Преодолевая Судьбу

Мэдисон молилась богу, чтобы капитан сам лишил себя ребёнка. Но после Рождества мужчина приходил вечерами совершенно вымотанный, что после ужина, он обычно выпивал пару бокалов рома под сигару и уходил спать. Лишь однажды он, не говоря ни слова, взял её за плечо и повёл в свою спальню, где, как и в их первый раз, просто задрал ей юбку и сделал своё дело, прижав к стене. А на утро за завтраком Эрскин сообщил, что отбытие назначено через неделю. Уже было всё готово, шли последние проверки на кораблях. Мэдисон не подала вида, но в душе она вздохнула с облегчением. Неделя! Ещё только неделя и она отправится в Узберн. К Элиноре! Они не виделись чуть меньше месяца, а как будто прошла целая вечность. В своих мечтах она уже представляла, как сожмёт её в объятиях, как поцелует. Торговые суда отправлялись в Индию обычно в марте, но Эрскин командовал не торговыми, а военными кораблями. Под его командованием находилось два фрегата и один линейный корабль. Капитан должен был доставить в Индию войска для войны в Бенгалии в помощь генералу Роберту Клайву. А вернуться обратно с награбленным золотом. Хотя официально это значилось, как налоги с торговли. Но МакДауэл понимала, что мирным путём этой деньги вряд ли добывались. До неё доходили слухи о зверствах, которые творили англичане. Местное население грабили, душили непомерно большими налогами, а люди просто умирали от голода. Конечно, Эрскин не знал, что его супруга интересуется политикой. Да и если бы узнал, не придал бы этому большого значения. Лишь сказал бы, что это не женского ума дело. И посоветовал найти занятие соответственно её статуса. Мэдисон очень надеялась, что её муж сгинет в своём путешествии. Попадёт в шторм. На его корабли нападут пираты. Или же он погибнет от рук местных. Но скорее всего, через несколько месяцев мужчина всё же вернётся в Англию. Такие люди просто так не погибают. Девушка отсчитывала каждый день, после того, как Стивен сообщил дату отплытия. Когда его не было, в один из дней, она написала два письма: одно родителям, а другое Элиноре. Родителям она сообщила, что в скором времени приедет к ним в Узберн. Что капитан Эрскин уезжает в длительный морской поход и ей бы хотелось провести это время в родном доме. К тому же ей очень хотелось быть рядом с матерью и встретить первые дни жизни своего братика или сестрёнки. Одри была уже на сносях. В письме к Элиноре она тоже сообщила, что скоро приедет в родовой дом и выразила надежду, что она тоже снова вернётся замок. Слов любви она не писала, боясь того, что письмо попадёт в руки Китти. А это было нежелательно. Но девушка надеялась, что любимая всё поймёт. Отослав Билли на почту, девушка вышла в сад, прогуляться. Был редкий солнечный денёк и до обеда ей захотелось насладиться холодными, но всё же лучами. В два часа же она была вынуждена устраивать приём для офицеров мужа и их жён, которых ещё не знала. И знать бы не хотела, но её муж настоял, и она не имела права ему отказать. К тому же этого требовали приличия. На которые ей тоже хотелось плевать с высокой колокольни. Почему она должна терпеть каких-то господ, с которыми у неё нет ничего общего? Если не считать их высокого положения в обществе. Эрскин прибыл за час до обеда и удостоверившись, что всё почти готово для приёма, удалился в кабинет выпить рома и покурить. И опять всё было по новой: переодевание, корсет, фижмы, ненавистный парик, от которого она чихала, а голова чесалась. МакДауэл не понимала горничных, которые во всём пытались подражать леди и тоже носили туго утягивающие их талии корсеты. Как эти девчонки могли работать, когда все внутренности сжимались и казалось могли лопнуть и ты вместе с ними. Во время обеда девушка с трудом сдерживала себя, чтобы не клевать носом. До того было скучно. Спасал веер, которым она прикрывалась, когда нападала зевота. И кажется никто не заметил её скуку. Элинора, конечно, ожидала, что у тётушки Бейли её ждёт не слишком радужный приём. Но то, что с первого же мгновения её появление будет встречено словами «грязная ирландская подстилка» и «тебя вышвырнули как последнюю тварь» заставило её задрожать от гнева и она едва не плюнула в тётушку Китти. Большим желанием было развернуться и уйти. Но куда бы она пошла? Приличного постоялого двора в деревне не было. Была лишь таверна, где собирались местные и забредшие из соседней деревушки выпивохи и обитали дешёвые проститутки. Комнаты, конечно, там сдавали, но оказаться в такой компании было не то что неприятно, но и небезопасно. Поэтому она вытерпела всё, что вылила на неё женщина, а потом спокойно сказала, что она не собирается сильно напрягать её и готова заплатить ей за угол, выложив перед женщиной два соверена, сказав, что это плата за месяц. Китти сильно удивилась, но схватила деньги из ладони Перси, будто испугавшись, что та передумает. Девушка видела, каким алчным светом загорелись глаза женщины. Несмотря на то, что семья Бейли считалась зажиточной, даже эта сумма, тем более в отсутствии мужа, была для Китти Бейли неплохой. Да, достаточно неплохой, если учесть, что на эти деньги она могла чуть расширить свою ферму, купив ещё одну корову, пару свиней и куриц. То, что она одна уже не сможет справляться со всем хозяйством и огородом сама, её это не волновало. Была Элинора. Ей некуда идти, а значит она может диктовать свои условия племяннице. Мэдисон вошла в свою старую комнату и упала на кровать. Она была дома! Даниэль с кучером заносили её дорожные сумки. Сейчас она примет ванну и выпьет с родителями чаю. Одри уже должна была на днях родить. Мать передвигалась с трудом и смотря на неё, девушка представляла, что ждёт её в ближайшем будущем. Она ещё никому не сказала о своём положении. О нём знала только Эну. Но, похоже, девушка всё же умела держать язык за зубами. Или же рабыня просто испугалась. Хотя, Мэдисон уже сомневалась, что это именно она проболталась Эрскину о её отношениях с Элинорой. Но кто тогда? Билли упросил родителей, чтобы те отпустили его с его госпожой и теперь он был личным слугой миссис Эрскин, которую ему было разрешено звать мисс Мэдисон, что было не позволено больше никому. Сама Мэдисон не представляла, чем Билли будет заниматься, но мальчишка ей нравился, и она хотела для него лучшего будущего. Которое она постарается ему дать. Приняв ванну и отдав честь родителям, выпив с ними чаю, девушка переоделась в мужской костюм, оседлала Рудольфа и помчалась в деревню. Она едва сдерживалась всё это время, по прибытию в Узберн. И теперь ей не терпелось увидеть Элинору, поцеловать любимую и обнять её. Привязав коня к изгороди, она пробежалась по дорожке и рывком открыла дверь дома, принадлежавшего её бывшей любовнице и застыла на пороге. Китти сидела в кресле качалке и попивала эль. Увидев Мэдисон, женщина расплылась в удивлённой улыбке. Она, конечно, ждала её, ведь она прочитала письмо, адресованное Перси. И даже ничего не сказала своей племяннице. Но всё равно это было неожиданно увидеть блондинку. - Мисс МакДауэл! – воскликнула женщина, вставая с кресла. Она поставила кружку на стол и подбежав к своей госпоже, взяла её ладони и потянулась к её губам. – Как я по вам скучала! – МакДауэл почувствовала язычок Бейли у себя во рту. И это заставило её дыхание немного сбиться. Но девушка быстро взяла себя в руки и отстранилась. - Где Элинора? – спросила она, сделав шаг назад. Китти, смутившись, нахмурилась: - Я думала, вы её вышвырнули вон! Раз она приползла ко мне. Женщина сделала вид, что не видела письма. - Где она, Китти?! – МакДауэл начала раздражаться. Бейли обиженно дёрнула плечом. - Она в хлеву. Кто-то же должен смотреть за животными и убираться там! И я скажу вам, что она совсем нерасторопна. Я бы наняла работника, но ему придётся платить. Блондинка нахмурилась: её Элинора работала в хлеву?! Да как такое возможно? - Позови её, Китти. Я забираю её в замок. - Что? – тут уже начала возмущаться Бейли. – Как так? А кто будет работать? Я купила корову, хряка, двух свиней, не считая куриц! Не мне же за ними ходить, мисс МакДауэл! - Мне плевать, что ты там купила. Я хочу, чтобы ты привела Элинору! Или ты снова хочешь испытать на себе мой гнев? А? – девушка взяла женщину за плечо и до боли сжала его. - Я поняла вас, мисс… Миссис Эрскин, - сквозь зубы выдавила Бейли. Как бы не нравилось Мэдисон её новое имя, как бы оно не резало ей по ушам и по сердцу, она промолчала. Но от взгляда Китти не ускользнуло то, что Мэдисон было до боли неприятно «миссис Эрскин». Она недобро ухмыльнулась. – Я сейчас её приведу, миссис Эрскин. Через пару минут Китти вернулась. За её спиной стояла Элинора. Было видно, что она устала, осунулась, а под глазами были тёмные круги от недосыпа. Они не виделись совсем немного, но за это время Перси сильно изменилась. Сказать, что она выглядела изможденной, ничего не сказать. МакДауэл посмотрела на Китти, которая слащаво и подобострастно улыбнулась. Элинора удивлённо смотрела на Мэдисон. Она не знала, что та приехала в Узберн. И почему Мэдисон не написала ей? Или хотела сделать сюрприз? - Мисс МакДауэл, - женщина, склонив голову, посмотрела на свою госпожу. – Я могу надеяться, что вы не забудете меня и будете навещать? Она подошла к блондинке и скользнув губами по её щеке, провела своими пальчиками по её виску. Но МакДауэл схватила её за запястье и сжав его, прошипела: - Не прикасайся ко мне, Китти. - Но мисс МакДауэл? – обиженно надула губки женщина. – Вы же мне обещали. Девушка оттолкнула Бейли и, подойдя к любимой, взяла её за руку и улыбнувшись, тихо сказала: - Собирай вещи. Мы возвращаемся в замок.