Игра в изгоя

      — Вот ведь засранка! Могла же ударить слабее, так нет! Этот монстр в форме горничной совсем не умеет рассчитывать свои силы! — негодовал я, шагая по улицам уже проснувшегося города.       Вчера весь оставшийся день после тренировки мне пришлось пролежать на кровати, прижимая к своей несчастной челюсти полотенце со льдом. Мало того, что утром мне досталось от Эолы, так днём повторить подвиг моей сестры решила Ноэлль, хорошенько пройдясь по моему лицу своим бронированным локтем. Но тут я сам виноват. Не стоило идти на тренировку сразу после откровений с Эолой, потому что после них я весь день витал в облаках, размышляя о случившемся. Не мудрено, что Ноэлль смогла выбить из меня всю дурь, хотя обычно я ей редко когда уступал. Особенно так сильно.       И как будто мне было недостаточно боли в зубах, благо они оказались достаточно крепкими, Шуберт подкинул мне ещё и боли головной. Как только он увидел, что случилось с моей физиономией, то буквально закипел от злости, превращаясь в чайник, даром что пар не выпускал. Он моментально поднял суету, грозясь найти «червяка», посмевшего поднять на меня руку. Утихомирить его удалось только поздним вечером, когда следы удара благодаря своевременному лечению начали постепенно проходить.       Вынырнув из неприятных воспоминаний, сам не заметил, как ноги занесли меня на главную улицу Нижнего города. Вопреки своему названию, Нижний не так уж и плох. У него есть своя атмосфера.       Если в Верхнем городе в основном тусуются выходцы из младшей аристократии и просто люди с доходами выше среднего, которые любят тишину и покой частных секторов, то в Нижнем обитали люди попроще.       В этом месте уже с самого утра горожане, словно муравьи сновали туда-сюда, наполняя улицы какофонией звуков. Из кузниц доносились удары молота по раскалённому железу, из конюшен ржание готовящихся к поездке лошадей, со стороны своеобразного базара слышалась ругань торгашей, пытающихся впарить свои товары вдвое, а то и втрое дороже. Ко всему хаосу добавлялся обычный детский смех, перешёптывания недовольных жизнью бабулек и, как же без этого, песни уличных бардов и завывания успевших надраться с утра пораньше завсегдатаев таверн. Вот он, настоящий город свободы, такой, какой он есть. Без всяких прикрас.        Запашок здесь, кстати, обычно убойный. Благо, что из-за пониженной температуры, аромат лошадиного дерьма, смешанного с людским потом и дымом от передвижных лавок, которые готовили быстрые перекусы для работяг, распространялся не так сильно. Терпеть было можно. Но летом в жару здесь лучше надолго не задерживаться.       Сверившись с внутренним компасом, я свернул с главной улицы в один из переулков, и натянул капюшон своего плаща посильнее. Не особо хочется, чтобы из-за того, что кто-нибудь узнает во мне Лоуренса, у меня были проблемы.       Патрулей из стражников здесь было гораздо меньше, поэтому наткнуться на валяющихся параллельно стенам домов бездомных пьянчуг и продавцов сомнительных товаров можно запросто. Не успел я углубиться внутрь мрачноватого переулка дальше, как меня окликнул один из обитателей этого места, просиживающий штаны на какой-то картонке.       — Уважаемый, — сиплым голосом позвал он, — не желаете попробовать моего товара? — улыбнулся мужчина, демонстрируя свои гнилые зубы. — За качество ручаюсь - один вдох и вы окажетесь в Селестии! — он указал пальцем в небо, где должен был левитировать означенный объект.       — Не желаю, — грубо ответил я, проходя мимо. Благо, настаивать этот тип не стал. Просто сплюнул и продолжил свои попытки заинтересовать хоть кого-то своим товаром.       Миновав ещё несколько узких улочек, я вышел к более-менее приличному месту. Здесь было светло, достаточно тихо и свежо, а главное, что никаких подозрительных типов не ошивалось. Недалеко отсюда, в одном из однотипных домиков, выполненных в «немецком» стиле, жила Эмбер. Насколько мне известно, у её деда, бывшего рыцаря, пропавшего без вести, есть приличный дом в Верхнем городе, но его внучка больше там не появляется.        Эола рассказывала, что её подруга с недавних пор решила сменить место жительства, снимая в аренду одну из комнат в этом районе. Ну не мазохистка ли? Променять тепло и уют своего дома на какую-то сырую конуру с тараканами в придачу. Ладно, это не моё дело. Кто как хочет так и др...живёт.       Тем временем, я уже зашёл в нужный дом и поднимался на третий этаж. Сдержанно постучавшись в нужную дверь, я спустил капюшон и сделал шаг назад. Спустя несколько долгих секунд на пороге появилась заспанная мордашка Эмбер.       — Привет. — немного удивлённо поздоровался я, воззрившись на девушку в нежной красной пижаме. — Извини. Не хотел тебя будить. Я почему то был свято уверен, что ты жаворонок, — обратив внимание на её тёмные круги под глазами, почувствовал лёгкий укол вины.       Вместо того, чтобы ответить, разведчица сладко потянулась, немного приоткрывая вид на свой плоский живот и жестом пригласила внутрь.       — Ты уверена? — прежде чем войти, всё же решил уточнить я, — Выглядишь максимально усталой.       — Всё хорошо. Заходи.       Пожав плечами, сделал как она сказала. Пока я снимал свои сапоги, за спиной послышался щелчок дверного замка, а затем неторопливые шаги в мою сторону. Поставив свою обувь рядом с высокими сапогами Эмбер, встретился глазами с хозяйкой помещения.       — У меня здесь немного грязновато, так что обувь мог не снимать, но раз уж снял, то вон, — она указала на милого вида пушистые тапочки, — надевай.       Последовав её совету, надеваю тапки и мы вместе минуем узкий коридор, располагаясь на свободных стульях в хорошо освещённой комнате. К моему удивлению, это была обычных размеров уютная «студия» с одним единственным большим окном с видом на двор.       Глаз моментом зацепился за незаправленную узкую кровать находившуюся по мою левую руку. На постели валялись ярко-красные форменные чулки, свисающие до пола и такого же цвета простенькое нижнее бельё. Стараясь особо не глазеть на девчачьи штучки, я перевёл взгляд на плюшевого Барона Зайчика, на голову которого были нацеплены лётные очки Эмбер. Сам барон сидел на прикроватной тумбочке, прижимая собой некий большой потрёпанный листок бумаги, отдалённо напоминающий карту.       — Милая игрушка, — без задней мысли прокомментировал я, — не боишься, что однажды она может рвануть?        Проследив за направлением моего взгляда, Эмбер вдруг встрепенулась и быстро затараторила, постепенно покрываясь краской от осознания того, что помимо плюшевой игрушки я наверняка смог разглядеть раскиданное по кровати нижнее бельё.       — Не волнуйся, этот Барон Зайчик не боевой. Взорваться он не сможет. Точно тебе говорю. Но вот что он отлично может, так это радовать глаз, а по ночам благодаря нему я быстро засыпаю. Да и в обнимку с кем-то спать гораздо приятнее, чем в одиночку… ой… — поняв, что случайно сболтнула лишнего, Эмбер прикрыла рот ладошкой и смутилась ещё больше.       Сделав вид, что не обратил внимания на её панику, продолжил осматриваться. Та часть комнаты в которой мы сейчас находимся, оборудована под кухню. Стол, стулья, на стене висело множество шкафчиков и полочек, предназначенных под кухонную утварь, а в углу, прямо из пола, торчала часть печки, которая служила не только местной «микроволновкой», но и не давала жильцам этого дома замёрзнуть в холодные зимние ночи.       Что ж, я явно погорячился насчёт «сырой конуры с тараканами». Здесь вполне можно жить. Поймав на себе выжидающий взгляд, принялся рассказывать зачем я, собственно, пришёл и наглым образом прервал её сон. А пришёл я для того, чтобы посоветоваться, о чём прямо и сказал.       — По правде говоря, я уже кое-что приготовила и хотела на днях с тобой пересечься, чтобы ты высказал своё мнение. Как никак ты знаешь Эолу гораздо дольше чем я, — замялась она.       — Показывай.       — Угу, — кивнула она, а затем бодро вскочила и побежала в коридор, начиная рыскать в шкафу. Походу от энтузиазма всю её сонливость и усталость как рукой сняло.       — Какого… — обхватив свою ношу двумя руками, Эмбер подошла к столу и бережно положила передо мной свой подарочек. Уперев руки в боки, она радостно улыбалась и ждала моей реакции.       — Ну как тебе? Правда здорово? Дизайн я сама составляла! — энергично затараторила она.        Передо мной лежал планер. Шикарный здоровенный планер с дизайном, выполненном преимущественно в тёмно-синих тонах. По центру планера красовался герб нашего клана, который прочно скреплял всю конструкцию. Герб, края которого украшали голубые кристаллы, был окрашен в серебряный цвет, ровно как и вся остальная металлическая конструкция устройства.       — Охренеть. Ты сколько на него потратила? — я не смог удержаться и начал бесцеремонно лапать мягкие синие перья планера, не обделяя вниманием блестящие кристаллики в конструкции герба.       — Хе-хе… — зарделась Эмбер, сцепив руки за спиной и покачиваясь из стороны в сторону. — Думаешь Эола обрадуется?       — Ну… Обычно она не переваривает всё, что связано с нашим кланом и его наследием, — при этих моих словах Эмбер посмурнела, — но поверь мне на слово, из твоих рук она примет всё, что угодно, — в глазах расстроенной Эмбер вновь загорелся огонь надежды. — Смею надеяться, что ко мне это тоже относится, — тихо добавил я.       — Я поняла. — кивнула счастливая мордашка Эмбер. — Кстати, если тебе так понравился планер, то я могу подарить такой же и тебе! — хитро улыбнулась она, слегка наклонив голову вбок и подмигнув.       — Эээ… Нет, спасибо. Мне спокойнее, когда мои ноги упираются в твёрдую землю. Полёты меня не увлекают.       — Как это?! — она резко сократила дистанцию, чуть ли не сбивая меня с ног. — А как же это волнующее ощущение полета? Когда ветер развевает твои волосы и ты свободно паришь где-то высоко в небесах, мечтательно взирая за далёкий горизонт?       — Как-то не сложилось. — этой фразой я вернул одну ушедшую глубоко в себя мечтательницу с небес на землю. — Лучше скажи, что думаешь о моей идее? — постарался скорее сменить тему я. А то ведь и вправду подарит этот планер! И что мне потом делать?       — Я написал одну пьесу для фортепиано… — нагло соврал я, доставая сложенный вдвое листок из-за пазухи. — Хочу сыграть её Эоле.       — Музыка? — тут же переключилась моя собеседница и плюхнулась на стул рядом со мной. Не знала, что ты умеешь играть, — она быстренько пробежалась глазами по листку с нотами и положила его на стол рядом с планером, потеряв интерес.       — В музыке я не особо разбираюсь, поэтому ничего сказать не могу… — растерянно закончила она. — Ты уже придумал название? На листке ничего такого я не заметила.       — Всё ещё не решил. Думаю определиться ближе ко дню икс.       Оставлять ли оригинальное название или немного изменить? Нужно скорее определяться, ведь времени всё меньше.       — Понятненько, — пропела она. — Ну, если ты хочешь узнать моё мнение, то тебе придётся сыграть своё безымянное произведение. У тебя же есть на чём это сделать?       — А вот это вторая причина по которой я хотел с тобой встретиться. Мне негде взять инструмент. У нас в доме раньше был рояль, но его продали, а купить новый мне не позволяют мои финансы… Я же по факту безработный.       — Но чем я могу тебе помочь? — мигом озадачилась Эмбер. — Разве что… Точно! — вскочила она. — Кажется в доме моего дедушки было старое пианино. Вот только к нему уже давно никто не прикасался. Последний раз это делала моя бабушка, когда приезжала навестить меня. Так что оно может быть не рабочим. В любом случае, мы можем сходить и проверить.       — Я знал, что могу на тебя положиться! — в порыве чувств я вскочил со стула и крепко обнял стоявшую рядом девушку, выражая свою благодарность. — Спасибо тебе большое! Я у тебя в долгу! — отцепившись от не ожидавшей такой бурной реакции Эмбер, которая слегка зарделась, я дал ей время придти в себя и поправить чуть съехавший, от моего варварского налёта, верх пижамы.       — Кстати, классные духи. — улыбнулся я, находясь в приподнятом настроении. — Очень приятный запах! Тебе подходит.       — Хе-хе… спасибо… — тихо поблагодарила она.       На этом наше спонтанное собрание подошло к концу и мы принялись одеваться, чтобы прогуляться до Верхнего города, где когда-то жил дедушка нашей Эмбер.       По быстрому натянув свои сапоги и накинув поверх костюма мантию, я оказался выставлен за дверь, где прождал самые долгие пятнадцать минут в своей жизни.       — У них это в крови… — вымученно простонал я, устав подпирать собой стену. Впрочем, как только я услышал звук открывающейся двери, моё настроение сразу поползло вверх. Ну наконец-то!       Моим глазам предстала преобразившаяся Эмбер. На аккуратно собранных в хвост волосах виднелась уже ставшая визитной карточкой этой разведчицы красная повязка в виде заячьих ушек. Красная вязаная кофточка с белыми воротничками, коричневая юбка-шорты с пуговицами посередине, а помимо таких же коричневых сапожек с выглядывающим белым мехом внутри, ноги согревали плотные белые чулки.       — Могу сказать, что ожидание того стоило, — признался я. — Шикарно выглядишь.       — Спасибо, — довольно улыбнулась она и поспешила выйти на свежий воздух, оставляя за собой приятный шлейф духов.       Довольно быстро миновав широкую главную улицу, иногда протискиваясь через слишком плотную толпу, мы добрались до очередного городского фонтана, который был установлен на стыке между Нижней и Верхней частью города. Если летом в жару здесь обычно тусуется тьма народу - от мала до велика, то в середине осени, которая не может похвастаться зашкаливающими температурами, желающих подурачиться ледяной водичкой почти не находилось.       Ещё месяц и фонтаны, по хорошему, должны бы были отключить, но здесь этого не делают. Магия решает. Поэтому фонтаны работают круглый год.       — Сестрёнка Эмбер! — окликнул чей-то тонкий голосок. Названая сначала недоумённо оглянулась по сторонам, выискивая источник голоса, а затем лучезарно улыбнулась и помахала рукой бежавшей к нам девочке. Стоило мне встретиться глазами с мелкой, как она притормозила и шла уже не так уверенно как раньше, переводя взгляд то с улыбающейся и зазывающей Эмбер, то на стоящего рядом с ней «врага народа».       Хмыкнув на такую реакцию по отношению к моей особе, я накинул тёмный капюшон, скрывая лицо. Нужно было сделать это ещё тогда, когда мы вдвоём вышли из дома. Решив не мешать их несомненно важному разговору, я захотел, было, отойти от разведчицы на несколько шагов подальше, но она не глядя схватила меня за руку, другой по прежнему продолжая махать опасающейся меня девчонки.       — Что ты делаешь? — недовольно пробурчал я прямо ей в ухо, — не видишь, что я ей не нравлюсь?       — Просто постой рядом и постарайся вести себя дружелюбно. Я как могу стараюсь помочь тебе и Эоле, разрушая стереотипы о вашем клане. Так что немного содействия с твоей стороны мне не помешает. Просто улыбнись, сними этот дурацкий капюшон и будь собой!       — Хорошо… — недовольно вздохнул я, сняв капюшон и поправив волосы. Дежурная улыбка, которая всегда сопровождает меня при мимолётных встречах с Шубертом, вновь оказалась на моём лице.       Как только мелочь, вцепившаяся в передок своего платья, всё же пересилила себя и подошла к «сестрёнке» вплотную, Эмбер присела на корточки, чтобы их глаза были на одном уровне, а затем немного потрепала её по голове.       — Привет, Лили, — названая девочка на минутку расслабилась, услышав чарующий своим дружелюбием голосок Эмбер и переключила всё свое внимание на нашу разведчицу, но иногда всё равно поглядывала в мою сторону, будто опасаясь, что в любую секунду на неё могут напасть.       — Сестрёнка! Почему ты идёшь вместе с этим дядей? — улыбка на моём лице дрогнула. Какая милая девочка. Ей бы в баре работать. Тогда у меня всегда была бы выпивка. — Он твой друг? — продолжила девочка. — Мама говорила обходить незнакомцев стороной. Особенно тех, что с голубыми волосами, — короткий зырк в мою сторону.       — Ты правильно угадала, - это мой друг, Рэйс, — Эмбер ущипнула меня за ногу, всем своим видом намекая, чтобы я повторил за ней и сел на корточки. На мгновение полыхнув недовольством, я всё же сделал как меня просили.       — Скоро он станет рыцарем! И будет защищать наш город и его окрестности прямо как я! — Эмбер продолжала рекламировать меня ещё какое-то время, пока я не пихнул её в бок, устав слушать о своих будущих подвигах.       — Привет, — я помахал рукой, продолжая улыбаться. Но завоевать доверие этой малышки так просто у меня не получилось. Слегка наклонив голову на бок и сцепив сзади руки в замок, она некоторое время всматривалась в моё полное дружелюбия лицо, пока не потеряла ко мне интерес и не обратилась к сидящей рядом со мной на корточках Эмбер.       — Пошли поиграем в прятки? Мне одной скучно…       В ответ на эту реплику, у улыбающейся мордашки Эмбер слегка задёргался глаз. А у кого бы не задёргался? Эта Зайка, этот милейшей души человек изо всех сил пытался выставить меня перед этой малышкой в лучшем свете, но она даже бровью не повела! Могла бы хотя бы поздороваться для приличия.       Заметив как я встал и выпрямился, девушка бросила быстрый извиняющийся взгляд и вернулась к разговору с мелкой.       — А как же Тимми и Пепе? — со вздохом продолжила разведчица. — Разве они не хотят с тобой играть? Вы же всё время так хорошо ладили друг с другом.       — Хм! Что делают два этих дурака меня совсем не интересует, — девочка надулась и задрала к верху носик. — Одному идиоту важнее покормить каких-то дурацких птичек, чем погулять со мной, а другой внезапно решил, что дружить с девчонками - это не круто и поэтому больше со мной никуда не ходит.       — Лили! Это что ещё за слова такие? — возмутилась Эмбер и погрозила девочке пальцем. — Разве родители не говорили тебе, что ругаться - это плохо?       — Говорили… — девочка поникла головой, носком своей туфельки ковыряя камешки под ногами.       — Хорошо. Давай договоримся. Ты больше не будешь ругаться, а я как освобожусь, то сыграю с тобой в прятки! Уговор? — она вновь улыбнулась и протянула девочке мизинчик.       — Уговор! — обрадовалась Лили.       — Тогда до скорого! Встретимся у этого фонтана! — девочка кивнула и побежала в ближайшую лавку, вывеска которой гласила «Пряности и травы». Разведчица проводила удаляющуюся спину девочки с тёплой улыбкой на устах и попыталась встать. Ключевое слово «попыталась». Если бы я не стоял рядом, уже давно выпрямившись, и не среагировал на заваливающееся тело девушки вовремя, то она бы сейчас валялась на дороге, измазавшись в грязи.       — Что с тобой? Не ушиблась? — я обеспокоенно посмотрел ей в глаза, которые буквально минуту назад искрились живостью и весельем. Сейчас же в сочетании с тёмными подглазниками в них была лишь усталость.       — Всё в порядке, — она с благодарностью кивнула и попыталась улыбнуться. Вымученной улыбке я не поверил ни на миг, — просто голова чего-то закружилась… — с тяжёлым вздохом я взял её под руку.       — Сейчас я отведу тебя обратно в твой дом, ты ляжешь в постель и будешь спать — совершенно серьёзно сказал я. Все готовящиеся протесты были подавлены моим хмурым видом. — Поговорим позже, когда ты хорошенько выспишься. Поняла? — дождавшись утвердительного кивка от, хех, «подручной», я осторожно повёл погрустневшую разведчицу домой.       Так и знал что ни фига она не в порядке. Нужно было настоять на своём и вернуться за ней позже. Вот вечно она помогает другим. Нет бы за собой следила и ухаживала.       На улице всё ещё было утро и людей меньше не становилось. Мы шли медленно, протискиваясь сквозь толпы снующих от лавки к лавки людей, которые не обращали никакого внимания ни на кого кроме себя. Добравшись до переулка, идти стало гораздо свободнее. Навстречу нам почти никто не попадался. Вдоль стен, как и в прошлый раз, валялось несколько бездомных. Единственное отличие было в том, что в этот раз не было того наглого наркоторговца, который предлагал свой товар. Возможно его поймала стража, либо же он ушёл по своей воле, но в другое место.       Перестав притворяться, что с ней всё в порядке, Эмбер прикорнула к моему плечу, положив на него свою потяжелевшую от недосыпа голову. Заметив, как я дёрнулся от такого поворота событий, она посмотрела на меня с немым вопросом на лице. Я ободряюще улыбнулся, позволяя ей эту вольность.        До её дома мы добрались минут через двадцать, неторопливо переставляя ноги. Всё это время её волосы щекотали мою шею, а приятный аромат сладких духов, отдалённо напоминавший яблоки щекотал нос.       Не желая тревожить почти что дремавшую на моём плече девушку вопросами насчёт ключей, взял инициативу в свои руки и пошарился сначала в одном кармане её шорт, а затем в другом, выудив от туда связку из двух ключей. Аккуратно отворив дверь, мы вошли в комнату залитую солнечным светом из широкого незашторенного окна.       — Дальше я сама… — сквозь полудрёму пробурчала она, освободившись из моих рук. Проследовав до кровати она упала в неё с усталой, но по-своему довольной улыбкой на лице. — Спасибо… — сквозь сон пробурчала она и перевернулась на бок. Мне же оставалось только покачать головой и снять с непутёвой разведчицы её обувь. Выполнив свою задачу, я на миг задержал свой взгляд на сидящем на тумбочке бароне Зайчике. Как там она говорила?.. В обнимку с кем-то спать лучше, чем в одиночку? Недолго думая, я взял игрушку и уложил её рядом с уже вовсю сопящей Эмбер. Через секунду, почувствовав рядом с собой любимого плюшевого зверя, она сквозь сон обняла его свободной рукой.       — Ну вот. Пускай он тебя охраняет, а я пойду. Не дай бог Эола как-то прознает о том, что я был в твоей комнате с тобой наедине, — прошептал в пустоту я. — Голову оторвёт. Уж слишком она ревнивая...       С мыслями о том, как сохранить голову и не только её, я направился к себе домой, ждать пока не выспится Эмбер. Заодно повторю теорию к экзамену. Давненько я не брался за это дело. Лишним точно не будет.