Если нам суждено, встретимся и за тысячу ли.

      Раздался всплеск, затем второй. Вэнь Кэсин прыгнул в озеро, понимая, что Чунь Хуай Минь не выплывет сам. В ушах звучали слова молодого человека: «Чжэнь Янь-гэгэ». Что это было вообще? Хуай Минь никогда его так не называл, он и узнал-то про его личность совсем недавно. К тому же эти слова звучали очень знакомо, будто только совсем недавно слышал. Прищурившись, мужчина увидел тёмную фигуру, плавно опускавшуюся на дно, и вспомнил, когда и от кого слышал то обращение — со слов Чжоу Цзышу именно так называл его Цинь Цзюсяо. Только это было невозможно, ибо сын Цинь Хуайчжана был давным-давно мёртв, а Чжоу Цзышу говорил, что собственными глазами видел и тело, и похороны. Да и разве не узнал бы он своего второго шиди, которого знал намного дольше? Вэнь Кэсин прекрасно помнил, как множество раз ловил на себе подозревающие взгляды Лорда Чжоу, стоило ему только что-то сказать или сделать, как в детстве. В конце концов, его чуть не выдала старая привычка наклонять голову. Если мужчина столь хорошо помнил его привычки и предпочтения, то разве мог забыть привычки другого младшего брата, с коим провёл времени куда больше? Или бывший Глава Окна Небес не задумывался об этом как раз по той причине, что видел тело своего шиди в гробу? Появление Чунь Хуай Миня в Долине Призраков до сих пор было окутано множеством загадок даже для него, нынешнего Владыки Призраков. Мальчик был сильно ранен и то, что он выжил после подобного, взаправду было чудом, однако у него не было ни единого воспоминания. Хотя нет, одно всё же было — цветущие деревья. Тогда никто этому не придал значения, мало ли что мог запомнить оказавшийся на краю смерти организм, но, возможно, именно это воспоминание и было ключом к истинной личности молодого человека.       Верхнее пао жутко мешало мужчине, как и сапоги, поэтому он выпутался из одежды, сшитой из тяжёлой тёплой ткани, и обуви, отметив, что плыть стало намного легче. Схватить Чунь Хуай Миня за руку Вэнь Кэсин успел до того, как тот опустился на дно. Серебряная шпилька выпала из волос, развязав небольшой пучок, но мужчина не обратил на это внимания, перехватив бессознательного младшего брата подмышки и начав всплывать. Воздух в лёгких начинал заканчиваться, в сумерках воды озера были темны, поэтому Вэнь Кэсину оставалось лишь надеяться, что они не уплыли слишком далеко от берега. Наконец сделав вдох, он поморщился и закашлял: в груди жгло, горло сдавливало, а сердце билось сумасшедше быстро. К счастью, до берега было недалеко. Подплыв, мужчина сначала помог выбраться Чунь Хуай Миню, которого в четыре руки затащили Хань Ин и Цю Ци Цин, а потом выбрался и сам при помощи Чжоу Цзышу. Убрав мокрые мешающиеся волосы, он посмотрел на откашливающего воду молодого человека, что по-прежнему был без сознания, и перевёл взгляд на Лорда Чжоу. Тот сидел между ним и Чунь Хуай Минем со странным выражением лица. Вдруг Чжоу Цзышу, поджав губы, резко дёрнулся, от неожиданности Цю Ци Цин, проверявшая состояние молодого человека, упала на землю, но под руку лезть не стала. Мужчина поспешно развязывал сложные узлы на поясе Чунь Хуай Миня, задубевшие от воды, его пальцы путались, царапали сами себя, но он не останавливался, словно это был вопрос жизни и смерти. Зная, что в обычной ситуации его А-Сюй так бы себя не повёл, Вэнь Кэсин подполз ближе, бледное лицо младшего брата и переполненное нечитаемыми эмоциями Чжоу Цзышу отзывались внутри тягучей болью. Наконец расправившись с узелками, мужчина принялся растаскивать слои одежды в стороны, упрямо пытаясь добраться до той части живота, что находилась прямо над выступавшей бедренной костью. Никто не знал, что он хотел там найти, но, когда небольшой участок кожи оголился, все увидели старый шрам длиной, примерно, с указательный палец молодого человека, окружённый тремя аккуратными родинками. В отличии от всех остальных шрамов на теле Чунь Хуай Миня, этот появился у него ещё до Долины Призраков, только из-за чего мальчик, разумеется, не помнил. А вот Чжоу Цзышу помнил, и очень хорошо.       Та история произошла буквально за несколько дней до их с Наставником отъезда в летнее поместье. Вечером он в одиночку, по привычке, в отдалённой части сада отрабатывал связки ударов, тренируясь лучше чувствовать меч. За обедом Наставник объявил, что в этот раз возьмёт с собой в летнее поместье и его. Чжоу Цзышу был обрадован, так как слышал от старших соучеников, что в летнем поместье есть много уединённых мест, там-то он точно сможет помедитировать, не боясь оказаться кем-то прерванным ещё в самом начале. Сосредоточенно и кропотливо, повторяя шаг за шагом и удар за ударом, Чжоу Цзышу не сразу заметил, что за ним наблюдают, а когда понял, резко обернулся, напугав тайного визитера. Перепугавшись, маленький Цзюсяо, который хотел просто понаблюдать за своим шигэ, а потом позвать его поиграть, потерял равновесие и свалился с ветки раскидистой магнолии, упав в пруд. Падая, он неудачно зацепился о камни, огораживавшие водоём, и рассёк себе живот. По итогу рана оказалась неглубокой и неопасной, но шрам от неё должен был остаться на всю жизнь. Чжоу Цзышу готов был принять наказание, однако его лишь отчитали, ибо даже во время тренировки стоит помнить про окружающий тебя мир, так как в реальной жизни, слишком погрузившись в бой, можно и жизни лишиться из-за тайной атаки. Цинь Цзюсяо повезло немного меньше: его и отчитали, и подзатыльником наградили, когда чуть полегчало.       Чжоу Цзышу смотрел на шрам, затаив дыхание. Он ещё мог поверить, что каким-то образом у двух людей совпали шрамы, всякое бывает. Он мог поверить в чудесно совпавшие родинки, но поверить в то, что у двух совершенно разных людей совпадают и шрам, и родинки он не мог. Таких совпадений не бывает, тем более он своими собственными ушами слышал, как Чунь Хуай Минь позвал Вэнь Кэсина. Молодой человек не слышал того их разговора и правду о своём дагэ узнал только недавно. В памяти мужчины один за другим пронеслись все моменты, когда названный младший брат его шиди напоминал ему Цинь Цзюсяо: его поразительная способность ориентироваться в совершенно незнакомом месте, тяга ко всякого рода механизмам и его улыбка, напоминавшая улыбку Наставника.       —А-Сюй… — позвал Вэнь Кэсин, кладя руку на плечо мужчины. Тот обернулся к нему с застывшими в глазах слезами. Сердце больно ударило в грудь.       —Вэнь… Когда вы его нашли, у Хуай Миня была серебряная заколка с цветочным узором? — дрожащими губами с надеждой спросил Лорд Чжоу. Вэнь Кэсин отрицательно мотнул головой, но почти сразу поднял взгляд на Цю Ци Цин, ведь Чунь Хуай Миня нашла именно она.       —Семнадцать лет прошло! Откуда я помню? — нахмурилась девушка, но попыталась восстановить в памяти тот день, понимая, что от её слов сейчас зависит очень многое. Она по крупицам восстанавливала в памяти и подножие горы, и мальчика, лежавшего между камнями и корнями деревьев. Чжоу Цзышу сжал кулаки, услышав, что Чунь Хуай Минь появился в Долине семнадцать лет назад, ведь со смерти Цзюсяо тоже прошло семнадцать лет. — Я, правда, плохо помню тот день… Хуай Минь ещё и весь в крови был, но одежды на нём были точно дорогие, хоть и простые на вид. Сочетание цветов ещё такое… Голубо-сине-белое, он обычно в таких же цветах и ходит, а заколка… Серебряная или нет, чёрт его знает, но что-то цветочное было и, кажется, ещё была какая-то лента. Мне тогда не до одежды было, честно говоря, я думала только о том, как его в Долину протащить и не привлечь внимание. Мне тогда на глаза попался один мальчик из тех, которых приводили в Долину для экспериментов бывшего Повелителя, его труп утром выбросили. Они были немного похожи внешне, примерно, одного роста и телосложения, поэтому я «поменяла» их местами, чтобы Призраки ничего не заметили. Я поменяла их одежды и все украшения, а ещё нанесла некоторые раны и расцарапала тому мальчику лицо, дабы сложнее было узнать, и там, где у Хуай Миня шрам, я проткнула того мальчика острым камнем, тогда не разберёшь: есть там шрам или нет… А после столкнула его в реку, текущую под горой.       —А-Сюй, неужели наш А-Минь это…       —Цзюсяо… — закончил за Вэнь Кэсина Чжоу Цзышу, теряя равновесие. Лишь холодные руки мужчины не дали ему упасть, подхватив.       От услышанного в шок впали все. Чунь Хуай Минь на самом деле Цинь Цзюсяо? Сын бывшего Главы Поместья Четырёх Сезонов, Цинь Хуайчжана? Подобное в голове укладывалось с трудом. Вэнь Кэсин переглянулся с Цю Ци Цин, вспоминая, что со слов девушки первые приступы возвращения памяти у молодого человека начались где-то во время их столкновения с Лордом Чжоу около поместья губернатора Сяо, точнее указать время было трудно, но именно тогда ему снова стали сниться сны про цветущие деревья. И, коли это взаправду был Цинь Цзюсяо, всё сходилось: Чжоу Цзышу, бывший когда-то его старшим братом по ученичеству, и меч, перешедший ему от Цинь Хуайчжана, сработали сродни спусковому механизму, ведь до того момента Чунь Хуай Минь ни разу не сталкивался ни с Поместьем Четырёх Сезонов, не с каким-либо даже малейшим упоминанием о нём. Чем дольше они путешествовали все вместе, тем больше тайн прошлого всплывало, тем чаще он сталкивался с крупицами своих потерянных воспоминаний, возвращавшихся к нему несвязанными фрагментами. Хотя теперь они складывались в более-менее понятную картину. Цветущие деревья — рощи, окружавшие школу, картина с цветущей ветвью — полотно, на котором Цинь Хуайчжан изобразил обитателей Поместья Четырёх Сезонов, первый старший брат — Чжоу Цзышу, второй упоминаемый старший брат — Вэнь Кэсин, точнее в воспоминаниях это именно Чжэнь Янь, а заросли, через которые он убегал от каких-то преследователей, — наверняка лесная дорога, пролегавшая через горы недалеко от Цинъя, по которой в своё время ехали работорговцы, вёзшие Цю Ци Цин и её младшего брата. Только тогда получалось, что семнадцать лет назад по пути из города в школу на них напали далеко не обычные разбойники и целью их был точно не выкуп. Поразительно, как Судьба умела зло посмеяться над людьми: маленький Цзюсяо хотел однажды встретиться со своим Чжэнь Янь-гэгэ и встретился, попав в Долину Призраков прямиком к тому.       —Давайте, для начала вернёмся в школу и там уже обо всём подумаем. — предложил Вэнь Кэсин, помогая встать Чжоу Цзышу. Новость о том, что все эти семнадцать лет Цинь Цзюсяо был жив, а последние месяцы так и вовсе почти всё время находился рядом, несколько подкосили бывшего Главу Окна Небес.       Хань Ин при помощи Цю Ци Цин и Чжан Чэнлина уложил Чунь Хуай Миня, точнее, уже Цинь Цзюсяо себе на спину и направился к ученическому классу, в котором они ночевали. У молодого человека стремительно подымалась температура и учащалось дыхание. Схватив его за запястье, Цю Ци Цин нащупала ци и чуть не споткнулась, насколько та была в беспорядке.       —Чэнлин, дуй в комнату и подготовь сухую одежду. Брат Хань, можно тебя попросить потом сходить на кухню и нагреть воды? — дождавшись кивка от Хань Ина, девушка посмотрела на Вэнь Кэсина, вёдшего Чжоу Цзышу. Почувствовав на себе взгляд, мужчина повернул голову и кивнул, понимая, чего от него молча просят.       В облюбованном ими ученическом классе их уже ждал Чжан Чэнлин с разложенными сухими одеяниями и подготовленным спальным местом, куда уложили переодетого Цинь Цзюсяо, пока Хань Ин ушёл исполнять поручение. Молчаливый взгляд Чжоу Цзышу из угла напрягал, но трогать его никто не решался, понимая, что Лорду Чжоу нужно успокоиться и принять факт, что его второй шиди всё это время был жив и даже больше, рос вместе с его первым шиди. Вэнь Кэсин наскоро вытер голову, кое-как скрепил волосы первой попавшейся шпилькой и склонился над своим названным младшим братом, хмурясь из-за его ци. Он подозревал, что память к Цинь Цзюсяо не вернулась полностью за раз и приступы будут мучить его ещё долгое время, просто в конкретный момент он осознал свою настоящую личность и наверняка вспомнил один или несколько переломных моментов. Судя по тому, как тот тяжело дышал и хмурился, момент был явно не из приятных. Ци Хуай Миня… Цзюсяо, всегда была несколько прохладной, но обычно охотно шла на контакт с тёплой энергией Вэнь Кэсина, сейчас же она то кололась и кусалась, то, узнав, ластилась, полностью отражая внутренние метания своего хозяина. Пока мужчина пытался успокоить разбушевавшуюся ци, плавно направляя ту по меридианам и удерживая от резких порывов, Цю Ци Цин кропотливо ставила молодому человеку иглы. Сон для него сейчас, что бы там ему не снилось, был куда предпочтительнее бодрствования, ведь, если он проснётся, вернувшиеся воспоминания наложатся на уже существующие, что повлечёт за собой полную неразбериху. Трудно сказать, кого он узнает, а кого воспримет незнакомцем и попытается убить, дабы защитить себя, в итоге подобное ничем хорошим для него не закончится.       Спустя некоторое время в класс вернулся Хань Ин с миской горячей воды, но почти сразу же ушёл обратно с мешочком, травы из которого следовало проварить. В принесённую воду девушка высыпала порошкообразную смесь, от которой вода окрасилась в болотный оттенок и приобрела горьковато-приторный запах. Отставив отвар на время в сторону, она вернулась к ци Цинь Цзюсяо, та стараниями Вэнь Кэсина не до конца, но немного угомонилась, поэтому их новой первостепенной задачей стало сбить жар. По мере остывания отвара в его запахе стали угадываться мята, ромашка и цветы василька, что являлись хорошим жаропонижающим средством, скорее всего остальные ингредиенты тоже были направлены на снижение жара и успокоение духа. Дождавшись, когда отвар из состояния кипятка превратится в тёплый, Цю Ци Цин смочила в нём чистую тряпицу и принялась обтирать Цинь Цзюсяо, после чего положила ещё одну тряпицу, вымоченную в отваре, на лоб и укрыла молодого человека. К сожалению, сделать что-то ещё прямо сейчас для него они были не в силах. Всё, что ей оставалось, сжимать его руку и надеяться, что любимый человек сможет побороть свой недуг. Девушка сделала глубокий вдох в попытке остановить подкатывающие слёзы, ей нельзя было расклеиваться: Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсину тоже было тяжело. Один узнал, что младший брат, которого он семнадцать лет считал мёртвым, на самом деле, оказался жив, а второй — что человек, который стал ему названным младшим братом, в некоторой степени действительно являлся его младшим братом, по так и не начавшемуся ученичеству. Про Хань Ина и Чжан Чэнлина и говорить было нечего: тот, о ком они только слышали, ходил у них под носом. Быстро взглянув на сидевших рядом друг с другом мужчин, Цю Ци Цин подозвала к себе Чэнлина и вместе с ним ушла на кухню. Как бы она не хотела покидать Чунь Хуай Миня, то есть Цинь Цзюсяо, кое-кому сейчас стоило побыть в стороне от лишних глаз.       Услышав отдаляющиеся шаги, Чжоу Цзышу поднял голову, ему по-прежнему с трудом верилось, что Цзюсяо был жив, но это точно был он. Неожиданно мужчина вспомнил слова старейшины Лэ из родного города Цю Ци Цин, тогда он, глядя на Чунь Хуай Миня, сказал, что весна лишь один из четырёх сезонов. Неужели тот старик и правда обладал какими-то способностями, раз с одного взгляда увидел то, что не смог разглядеть Лорд Чжоу за несколько месяцев? Он был рад, правда, рад, но вместе с тем и подавлен: если бы только Наставник с женой были живы, но он может привести Цзюсяо только к их давно остывшим могилам. Однако как? Каким образом похищенный мальчик оказался в окрестностях Цинъя, что были далеко от Поместья Четырёх Сезонов? Цинь Хуайчжан всегда был уверен, что нападение на семью Чжэнь и похищение работорговцами детей Князя Се были связаны меж собой, но могло ли и похищение его собственного сына быть к этому как-то причастно? Обычные похитители не то что к Долине или горе, к близлежащему населённому пункту за сотню ли не подошли бы, опасаясь Призраков. Кто в таком случае напал на них семнадцать лет назад, учитывая, что подобных инцидентов к тому времени не случалось уже много десятков лет, с тех времен как появилась Усадьба Времен Года. Мог ли кто-то специально подослать людей, чтобы запугать Цинь Хуайчжана? И, если да, кто это был? Чжоу Цзышу хорошо помнил, что отношения между его Наставником и Императорским двором тогда были ещё не столь плохи, как в последний год жизни Учителя, да и Император не стал бы действовать подобными методами, а сразу призвал бы к себе. Возможно ли, что это был кто-то из Цзянху? Может быть, Чжао Цзин? Только тогда кое-что не стыковалось: многие знали, что Наставник был давним другом четы Чжэнь, однако нападать на него не имело смысла, ибо он и сам до конца своих дней не знал, кто был виновен в смерти его друзей и пропаже их детей. Или нет… Это они знали об этом, а «заинтересованное лицо» могло думать иначе, особенно учитывая тот факт, что Союз Пяти Озёр тогда искал ключ от Арсенала. Не найдя его у Чжэнь Жуюя и Гу Мяомяо, они накинулись на Князе Се, с которым чета Чжэнь поддерживала тесный контакт, только и у них ключа не оказалось. Исключая пропавшего Лун Цюэ, единственным вариантом оставался Цинь Хуайчжан, который был знаком и тесно дружил со всеми тремя. Подобное, в принципе, было возможным, но кое-что по-прежнему оставалось странным: почему поиски ключа в итоге были прекращены и почему сейчас Чжао Цзину и на Лазурный Диск, и на ключ было глубоко всё равно? А что если ключ от Арсенала искал не только Союз Пяти Озёр, но и кто-то ещё? Пусть смутное, но у Лорда Чжоу было воспоминание, как его отца и Наставника однажды призвали в Императорский дворец, после этого они куда-то уехали на несколько месяцев, а по возвращении вновь посетили Императора, только с лицами вернулись хуже, чем до этого. Сейчас же Принц Цзинь искал Лазурный Диск, дабы попасть в Арсенал и отыскать там какой-то секрет процветания нации, находящийся в той горе согласно легендам. Лун Цюэ сказал, что в своё время именно Цинь Хуайчжан предложил дворец, находящийся внутри горы, в качестве Арсенала. Получается, Наставник и отец не смогли найти тот злополучный секрет? Или нашли, но по каким-то своим причинам не стали говорить о нём Императору, а тот, узнав об этом, решил любой ценой получить «своё»? Зная Императора, подобный исход исключать не стоило, только что-то в этой истории снова напрягало Чжоу Цзышу. Будто поверх дыры в полу просто положили новые доски, не избавившись от самой дыры. И почему Цинь Цзюсяо потащили именно в сторону Долины Призраков: простое совпадение или умышленный подход? Размышляя над этим, мужчина вдруг вспомнил, где вообще впервые лично столкнулся с Призраками — в поместье губернатора Сяо. Вопрос только: а он-то как с Призраками был связан?       —Вэнь, — Чжоу Цзышу повернул голову, вид у него был всё ещё подавленный. — Ты знаешь, почему Призраки в тот день напали на губернатора Сяо?       —Наверняка нет, — после недолгой паузы ответил мужчина. — Но подозреваю. Как-то до меня дошёл слух, что губернатор Сяо знал о секрете входа в Арсенал, то есть, что, помимо замка, есть ещё и ключ. Учитывая это, они могли подумать, что ключ находится у него, ведь последние лет двадцать губернатор Сяо жил довольно тихо, почти не привлекая к себе внимания.       —Но губернатор Сяо никак не связан с Цзянху, а ключ в последний раз видели именно там. — Чжоу Цзышу вздохнул, вот и ещё одна деталь головоломки появилась, которую никуда не приткнёшь.       Этот короткий разговор немного отвлёк его от крутившихся в голове нерадостных мыслей, однако те снова вернулись, стоило тишине вновь воцариться, а вместе с мыслями пришла и боль. Чжоу Цзышу опустил голову и до крови закусил губу: он вернётся домой не только с Чжэнь Янем, но и с Цинь Цзюсяо.       —Спасибо… — снова заговорил мужчина, только в этот раз чуть тише, глотая слёзы. Вэнь Кэсин судорожно вдохнул и повернулся. — Спасибо, что вырастил нашего А-Сяо и приглядывал за ним. Ты оказался ему куда более лучшим старшим братом, нежели я.       —Неважно: Чунь Хуай Минь или Цинь Цзюсяо, он всегда будет моим младшим братом, поэтому не надо меня благодарить. Уверен, на моём месте ты поступил бы так же, А-Сюй. — Вэнь Кэсин положил свою голову на плечо Лорда Чжоу и сжал его руку.       Но долго им так не суждено было просидеть. Цинь Цзюсяо начал болезненно стонать во сне и хныкать. Хмурясь, он время от времени звал то «Цзышу-гэ», то «дагэ», иногда у него вырывалось «Янь-гэгэ» или «брат Чжоу». Было понятно, что даже во сне воспоминания были сильно перемешаны между собой и в голове молодого человека схлёстывались разные временные промежутки его жизни. Подбежав к нему, мужчины проверили его ци, та опять начинала буянить, поэтому Вэнь Кэсин снова направил в тело Цинь Цзюсяо свою энергию. Ощутив знакомое с детства тепло, ци почти сразу подуспокоилась и доверчиво потянулась навстречу. Из-за игл тело не могло двинуться, но вздрагивающие кончики пальцев всё равно пытались добраться до длинных широких рукавов. Молодой человек продолжал звать обоих мужчин.       Спустя какое-то время в ученический класс вернулась Цю Ци Цин с тёплым отваром в руках и ложечкой, Хань Ин и Чжан Чэнлин убирали на кухне. Присев перед спящим человеком, она убрала несколько игл и попросила слегка приподнять Цинь Цзюсяо, дабы она могла споить ему отвар. Пока девушка кропотливо, ложка за ложкой вливала отвар, с кухни вернулись Чэнлин с Хань Ином. Для них не имело значения, какое имя носит человек, ставший им семьёй, однако они понимали, что жизнь их станет теперь несколько сложнее и запутаннее, ведь пройдёт немало времени прежде, чем к их дядюшке и брату Циню вернётся вся память. Тем более вместе с воспоминаниями может всплыть и что-то другое. Наставник говорил, что его шиди Цзюсяо похитили, а потом они нашли его убитым, однако через семнадцать лет тот появляется как правая рука Повелителя Долины Призраков, Справедливый Призрак Чунь Хуай Минь. Даже если предположить, что мальчика увезли далеко от его дома, путь до Долины всё равно неблизкий, ребёнок просто не смог бы сам добежать аж до горы Цинъя, соответственно он изначально был где-то в округе. А какой дурак, ещё и обычный похититель, потащится в те земли? Поэтому мог ли кто-то провернуть всё это специально и за что столь жестоко?       —Вот уж точно братья, — бубнила под нос Цю Ци Цин, меняя тряпицу на лбу Цинь Цзюсяо, лишь бы не загонять себя в клетку отчаяния и переживаний. — В постели без сознания валяетесь по старшинству, и память по старшинству тоже что ли возвращать решили?       Ночь выдалась непростой. Температура у Цинь Цзюсяо постоянно скакала, а ци вслед за ней либо с ума сходила, либо затихала до дрожи в коленях и руках. Постоянное беспокойство взяло верх над организмом, заставив провалиться всех в беспокойный поверхностный сон, прерывавшийся за ночь несколько раз болезненными стонами и тихими вскриками, лишь под утро молодой человек затих: лицо его разгладилось, дыхание и ци нормализовались. Волнение вызывал только тот факт, что ци текла слишком уж медленно, хотя причина этому, в какой-то степени, была всем понятна — желание защитить своего хозяина от перенагрузки. Сейчас им оставалось только ждать, когда энергия наберёт свой обычный ход, тогда можно будет вытащить иглы и ждать уже самостоятельного пробуждения. Во всей этой суматохе они совершенно забыли про письмо Чжан Юйсеня, лежавшее в рукаве Чжоу Цзышу.       Вэнь Кэсин проснулся несколько вялым из-за волнений и того, что всю ночь помогал успокаивать ци младшего брата, и, попытавшись встать, заметил кое-кого под своим боком. Из-за жизни в тесной лодке, которую они были вынуждены вести в силу обстоятельств, у Чжан Чэнлина появилась привычка укладываться на ночь между ним и Чжоу Цзышу, хотя не то что бы этой привычки не было раньше, просто она не проявлялась в настолько наглой, как сказал Глава Поместья Четырёх Сезонов, форме. Мужчина уже много раз просыпался со свернувшимся под его боком клубочком, который, вообще-то, рос, становясь больше. И ладно бы мальчик просто лежал меж ними, аки дитя между родителями, так он ещё иногда и заворачивался либо в полы пао Вэнь Кэсина, либо каким-то невероятным образом в его широкий рукав. Творить подобное с Чжоу Цзышу дитя не отваживалось, ибо, всё же однажды ночью зарывшись в верхние одеяния Наставника, проснувшись, Чэнлин чуть не выпрыгнул с перепугу в реку. Вэнь Кэсину снова прочитали лекцию о том, что он слишком балует учеников, потому что у Хань Ина тоже начала появляться привычка спать, притулившись к кому-нибудь бочком, чаще всего к Чжан Чэнлину. К счастью, лекцию слушали тогда все, ибо до этого мальчик кочевал и между другими «парами». Аккуратно сняв с себя пао, мужчина посильнее укрыл им мальчика и поднял взгляд на Чжоу Цзышу, мгновенно открывшего глаза. Обменявшись кивками, они посмотрели на соседнее спальное место, где лежал Цзюсяо, а около него, подложив под голову руки, Цю Ци Цин.       Вдруг на единственное не завешенное окно сел голубь, к лапке которого было прикреплено маленькое письмецо. Лорд Чжоу вспомнил, что перед тем, как покинуть пограничный с Южными народами город, Вэнь Кэсин тоже отправлял голубя. Тогда он сказал, что это было письмо для девушек, державших чайную в Юэ Яне. Это послание было от них или кого-то другого? Сняв письмо с лапки, мужчина отпустил голубя обратно и развернул сообщение. Что ж, оно было не из Юэ Яна, а, как ни странно, из Юэ Чжоу. Получалось, девушки из Департамента Неверных находились и здесь. Девчата держали небольшую лавку со сладостями, пользующуюся популярностью у местного населения. Послание отличалось краткостью, но содержательностью. Се Ван прибыл в город, чтобы встретиться с Призраком Перемен и его подручными, но сегодняшней ночью отбыл со всеми своими Скорпионами, в городе остались только прячущиеся Призраки.       —Не понимаю, Скорпионы подставляют Долину Призраков, почему же Призрак Перемен по-прежнему сотрудничает с Се Ваном? — спросил Лорд Чжоу, глядя, как Вэнь Кэсин избавляется от письма, бросая то на еле тлеющие угли. — Это уже не походит на добровольное сотрудничество, больше смахивает на то, что Се Ван нашёл способ держать Призраков на коротком поводке.       —Скорее всего, так оно и есть. — ухмыльнулся мужчина, сжимая кулак. — Сейчас эти твари загнаны в угол, поэтому будут сильнее печься о своей шкуре, чем о чём-то другом. Призрак Перемен не даром так называется, он будет искать наилучший вариант для себя, мы же просто подтолкнём его к нужному нам решению.       —Хочешь разыграть смерть Чёрного Призрака?       —Нет, ему ещё рано выходить из игры. Я избавлюсь от Радостного Призрака. — Вэнь Кэсин прикрыл глаза, вспоминая, как Радостный Призрак смеялся, глядя на мёртвые тела его родителей.       Со стороны тёмно-синего комка послышалось мычание, Чэнлин, разбуженный разговором Наставника и дяди Вэня, открыл глаза и попытался сесть, вслед за ним проснулся Хань Ин, а там и Цю Ци Цин подскочила, сразу кидаясь проверять Цинь Цзюсяо, но тот спал со спокойным выражением лица. По-хорошему, им бы следовало умыться и поесть, но в рот совершенно ничего не лезло, поэтому обошлись только чаем. Бездействие, словно преследовавшее их, нервировало, по этой причине они обратились к найденному вчера письму, ради которого им пришлось вытерпеть немалое. Почерк во втором письме был идентичен тому, которым написано первое, соответственно в авторстве сомнений не было. Чжан Юйсень начинал своё второе письмо с упоминания первого. Часть из написанного уже давно была им известна, однако последующие строчки заставили всех потерять дар речи. Они могли предположить, что угодно, но точно не это…       «…Мне было тяжело смотреть на могилы Гу Мяомяо и Чжэнь Жуюя, точнее Вэнь Жуюя. Цинь Хуайчжан похоронил его под его настоящей фамилией, но вскоре вместе с сыном и женой сам лёг рядом. Однако, обыскав всю округу, я не нашёл могилы А-Яня, и это даёт мне надежду, что он всё ещё жив, но вместе с тем и разрывает изнутри, ведь у меня совершенно нет зацепок, где искать это дитя. Но есть подозрение. Бессмертный Мастер Е, прошу, не примите мои слова за бред или глупость, но я подозреваю, что А-Янь может находиться в Долине Призраков.       В кабинете Цинь Хуайчжана я нашёл его переписку с Князем Се, правящим в далёких Южных землях. Согласно тем письмам, Князь Се был знаком с четой Чжэнь и помогал в поисках их сына, но в скором времени сам лишился своих детей, похищенных работорговцами. Цинь Хуайчжан и Князь Се были уверены, что эти два случая связаны меж собой. Я не уверен и могу сильно ошибаться, но, возможно, брат с сестрой Се так же находятся в Долине. Моё предположение растёт из всё той же переписки, в которой Хуайчжан упомянул Ло Фумэн. Он спрашивал у Князя Се, знает тот или его жена дочь Главы Дворца Неон, на что Князь Се ответил, что лично с ней знакомы они не были, но его жена видела её однажды в Долине Целителей, когда приезжала туда по просьбе Гу Мяомяо. Дело оказалось в том, что осматривая дом, в котором Чжэнь Жуюй жил со своей семьёй, Цинь Хуайчжан нашёл, словно спрятанный, отрез алой ленты, а из всех, кого он знал в Цзянху, только молодая госпожа Ло использовала подобное оружие. Бессмертный Мастер Е, сейчас Ло Фумэн известна в Цзянху как один из десяти Дьяволов Цинья, Трагикомичный Призрак, Хранительница Списка Неверных.       Несколько десятилетий назад инцидент в Дворце Неон поразил весь Улинь, тогда я, как и все, поверил в рассказанную нам историю о сумасшествие Ло Фумэн, но теперь некоторые детали не дают мне покоя. Все говорили, что Ло Фумэн сошла с ума, узнав, что её жених, которым, к слову, был мой второй старший брат Чжао Цзин, предпочёл ей другую, но мне удалось узнать, что в день, когда произошла резня, во Дворец Неон направлялся свадебный паланкин, но Чжао Цзин всегда утверждал, что расторгнул их с молодой госпожой Ло помолвку. Учитывая, как быстро он после этого женился и как натянулись его отношения с Юй Цюфэном, чей отец был приглашён на таинственную свадьбу, уверен, мой второй старший брат приложил руку к кровавой резне во Дворце Неон, а Ло Фумэн же стала обычной жертвой его интриг.       Переписка Цинь Хуайчжана и Князя Се обрывается на смерти второго, однако среди этих писем, спрятанных мной в тайнике под картиной в его кабинете, я нашёл ещё одно. Его отправителем был некий Лорд Чжоу, а речь в том письме шла о Лазурном Диске и ключе. Куда страннее содержания письма мне показался факт того, что оно было единственным, хотя, следуя написанному внутри, были и другие письма, но я не нашёл больше ни одного. Поэтому осмелюсь предположить, что кто-то побывал в Поместье Четырёх Сезонов до меня. Я попытался найти информацию об этом Лорде Чжоу и узнал, что сейчас Главой семьи Чжоу является некий Чжоу Цзышу, но в то время он был ещё мальчишкой, так что переписывался Хуайчжан наверняка с его отцом. К сожалению, больше я ничего узнать не смог, но, думаю, есть маленький шанс, что Чжоу Цзышу связан с Поместьем Четырёх Сезонов и может что-то знать…».       —Неужели отец давно подозревал дядю Чжао, но скрывал это..? И… Говоря о нынешнем Главе Поместья Четырёх Сезонов, мог ли он иметь в виду Наставника? — первым отмер Чжан Чэнлин, забирая письмо отца и поджимая губы. На него накатили слёзы: его отец нёс такой груз, а он даже не знал этого.       —Глава, господин Вэнь, тогда получается, что то послание, отправленное Лю Цяньцяо, действительно подразумевало под собой Ло Фумэн? Поразительно, как хорошо были заметены следы, даже Окно Небес не знало всей правды.       Где правда, а где ложь в этой истории они точно могли узнать только у одного человека, у самой Ло Фумэн. Как и то, почему она оставила кусок своей ленты в доме родителей Вэнь Кэсина. Если бы бывший Хозяин Долины узнал об этом, Трагикомичный Призрак могла очень жестоко поплатиться за свои действия. В любом случае, сидя в школе Зеркального Озера и рассуждая, они ничего не добьются, стоило спрашивать обо всём конкретных людей, но, увы, покинуть Юэ Чжоу прямо сейчас они не могли. Цинь Цзюсяо ещё не пришёл в себя и, говоря откровенно, был далёк от нормального состояния, помимо этого оставалась ещё и проблема с Призраками. Вэнь Кэсин посмотрел на спавшего молодого человека. Он не мог ждать слишком долго, но и младшего названного брата не хотел подвергать опасности, а действовать надо было скорее. План родился в его голове неожиданно, что моментально отразилось на лице мужчины.       —А-Сюй, я же могу попросить тебя о небольшой помощи?       —Вправить тебе мозги? — неожиданно даже для самого себя огрызнулся Чжоу Цзышу. Как бы он не отворачивался, а после вчерашнего страх внутри него стал сильнее. Страх потерять заново обретённую семью и родственную душу смотрел на Лорда Чжоу изнутри, креп с каждым мгновением, и мужчина понимал: второго раза он не переживёт. Он всю ночь прокручивал эти мысли в голове, силясь найти решение, но не находя его. Он обязан защитить своих близких, чего бы ему это не стоило.       Вэнь Кэсин моргнул, его А-Сюй и раньше огрызался, но сейчас было как-то иначе, даже другие это заметили, но не придали особого значения, так как Чжоу Цзышу мгновенно вернулся в своё прежнее состояние, а вот Вэнь Кэсин… Решив на время отложить разговор, который им лучше провести наедине, мужчина покачал головой, пытаясь сохранять серьёзность.       —Ты и так этим занимаешься, А-Сюй. Я хочу попросить тебя сыграть роль Призрака. Хуай… Цзюсяо сейчас не может пойти с нами, однако для того, чтобы заставить Призрака Перемен и его шайку шевелиться, мне нужно показать, что мои подчинённые знают о каждом его шаге и вздохе, а в Долине каждый знает, что Справедливый Призрак и Призрак Возмездия все поручения выполняют совместно, даже если виден только один из них.       План был относительно прост: коли Справедливый Призрак не мог показаться, ему и не надо было этого делать. Хватит и того, что все будут думать, что он где-то поблизости, то есть Чжоу Цзышу нужно было создать эффект присутствия третьего человека, наблюдающего из тени, но не показываться самому. Дабы ещё больше уверить Призраков в присутствии «наблюдателя», Цю Ци Цин тоже появится лишь на мгновение в начале, а потом скроется, все остальное действо воплотит сам Вэнь Кэсин. На первый взгляд, всё было легко, но в таком случае Хань Ин, Чжан Чэнлин и Цинь Цзюсяо оставались на острове одни. Казалось, волноваться не о чем, ибо Скорпионы покинули Юэ Чжоу, а Окна Небес здесь не было вообще, но какое-то нехорошее предчувствие не давало им покоя.       С делом решили не затягивать и отправиться в город завтрашним утром, потому что ци Цзюсяо, хоть и намного реже, но ещё иногда выходила из-под контроля. В каждый такой раз Цю Ци Цин неслась к молодому человеку, сломя голову, не замечая, как за этим наблюдают Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсин.       —Будь госпожа Цинь жива, она бы точно нашла общий язык со своей невесткой. — вздохнул Чжоу Цзышу, вспоминая, как при первых встречах отмечал, что эта парочка «Вёсен и Осеней» напоминала ему о Наставнике и его жене.       —Но мучиться до конца дней с ней в итоге придётся тебе. — пожал плечами Вэнь Кэсин, не отрывая взгляда от Цзюсяо и А-Цин. — Вот увидишь, когда он очнётся, она его сначала обнимет, а потом тут же, вдогонку, отмудохает так, что у старой клячи гора содрогнётся.       Чжоу Цзышу слегка приподнял уголки губ: лучше бы всё было именно так, как и говорил Вэнь Кэсин.       К концу дня состояние Цинь Цзюсяо заметно улучшилось: лихорадка полностью сошла, дыхание стало ровным, а ци наконец успокоилась, поэтому Цю Ци Цин вытащила иглы, отмечая, что молодой человек просто находился в очень глубоком сне. И если на Цинь Цзюсяо смотреть было уже не так страшно, то вид Вэнь Кэсина слегка вгонял в беспокойство. Для Мастера его уровня, как в боевых искусствах, так и в объёме ци, использование той в больших количествах не было проблемой, однако при условии, что энергия успевала восстанавливаться до конца, а происходить это должно посредствам медитации или хорошего отдыха. И вот тут и была проблема, ибо ни о сне, ни о медитации прошлой ночью и речи не шло, зато присутствовало постоянное использование ци да ещё и каждый раз в разных количествах. Глядя на покрасневшие глаза мужчины, Чжоу Цзышу чувствовал укол, потому что он помочь с использованием ци не мог. После того раза, когда он нарушил правило шести часов, Вэнь Кэсин и Цю Ци Цин в один голос, но Вэнь Кэсин всё же громче, наложили запрет на использование ци, хоть и не полный. Он мог медитировать и использовать ци в бою, но вот с передачей своей энергии другому человеку стоило повременить. К слову, Чжоу Цзышу и сам заметил, что его ци иногда трудно поддаётся контролю и ему приходится тратить больше времени на её стабилизацию. Говоря языком простым, он снова возвращался к своему прежнему состоянию, тому, которое было у него до начала очищения ци.       Несмотря на довольно позднее время спать совсем не хотелось, поэтому Лорд Чжоу решил провести часы до рассвета в медитации, ему не помешало бы успокоить своё сердце. Поправив одно из тёплых пао Вэнь Кэсина, коим укрывался тихо сопящий сейчас Чэнлин мужчина занял место в углу и сел в надлежащую позу. Почувствовав тепло, мальчик заёрзал на месте, сильнее прижался бочком к спавшему рядом Хань Ину, а потом и вовсе повернулся к нему лицом. Из-за копошения молодой человек проснулся, но, увидев своего брата по ученичеству, снова закрыл глаза. Цю Ци Цин снова спала около Цинь Цзюсяо, сжимая его ладонь в своей. Видимо, не заметила, как заснула. Вздохнув, Чжоу Цзышу уже собрался начать медитировать, но в класс вошёл Вэнь Кэсин с парой кувшинов вина, скорее всего, с теми самыми, которые купила девушка, когда выбиралась в город. Сев рядом, он протянул ему один кувшин, что уже был им откупорен. Что ж, медитация откладывалась.       —Лучше спать ложись, иначе на настоящего призрака станешь похож. — покачал головой Лорд Чжоу, глядя на не до конца сошедшую красноту глаз.       —Всё в порядке, пока я нравлюсь А-Сюю. — улыбнулся в ответ Вэнь Кэсин и сделал глоток. Из-за несколько развязной улыбки Чжоу Цзышу подумал, что Вэнь был уже пьян, но, нет, тот был трезв. — В холодные ночи лучше всего пить тёплое вино. Я уже согрел твоё своей ци, поэтому пей, пока оно снова не стало холодным.       —Лао Вэнь, если ты сейчас пытаешься заговаривать мне зубы, то это плохая затея. — прищурился мужчина и отпил из своего кувшина, вино взаправду было тёплым, а ещё мягким и приятным на вкус, хотя почти не источало аромата. К слову, от Вэнь Кэсина почему-то тоже почти не слышалось никаких ароматических масел, что было странно. Поняв это, Чжоу Цзышу сжал пальцы на кувшине вина: это не вино и Вэнь Кэсин не источали ароматов, это он их почти не слышал. Бывший Глава Окна Небес медленно сделал глубокий вдох, только всё равно услышал очень отдалённо услышал запах лекарства и сандалового масла. Но когда это произошло, если он совсем ничего не заметил? Раньше подобное сопровождалось приступами или болью… Ничего, вскоре пройдёт.       —А-Сюй, как ты можешь быть обо мне настолько плохого мнения? — притворно оскорбился Вэнь Кэсин. Его мимика была очень подвижна и любого могла ввести в заблуждение, но уже точно не Чжоу Цзышу.       —Допустим, поверил. — пожал Лорд Чжоу плечами с самым безразличным видом, на который только был способен, но улыбка всё равно вылезла на его губы, стоило ему увидеть надутые щёки. И это Повелитель Долины Призраков…       Но ничего не прошло. Идя по улице, заполненной ресторанчиками и чайными, Чжоу Цзышу с трудом улавливал запахи, хотя те сейчас стояли до самых небес. Ночью неожиданно резко похолодало, с утра даже местами можно было иней увидеть, выпавший в этом году рановато, — видать их ждала ранняя зима — поэтому все резко перешли на тёплые, согревающие блюда с остринкой. Обычно, когда подобных кушаний готовится сразу много, запах от специй и соусов стоит на всю округу, и это не всегда приятно, так как, смешиваясь, некоторые запахи становятся такими въедливыми и выедающими, что хочется побыстрее пробежать сие местечко, а потом отмокать в воде. Лорд Чжоу был непривередлив и терпелив, но всё равно ощутимо ускорялся, заслышав приторно-кислый запашок соуса с острым перцем, однако сейчас он шёл как ни в чём не бывало, в отличии от Вэнь Кэсина. Даже чёрная вуаль вэймао не могла скрыть его перекосившегося выражения лица. Чжоу Цзышу уже давно заметил, что Вэнь тоже был терпелив к разным запахам, но вот кислый, особенно едко-кислый, не выносил от слова «совсем». Кажется, всё ещё было не столь плохо, раз мужчина продолжал идти спокойно.       Они с Цю Ци Цин покинули остров на разных лодках в разное время, сейчас девушка, по идее, только должна была прибыть к пристани, на которой её ждали несколько девушек из Департамента Неверных, с коими столкнулись и они. Девушки прикинулись плавающими торговками и вместе с хурмой передали им и послание, где искать Призрака Перемен и его шайку. Место, ожидаемо, было немноголюдным и тихим, располагавшимся недалеко от окраинных домов у стены, обращённой к главной дороге. Вряд ли кто-то будет искать убийц среди домов простых горожан, особенно если всё время там стояла тишина.       Проходившие мимо люди спешили по своим делам, не обращая внимания ни на что, кроме самих себя, но вот адепты школ, изредка встречавшиеся на пути, наоборот, словно рыскали по округе. Значит, негласно облава на Призраков уже началась. Замечая парней в форме той или иной школы, Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсин либо смешивались с толпой, либо сворачивали в узкий проулок и пережидали. До нужного им места было уже рукой подать, однако, как специально, впереди появились адепты школы озера Тай, вынуждая их снова забиться в тёмный угол между лекарской и какой-то лавкой, тесно прижимаясь друг к другу, ибо места здесь было слишком мало. Их вэймао стукнулись друг о друга, вызывая дискомфорт, потом снова и снова. Чжоу Цзышу тихо цыкнул, занося руку, чтобы снять шляпу, всё же в переулке было достаточно темно, да и они забились в самый угол, где их точно не увидят. Шаги раздавались относительно недалеко, но не в этой тесной «щели», кажется, те парни расспрашивали местных. Чжоу Цзышу прислушался к расспросам, но вдруг услышал у самого уха хохоток.       —Прости, А-Сюй. — Вэнь Кэсин убрал вуаль в сторону. — Просто я вспомнил, как мы точно также прятались в Юэ Яне, когда пробрались в кабинет Гао Чуна. — тихо произнёс мужчина, еле касаясь губами уха Лорда Чжоу. Тот медленно повернул голову, желая наградить кое-кого предупреждающим взглядом, но в итоге попался в умело расставленную ловушку.       Губы Вэнь Кэсина были сладки от хурмы и прохладны, и Чжоу Цзышу отметил, что ему это нравится. С той ночи в поместье бывшего Белого Призрака у них больше не было близости. Нет, он не был зависим от интимного контакта и мог продолжительное время обходиться без него, однако в конкретный момент он понял, что был неудовлетворен, причём не только телом. И не он один. Вэнь Кэсин опасно балансировал на грани нежности и страсти, прижимая Чжоу Цзышу к себе за талию. Лорд Чжоу попытался немного сдвинуться, но нога меж его ног не позволила ему сие сделать, поэтому он просто зарылся пальцами в волосы Вэнь Кэсина, жадно ловя каждый момент. Горячий язык то маняще-зазывающе проходился по его собственному, то заставлял вздрагивать, проходясь по нёбу. Чжоу Цзышу и не знал, как сильно ему это понравится, что он сам начнёт закидывать голову, лишь бы Вэнь Кэсин вновь пощекотал его нёбо острым кончиком своего языка, вызывая мурашки во всём теле и несдерживаемый стон. Разгорячившиеся слегка припухшие губы напоминали наливавшиеся спелостью вишни, влекущие сочностью и алостью боков, которые так и хочется укусить, и Лорд Чжоу не стал отказывать себе в этом маленьком лакомстве, кусая нижнюю губу Вэнь Кэсина, порывисто, тяжело и обжигающе дыша, но аккуратно, чтобы не оставить следов. В потемневших глазах горели все желания мужчины, желанной тяжестью оседавшие на теле Чжоу Цзышу. Как же ему хотелось сейчас опуститься перед ним на колени, распустить завязки нательных штанов, медленно опустить их и прикоснуться к его естеству, ощутить его в своём рту, пропустить до самого горла, чтобы было тяжело дышать, чтобы туманился разум, чтобы ощущалась каждая венка, чтобы он подрагивал в его рту, но сейчас у них не было на это времени.       Тяжело дыша, Вэнь Кэсин носом стёр сбежавшую по виску Чжоу Цзышу капельку пота. Адепты школы озера Тай давно ушли, холодный влажный ветерок забирался под подолы, прижимался к щекам и головам, как бы напоминая, по какой причине они оказались в этом месте и какова их настоящая цель. Сглотнув, Вэнь Кэсин пробежался языком по своим губам и отвернулся, поправляя съехавшую широкополую шляпу.       Покинув своё укрытие и пройдя мимо лавок, мужчины остановились, словив летевшие в них предметы. Раскрыв ладонь, Чжоу Цзышу увидел в той грецкий орех, точно такой же был и в ладони Вэнь Кэсина. Справа от них располагалась старая чайная, за столиком коей, доедая хурму, сидела девушка в красных одеждах, расшитых цветами, птицами и плетёнными узорами. Для молодой девушки ткани были слишком тяжёлые, да и браслетов было многовато, а волосы были убраны в причёску, больше подходящую замужней даме. Лицо ниже глаз скрывала непроглядная опять же красная вуаль. С виду либо обычная богатая замужняя женщина, решившая потешить своё самолюбие и выйти прогуляться, либо сваха. Богатая замужняя дама не вышла бы без сопровождения слуг, значит сваха.       —А ничего страшного, что незамужняя девушка в сваху рядится? — вскинул брови Чжоу Цзышу, чувствуя порыв пошутить над Цю Ци Цин. — Не боишься отпугнуть удачу и не выйти замуж, А-Цин?       —Если я не выйду замуж, то буду до конца дней вам двоим нервы грызть.       —Зубы сломаешь. — хмыкнул Вэнь Кэсин.       Лорд Чжоу спустил смешок в кулак и вздохнул, почему-то его снова охватило плохое предчувствие. Он хотел поинтересоваться у девушки, как состояние Цинь Цзюсяо, потому что он видел, как она храбрится, но, если бы с ним было что-то не так, она бы уже давно сказала об этом, к тому же время разговоров вышло — они стояли перед старыми, но крепкими воротами. Пришли. Отсюда их дороги немного расходились: Чжоу Цзышу должен был наблюдать с крыши и вмешаться, в случае чего, а Цю Ци Цин — находиться в соседней комнате, но так, чтобы другие Призраки видели её.       Чёрный Призрак стоял в углу комнаты со своим неизменным выражением лица, молчаливой тенью наблюдая за негодованием Призрака Перемен, Призрака Развратника и Радостного Призрака, который всё никак не мог прекратить смеяться, поэтому просто затыкал себе рот руками. Ситуация стремительно выходила из-под контроля, однако Повелитель Долины Призраков молчал, значит нынешнее положение дел его устраивало, в противном случае он бы уже нашёл способ связаться с ним и спросить «своё». Но кое-что всё-таки не давало ему покоя в последнее время. Чёрный Призрак догадывался, что Департамент Неверных уже продолжительное время тайно работает на их Владыку и, коли Трагикомичный Призрак ни разу не возмутилась, сделка та явно была равноценной, но вот сама Хранительница Списка Неверных воплощать задумки Хозяина Долины не спешила, в отличии от своей подчинённой, Призрака Красавицы. Та всегда была более лояльна к Повелителю и трём его личным Призракам, но он всё равно был невероятно удивлён, когда Лю Цяньцяо появилась за спиной Се Вана, игнорируя насмехающуюся над ней Ядовитую Бодхисаттву. Даже Призрак Красавицы, исчезнувшая ещё до несвершившейся облавы на Ло Фумэн, попалась в ловушку Короля Скорпионов. В тот раз она определенно получила задание от Повелителя, но теперь выполнить его было трудно. Об истории Лю Цяньцяо в Долине знали многие, поэтому ещё большим шоком для Чёрного Призрака стал тот факт, что всё это время она была рядом с Юй Цюфэном. Понять мысли Вэнь Кэсина было невозможно, да он и не стремился к этому, просто выполняя свою работу и зная, что в конце получит заслуженную награду — их с братом свободу. Но некая лояльность Повелителя Долины Призраков к Департаменту Неверных и связанных с ними Призракам прослеживалась, поэтому он вряд ли отправил бы Лю Цяньцяо к Юй Цюфэну, не будь на то веской причины, а коли так, это могло быть очень важно для скорейшего осуществления его планов, а значит и для свободы Чёрного Призрака, по этой причине он и предложил Призраку Красавицы сотрудничество. Как он и предполагал, она сначала ему не поверила и делала вид, что не понимает, о чём идёт речь, но он знал, как доказать свои слова. Чайный домик в Юэ Яне, через который он связывался с Хозяином Долины. Только шесть человек знали, кому он принадлежит и кто там работает: Повелитель, Трагикомичный Призрак, Призрак Красавицы, Справедливый Призрак, Призрак Возмездия и Пурпурный Призрак. Только будучи уверенным, что Чёрный Призрак и помыслить не будет сметь о предательстве, Вэнь Кэсин рассказал бы о том месте. К сожалению, передать настоящие доказательства и рассказать о нынешнем положении дел они не могли, из-за чего пришлось исхитряться. У Чёрного Призрака в подчинении ходил один Призрак из Долины, о котором никто не знал. Через него всё и решили провернуть, внедрив его в ряды Скорпионов. Прошло это удачно, хоть и заставило поволноваться, только от него потом пришлось избавиться, ведь если бы он попался кому-то из Скорпионов или других Призраков, последствия были бы паршивыми. И вот он снова наблюдал, получив свою порцию противоядия на этот месяц. Пусть Се Ван и удерживал их с помощью яда, странно, конечно, но Чёрный Призрак не особо волновался по этому поводу, стоило только вспомнить очередную зачистку горы Цинъя. Тогда Повелитель воспользовался знаниями Призрака Возмездия о ядах, заставив сотни Призраков корчится в агонии.       —Чёртов Король Скорпионов! — шипел Призрак Перемен. — Распространил наши портреты по всей округе, чтобы каждая тварь знала нас в лицо, вынудив скрываться здесь, как последних крыс..! Еще и ядом удерживает. Не такой был уговор, надо срочно что-то предпринимать.       —А что мы можем предпринять? — закатил глаза Призрак Развратника. — Без противоядия мы не протянем, поэтому в Долину вернуться не можем. Вдобавок, от Безумного Вэня ни слуху ни духу, а весь Улинь вот-вот пойдёт на Долину Призраков. Как только Лю Цяньцяо удалось остаться подле этого ядовитого гада? Её-то вряд ли затронет, хоть и её портрет тоже известен! А портрета Цю Ци Цин и вовсе нет.       —Если ничего не предпримем, отправимся коптить небо в Диюе. — Призрак Перемен зло взмахнул рукавами. — Надо найти Сумасшедшего Вэня или его подручных, сейчас это наш единственный шанс выжить. Только где его ещё искать…       —И кого же вы собрались искать?       Призраки резко обернулись, чувствуя, как сердца их падают в пятки, а конечности холодеют. В комнату вошёл Вэнь Кэсин и, не останавливаясь, прошёл до самого её конца, сев на софу. Призраки тут же склонились в поклоне, мысленно вознося молитвы, чтобы Повелитель не слышал всего их разговора, а по его лицу совершенно ничего нельзя было понять. Мужчина смотрел, как и всегда, безумно, насмешливо и в то же время безразлично. Смотря на то, как Вэнь Кэсин неспеша поправляет свои одежды, Призраки быстро огляделись, но не увидели ни Справедливого Призрака, ни Призрака Возмездия. Неужто он один пришёл? Да и как ему вообще их найти удалось?!       —Где Трагикомичный Призрак, Призрак Красавицы и Призрак Пожирающий Трупы? — слегка наклонив голову и приподняв бровь, Вэнь Кэсин вальяжно облокотился на деревянный подлокотник.       —Мы не знаем, Повелитель. — Призрак Перемен сложил перед собой руки и склонился в поклоне. — От них уже очень давно не было вестей.       —Прискорбно. — усмехнулся мужчина в противовес своим словам, вглядываясь в Радостного Призрака, продолжавшего, как ему казалось, аккуратно озираться по сторонам и затыкать себе рот руками. Ощутив тяжёлый взгляд, Призрак поперхнулся своим смехом и начал кашлять. — В последнее время Долина Призраков снова у всех на слуху, но явно не вашими убогими стараниями. Позор… — покачал он головой.       —Повелитель… — попытался заговорить Призрак Перемен, но наткнулся на взгляд покрасневших глаз и сразу же заткнулся, сглатывая. Неожиданно раздался свист, заставивший Призраков вздрогнуть, а Призрака Перемен и вовсе застыть. Буквально в ноготке от его шеи пролетел кинжал, воткнувшийся в стену, ещё один, прошедший в том же ноготке от его щеки, красовался в полу около его ног.       —Я разве разрешал тебе открывать свой поганый рот? — Вэнь Кэсин медленно поднял глаза, раскрывая и закрывая веер в скучающей манере. Заметив приподнявшиеся уголки губ мужчины, Призраки поняли, что его подручные находились здесь, и, словно в доказательство их мыслей, из боковой комнаты выплыла Призрак Возмездия, мелькнувшая на пару мгновений между колоннами и вновь скрывшаяся. Ни у кого не осталось сомнений, что Справедливый Призрак находился прямо над ними и мог в любой миг пробить им головы кинжалом или своими цзюцзебянями. — Меня не было всего ничего, а Дьяволы Цинъя превратились в грязный сброд, прячущийся по щелям, словно облезлые крысы в трущобах. Слышал, вы устроили неплохое представление на Собрании Героев, но, видимо, только скоморохами корячиться вы и можете. — мужчина поднялся на ноги и подошёл к Призраку Развратника, сразу же упавшему ему в ноги. — Не так ли?       В глазах Вэнь Кэсина отразился свет одинокой свечи. Дрожавший от скачущего из тона в тон голоса Повелителя Долины Призрак Развратника согнулся ещё сильнее, ощущая, как на него давят взглядом. Даже рта открыть не получалось. Пытаясь сглотнуть, Призрак Развратника дёрнул головой и случайно коснулся лбом обуви Владыки, да так и замер. Вэнь Кэсина перекосило от отвращения, никто и моргнуть не успел, как Призрак Развратника уже летел через всю комнату. Его спина столкнулась с дверьми, и те выпали в коридор вместе с захлёбывающимся кровью Призраком — удар ноги пришёлся ему точно по лицу, сломав нос, разорвав губу и счесав кожу с подбородка и части лба. Несколько капель крови попали на обувь Владыки Долины, заставив его перекоситься сильнее прежнего, но неожиданно лицо его снова приняло прежнее, насмешливо-сумасшедшее выражение: с потолка прямо в руки мужчине упал носовой платок. Вернувшись на своё прежнее место, Вэнь Кэсин стёр кровь с обуви и выбросил платок сторону, представляя, как Чжоу Цзышу сейчас закатил глаза.       Убрав веер на время в рукав, Вэнь Кэсин вытянул левую руку, сделав зовущий жест, Цю Ци Цин тут же вышла из-за колонны и покорно встала на колени у самых ног Повелителя Долины Призраков, отчего её рукава коснулись его обуви, но, в отличии от еле доползшего обратно Призрака Развратника, она не полетела в стенку, колонну или ещё куда, а получила поглаживание по щеке.       —Ты же сможешь притащить Трагикомичного Призрака и Призрака Пожирающего Трупы в Долину после Нового года. — продолжая поглаживать щёку девушки, Вэнь склонился к ней и ухмыльнулся. — Я даю тебе слишком много времени? — комната наполнилась резким скрипучим смехом. — Скоро же Новый год, я даю тебе разрешение развлечься в свою волю. Делай всё, что тебе захочется. И Справедливый Призрак тоже. К Новому году он приведёт в Долину Призрака Красавицы. Насладитесь от души. — он отпустил Цю Ци Цин и взмахнул рукой, отдавая ей приказ скрыться. Стоило ей уйти, улыбка моментально слетела с его лица. — После Нового года эти самовлюблённые идиоты, называющие себя воинами, хотят нанести нам визит, значит мы должны их радушно принять. Встретить так, чтобы они захлебнулись. — Вэнь Кэсин резко вытащил веер и указал им на Призрака Перемен. — Что ты там прячешь?       —П-Повелитель… — заикаясь, начал Призрак Перемен, вытаскивая из рукава книжку, на которой было выведено «Сборник Призраков», и обеими руками протягивая её Вэнь Кэсину. Он надеялся, что Сумасшедшего Вэня не переклинит вновь и Справедливый Призрак не лишит его рук. — Это недавно распространили по всему Цзянху. Собственно, п-поэтому нам и пришлось…       —Заткнись. — бросил Вэнь Кэсин, открывая сборник.       Так вот что придумал Се Ван, помогая Чжао Цзину. Мужчина быстро пролистал нетолстую книженцию, в ней была информация о Десяти Дьяволах Цинъя, Владыке Долины и Справедливом Призраке. Подноготная Десяти Дьяволов была расписана чуть ли не до девятого колена: имена, возраст, оружие, информация о родственниках, близких и дальних, живых и мёртвых, и портреты. О нём самом сказано было куда меньше, примерно, столько же было написано и о Справедливом Призраке. О Гу Сян не было ни слова, что немудрено, ведь в Долине её читали его служанкой и не более, не подозревая, что она также была его ушами и глазами. Хоть тут он мог не волноваться. А вот отсутствие записей о Призраке Возмездия, мягко говоря, шокировало даже его, чего мужчина, естественно, не показал. Король Скорпионов не допустил бы подобного промаха, значит он был совершен им намеренно. Что ж, если раньше они только подозревали, что брат Цю Ци Цин находился среди Ядовитых Скорпионов, теперь они могли утверждать это, считай, наверняка, как и тот, что положение её брата было не из низших. Похоже, Се Ван очень ценил его таланты, раз согласился на такую уступку, однако стоило полагать, что рано или поздно девушку попытаются похитить. Почему-то Вэнь Кэсину захотелось скрутить этому неизвестному младшему брату шею, а Цю Ци Цин сказать, что так и было, он не при делах, честное слово, его А-Сюй подтвердит.       —И это вас напугало? — мужчина снова поднялся, смеясь, а книженция полетела в лицо Призраку Перемен, угодив корешком ему прямо в глаз.       Повелитель Долины Призраков, улыбаясь, встал рядом с Призраком Перемен и поцокал языком. Веер постучал по плечу Призрака, заставляя ещё ниже склонить голову. Добившись своего, Вэнь Кэсин пошёл дальше и остановился около Чёрного Призрака.       —Видимо, как ваш Повелитель, я должен напомнить вам, кто вы. — улыбка превратилась в оскал, обнажая клычки мужчины. Его покрасневшие глаза уставились на Призрака Перемен. — Призрак Перемен, сейчас я могу убить тебя, твоего подчинённого, Радостного Призрака или Призрака Развратника. Кого ты выберешь?       —П-п-повелитель..! — обомлел Призрак Перемен.       —Тц! Долго думаешь. — пальцы Вэнь Кэсина молниеносно сжались на глотке Радостного Призрака, сдавленный смех которого превратился в хрюканье. Владыка Призраков приподнял того над полом, то играючи сдавливая горло сильнее, то ослабляя хватку. Радостный Призрак забился изо всех сил, пытаясь вдохнуть воздух. Его вечно «улыбающаяся» гримаса исказилась, из наливающихся краснотой глаз потекли слёзы.       —Повелитель, вы выбрали верную жертву! Разве смею я оспаривать ваше решение! — торопливо произнёс Призрак Перемен, чьё бледное лицо стало ещё бледнее.       Вэнь Кэсин на эти слова улыбнулся шире, хотя, казалось, куда ещё шире, и медленно направился зашагал к Призраку Перемен, продолжая сжимать глотку Радостного Призрака, только теперь, не удерживая в воздухе, а волоча его по полу.       —Замечательно. Чудесно. Прекрасно! — последнее Хозяин Долины выкрикнул. — Тогда тебе не составит труда оборвать его никчёмную жизнь. — в то же мгновенье перед ногами Призрака Перемен появился ещё один кинжал, сброшенный сверху. Призрак Перемен переводил взгляд с кинжала на Радостного Призрака. Посмотрев на улыбающегося Вэнь Кэсина, он дрожащей рукой вытащил кинжал из пола. — Молодец. — издевательски похвалил его Вэнь, но сразу же поменялся в лице. — Я долго буду ждать? Или мне следует поменять вас местами?       Призрак Перемен смотрел на дрыгающегося в руках Вэнь Кэсина Радостного Призрака широко раскрытыми глазами. Кто-то мог подумать, что он сомневается, но Хозяин Долины Призраков знал, что это не так, просто Призрак Перемен боится, что окажется следующим. Сжав рукоять, Призрак Перемен профессионально воткнул кинжал в сердце другого Призрака со спины, длина клинка оружия, как раз позволяла пронзить орган со спины насквозь. Радостный Призрак начал издавать булькающие звуки, но, получив удар со спины, ненадолго затих. Вэнь Кэсин перевёл на него взгляд — раздался хруст костей, голова Радостного Призрака безвольно повисла в руках мужчины, и тот выпустил мёртвое тело, упавшее на пол мешком.       —Вот и всё. — прошептал он в ухо Призраку Перемен. — Если я не увижу кого-то из вас в Долине… — намеренно не договорив, Вэнь Кэсин наступил на грудную клетку уже мёртвого Радостного Призрака, ломая ему рёбра, и пошёл к софе. — Пошли все вон, если не желаете присоединиться этому куску мяса.       Склонив головы, Призрак Перемен, Призрак Развратника и Чёрный Призрак покинули комнату, а потом и сам дом. Дождавшись, когда они уйдут, Вэнь Кэсин поднял оставшийся валяться на полу «Сборник Призраков» и ещё раз его просмотрел, из-за колонны снова появилась Цю Ци Цин, а Чжоу Цзышу вошёл через несколько мгновений через дверь, с безразличием глядя на мёртвого Радостного Призрака. Ему было любопытно, как Вэнь осуществит свой план, но он и не думал, что мужчина заставит Призрака Перемен совершить убийство. Подходя ближе, Лорд Чжоу заметил хмурое выражение лица мужчины, и уже хотел поинтересоваться, в чём дело, но тот его опередил.       —Кажется, твой брат взаправду служит Скорпионам. — он протянул девушке книжку. — Среди портретов нет только А-Сян и твоего. А-Сян — ясное дело, почему, но не ты. В Цзянху немногие знают лицо Призрака Возмездия, однако знают лицо Цю Ци Цин, представившейся младшей названной сестрой Вэнь Кэсина, Повелителя Долины Призраков. А-Сян в итоге тоже попадёт под раздачу, поэтому на некоторое время придётся залечь на дно.       —В Поместье Четырёх Сезонов нас какое-то время никто не будет искать, так что, как и планировали, пойдём туда. Сейчас об этом месте может догадаться только Окно Небес, но они в первую очередь проверят дом моей семьи и отдалённое летнее поместье рода Чжоу. Мои родители уже мертвы, а я всё время жил во дворце при Принце Цзине, поэтому оба поместья простаивают, а летнее ещё и находится в уединённом месте, они подумают на него.       —Тогда сейчас возвращаемся. Письмо мы нашли, а Призраки, когда придёт время, появятся там, где надо. Се Вану будет любопытно узнать, что я задумал, и он захочет меня перехитрить, а Призраки его к этому только сильнее подтолкнут.       Чжоу Цзышу кивнул и посмотрел на Цю Ци Цин, страница за страницей листавшую «Сборник Призраков» с надеждой на лице. Её можно было понять: может, младший братишка её тоже помнил и искал всё это время, может, он узнал её по заколке матушки? Где бы он ни был, она обязательно найдёт его и заберёт, нужно ещё только чуть-чуть подождать. Уже совсем скоро она встретится с Се Цинь Цзэ, со своим Цзэ-эром. Почувствовав, что в носу начало щипать, а изображения стали нечёткими, Цю Ци Цин глубоко вдохнула и зажмурилась. По щекам скатились слёзы, упавшие на книжку в руках. Тихо всхлипывая, девушка опустилась на корточки, прижимая к груди книгу и сжимаясь в маленький красный комочек. Утерев слёзы, она достала из волос шпильку и, сжав в руке, прижала к губам. Цю Ци Цин погладила цветные бусины и глубоко вдохнула, произнося в пустоту тихое: «Спасибо». Она была благодарна, что дагэ и брат Чжоу дали ей возможность побыть в одиночестве. Поднявшись, девушка спрятала «Сборник Призраков», с презрением взглянула на труп Радостного Призрака и вышла. Само собой, двух мужчин уже и след простыл, но конечный пункт у них всё равно один, да и Хуай… То есть Цинь Цзюсяо нужно было скорее проверить. Цю Ци Цин надеялась, что с ним всё будет хорошо и вернувшиеся воспоминания не внесут сумбур в жизнь молодого человека, что он не забудет их.       До пристани Цю Ци Цин добралась быстрее, чем от пристани до нужного дома, отчего-то её сердце очень быстро колотилось, а внутри всё прямо тянуло, странное и неприятное чувство, будто вот-вот случится что-то плохое. В этот раз она подплыла к дальнему концу пристани, чтобы не столкнуться со стариком-лодочником, поэтому дойти до нужного места заняло определённое время, зато стоял попутный ветер, отчего лодка плыла чуть быстрее, и вскоре Цю Ци Цин увидела впереди ещё одно судно, только с навесом, на котором плыли Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсин. Девушка собиралась подплыть к ним и пошутить в отместку за то, как они вдвоём пошутили над ней, но заметила дым, поднимавшийся над островом.       Увидели дым и мужчины. Вэнь Кэсин и Чжоу Цзышу в непонятках переглянулись. Чжан Чэнлин и печка — комбинация не менее опасная, чем Чжан Чэнлин и лекарственные травы, но с мальчиком был Хань Ин, который прекрасно управлялся по хозяйству да и от печки не могло столько дыма быть. От костра, в принципе, тоже. Нет, от большого костра такой дым идти мог, только зачем им большой костёр понадобился? Не целый же остров они обогревать собрались, право слово! Ещё и поднявшийся ветер… Если костёр раздует, будут проблемы. Не нравился им этот дым. Взяв запасное весло, Чжоу Цзышу встал рядом с Вэнь Кэсином и помог грести, так они быстрее доберутся до острова. Вдалеке сверкнула молния, на Юэ Чжоу надвигалась гроза. Небо стремительно темнело, а ветер усиливался, иногда погода была просто поразительно переменчива. Взглянув на небо, Лорд Чжоу цыкнул и застыл с широко раскрытыми глазами. Вэнь Кэсин поднял голову, пытаясь понять, что привлекло внимание его А-Сюя, и почувствовал, как внутренности резко ухнули вниз. Над островом, там, где стояла школа Зеркального Озера, парило несколько фонарей с символом Окна Небес. Но в школе сейчас находились лишь Чэнлин, Хань Ин и Цинь Цзюсяо, лежавший без сознания. Это был знак, что терпение Принца Цзиня не бесконечно. Вряд ли Окно Небес напало сразу, как только добрались до острова. Нет. Они точно выжидали подходящий момент, дабы Чжоу Цзышу пришёл к самому… Лорд Чжоу сжал кулаки и скрипнул зубами. Они были слишком далеко, чтобы использовать цигун, поэтому им оставалось только продолжать грести, а дым клубился всё сильнее.       Оказавшись на расстоянии, приемлемом для прыжка, мужчины оттолкнулись от лодки, приземляясь на пристань, откуда продолжили передвигаться с помощью цигуна. Часть рощи уже полыхала, а со стороны школы слышался звон метала и свист цепей цзюцзебяней. Перепрыгнув через вновь горящие врата школы, Вэнь Кэсин запустил свой веер, сразивший моментально накинувшихся на них воинов, но за первыми подоспели вторые, отделяя его от Чжоу Цзышу и окружая. Прежде, чем веер успел бы вернуться, из Вэнь Кэсина уже торчал бы меч, однако, предвидевший это Лорд Чжоу, достал из ножен свой меч и кинул его своему шиди. Байи легко лёг в руку мужчины, послушно следуя каждому движению. Совместив технику отца и виденные им учения Поместья Четырёх Сезонов, он, прогнувшись в спине, очертил вокруг себя круг, проходясь клинком чётко по сонным артериям тех, кто был к нему ближе всего, а оставшихся перебил по одиночке, обходя по кругу и появляясь из-за их спин и слепых зон глаза, протыкая насквозь шеи и обезглавливая. Поймав свободной рукой вернувшийся веер, Вэнь Кэсин заблокировал им атаку сбоку и вогнал клинок в напавшего по самую рукоять, после чего, стряхнув кровь, вернул Чжоу Цзышу.       Уйдя в сторону, Вэнь Кэсин встретил своего противника ударом пятки в солнечное сплетение, тормозя, и тут же нанёс удар головкой веера в висок. Того, что пытался напасть сзади, он перекинул через себя, выворачивая руку и ломая её в локте, протыкая воина его же собственным оружием. Ещё одного мужчина схватил за запястье и дёрнул на себя, вынуждая нанести удар по своему же соратнику, протыкая ему сердце насквозь, самого воина Окна Небес ждала смерть от свёрнутой шеи. Снова повернувшись, он нанёс удар локтем в глаз, а после схватил за глотку, длинные пальцы впились в плоть, пока в кулаке не остался гортанный хрящ. Следующего Вэнь Кэсин рассёк веером от пупка до глаза и откинул в полыхающую свалку не пойми чего. Сколько бы он не убивал, меньше их не становилось, поэтому, плюнув на всё, он начал прокладывать себе дорогу, нанося веером режущие движения, иногда встречая кулаком или коленом особо напористых, из-за чего брызги крови от вспоротых вен и артерий летели во все стороны. Он наносил удары по глазам, вталкивая те в самый мозг или разрезая пополам, пытаясь протиснуться ближе к классу, откуда доносился звон цзюцзебяней и голос Чэнлина.       Туда же пытался продвинуться и Чжоу Цзышу. Срубая очередную голову, он краем глаза, наконец-то, увидел Хань Ина. Воины Окна Небес здорово оттеснили его и пытались нападать скопом, но молодой человек ловко использовал творившийся на местности хаос и устроенный пожар, спуская на головы врагов горящие ветки и остатки перегородок, следом нанося четкие удары по жизненно важным точкам. Увернувшись от клинка, пролетевшего у него над глазами, Чжоу Цзышу оттолкнулся от земли и ударом голени повалил напавшего, буквально вбивая его голову в землю. Выпрямившись, он сразу же проткнул замахнувшегося парными клинками мужчину, разрезая внутри желудок. Следующему мужчина сначала отрубил кисти рук, а потом рассёк голову. Третьего Байи прошёл насквозь через нос. Резко уйдя вниз, Лорд Чжоу столкнул сразу трёх врагов, проткнувших друг друга. Поняв, что в одиночку или мелкими группками бывшего Главу Окна Небес не взять, они накинулись на него всем скопом. Дождавшись, когда они подойдут к нему как можно ближе, Лорд Чжоу подпрыгнул. Не ожидавшие этого мужчины попытались затормозить, чтобы не убить друг друга, из-за чего столкнулись клинками, на которые сверху и приземлился Чжоу Цзышу, прибивая их ногами к земле и блокируя атаку. Гибкий клинок очертил ещё один круг, избавляясь от людей. Не успел мужчина выдохнуть, а со спины вновь попытались напасть, но наткнулись на удар стопой в лоб. Сила удара оказалась такой, что послышался хруст позвоночника. Ещё одного ждал кулак в рёбра, затем ещё удар и ещё. Сломанные рёбра вонзились в органы, разодрав те в клочки.       Пробившись к Вэнь Кэсину, Чжоу Цзышу перешёл на ту же тактику, что и его шиди, просто снося головы подряд и прикрывая спины друг друга от подлых и быстрых атак. Одного из таких атакующих Лорд Чжоу перехватил за руку, извернув ту так, что мужчина зарезал сам себя. Где-то сбоку прорывалась Цю Ци Цин, ломавшая носы, отрубавшая ноги и пронзающая черепа.       Миновав одни из внутренних ворот, растительность у коих была охвачена огнём, мужчины принялись озираться по сторонам в поисках Чэнлина и Цзюсяо. Здесь огня и дыма было намного больше, отчего дышать было тяжелее. Треск огня и завывания ветра накладывались на звуки битвы. Почувствовав сбоку колебание воздуха, Чжоу Цзышу просто схватил несчастного за ворот и швырнул в горящую стену. Воин Окна Небес ударился о горевшую колону и та обрушилась на него вместе с частью навеса, а тот потащил за собой и часть крыши. Дым смешался с пылью и снопами искр, окончательно заслонив обзор и вынуждая двигаться на слух. В глубине сада смутно угадывались очертания двух отбивавшихся фигур: одной чуть побольше, другой чуть поменьше. По звукам цзюцзебяней они поняли, что там находились мальчик и Цинь Цзюсяо. Стоило им предпринять попытку прорваться сквозь горящий переход, как тот рухнул, откинув их немного назад. Осколки черепицы и поднятые камни порезали им лица, руки и одежду. Вскочив на ноги и двумя кулаками заехав в одно лицо, вновь ломая шею, Вэнь Кэсин и Чжоу Цзышу попытались снова. В этот раз попытка оказалась удачной, хоть и пришлось сбросить загоревшиеся верхние одежды.       Оказавшись по другую сторону перехода, Лорд Чжоу с Вэнь Кэсином не сразу нашли Чжан Чэнлина и Цинь Цзюсяо, так как те постоянно перемещались. Услышав треск черепицы где-то сбоку, мужчины резко обернулись и увидели, как Чэнлин, удерживающий меч двумя руками, вгоняет тот в живот посланца Окна Небес. Мальчик с головы до пят был в крови и тяжело дышал, его глаза лихорадочно блестели, отражая огонь и страх. Что-то подсказывало его Наставником, что это был не первый за сегодня убитый мальчиком человеком, ибо, вытащив меч, ребёнок не выронил его, а принялся озираться, пока с трудом стоявший на ногах молодой человек сражался с одним из командиров Окна Небес.       Цинь Цзюсяо находился в темноте, в которой время от времени вспыхивали уже являвшиеся ему прежде воспоминания, мешавшиеся с воспоминаниями из Долины Призраков и последних месяцев. Сначала это было пёстрое полотно, в котором он не мог разобраться, но потом воспоминания стали выстраиваться в его голове в линию с белыми пятнами. Он ощущал страх и одиночество, звал дагэ, звал братца Цзышу, звал А-Цин, А-Сян, но никто не приходил. Иногда в его измученное сознание врывалось знакомое тепло, приносившее ненадолго покой, иногда появлялись знакомые ароматы или руки, как-то раз даже, кажется, голос, но все они дарили лишь временный покой, по окончании которого становилось только хуже. Он раз за разом переживал день похищения, день, когда сбежал от похитителей и сорвался вниз по горе, постепенно в его голове остались только два этих дня, из коих он хотел вырваться, но у него не получалось, словно что-то ему мешало. Мешавшее до тех пор, пока он вновь не услышал чей-то голос, точнее крик. Тот был до ужаса знаком, но он не мог его узнать, пока тот не приблизился — Чжан Чэнлин. Но почему мальчик кричал и… Тяжело дышал?       Буквально заставив себя открыть глаза, молодой человек увидел страшную картину. Чэнлин, трясущимися руками держа меч, протыкал тем живот человека, одетого в форму Окна Небес. Цинь Цзюсяо не ощущал в себе сил совершенно, ему было тяжело дышать, голова казалась свинцовой, ноги и руки тряпичными, но он должен был заставить себя двигаться, потому что рядом, отчего-то, никого не было. Кое-как приподнявшись на локтях, он дрожащими пальцами подтянул к себе лежавшие рядом цзюцзебяни и пустил одно точно в замахнувшегося на мальчика мужчину, остриё воткнулось тому меж глаз.       —Дядюшка Чу..! Дядюшка Цинь! — моментально исправился мальчик, бросив меч и подбежав к нему, подхватывая под руку. он смотрел на него мокрыми глазами, а молодой человек по стоявшему запаху понимал, что они посреди пожара.       —Помоги мне встать… Ну же! — кое-как прикрикнул он, заставляя тело шевелиться. Чжан Чэнлин, держа его под бока и закинув одну из рук себе на плечи, помог Цинь Цзюсяо подняться и начать идти к выходу, но там их ждал подоспевший воин. Молодой человек толкнул своё тело, вонзая остриё своего оружие в глотку соперника. Ему надо было увести отсюда мальчика любой ценой, пока Окно Небес ещё прибывало.       Выбравшись в сад, они заметили уже оттеснённого Хань Ина, увидевшего их. Голова начала дико болеть, перед глазами плыть, его мутило и пошатывало, но Цзюсяо всё равно спрятал Чэнлина себе за спину, принимая бой. сейчас все его удары были ничем иным, чем отчаянной попыткой выжить самому и защитить ребёнка, что, к слову, поднял выпущенный ранее меч. Он помнил: они хотели, чтобы Чэнлин как можно дольше не окроплял свои руки кровью, однако они не справились. С рядовыми воинами Окна Небес даже в подобном состоянии он мог справиться, тело действовало на инстинктах, пока разум то отключался, то включался, Долина Призраков довела инстинкты до отшлифованного уровня. Но, когда они почти добрались до заднего выхода, их настиг один из командиров Окна Небес. Цинь Цзюсяо не был уверен, но, кажется, именно его они видели у пограничного с Южными народами города. Ему становилось всё хуже, иногда он слышал звуки разрезаемой плоти, он и сам был ранен и местами обожжён, грудь горела, однако молодой человек продолжал. Вложив в последний рывок все оставшиеся силы, он прошёл цзюцзебянями бедро мужчины насквозь и толкнул его в горящую часть павильона. Перед глазами потемнело и молодой человек стал заваливаться назад, но подхватившие его руки Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсина не позволили ему упасть. Цинь Цзюсяо с трудом разлепил глаза, скорее узнавая знакомые очертания, чем видя их. Он даже не понял: кто именно перекинул его руку через шею, просто шёл, куда вели.       —А-Цин! Хватай Чэнлина и бегите к лодкам! — Лорд Чжоу толкнул мальчика окровавленные объятия девушки. — Хань Ин, помоги Цзюсяо, мы вас прикроем.       Вэнь Кэсин аккуратно перекинул младшего брата на Хань Ина и повернулся к ним спиной. Убедившись, что за ними никого нет, мужчины прибавили ходу. Отсюда до разрушенного храма, где стояла запасная лодка со спрятанными припасами, было рукой подать. Иногда на них выскакивали спрятавшиеся в кустах или преследовавшие их воины, но Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсин моментально избавлялись от них. Добежав до лодки, Цю Ци Цин спрыгнула в неё, помогая Хань Ину и Чэнлину опустить в неё Цинь Цзюсяо. С двух сторон выскочило где-то с десяток мужчин, четырёх из которых сразу отправил на тот свет окрасившийся в алый от крови белый веер, ещё трём Чжоу Цзышу одним длинным ударом снёс головы, двух Хань Ин скинул в воду, где их добила Цю Ци Цин, третьего Хань Ин пронзил сам, однако в этой суматохе и начавшемся проливном дожде они не увидели одиннадцатого, волочившегося за ними сквозь деревья от самой школы. Услышав, как меч входит в плоть, Вэнь Кэсин и Чжоу Цзышу резко обернулись. В боку Чжан Чэнлина виднелся меч каким-то немыслимым чудом выжившего командира Окна Небес. Изо рта мальчика потекла струйка крови.