Проклятый цветок Тенебры

Сны разбиты. Пепел на поле битвы... (© Вельвет — Прости)

      Пещера находилась на маленькой поляне, окружённой густыми деревьями и зарослями. Вход в неё напрочь был заблокирован большими ветками и зарослями. Они крепко сплелись друг с другом, успешно держа оборону. — Вы от меня не спрячетесь! — грозно заявил он, мельком заметив сверкнувшие между ветвями размноженные красные глазки, как вдруг резко замер, едва дыша.       За спиной его зашелестели деревья. Он сильнее сжал рукоять меча, но не обернулся, настороженно прислушиваясь. Шелест становился всё громче, а шаги — ближе. Причин для сомнений не осталось. Он выставил лезвие вперёд и в любой момент был готов атаковать незванного гостя.       Из-за высоких кустов, с трудом пробираясь, появилась высокая стройная фигура. В руках в защитной позиции блеснул металл острого копья. Человек поднял взгляд с неким удивлением, но копья не опустил. Одежда его казалась слегка грязной и пыльной, а волосы — растрëпанными из-за лазания по колючим кустам. — Ты… советник Люциса?.. — меч чуть опустился. Настороженность, витавшая в воздухе, тоже угасла. Опасность миновала… — Равус Нокс Флëре, — поприветствовал Игнис, такой его неряшливый вид, едва ли позволял узнать вечно с иголочки одетого советника Люциса.— Хотя, теперь, полагаю, Верховный главнокомандующий имперской армии. — Зачем ты здесь? — напрягся Равус, вновь подняв на того меч. — Смею задать тот же вопрос, — спокойно парировал Шиенция. — Тебя это не касается, — резко бросил Нокс Флëре, вновь обернувшись к сплетëнным ветвям.       Игнис медленно провёл ладонями по воздуху, и в том засветились холодного света искорки.       Даже находясь к советнику спиной, Равус это почувствовал и уже собирался развернуться и блокировать резкий удар. Однако Игнис, взяв в руки кинжалы, шагнул ближе и со всей силы ударил по веткам. Те затрещали, но не обломились, по-прежнему держась крепкой стеной. — Что ты делаешь? — чуть заторможенно спросил Равус. — То, что должен. И то, зачем пришёл, — объяснил Шиенция, сделав ещё несколько рубящих движений. Но по-прежнему — всё без толку. — Сомневаюсь, что ты пришёл помочь, — прости равнодушно проговорил Равус, присоединившись к разрушению сплетения. Ветки ломались крайне медленно. И как будто срастались вновь после каждого удара. — Помочь. Но не вам, — безучастно бросил Игнис, сделав шаг назад. — Это невозможно. Так целый день уйдёт, — обречённо вздохнул он, покачав головой. — Верховный главнокомандующий, отойдите, пожалуйста, — тот чуть обернулся, остановившись. — Я их уберу, — предложил Шиенция, проявив в руке магический огненный шар.       Равус без слов шагнул в сторону. Разумеется, он мог бы использовать и свои приёмы, но решил не вмешиваться.       Тёмный огненный шар засветился алыми искрами и, едва коснувшись сплетённых веток, вспыхнул языками пламени. Светящиеся трещины поползли по земле и стенам пещеры, осветив кромешную темноту в её глубине. — Пошли, — сказал Игнис, покрепче ухватив рукояти кинжалов.       Пыль от огненного взрыва спáла, но по-прежнему под ногами и вокруг светились мелкие угольки, словно рубиновая россыпь. Темнота становилась всё гуще, и разглядеть в ней что-либо уже не представлялось возможным. — У вас нет фонарика? — как бы невзначай поинтересовался Игнис, включая прикреплённый к одежде маленький огонёк. Яркий холодный свет плавно пролился перед ними, осветив дорогу впереди на несколько метров. — Я и так всё вижу, — невозмутимо ответил Равус, не замедлившись ни на шаг.       Игнис задумчиво сдвинул брови, но никак больше не отреагировал. Как вдруг впереди что-то засветилось, и из темноты на них вылетел искрящийся молниями шар. — Осторожно! — предупредил Равус, непроизвольно преградив советнику дорогу рукой. — Мерзкие создания! — злобно воскликнул он и, сильнее сжав в руке меч, кинулся на врага.       Шиенция, ловко перевернув кинжалы в ладонях, кинул один из них в самого дальнего демона, однако тот, сумев молниеносно увернуться, внезапно контратаковал, и в сторону советника полетел сгусток магической энергии. Игнис уже был готов заблокировать атаку, однако магический шар, даже не долетев, растворился в воздухе… отбитый мечом Равуса. — Эй! — возмутился Игнис. — Я бы справился! Держитесь на своей части поля, — недовольно пробурчал он, сжав кинжалы в руках. — Но благодарю, — Игнис резко развернулся, контратакуя удар, набросившегося на него со спины демона. Тот замер на несколько мгновений, и Шиенция, воспользовавшись этим, сумел нанести добивающий урон. Равус ничего не ответил на подобное возмущение, продолжив бой.       Когда десяток низкоуровневых демонов был побеждён, воины не успели даже вздохнуть с облегчением, как под ними затряслась земля, и из-под неё возникла огромная чёрная тень. Железный гигант. Демон тридцатого уровня. — Вот чëрт! — непроизвольно выругался Игнис. — Советник, назад! — воскликнул Нокс Флëре, очертив мечом площадь вокруг себя.       Лезвие ярко засветилось фиолетовыми молниями, которые сплетясь между собой, поползли змеями по поверхности земли, подняв огромный взрыв. Демон не успел даже занести над головой меч, как бессильно рухнул на колени. — Сейчас! — скомандовал Равус, отскочив в сторону.       Шиенция резко приблизившись, нанёс мощный удар по гиганту. Тот сжал огромную когтистую лапу в кулак, но не мог сдвинуться и с места. Нокс Флëре, сверкнув в темноте холодным металлом, приблизился к гиганту со спины, добив его. Демон растëкся по камням густой отвратительной чёрной жижей, растворившись в воздухе. — Ты цел? Должен признать, ты живучий, — почти безэмоционально проговорил Равус, убирая меч. — Пугающая сила… — невольно поразился Игнис, чуть шевельнув запястьями — кинжалы, сверкнув, исчезли. — Главнокомандующий, вы… и правда всё видите? — недоверчиво спросил Игнис. — Ты сомневаешься? — невозмутимо бросил тот. — Скажи, советник, зачем ты все-таки здесь? — спросил Равус, чуть сощурив взгляд. — Всего лишь ищу потерянные вещи охотников, — спокойно объяснил Игнис. — Но вот что тут забыл Верховный главнокомандующий имперской армии? Империя строит базы для поимки наследного принца, а Равус Нокс Флëре без цели блуждает по заброшенным пещерам? — Здесь, — начал объяснять он, — водятся опасные демоны. А рядом находится провал Фосио, где по поверьям покоится тело Повелителя бурь. Когда сюда придёт Лунафрейя… Не хочу, что бы они ей помешали, — его голос невольно понизился. — Я думал, Империя выслеживает леди Лунафрейю, чтобы забрать кольцо Люциса, — задумчиво поговорил Игнис. — Нам приказано схватить Оракула… — согласился Равус, — понизив тон, почти до болезненного хрипа. — Но я этого не позволю. Лунафрейя всегда на шаг впереди них, и я не дам Нмффльхейму схватить её. — Ты… пошёл против Империи? — осторожно спросил Шиенция. Равус чуть вздрогнул, подняв взгляд: только сейчас он понял, что всё время до этого советник обращался к нему на «вы». — На кону жизнь моей сестры. Этого мало? — серьёзно ответил Нокс Флëре. Но что-то в этом взгляде выдавало крайнее беспокойство… и даже страх. — Мы идём разными путями, — тяжело вздохнув, продолжил Равус, — но в наши жилах течёт одна кровь. И я защищу её, — он опустил голову, смотря куда-то под ноги и погрузившись в собственные мысли.       На самом деле Нокс Флëре уже винил себя за, вероятно, черезчур откровенно брошенные слова. Воины шли молча, и в тишине раздавались лишь их неспешные шаги. Где-то вдалеке слабо слышались капли воды, которые стекали со сталактитов, звонко ударяясь о поверхность пещерного озера. — Нет, стой! — внезапно остановил Равус, преградив путь магитех-рукой. — Они там, кивнул он в сторону развилки, окутанной темнотой. — Понял, — прошептал Игнис, не став спорить.       Они вышли в широкий грот. Но там — никого не оказалось. Игнис бегло оглядел тёмную пещеру. Вдруг откуда-то сверху грохот вперемешку с неприятным скрипом. По потолку резко поползла огромная трещина. — Осторожно! — воскликнул Игнис, кинувшись к Равусу.       Они приникли к стенке, и рядом в паре сантиметров грохнулась огромная каменная глыба, проломив собой потолок пещеры. Теперь наверху зияла дыра, из которой выглядывали сотни алых огоньков-глаз, дабы посмотреть на плоды своих трудов. Равус поднял яростный взгляд, и огни тут же испуганно попрятались. Слышалось их тонкое противное хихиканье. — Пронесло, — Игнис тяжело дышал, едва успев отскочить. Его ладони покоились на вздымающейся груди Равуса, против воли прижатого к холодной каменной стене. Шиенция вдруг почувствовал как участилось его собственное сердцебиение. Вероятно, причиной всему являлась выходка демонов, чуть было их не убившая, но… Что-то было не так… Словно он вообще потерял власть над собственным телом. В голове начал расплываться туман, поглощающий всё на своём пути. В ушах до головокружения звучал шум. Но вмиг всё исчезло. И эта неясная пелена. И дрожь в пальцах. А сердце — словно бы вовсе остановилось. — Р-Равус, — беспокойно позвал Игнис. — Что это? — с невольной дрожью в голосе спросил он. Рука его переместилась к шее тенебрийца, медленно отогнув ворот одежды. Ему едва ли удалось что-либо рассмотреть, как магитех-рука до боли сжала его запястье. — Ч-что это?.. — вновь спросил Игнис с неясной горечью в голосе. — Н-ничего, — хрипло прошептал Равус, отвернувшись и неловким движением поправив одежду. — Больно?.. — тихо спросил Игнис. — Нет, — твёрдо проговорил Нокс Флëре. Он быстро взобрался по камням, оказавшись наверху. Было слышно, как разбежались во все стороны напуганные мелкие демоны. Уверенно занося меч, Равус подлетал к каждому из них, безжалостно убивая одного за другим.       До хруста сжав руку в кулак, Игнис вскинул голову наверх и поднялся на принцем Тенебры. Тот стоял к нему спиной в окружении погибших демонов, исчезающих в воздухе. Заметив появление Игниса, он чуть обернулся. — Леди Лунафрейя знает об этом?.. — Шиенция подошёл ближе.       Он говорил почти шёпотом, но в этой безмолвной тишине Равус отчётливо слышал каждое его слово, болезненно касающееся тонкого слуха и громким эхом отдающееся в голове. — Знает, — нехотя ответил он, почувствовав, что Игнис не отстанет, и сильнее сжал пальцы на рукояти меча, пытаясь сдержать предательскую дрожь. — Но ничего не может сделать, верно? — осторожно предположил Шиенция. Нокс Флëре ничего не ответил. — Пошли, — бросил он, шагнув вперёд, всё ещё чувствуя, как дрожат пальцы.       Игнис больше не поднимал эту тему, подозревая, что ответа не дождётся. Тонели то и дело петляли, то расшираясь, то сужаясь. Изредка по пути встречались мелкие демоны, сражение с которыми почти не составляло труда. — Главнокомандующий, — позвал Игнис, — давайте отдохнём, — предложил он, чуть замедлив шаг. — Ты устал? — с какой-то неприязнью спросил Нокс Флëре, обернувшись к советнику. — Тогда отдыхай, — слегка грубо бросил он. — А я пойду дальше.       Шиенция тяжело вздохнул, но пошёл дальше. На самом деле он не устал, просто это, вероятно, уже вошло в привычку — забота о ком-то… Ноктис всегда храбрится, а потом… падает без сил. Правда, Равус намного старше него… Хоть Игнис и чувствовал в нём явного ровестника. Или ещё хуже — маленького раненного ребёнка… — Впрочем, — вдруг подал тот голос, когда они вышли к небольшому пещерному озеру, — если ты так сильно хочешь, давай отдохнём, — Равус осмотрелся, нет ли поблизости демонов, — здесь, — заключил он. — Сам себе противоречишь, — усмехнулся Игнис, невольно подметив в нём некую схожесть с Ноктом, и опустился на камни возле озера. Шиенция задумчиво оглядел гладкую поверхность воды, та казалась кристально чистой. И жутко холодной. — Раз уж наши пути так совпали, — задумчиво протянул он, прислонившись к каменной стене, — что мы всë-таки ищем? — Позолоченная сабля, украшенная змеями, — ответил Игнис. — Демоны отобрали её в бою и умыкнули к себе в логово. Сю-да, — он медленно обвёл взглядом пещеру. — Пошёл лишь ты? — удивился Равус. — Нет, — поспешил ответить советник. Здесь несколько пещер. Мы решили разделиться. — Ясно, — кивнул Нокс Флëре. — Демоны не убили охотника, — заметил тенебриец. — Почему? — К его счастью наступил рассвет. Они разбежались, — объяснил Игнис, чуть разведя руками, но потом напряжённо сплëл пальцы в замóк. — Да, — кивнул Равус, чуть нахмурившись из-за чувства возникшего напряжения. — Следовало догадаться. — Нокс Флëре вдруг замер, заметив, как сосредоточенно Игнис на него смотрит. — Что? — чуть сдвинув брови, спросил Равус. — Протез, — проговорил Шиенция, не сводя пристального взгляда с левой руки тенебрийца. — Это из-за кольца?..       Он был не очень хорошо знаком с событиями, произошедшими в Инсомнии во время подписания мирного договора. Ему вдруг стало не по себе от мыслей об этом… Ведь Равус — один из тех, кто причастен к смерти короля Региса. В памяти внезапно возникло заплаканное лицо Ноктиса… когда он узнал обо всём, что произошло. Игнис мотнул головой, пытаясь отогнать от себя навязчивые воспоминания, болезненно жгущие сердце. — Я полагал, — в голосе Равуса вдруг зазвучала какая-то неясная грусть, — что мне было уготовлено рассеять тьму, — он медленно сжал руку в кулак. — Как видишь, я ошибся. — А… — Игнис кивнул на шею тенебрийца, — это тоже? Или воздействие магитех-энергии как?.. — осторожно спросил он. — Хватит! — резко оборвал Равус, нервно скрестив руки на груди. Его правая рука казалась бледной, и Игнис невольно заметил, как дрожали тонкие пальцы. Сердце его болезненно сжалось. Шиенция будто почувствовал эту тяжесть, о которой тот не хотел рассказывать… Пообещал же себе, что не будет вновь спрашивать… — Хорошо, — сказал он, попытавшись сделать голос максимально спокойным. — Ты… правда веришь, что Ноктис — Избранный Король? — тихо спросил Нокс Флëре, спустя какое-то время. — Разве это не очевидно? — вопросом на вопрос ответил советник, горько усмехнувшись. — Но когда Тенебру охватило пламя войны, его отец… даже не подумал помогать нам, — его голос был серьёзным. Даже ледяным. — Потомок такого труса не может быть «королём-спасителем»! Поддерживать его я не стану, — со слабо скрываемой неприязнью проговорил Равус. — Но призвание Оракула — помогать Королю, ведь так? — возразил Игнис, скрестив руки на груди. — Или ты забыл о клятве, данной твоими предками? — спросил он, чуть нахмурившись. — Нет, — тихо ответил Нокс Флëре, — я не забыл… Но я и не простил.       Как вдруг озеро поднялось сотнями брызг. Волны разошлись от его центра и опасно кинулись к каменистым краям. Равус быстро отстранился от стены. — Ни минуты покоя! — сквозь зубы прошипел он, крепко схватив Игниса за руку и с силой дëрнув на себя. В том месте, где он только что был, неуклюже плюхнулось огромное склизкое щупальце, проломив собой несколько камней. — Что это такое? — воскликнул Игнис, едва опомнившись и пытаясь себе представить масштабы этого существа: щупальца появлялись из-под воды по всей площади озера, при этом было стойкое чувство, что принадлежали они одному существу. — Мальборо? — предположил Равус, хотя, может, чересчур уверенно, чем следовало. — Где ты видел таких Мальборо? — слегка раздражённо обернулся к нему Игнис, но тут же вновь сосредоточился на чудовище. — Может, какой-нибудь демон? — задумался он, стараясь не отвлекаться больше от боя, ведь это могло стоить ему жизни: щупальца рассредоточенно били по поверхности. — Это не демон! — возразил Нокс Флëре, отбивая очередной удар. — Что? Не демон? — удивился Шиенция. — Откуда ты знаешь? — с плохо скрываемым недоверием спросил он. — Я… — запнулся тот. — Не время для разговоров! — он резко выставил перед собой меч, отразивший атаку противника. — Не отвлекайся, — предостерëг Равус. — Знаю, — отмахнулся Игнис, сжав в руках копьё, но в сознание его закралась обида на самого себя: с чего вдруг он препирается разговорами в бою, достаёт тенебрийца своими глупыми расспросами… Рядом с Ноктисом и остальными он себе такого не позволял… — Что бы это ни было, оно невероятно опасно, — произнёс советник, пытаясь разглядеть в воде щупальца монстра, продолжавшие дезориентировано бить по краю каменистого берега. Одни из них были короткими и едва показывались из под воды, другие же — касались самой стены. — Я буквально чувствую жажду убийства, исходящую от него. Раз это не демон, — задумался Игнис, — тогда кто? — спросил он, чуть обернувшись. — Осторожно! — резко воскликнул он, отразив внезапный удар на молниеносной скорости. На этот раз советник закрыл Равуса.       Сражаясь с врагом, они интуитивно встали спина к спине, более успешно отбивая налетавшие на них щупальца, которые задевали всё вокруг, словно гигантские хлысты. Когда в очередной раз над головами пронеслось длинное щупальце, оно задело сталактиты грота, и те стремительно полетели вниз, будто огромные сосульки. — Равус! — крикнул Шиенция, бросив магию в падающие сталактиты. Огненный шар поднял собой большой взрыв, разломив несколько падающих известняковых наростов, и те раскалывались о каменный пол пещеры уже мелкими осколками. — О себе беспокойся! — раздражённо отозвался Нокс Флëре.       Чудовище поднимало огромные брызги воды, бездумно руша всё вокруг, но по-прежнему скрываясь в озере и не показываясь целиком. — Главнокомандующий, давайте отступим! — предложил Шиенция. — Враг значительно сильнее нас, а мы его даже… — Струсил? — попытался усмехнуться Равус, но улыбка его вышла кривой и напряжённой. — Тогда… — Вовсе нет, — твёрдо ответил тот, прислонившись к спине тенебрийца. — Я не уйду… — Смотри! — перебил Нокс Флëре, указывая лезвием меча куда-то в сторону.       Игнис на секунду опешил, но затем повернул голову туда, куда показывал Равус. Но — увидел лишь непроглядную темень пещеры. Свет крохотного фонарика на одежде до туда явно не доставал. — Я-я ничего не вижу, — неуверенно проговорил Игнис, пытаясь что-либо разглядеть. — Смотри! — раздражённо повторил Равус. — У них в руках! — У кого? Что?.. Равус, — внезапно посерьезнев, проговорил Шиенция. В сердце его непроизвольно закрались едкие сомнения в своём компаньоне, с которым Игнис вынужденно оказался на одной дороге. — Что ты задумал? — он сам удивился прозвучавшей в собственном голосе твёрдости. Отчего он вообще решил, что может доверять тенебрийцу? Главнокомандующему вражеской армии, предавшему собственную страну! Тогда… Впереди тоже были демоны, а потом Игниса чуть не убило обвалившимся потолком… Но ведь Равус Нокс Флëре спас его… Чтобы запутать? А сейчас отвлечь от боя… Это казалось глупостью, но точно не выдуманной. Он и забыл совсем, что они с Равусом никакие не друзья. Они находятся по разные стороны баррикад. А Равус к тому же был из числа тех, кто предал и уничтожил Инсомнию. Его дом… Ради сестры или нет — он их враг! Верховный главнокомандующий из Ниффльхейма... И он очень опасен с демонической силой магитех-протеза. Но… отчего-то, ощущая сейчас спиной его спину, Игнис и не думал отстраняться. Будто сейчас он был в безопасности?.. Чувство доверия навязчиво поднималось изнутри, руша все остальные чувства… — Что? — непонимающе обернулся к советнику Нокс Флëре. — Что за подозрения? — грубовато спросил он, угрожающе шагнув к Игнису. Тот непроизвольно сделал шаг назад. — Пытаешься меня отвлечь, — прямо сказал Шиенция, хотя уже сам не особо в это верил. В глазах тенебрийца что-то полыхнуло. — Как же ты меня бесишь, советник! — вспылил Равус. — Если б я хотел тебя убить, я давно бы уже это сделал! — разумеется, он понимал, что подозрения Игниса отнюдь не беспочвенны. Нокс Флëре тяжело вздохнул и, обхватив лицо советника ладонями, повернул его голову к темноте и уже спокойнее повторил, — сабля! Готов поклясться, та самая.       Где-то в темноте что-то сверкнуло. Оттуда, радостно прыгая, выбежал мелкий демон. С тёмной, но всё ещё сверкающей позолотой саблей в руках. — Как ты его увидел? — удивлённо спросил Игнис, на сей раз искренне поразившись способностям. Равус не ответил, отойдя на пару шагов. За мелким демоном выбежали ещё несколько, но с каждой секундой их становилось всё больше и больше… — Их много, — напряжённо произнёс Шиенция, — сжав в руках рукоять копья, и обернувшись к существу с щупальцами. То, казалось, стало бить меньше, хотя, может, просто готовилось к чему-то более серьёзному… — Берегись! — Равус выскочил перед советником, оградив от магии, брошенной в него подступающими. демонами. — Не отвлекайся. Не хочу потом тащить твой труп к Ноктису! — недовольно добавил он. —Вы тоже, — кивнул Шиенция, вновь став спина к спине. — Сюда! —позвал он, потянув тенебрийца за руку.       Они прошмыгнули за большой камень, куда, по мнению Игниса, не доставали щупальца и демоны. Нокс Флëре прислонился спиной к камню, тяжело выдохнув. — Даже если захотим — нам теперь не дадут отступить, — устало проговорил он.