Между нами

      Размеренное постукивание мужских ботинок по половой плитке, гигантскими квадратами уложенной по всему этажу, приближалось. Шаг. Шаг. Шаг. И закончилось у самых дверей. Еле слышное шебуршание роликов откатного механизма в одну сторону, звон каблука, а следом шебуршание в другую сторону. Несколько секунд тишины, и звук неуверенного подступа. Шаг, тишина. Шаг, тишина. Шаг.       За последние два дня организм привык к поверхностному сну, углубляясь только к обеду, когда кто-то из родных сидел рядом, и пару часов можно было ни за что не переживать и окончательно расслабиться. Но сейчас поздний вечер, большинство работников медперсонала ушли по домам, для родственников уже поздновато для посещений, тогда...       Резко разлепив ресницы и повернув голову к месту, откуда доносились звуки, Сара занервничала и, откинув одеяло, встала на ноги.       Слабый свет, проникающий через окно в палату, еле освещал высокую фигуру, стоящую у колыбели младенца. Пальцы новоиспечённой матери похолодели, а сердце сбилось с ритма: то притормаживая, то ускоряясь, наравне с мыслями в голове, появляющимися и исчезающими. Мужской силуэт стоял неподвижно, сложив руки в карманы брюк и уронив голову на грудь.       — Красивая... — повернувшись к женщине, еле улыбнулся. — Прости, не знал кто у тебя, поэтому без подарка...       — Майкл, — сжав пальцы в кулаки, Сара поглядывала в окно палаты, мысленно умоляя кого-нибудь из ночных медсестёр пройти мимо и заглянуть для проверки, — что ты здесь делаешь?       — Пришёл поздравить с рождением... дочери, ведь так? — повернув голову в сторону колыбели, внимательно всмотрелся в маленький комочек, завёрнутый во всё белое и с белой шапочкой, которую подарил Вишня вместе с чудесным прозвищем «Подснежник».       Очередной приём у врача, к которому Хилл привёз свою жену, обеспокоенный её незначительными покалываниями в животе с раннего утра.       Передав мужу стаканчик с ягодами, которые у них никогда не заканчивались благодаря Вишне, он умудрялся их найти, даже среди зимы и такие, которые на прилавках супермаркета просто так не встретишь, на что Аарон немного злился и возмущался: «Заведи себе жену и ухаживай за ней», на что тот просто улыбался и отмахивался, мол: «Для своего крестника ничего не жалко!», Сара улеглась на кушетку для осмотра.       — Как себя чувствуете, миссис Хилл? — прислонив прохладную руку к оголённому животу, врач в удивлении приподнял брови.       — Всё, как обычно, — женщина пожала плечами.       — И никакого дискомфорта? — врач провёл пальцами по животу к другому боку.       — Вот тут потягивает, но незначительно и несильно, а потом...       — Это называется тренировочные схватки, миссис Хилл, — подойдя к своему столу, врач вызвал медсестру, — сегодня вы родите.       Поправив полы кофты, Сара, кряхтя, поднялась с койки, подошла к ошарашенному мужу и поцеловала его, забрав при этом из его рук стаканчик с лакомством.       — Много не пей, сильно не переживай и принеси сумку из машины, пожалуйста. Я буду в палате, — спокойно улыбнувшись супругу и проведя рукой по его щетинистым щекам, вышла из кабинета в сопровождении медсестры.       Всё ещё под воздействием шока, Хилл на автомате дошёл до машины, открыл багажник и просто смотрел на сумку с вещами, заблаговременно собранную для подобного случая. На автомате достал телефон и нажал одну кнопку.       — Ви, мы рожаем!       — Вы где? Я подъеду.       — Я у больницы.       — Радуйся, Ар! Дети цветы жизни, и скоро твой «Подснежник» увидит белый свет. Десять минут.       — Фелиция Хилл, — подойдя ближе к колыбели, Сара положила руку на её борт, осмотрела ребёнка и перевела взгляд на мужчину рядом.       — Я по тебе тоскую, — тут же выдал Тёрнер и положил свою кисть на борт детской кроватки поверх женской.       — Не уверена, — отдёргивая свою руку и нахмурив брови, женщина пыталась понять, куда клонит её друг, который в скором времени может получить приставку «экс», — что твоя жена будет в восторге от таких слов.       — Я развелся спустя месяц после свадьбы... или где-то около этого. Оказалось, что она совсем не такая, как я себе представлял...       Сара сделала шаг в сторону от колыбели, а Майкл пару шагов навстречу женщине, оказываясь почти вплотную к ней. Протянул руки и заключил в хватке своих горячих пальцев нежные кисти рук. Отдёрнув руки вверх, Хилл не успела ничего сделать, как мужские пальцы, проскользив ниже по оголённой коже предплечья, крепко вцепились в её локти и притянули женский стан к мужскому торсу.       — Давай уедим! Бросим всё и уедем, только мы вдвоём, подальше отсюда, туда, где тепло, — зелёные глаза с надеждой бегали по испуганному лицу напротив.       — Майкл, — уперевшись кистями в мужскую грудь, Сара попыталась освободиться, — что ты творишь?       Недовольное кряхтение из колыбели привлекло внимание женщины, и Тёрнер воспользовался этим, чтобы крепче её прижать к себе.       — Майкл, у меня ребёнок, отпусти...       — Если так хочешь, возьмём его с собой, будет называть меня папой — я не против, только бы ты была рядом.       — Майкл, нет!       — Отпусти мою жену! — до хруста стеблей сжав пальцы, Аарон Хилл тяжелым взглядом прожигал профиль Тёрнера, расслабившего руки и поднявшего их вверх.       Ощутив свободу действий, Сара подбежала к уже недовольно поднывающей малышке и, подхватив ту на руки, спряталась в объятьях мужа.

***

      — Элли, не стоит, — Сара улыбнулась, принимая из рук старушки две баночки: одну с вареньем из фруктов, название которых не поддаются выговариванию с первого раза, поэтому особа даже не представляла себе, как будет его предлагать Аарону вместе с чашечкой чая, спокойно лежащим во второй баночке. — Вы же знаете, что ваш внук не пьёт чай...       — Это он сейчас так говорит, дорогая, вот увидишь, он даже насморк начёт лечить после первого чиха, только чтобы вас с малышкой не заразить.       — Ты преувеличиваешь, Эл, но спасибо, — уложив угощения в корзину коляски, Сара ещё раз проверила состояние малышки и застегнула чехол.       — Всё, бегите, — Элеонора похлопала невестку по плечу и, заглянув в кокон из одеяла, улыбнулась правнучке, — а то скоро пойдёт дождь — не хочу, чтобы вы промокли, — старушка прошла к входной двери и придержала её открытой, позволяя коляске беспрепятственно выехать на улицу. — Позвони мне, как доберёшься до дома.       — Обязательно, Элл, — Сара помахала на прощание и, ухватившись на ручку коляски, уверенно повела её вдоль дороги по улице.       Солнечное небо было затянуто аспидно-серыми тучами с пушистыми серебристыми краями. Кратковременные порывы ветра сменились затишьем, а к шуршанию колёс детской коляски присоединился шум автомобильных покрышек, неспешно следующих за женщиной вдоль обочины по проезжей части.       Чёрная машина ехала с выключенными габаритами огнями неспеша, соблюдая дистанцию, словно подкрадывающийся к добыче хищник. Неуверенный писк из люльки, и женщина остановилась. Заглянула под капюшон коляски и поправила одеяло, нежно проведя пальцами по коже щеки малышки.       — Тсс, солнышко, скоро будем дома и примем пенную ванну. Согласна? Вот, моя хорошая, поехали.       Хлопок двери автомобиля привлёк внимание молодой матери, и она приподнялась над коляской, смотря испуганными глазами на мужчину, уверенно шагающего к ней.       — Сара, сядь в машину!       — Майкл?       — Я сказал — сядь в машину, — повысил голос мужчина, прижимая кисть к виску.       — О чём ты?       — Просто сядь в эту чёртову тачку, — выплюнул сквозь зубы и достал из-за пояса пистолет.       — Хорошо, — испугалась Сара и начала расстёгивать чехол коляски.       — Не трогай, оставь это здесь!       — Я не оставлю ребенка, Майкл, — доставая малышку из люльки, женщина прижала её к своей груди и, вставая к мужчине полу-боком, прикрыла её собой. — Если хочешь — стреляй.       — Ладно, — сдался парень и махнул пистолем в сторону машины, — садись быстрее.       Испуганно поглядывая на пистолет в руках некогда друга, женщина подошла к задней двери автомобиля, и Тёрнер вежливо ей её открыл, убедившись, что дама с ребёнком удобно устроились на сиденье, тихо её захлопнул и огляделся по сторонам, проверяя, чтобы их никто не видел. Обошёл машину, сел за руль, тут же заведя её, и, включив фары, поспешил уехать.       Дождь медленно накрапывал, оставляя мокрые следы на крышах домов, асфальте, капюшоне коляски и мягкой игрушке внутри — на чёрном драконе.

***

      Чёрный автомобиль медленно подкрадывался к двухэтажному коттеджу, одному из подобных ему, стоящих в ряд, и остановился на подъездной дороге.       — Что-то не так... — шепнул мужчина, спешно покидая машину.       Распахнув входную дверь, остановился на пороге, прислушиваясь к окружающей тишине и своему чутью. Свет нигде не горел, не пахло уже привычно ужином и не было детской коляски. Достав телефон, нажал на вызов контакта, так ему сейчас необходимого. Долгие гудки, и звонок сбрасывается. Мужчина повторяет процедуру — результат тот же. Отстранив телефон от уха, выбрал в книге вызовов другой номер.       — Что заставило тебя меня потревожить? «Спасибо за чай» мог бы выразить и завтра при личной встрече... Тут Хулио сейчас признается, что её брат жив...       — Эл, Сара у тебя?       — Она ушла, — женщина взглянула на настенные часы, — почти час назад, Аарон, — и перевела взгляд на ливень за окном. — Может, не успела дойти до дома и где-то прячется от дождя?       — Я разберусь, не переживай.       — Только отзвонись мне в любое время.       — Обязательно.       Сбросив вызов, тут же набрал предыдущий номер, но результат не изменился — никто не брал трубку. Выругавшись себе под нос, набрал ещё один номер.       — Ви, когда ты в последний раз разговаривал с Сарой?       — Малышка, подожди, у меня важный разговор... — послышался шепот в трубке. — Что случилось, Ар? — можно было различить, как напрягся его голос.       — Сары нет дома, у Эл тоже нет и на телефон не отвечает.       — Может, она у своих сидит?       — Она бы сообщила, что собирается к родителям, — Хилл нервно потёр лоб свободной рукой.       — Давай сделаем так: ты останешься дома — на случай, если она где-то задержалась и скоро придёт домой, а я поеду... где она сегодня была?       — У Эл...       — Тогда я в лавку, а ты... поставь чайник, — вишнёвый Дракон улыбнулся, пытаясь скрыть тревогу в голосе.

***

      Чёрное авто выехало за пределы города, когда ребёнок на руках у женщины начал кряхтеть и нервно подергиваться. Долго не раздумывая, Сара сняла пальто, расстегнула липучку «конверта» дочери, задрала кофту и приложила чадо к груди.       Мужчина, наблюдавший за всем этим в зеркало заднего вида, нервно сглотнул и попытался вернуть всё своё внимание на дорогу, но выходило плохо, и он то и дело подглядывал на своих пассажиров. Нервно сжимая оплётку руля, отворачивался к водительскому окну, смотрел на пробегающий мимо лес, на дорогу и снова в зеркало. А потом ребенок заплакал, что резкой болью полоснуло в его голове, заставив сморщиться и прислонить кисть к виску.       — Сделай с ним что-нибудь, — отвлёкшись от дороги, правой рукой залез в спортивную сумку и достал жёлтую баночку с таблетками, тут же поглощая одну из них. — У меня голова раскалывается от этого шума.       — Мне надо её переодеть, но у меня нет с собой ничего, всё осталось в коляске.       — Зачем ты только взяла это с собой, нам бы было хорошо и тихо вдвоём...       — Если это тебя не устраивает, высади нас, и мы вернёмся домой...       — Нет, Сара, — выкрикнул мужчина, и ребёнок заплакал ещё громче от резкости его тона, не обращая внимания на материнские покачивания и тихий шёпот родного голоса. — Заткни его, и я что-нибудь придумаю.       — Если ты прекратишь орать — она перестанет плакать, ты её пугаешь, — шикнула женщина, гневно сверкнув глазами в зеркало заднего вида, где встретилась с некогда горящими зелёными омутами, что сейчас были затянуты тоской и болью, и вернула взгляд к ребёнку, нежно поглаживая девочку по лбу, щекам и тихонько касаясь носа, чтобы успокоить.       — Что тебе необходимо, чтобы это «чудовище» не кричало? — успокаиваясь, на выдохе спросил Майкл, полностью сосредотачиваясь на дороге.       «Чудовище здесь только ты», — подумала Сара, чуть улыбаясь, замечая, как дочь постепенно начала успокаиваться и засыпать. — Пелёнки, подгузники и, возможно, сменный комбинезон, влажные салфетки, крем...       — Всё-всё, я понял, — тяжело вздыхая, Тёрнер открыл навигатор в телефоне. — Через сорок минут будем в городе. Там на въезде есть круглосуточный магазин. Подходит?       — Если там будет всё или хотя бы часть из перечисленного, то подходит... Ты не мог бы следить за дорогой, а то я переживаю...       — Всё хорошо, — кивнул мужчина, обеими руками хватаясь за руль и всматриваясь в дорогу впереди, — я тебе не наврежу. Я тебя люблю, — кивнул головой подтверждая свои слова.       Убедившись, что водитель смотрит только вперёд, Сара тихонько достала из кармана пальто телефон, стоящий на беззвучном режиме, и взглянула на дисплей, с грустью смотря на имя звонящего — «Аарон», а следом четыре пропущенных звонка.

***

      Дождь крупными каплями падал с неба и барабанил по лобовому стеклу. В такт ему пальцы правой руки мужчины бегали по оплётке руля, пока автомобиль стоял на светофоре. Локтём левой руки облокотившись на дверь, пальцами он нервно крутил вокруг своей оси пачку сигарет, помня о наставлении «принцессы» не курить в машине, иначе она в неё с ребенком не сядет. Негромко подпевая песне из приёмника и покачивая головой в такт, пробежался взглядом по улице и заметил в метрах ста что-то смутно знакомое.       Спрятав сигареты в карман кожанки и позабыв про светофор, переключил коробку передач и проехал вперёд, убедившись, что других участников движения нет. Развернув машину через сплошную, подъехал ближе к одиноко стоящему объекту и поспешил выйти из машины.       — Твою ж мать, — доставая игрушку из коляски, осмотрелся по сторонам, свободной рукой убирая мокрые волосы со лба. Поторопился вернуться в машину и, стоило двери автомобиля за ним закрыться, достал пачку сигарет и прикурил. Вытянул телефон из кармана и замер, размышляя кому в первую очередь стоит позвонить.       — Хилл...       — Ты нашёл её? — было слышно, как Аарон выдохнул сигаретный дым — жутко нервничает, и причина для этого есть.       — Я нашёл коляску, а принцессы нигде нет. Что-то здесь не то, — плечом придержав телефон, взял плюшевую игрушку в руку, — она даже не взяла Дракошу, а ведь это её любимая игрушка, и она её везде таскает с герцогиней.       — Говори, где ты, я приеду! — узнав адрес, Хилл скинул звонок и тут же набрал ещё один, который предпочитал бы никогда не набирать, но дело не терпит отлагательств. — Джонатан, Сара пропала.       По очереди безостановочно набирая номер и слушая длинные гудки, Драконы стояли уже под последними каплями дождя в окружении полицейских машин с мигалками. Жители близстоящих домов с любопытством выглядывали из своих окон и, прячась за занавесками, следили за происходящим на улице.       — Надо опросить жителей, чьи окна выходят на эту сторону, может, кто-то что-то видел или слышал, — раздавал Никсон поручения своим ребятам, раздражённо поглядывая в сторону Драконов, когда у Аарона зазвонил телефон.       — Сара...

***

      Стоило чёрному автомобилю остановиться на парковке небольшого супермаркета, как водитель, заглушив двигатель, тут же покинул салон. Проявляя манеры истинного джентльмена, открыл заднюю дверь женщине с ребёнком и дождался, пока они выйдут, чтобы её захлопнуть.       Пока Майкл огибал машину, Сара достала телефон и нажала на вызов последнего абонента, тут же пряча агрегат в «конверте» кряхтящего в руках младенца, молясь всем богам, чтобы Тёрнер ничего не заметил и не услышал лишних голосов, в то время, как собеседники на том конце незримых проводов должны слышать всё, что она будет говорить.       — «В гостях у Фло», — прочитала вслух женщина, следуя за мужчиной и покачивая ребенка на руках, — милое название для магазинчика. Надеюсь, деньги у тебя есть, Майкл, а то мои вещи остались в коляске.       — Для тебя мне ничего не жалко, так что выбирай всё, что тебе нужно.

***

      — Тёрнер... — прорычал Хилл, выключив микрофон своего телефона, но продолжая вслушиваться в голоса.       — «В гостях у Фло» это где? — Вишня нахмурил брови и уставился на Никсона, стоящего рядом и улавливающего каждый звук из динамика.       — Это на востоке от Сентфора, — вмешался один из помощников шерифа, и все разом к нему обернулись. — На въезде в Хайстон-Фолдс. Там вкусные хот-доги.       — Наконец твой желудок начал приносить пользу, Обри, — Джонатан окинул молодого сотрудника благодарным взглядом и вновь весь обратился в слух.

***

      — С чего начнём? О, будешь газировку со льдом? Фруктовый микс тебе взять?       — Куда мы едем и как скоро там окажемся?       — Ты всегда мечтала о собственном доме с садом и качелями на дереве — теперь это всё у нас есть. Будем жить, как настоящая семья: прогулки в парке, семейные посиделки за столом и барбекю по выходным, — Майкл подошёл сзади вплотную к женщине с ребёнком, что заставило её сильно напрячься, и обнял за талию, заглядывая через плечо. — Ты точно хочешь оставить ей имя Фелис? Может, что-то другое придумаем?       — Майкл, — Сара сделала шаг вперёд, со стеллажа доставая упаковку одноразовых пелёнок, и вручила их мужчине, — это ребёнок, а не животное. Я назвала её Фелицией...       — Фелиция Тёрнер — мне нравится, — он пожал плечами, в упор не замечая недовольства со стороны женщины, которая водрузила на него ещё упаковку памперсов и несколько упаковок влажных салфеток.

***

      — Да он больной, — воскликнул Вишня, предусмотрительно перехватывая телефон из рук Хилла, готового раздавить этот единственный аппарат, связывающий их сейчас тоненькой ниточкой с похищенной женщиной, прямо в руке. — Никсон, ты не против, если мы поднимем медицинскую историю на него?       — Посмотрим, кто быстрее, — повернувшись к своему помощнику, кивком головы отправил его доставать информацию. — Майкл Тёрнер. Последнее известные мне данные: жил в Балтиморе, играл за какую-то там местную команду в футбол, женат. Разузнать всё, что можно, и доложить мне немедленно.       — Вот это я понимаю — доблестная полиция...       — Ещё слово, — Никсон понизил голос, сверля Вишню недовольным взглядом, — и ночь в обезьяннике тебе обеспечена.       — За что? Я же помогаю в расследовании.       — За сбивание со следа, а теперь помолчи...

***

      — Наше путешествие пробудило во мне аппетит. Будешь бургер или хот-дог?       — Чай с двумя ложками сахара, — стоя у кассы, Сара с раздражением вскрыла ещё не оплаченные упаковки. — Не подскажите, где у вас комната матери и ребёнка?       — Отсюда прямо, потом влево до упора.       — Спасибо, — мило улыбнувшись женщине-кассиру, ушла на поиски комнаты.       Стоило двери комнаты закрыться изнутри, как Сара расстелила пелёнку на столике, положила малышку и, достав среди пелёнок телефон, прислонила его к уху, приступая к пеленанию малышки.       — Аарон... Аарон, ты здесь?       — Я слушаю...       — Мы все здесь, принцесса...       — Времени не так много: город Хайстон-Фолдс...       — Дальше! — влез в разговор Никсон.       — Чёрный седан, номер... — назвав опознавательные буквы и цифры, на пару секунд замолчала, сворачивая и выкидывая грязный памперс, и прислушиваясь к шебуршанию за дверью. — Больше говорить не могу, приедем на место — постараюсь что-то сообщить, — и повесила трубку, не дожидаясь реакции с того конца незримых проводов.

***

      — Я его убью! — прорычал Аарон, забирая свой телефон у Вишни и пряча его в карман кожанки.       — Держи себя в руках, Хилл! Ты не первый в очереди — я никому не позволю обижать мою внучку.       — Посмотрим... — кинул Дракон через плечо, усаживаясь за руль своего авто.       — Посмотрим! — шериф развернулся к своей команде и скомандовал закругляться.       — А может, нам стоит объединиться? — негромко проговорил Вишня, не удержавшись и закурив очередную сигарету.       — Хватит там торчать, Ви, — Аарон опустил стекло пассажирского сиденья и недовольно посмотрел на друга, — поехали искать Сару.       — Уже бегу, босс, — выкидывая недокуренную никотиновую палочку, запрыгнул к Хиллу в машину, — всё что угодно для принцессы и герцогини.

***

      — Что происходит? — стоило Саре выйти за дверь, как чуть не врезалась в Майкла.       — Ты о чём? — стараясь унять дрожь в руках, сильнее прижала к себе ребёнка.       — Ты с кем-то разговаривала?       — Да, Майкл. Это ребенок и ему приятно, когда с ним разговаривают, а ещё ей нравится слушать сказки. Где мой чай?       — Всё уже в машине, идём, — обняв рукой женщину за поясницу и поцеловав в лоб, повел на выход из магазина. — А какие ей сказки нравятся? Может, книжку какую-нибудь стоит купить? — остановился в нерешительности своих действий.       — Я устала, Майкл, прошу — поехали.       — Как скажешь, любимая, как скажешь.