Спор с заведомо известным исходом

— Итак?.. — Мелисса откинулась на спинку кресла, но взгляд Трандуила отпускать и не думала, а он, кажется, был и не против утопать в её чёрных, как самая тёмная ночь, глазах. — Что ж, как я уже говорил, я восхищён Вашей проницательностью. У меня действительно есть причина держать Вас здесь… Видите ли, мне очень понравилась Ваша лошадь. А я привык получать то, что мне нравится.       Мелисса насмешливо вздёрнула бровь. — Воистину прескверная привычка. Почему Вы так уверены в том, что получите мою лошадь? — Я всегда получаю то, что хочу.       Эльфийка уже открыла рот, чтобы дать чётко понять, что этот раз будет исключением, но вдруг у неё промелькнула мысль, от которой она вздрогнула и опустила глаза. Следующую фразу она сказала глухим, будто не своим голосом. — Я прошу у Вас время на раздумья.       Трандуил заметил резкую смену в настроении девушки. — Конечно. — Она Вам очень дорога? — вопрос вырвался сам собою. — Да… Она не раз спасала мне жизнь. Мы понимаем друг друга с полу жеста. — Очень умная кобыла. — Да, её ум впечатляет. Даже то, что она привезла меня в Лихолесье, чего стоит. Мы прошли с ней очень многое. Ну что ж… Мы можем на этом закончить сегодня? Впереди у нас ещё две недели, раньше меня целители не отпустят. — Да, конечно. Как Вы правильно выразились, времени у нас достаточно. Вы можете быть свободны. — Благодарю за разговор. — глубокий реверанс, и эльфийка направилась к дверям. Уже переступая порог, обернулась. — До встречи, — и вышла. — Да, до встречи… — шёпотом повторил король.

***

      Выйдя за двери тронного зала, Мелисса увидела стражу, ждущую её. — Пойдёмте, леди Мелисса. Командир уже ждёт Вас. Или изволите сначала отправиться в комнату отдохнуть? — Благодарю, но я не нуждаюсь в сопровождении. — Но дорогу… — Я её знаю, признательна за беспокойство.       И благодарно кивнув, она направилась в сторону тренировочной площадки, чувствуя на затылке удивленные взгляды эльфов.

***

      Коридор за коридором, бесчисленное количество дверей… А вот и нужная. Толчок, и вот оно, то место, которого ей не хватало все это время, в котором она чувствует себя как рыба в воде. Тренировочный зал — именно тут она проводила дни напролёт на своей родине, было время, когда в её графике было запланировано нахождение только в нём.       Зайдя внутрь, она сразу отметила, что тренировка была в самом разгаре. Где-то эльфы спаринговались, пытаясь найти друг у друга слабые места и воспользоваться ими, в другой части занимались самоотработкой, а где-то опытные военные исправляли ошибки и помогали новичкам. Следил за всем этим Галатиль, важно расхаживая между группами и периодически что-то комментируя. Услышав звук открывающихся дверей, все замерли и повернули головы в её сторону. — Приветствую вас, храбрейшие из храбрейших, дети этого леса и его защитники, — сделав лёгкий поклон и дотронувшись к ключицы двумя пальцами, сказала эльфийка. Это был старый и почти всеми забытый жест уважения к воинам, принятый в Лихолесье. — Благодарим за честь и веру, кровью и потом сохраним их, — все присутствующие по этикету в ответ на такое приветствие встали на одно колено и положили ладонь на сердце, проявляя ответное уважение и уверяя в своей верности.       Первым встал Галатиль. — Ну всё-всё, закончили с приветствиями и продолжаем тренировку. Ишь какие, за любую возможность ухватяться, лишь бы отлынить от работы. — и пригрозил им кулаком, хотя у самого на губах играла улыбка. Все снова разбрелись по залу, перешептываясь и обсуждая гостью. Командир подошёл к Мелиссе и с весёлой улыбкой спросил: — А Вы, леди, откуда знаете такие тонкости этикета лесных эльфов? — Люблю изучать разные народы, их историю, правила, законы и этикет в том числе. — Это похвально… Ну что ж, перейдем к самому интересном? Расскажете о своём оружии, которое сейчас скрывается в подолах этого великолепного платья? — С удовольствием, но Вы ведь понимаете, что не обо всем, у каждого должны оставаться секреты. — Конечно-конечно.       Эльфы потихоньку, незаметно начали продвигаться поближе к парочке, всем было интересно. Заметив это, Галатиль шикнул на них: — Нет, ну вы только посмотрите на этих любопытных мальчишек. А ну, брысь отсюда!       И сделал устрашающий выпад в сторону «мальчишек». Они же в свою очередь с хохотом разлетелись по залу. Здесь чувствовалась тёплая атмосфера, что очень нравилось тёмной эльфийке. У нее на родине все были серьёзными, холодными, скрывающими эмоции и скупыми на них. — Да ладно Вам, пускай посмотрят, я не против, а позже я погоняю их в спарринге. Уверяю, я заставлю их попотеть. — Верю, — поднимая руки в жесте, как будто сдаётся, сказал Галатиль, — охотно верю. Но кажется Вам запрещены физические нагрузки, — лукавый взгляд. — Ну, правила созданы, чтобы их нарушать, — с улыбкой сказала девушка. — Тем более не думаю, что очень напрягусь, если поиграю с этим отрядом, насколько я могу судить по увиденному, это новички. Уверена, что с вашим проф-подразделением, которое с минуты на минуту должно быть здесь для тренировки, мне сейчас встречаться на дуэльном поле и правда не стоит. — Ну, во-первых, не такие уж они и новички, несколько десятилетий это не тысячелетия, не спорю, но все-же… А, во-вторых, откуда… откуда Вы знаете, что скоро должна быть тренировка у спецотряда? И раз уж зашёл разговор о вопросах, то у меня имеется ещё один: Вы пришли без сопровождения, как?! Эти балбесы на словах объяснили Вам дорогу? Да не должны, они же не настолько бессмертные, чтобы так относиться к моему прямому приказу… Тогда почему? — Что ж, отвечая на Ваш первый вопрос о спецотряде, который если не перестанет подслушивать под дверью, как крысы, и сейчас же не войдет, то через неделю получит от меня такую взбучку, что ходить не сможет ещё месяц…– сказала это Мелисса специально громким голосом, и все повернули головы по направлению к двери, которая сразу же после этих слов открылась, и показалась группа высоких, накаченных и чертовски красивых эльфов с опущенными головами, в извиняющемся жесте. — Ах Вы ж, демоны, подслушиваете, значит, бестолочи, — взревел Галатиль, а провинившиеся ещё больше ссутулились, признавая поражение. — Ну ладно подслушиваете, но спалиться шпионскому отряду?! Да Вы ж все наше войско сейчас опозорили! — Не злись, Галатиль, — мягко, с улыбкой сказала эльфийка, — я ведь тоже не простая девчушка с улицы, мало кто может остаться незамеченным для меня. — Вот именно, командир, мы были как мышки, вообще не понятно, как она нас услышала. — Я вам дам, мышки, до ночи у меня будете круги по площадке наматывать. — Смилуууйтесь, командир. — Ага, щас. — И все же, госпожа, как Вы нас услышали? — обратился к ней, видимо, главный в отряде эльф. — Насколько я могу судить, вы ведь только из душа после пробежки. Сначала я почувствовала запах мыла, а потом и услышала ваше всё ещё немного сбитое дыхание и ускоренное сердцебиение.       Вся команда шокировано переглянулась, и принюхались, да, запах действительно был, но еле уловим, как его можно почувствовать из-за двери?! Ещё и дыхание с сердцебиением… — Но это невозможно… — Как видите, возможно. Долгие тренировки и развитие чувств восприятия. Это же послужит ответом на все ваши вопросы. Информацию о вашей тренировке я услышала от служанок, которые обсуждали это во время работы и планировали, как бы встретить вас по дороге и хоть глазком посмотреть на таких красавцев.       Эльфы залились краской от такого комплимента и потупили взгляд. Тут уже вмешался Галатиль. — А как же зал? Как Вы узнали о его местонахождении? Он достаточно далеко от покоев Повелителя, специально, чтобы звуки не доходили до тонкого слуха Его величества. — Все верно, но вот по дороге к тронному залу мы проходили по коридору, который достаточно близко к тренировочному плацу, чтобы я почувствовала запах пота и услышать звуки занятий. Поэтому дорогу я узнала тогда. — И Вы просто вернулись к тому коридору, а дальше пошли за звуком? — Нуу… не совсем… Я представила приблизительное расположение коридоров, как будто я смотрю на планировку сверху, и пошла от тронного зала сразу сюда, если бы я возвращалась назад к тому коридору– это было бы слишком долго.       Услышав её объяснения у всех буквально отвисли челюсти. Первым заоплодировал командир, а за ним подхватили и все остальные. Эльфийка удивленно оглянулась, и кончики её ушей покраснели, она постаралась спрятать их под волосами, но зоркие глаза Галатиля и членов проф-отряда заметили это милое изменение. Девушка была не привыкшей к таким реакциям, дома единственное, что она получала за свои труды и умения, это уважение, но комплименты или похвалу — никогда. Поэтому это её очень засмущало. И она постаралась быстро перевести тему. — Ладно, нечего тратить время впустую, Вы, кажется, хотели посмотреть на моё оружие. — Да! Да! — послышались крики отовсюду. — Тогда садитесь и смотрите, было бы неплохо ещё слушать, но это уже по желанию.       Все эльфы сели в большой круг вокруг неё, а Галатиль сел в центр возле её ног, чтобы видеть каждое движение. Мелисса схватилась за край своей юбки и дернула её. Послышался треск и нижняя часть платья упала к ногам девушки. Все мужчины на автомате закрыли глаза, но через мгновение послышался голос: — Открывайте, неужто думаете, что я, не подготовившись, сдернула бы с себя одежду. В платье просто чертовски неудобно.       Эльфы начали аккуратно открывать глаза. И она действительно стояла перед ними в верхней части платья и штанах, обтягивающих стройные, но явно сильные ноги девушки. — Что ж, начнём с самого интересного — холодного оружия.       После этих слов в руке девушки появилась кучка металлических шипов. — Называются эти штучки 'макибиси', но мы, их пользователи, называем их чесноком, почему — даже не спрашивайте, старая и долгая история. Состоят они из нескольких соединённых звездообразно острых стальных штырей, направленных в разные стороны. — Что вообще, кроме как поцарапать, можно сделать с помощью этих манюсек? — крикнул кто-то из толпы.       Девушка повернулась в сторону говорившего и ухмыльнулась. — Я вас удивлю, но самое опасное оружие как раз таки маленького размера. Оно незаметно, а значит, его легко спрятать, но от него сложно спрятаться. Эти, как Вы выразились, манюськи используются против конной пехоты. Если его бросить на землю, то один шип всегда будет направлен вверх, а остальные составят опору. Длина каждого стержня около пяти сантиметров, толщина у основания может быть от восьми миллиметров до сантиметра.       Когда все осмотрели такое миниатюрное, но опасное оружие, эльфийка взмахнула рукой и предметы исчезли. — А теперь покажу вам моих любимых подружек. — она торжественно протянула руку, и между её пальцами заплясали металлические лезвия. Она играла ими, перекидывала с руки на руку, прокручивала между пальцами, они прятались по её повелению в рукава, и снова выскакивали на ладони. А потом резкое движение, и одно из лезвий полетело ей за спину по направлению к Галатилю. Но прямо перед его глазами остановилось, сделало полукруг и вернулось к хозяйке. Эльфы так и застыли, а девушка повернулась к командиру и с улыбкой пояснила: — Звёздочки. Если хорошо уметь пользоваться, то будут послушны и разрежут что угодно и кого угодно быстро и незаметно. Из-за маленького размера и толщины в рукавах можно хранить десятки таких прелестей. Есть много видов таких лезвий: звёзды, пятиугольники, четырёхугольные саркофаги и даже в виде ножа. Но самые удобные, как по мне, те, что вы уже видели. Начинать советую с них.       У Галатиля загорелись глаза при виде такого простого, но эффектного оружия. Оно его явно впечатлило. — А можно.? — Конечно, — лёгкое движение, и одна из таких смертоносных звёзд приземлились эльфу на ладонь.       Он с интересом стал разглядывать предмет. Но попробовав прокрутить его между пальцами, как перед этим показывала девушка, лишь порезал их, и звезда упала на пол, окропившись красной кровью. Мелисса тут же подлетела к эльфу и схватила поражению руку. — Как можно быть таким неаккуратным! Это ведь острое оружие, а не игрушка. Если хотели что-то сделать нужно было сначала спросить как. — негодуя, вскрикнула эльфийка.       Эльф не ожидал такой реакции и растерялся, он попробовал сказать, что это лишь царапина, но девушка уже схватила его пальцы. Она оторвала чёрный листок от верха платья и, стерев его в порошок, начала обтирать им раны. Эльф с изумлением следил за её действиями, а уже через несколько мгновений Мелисса оттряхнула его руку от порошка, и все присутствующие охнули. На пальцах не было и следа от порезов. — Вам повезло, что я дала звезду без яда. Иначе последствия были бы печальны. Опасность этих лучей в том, что их края не гладкие, а с острыми зазубринами, их тут тысячи, и они разрезают не только кожу и сосуды, но и нервные окончания, связки и так далее. Каждая такая звезда изготавливается вручную и очень долгое время. Это полноценное, опасное оружие, а не игрушка. Будьте внимательны и осторожны, пожалуйста. — Да, кажется, я недооценил их. Но научите ли Вы меня делать так…как Вы делали? — Конечно, смотрите…– следующий час она показывала, как крутить их между пальцами, элементарно бросать и прятать в рукава. Во время занятия была пара ранений, но благодаря умениям и быстрой реакции девушки — никаких последствий не было. Через час уже почти все могли делать лёгкие движения со звёздами и были довольны результатом. — А что ещё интересного у Вас есть? — Интересное… ну, есть иглы. Основное их предназначение — это отравить. Перед тем, как идти на задание, мы обмакиваем их в яд и либо прячем в рукава, либо встраиваем в механизмы. — А что за механизмы? — У каждого эльфа они свои. Их смысл в том, чтобы можно было сделать какое-то лёгкое действие — и игла сама выстреливает в нужном вам направлении. — Но ведь такое действие можно сделать случайно и тогда… — Да, все верно, но ведь никто не говорил, что будет просто. Нужна концентрация и внимательность. — Леди, а что это у Вас за напальчник? Зачем он? — Это очень символическое оружие для темных эльфов. Каждый эльф начинает делать его сразу после первого шага, а заканчить должен до совершенолетия. Называется оно «коготь», так как очень похоже на него. У каждого эльфа он индивидуальный. Все они разные как внешне, так и по внутреннему наполнению: механизмы, яды, сюрпризы. Яды, кстати, также изготавливаются хозяином самостоятельно. Это оружие проходит с эльфом всю жизнь, и даже после смерти его не снимают, считается, что оно будет служить напоминанием ему о земной жизни в том, другом мире. — А что за сюрпризы? — Ну на то они и сюрпризы, что никто кроме обладателя о них не знает. — У Галатиля в глазах горело неприкрытое любопытство. Ему так и хотелось взять его и изучить. Но когда он перевёл взгляд на лицо хозяйки этого удивительного и полного тайн оружия, он наткнулся на холодный и предупреждающий взгляд. — И я не советую кому либо из вас когда нибудь дотрагиваться до такого когтя. Смерть будет медленной, мучительной и неизбежной. — Что ж, на сегодня, думаю, хватит. Я обещала погонять первый отряд… а обещания я сдерживаю… — Ох, если изначально мы не отнеслись к этому всерьёз, то после данного «урока», будем честны, бой с Вами, леди, звучит как самоубийство. — Да ладно Вам. Я буду нежной, да и я всё ещё не восстановилась полностью. Но если Вам так будет спокойнее, то я собираюсь сражаться без оружия. Я ведь обещала, что вам придется попотеть, а не истечь кровью. — и хотя сказана последняя фраза была с улыбкой, но у многих мурашки пошли по спине. — Но мы не можем нападать с оружием на безоружную девушку. — Давайте не выпендривайтесь. Начинаем. Выиграет тот, кто сможет дотронуться до меня. Те, кого я валю на пол — выходят. Я выигрываю, если не останется ни одного из вас.       Все согласились, и начался бой. Сначала воины действовали аккуратно, но когда несколько из них получили оплеухи и покатались по полу, эльфы начали сражаться в полную силу. Но девушка летала по залу, выкручивалась и выныривала из-под меча в последнюю секунду. И то и дело заряжала противникам то по лицу, то в живот, от чего те падали на пол и соответственно выходили. Галатиль с проф-отрядом лишь наблюдали за этим цирком и еле поспевали глазами за быстрыми движениями эльфийки. Она была похожа на тень. В какой-то момент осталось лишь четыре лесных воина, которые окружили её. И, выставив вперед мечи, пошли на неё. Но Мелисса не спешила ничего предпринимать, она просто стояла и будто бы ждала чего-то. И, кажется, дождалась, когда мечи вот-вот должны были сойтись не её талии, она подпрыгнула, оттолкнулась от оружия, как от опоры и сделав сальто приземлились на провисной шпагат, положив ноги на плечи эльфам. После чего, не дав никому прийти в себя, крутанулась и тем самым разбросала оставшихся противников по всему залу. Ее приземления было эффектным и грациозным, прямо перед командиром стражи. А сзади неё его подопечные собирали себя чуть ли не по кусочкам и вставали, охая и ахая от боли в ушибленных местах. — Кажется, я победила. — Действительно…– члены особенного отряда начали аплодировать, на что девушка театрально сделала поклон до пола. — Надеюсь, все целы? Я вроде старалась не сильно бить. — спросила Мелисса, оглядываясь через плечо на пострадавших. Кто-то из них закашлялся после слов о её попытках бить «не сильно». — У Вас не вышло… — Ахах, тогда прошу прощения. Я, честное слово, не хотела.       Но на нее никто обижался, скорее, за эти пару часов она стала как своя. — Что ж, тогда наш отряд ждёт свою очередь. — сказал главный из сильнейшего подразделения. — Я думаю, уже через три дня я смогу скрестить с вами клинки. — А чем Вы владеете из более традиционного оружия? — Я неплоха в стрельбе, метании клинков, при мне всегда есть кинжалы, и управляюсь я с ними не хуже вашего, будьте уверены. Также я не брезгую мечом, как простым так и двуручным. Умею орудовать топором и секирой, но не часто пользуюсь, непривычно. Так что традиционные виды оружия я также использую, но ходить с ними по дворцу… думаю, плохая идея. А такие маленькие друзья, как у меня сейчас и защитить в случае чего могут, и в глаза не бросаются. — Умно. — Ну что ж, думаю, наша гостья уже устала, так что я проведу еёв комнату, а Вы, бездельники, начинайте тренировку, а то только языками чешите, — вклинился в разговор Галатиль. — Хорошо, тогда не буду Вам мешать. — Приходите к нам ещё! — Обязательно. До встречи. — с улыбкой сказала девушка и вышла из зала следом за командиром.

***

      До комнаты они дошли быстро, переговариваясь. Мелисса рассказывала о своих впечатлениях, а Галатиль нахваливал её способности и и выцыганивал, чтобы она научила его паре приёмчиков. А девушка, кажется, была и не против, ей нравились окружающие её эльфы, такие живые, весёлые, дружелюбные. — Что ж, тогда благодарю за сегодняшний день, отдыхайте, леди. — Ну что Вы, это мне было очень приятно познакомиться и провести время с такими интересными особами как Вы и Ваши подопечные. Хорошего вечера. — они кивнули друг другу, и эльфийка зашла к себе в комнату, закрыв дверь. Комната была большая и светлая, но со шторами, так что если гостье захочется спрятаться в темноте — у неё всегда будет такая возможность. Мелисса легла на широкую кровать и стала прокручивать в голове сегодняшний день, вспоминая все мелочи, жесты, слова. Она всегда так делала: анализировала что с ней произошло и делала выводы, обдумывать дальнейшие действия.       И вдруг она вспомнила слова Трандуила: «Видите ли, мне очень понравилась Ваша лошадь. А я привык получать то, что хочу…». Её лошадь… её единственная подруга и попутчица. С самого её отъезда из дома они не разлучались. Но тут же всплыла картинка из возможного будущего: её девочка лежит где-нибудь в поле, на чужбине, в крови, и в её умных глазах плещется боль, а к душе приближается смерть. Отогнав эти мысли от себя, Мелисса решила подумать об этом позже, а сейчас нужно немного отдохнуть и идти к Линдиру. Она обещала…