Между нами

      Небольшой горный ручеёк, спускаясь с холма витиеватыми путями, сталкиваясь по пути следования с подобными себе, сливаясь с ними в единое целое, неудержимой рекой проносится средь вековых деревьев бескрайнего леса. Шумная и прозрачная вода быстро проносится, огибая здоровенные валуны и перекатывая маленькие камушки, находящие свой новый дом на дне небольшого углубления, расталкивая и прося потесниться ранее прибывших собратьев. Но есть один кусок скалы, с которым водному потоку не справиться. Он делит реку пополам и разводит течения в разные стороны. Пробегая параллельно друг другу, то сближаясь, то отдаляясь, желая воссоединиться вновь, они огибают маленький островок с необъятной старой сосной и ниспадают вниз по каменистым ступеням, наконец сливаясь.       Именно под этим деревом у небольшого водопада и сидела Сара, вслушиваясь в разговоры водных потоков и вдыхая аромат леса полной грудью.       — Жених...       Хилл нахмурил лоб и неверящими глазами посмотрел на женщину в кровати.       — Принцесса, — Вишня выглянул из-за плеча друга, — если это ты так шутишь, то шутка не удалась!       Переведя печальный взгляд на вишневого, а следом утонув в шторме чайных озёр, Сара не шевелилась, разрываемая тысячью и одной мыслью на части, подбирая слова и откидывая заезженные фразы в воображаемый мусорный бак сознания. Аарон глубоко дышал, видя решимость в любимых глазах, но не мог определиться в чью пользу она будет. Кивнув головой, он стремительно покинул палату.       — Вишня, — продолжая смотреть в пустое пространство, где секундами ранее стоял дорогой сердцу человек, медленно подняла взгляд на друга, — оставь нас, пожалуйста, нам необходимо переговорить наедине.       Дракон понимающе кивнул и направился на выход.       — Вишня, — мужчина остановился и обернулся, — забери Адель с собой, — хитро улыбнувшись, он подхватил девушку под руки со словами: «Рыжик, ты пойдёшь со мной!».       Ошеломлённая таким поведением незнакомца, Моринг пыталась упираться и возмущаться, пока Тёрнер на неё не повысил голос, попросив выйти из палаты. Фыркнув и вздёрнув нос, она вырвала руку из драконьей хватки и покинула палату в числе первых.       — Что здесь делает моя «Кнопка»? — усмехаясь, мужчина, улавливая равновесие, по упавшему дереву перешёл на остров и присел рядом с О'Нил.       — «Кнопка», «Клопик» — ты сразу придумал целый список прозвищ или на ходу их сочиняешь?       — А тебе как хочется? — рассмеялся, приобнимая её за плечи.       — Не знаю, Ви, — искренне улыбаясь, Сара положила голову ему на плечо, — но с замиранием сердца ожидаю, какое ты придумаешь для меня, когда я в дверной проём не смогу просочиться.       — О-о-о, — поцеловав женщину в лоб, — придумаю самое подходящее, принцесса, чтобы твое сердце ликовало от счастья.       — Ловлю тебя на слове!       — Договорились...       — И давно ты с ним крутишь? — спрятав кисти в карманы джинс, Тёрнер опустил взгляд в пол, печально ухмыляясь.       — А давно ты спишь с Адель? — Сара выпрямилась в спине, разглаживая руками складки на одеяле.       — Это вышло спонтанно, — он завел одну руку за голову, почесывая затылок. — Когда тебя увезла скорая, она мне позвонила, захлёбываясь слезами... Я три дня ночевал в больнице, боялся отойти от твоей палаты, а потом она уговорила меня поехать домой... мы выпили, и всё закрутилось. Врачи не давали прогнозов на твоё пробуждение, — виновато посмотрел на некогда невесту, понимающе покачивающую головой.       — В последний месяц я много думала: что произошло? почему? а был ли другой выход? И недавно осознала, что наши с тобой отношения были обречены...       — Не говори так, Сара... — он сделал шаг к любимой, вытягивая руки вперёд.       — Я задыхалась, Майкл, — всхлипывая, особа вскинула вверх руку, останавливая попытки парня приблизиться к ней и перебить, — а потом потеряла способность дышать окончательно. И вот я проснулась здесь, в родном городе, где меня любят по-настоящему, а не потому, что я красивый аксессуар, когда-то доставшийся тебе... Это тебе нравится бурная жизнь, наполненная вечеринками и вечными шумными встречами — мне же по душе тишина и домашние посиделки с друзьями, которых у меня нет среди твоего круга общения. Это тебе нравится быть в центре внимания — мне же достаточно тепла и уюта домашнего очага.       — Хорошо, хочешь, я откажусь от всего этого? Ради тебя, только...       — Это твоя мечта, ты к ней стремился и многого достиг...       — О чём задумалась?       — Я? — Сара удивлённо посмотрела на Вишню. — Ни о чём я не думаю, сижу тут с тобой в обнимку и наслаждаюсь уединением и звуками природы.       — Так я тебе и поверил! — указательным пальцем поддев женский носик, он улыбнулся и прижал особу к себе крепче. — Ты не умеешь врать, принцесса.       — Кто врёт-то? — попытавшись высвободиться из драконьей хватки, она уперлась руками ему в торс. — Сказочник у нас тут ты...       — А ты — принцесса, которой уже пора возвращаться, а то папа всех Драконов и маленькой «Бусинки» распереживается на работе ещё больше и вышлет всю свою стаю на ваши поиски.       — Точно, — остановив своё сопротивление, Сара посмотрела в смеющиеся глаза Вишни, — который час? Я, наверное, давно должна была быть у него и не позвонила, — вытаскивая телефон из сумки, нервно прикусила ноготь. — А-а-а, почти два, давай, вставай, чего расселся? — поднимаясь с земли, толкнула смеющегося во всё горло друга в плечо.       — Ты просто нечто, принцесса: то сидишь часами спокойная, как спящий Дракон, а то подскакиваешь и начинаешь неуловимым вихрем будоражить всё вокруг. И как Хилл с тобой живёт?! — поднявшись на ноги, мужчина протянул даме руку, предлагая свою помочь в переходе через ручей по бревну.       — Спокойно живёт, — насупившись, особа вложила свою ладонь в мужскую.       — Можешь не благодарить, — заметив непонимание на милом лице, широко улыбнулся и горделиво вздернул нос, — а ты думаешь, благодаря кому у твоего мужа стальные нервы и чемпионская выдержка?       — Я думала, он таким уродился...       — Пфф, ну как же, — Вишня обиженно отвернулся, — аккуратнее, я не хочу познать гнев вашего папика — я ещё слишком молод, чтобы быть заживо сожженным драконьим пламенем, — помогая перебраться на другую сторону, кудрявый состроил гримасу достойную премии Гильдии актёров за самые очаровательные «щенячьи глазки».       — Я залечу твои раны, — похлопав друга по плечу, Сара пошла вперёд по малозаметной тропинке.       — Честно-честно? А то мне надо Хиллу признаться в одном косяке на работе...       — Я отвлеку его внимание, а ты признаешься.       — Принцесса, заявляю официально — ты лучшее создание во всём мире!       — Не забывай про лимит таких фокусов, а то у Аарона выработается к ним иммунитет.       — Никогда...       Улыбающийся Тёрнер вышел из палаты, тихо прикрыл за собой дверь и облокотился на стену спиной и затылком, сложив руки в карманы джинс.       — Ты чего такой довольный? — фыркнула рыжая, сложив руки под грудью и подходя к парню ближе.       — Она меня простила и знаешь, что...       Вишня, стоящий неподалеку, напряг свой слух и внимательно следил за дальнейшим развитием событий.       — Что? — вспылила Адель, взмахнув руками. — Вернёшься к ней, позабыв, что было между нами? Как нам было хорошо вместе? Я за тобой бегаю со времён школьный скамьи, а ты кроме своей Сарочки никого вокруг не видишь. Да надо было ей этот мёд в глотку запихнуть так, чтобы она в том кафе откинулась, — сложив руки под грудью, рыжая отвернулась, нахмурившись.       — Что ты сказала? — Тёрнер дернул экс-подругу за плечо, разворачивая к себе её побледневшее лицо. — Ты знала, что у неё аллергия на мёд, и попыталась убить, чтобы занять её место рядом со мной? — мужчина свирепел на глазах, сжимая пальцы в кулаки и оскаливаясь.       — Успокойся, Майкл, — Вишня, срываясь с места, встал между ругающейся на весь больничный коридор парой, отталкивая парня подальше от уже рыдающей Моринг к стене.       — Не лезь, Ви. Она разрушила мою жизнь... Из-за неё я потерял Сару!       — Что? — по лицу Дракона мимолётно проскользил страх, что их принцесса могла что-то сделать с собой, когда до полного выздоровления ей остался всего лишь маленький шажок.       — Что слышал — мы расстались, — скинув с себя руки, Тёрнер стремительно направился на выход из больницы.       Ошарашенный новостью Вишня смотрел в след удаляющемуся парню, пока его внимание не привлек всхлип за спиной.       — Мне хочется тебя убить собственноручно за предательство подруги, но вместо этого я хочу сказать тебе «спасибо». Если бы ты не попыталась навредить ей, она бы не попала сюда, где... Но я сообщу о твоём поступке шерифу, а тебе советую бежать отсюда, не оглядываясь: за Тёрнером, на край света, куда угодно, и никогда не возвращаясь в Сентфор.       — Иначе что? — всхлипнув и гордо подняв голову, сложила руки под грудью.       — Иначе, — Вишня приблизился лицом к лицу и прошептал, — я убью тебя, если шериф не посадит тебя за решётку до конца дней раньше.       — С чего бы шерифу...       — С недавних пор, Сара его законная дочь, — видя, как изменилось выражение лица рыжей, мужчина хитро улыбнулся. — Что, ты не знала на кого подняла свою когтистую лапку? Беги.       Рыжая, быстро перебирая каблуками, покинула больницу и с криком «Майкл» вывалилась на улицу, чуть не подвернув ногу.       Зайдя в палату, Вишня посмотрел на неподвижно лежащую в кровати особу, смотрящую в окно, а по её щекам стекали слёзы.       — Принцесса, — мужчина медленно подошёл и сел на край больничной койки, — ты всё слышала, да? — никакой реакции не последовало. — Ну всё же хорошо, — положив свою ладонь поверх женской, несильно сжал, — ты поправишься и будешь самой счастливой — вот увидишь.       Разжимая крепко сцепленные пальцы на торсе вишневого Дракона, Сара слезла с мотоцикла и глубоко вздохнула, ожидая своего водителя. Подхватив мужчину под руку, они спокойно прошли через чёрную дверь, коридор с приглушённым светом и оказались в просторном зале казино. Подойдя к барной стойке, Сара попросила у бармена стакан воды и повернула голову к Вишне:       — Пять минут, и он твой, — игриво подмигнув, подхватила стакан и исчезла в тёмном коридоре, ведущем в кабинет босса.       На автомобильной стоянке, облокотившись на свою машину, Хилл выкуривал уже вторую сигарету, всматриваясь в затянутое серыми тучами небо, как его легкие табачным дымом. На душе было двоякое ощущение: обман холодной кожей змеи окутывал внутренности, с каждым витком стягивая всё сильнее, а с другой стороны — он никогда не интересовался прошлым своего ангела-хранителя, довольствуясь только тем, что знал на данный момент, и это уколом совести вонзалось глубоко в сердце — он ушёл, бросив её там и не разобравшись как следует в сложившейся ситуации, что на него не похоже. Можно посчитать, что это пауза — перерыв, перекур, отдышка — перед следующим рывком на пути к правде, но примет ли его Сара, после такого трусливого бегства без объяснений и каких-либо сопроводительных слов.       — Аарон, — Тёрнер окликнул главу Драконов, и тот медленно повернул в его сторону голову, выдыхая сигаретный дым через ноздри. — Мы можем поговорить? — подходя ближе, Майкл спокойно смотрел в равнодушные глаза напротив. — Спасибо, что был с Сарой всё время с момента пробуждения, — парень протянул руку, но отклика не получил и, печально вздохнув и поджав губы, спрятал руку в карман. — Мы поговорили с ней и решили, — Хилл отвернулся, упираясь взглядом в асфальт и делая глубокую последнюю для этой сигареты затяжку, — что ей лучше будет здесь и без меня.       Дракон задержал дыхание, прокручивая в голове последние слова «без меня» по кругу, как на карусели, и выдохнул никотиновый туман через рот.       — И что дальше? — бросив окурок себе под ноги, затушил его носом ботинка.       — Она твоя, — отворачиваясь, Майкл взглянул в небо. — Но, если узнаю, что ты её бросил, я вернусь и заберу Сару себе навсегда.       Больше не сказав ни слова, Тёрнер ушел, а Аарону припомнились слова его бойкой старушки: «ноги в крылья, и полетел к своей спящей красавице, а то её уведут у тебя из-под носа, и тогда не приходи ко мне рыдать в жилетку». Обернувшись на громкий выкрик: «Майкл», он заметил выбежавшую из больницы рыжую девицу и что след экс-жениха пропал.       Сжав пальцы в кулаки и крепко стиснув челюсти, он уверенным шагом направился к главному входу медицинского учреждения. Резко открывая дверь, вошёл в холл и, не замечая никого вокруг, направился к заветной цели. Врываясь в палату, заметил своего друга, нависшего над его ангелом и стирающего с её щек слёзы. С печалью в глазах Вишня обернулся на звуки за спиной, встал с кровати и отошёл в сторону, пробегая по лицу Хилла недовольным взглядом.       — Сара, — выдыхая и прикрывая на мгновение глаза, Аарон подошел к девушке и обеими ладонями обхватил девичье лицо, заставляя установить зрительный контакт, — мы ставим тебя на ноги, и ты выходишь за меня замуж. Даже если не получится, я тебя на руках отнесу в церковь, и ты всё равно выйдешь за меня. Поняла?       Суровость чайных омутов и властность голоса надавили на нервную систему, подминая её под себя, и из глаз прорвался водопад солёных капель.       — Глупышка, — усмехаясь, Дракон поцеловал принцессу, — надеюсь, это слёзы радости.       Сара провела рукой по щетине и притянула мужчину для очередного поцелуя.       Открывая дверь кабинета, Хилл передёрнула плечами от прохлады из открытого окна. Аарон исподлобья взглянул на вошедшую и, усмехнувшись, встал из-за стола, чтобы его закрыть. Часа этак полтора назад он пытался дозвониться до жены, но роботизированный голос повторял и повторял ему одну и ту же заезженную фразу: «аппарат выключен или вне зоны действия сети». Благо Вишня, видевший все его переживания, предложил свою помощь по возвращению неугомонной женщины в обитель Драконов. И вот полчаса назад ему пришло сообщение: «абонент снова в сети», а в кабинете было так накурено, что не продохнуть, и опять его дама сердца высказала бы ему сорокаминутную лекцию о вредном воздействии никотина на мужское достоинство, лично неё и маленькую жизнь, засевшую у неё под сердцем.       — Прости, — обнимая мужа со спины, уперлась лбом ему меж лопаток, зная, что он переживал и может обидеться, — потерялась во времени.       — Хорошо хоть не в пространстве, — пробубнил Хилл себе под нос и развернулся, заключая женщину в объятья. — Как водопад?       — Падает, — поцеловала мужа в ребро нижней челюсти, — и нашему малышу нравится кататься с Вишней на мотоцикле — меня не укачивает и перестаёт мутить.       Аарон стоял неподвижно, ожидая продолжение реплики, чувствуя, что все эти шутки были для оттягивания момента и возможности собраться с мыслями.       — К маме на почту пришло письмо на моё имя, — отводя задумчивый взгляд в сторону, Сара понизила голос, — это приглашение на свадьбу — Майкл женится.       — Ты хочешь съездить?       — Я не знаю, — отстраняясь от мужа, подошла к кофейному столику, на котором оставила стакан с водой, и, взяв его в руки, удобно устроилась на кожаном диване, смотря перед собой. — Мы столько лет не общались, и тут такое...       — Когда свадьба? — присаживаясь рядом и накрывая женские ладони своей, а другой рукой обхватывая за талию жену, оставил лёгкий поцелуй на её виске.       — Послезавтра, — чувствуя, как нервное напряжение спадает, облокотила голову на мужское плечо.       — У меня важная встреча, я не смогу с тобой поехать, — проводя рукой по шелковистым волосам, зажал их к кулак и потянул вниз, тем самым заставляя женщину откинуть голову назад и установить зрительный контакт. — Я люблю тебя и хочу, чтобы ты всегда помнила об этом, — расслабив пальцы, удобно устроил свою ладонь на затылке любимой и оставил нежный поцелуй на губах. — Возьми с собой Вишню, мне кажется, он заработался — ему необходима встряска.       — И за что мне достался такой мужчина?       — Нет, это ты мой подарок судьбы...       — Ар, слушай, тут такое дело, — кудрявый без стука открыл дверь и, нервно улыбаясь, зачесал волосы назад, придавая им творческий беспорядок.       — Я отправляю тебя в командировку, — обводя пальцами линии лица жены и не сводя с неё взгляда, обратился к другу. — Завтра выезжаете, а я приеду, как только освобожусь, и заберу тебя, договорились?       — Без проблем, — кудрявый пожал плечами и широко улыбнулся, — но у меня уточняющий вопросик: мы — это кто, и откуда ты собрался меня забирать, милый?       — Сара введёт тебя в курс дела...

***

      Небольшая церковь маленького городишки. Невеста в белом легком летнем платье с большими синими цветами, сшитого на заказ по просьбе жениха, сам жених в неизменно чёрной кожаной куртке с символикой дракона и ещё несколько людей — только самые близкие: мама, она же подружка невесты, отчим, противник этого брака, вынужденный молчать о своём мнении до скончания веков, друг новой ячейки общества, он же свидетель со стороны жениха и неугомонная старушка, норовящая сбежать из здания при любом удобном случае, чтобы никто не видел её слёз радости за любимого внука.       — Потанцуешь со мной?       Оторвав взгляд от счастливой невесты, танцующей со своим отцом, Сара перевела задумчивый взгляд на протянутую ей мужскую ладонь, а следом на её обладателя.       — Почему бы и нет, — улыбаясь, встала со своего места и оглянулась, ища глазами своего сопровождающего, который уже зажимал у стены красотку в изумрудном платье.       — Ты чудесно выглядишь, — широко улыбаясь и прижимая к себе женский силуэт, мужчина не мог отвести взгляда от её глаз.       — Вы мне льстите, Майкл Тёрнер, и кстати — поздравляю, — переведя взгляд на смеющуюся новоиспечённую миссис Тёрнер.       — Хотела бы быть на её месте?       — Что? — взволнованно посмотрев в зелёные глаза напротив, почувствовала дрожь во всём теле. — Я замужем, счастлива и...       — И?       — И скоро у нас будет малыш.       — Тогда мои поздравления, — печально ухмыльнувшись, мужчина посмотрел в сторону, а следом вернул свой взгляд глаза в глаза. — Я рад, что ты счастлива, и постараюсь тоже быть счастливым, и сделать такой свою жену.       — Я тебе верю и надеюсь, что всё у вас получится.       — Вот увидишь, — искренне улыбаясь, Майкл закружил Сару вокруг своей оси.       — Смена партнёра. Эй, принцесса, тебя не укачало? — обхватывая женщину со спины, Вишня аккуратно притянул её к себе, с подозрением поглядывая на Тёрнера.       — Всё хорошо, Ви, — укладывая ладони поверх заботливо держащих рук. — Спасибо за танец, Майкл.       — Рад был тебя увидеть, — качнув головой, жених покинул общество двух Драконов.       — Странная тут атмосфера, — подхватив за руку напарницу, а другую руку продолжая держать на её животе, — всё какое-то наигранное, а гости выглядят так, будто это их сотый дубль, и они замучались повторять одно и тоже по кругу без передышки.       — Предлагаешь сбежать отсюда? — обернувшись назад и прищурив глаза, Сара хитро усмехнулась.       — Ты читаешь мои мысли, принцесса. На счёт три?       — Надо пробежать мимо стола, я там сумочку с телефоном оставила.       — Тогда покружили за ней, а потом сбежим в свободный мир, — позволив даме сделать пол оборота вокруг себя, Вишня, уверенно вальсируя, повел её за собой.       Смеясь и танцуя, пара прокралась к столику и так же, непрерывно двигаясь под сменившуюся на энергичную композицию, покинула душное помещение, навевающее скуку.       — Итак, куда теперь? — вдыхая ночной прохладный воздух полной грудью, Сара держала двумя руками сумочку перед собой, вслушиваясь в звуки большого города.       — Не знаю, как ты, а я хочу напиться и забыть об этом кошмаре, — указывая большим пальцем через плечо, он осматривался по сторонам.       — Я устала и хочу домой...       — Я понимаю, — Дракон кивнул головой, — «Крекеру» тоже не понравилось это всё — мы с ним точно станем лучшими друзьями.       Улыбаясь, Сара сделала очередной вдох и почувствовала манящий аромат кофе:       — Хочу слоёную булочку с вишней, — прикрыв глаза, она облизала губы, чувствуя на кончике языка вкус недавно полюбившегося лакомства.       — Ну точно мой «Перец», — смеясь, кудрявый обнял подругу за плечи и поцеловал в висок. Скосив глаза в сторону, ухмыльнулся, прошептав особе на ухо: — стой здесь, я сейчас.       Тепло мужского тела заменила вечерняя прохлада, от которой Сару передёрнуло, и по телу побежали мурашки. Обхватив себя руками, она с интересом рассматривала блики ярких вывесок, играющих в небольшой луже у обочины, когда на её глаза опустилась мужская ладонь.       — Ви, ещё раз так напугаешь, и я тебе врежу... — но, когда до обонятельных рецепторов донесся привычный аромат, резко развернулась, сияя от счастья, — Аарон.       Припадая к любимым губам, по которым за тридцать шесть часов успела сильно соскучиться, руками обвила шею мужа, пытаясь слиться с ним в единое целое.       — И я скучал, мой ангел, — отрываясь от нежных женских губ, с любовью в глазах пробежался по родному лицу, а рукой провел по волосам, оставляя на её лбу поцелуй.       — Ты принёс мне что-то вкусное? — слыша шебуршание бумажного пакета за своей спиной, обернулась и протянула к нему руку. Постепенно разворачивая края упаковки, поднесла её к носу и втянула аромат полной грудью. — Ви, будешь... — осмотрела улицу, глазами ища своего сопровождающего, которого и след простыл.       — Я отпустил его развлечься, не сердишься? — с замешательством в глазах Хилл смотрел на жену.       — Нет, конечно, — искренне улыбаясь, Сара достала кондитерское изделие из упаковки и вцепилась в него зубами, — мне больше достанется.       Расслабленно выдохнув и улыбаясь, Аарон стряхнул с уголка губ жены прилипший кусочек теста, отчего та засмущалась, как девушка после поцелуя на первом свидании.       Непонимание и обида разливались по телу мужчины, стоящему в компании парней на углу здания, что вышли покурить и обсудить красоту и масштабы торжества. Не теряя суть беседы, Майкл поглядывал на Сару, стоящую в компании Вишни, который её сопровождал весь день, но в то же время пытался клеиться к другим женщинам, сбивая с толку, кем же приходится его объекту воздыхания, а появление Хилла совсем спутало все карты, заворачивая извилины в морской узел от умственного перенапряжения.       — Ну что, Тёрнер, теперь ты официальный член клуба женатиков, — его подтолкнули в плечо, привлекая внимание и возвращая на землю из глубокой задумчивости.       — Ага, счастлив? — выдувая дым в небо, спросил другой.       — Ещё бы, — натянув на лицо наигранную улыбку, в ответ толкнул первого, отчего вся компания зашлась смехом.       А стоило Майклу вновь посмотреть на то место, где недавно стояла «его О'Нил», как сердце сжалось от пустоты внутри себя и места, где не осталось даже её следов.