Между нами

      Медленно и тихо ступая по ковру, расположившемуся у подножья кровати, на цыпочках, переставляя длинными ногами, обрамленными песочного цвета босоножками на пробковой подошве, придерживая пальцами юбку белого шифонового платья с изумительно смотрящимися на нём большими нежно-синими цветами, молодая особа тихонько присела на покрывало ложа. Почти невесомо, не позволяя ему продавливаться под тяжестью своего тела, неспешно пристроилась на подушках так, чтобы не потревожить сна рядом находящегося человека. Повернулась на бок к нему лицом и подложила кисти под щёку.       Внимательно рассматривая расслабленное лицо мужчины, который спал на боку, скрестив руки на груди, её лицо озарилось улыбкой. За последнее время он стал таким родным, что при закрытых глазах она могла бы без лишних усилий нарисовать его портрет, уделив внимание каждой морщинке, шраму или родимому пятну. Но, кажется, она не художник. Она просто девушка, которая лежит с ним рядом и наслаждается моментом.       — Я почувствовал твоё присутствие, когда ты стояла у стены, — пробубнил мужчина, не разлепляя век, и глубоко вздохнул.       — А ты, я погляжу, опять спишь в одежде, — мелодичный женский голос, который с недавних пор стал его любимой симфонией, без которой он не представлял себе и дня.       — Я поздно пришёл...       — Рано, — ему не надо открывать глаза, чтобы понять, что она улыбается, — солнышко уже во всю гуляет в небе.       — Было много работы.       Особа протянула к мужчине руку и невесомо провела пальцами вдоль линии лица от виска до подбородка, раздосадовано вздохнула и прижала кисть к груди, удерживая слёзы на глазах.       — Ты совсем себя не бережёшь.       Минутное молчание, сподвигшие мужчину всё же разлепить веки и встретиться с большими ясно-голубыми омутами напротив. Девушка приподнялась, продолжая полулежать, упираясь вытянутыми руками в покрывало кровати. Её длинные вьющиеся светлые волосы, вечно собранные в высокий хвост, и непослушная чёлка, спадающая на глаза, вся она — это лучшее, что он видел в своей жизни.       — Элеонора заглянет к тебе через шесть с половиной минут. Мне бы хотелось, чтобы ты привёл себя в порядок к неё приходу.       Кто-то там наверху над ним смеется во весь голос, наблюдая за его страданиями. Послать такого ангела, личный лучик света, освещать путь его грешной душе в бескрайних просторах мироздания, и не дать возможности прикоснуться к нему, почувствовать его тепло. А может оно и к лучшему. Ведь так у него нет шанса запачкать это милое создание, утянув за собой в пучину своего бытия.       — А если я не хочу? — он не сводил с неё глаз, как бы тяжелы не были уставшие веки.       — Тогда я первая, — дернувшись в сторону, она перекатилась через край кровати и бесшумно рухнула на пол. Мужчина нахмурил брови и приподнялся на локте, внимательно осматривая пространство перед собой, пока из-за постели не высунулась милая «мордашка» с широкой улыбкой. — Не догонишь, — вскочив на ноги, она выбежала в открытую дверь.       Откинувшись на подушку головой, мужчина с нажимом потёр лицо ладонями, прогоняя сон и с рыков рывком встал с кровати.       — Четыре минуты, — донеслось до него из коридора.       — Я встал, — прокричал в ответ, направляясь из спальни в ванную. — Через пару минут спущусь. Ты же не будешь без меня открывать дверь?       — Очень смешно, — послышалось за его спиной, стоило ему перешагнуть порог комнаты, больше походившей на пещеру. Стены выложены чёрной плиткой и в цвет им мраморная столешница с раковиной, унитаз, королевских размеров ванна и встроенный в стену душ с затемнённым стеклом. А тусклый свет, лениво падая на всё это великолепие, придавал загадочности данному месту. — Но я могу стоять здесь и подглядывать за тобой.       — Я не против.       Ухмыльнувшись, он стянул с себя футболку и, стоило рукам коснуться пряжки ремня, взглянул через плечо, — в помещении он остался один.       «И так всегда».       Спускаясь на первый этаж своего дома, мужчина уловил доносящиеся с кухни приятные ароматы. Восхищаясь неиссякаемой энергией своей прародительницы, он проследовал по тропе манящих запахов навстречу очередному кулинарному шедевру, которыми в последнее время она его балует, попутно напитывая новыми мистическими фактами мира.       — Доброе утро, родной, — женщина, услышав шебуршание за спиной, оглянулась и, вытирая руки о фартук, поторопилась поцеловать внука в щеку и вернуться к готовке, чтобы «не дай святые духи» что-нибудь пригорело. — Надеюсь, я тебя не разбудила? — не отрывая взгляда от плиты, старушка помешивала блюдо и приправляла его специями. — Она здесь?       — Нет, я сам встал, — мужчина осмотрел гостиную, совмещённую с кухней, и разочарованный повернулся к родственнице. — Здесь, — улыбка проскользнула по его лицу, когда он заметил сидящую на столешнице девушку, всё в том же платье, весело болтающую ногами.       — Тебе определённо надо взять у неё рецепт, — указывая пальчиком в сковородку, особа внимательно следила за всеми манипуляциями старушки. — Потерпи пару минут и тебя накормят, — повернулась лицом к мужчине, упираясь руками в столешницу между своих ног, весело поигрывая плечами и искренне улыбаясь.       — Непременно...       — Пара минут и можно будет кушать, — одновременно с ним сказала женщина, накрывая крышкой сковороду, выключая плиту и обтирая руки о полотенце. — Я всё же нашла ту книгу, Аарон, — продолжила, покачивая указательным пальцем в воздухе, — если тебе всё ещё интересно, загляни как-нибудь ко мне в лавку. К тебе я её не потащу, пощади старуху, она большая и тяжёлая.       — Ну, что ты, Эл, какая ты старуха? Ты самая мудрая женщина в мире, а пара сединок на твоей голове — только тому подтверждение, — Хилл приобнял родственницу.       — Подхалим. Так. Всё. Минута слабости прошла, — старушка похлопала внука по лопаткам. — Соберись, а то размяк, как шницель в рассоле. На тебя же девушка смотрит. Что она подумает? — вздернув бровь, хитро посмотрела в насыщенно-карие глаза.       Мужчина покачал головой, соглашаясь, и перевёл взгляд на пустую столешницу. Бегло осмотрел кухню и обернулся в гостиную, где на подоконнике сидела его «мечта», подставив нос ярким лучам солнца, заглядывающим в окно.       — Садись, я прослежу, чтобы ты поел, и побегу к себе в лавку, — подталкивая Аарона к столу, старушка покачала головой, понимая, в какое нелёгкое положение попали эти две души.       — Знаешь, — девушка подошла к обеденному столу и облокотилась на него бедром, складывая руки под грудью и следя глазами за солнечными лучами на стене, — сегодня месяц с момента нашего знакомства. И вот я думаю: поздравить тебя с этим или пожалеть?       С момента спонтанного знакомства с девушкой Аарон пережил многое: понимание, что сходит с ума; принятие действительности; возобновил тёплые отношения с единственным кровным родственником — бабушкой, осознавая, насколько был неправ, закрываясь и отстраняясь от неё, с головой погружаясь в проблемы бизнеса.       Сильный порывистый ветер неприятно задувал под кожаную куртку. Дождь, непроглядной, покосившейся стеной Пизанской башни, не позволял мужчине сделать и шагу из вынужденного укрытия — из-под козырька супермаркета. Поплотнее застегнув молнию кожанки, он достал из кармана сигареты и зажигалку. Большим пальцем откидывая крышку пачки и губами выуживая одну никотиновую палочку, он осматривался по сторонам. Взгляд остановился на противоположной стороне дороги, где под струями непрерывного дождя стояла «она». Нахмурив брови, он поджог сигарету и сделал первую затяжку. Вытаскивая сигарету изо рта, выпустил дым перед собой, собираясь им сдуть, растворить, рассеять видение, но оно осталось стоять на месте. Не по погоде одетая, держа себя рукой за плечо, она не двигалась с места и не отводила от него глаз.       Делая очередную затяжку, мужчина поднял воротник куртки. Выдыхая дым, вытянул руку с сигаретой вперёд, позволяя потокам воды с козырька её затушить, и выкинул остатки в урну за своей спиной. Убеждаясь, что на дороге нет машин и не предвидится в ближайших ста метрах, смело шагнул навстречу стихии.       Спрятав руки в карманы и передёрнув плечами от прохладных капель воды, просочившимся ему за шиворот, почти вплотную подошёл к девушке, опасливо оглядел её на предмет травм и увечий, коих на ней, к счастью, не нашлось.       — Могу я Вам чем-то помочь? — он широко открыл глаза, не веря тому, что они видят: она стояла неподвластная ни дождю, ни ветру.       — Где я? — она с надеждой и без страха смотрела ему в глаза.       — Даже не знаю, что сказать, — мужчина провёл кистью по мокрой щетине на своём лице, — на улице, под дождём...       — А город?       — Сентфор, — он спрятал руку в карман, продолжая вглядываться в бледную кожу лица без единого намёка на макияж.       — Оу...       — Вы помните, как оказались здесь? — приметив, что дождь начал успокаиваться, он посмотрел на небо.       — Нет, — она помотала головой, заставив крупные локоны светлых волос, собранных в высокий хвост, трепыхаться.       Прикрыв глаза, мужчина на несколько секунд задумался, принимая решение.       — Идёмте, я знаю тут одно место неподалёку. Согреетесь и мы попробуем всё выяснить, — он кивнул головой в сторону и развернулся, готовый идти и показывать дорогу.       — Да мне и не холодно, — разведя руками в стороны, девушка с удивлением осмотрела себя, а следом промокшего спутника, — а вот Вам определённо полотенце не помешает.       — И что решила? — проговорил Хилл, позволяя старушке поставить перед ним тарелку с завтраком и кофе.       — Пока ничего, — девушка пожала плечами. — Скажи Эл, чтобы не переживала, тебе она всё равно никогда не нравилась, — и с заботой в глазах она посмотрела на старушку.       — Эл, всё в порядке, — проговорил Аарон, укладывая аппетитный кусок омлета с чем-то, не поддающимся опознанию, но очень вкусным, в рот, — сам мечтал её разбить.       В этот момент старушка открыла дверцу верхнего шкафчика и оттуда выпала кружка, со звоном отскочила от столешницы и спрыгнула на пол, окончательно разбиваясь. Поднявшись со стула, Хилл, всё ещё пережевывая кусочек завтра, достал из нижнего шкафа щетку и совок. Быстро собрал осколки и выкинул их в ведро. Помыл руки, поцеловал старушку в висок и достал с верхней полки изящную чайную пару, когда-то давно подаренного ему кем-то чайного сервиза.       Уже на протяжении пары месяцев Элеонора старается не удивляться способностям своего внука говорить с самим собой и предсказывать ближайшее будущее. Она девочка не маленькая и точно знает о существовании мистических существ, духов и демонов. Изгнаниями последних она не занимается, но в то, что один такой вселился в её внука, на первых парах искренне верила. А сейчас надеялась, что дух, посилившийся в этом доме, помогает её кровинушке найти себя и свою тропу в жизни.       — Спасибо, милый, — женщина провела мягкой морщинистой кистью по жесткой щетине внука и сморщила нос, похлопывая того по щеке. — Ничего, она скоро и бриться тебя научит, вот увидишь.       Аарон отстранился от старушки и повернул голову в сторону заливисто смеющейся девушки.       — Не переживай, — она потянулась и провела ладонями по своей голове, приятно массирую пальцами корни волос и заставляя хвост забавно шевелиться, — мне нравится твой внешний вид. Он делает тебя взрослее, увереннее и как-то... брутальности придаёт что ли.       Пройдя почти два квартала за незнакомым мужчиной, хмуро топающим по лужам впереди, она остановилась, чуть не врезавшись ему в спину у магазинчика с забавными вещицами на витрине, которых она за всю свою жизнь никогда не видела, да и не знала о их существовании или что они могли использоваться в обиходе, если верить названию этого загадочного места: «Антикварная лавка».       — Идём, — мужчина открыл дверь эксклюзивного заведения и жестом предложил девушке войти первой.       Посмотрев ему в глаза, она улыбнулась и быстро проскользнула между ним и проёмом, попадая в сказку для любителей истории. Приоткрыв рот, она с детским восхищением осматривалась по сторонам, подмечая, с какой тщательностью подбирались соседи по полкам необычайным экспонатам, дополняя друг друга и создавая собой целые композиции, которые никак не хотелось разрушать, даже прикосновением пальца.       Звон входного колокольчика привлёк внимание хозяйки этого «чуда света». Невысокая, худощавая старушка с забавной причёской на голове и удивлением на лице ахнула и сложила ладони на груди в замок так, что впору было беспокоиться о её здоровье и вызывать врача.       — Аарон, не верю своим глазам, — шаркая мокасинами по полу, женщина подошла к мужчине и, схватив его за рукава кожаной куртки, долгие секунды всматривалась в его лицо.       — Здравствуй, Эл, — на вид большой дяденька, а поник и спрятал стыдливый взгляд в сторону, разглядывая половые доски. Замер в ожидании ругательств и упреков, словно провинившийся маленький ребёнок, но получил крепкие объятья.       Наблюдая за всей этой сценой, девушка засмущалась, сложив ладони в замок, повела плечами и хотела уже спрятаться от неловкости за какой-нибудь стеллаж.       — Ты весь мокрый. Давай я приготовлю чай, а ты снимай куртку.       — Прости, Эл, я по делу.       — Чтобы тебя не привело, я слушаю, — поправляя вязанный платок на плечах, старушка приготовилась внимательно слушать причину его столь внезапного появления.       — Ей нужна помощь, — Аарон кивнул головой за спину Элеоноре.       — Кому? — старушка осмотрела помещение и непонимающе уставилась на внука, внимательно всматриваясь в до боли в груди родные глаза. — Но, мы здесь одни.        Нахмурив брови, мужчина покачал головой из стороны в сторону и вновь посмотрел на девушку, стоящую с широко распахнутыми, наполненными страхом голубыми глазами. Не найдя подходящих слов, чтобы описать сложившуюся ситуацию, он развернулся и стремительно покинул лавку, погруженный в свои мысли и не замечая моросящего дождя, который после маленькой передышки решил с новой силой обрушиться на город.       — Духи, берегите его, — прошептала старушка и, пройдя мимо совсем запуганной девушки, скрылась в подсобном помещении.       Закончив с завтраком, Аарон сделал последний глоток кофе и встал из-за стола. Ставя кружку в раковину, где копошилась Элеонора, перемывая посуду, он поцеловал её в висок.       — Спасибо.       — Пустяки, милый, — выключая воду и вытирая руки о полотенце, она повернулась к внуку и взяла его за плечо. — У тебя что-то новое есть?       Мужчина отрицательно покачал головой, поджимая губы. Отпуская внука, старушка подошла к обеденному столу, намереваясь его протереть.       — Давай я тебя отвезу в лавку?       — Я сама дойду, — удовлетворённо кивая проделанной работе, Элеонора потянулась за завязками фартука, — у тебя у самого дел полно, но как-нибудь выкрои минуточку, чтобы заглянуть ко мне.       — Хорошо. Обещаю.       — Вот и чудненько, — вешая фартук на спинку стула, женщина покинула холостяцкую берлогу так же незаметно, как и появилась в ней.       — Она тебя любит, — в гостиную зашла девушка, сложив руки под грудью, — и переживает, что...       — О чём ей переживать? У меня же есть личный ангел-хранитель.       — Это и настораживает. Ангел есть, а женщины сердца нет.       Медленно спустившись по ступеням вниз, мужчина, держась за стену и еле переставляя ногами, дошёл до кухни. Взяв стакан, подставил его под кран и наполнил водой почти до краёв. Жадно припав губами к сосуду, прикрыл глаза, чувствуя, как прохладная жидкость спускается от горла до живота, растекаясь там оазисом успокоения.       — Позвони кому-нибудь. Тебе нужна помощь.       Резко обернувшись на голос так, что голову пронзила молния боли, мужчина шикнул и приложил кисть к очагу возникновения мигрени. Приоткрыв глаза, он увидел в гостиной девушку, о которой уже сутки не вспоминал, списав всё на видение на фоне переутомления.       — Что тебе надо? — он понимал, что бессмысленно разговаривать с воображением, но эти мгновения позволяли ему оставаться в сознании.       — Пожалуйста, — прохрипела она еле слышно и в молящем жесте сложила руки перед собой, — позвони. Пусть привезут Элеонору — она поможет тебе. Только позвони.       Мужчина нахмурился и со звоном поставил стакан на столешницу. Потёр лицо руками, собирая воедино разбегающиеся мысли, и достал телефон из кармана спортивных штанов.       — Вот, — он положил аппарат на стол, так удачно оказавшийся между ними, — тебе надо, ты и звони. Я буду у себя.       Держась за края столешницы, он глубоко задышал, чувствуя, как бешено бьётся сердце в груди.       — Аарон, позвони, — перейдя на крик, для привлечения к себе внимания, дальше она проговорила более спокойным тоном, — просто позвони Элеоноре. Ты болен, тебе нужна помощь... или будет поздно.       Пылающий мозг попробовал провести анализ ситуации, но ничего путного не вышло. Сдаваясь логическому предположению, что это надо сделать, он взял в руки телефон и набрал номер, попутно поглядывая на незнакомку в белом платье с крупными синими цветами.       — Ви, привези ко мне домой Элеонору, — хрипло пробубнил мужчина в трубку и, посмотрев в ясные, сверкающие искренним переживанием глаза напротив, добавил, — срочно.       Положив трубку, он вновь облокотился двумя руками на стол, тяжело дыша.       — Спасибо, — проговорила особа и отвернула голову в сторону, как будто не хотела его видеть.       Стоило Аарону выпрямится в полный рост, как в глазах у него потемнело и он потерял сознание, безвольным мешком падая на пол. Звук соприкосновения живого тела с ламинатом, сподвиг девушку крепче стиснуть зубы и сжать пальцы в кулаки. От безысходности положения по её щекам потекли слёзы.       Загадочный «Ви» не заставил себя долго ждать. Спустя минут двадцать он открыл входную дверь своим ключом и вошёл в дом, осматриваясь по сторонам, прислушиваясь к тишине и предчувствуя неладное.       Элеонора, ведомая интуицией, обогнула мужчину и тут же прошла в гостиную. За кухонным столом увидела лежащего на полу внука. Еле дышащего, с хрипами в голосе, но живого.       — Вишня, быстро отнеси его на диван, он весь горит. А я пока тут поколдую.       Дважды повторять не пришлось. Ягодный, закинув руку друга себе на плечо, с миллионом шуточных высказываний на нервной почве в сторону тяжелого сотоварища справился с выполнением поставленной задачи.       — Сними футболку.       Мужчина нахмурил брови, расстегнул молнию своей кожаной куртки и скинул её с плеч, а когда схватился за края футболки был остановлен старушкой ударом по кистям.       — Ты что творишь? С Аарона снять надо и обтереть его — он весь мокрый. Тоже перетрудился на своей работе, что мозг плохо соображает «что к чему»? Вот к чему приводит постоянное пропадание на работе и недосыпание, — укладывая на лоб внуку холодное полотенце, тараторила старушка. — Ты давно в зеркало-то на себя смотрел, скоро будешь выглядеть хуже, чем я в свои годы. Одевай свою куртку, я напишу, что мне необходимо и где найти у меня в доме. Только погром не устраивай.       Вишня лишь кивнул головой и присел у изголовья друга, пока Элеонора, сидя за кухонным столом, что-то спешно записывала на листок, так удачно найденному в гостиной на столе.       — Дружище, как же так? Но ничего, Эл поставит тебя на ноги.       Пробуждение для Аарона наступило спустя часов двадцать и застало его в своей кровати. Не открывая глаз, он прислушался к звукам вокруг и своим ощущениям. Телу было жарко и мокро. Достав руку из-под простыни, которой был накрыт, он провёл кистью по лицу и глубоко вздохнул — самочувствие явно улучшилось. Разлепив веки, он повернул голову в сторону прикроватной тумбочки и по привычке попытался нащупать в темноте телефон, но наткнулся на что-то необычное, чего там точно не должно было быть. Держа необычный предмет в руках, включил прикроватный светильник и всмотрелся в неопознанный объект. Градусник. Ухмыльнувшись, мужчина присмотрелся к его показателям — сорок и два.       «Я думал, что люди с такой температурой не живут», — усмехнулся и положил прибор на место, обращая внимание на чашку, которой он точно здесь не оставлял.       С другой стороны кровати послышалось посапывание и недовольное мычание. Повернув голову на звук, Аарон с удивлением обнаружил спящего в кресле друга, закинувшего ноги на пуфик, принесённого из гостиной, и скрестившего руки в замок на животе. Решив не мешать другу, мужчина встал с кровати, выключил светильник и, дав глазам пару секунд на привыкание к темноте, пошёл в ванную.       Нейтральный душ, как раз подстать температуре его тела, неспеша приводил мысли в порядок. Сознание постепенно разгоняло шестерёнки разума, подкидывая, как дрова в печку, последние воспоминания.       Усталость. Прогулка под дождём. Першение в горле. Жар, а потом холод. Жажда. Видение, заставившее позвонить другу. Всё, как кадры с киноленты, пробегало по кругу друг за другом.       Выключив воду и обмотав полотенце вокруг бёдер, Аарон рукой стряхнул воду с волос на голове и вышел из ванны.       — О! Доброй ночи, дружище. Как спалось? — Вишня стоял в проёме спальни, облокотившись плечом на дверной косяк.       — Могло быть и лучше, — протянул руку другу. — Насколько всё было плохо?       — Ну, — отвечая на рукопожатие, пожал плечами, — Эл сказала, что ящик тебе рано заказывать, сначала она сама тебя потреплет, взгреет, расчихвостит и... — пощелкал пальцами, вспоминая ещё несколько высказываний, слетавших с губ старушки, — что-то было про бранить, но я не запомнил. И вот лишь потом речь зашла про ящик, но я так и не понял по чью душу его выбирать. Надеюсь, что не мою, — улыбаясь так, что в уголках глаз собрались морщинки, он прошёл мимо Аарона, направляясь к лестнице. — Пойду, поставлю чайник, а тебе надо выпить тот настой, что стоит на твоей тумбочке. На запах ничего так, надеюсь, вкус не отстает от ожидаемого.       Аарон покачал головой, улыбаясь, и только сделал шаг к комнате, как услышал за спиной:       — Я рада, что тебе уже лучше.       Посмотрев через плечо на смущенно стоящую девушку в белом платье с синими цветами, он нахмурился и широкими шагами преодолел коридор, оказываясь в спальне, и захлопнул дверь, отгораживаясь от наваждения.       — Тебе повезло. Твой ангел-хранитель, вовремя подсуетился, — услышав шаги, проговорил Вишня. Он сидел за кухонным столом и пил кофе, не зная, чем занять себя и свои руки, играл на телефоне и, судя по лицу, — проигрывал.       Из-за угла показался Аарон. Он закатил глаза на слова друга, опустил голову и потёр лоб, собираясь с мыслями уже в который раз. Подойдя к раковине, открыл кран и подставил под струи воды кружку.       — А что ты скажешь на то, что я этого ангела вижу, слышу и могу с ним разговаривать?       Вишня отвлёкся от телефона и недоумённо посмотрел на спину друга, надеясь, что ослышался. Несколько раз хмурился и вздергивал брови, заставляя мимику на лице играть всеми цветами радуги, а рот, как у рыбки в аквариуме, открываться и закрываться, выпуская пузырьки воздуха.       — Списал бы всё на шутку, — наконец подобрав слова, поднял указательный палец вверх и тут же безвольно, с грохотом опустил руку на стол, — но не могу вспомнить, когда ты в последний раз шутил. Поэтому — у тебя снова температура подскочила? — чуть склоняя голову набок, приподнял бровь и всмотрелся в серьёзные глаза напротив. — Вау! И о чём же вы беседуете? — нервно покручивая телефон в руках, Вишня спешно размышлял, на что свалить галлюцинации товарища: общее недомогание организма или настой оказался поистине волшебным? А учитывая, что он так быстро справился с «хворью», как выразилась Эл, то ответ напрашивается сам собой.       Аарон устремил взгляд в пол и напряг память, вспоминая все диалоги с незнакомкой.       — Ни о чём. Она не знает кто она и где находится.       — И ещё раз — вау! Так это она. Ну и как тебе? — можно было заметить, как загорелись его глаза, язык пробежался по губам, а мозг отложил на задний план предположение о воображаемой подружке.       — Ничего особенного, — отмахнулся Аарон, — светлые волосы, нежно-голубые глаза, милая улыбка...       — Девушка мечты, — с придыханием сообщил Вишня, подпирая голову рукой.