Path of the star.

Я сижу здесь и наблюдаю за тиканьем часов.

Я слышу собственное сердцебиение и хочу, чтобы оно остановилось.

Эстер казалось, что она умерла. Утонула там в озере и теперь лежит где-то на его дне, а ее труп зацепился за корягу, и найдут его очень нескоро. А все, что она видит – лишь предсмертные видения. Просто иначе она не могла объяснить все произошедшее сегодня. Весь этот мир... Нет... Давайте по порядку.

***

Очнулась Эстер на песчаном берегу озера. Присев на песок, девушка закашлялась: в легких воды набралось даже слишком много. Удивительно, что она осталась жива. Перед самым падением в озеро в голове пронеслась мысль, что она не выберется из воды. Спустя пять минут кашель наконец прекратился, горло и нос саднило от воды, но Эстер, превозмогая боль, глубоко вздохнула. Если ей больно и она дышит, значит она точно жива, так? Когда Эстер открыла глаза, она так больше не думала. Вокруг нее был не родной городок в Коннектикуте, а самый настоящий ад. По крайней мере, странный красный лес вокруг огромного озера и фиолетовое небо ей это напоминало. Осмотревшись по сторонам, Эстер увидела свою сумку недалеко от себя. Девушка не помнила, чтобы та была на ней во время падения, но сейчас ее это мало волновало. Эстер подтянула сумку к себе за лямку. Та была, на удивление, совершенно сухая, даже книги и тетради внутри не пострадали. Особенно девушка удивилась сохранности телефона. Тот прекрасно работал, только не ловил сигнал. Также Эстер поняла, что у нее самой одежда и волосы были сухими, словно она и не падала в озеро совсем недавно. "Может я жива, просто в коме? При утопленнии же может быть кома?" Паника медленно подступала к девушке. Она находится не пойми где, в странном лесу из красных елей, с фиолетовым небом над головой. Она даже не уверена, что она в своем мире. И больше не уверена, что она жива. Эстер подавила почти выступившие слёзы и решила взять себя в руки: где бы она не находилась, здесь должны быть люди. Хоть кто-то, кто сможет ей помочь. Ведь так?

***

Эстер совсем недолго бродила по лесу и смогла наткнуться на тропинку, ведущую куда-то дальше в лес. Не став тратить много времени на раздумья, девушка решила пойти по ней. "Если есть тропинка, значит есть и те, кто по ней ходит." Довольно странная логика, но из вариантов "бродить дальше по лесу и наткнуться на дикого зверя" и "идти по тропинке и найти людей, чтобы получить помощь" Эстер выберет второе. Умирать здесь она не собиралась. При учете, что она всё-таки жива. Идя по тропинке, Эстер невольно засмотрелась на окружающую ее местность. Лес казался завораживающим, даже почти не пугал. Он скорее напоминал детские рисунки, в которых привычные вещи были необычных цветов. Чего только стоит синяя кошка с рисунка Эстер в детстве. Родители тогда посмеивались над этим, но после того, как пятилетняя Эстер в обиде разорвала рисунок, прекратили. Сейчас, склеенная скотчем, синяя кошка прикреплена магнитиком к холодильнику и считается почти что членом семьи. Разглядывая окружение, Эстер чуть не упустила момент, когда вышла на опушку с домом на ней. Что-что, а обнаружить хоть какое-то сооружение так быстро она даже не надеялась. Дом выглядел немного необычно: он был большим, сделан из белого кирпича, прямо над дверью огромное круглое окно из витражного стекла, напоминающее демонический глаз. Но больше Эстер удивило наличие каменной башни, прилегающей к дому, она вся была покрыта красным мхом. Весь дом словно выбрался из сказки: постучи и тебе откроет добрая старушка-колдунья, напоит чаем, угостит сладостями и уложит спать. А потом сожрет во сне. И он не кажется заброшенным, а значит, в нем кто-то живет. Девушка приблизилась к двери со странным изображением морды совы и уже занесла руку, чтобы постучать, как в голове пронеслась довольно адекватная на данный момент мысль: "А если здесь живут вовсе не хорошие люди?.." Рука, занесенная для стука, опустилась даже слишком резко, чем нужно. А ведь правда. Что, если ей вовсе не помогут, а наоборот, не знаю, убьют? Эстер попятилась назад, отходя от двери и отворачиваясь от нее. Мысль постучать больше не кажется такой хорошей. Но что, если здесь всё-таки живут хорошие люди? – Как же все сложно! - Эстер зажмурилась, сжимая в ладонях лямку сумки, из глаз вот-вот пойдут слезы, - Я просто хочу домой... Кажется, Эстер простояла перед домом совсем недолго, но даже мгновения сейчас кажутся вечностью. – Тебе помочь, хут-хут? Голос раздался где-то спереди и Эстер открыла глаза, чтобы увидеть его владельца. Сделав это, Эстер почти закричала: перед ней был странный длинный червь с совиной мордой, он смотрел на нее своими круглыми глазами. Паника вновь начала приближаться к девушке, а вместе с ней и сова-червь, заставляя Эстер попятиться назад, но, в конечном итоге, девушка встретилась спиной с дверью. Стоя в ловушке, она наблюдала, как неизвестное создание медленно приближается к ней, словно паря в воздухе, а потом... – У нас гости! - дверь открылась за спиной Эстер, из-за чего она почти упала, но сова-червь обвился вокруг нее своим туловищем, не дав упасть, - И, кажется, ей нужна помощь! Эстер стояла внутри странного дома, с обвитым вокруг ее тела каким-то существом и не могла пошевелиться, ее словно парализовало. Сейчас она могла лишь дрожать от страха и мысленно молиться, чтобы убили ее как можно менее болезненно. Откуда-то в дальней части дома раздались шаги, словно идет несколько людей, но вполне возможно, что это одно существо, просто с несколькими ногами. Сейчас Эстер была готова увидеть что угодно. Но нет. В проходе показалась сначала высокая пепельноволосая женщина в рваном красном платье, вместе с ней вышла темноволосая женщина в серой юбке, а за ними смуглая девушка с короткими темными волосами, в капюшоне ее толстовки сидел пушистый зверек похожий на собаку. На голове у того был череп с рогами. – Кого это ты там привел, Хути? - седовласая женщина подошла ближе, приподняла синие волосы и почему-то удивилась, - Это человек? Остальные явно оживились, услышав это. Что странного? Они же тоже люди? Тогда почему так удивились? Или все же не люди? Сейчас Эстер не понимала ничего, от слова совсем. Та девушка со зверем в капюшоне подбежала к Эстер настолько быстро, что показалось, словно она просто телепортировалась. На ее лице читалось волнение и... Радость? – О, Господи! Еще один человек на Кипящих островах! - девушка начала говорить так быстро, что Эстер еле разобрала и половину из ее слов, - Как тебя зовут? Меня Луз! А как ты попала сюда? Тоже через портал? А ты читала "Добрую ведьму Азуру"? Ты читаешь фанфики? А может ты их пишешь? А... – Луз, притормози, - седовласая женщина опустила руку на плече Луз, останавливая ее, - Бедняжка сейчас от волнения в обморок упадет. Сова-червь, кажется та женщина назвала его "Хути", наконец перестал виться вокруг Эстер и, потеряв опору, она не устояла на дрожащих ногах и осела на пол. На глазах появились слёзы, от чего пространство вокруг размылось и различить хоть что-то теперь было почти невозможно. Конечно, не красиво рыдать сидя на полу в чужом доме, но сейчас Эстер меньше всего волновал этикет. Когда Эстер вытерла слезы с щек, она поняла, что сидит не на полу, а на довольно мягком диване. Она даже не заметила, как ее перевели. На столе перед ней стояла кружка, от которой пар плавно шел вверх. Женщины, Луз, и странная собака терпеливо сидели рядом, дожидаясь пока Эстер успокоится. Хути тоже находится поблизости, затекая в комнату через окно. "Если ничего не спровоцирует новый приступ, то все будет хорошо..." Эстер глубоко вздохнула, стараясь унять дрожь и коротко кивнула, оглядывая всех вокруг. Судя по всему, убивать ее не собираются, а значит, можно быть спокойной. Первой заговорила Луз. – Знаю, это будет звучать странно, - девушка виновато потерла шею, - Но сейчас ты находишься на Кипящих островах, это такой другой мир, отличающийся от нашего. Кажется, недавняя истерика напрочь отключила в Эстер эмоции, потому что слова Луз совсем не произвели на нее впечатления. По крайней мере, не такое, какое ожидалось. – Меня зовут Луз, а это Ида и Лилит, они ведьмы,- Луз указала сначала на себя, потом на женщин по очереди, а после на "собаку",- А это Кинг, он демон... – Король демонов! - демон негодующе поднял лапку, Эстер он показался даже милым. – Да, точно, король демонов и моего сердечка, - Луз немного потискала Кинга, на что тот стал возмущаться, а потом она показала на Хути, - А это Хути, он домашний демон, охраняет нас и все дела. Эстер кивнула, показывая, что она все поняла и запомнила, но говорить не спешила. Ей казалось, что она сможет и слова произнести из-за кома в горле. Ведущую роль на себя взяла Ида. – Я понимаю, малая, что тебе тяжело это принять сейчас, но нам нужно понять, как ты попала сюда. – А еще было бы неплохо узнать твое имя! - вмешался пушистый демон. Эстер еще раз глубоко вздохнула, настраиваясь на разговор. – Меня зовут Эстер... - голос был осипший от плача и девушка закашлялась, Лилит подала ей кружку с чем-то теплым, как оказалось, с травяным чаем, - Спасибо... Меня зовут Эстер Фаррелл.

***

– Так значит, ты попала сюда через отражение в озере? - Эстер кивнула, - В котором отражались красные деревья? Эстер вновь кивнула. Она рассказала обо всем, что с ней произошло и теперь отвечала на вопросы. Луз тоже не осталась в стороне и рассказала, как она попала на Кипящие остова, о том, кто такие ведьмы, оказывается Ида была одной из самых могущественных ведьм Кипящих островов, пока не лишилась магии, и демоны, и даже посвятила Эстер в местную систему ковена. Как оказалось, Луз попала сюда через дверь-портал принадлежащую Иде, но всего несколько дней назад его уничтожили. Сначала Эстер негодовала, зачем нужно было уничтожать единственный путь домой? Но после рассказа Луз она поняла – выхода действительно не было. Или она отдает портал, освобождает Иду от окаменения, но Император Бэлос использует портал в плохих целях. Или Луз не отдает портал, но тогда ее наставница превращается в каменную статую. Ее выбор был очевиден. Было принято решение, что Эстер остается в доме совы до тех пор, пока они не найдут способ вернуть ее и Луз в мир людей. Эстер показалось, что Ида на секунду задумалась о чем-то, но после сказала, что Эстер может чувствовать себя, как дома. – Мы можем сходить проверить то место завтра, - Лилит опустила ладонь на волосы Эстер, слегка массируя их , - Сейчас тебе стоит отдохнуть. "У нее теплые руки... Почти как...как у мамы..." – Идем, я покажу тебе комнату! Не дожидаясь ответа, Луз взяла Эстер за руку и повела на второй этаж в, теперь уже их, комнату, Кинг поплелся за ними, стуча коготками по деревянному полу. Луз провела девушку по небольшому коридору и перед ними показалась дверь комнаты. Сама комната была довольно уютной, видимо Луз обустроила ее под себя. – Добро пожаловать, располагайся! - Луз остановилась посреди комнатки, показывая Эстер все, - Ой, подожди, я принесу тебе спальник. Оставив Эстер в комнате наедине с Кингом, Луз спустилась за еще одним спальным мешком. Где-то в кладовке она видела один такой, желтого цвета. Недолго порывшись в кладовке, Луз наконец отыскала нужную вещь и поплелась обратно в комнату. На обратном пути она услышала разговор Иды и Лилит, они говорили о Эстер. – Я не уверена, что мы сможем потянуть двоих людей, - Ида стучала пальцами по столу, размышляя, - Но мы не можем просто оставить бедняжку на улице: ее там просто сожрут заживо! – Мы что-нибудь придумаем, Идалин. - Лилит в задумчивости проводила пальцем по краю кружки, - Ей будет непросто привыкнуть ко всему, первое время она будет бояться всего. Нужно дать ей время. Что ж. Луз сделает так, чтобы Эстер перестала бояться этого мира в кратчайшие сроки.

***

– Я принесла спальник! Луз застыла на месте от открывшейся картины: Эстер с Кингом сидели на полу посреди комнаты, Кинг показывал ей всех своих "подданных", называя каждого по имени, а Эстер смеялась. Они оба обратили внимание на застывшую в дверях Луз только спустя пару секунд. Эстер перевела взгляд с лица Луз на спальный мешок. – Спасибо, Луз. Кинг показывал мне своих подданных, я даже не думала, что армия может быть настолько огромной! Поняв, что девушка подыгрывает Кингу, Луз засмеялась вместе с ней. Кажется, Эстер привыкнет к этому миру очень скоро.