Amaranthine

3 июля 2017 г. Кларк лениво перебирала свои вещи, задумчиво их рассматривая и раскладывая их по разным стопкам. Она до сих пор не могла придумать, куда можно уехать на некоторое время, Эбби тоже ничего не предлагала. Лекса настаивала, что Кларк нужно покинуть страну, и девушка никак могла решить, будет ли уместным отправиться в Мексику, а может, лучше выбрать Кубу или Коста-Рику? Или вовсе рвануть в Канаду? И обязательно ли покидать страну, если можно улететь в штат Мэн, Монтану или Калифорнию — вряд ли люди Азгеды станут искать её там. По правде говоря, Кларк противилась мысли о вынужденной поездке и о том, что придется изображать туриста, пока её возлюбленная вместе с подругой бок о бок сражаются с опасным врагом, чтобы добиться справедливости. Но в то же время ей не хотелось, чтобы из-за неё пострадала Лекса: Октавия была права, говоря, что Вудсон окажется в эпицентре любых неприятностей, если что-то будет угрожать Кларк, которая сама по себе превратилась в яркую мишень. Блондинка вздохнула. Лекса велела уезжать уже этим вечером, и оставались лишь считанные часы, на исходе которых ей нужно купить билеты самой или попросить об этом свою девушку. Прошло всего несколько часов с момента, когда Кларк поцеловала её губы на прощание, не зная, когда коснется их в следующий раз. Повезет им встретиться до вылета или теперь она не увидит любимую раньше, чем вернется из страны, которую еще не выбрала? Холод, такой неуместный в летний день в теплой квартире, пробегал по спине от одной лишь мысли, что, если что-то сложится неудачно, они вообще могут больше никогда не увидеться. Она гнала от себя эту мысль, потому что, если позволит ей укорениться в голове, то уже никуда не уедет. Когда уже ставшую привычной за последние несколько часов тишину пронзила нежная мелодия, Кларк слегка вздрогнула и направилась к источнику звука. Эта мелодия у неё соответствовала одному человеку — Лексе, и первая пришедшая в голову мысль была связана с предстоящей поездкой и наличием идей у Кларк. — Да, Лекса, — бодро выпалила блондинка, но уже в следующую секунду поежилась, услышав, что любимая срывается на крик: — Кларк! Не выходи из дома и никому не открывай дверь! Ни в коем случае! Ты слышишь меня? — Лекса, что случилось? — Кларк оцепенела и лишь чуть крепче сжала трубку. — Мне только что позвонили со скрытого номера, — чуть понизила голос шатенка. — По твоему адресу направляются люди Азгеды. Хоть их разделяло несколько кварталов, Кларк ясно могла представить, как сейчас Лекса закусила губу, как прикрыла глаза, отчаянно желая закрыть рукой лицо. — Лекса, я позвоню Октавии, ладно? Всё будет хорошо, — Кларк старалась, чтобы её голос звучал спокойно, но ей едва ли это удавалось. — Хорошо, — выдохнула Лекса. — В твоем районе несколько моих людей, я попросила их быть начеку, пока ты в городе. Я скажу им переместиться к твоему дому. Я скоро выезжаю сама. Не открывай дверь никому, кроме меня и Октавии. Хорошо? — Лекса, не надо сюда ехать, мы с Октавией справимся, тебе не стоит показываться людям Азгеды, — голос Кларк ощутимо дрожал. — Я должна. Береги себя, — сухо ответила Лекса и сбросила вызов. Вот оно. То, от чего Кларк хотела уберечь возлюбленную, соглашаясь уехать в любом направлении. Просто она не успела, а угроза не заставила себя долго ждать. И теперь, очертя голову, Лекса бросается в самое пекло, и её, кажется, не остановить. Октавия пообещала, что придет или приедет или вовсе прибежит в ближайшие минут пять, самое большее — десять. Обе надеялись, что люди Азгеды появятся немного позже, и у них будет время подготовиться.

***

Она уже несколько минут как заняла наблюдательную позицию и сделала два подряд коротких телефонных звонка. Вторым она отчиталась, что первый состоялся, и добыча, похоже, клюнула на приманку, за что в ответ получила дьявольский смех. Пока что все её действия строго соответствовали инструкции, но каждая секунда, пока карие глаза сканировали местность, уменьшала её решимость продолжать следовать указаниям. — У тебя еще есть время передумать, — будто читая её мысли, прошептал молодой мужчина. Она вздохнула. Уже несколько дней он твердил, что наконец-то появилась возможность восстановить справедливость, а лично она могла отомстить. Для этого нужно было перейти на сторону врага, куда уже перешел он сам. Но враг этот был условный: Хеда никогда не вредила ей лично, чего нельзя сказать о человеке, на которого она работала годами. Сейчас в качестве награды ей была предложена лишь месть: может ли это считаться достаточным, если речь идет о людях, которых она любила больше всего на свете? Будучи ребенком, Эшли училась меткости, играя в дартс, а когда стала подростком, Ниа лично обучала её метать ножи и стрелять. Каждый раз, стискивая зубы, вместо мишени Эшли представляла себе лицо женщины, которая разрушила её жизнь, сначала отняв семью, затем не позволяя получить хоть какое-то утешение от новой. На долю Эшли выпало много боли, как моральной, так и физической. Ниа была одержима идеей иметь своеобразную свиту: особо приближенных людей, которые поддерживали её идеи, разделяли жестокое мировоззрение, в чьей верности она бы не сомневалась. Ей удалось сделать подобие себя из старшей дочери, а вот с сыном вышла промашка. Роан больше походил на отца не только внешне, но и характером. Будучи от природы умным и хитрым, он быстро смекнул, что для матери должен проявлять себя недалеким и неуклюжим, тогда она, быть может, не станет создавать из него монстра. Но вот только Ниа не собиралась ограничиваться двумя своими детьми, и несколько семей были безжалостно убиты только для того, чтобы Ниа смогла заполучить их отпрысков. Они выращивались в детских домах, но оказывались частыми гостями в доме семейства Айсплинг, а теперь все они, кроме Эшли, давно уже тлели в могилах, став жертвами различных разборок. Только Онтари была уготована другая судьба — заменить погибшую дочь Нии, потому Эшли никогда не относила её к себе подобным, разве что с большой натяжкой. — Что насчет моего будущего? — подала голос Арчер. — Сейчас у меня есть работа и жилье. Если что-то в вашем плане пойдет не так, вы все отправитесь на тот свет. Если я перейду на вашу сторону, я понимаю этот риск и готова принять его. Но что будет со мной, когда Ниа попадет в тюрьму или, что еще лучше, умрет? Мне тоже придется за многое отвечать и многого лишиться. Ты не можешь дать мне никаких гарантий, потому что у тебя нет полномочий. А что насчет Хеды? — Октавия Блейк, — тихо ответил Роан. В карих глазах женщины отразилось удивление. — Октавия говорила, что могла бы предложить тебе работать на неё. Точнее, не совсем. Она поможет тебе получить новую работу, тоже должность адвоката. А конкретно сейчас она также готова предложить тебе сотрудничество. Шпионить на неё. Им нужно что-то на мою мать. Доказательства, документы, что угодно, что можно использовать в суде. Эшли сжала челюсти. Она оставалась неподвижной, а взгляд её казался отрешенным. До тех пор, пока в поле зрения не появилась знакомая брюнетка. — Черт. Легка на помине, — прошипела Арчер. — Её не должно здесь быть. — Ожидаемо, — равнодушно бросил Роан. — Сколько человек отправила моя мать? — Пятерых, — нахмурилась шпионка. — Им было велено взять Гриффин, а если удастся, то и Хеду тоже. Она требовала, чтобы их доставили живыми. Ну или только одну из них, если не получится поймать вторую. Пять человек, опытных бойцов и стрелков — это немало. Что против них блондинка с ангельской внешностью? Даже Октавия Блейк не сможет помочь, даже Хеда окажется бессильна. Обычному человеку не показалось бы подозрительным то, что накачанный мужчина в компании еще одного стройного молодого человека торопливо пересек двор и скрылся за той же дверью, что и детектив несколькими минутами ранее. Еще несколько человек, оказавшиеся здесь — о, нет, они тоже не жильцы и не обычные прохожие. Кажется, силы как минимум уравниваются. Впервые во взрослой жизни у Эшли Арчер появился выбор.

***

Запыхавшаяся Октавия ворвалась в квартиру Кларк и принялась допрашивать блондинку о каждой детали разговора с Лексой. Еще через несколько минут раздался торопливый стук, и Октавия ринулась к двери. Увидев на пороге своей квартиры Линкольна, Кларк даже не удивилась, а вот появление Беллами Блейка заставило её вопросительно посмотреть на детектива. — Беллами не будет тебя преследовать и не причинит тебе вреда, — заверила девушку Октавия. — Клянусь, — старший Блейк шутливо приложил ладонь к груди. — Я просто давно работаю охранником, О подумала, что я могу быть полезен в вашей ситуации. Кларк неуверенно кивнула. Может, она и напрягалась от поведения Беллами, когда он пытался добиться её внимания, но ведь Октавия давно пообещала, что он больше не будет беспокоить её, и, кажется, это обещание выполнялось. — Я не понял, что произошло? Ты ничего не сказала по телефону, — заговорил Линкольн, и Кларк пришлось уже в который раз пересказать свой телефонный разговор с Лексой. — Так она едет сюда? — Линкольн всплеснул руками. — Но ведь это же может быть ловушка! Ей нельзя сюда приезжать! — Верно, — пробормотала Октавия. — Пока я мчалась сюда, всё, о чем я думала, это безопасность Кларк. А вот то, что Азгеда специально заманили сюда Лексу, мне даже не пришло в голову. Они знают, что она точно здесь появится, и они сами уже наверняка здесь. Черт! Звони ей немедленно! Кларк послушно набрала Лексу, но в ответ из динамика доносились только длинные гудки. Она за рулем и игнорирует звонки. Она не подключила телефон к медиасистеме автомобиля, чтобы разговаривать по громкой связи. Потому что торопилась. Потому что переживала за Кларк. Блондинка набирала номер раз за разом, нашептывая «Лекса, пожалуйста, возьми трубку», тяжело вздыхала, закрывала глаза, а уголки её губ опускались все ниже и ниже. Внезапно в дверь позвонили, и все собравшиеся в квартире вздрогнули и переглянулись. Октавия тихо подошла к двери и посмотрела в глазок. Лестничная площадка была как на ладони, поэтому детектив хотя бы была уверена, что кроме тех двоих, что стояли перед дверью, в ближайших нескольких метрах не скрывается кто-то еще. Брюнетка оглянулась на Линкольна и Беллами, показав два пальца. Мужчины синхронно кивнули, и Октавия громко произнесла: — Кто вы? — Курьерская доставка, посылка на имя Кларк Гриффин, — ответил один из мужчин, прятавший руки за спиной. Октавия покачала головой и, дав мужчинам позади себя какой-то лишь им понятный сигнал, осторожно открыла дверь и сделала несколько быстрых шагов назад. Так этим двоим придется войти в квартиру, потому что они не смогут схватить и сразу вытащить её. Едва мужчины переступили через порог, как тут же были схвачены Линкольном и Беллами. Кларк показалось, что прошли считанные секунды, когда незваные гости уже лежали на полу с заломленными за спину руками. Октавия, тем временем, спешно заперла дверь, после чего села на корточки перед посланниками Азгеды. — Кто вы такие и что вам нужно от Кларк Гриффин? Молчание. Один, правда, чертыхнулся: план не удался, кто же мог предусмотреть, что помимо блондинки, стоящей в другом конце коридора, здесь будет еще несколько человек, готовых к визиту, который должен был стать неожиданным? Линкольн и Беллами, не сговариваясь, нанесли несколько ударов своим пленникам. Кларк отвернулась в очередной раз набрала номер Лексы и застонала от отчаяния, когда снова услышала вереницу гудков. — Я вас еще раз спрашиваю, что вам нужно от Кларк? — брови Октавии сошлись на переносице, когда она переводила взгляд с одного незнакомца на другого. — Это не наше дело, — выдавил, наконец, один из них — тот, которого Линкольн сильнее прижал к полу — юноша с черными волосами до плеч. — А чье тогда? И что представляет собой ваше дело? — Октавия наклонила голову, пристально глядя на заговорившего. — Наше дело — доставить её целой и невредимой. Больше ничего. Октавия устроила локоть на колене и подперла рукой голову, почти равнодушно скользя взглядом по всему коридору. — Доставить куда? — В Калпепер, — ответил юноша, но в ответ на эту реплику незамедлительно отозвался и второй, прохрипев: — Молчи, дурак. Беллами сильнее заломил ему руки, заставляя того болезненно вскрикнуть. — Зачем молчать? — голос Октавии звучал на удивление спокойно и размеренно. — Можно оказать содействие. — Мы все равно уже мертвы, если не выполним задание, — огрызнулся их новый собеседник, пытаясь поднять голову. Наконец, детектив смогла увидеть стальной взгляд его серых глаз. Он не собирался сдаваться и явно был полон решимости отстаивать интересы своей так называемой королевы. — Ничего подобного, — на лице Октавии даже появилось подобие улыбки. — Вы можете рассказать всё полиции, то есть мне, и спасти тем самым свои шкуры от вашей драконихи. Как там её, Ниа? Услышав имя своего лидера, оба содрогнулись, особенно этот угрюмый молодой мужчина с пшеничными волосами и серыми глазами. Именно такой реакции и ожидала Блейк, которая теперь довольно улыбнулась и спросила: — Сколько вас? — Двое, только мы, — тотчас ответил сероглазый. Кларк, тем временем, раз за разом нажимала кнопку вызова, пока, наконец, не услышала высокий голос: — Кларк, я уже у твоего дома, я поднимусь к тебе через несколько минут. — Нет, Лекса! — закричала блондинка. — Тебе нельзя здесь находиться, это ловушка! Уезжай отсюда быстрее! — Кларк, я уже паркуюсь, — ответила девушка, и до Кларк донесся щелчок ручника. — Нет, Лекса, не глуши двигатель, уезжай быстрее! Здесь Октавия, Беллами и Линкольн, они уже схватили людей Нии, мы справимся. Но тебе угрожает опасность! В этот же момент тот, который не хотел разговаривать, что есть силы выкрикнул: — Frag em op! Брови Кларк, Октавии и Беллами поползли вверх, а Линкольн выругался себе под нос. — Что за, — начала было Лекса, но в ту же секунду где-то неподалеку прогремел выстрел, который Кларк услышала одновременно снаружи и из динамика телефона. И тотчас в трубке раздался сначала звон битого стекла, а сразу после — какой-то посторонний близкий шум, будто телефон уронили. За какое-то мгновение выражение лица Октавии успело измениться несколько раз: от растерянности до разъяренности. — Черт! — вскрикнула Кларк. — Лекса! Лекса, ты в порядке? Скажи что-нибудь, Лекса! Кларк с минуту продолжала кричать в трубку, но ответа так и не последовало. — Вы! — не сбрасывая звонок, все еще надеясь услышать голос любимой, блондинка повернулась к пленникам. — Какого черта сейчас произошло? Её обычно ярко-голубые глаза потемнели от гнева. Теперь на лежащих на полу незнакомцев смотрели две разгневанные женщины, а два крепких мужчины лишь сильнее заломили им руки. Беллами не удержался и сильно ударил сероглазого по затылку. — Я узнаю этот язык, — неожиданно сказал Линкольн. — Хеда и Анья используют его иногда. Я научился от них некоторым фразам. Кажется, его когда-то придумали Алия и Келли Кадоган. — Что значит эта фраза? — голос Кларк срывался. Линкольн покачал головой и потянул за волосы своего пленника: — Отвечай ей! Брюнет сначала взвыл, но, как только Линкольн отпустил его волосы, тут же сбивчиво ответил: — Это значит: «Убить её». Ниа приказала, если что-то пойдет совсем не по плану, Хеду нужно убрать. — Придурок, — выплюнул второй и тут же получил очередной удар в голову от Беллами. — Сколько вас? — взревела Октавия, схватив за волосы первого, как только что это делал Линкольн. — Трое, есть третий, на подстраховке, — мгновенно отозвался второй, будто не давая своему напарнику сделать непростительную ошибку. — Подстраховка? — Кларк кричала не своим голосом. — Убить Лексу для вас подстраховка? Где эта тварь? Посланники Азгеды молчали, за что получили еще несколько ударов, в основном по спине. — Слушайте сюда, — прорычала Кларк, склоняясь над ними. — Если с ней что-нибудь случится или уже случилось… Вы пожалеете, что вообще сюда сунулись. Я лично устрою вам такую казнь, что вы будете умолять меня убить вас. Беллами недоуменно смотрел на девушку. Она казалась ему ангелом еще в первый раз, когда он встретил её в квартире Октавии. Её красота поражала его всякий раз, когда доводилось её увидеть. В его глазах она была нежным цветком, непорочной нимфой, самим воплощением доброты и справедливости. Но сейчас она, отчаянная и пылающая гневом, вызывала какой-то совершенно иной восторг, находивший отклик в самых темных уголках души. Бросив презрительный взгляд на пленников, она понизила голос: — Я должна идти к Лексе. Она может быть ранена. — Ты сошла с ума! — Октавия схватила её за руку, пытаясь удержать даже от одного-единственного шага в сторону двери. — Там человек с оружием! — И что ты предлагаешь? Ждать, пока она истечет кровью? — Кларк пыталась освободиться от хватки подруги, но та не желала отпускать. — Она права, — поддержал свою девушку Линкольн. — Тебя пристрелят раньше, чем ты успеешь дойти до машины Лексы. Мы должны сначала снять стрелка. — Так снимите! Линкольн кивнул и указал глазами на небольшую сумку, с которой пришел. — Возьми оттуда шприцы и ампулы, сделай каждому внутривенный укол. Они отрубятся примерно на полчаса. Кларк повиновалась. Она действовала легко и решительно, даже поиск вен у пытающихся сопротивляться мужчин не вызвал у неё сложностей. Впрочем, на их попытки сопротивления она пригрозила, что вырубит их совершенно иным способом, если они не прекратят шевелиться, равнодушно заметив при этом, что не гарантирует, что после этого они вообще очнутся, так что лучше бы им быть сговорчивыми. Как только их тела обмякли, а дыхание стало размеренным, Линкольн выглянул в глазок. — Стрелок явно на каком-то из этажей, судя по звуку выстрела. Стрелял скорее всего из открытого окна. — Он мог уйти, — предположила Октавия. — Разделимся. Кларк, оставайся здесь, пока один из нас не придет за тобой. — Мне нужно спасти Лексу, — голос блондинки задрожал, а в глазах собирались слезы. — Она может быть еще жива. Беллами сочувственно смотрел на девушку: только что она была способна убить одним взглядом, сейчас же выглядела полностью беспомощной. Линкольн подошел к блондинке вплотную. — Кларк. Это Хеда. Она знает этот язык. Она умна и изобретательна. Она жива. С ней всё в порядке. Поняла меня? Кларк крепко зажмурилась и нехотя кивнула. — Возьми пушку, которую я тебе вчера дала, и не расставайся с ней. Дождись любого из нас, не суйся никуда одна. Если Лекса жива, а тебя застрелят, она нас убьет, я тебе точно говорю, — грозно сказала Октавия, и все трое покинули квартиру, оставив Кларк наедине с мелькающими перед её глазами сценами, каждая из которой была страшнее другой.

***

Услышав в трубке крик человека Азгеды, Лекса почувствовала волну дрожи вдоль позвоночника. «Убить её» — кого именно? Но выяснять не было времени, поэтому девушка перегнулась через коробку передач, одновременно нажимая кнопку блокировки дверей автомобиля, и распласталась на двух сидениях. Не успела она потянуться к бардачку, как раздался выстрел, а через считанные мгновения, оставляя ровную круглую дырочку в тонированном стекле над её головой, в салон со свистом влетела пуля и вонзилась в обивку двери с водительской стороны. Кажется, Лексу засыпали мелкие осколки, и она, пытаясь отряхнуться, уронила телефон. — Черт возьми, — процедила девушка, ощупывая голову, и осторожно приподнялась на руках. В верхней части стекла зияло маленькое аккуратное отверстие, от которого расходились длинные трещины. Лекса вздохнула. Она парковала автомобиль практически напротив двери подъезда, в котором располагалась квартира Кларк. Судя по траектории, которую пуля проделала в её салоне, стреляли откуда-то сверху, по всей видимости, из какого-то окна на лестнице. Значит, стреляющему понадобится время, чтобы спуститься и проверить, мертва ли она. Значит, у неё есть немного времени, чтобы спрятаться. Значит, та фраза была адресована стреляющему, и угрозы для Кларк нет. К тому же, голос Кларк доносился из телефона, до которого Лекса никак не могла дотянуться. Она надеялась, что Кларк сможет расслышать звуки, раздавшиеся в салоне, когда она открыла бардачок, чтобы достать пистолет, который сразу отбросила на заднее сидение. Затем аккуратно опустила спинку пассажирского кресла и осторожно перебралась назад. Незадачливый убийца будет искать тело на водительском сидении, значит, если она будет в задней части салона, у неё по крайней мере будет преимущество в виде элемента неожиданности. А тонированные боковые стекла помогут ей оставаться невидимой извне как можно дольше. Жаль только, что лобовое стекло во всей красе явит, что никого нет на передних сидениях, но возможно, её пока что несостоявшийся убийца подумает, что она сползла куда-то вниз? В любом случае, если пуля не вылетела с другой стороны автомобиля, у него есть надежда, что она осталась в её теле, не так ли? Лекса устроилась в пространстве между передним и задним сидениями и затаилась. Хотелось надеяться, что ей не придется сражаться один на один, что её люди придут на помощь. Но она была готова к любому исходу. Она готова была сражаться за свою жизнь, жизнь Кларк и свою любовь.

***

— Какого черта сейчас произошло? — пролепетал Роан, услышав выстрел. Эко поджала губы. — Часть приказа Нии. Если не получится взять Гриффин, если что-то пойдет не по плану или станет слишком сложным, нужно просто уничтожить Вудсон. Роан неопределенно крякнул и покосился на сидящую рядом девушку, которая в такой кутерьме не теряла способности оставаться спокойной. — Значит, он убил Лексу? Эко пожала плечами. Если это действительно так, то Ниа окажется за решеткой еще скорее, потому что Октавия Блейк сейчас в квартире Гриффин, и убийство произошло фактически на её глазах. Главное, чтобы не ушел стрелок. Так что, даже если Вудсон мертва, победа вряд ли достанется Нии. Дальше мучительно тянулось время. Не происходило решительно ничего. Стрелок продолжал выглядывать из окна, будто то ли не мог решиться, повторить ли ему выстрел, то ли боялся, что Хеда жива и сейчас сбежит. Никто из людей Трикру, а их Эко насчитала не меньше трех, не спешил к автомобилю своей предводительницы. Даже никто из жильцов не отреагировал на выстрел, словно это было чем-то обыденным, хотя, может, в паре кварталов от полицейского участка это действительно было так? Двор будто замер в ожидании чего-то. Наконец, лицо стрелка скрылось, а где-то через минуту дверь подъезда медленно отворилась, и он, озираясь, ступил на асфальт. Не переставая оглядываться, сделал несколько шагов прочь от двери, затем сосредоточил взгляд на машине Хеды и направился в её сторону. Но, когда до автомобиля оставался примерно десяток метров, откуда-то сверху раздалось властное: — Стоять! Полиция! Сдвинешься с места — буду стрелять на поражение! Мужчина остолбенел и медленно обернулся на голос. Из того же окна, что и он сам несколькими минутами ранее, выглядывала брюнетка, чей вид был угрожающим. Дуло пистолета, который она сжимала в руках, было направлено прямо на него, и мужчина покорно поднял руки в знак поражения. Может, ему удастся проверить труп Хеды чуть позже, но сейчас собственная жизнь была намного дороже. Сейчас он не готов был умирать. — Давай-давай, стреляй, — раздался откуда-то насмешливый голос. — Выстрелишь — и я снесу ему башку. Брови Октавии приподнялись, и она, не переставая удерживать стрелка под прицелом, перевела взгляд в сторону, откуда доносился голос, чтобы обнаружить его источник. На пожарной лестнице, примыкающей к углу здания, на уровне этажом выше, чем находилась Октавия, стоял плотный мужчина, крепко удерживающий Беллами, к виску которого было приставлено дуло пистолета. Октавия мысленно застонала. Её большой брат, столько лет оберегавший её, теперь находился на волосок от смерти. Потому что она позвала его сюда. Потому что хотела, чтобы он в очередной раз помог ей. Выручил свою младшую сестренку, которую так любил. Но как, как он сумел так глупо оказаться в руках преступника? Конечно, этот человек был крупнее и сильнее, наверняка ему не составило труда одолеть Беллами в схватке, если таковая была, или просто застать его врасплох. Октавия огляделась, оценивая шансы спасти брата. Подъезд, в котором жила Кларк, был крайним в этой части дома, а потому пожарная лестница удобно располагалась на самом углу. Детективу была знакома такая планировка, и ей отлично было известно, как попасть на такую лестницу изнутри здания. Интересно, где находится Линкольн? Сколько еще людей Азгеды здесь, если их вовсе не трое, а есть еще как минимум четвертый? — Что стоишь, иди. Проверяй Хеду. Она не выстрелит, — раздалось с пожарной лестницы. Октавия закусила губу. Правая сторона автомобиля Лексы была как на ладони, и, если стрелок откроет дверь с ближней к нему стороны, то Октавия сможет застрелить его в любой момент. Совсем другое дело, если он подойдет с водительской стороны. Стрелок нерешительно направился к машине, а Октавия вновь перевела взгляд на побледневшего брата. На её лице отражалось отчаяние, на лице человека, державшего Беллами — ухмылка. Если она рискнет выстрелить, то велик шанс, что заденет Беллами. Или вовсе попадет в него, если тот мужчина успеет заметить её маневр. — Октавия, — услышала она шепот Линкольна и подняла голову. Её возлюбленный выглянул из окна ровно в двух этажах над ней. Она бросила на него умоляющий взгляд, но Линкольн покачал головой. — С моего ракурса не лучше. Я задену Беллами, — извиняющимся тоном сказал он. Никто не заметил, откуда взялась Кларк. Даже Беллами и держащий его мужчина не услышали её тихую поступь. Она появилась, словно привидение, нахмуренная и решительная, буквально над их головами и, ни секунды не раздумывая, прицелилась и выстрелила. Пуля угодила под лопатку, мужчина выронил пистолет и медленно сполз к ногам Беллами, разжимая хватку. Октавия, чьи глаза расширились от неожиданности происходящего, вторила Кларк, стреляя в асфальт рядом с ногами человека, которому оставалось несколько шагов до машины Лексы. — Стоять! Иначе следующим выстрелом я разнесу твою голову! — закричала брюнетка. — Нет времени на это дерьмо! Лекса может быть ранена! — раздалось ей в ответ, и Кларк помчалась вниз. — Линк! Белл! Помогите ей! — крикнула Октавия, продолжая удерживать под прицелом неподвижного человека. Беллами, мимо которого только что пронесся белокурый вихрь, наконец, опомнился от шока и пустился следом. — Подними руки и отойди от автомобиля обратно к дому, — приказала Октавия стрелку, и тому ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Он торопливо отступал, а от угла здания, лавируя между деревьями на газоне, мчалась взволнованная блондинка. — Лекса! Лекса! — кричала она, и автомобиль неожиданно моргнул аварийными сигналами, а боковые зеркала разъехались в стороны. Пожалуй, в этот момент не только у Кларк и Октавии перехватило дыхание. Значит, человек внутри машины был жив, Лекса была жива, и она сняла блокировку, чтобы пустить Кларк внутрь. Как только блондинка дернула на себя пассажирскую дверь, как услышала: — Быстро запрыгивай! Кларк тотчас оказалась на пассажирском сидении и захлопнула дверь. Лекса сидела на заднем сидении, целая и невредимая, и улыбалась ей. — Господи, Лекса! — Кларк упала на наклоненную спинку пассажирского кресла и вытянула руки, обхватывая Лексу, которая подалась ей навстречу. Было не очень удобно обнимать друг друга в таком положении, но это не имело значения. — Господи, я так испугалась. Я боялась, что не успею. Боялась до тех пор, пока твоя машина не моргнула мне. — Прости, — Лекса поцеловала блондинку в лоб. — Когда всё это началось, посыпались мелкие осколки, я уронила телефон, я надеялась, что ты услышишь мою возню здесь… Я не могла говорить, иначе выдала бы, что жива, и он бы продолжил стрелять, — она снова оставила несколько торопливых поцелуев на лице девушки. — Прости, что заставила тебя волноваться. — Эй, — Кларк нежно взяла её за подбородок, вынуждая посмотреть в глаза. — Тебе не за что извиняться. Тебя пытались убить, Лекса. Я рада, что у них ничего не вышло. Но… Ты цела? Ты не ранена? Блондинка обеспокоенно рассматривала девушку, сидение, пытаясь увидеть следы крови, но не находила их. — Все в порядке, — заверила её Лекса и погладила по щеке. — Когда я услышала тот крик, этот призыв кого-то убить, я просто растянулась на переднем ряду, так что пуля застряла там, — шатенка подалась чуть вперед и глазами указала на дырку в обивке двери. Кларк проследила за её взглядом. — Оу, — вырвалось у неё. — Что ж, лучше уж так. Думаю, это не сложно починить. — Конечно. Всё хорошо. Всё обошлось, — Лекса уткнулась носом в светловолосую макушку и вдохнула уже ставший любимым запах её шампуня. Они были настолько увлечены друг другом, что на протяжении нескольких минут даже не желали знать, что происходит снаружи — весь их мир сосредоточился внутри маленького транспортного средства.

***

Между тем снаружи происходило многое. Всё это время за разворачивающимися событиями наблюдали Роан и Эко, которые укрывались на маленькой парковке для велосипедов прямо среди десятка двухколесных средств передвижения. Шпионка почти не выдавала своих эмоций, в то время как на лице Роана отображалось всё. Он перестал дышать, когда прозвучал выстрел, направленный на Вудсон, улыбался, когда Октавия взяла на мушку стрелка, снова перестал дышать, когда увидел захваченного старшего Блейка. Лицо Эко оставалось беспристрастным. Ровно до тех пор, пока она не заметила на пожарной лестнице блондинку с пистолетом. Её рот приоткрылся в удивлении, а в карих глазах мелькнул восторг, который лишь усилился, когда девушка перегнулась через перила и выстрелила. — Вот это она дает, — вымолвил Роан, не сводя восхищенного взгляда с Кларк, которая что-то кричала, а потом ринулась вниз по ступенькам. Эко усмехнулась. Она с интересом наблюдала, как бежала белокурая девушка к машине, крича имя той, что была внутри; брови шпионки слегка дрогнули, когда двери автомобиля были разблокированы. Тем временем Беллами уже тоже спустился, а стрелок остановился в нескольких шагах от подъездной двери. Старший Блейк топтался в нерешительности, не сводя глаз с автомобиля, в который только что вскочила Гриффин. Не послышалось никаких криков, девушка не просила помощи, не выбежала в ужасе наружу, стремясь убить всех и вся. Решив, что всё, по-видимому, разрешилось благополучно, Беллами подошел к стрелку и во мгновение ока скрутил его, не оказывающего никакого сопротивления, и нажал на какую-то точку, после чего стрелок закатил глаза и обмяк. За того, что держал пистолет у его головы, Блейк не переживал. Он не проверял, но надеялся, что тот мужчина уже мертв, хотя пистолет его забрал, как и все остальное обнаруженное при нем оружие. Очень скоро спустились Октавия и Линкольн, тащившие волоком бессознательных пленников, которых Гриффин оставила в своей квартире, как выяснилось, наспех связанных. Все они остановились у двери, и Эко, глядя на них, закусила губу. Она знала расположение пятого человека в группе, направленного сюда Нией, и недоумевала, почему он до сих пор бездействует. Ждал подходящего момента или испугался? Эко выпрямилась и крадучись направилась в сторону автомобиля Вудсон. Для пятого подельника это должно было выглядеть так, будто она не боится закончить начатое, а её взгляды, бросаемые на окна подъезда, соседнего с Гриффин, могли говорить о том, что она ждет поддержки с его стороны. Кажется, он правильно распознал подаваемые сигналы: в одном из окон показалось его лицо. Его взгляд был обращен на своих товарищей, двое из которых были связаны и явно чем-то накачаны, а третий и вовсе лежал на земле, придавленный телом кудрявого мужчины. Эко снова просканировала глазами местность и спиной ощутила, что Роан держится в нескольких шагах от неё. Их заметила Октавия, но виду не подала, зато обратила внимание на взгляд шпионки, когда та задержала его на пятом подельнике, однако посмотреть туда сразу Октавия не решилась. А потому не видела, что этот человек отчаянно старается в неё прицелиться. В это время поочередно хлопнули двери автомобиля: с пассажирской стороны вышла блондинка, а с водительской, только почему-то через заднюю дверь — та, кого велено было уничтожить. Машина скрывала её, но мужчина уже забыл о детективе и теперь старательно нацелил пистолет на Лексу. Эко поджала губы и кивнула Октавии, стреляя взглядом туда же, куда и секундами ранее, и теперь брюнетка подняла голову и ахнула. Роан, который тоже заметил этот маневр, замер, шепча что-то вроде: «Его нужно остановить». — Я никогда не промахиваюсь, — равнодушно бросила Эко. Блейк вскинула пистолет, но выстрел прогремел прежде, чем она успела прицелиться. Мужчина безвольно повис, перегнувшись через подоконник, а пистолет полетел на землю. Тень улыбки мелькнула на лице Эшли, когда она спрятала оружие за пояс и сообщила: — Всё. Их было пятеро. Стоило ей и Роану поравняться с автомобилем, рядом с которым стояли Лекса и Кларк, как с разных сторон подбежало три человека, чью принадлежность к Трикру она определила с мимолетного взгляда на каждого из них. — Хеда, вы велели охранять Кларк Гриффин, но не отдавали распоряжений, как действовать в такой ситуации, — запинаясь, начал один. — Поэтому мы не вмешивались, а наблюдали, — добавил второй. Лекса коротко кивнула и затем указала глазами на застреленного шпионкой представителя Азгеды: — Почему бы вам тогда не притащить сюда этого? Пока им не заинтересовались местные жители. — И того, которого пристрелила я, — добавила Кларк, на что Лекса снова кивнула. — Поняли, — трое молодых людей трусцой побежали к соседнему подъезду, чтобы забрать оттуда безжизненное тело. Лекса пожала руку Роану, прежде чем они вчетвером подошли к Октавии, Линкольну и Беллами, которые не забывали следить за тремя бандитами, лежащими на земле без сознания. Эко сразу же протянула брюнетке руку: — Эшли Арчер к Вашим услугам, — а после того, как детектив ответила рукопожатием, повернулась к Лексе и склонила голову: — И к Вашим, Хеда. — Спасибо, — в унисон ответили ей те, против кого она еще совсем недавно готова была идти войной. Но теперь, оказавшись рядом с ними, занимая их сторону, жмурясь под лучами вышедшего из-за облака солнца, она вдруг почувствовала себя свободной. И от нахлынувшего ощущения самостоятельно сделанного выбора и его правильности у неё защипало в глазах. Желая отвлечься и ни в коем случае не позволяя увидеть остальным момент своей слабости, шпионка повернулась к блондинке, которая прижималась к Лексе: — Кларк Гриффин. Отважная девочка. Октавия глубоко вдохнула и стиснула зубы, прежде чем повернулась к Кларк. — Каким местом ты думала? Почему высунулась, не дождавшись кого-нибудь из нас? Я же велела тебе ждать! Что, если бы тебя схватил тот бугай? — Не схватил же, — равнодушно ответила Гриффин, счастливо улыбаясь. — Кроме того, ты сама дала мне пушку, чего мне было бояться? Даже Лекса покачала головой, Эко усмехнулась, а Октавия тихо зарычала: — У Беллами она тоже была, но тем не менее его схватили. — Как ты так вообще умудрился? — Эшли вопросительно посмотрела на Беллами, а тот опустил голову, делая вид, что разглядывает бессознательного стрелка, и что-то неразборчиво пробормотал. Октавия продолжала сверлить взглядом Кларк, которая не выдержала: — Слушай, я не могла просто сидеть, сложа руки, зная, что Лекса может быть ранена. И не говори, что поступила бы иначе, если бы на её месте был Линкольн! — Отважная и безрассудная, — заключила Эшли. Октавия шумно засопела и внезапно заинтересовалась состоянием одного из тех, кого они с Линкольном вытащили из квартиры Кларк. Они постепенно начинали приходить в себя: менялось их дыхание, слышались тихие постанывания, шевелились губы и подергивались веки. Лекса лишь сильнее прижала блондинку к себе, а Беллами, посмотрев на этих двоих, отчего-то покраснел и снова опустил голову. — Нам нужно решить, что делать дальше, — первой прервала молчание Лекса, наблюдая, как её люди несут покойника. — Мне нужно вернуться в Калпепер, — ответила Эко. — Вообще-то я должна была сопровождать этих недоумков и пленную Гриффин, возможно, еще и пленную тебя, но теперь я, видимо, вернусь одна. Доложу, что всё вышло из-под контроля. Выведаю, что она задумала. Люди Лексы положили бездыханное тело на землю и направились к пожарной лестнице за жертвой Кларк. Блондинка вздохнула, провожая их взглядом. — Мы должны напасть первыми, пока она что-то замышляет, — тихо заговорила она. — Мы не можем просто сидеть и ждать, пока она не пошлет еще десяток человек за мной или Лексой. Роан и Эшли переглянулись и кивнули. — Но сперва я все равно должна вернуться и доложить ей, что здесь произошло. Я могу сказать ей, что Хеда ранена, если это даст какое-то преимущество. Но она не должна сомневаться, что я все еще верна ей. Только тогда я смогу снабдить вас полезной информацией. — Она права, — подала голос Октавия. — Эко, дай нам что-то знать уже сегодня вечером. Ты можешь связываться с Роаном, если тебе так будет проще. Роан, ты же останешься? — Да, у меня здесь есть дела, связанные с фирмой, я планировал задержаться на несколько дней, — ответил мужчина. Кларк снова вздохнула, когда в нескольких метрах от неё трое молодых людей уложили еще одно тело. Тело мужчины, у которого она отняла жизнь. В тот момент она не видела другого выхода, как не видела и сейчас, но что-то невидимыми тисками сдавило её сердце, когда она посмотрела на того, кто еще десятком минут ранее был живым человеком. Закусив губу, подняла взгляд на Эшли, которая тоже застрелила одного, но стояла и улыбалась. Эко, поймав её взгляд, сказала: — Не переживай. Он всегда был в числе тех, кого Ниа отправляла за жертвами. Это было его основным занятием — отлавливать невинных людей и привозить их в ад. Большинство оттуда не возвращались. Он не был хорошим человеком, Кларк. Он это заслужил. Лекса невесомо коснулась губами виска Гриффин, успокаивая. — Эй, принцесса, ты не можешь терзаться чувством вины, — заговорил Беллами. — Если бы ты его не убила, он убил бы меня. Или вот этот, — он ткнул кулаком в стрелка, — убил бы твою девушку. Или же твоя девушка, спасаясь, убила бы этого. В любом случае кто-нибудь бы погиб. Кларк кивнула и прикрыла глаза. Да, если речь шла о том, чтобы спасти своих, лишив жизни опасного преступника, то она постарается забыть о своем поступке. Она столько времени твердила себе, что готова на всё ради Лексы, готова умереть за неё, убить за неё, встать с ней плечом к плечу, если Лекса захочет мести. Что изменилось? Ведь если бы она не убила этого человека, стрелок действительно добрался бы до машины Лексы, и той, возможно, пришлось бы убить его, а потом терзаться так же, как сейчас она. Может быть, так действительно правильнее, что это чувство вины досталось ей, а не Лексе? Если бы Октавия убила стрелка, то кровь была бы на её руках, к тому же, Беллами бы погиб. Значит, он прав. Как ни крути, жертв здесь было не избежать, и меньшее, на что Кларк была готова — это взять на себя роль палача, чтобы освободить от этого других. — Я поняла, — ответила она, открывая глаза. — Но, Беллами, без обид. Он держал на мушке не тебя, а Октавию. Так я напишу в рапорте. Я спасла жизнь сотрудника полиции, убив преступника. Это… Ну, солиднее что ли. Беллами усмехнулся: — Если уж на то пошло, и под прицелом была Октавия, то пристрелить мужика мог и я. Я готов взять на себя ответственность, и тебе не придется отвечать за убийство. — Нет-нет, спасибо, но не стоит, — перебила Кларк, потупив взор. — Я справлюсь. — Как скажешь, принцесса. Теперь он перестал смущаться и с интересом разглядывал Эшли Арчер, которая иногда посматривала на него, впрочем, не больше, чем на остальных. Во двор въехала полицейская машина, за ней — скорая помощь. — Думаю, нам пора, — заметив их, сказал Роан. — Будем на связи. — Спасибо вам обоим, — почти одновременно ответили Октавия, Лекса и Кларк. — Увидимся, — Роан приподнял руку в знак прощания. — Увидимся, — подхватили несколько голосов.