго. — Ну же… Расскажи. Объясни, как хочешь, только не лги, не скрывай. Я поверю всему, что ты скажешь..! Только открой уже свой чёртов рот! Почему, когда тебя просят замолчать, ты трещишь хлеще сороки, а когда просят говорить — молчишь, будто языка лишился?       Глядя на бегавший по его лицу взгляд, Чжоу Цзышу понял, что простыми методами чего-то внятного от этого человека не добьёшься. Ничего, у них вся ночь была впереди. Лорд Чжоу схватил мужчину за локоть и потащил к реке, к тому месту, где воды казались темнее, а значит были глубже.       —А-Сюй! Я расскажу всё, что захочешь! — выпалил Вэнь Кэсин, когда Чжоу Цзышу остановился и повернул его спиной к реке.       —Правда? Начинай. — вскинул брови мужчина и толкнул Вэнь Кэсина в воду. Он думал, надеялся, что тот схватит его, утащит за собой, но Вэнь Кэсин предпочёл упасть сам, думая, что таково его наказание. Чертыхнувшись, Чжоу Цзышу прыгнул следом.       Речные воды оказались темны, особенно ночью без какого-либо источника света, но Лорд Чжоу сумел разглядеть рядом с собой человеческую фигуру. Перехватив его под мышками, мужчина всплыл и чуть ли не швырнул свою ношу на берег. По изменившемуся взгляду Вэнь Кэсина, он понял, что маска снова осталась под водой. Пожалуй, так даже было лучше, никаких масок, никакого вранья. Подплыв поближе, Чжоу Цзышу всем телом навалился на Вэнь Кэсина и повалил его на каменный берег, прижимая собой к камням. Вода с волос Чжоу Цзышу капала на лицо Вэнь Кэсина. Одна из капель упала ему на губы и, пощекотав их, скатилась к щеке. Несмотря на холодную воду, в которой они искупались, от их тел шёл жар. Бывший Глава Окна Небес буквально приклеился взглядом к губам Вэнь Кэсина, а когда тот заёрзал под ним, сильнее прижался бёдрами к его бёдрам.       —А-Сюй, мы можем сменить положение? — мужчина старательно избегал смотреть Чжоу Цзышу в глаза, на дне которых ему чудился огонь.       —Нет. — категорично ответил тот. — Лао Вэнь, ты обещал мне всё рассказать. Я жду. — и он наклонился ближе.       —Боюсь, ты будешь разочарован…       —Я был разочарован, когда понял, что ты не доверял мне даже после того, как я открылся тебе.       —Это не так, А-Сюй..! Я всегда верил и доверял тебе! Всегда…       —Поэтому до последнего скрывал, что являешь Повелителем Долины Призраков? — Чжоу Цзышу наклонился так близко, что коснулся носом мужчины, а дыхание обласкало его дрогнувшие губы. Было в этом моменте нечто такое, что опьяняло Чжоу Цзышу.       —Как ты узнал? — в глазах Вэнь Кэсина промелькнул страх и непонимание. Если Чжоу Цзышу уже обо всём знает, почему ничего не предпринимает? Почему всё ещё рядом с ним и требует объяснений? Почему не уходит, ведь он был зол, когда Вэнь Кэсин распространил по Юэ Яну копии Лазурного Диска и стравил Цзянху.       —Проследил за Хуай Минем и А-Цин до поместья Ло Фумэн. Это ведь они были теми Призраками из поместья губернатора Сяо?       —Да. — выдохнул Вэнь Кэсин и сразу же продолжил, смотря мужчине прямо в глаза. — Но это не значит, что я следил за тобой или хотел втереться в доверие ради каких-то целей! Та встреча в Юэ Чжоу действительно была случайной… В тот раз я послал А-Миня и А-Цин следить за Призраком Перемен, ни они, ни я не знали, что вы столкнётесь. — мужчина закусил нижнюю губу и решил действительно всё рассказать. Может быть Чжоу Цзышу примет его? А сам Лорд Чжоу только этого и ждал. — Призрак Перемен вместе с ещё несколькими Призраками вступили в сговор со Скорпионами, чтобы в дальнейшем устроить переворот. Я им давно, как кость поперёк горла, но сами против меня они никогда не пойдут.       —Школа Зеркального Озера?       —Я не отдавал приказа уничтожить её, но в произошедшем есть моя вина. Я специально закрывал глаза на действия Призрака Перемен, чтобы ослабить его бдительность, и это сработало, но Чэнлин… лишился всего.       Вэнь Кэсин вспомнил залитое кровью поместье школы Зеркального Озера, трупы слуг и учеников, охвативший дома огонь, жёлтую бумагу, застелившую землю, словно ковёр. Он не испытывал ни жалости, ни сострадания. Ему было просто плевать на школу Зеркального Озера, как в своё время было плевать всем остальным на его семью. Уничтожат Призраки здесь всё или нет — без разницы. Охотятся за Лазурным Диском — пожалуйста, легче потом их стравить будет. Он просто бесстрастно взирал на происходящее, пока не увидел мальчика, переодетого в слугу, и пробирающегося мимо Призраков, вместе со старым лодочником. Нет, его осыпавшееся пеплом двадцать лет назад сердце не дрогнуло, раскаяние из-за происходящего не поселилось внутри, но ему стало жаль этого мальца, в котором он сразу узнал ребёнка из города. Самый младший из сыновей Чжан Юйсеня. Что бы в прошлом не натворили его родители, мальчишка не был к этому причастен, двадцать лет назад о нём вообще ещё не помышляли. Этот ребёнок родился в, так называемое, мирное время и понятия не имел о кровавых тайнах Союза Пяти Озёр и всего Цзянху, он был чист и наивен. Из увиденного и услышанного Вэнь Кэсином складывалось впечатление, что Чжан Юйсень воспитывает младшего сына, пытаясь привить ему все те добродетели, о которых в Цзянху постоянно говорят, но никогда не применяют. Было ли это его искуплением, мужчина не знал, да и не хотел знать. А ещё он не хотел, чтобы этот редкий лучик света померк в царстве грязи Цзянху. Ребёнок не должен был расплачиваться за грехи своих родителей и боевых дядюшек, однако с этой ночи весь мир будет требовать с него по счетам, о коих он и понятия не имел, а, когда все те падальщики это поймут, они просто растерзают бедное дитя. Вэнь Кэсин не желал видеть этого: дети должны быть детьми, пока могут. Глядя на Чжан Чэнлина, он вспоминал А-Сян, не помнившую своих родителей и пытавшуюся всегда, каждое мгновенье, быть храброй. Вспоминал А-Миня, очнувшегося в Долине с белой пустотой вместо памяти после того, как был уже одной ногой на том свете. Вспоминал А-Цин, чуть не проданную в рабство совсем малышкой и иногда кричавшую во сне от кошмаров. Вспоминал себя, пившего суп Мэн-По и боровшегося с ним за свою память, за свою ненависть, злость, за свою жажду мести. Поэтому пусть хоть один ребёнок сохранит свою чистоту.       —Начиная с разрушенного храма, в котором мы прятались и вплоть до поместья Санбай, абсолютно все «Призраки», с коими мы сталкивались, были переодетыми Скорпионами. — продолжил мужчина. — Первого настоящего Призрака мы встретили в погребальном доме рода Чжао. Это был Призрак Длинный Язык, он узнал меня и попытался убить. Идиот.       —Как у него оказалась шкатулка Призрака Висельника? — вскинул бровь Чжоу Цзышу, стараясь не обращать внимая на томный жар, поползший по его позвоночнику к пояснице.       —Призрака Висельника я убил ещё до того, как покинуть Долину, используя его подобно рычагу, — Вэнь Кэсин сглотнул вязкую слюну, отчего его кадык дёрнулся, привлекая на пару мгновений внимание Чжоу Цзышу. — Но вот как его шкатулка оказалась у Призрака Длинного Языка интересно даже мне.       —Что за Смертельная Игра и как она связана с произошедшим в шатре? — Чжоу Цзышу прильнул к груди Вэнь Кэсина, вдыхая исходивший от него аромат. Лорд Чжоу ощутил странное удовлетворение от того, как вздрогнул мужчина под ним и покрылся мурашками.       —А-Сюй… — прошептал Вэнь Кэсин в губы почти полностью лежавшего на нём Чжоу Цзышу. Мурашки ползли по его спине, рукам, ногам, груди, шее, сердце ускорило свой ритм. — Ты же знаешь, что Трагикомичного Призрака так же называют Хранительницей Списка Неверных? Попавшим в этот список не избежать суда, а Смертельная Игра — небольшое дополнение к этому суду, придуманное мной ещё давно, чтобы опять же затмить бдительность Призраков. Её суть в том, что собирают около десятка друзей и родственников «виновного», а после заставляют сражаться друг с другом, пока не останется лишь один, которого отпускают, но позже тот обычно сходит с ума из-за пережитого. В последней Смертельной Игре выжил Дэн Куань, бывший жених Гао Сяолянь. Остальных Призрак Перемен вместе со Скорпионами собирались подкинуть Союзу Пяти Озёр, используя коронный номер приехавшей труппы. Я узнал об этом и решил немного припугнуть Призрака Перемен, чтобы заставить его действовать активнее и посеять между ним и Скорпионами недоверие, поэтому в шатре оказались трупы Скорпионов, а к воротам школы Юэ Ян прибыли повозки с головами и телами учеников. В некотором роде я даже сделал Союзу Пяти Озёр одолжение. — хмыкнул Вэнь Кэсин.       В голове Чжоу Цзышу сложилась примерная картина происходящего. О ненависти Вэнь Кэсина к Союзу Пяти Озёр и к Цзянху он знал уже давно, теперь же выяснилось, что и к Долине Призраков он питал ненависть ничуть не меньшую, хоть и являлся её Хозяином. Лорд Чжоу даже не хотел представлять, что пришлось пережить мужчине в том месте, но зато он представлял, чего, примерно, добивался Вэнь Кэсин — столкнуть Союз Пяти Озёр, остальной Цзянху и Долину Призраков, а Скорпионов и Окно Небес захватит по пути, так как они связаны почти со всеми. Пока все вели свою, как они думали, игру этот человек дёргал за нужные ему верёвочки, в то или иное время подливая масла в огонь то одних, то других. Все его действия подогревали подозрительность в Цзянху, оголяли его истинное нутро, а ещё отдалённо напоминали события двадцатилетней давности. Складывая одно с другим, получалось, что и инцидент с Фан Бучжи был его рук делом и послужил прологом. Что же касалось Чэнлина, то здесь Вэнь Кэсин тоже был искренен. Приставив к мальчику Гу Сян, он, как мог, обезопасил его почти ото всех. А-Сян приглядывала за парнишкой и находила каждый раз способы рассказать им о происходящем, наверняка и их в укрытии Скорпионов он с Чунь Хуай Минем и Цю Ци Цин нашёл с помощью девчушки и сигнального огня. Исходя из этой логики, его слов и действий, получалось, что и приставленный к Хань Ину Чунь Хуай Минь был не для слежки за действиями Окна Небес, а для присмотра за самим Хань Ином. Вэнь Кэсин не был глуп. Зная о связи Призраков со Скорпионами и о том, что благовония «Хмельная жизнь, прекрасная смерть» были придуманы им, Чжоу Цзышу, соответственно использовались в Окне Небес, он мог заподозрить то в связи с Ядовитыми Скорпионами или Призраком Перемен, поэтому и приставил своего младшего брата присматривать за Хань Ином, переставшим охотиться за Чжан Чэнлином. Благодаря чему тот и сумел уйти от отряда, присланного по его душу. Касательно того, что он молчал о своей личности… Сейчас Чжоу Цзышу понимал, отчего Вэнь Кэсин молчал — страх, что от тебя отвернуться, как только узнают кто ты, как только узнают, сколько на тебе крови. Он злился на мужчину из-за его молчания, но ведь и сам молчал о своей личности бывшего, но Главы Окна Небес и, вероятно, продолжал бы молчать и дальше, не столкнись они с Хань Ином. Глаза и правда могут обманывать. Однако кое-чего Чжоу Цзышу по-прежнему не понимал.       —Кто убил Мудрецов Аньцзи?       —А-Сюй, а ты видел их тела? — наклонил голову Вэнь Кэсин, непроизвольно оголяя свою шею. Чжоу Цзышу давно подметил эту его привычку. — Задумывался, отчего их ученики так быстро оказались в Юэ Яне? А-Сюй, глаза могут обмануть. Нужно уметь видеть сердцем.       Лорд Чжоу моргнул: эти же слова сказал ему крестьянин, выхвативший его в толпе, когда он столкнулся взглядом с Вэнь Кэсином в толпе, но отвернулся. Не может быть..!       —А Белый Призрак? Я видел, как ты его убил, но потом он оказался живым. — мужчина вспомнил странного лодочника и Призрака Пожирающего Трупы, тайком выбирающегося из поместья.       —А-Сюй, что ты знаешь о Чёрном и Белом Призраках?       Чжоу Цзышу ненадолго прикрыл глаза и снова их раскрыл. Вот же любитель загадками говорить. Почему нельзя всё сказать прямо?       О Чёрном и Белом Призраках бывший глава Окна Небес знал из хроник. До того, как попасть в Долину, они были слугами в каком-то поместье, хозяин коего не отличался добротой и любовью к людям, из-за чего слуги ходили вечно побитыми и могли в любой момент распрощаться с жизнью. В итоге слуги буквально обезумели и напали на своего хозяина, а те двое его и вовсе убили, после чего пустились в бега. К сожалению, они практически ничего не умели, кроме как забивать коров и прислуживать, но снова подаваться в слуги им не хотелось, поэтому они связались с какой-то шайкой бандитов, но позже стали самостоятельными наёмниками. Об их зверствах и кровожадности ходило немало легенд, поэтому военный губернатор устроил на них облаву, у него почти получилось, однако пара преступных друзей, будучи ранеными, умудрились сбежать и попасть в Долину, где стали Чёрным и Белым Призраками. Убирая некоторые детали, Чжоу Цзышу вкратце рассказал всё, что ему было известно. Вэнь Кэсин кивнул, а затем поверг мужчину в шок.       —Это так, но в ваших Хрониках написано о предшественниках тех, кого ты видел. Нынешние заняли своё место при мне. — Вэнь Кэсин слегка прищурился, вспоминая несколько любопытных моментов. — Эти двое являются родными братьями, пострадавшими от рук собственной семейки. Мне нужен был тот, кто мог бы беспрепятственно, не привлекая внимания, постоянно находиться рядом с Призраком Перемен и докладывать мне о его действиях. Благодаря А-Миню и А-Цин я узнал историю Белого и Чёрного Призраков, а благодаря А-Сян об их взаимоотношениях, после чего предложил им выгодную для обеих сторон сделку и даже дал время подумать. Как ты уже сам догадался, выбор они сделали верный. — улыбнулся Вэнь Кэсин. Его действительно забавлял факт того, что Призрак Перемен не подозревал о предательстве своих подчинённых. — То, что ты видел, было заранее спланированным представлением, чтобы припугнуть Призрака Перемен и завершить «жизнь» Белого Призрака как одного из Призраков. Сейчас он уже далеко отсюда и начинает «жизнь» человека, но при этом продолжает выполнять свою часть сделки. Если ты о Призраке Пожирающего Трупы, — моргнул господин Вэнь, заметив нахмурившиеся брови, предвещающие следующий вопрос, вытекающий из предыдущего. — То он не знает о моих планах, просто он один из тех, кто выполняет исключительно мои приказы.       Вопрос о Призраке Пожирающего Трупы у него взаправду был, но прямо сейчас его волновал другой вопрос и другой человек. В памяти всплыл лодочник, которому передали Белого Призрака, его насмешливый уверенный в себе взгляд, манера говорить, внешность и грациозность в движениях, но это была не та грация, которую так любили в женщинах, то была грация воина и змеи одновременно. В груди кольнуло, зубы свело, начала отчего-то накатывать злость.       —А это что за тип был? — Чжоу Цзышу сам поразился проскочившему в его голосе шипению. — Который забрал Белого Призрака.       Вэнь Кэсин сделал глубокий вдох и призвал в помощь всё своё самообладание. Пышущее жаром тело Чжоу Цзышу на его теле, тем более после купания в реке, когда вся одежда прилипала к телу, очерчивая его формы и изгибы, его самого кидало в жар, игриво ласкавший чресла. А горячее дыхание на шее и губах сводило с ума, не говоря уже про то, что они почти касались губ друг друга.       —Это не тип, это Цао У. — Вэнь Кэсин попытался выдавить из себя смешок. — Травник с сомнительной репутацией. — ощутив усилившееся давления на бёдра, мужчина еле успел выдохнуть. — Очень хороший знакомый А-Цин.       —Лао Вэнь, — улыбнулся Чжоу Цзышу и приподнялся на руках, смотря на Вэнь Кэсина с полной серьёзностью. — Мне плевать, Повелитель ты Долины Призраков или ещё кто, но больше не смей от меня ничего скрывать. Не хочу, чтобы между нами были ложь или недопонимание.       —Я обещаю, А-Сюй. — волна облегчения почти снесла разум Вэнь Кэсина. Даже тело его стало по ощущениям легче пушинки, душа словно покинула тело и резко упала обратно в него. Он просто не мог передать словами своего состояния. — Значит, ты не злишься?       —А ты хочешь испытать моё терпение? — Чжоу Цзышу вскинул бровь. Лао Вэнь был в своём репертуаре.       —Нет, — улыбнулся он. — Но мне интересно, насколько хватит терпения А-Миня.       Бывший Глава Окна Небес тяжко выдохнул и посмотрел в сторону их своеобразного лагеря. Коли глаза его не подводили, там уже успели развести костёр и устроить какой-то крик, время от времени долетавший до них. Встав с Вэнь Кэсина, мужчина протянул ему руку и тот за неё ухватился. Частично одежда уже начала высыхать на них, но пламя костра сейчас бы точно не помешало. Глядя на Вэнь Кэсина, Чжоу Цзышу ощущал странное чувство полноценности, которого ему так не хватало ещё буквально сегодня днём.       Картина, представшая перед двумя мужчина, была забавной. Чэнлин с уже обработанными ссадинами и ранами пытался спрятаться за Чунь Хуай Миня, что улыбался и с каждым разом вздыхал всё тяжелее. А причина его пряток заключалась в Цю Ци Цин, уперший руки в боки. Если верить крикам, девушка бранила мальчика за то, что он не запустил сигнальный огонь сразу, как только они увидели Скорпионов, и за то, что плохо обрабатывал свои ушибы после занятий.       —Наставник, дядя Вэнь, вы помирились? — улыбнулся Чжан Чэнлин, глядя на вернувшихся мужчин с воодушевлением.       Чжоу Цзышу вздохнул: этот ребёнок продолжал называть его Наставником. Не то что бы он не собирался брать учеников, нет. Чжоу Цзышу уже задумывался о том, чтобы возродить Поместье Четырёх Сезонов, после того, как найдёт Чжэнь Яня, а возрождение школы подразумевало и набор учеников. Просто он не был уверен, что, если возьмёт ученика сейчас, тот выдержит неизвестный путь в поисках младшего Мастера. Ещё сегодня утром он собирался отправить Чэнлина к Бессмертному Е на гору Чанмин, и умом он понимал, что так будет правильнее и безопаснее для мальчика, но сердце… Сердце желало рискнуть, тем более сейчас. Все его колебания решились в один момент, когда его подтолкнул локоть Вэнь Кэсина. Может, правда, стоило рискнуть? Кивнув Вэнь Кэсину, Чжоу Цзышу посмотрел на застывших Чунь Хуай Миня и Цю Ци Цин и выдохнул: «Потом поговорим». Молодой человек с девушкой сразу же отмерли и заулыбались.       —Чэнлин. — позвал Чжоу Цзышу, после того, как развесил верхние одежды сушиться у костра, а нижние высушил с помощью своей ци. — Ты всё ещё хочешь быть моим учеником?       —Да, Наставник. — кивнул мальчик.       —Прежде, чем ты станешь моим учеником, я хочу, чтобы ты кое-что знал. Я — нынешний Глава Поместья Четырёх Сезонов и бывший Глава Окна Небес. Моё настоящее имя Чжоу Цзышу. О том, что я ищу своего шиди Чжэнь Яня, ты и так уже знаешь, поэтому должен понимать, что в школу мы не вернёмся, пока не найдём его. Возможно, нам также придётся прятаться от Окна Небес. Ты готов к этому? Если да, я с радостью приму тебя в ученики.       —Я готов, Наставник. — Чжан Чэнлин встал на колени перед Чжоу Цзышу. — О том, что вы Глава Поместья Четырёх Сезонов я уже знаю, сестрица Сян мне рассказала. Вы — мой Наставник, и я всегда последую за вами. — сложив руки, мальчик совершил полагающиеся церемониальные поклоны и весь просиял, ощутив на своей голове руку Чжоу Цзышу, принявшего его в ученики. Сам же Чжоу Цзышу посмотрел сначала на Вэнь Кэсина, потом на его младших. Разумеется, Гу Сян всё знала.       —Отныне ты ученик Поместья Четырёх Сезонов.       —Благодарю. — склонился Чэнлин в уже обычном поклоне и вдруг резко вскочил с таким видом, будто его ошпарили, умудрившись всех немножко напугать. — Наставник, я должен вам кое-что показать! — парнишка полез себе под одежду, выуживая запасную табличку с именем, а из неё под удивлённые взгляды собравшихся письмо. — Это письмо дал мне отец. Он наказал отдать его лично Бессмертному Е Байи в руки, но, думаю, вам оно будет куда нужнее. Узнав, кто такой Наставник, я не удержался и прочитал его. Возможно, оно подскажет, где искать вашего шиди и из-за кого он пропал!       Вэнь Кэсин вздрогнул и прикипел взглядом к письму, успевшим оказаться в руках Чжоу Цзышу. После сегодняшнего их разговора, он уверился в своих мыслях и собирался рассказать о своём прошлом после того, как свершит свою месть, но это письмо… Они думали, что Лу Тайчун мог раскрыть правду, а оказалось, что письмо написал Чжан Юйсень, и то всё время было прямо у всех под носом. О чём же писал один из братьев? Успокоив нервы, Вэнь Кэсин заглянул в раскрытое письмо и принялся читать его вместе с Чжоу Цзышу, вскоре рядом с ними пристроились Чунь Хуай Минь и Цю Ци Цин. С каждой строчкой становилось понятнее, что Чжан Юйсень незадолго до смерти узнал что-то такое, чего не ведал двадцать лет. Он предусмотрительно написал два письма, одно из которых лично спрятал в тайнике, на который дал наводку. Вряд ли он стал бы прятать письмо где-то далеко, вероятнее всего, оно хранилось на территории его школы или около неё. Им нужно было найти второе письмо, а для этого понять, о каком тайнике идёт речь. Выходило, что им нужно было вернуться в школу Зеркального Озера, вот только… Отправься они прямо сейчас, за ними весь Цзянху погонится, так как они заберут Чэнлина. Цзянху и Союз Пяти Озёр держится за него из-за осколка, точно как и Окно Небес со Скорпионами, отдай Чжан Чэнлин им кусочек Лазурного Диска и от него отстанут.       —Наставник, дядя Вэнь, дядюшка Чунь, тётушка Цю. — слегка робко, но с невероятной внутренней твёрдостью позвал Чэнлин. Чжоу Цзышу сложил письмо, у него тоже было, что сказать, но мальчик их опередил. Четыре пары глаз посмотрели на него в ожидании. Чжан Чэнлин смотрел на них так, словно заранее знал, что ему открутят голову, но всё равно решился. — Я хочу встретиться с Повелителем Долины Призраков.