Все мы хоть раз в жизни готовились к морально тяжелым в нашем представлении моментам. Задерживали дыхание, открывая письмо с важной информацией. Сглатывали комок в горле от страха перед важным мероприятиям. Но все это можно пережить, ведь мы обдумываем эту ситуацию, проигрываем её на повторе в голове, представляя самые разные исходы событий.
А ещё есть моменты, которые просто случаются.
Ты просто не можешь быть готов к ним.
Они выбивают почву из-под ног, ощущаются ударом ножа в спину. Внутри что-то надрывается, лопается струна, и ты не сразу понимаешь, что нужно делать: как стоит ответить, как нужно отреагировать. Ты стоишь, ощущая весь этот хаос, все эти липкие, неприятные, тяжёлые чувства, оседающие камнями где-то в животе.
Лена не могла быть готова к тому, что именно это ей придется испытать, заходя в новую квартиру с пакетом свежих багетов, купленных в пекарне недалеко от дома.
В жизни нам встречается множество людей. Так или иначе каждый из них оставляет свой след. И прямо сейчас в просторной прихожей стояла она. Та самая женщина, от которой много лет назад Лена сбежала так и не попрощавшись. Та, от кого Лена отказалась, отвернулась добровольно по многим причинам, являвшимся,
а может и казавшимся, вескими.
Андреа заинтересованно переводит взгляд с Бориса на вошедшую женщину и, словно наевшаяся сметаны кошка, расплывается в улыбке.
Ей к лицу прошедшие годы. Она всегда была привлекательной, но подобно вину, раскрылась с годами: глубокие карие глаза теперь обрамляет паутинка морщинок, а сам взгляд будто бы пронзительнее, увереннее. Осанка ровная, в руках планшет.
— О, Лена, познакомься. Это дизайнер интерьера в нашем «Profiter de la vie» — Андреа де Мартез, — голос мужа звучит отдаленным эхом.
Лена тяжело сглатывает, неуверенно кивает и, опустив глаза в пол, направляется на кухню.
«Дизайнер интерьера», — повторяет про себя женщина, запихивая как можно глубже воспоминания о общем прошлом. О непонятных чувствах, о мыслях, которые периодически проскальзывали в голове в течение всех этих лет.
Может ли быть такое в настоящей жизни, что человек из прошлого срывает с петель дверь в твое настоящее? Жизнь — не бульварный роман и не кино. Но неужели такие случайности порой действительно случаются?
Она ставит пакет на столешницу, упирается в неё ладонями и откидывает голову назад, медленно выдыхая.
Вдох.
Выдох.
Прикрывает глаза, ощущая в висках отдающуюся эхом пульсацию: «
Андреа».
Конечно Лена знала о том, что сегодня будет встреча с дизайнером, с которым Борис работает вот уже несколько месяцев.
Он переехал в Париж около полугода назад — с мечтой открыть ресторан «с душой», как он выражался. А пару недель назад, отыскав «идеальное» место для семьи, наконец, привёз их с Мариной. Как раз к открытию «Moments de bonheur» — его дебюта. Помимо этого муж уже во всю занимается новым проектом. «Profiter de la vie» — подарок для неё.
«Моё признание в любви» — как сказал Борис.
Впервые он побывал в Париже ещё мальчишкой. Франция поразила его до глубины души.
Ловить момент и наслаждаться жизнью — вот девиз, который говорит всё о французах.
Этот город придавал ему сил, научил дышать полной грудью. Это была безусловная любовь с первого взгляда. Каждая улица рождала внутри ощущение чего-то родного, правильного. Именно в ресторанах этого города он попробовал, какая на вкус любовь.
В то время он уже знал, что обязательно вернётся: с планами, с мечтами открыть рестораны в любимых уголках этого города. Чтобы пробуждать в людях чувства, чтобы эта безусловная любовь перекатывалась на их языках — в вине, которое они пьют, в еде, которую они едят.
Выпрямившись и облизнув пересохшие губы, Лена натягивает на лицо лживую маску спокойствия. Она возвращается в прихожую, а уголки губ слегка приподнимаются в дежурной улыбке.
— Bonjour, — мягко здоровается она.
Андреа чуть приподнимает бровь — улыбка все такая же широкая, и только нижняя губа чуть поджата.
— Это моя жена — Елена, — представляет Борис, протягивая руку в приглашающем подойти жену поближе жесте. — Мы как раз обсуждаем детали открытия «Moments de bonheur». А также я решил, что раз «Profiter de la vie» мой подарок тебе, то будет правильно если ты займешься проектом.
Лена выпрямляется, струна внутри натягивается в напряжении.
— Мы с Андреа уже договорились о дальнейшем сотрудничестве, поэтому дело лишь за деталями, — Борис поворачивается к Андреа. — Отличное время, чтобы назначить вам личную встречу для обсуждения.
Улыбка Андреа становится более хищной.
— Как насчет неформальной встречи, скажем, завтра за обедом? Текущая неделя забита встречами, но первые переговоры требуют лишь обсуждения деталей для выявления потребностей. Макеты, планы и более важные вопросы будут решаться постепенно, — голос чуть с хрипотцой выбивает воздух из легких.
— Разумно, — мягко улыбается Борис. — Лена?
— Значит до завтра, мисс де Мартез. А сейчас, извините, мне нужно отойти.
Лена кивает мужу и женщине рядом с ним, а затем направляется обратно на кухню. Сердце отбивает чечетку, рвутся узелки внутри.
Встреча лицом к лицу с прошлым, которое ты так тщательно стирал, ударяет наотмашь.
Механическими движениями женщина начинает готовить завтрак, мысленно находясь далеко от разделочной доски, этой кухни, этого дома, даже этого города.
Мысли подкидывают ей картинки — воспоминания двадцати двухлетней давности о моменте знакомства с Андреа в MIT. Лена поступила на факультет «Лингвистики и философии». Конечно, её отец предпочел бы, чтобы она училась на факультете «Экономики» или на крайний случай «Менеджмента», но достаточно было и того, что всё остальное в её жизни и так было под его контролем. Новая страна, чужой язык — совершенно не пугали её. Гораздо больший страх окутывал от мыслей, что придется возвращаться домой. В кукольный дворец, где тобой управляют словно марионеткой.
В первый вечер в кампусе она познакомилась с соседкой по комнате — Лили Эндрюс, второкурсницей факультета «Архитектуры». Лили производила впечатление красотки с бунтарским характером. Она не выглядела дерзко. Наоборот, с виду типичная студентка. Но огонь в ее глазах говорил сам за себя. Эндрюс предложила провести экскурсию и немного прогуляться, пока не стемнело.
«
Познакомлю тебя с друзьями. В конце концов знакомые лица, пускай даже и с других факультетов, в первые дни обучения успокоят. Помню свои первые дни — было жутко одиноко», — говорила она. И эта мягкая улыбка и пристальный взгляд глаза в глаза не дали Лене никакого шанса ответить отказом.
Именно в тот вечер, когда они сидели в компании других студентов, к ним присоединилась Андреа, с которой Лена сразу же нашла общий язык. Лена не согласилась бы с утверждением, что верит в «судьбу», «знаки» и «родственные души», но именно с Андреа и Лили с самого начала все пошло так легко и непринужденно, будто они действительно были знакомы всю жизнь. Андреа — жгучая испанка с глазами цвета темного шоколада, что приковала к себе всё внимание Лены. Удивительным образом не было даже и намека на нервозность из-за общения на чужом языке. Было забавно слушать, как девушка рассказывает о концерте любимой группы, а затем перескакивает на тему того, как здорово обучают в институте.
Может быть дело в том, что сама Лена больше любила слушать, чем говорить. И это стало причиной их сближения, ведь Андреа была максимальной противоположностью. Она открытая, разговорчивая, но не утомляющая — эта болтливость скорее придавала очарования. Во время разговора, она всегда смотрела в глаза, удерживая внимание.
Лили и Андреа были очень похожи по энергетике. Однако, пообщавшись с обеими, можно было сделать вывод, что сама Андреа просто была такой чарующей по своей натуре, а Лили в этом дуэте скорее пытается быть похожей на подругу.
Теперь былой образ подростка перекрывает картина взрослой женщины, которая с годами лишь приумножила природный магнитизм. Чего стоит одна только улыбка, которой Андреа сопроводила предложение пообедать вместе.
Внезапно Лена, чуть наклоняя голову вбок, истерически усмехается от мысли, как тесен мир. Мы часто слышим эту фразу, но кто мог подумать, что спустя двадцать два года, она переедет в Париж и встретит здесь женщину родом из Испании, с которой они вместе учились в, черт побери, США. Судьба, если она действительно есть,
а сомнений теперь и быть не может, явно злорадно усмехается.
Закончив готовить завтрак, Лена садится за стол и, прикрывая лицо ладонями, думает насколько все это абсурдно. Перематывает в голове эту странную встречу, пытаясь осознать, что это было на самом деле — это не игры разума. Не убирая ладоней от лица она прикрывает глаза ещё какое-то время, пока не чувствует поцелуй в макушку и крепкую руку, поглаживающую её спину.
— Голова разболелась? — заботливо спрашивает муж.
— Да, наверное не выспалась, — лжет Лена.
— Это просили передать тебе, — Борис передает ей свернутый вдвое листок.
— Что это?
— Адрес ресторана, куда Андреа приглашает тебя завтра пообедать и обсудить проект, — он улыбается, его теплая ладонь по прежнему на её спине. — Налить тебе кофе? Может полегчает.
— Нет, спасибо. Я пойду прилягу.
Лена встает — руки липкие от нахлынувшей волны паники.
На пути в спальню она останавливается у стены, облокачиваясь, и разворачивает записку. Аккуратным почерком на бумаге написано всего несколько строк: «Завтра в 12.00, Ресторан «La Table de Colette», 17 Rue Laplace».
Слюна неприятно тягучая, будто бы сдавливает горло изнутри.
Деваться некуда.
***
Прохладный ветерок треплет светлые занавески в спальне, и лунный свет мягко окутывает пространство. Лена лежит, тщетно пытаясь заснуть, но отключить мысли, лишь от желания перестать думать, не получается. Тревожность внутри распространяется, тянется своими длинными щупальцами, извиваясь, заполняя всё своими темными клубами дыма, от которого хочется откашляться.
Не выдерживая этой муки она тихо встает, надевает халат и идет на балкон. Ветер развевает волосы, пробирается под тонкую ткань халата, пронизывая хрупкое тело.
Лена достает из кармана пачку сигарет, зажимает одну между пальцев и чуть закусывает губу.
К горлу подкатывает тошнота, а может и сама тревожность приобретает физическое воплощение.
Хочется крикнуть до хрипоты, до потери голоса. Но она зажимает сигарету в губах, чиркает спичкой и глубоко затягивается, словно в попытке удушить все внутри ядовитым дымом. Легкие сводит и рёбра будто бы ломаются от накатывающего страха перед завтрашней встречей.
Конечно, Андреа не серый волк, она не утащит её в тёмный лес, не приставит дуло пистолета к виску, но Лена смертельно боится их связи. Всегда боялась.
По позвоночнику пробегает неприятный холодок, и женщина крепко хватается за перила.
Их связь была ненормальной.
Не дружеской.
И это
«не дружеское», что было между ними — стало причиной бегства.
Удивительно, как пары мгновений хватило, чтобы сердце сжалось от вида этой женщины.
Докурив, Лена еще какое-то время стоит на балконе кусая губы, пока очередной укус, явно лишний, слишком глубокий, не возвращает её в реальность. По подбородку стекает тоненькая струя крови, губу жжет.
Время неумолимо приближало встречу, которой так отчаянно хотелось избежать.
***
Приятная ненавязчивая музыка заполняла светлое пространство. Людей в ресторане
достаточно много: кто-то устроился по деловому с ноутбуками и кружкой кофе в углу, кто-то более расслабленный в компании коллег или друзей устроился в центре.
Андреа сидит у окна, а теплое мартовское солнце красиво поблескивает в её волосах.
Лена уверенными шагами приближается к столику. Лицо ничего не выражает: спокойный взгляд, никаких эмоций.
Андреа замечает её и губы, подчеркнутые красной помадой, которая невероятно сочетается со смуглой кожей, расплываются в улыбке.
— Рада видеть тебя, — мягко произносит де Мартез.
— Здравствуй.
Андреа усмехается, опуская глаза на стол. Лена не находит ничего смешного во всем, что происходит. Ей хочется развернуться и уйти, но делает она абсолютно противоположное — садится напротив женщины и в упор смотрит на неё.
— Удивительно, как тесен мир, правда? — спрашивает Андреа, обхватывая изящными пальцами стакан воды и делает глоток.
— Читаешь мысли.
— Возраст очень тебе к лицу, — де Мартез разглядывает сидящую напротив женщину, не прекращая улыбаться, а от её взгляда у Лены рушится все внутри. — Расскажешь что-нибудь о себе и прошедших годах, раз уж встреча у нас неформальная?
Лена продолжает буравить женщину взглядом. Кажется, будто все, что говорит Андреа, пролетает мимо или врезается в сферу, которая не пропускает ничего извне. Около минуты они сидят в тишине.
— Хочешь начну я? — непринужденно продолжает Андреа. — Я прошла несколько курсов и с головой ушла в работу. Начинала, как сотрудник агентства, а затем ушла в свободное плаванье.
— Тебе не кажется это странным? — перебивает её Лена.
— Что именно?
— Что мы сейчас здесь вдвоем разговариваем, и ты пытаешься делать вид, что все в порядке.
— А по-твоему что-то не в порядке? — Андреа облизывает капли воды на нижней губе, упирается локтями о стол и подпирает рукой голову, не разрывая зрительного контакта.
Лена в очередной раз подмечает про себя, что если бы люди делились на категории, то Андреа определенно была бы хищницей. Вот только Лена никогда не была жертвой.
— Столько лет прошло.
— Да, воды много утекло. Но если тебя волнует то, что ты даже не попрощалась со мной, хотя, я всегда считала, что мы достаточно близки, а затем ты игнорировала мои письма — не стоит. Все в порядке, я отпустила эту ситуацию. Наверное, у тебя были веские причины на это.
— Были.
— Ну, вот и разобрались, — Андреа откидывается назад.
К ним подходит официант, спрашивая готовы ли они сделать заказ, на что Андреа отвечает просьбой дать им ещё некоторое время.
Следующие несколько минут они снова молчат, изучая меню. Однако Лена каждой клеточкой тела ощущает, как ей некомфортно быть здесь, когда взгляд напротив периодически буравит. Лену лихорадит, внутри так горячо, но буквально через пару мгновений накатывает холод, распространяющийся от кончиков пальцев выше.
Затем Андреа подзывает официанта, они озвучивают заказ, а после взгляд женщины снова оказывается прикованным к Лене.
И Лена отвечает тем же.
Они будто бы играют. Получается очень странно, а определить победителя невозможно, потому что правил в этой игре нет.
Обе шагают по острию лезвия, но поразительным образом умудряются балансировать и не срываясь вниз.
Надолго ли их хватит?
— Я бы хотела обсудить деловые вопросы. В конце концов встретились мы ради этого, — Лена старается выглядеть как можно более расслабленно. Она откидывается назад, закидывает ногу на ногу и, чуть вздернув подбородок, улыбается уголками губ.
«Ну, кто ради этого, а кто совершенно по иным причинам, » — думает про себя Андреа, подмечая, какие разительные перемены произошли с Леной за эти годы.
— Как пожелаешь, — отвечая той же улыбкой произносит де Мартез, но глаза больше не смеются.
Во взгляде женщины Лена замечает что-то похожее на разочарование.
Лена рассказывает, каким видит ресторан. Они обсуждают стиль, которого будут придерживаться, цветовую гамму. Андреа обещает заняться проектом как можно скорее. Первые наброски ориентировочно будут готовы через неделю. Они обмениваются номерами телефонов, и Андреа обещает написать или позвонить Лене, когда все будет готово, чтобы обсудить дальнейшие шаги.
— Знаешь, мне было больно отпускать тебя, — вот так просто, как будто это какая-то ерунда, какая-то обыденность, произносит Андреа.
А у Лены каждое слово выбивает воздух из легких.
«Зачем?»
— Но ведь получилось, — холодно срывается у Лены.
И Андреа не понимает этой отстраненности, этой безжалостной манеры поведения, которой придерживается Лена.
Они снова играют в гляделки.
Андреа пытается увидеть хоть какие-то эмоции.
Лена просто ждет, стараясь не рассматривать, не вглядываться, будто она смотрит в пустоту.
— Что ж, твой номер у меня есть. Как и обещала, напишу, когда подготовлю первые макеты.
У Лены голова кругом от этих эмоциональных американских горок.
Андреа встает, разглаживая складки на юбке. Подходит ближе, касается плеча Лены ладонью.
— До встречи, — снова эта хищная улыбка.
Лена сидит ещё какое-то время не шевелясь. Хочется выдернуть это чертово сердце, что так отчаянно бьется внутри.
