Холодный юг

      Холодные морские волны окружали корабль, блёклое солнце во второй раз заходило за горизонт. Волна, гонимая ветром, разбивалась о борт судна и оглушала странников. Озноб, вызванный непогодой, изматывал тело королевы, а нескончаемый туман дурно отражался на душевном равновесии. Вот уже два дня она молчала, только кивая головой на вопросы слуг. Складывалось ощущение, что туман пытается скрыть ближайшее будущее, заволакивая все пространство вокруг.       В такие моменты, когда, находясь во власти водной стихии, человек не может разглядеть собственные пальцы на расстоянии вытянутой руки, становится по-настоящему страшно. — Взгляни, скоро пришвартуемся, — король протянул подзорную трубу, Анна, приложив её к своим зорким глазам, искренне улыбнулась. На воде, жизненная сила постепенно оставляла её, и теперь увидев большую землю, она расхохоталась в полный голос.       Девушка поднесла шаль, госпожа укутавшись, наконец произнесла, — благодарю, что не оставила нас в тот день.       Вероника присела в поклоне. *** — Здесь ты будешь спать, — Лора указала на кровать накрытую пуховой периной, — ты, как и я будешь повсюду сопровождать королеву.       Лора была безучастна к судьбе новоприбывшей фрейлины, даже несмотря на то, что та происходила из старинного, уважаемого рода севера, для неё она была новой прислугой королевы. — Расскажи о здешнем быте, — Вероника пыталась влиться в жизнь южан. С самого детства ей твердили, что воспитанная девушка благородных кровей, обязана быть украшена добродетелью, но при этом в противовес всему сказанному повторяли, что возможностей для обустройства быта на юге, среди взбалмошных людей, праздно прожигающих свои жизни, больше. Семья готовила свою дочь к переезду, от того и назвали её именем, благозвучным для горожан южной части страны. — Целый день фрейлины, вроде тебя, должны развлекать королеву светской болтовнёй, прогуливаться в дворцовом саду, иногда она просит почитать ей вслух книги, любит обсуждать услышанное и фантазировать. Несколько раз в неделю царствующая семья устраивает балы для знати и собственного развлечения. Порой эти вечера заканчиваются очень весело, если ты понимаешь о чем я, — Лора задорно подмигнула, скучающий её взгляд приободрился. — В самом деле, я решительно не понимаю, — Вероника пожала плечами. Девушка в действительности не догадывалась чем таким весёлым может закончиться бал. В её имении мать с отцом также давали балы для соседей, но вечера заканчивались одинаково: отец удалялся на террасу в компании мужчин, где они до глубокой ночи обсуждали политику, предстоящие войны и новые указы короля. — Оргии, настоящие оргии правитель устраивает в завершении вечера. Знатные дамы с радостью делят ложе с королем, даже замужним женщинам дают на то позволение их мужья, — глаза служанки заблестели, откровенные разговоры будоражили её кровь. — А королева? — Вероника покраснела. — Что ты, королева отправляется в свою опочивальню, — Лора раскладывала чистое белье в комнате. — Значит нашу королеву Анну не испортила греховная южная жизнь? — У неё есть свои развлечения… — Лора помялась, затем продолжила, — леди Виктория.       Вероника вопросительно посмотрела на собеседницу. — Да-да, ты, наверно, и не слыхивала о таком, и не надо на меня так смотреть, — служанка поправила упавший локон, собрала подол платья и направилась к выходу, остановившись у двустворчатой двери, добавила, — сегодня, в честь возвращения короля, будет устроен пир. ***       Тысячи зажженных свечей в стальных подсвечниках освещали помещение с высокими потолками. Светлые волосы Анны уложены в высокой прическе, как и всегда на лбу повязка, как символ принадлежности к воинственному северному народу скандинавских земель. Полы белого лёгкого платья бесшумно волочились по каменному полу, когда она переступила порог просторной залы в сопровождении своей свиты.       Весельем пронизан замок и люди в нем, музыканты выводили весёлые трели на арфе, флейте и дудке, завидев королеву, почтенные дамы и отважные рыцари поочередно склонялись в глубоких реверансах.       Король вышел из-за стола, с вытянутой рукой двинулся навстречу своей жене. — Дражайшая дама сердца, сегодняшнюю ночь ты разделишь со мной? — Ульрих, шептал в самое ухо королевы. — Мой лорд, морской путь утомил меня, не думаю, что смогу порадовать Вас сегодня, — Анна машинально отодвинулась от горячего дыхания мужа.       Король Ульрих сжал кулак, резко поднял серебряный кубок и произнёс: — За наших жён, что любят нас, верят в нас и никогда не отказывают нам в нежности.       Среди всеобщего веселья и улыбок, одна лишь Анна заметила, что король разгневан. Их политический брак подарил королевству престолонаследника, казалось, что на этом их задача, как супружеской четы завершена, долгие ночи каждый из них коротал в собственных покоях, нередко в компании чужих женщин. Взрослый, пятнадцатилетний сын стал отдушиной матери и опорой для отца.       Король не оставлял попыток вернуть расположение жены, но тщетно: любое его внимание к ней, как к женщине, очень мягко отклонялось.       Придворные кружились в танцах, король присоединился к пляскам. — Пусть выйдут девушки и станцуют «Дженни собирает груши», — король ритмично хлопал в ладоши, задавая ритм народному танцу. Все женщины, включая прислужниц королевы, оголили щиколотки, выкидывая поочередно из-под платьев то левый, то правый носок в миниатюрных башмаках. — Ваше величество, — леди Виктория присела рядом с королевой, накрыв её ладонь. — Графиня, Вы, как всегда вовремя, мне порядком наскучило празднество.       Ульрих, в такт окружившим его женщинам, задорно отплясывал, одаривая каждую своей лучезарной улыбкой: напоказ своей королеве, был весел и бодр. Беглым взглядом заметил отсутствие Анны, глазами пытался найти жену. Уже в дверном проеме увидел удалявшуюся Анну в сопровождении Виктории. Недолго думая, король схватил за руку первую попавшуюся девушку и потащил к выходу, чтобы жена видела, что и он не останется этой ночью в одиночестве. — Достопочтенный господин, Ваше величество, — Вероника причитала, боялась того, что произойдёт далее, но и вырываться не решалась.       Анна и Виктория обернулись.       «Куда он тащит девочку?», — Анна мысленно задавала себе вопрос, на который итак знала ответ, обратив внимание, что Вероника почти плачет, окликнула короля: — Мой лорд, эта девушка моя фаворитка, ты не можешь делить с ней ложе, она уже была со мной близка, — солгала королева. — Что ж, делить женщин я с тобой не стану, — король презрительно посмотрел на фрейлину, с брезгливостью отпуская её хрупкую руку. Повернулся спиной к женщинам и зашагал обратно. — Анна?! — графиня ошеломленно смотрела на любовницу. — Виктория, я просто пожалела девочку. — после, обращаясь к Веронике продолжила, — Ты будешь ночевать в моих комнатах, иначе король может не поверить моим словам.       Безуспешно Анна пыталась успокоить свою женщину, Виктория никак не желала верить, что банальная жалость — истинная причина. — Значит ты что-то почувствовала к ней, она запала тебе в душу, раз ты выделила её среди других фавориток короля.       Вероника никогда не имела привычки подслушивать, но удивительные и одновременно мерзкие события, заставили её вслушиваться в беседу своей спасительницы и её любовницы. — Тише, говори тише, — Анна была слаба перед жгучей брюнеткой — позволяла ей вольности, за которые любую другую бы казнила.       Леди Виктория хлопнула дверью, Анна осталась в одиночестве у окна. Лирический настрой сменился еле сдерживаемым гневом, не позавидуешь подданному, что попадётся под горячую руку. Вероника вышла из-за двери. — Простите, я всё услышала, я… клянусь всеми богами, что никак не старалась обратить на себя внимание повелителя. — Ты девственна, не так ли? — Королева продолжала смотреть в ночную мглу, не оборачиваясь. Анна не ждала ответа, так как чётко знала, что любая женщина, находившаяся в тронном зале, согласилась бы стать любимицей короля. Но девушка, не познавшая мужчину и воспитанная в строгих обычаях попросту испугается. — Моя Виктория — фурия в образе женщины, ревнива, как сам дьявол. Главное, что она действительно любит меня, я верю ей. Но именно ты внесла раздор, из-за тебя она оставила меня, ты расстроила её — мою подругу сердца. Мы по твоей вине злы друг на друга.       Вероника краснела все больше с каждым сказанным словом, смелая девушка стеснялась вольных речей, не могла взять в толк, что можно говорить всё, что заблагорассудится, отбросив путы морали.       Королева обернулась, в два шага добралась до смущенной девушки, двумя руками подняла опущенную голову фрейлины и заглянула в эти ясные зелёные глаза. Пожалуй, леди Виктория права, есть в этом нечто, что-то не до конца понятное, вероятно, влечение к неиспорченной особе заставляет сердце учащенно биться. — Ты останешься со мной.       Анна неспешно развязала корсетные нити, оголяя упругую девичью грудь. Пальцы медленно ощупывали быстро затвердевшие соски, ладонью правой руки Анна погладила, затем сжала округлости. Обойдя девушку, королева встала за её спиной и обеими руками легко провела от шеи до живота. Носом зарывалась в густые волосы, шея источала пьянящий сладкий аромат. Неожиданно и резко схватила груди, затем развернула девушку к себе лицом. — На колени! — Вероника молча повиновалась.       Анна подняла свои юбки, облокотившись к стене. Одну ногу, согнутую в колене, закинула на стул, тем самым полностью показав любовнице обнаженную промежность. Вероника проглотила ком, что встал в горле, покорно придвинулась к королеве и облизала представшие перед ней женские прелести. Одержимая страстью, Анна схватила затылок фрейлины, последняя задыхалась и водила языком, Анна вскрикнула. — Не думала я, что юг встретит меня, как гулящую девку, — из немигающих глаз Вероники упало несколько крупных слезинок, — госпожа, мне холодно на Вашем юге.       Жалость заставила Анну подойти к маленькому шкафу. Она ключом отворила дверцу: внутри лежали бусы из клыков диких животных.       «Что со мной происходит, это не я. Моё потаённое, скрытое от глаз окружающих. Никогда грубость не была моей сестрой. Теперь не выйдет по-настоящему сблизится с ней, для неё я — коварный тиран», — Анна обернулась, в тишине покоев слышались тихие всхлипы фрейлины, они сводили с ума и обостряли угрызения совести. Хмель вина улетучился, Анна осталась один на один со своими мыслями. Королева повертела в руках клыки, закрыла глаза, накидывая на себя украшение.       Голова кружилась, чёрные точки затанцевали перед глазами, земля уходила из-под ног, королева провалилась в бездну сознания. ****       Леди Виктория хлопнула дверью, Анна осталась в одиночестве у окна.       Вероника вышла из-за двери. — Простите, я всё услышала, я… клянусь всеми богами, что никак не старалась обратить на себя внимание повелителя.       «Не может быть, получилось», — несмотря на невыносимую головную боль, Анна ликовала, бусы висели на шее, из окна дул прохладный ветерок, — Вероника, ступай в комнату, что я дала тебе на сегодня.       Девушка удалилась.       «Нельзя в угоду своему гневу, так бездумно растрачивать столь ценный подарок судьбы и древних богов. Ещё два раза...» — размышляла вспыльчивая королева, разглядывая в кромешной тьме высокий потолок.