Спор с заведомо известным исходом

      Они шли по дворцовым коридорам уже довольно долго. Каменные переходы, лестницы и многочисленные повороты освещались факелами, отбрасывающими на стены золотистые тени. Дворец Трандуила напоминал настоящий лабиринт — невенькие часто терялись здесь в свои первые месяцы. Галатиль же двигался уверенно. За многие столетия он изучил эти коридоры лучше собственного дома.       Время от времени он незаметно наблюдал за Мелиссой. Пленникам и чужакам в Лихолесье никогда не завязывали глаза. В этом просто не было смысла. Коридоры постоянно менялись, стража вела гостей разными путями, а похожие залы легко сбивали с толку. Но сегодняшняя гостья не казалась растерянной. Впрочем, и особого интереса к окружающему она не проявляла. Лишь иногда скользила взглядом по картинам или высоким аркам, после чего снова уходила в собственные мысли. Это немного успокаивало воина.       Некоторое время они шли молча, пока Мелисса неожиданно не заговорила: — Как моя лошадь?       Командир стражи удивлённо обернулся через плечо. Это был последний вопрос, который он ожидал услышать перед разговором с королём. — По приказу Его Величества её перевели в королевскую конюшню. За ней хорошо ухаживают. Несколько раз конюхи пытались вывести её со всадником…       Позади послышался тихий смешок. — Полагаю, безуспешно? — Более чем, — хмыкнул Галатиль. — Она едва не сбросила одного из лучших наездников дворца.       На губах Мелиссы появилась лёгкая, почти довольная улыбка.       Снова воцарилась тишина. Спустя несколько минут Галатиль всё же заговорил первым: — Я, вероятно, не должен этого говорить…       Мелисса вопросительно подняла бровь. — Но за Ваше предложение обучить меня некоторым… трюкам, считаю честным предупредить заранее, — он заметно поморщился, явно недовольный самим разговором. — Ваш жеребец заинтересовал короля. — Заинтересовал… — медленно повторила девушка. — У Его Величества есть привычка: получать всё, что ему нравится.       Мелисса тихо усмехнулась. — Скверная привычка. — Иногда.       Она чуть повернула голову в его сторону. — Благодарю за предупреждение, Галатиль. Я этого не забуду.       Эльф коротко кивнул.       Вскоре они остановились перед высокими резными дверями. — Мы пришли, — произнёс командир стражи. — Удачи, леди Мелисса.       Эльфийка слегка склонила голову и толкнула двери. Трапезный зал оказался огромным. Высокие окна пропускали внутрь утренний свет, смягчая холод камня и золота. Посреди зала тянулся длинный стол, уставленный блюдами и вином. И слишком длинный. Мелисса заметила это сразу. Мясо, фрукты, свежий хлеб, лёгкие закуски, сладости — стол действительно выглядел так, будто хозяин дворца хотел впечатлить гостью.       Сам Трандуил стоял у окна. Услышав шаги, он обернулся. И на мгновение замер. Тёмное платье удивительно подходило Мелиссе. Строгое, элегантное, с серебряной вышивкой, оно подчёркивало её осанку и делало её ещё более чужой на фоне светлого дворца лесных эльфов. Она двигалась плавно и спокойно, будто чувствовала себя здесь куда увереннее, чем следовало. Остановившись в нескольких шагах от короля, Мелисса склонилась в изящном поклоне. — Мелисса Илле Л’аэртэ приветствует Вас, король лесных эльфов.       Трандуил поднял ладонь, прерывая её. — Достаточно формальностей. Прошу, садитесь.       Он направился к столу, но уже через несколько секунд остановился, заметив странный звук. Мелисса спокойно передвигала стул. Подхватив его одной рукой, она обошла половину зала и поставила на место рядом с королём. Где-то у дверей тихо фыркнул Галатиль. Слуги растерянно засуетились, поспешно переставляя приборы. Трандуил приподнял бровь. — И что это значит?       Мелисса невозмутимо села. — Я не люблю длинные столы. Через них неудобно разговаривать,- она чуть склонила голову набок. — Особенно если один из собеседников собирается задавать неудобные вопросы.       Галатиль уже откровенно улыбался. Трандуил несколько секунд смотрел на неё, после чего всё же усмехнулся краем губ. — Смелое решение. — Зато практичное.       Король перевёл взгляд на Галатиля. — Раз уж ты всё равно подслушиваешь у дверей — присоединяйся. — Ваше Величество, я вовсе не... — Галатиль. — Уже иду.       Через несколько минут все трое сидели за столом. Трандуил ограничился вином, фруктами и лёгкими закусками. Галатиль же с явным удовольствием выбирал мясо. Мелисса к еде не притрагивалась. Трандуил заметил это почти сразу. — Вы ничего не едите, Милле. — Просто выбираю.       На деле же она ждала. Внимательно наблюдала. Следила за малейшими признаками отравления. И только когда прошло достаточно времени, а оба эльфа продолжили спокойно разговаривать, девушка наконец взяла приборы. Конечно, мужчины всё поняли. Но никто ничего не сказал. Потому что каждый из них на её месте поступил бы так же. И всё же этот жест говорил о многом. Либо у Мелиссы были враги. Либо она привыкла жить среди тех, кому нельзя доверять.       После завтрака Трандуил отложил приборы. — Думаю, теперь мы можем перейти к разговору. — Как пожелаете, Ваше Величество.       Мелисса аккуратно отложила салфетку и поднялась из-за стола. По дороге в тронный зал она снова держалась чуть позади короля, идеально соблюдая дворцовый этикет.       Наконец они вошли внутрь. Высокие колонны, каменный свод и массивный трон производили впечатление даже на тех, кто привык к роскоши. Мелисса уже решила, что разговор пройдёт здесь, перед троном. Однако Трандуил неожиданно свернул к боковой двери. Балкон. Стоило эльфийке выйти наружу, как она невольно замерла. С высоты открывался вид почти на всьо Лихолесье. Лес казался бесконечным и действительно живым. Где-то внизу серебрилась река, между деревьев скрывались эльфийские дома, а ветер приносил запах хвои и воды.              Восхищение мелькнуло на лице Мелиссы лишь на мгновение. Но этого оказалось достаточно. Трандуил заметил. И остался доволен.       На балконе стояли два кресла и небольшой столик с фруктами. Король сел первым. Мелисса расположилась напротив. Галатиль остался у дверей. — Итак, — спокойно произнёс Трандуил. — Начнём наш разговор. — Полагаю, вопросов у Вас накопилось достаточно много. — И ответов я хочу получить не меньше.       Мелисса чуть улыбнулась. — Боюсь, это маловероятно.       Король прищурился. — Уже начинаете испытывать моё терпение. — Я всего лишь честна.       Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. — Тогда начнём с простого, — наконец произнёс Трандуил. — Что тёмная эльфийка делает так далеко от дома? — Покинула родину по личным причинам. — Которые Вы, разумеется, не назовёте. — Разумеется. — Возможно, у Вас были иные цели? Например, попасть во дворец?       Мелисса тихо усмехнулась. — Слишком ненадёжный способ. Я едва не умерла по дороге. — Но всё же оказались здесь. — Потому что Вы сами захотели меня оставить.       Это прозвучало слишком уверенно. Трандуил заметил это сразу. — И почему же, по-Вашему?       Мелисса чуть склонила голову. — Потому что Вам что-то от меня нужно. Галатиль нахмурился. А вот Трандуил неожиданно улыбнулся. — Смелое заявление. — Верное.       Несколько секунд король молчал. — Продолжайте. — Причиной моего путешествия стало пророчество.       Улыбка мгновенно исчезла с лица Трандуила. — Что за пророчество? — Не касающееся Лихолесья.       Ответ прозвучал слишком быстро. И Галатиль сразу понял — девушка лжёт. Или, по крайней мере, скрывает часть правды. — Кто ранил Вас? — холодно спросил Трандуил. — У тёмных эльфов достаточно врагов. — Например? — Разумная нежить. Оборотни. Наёмники.       Галатиль нахмурился. — И Вы выжили после встречи со всеми ними?       Мелисса спокойно встретила его взгляд. — Ни один из них не пережил встречу со мной.       На балконе повисла тишина. А затем Трандуил неожиданно усмехнулся. — Хотел бы я однажды увидеть Вас в бою. — Через неделю, — невозмутимо ответила девушка. — Если Линдир позволит.       Галатиль не сдержал смешка. Трандуил тихо рассмеялся. — Что ж. Ловлю Вас на слове.       После короткой паузы Мелисса заговорила вновь: — Теперь позвольте и мне задать вопрос. — Слушаю.       Она посмотрела прямо ему в глаза. — Что именно Вам от меня нужно?       Трандуил не отвёл взгляда. — А почему Вы так уверены, что мне что-то нужно? — Потому что Вы слишком внимательны для простого гостеприимства.       Несколько секунд король молчал. А затем спокойно произнёс: — Галатиль. Проверь, чем занята стража на тренировочном плацу.       Командир скривился. Он прекрасно понял, что его выставляют. — Как прикажете, Владыка.       Уже уходя, он бросил взгляд на Мелиссу. — Леди, буду ждать Вас позже. — Обязательно приду.       Дверь за Галатилем закрылась. На балконе остались только двое. — Итак...?