Атриум

      Сергей открывает глаза. Темнота. Зрение ещё несколько минут привыкает к тьме, пока парню стало возможно хоть немного разглядеть очертания предметов. Он осматривается: это коридор, пустой, стены ободраны и обшарпаны, некоторые половицы вылезают наверх острыми концами досок. Среди всего этого парень видит единственный блёклый источник света — забитое деревяшками окно. Сергей поднимается, подходит к нему и пытается сквозь щёлочки разглядеть, что находится снаружи. Но ничего не видно. Там глубокая ночь, то самое тёмное время суток перед рассветом. Слышится только странный звук за окном, такой шипящий, будто что-то мягкое билось о стены.       Парень осознаёт, что он в локации. Возможно, ему и не нужно сейчас знать, что за окном. Но блёклый свет из щелей между деревяшками, когда за ними непроглядная тьма? Разработчики явно налажали с физикой.       Сергей вдруг вспоминает про свой инвентарь. Начинает быстро ощупывать карманы, и находит тот заветный фонарик. Парень радостный ухмыляется и включает его. Полоса синего света врезается точно в стену и будит стрёмную тварь, мирно спящую на стыке плинтуса и потолка. Это двуногое существо, с огромными когтями на концах конечностях, поворачивают голову, и упирается бездонным взглядом прямо в лицо Сергея. В глазах твари нет белков, только сплошная чёрная жижа. Парень, словно в замедленной съёмке видит, как существо разрывает рот, и затем по барабанным перепонкам ударяет жуткий неестественный писк.       Сергей вздыхает, ещё тупит несколько секунд и затем драпает по коридору.       Парень несётся вперёд и молится всем богам, чтобы он сейчас не споткнулся, не лажанул, и не проколол своё брюхо на сломанной половице. Тварь тем временем резко отлипает от стены, врезается в другую и, не упуская из вида Сергея, начинает преследовать его на четвереньках. Ноги и руки у существа, достаточно длинные, чтобы даже стоя на всех четырёх, оно могло доходить парню до подбородка.       Сергей продолжает бежать, слышит стук босых конечностей и тот жуткий писк, но все эти звуки перекрывает биение его собственного сердца, быстрое прерывистое дыхание. Луч фонаря дёргающейся дорожкой освещает ему путь. Парень бежит. Вдруг вырастает стена, а дальше — поворот. Сергей судорожно соображает, куда бежать, чтобы не впечататься в тупик. Но путь лишь один. Ещё один поворот. Сергей ступает прямо в прогнивший пол, проваливается, выдирает ногу, ободрав щиколотку, и бежит дальше. Боли он пока не чувствует. Ещё поворот. И тут перед ним внезапно материализуется открытая дверь. Парень с размаху врезается в неё и падает на пол. Фонарик вылетает из рук, скатывается в угол и выключается. Становится до жути темно. Сергей держится за ушибленный нос. Он, конечно, привык получать по нему, но не от дверных косяков. Слышится пронзительный писк. Парень чертыхается и ползком влезает в комнату, куда ведёт эта дверь. А дальше пытается не дышать.       Тварь выбегает из-за угла. Сергей слышит её дыхание, прерывистое чавканье, и, возможно, даже звук падающих на пол слюней. Существо останавливается, оно потеряло парня и сейчас пытается отыскать. Дёргает своей лохматой головой и просто проскальзывает дальше. Сергей слышит удаляющийся топот. Кажется, эти твари реагируют на свет. Всё не так просто, как ожидалось.       Сергей вдруг почувствовал головокружение, а через мгновение осознал, что до сих пор не дышит. Он та́к перепугался. Забыл о собственном дыхании. Но было уже поздно. Перед глазами замелькали весёлые радужные кружочки, и парень отрубился. От перенапряжения. Мозг не стал больше терпеть этот бардак и решил перезагрузиться.       Сергей очнулся оттого, что какая-то округлая вещь давила ему на бок. Он открыл глаза и понял, что лежит на холодном полу. Парень зажмурился, молясь, чтобы всё это оказалось жутким кошмаром, и он сейчас проснётся у себя дома на любимом и таком безопасном диване. Сергей опять открывает глаза.       — Чёрт, — ворчит и приподнимается.       Стало светлее. Струи света проникали сквозь забитое окно, давая хоть какой-то ориентир в комнате. Парень присел и опёрся спиной о стену. Он искренне надеялся, что в этой комнате не будет настенных тварей. Затем Сергей вспомнил, что ему на живот давила какая-то штука и нащупал у себя в кармане шар размером с теннисный мячик. Тот самый, который ему впарил ИИ.       — Так, и что тут у нас, — на шаре выпуклыми буквами было выгравировано: «Бросьте на пол, если хотите использовать».       Сергей так и сделал. В следующую секунду шар вспыхнул, из него повалил дым, и на том самом месте появился пёс породы овчарки. Сергей обомлел, пялясь на животное, словно на настоящего Змея Горыныча. Пёс вдруг подорвался и шмыгнул к хозяину ласкаться.       — Оу, — Сергей похлопал животное по голове. Тот высунул язык и пустил слюни от удовольствия. — Ну, будем считать, что мне повезло с этой штукой. — Парень встал на ноги, отёр руки о штанины. Сейчас, когда стало не так темно, он мог разглядеть комнату. Сквозь призму засвеченной пыли он увидел старую железную кровать у одной стены, у другой — такую же, только перевёрнутую. В углах комнаты было очень темно, поэтому Сергей предпочёл туда не соваться. Пол деревянный и прогнивший, потолок не было видно. А у входа открытая дверь, которая сорвалась с верхней петли. Не пережила удара об нос парня. Сергей вышел в коридор. Там он насчитал три забитых окна. Стены оказались пустыми. Само здание безжизненным. Похоже на больницу. Очень страшную и неприятную больницу. Немного поразмыслив, Сергей всё же решил пойти в сторону, откуда прибежало чудище. Попасться ещё раз не очень хотелось. Пёс сразу же последовал за хозяином, и, вырвавшись вперёд, начал обнюхивать углы. Через несколько минут животное привело парня к лестничной клетке. Сергей встал посреди прохода.       — И куда лучше идти, вниз или наверх?       Пёс дёрнулся к лестнице ведущей наверх, затем остановился и посмотрел на хозяина.       — Н-да, логичнее было спуститься и найти выход из этого здания, но можем, конечно, подняться и осмотреться.       Прогнившие ступеньки вели на следующий этаж. Парень прошёл по ним и попал в очередной коридор. Он почти не отличался от предыдущего.       — Что ж, думаю, нам стоит подняться повыше, — но вдруг он услышал топот, и из-за угла выскочил монстр — лысое пятиногое чудовище с красными глазами и торчащими шипами из спины. Существо мчалось прямо на них. Пёс встал в оборонительную стойку и громко залаял.       — Опять? — Сергей замер.       Но монстр вдруг повалился на пол, и из него начала вытекать кровь. Определить цвет было невозможно из-за плохого освещения. Из существа сочилось просто чёрное пятно. Сергей поднял взгляд и увидел девушку, которая гордо стояла над существом и пыталась вытащить топор из его хребта. Она резко посмотрела на Сергея. Парень уже размышлял, как будет драпать.       — О, я тебя знаю. Ты дружок Шакала, — вдруг произнесла девушка. Сергей смотрел на неё и не мог припомнить. Тёмные волосы, стриженные под каре, тёмные глаза. Девушка хмыкнула. — Ладно, не буду тебя трогать. — Она перевалила топор через плечо. А затем развернулась и ушла.       — И что это было? — пробурчал парень себе под нос, наблюдая за удаляющейся девушкой. Ну а затем Сергею ничего не оставалось делать, как продолжить свой путь наверх. Он прошёл ещё несколько пролётов, как упёрся прямо в закрытую дверь. Парень подёргал ручку, приложил ухо к металлическому материалу. На другой стороне слышался странный шум. Сергей хмыкнул.       — Неужели нельзя наверх?       Пёс всё это время преданно глазел на хозяина. Сергей наклонился и осмотрел замок, озадаченно потёр подбородок.       — Слушай, э-эм, Пёс, нам нужно опять найти ту девушку.       Пёс энергично завилял хвостом и бросился вниз по лестнице. Сергей сразу же последовал за ним. Они спустились на нужный этаж, где в луже тёмной жижи валялся дохлый монстр. И обойти эту лужу никак было нельзя, поэтому парню пришлось запачкать кроссовки. И так, цепочкой кровавого следа из человеческих и собачьих отпечатков они добрались до места назначения. Сергей оказался в конце коридора, когда заметил как та девушка, сидя за старым столом и закинув ноги на столешницу, грубо разговаривала с каким-то мужиком.       — Эй, кто там? — вдруг донеслось до Сергея. Девушка вскочила из-за стола.       Парень, подняв ладони на уровни плеч, и приказав псу быть спокойнее, прошёлся по коридору и встал перед парочкой. Девушка приподняла концом топора его подбородок, затем разочарованно хмыкнула.       — Опять ты? Чего тебе надо? — она опустила оружие.       Сергей, оставаясь всё в той же позе, ответил.       — Заколку.       На минуту девушка и мужик выпали.       — А? Ты издеваешься надо мной? — проговорила она.       — Нет, — спокойно ответил Серей.       — Окей, — девушка немного успокоилась. — Зачем она тебе?       — Чтобы открыть дверь наверху.       — Серьёзно, разве не для этой двери нужен ключ?       Сергей только пожал плечами.       — Попытка не пытка, — коротко ответил он.       Девушка хмыкнула, а затем обратилась к мужчине.       — Иди проверь, что там на нижних этажах, а я пойду с этим, — и она кивнула на Сергея. Мужчина без слов развернулся и пошёл в другую сторону.       — Что ж, а ты интересный парень, — проговорила девушка, поднимая руку к волосам. — Можешь звать меня Ликой, — и вытащила невидимку из локонов на затылке.       — Сергей, — кивнул он.       — Я знаю, — коротко ответила Лика, ухмыляясь, и отдала ему заколку.       Сергей не стал расспрашивать, откуда девушка это знает, да и, в принципе, откуда она знакома с Шакалом. Он просто двинулся за ней следом, рассматривая Лику, точнее, то, что мог разглядеть в полутьме. Волосы были определённо тёмными, либо брюнетка, либо шатенка, коротко острижены и слегка завивались. Кудряшки он заметил, только уже вблизи. Кожа на её лице и руках была чистой, без прыщей и всяких таких удовольствий. Скорее всего, богачка. Ровная осанка, точный шаг. Казалось, если положить ей книжку на голову, то она так и останется лежать. Наверное, ещё и аристократка.       Вскоре они дошли до лестничного пролёта и поднялись. Сергей присел и вставил заколку в замок.       — Надеюсь, это займёт немного времени, — Лика скрестила руки на груди, наблюдая за работой парня. Сергей молчал. Ему нужно было всего две минуты, чтобы поковыряться и открыть замок. Дверь подалась, в лицо ударил ветер.       — Невероятно, — Лика удивлённо захлопала глазами. — У меня нет данных, что ты так умеешь.       Сергей обернулся на неё.       — Ни у кого не должно быть таких данных, — он стянул брови на переносице и вышел за дверь. Лика ухмыльнулась, думая о том, такой ли он пай-мальчик, каким был представлен в её описании.       То, что они увидели дальше, повергло их в беспросветный шок. Холодный, пробирающий до костей ветер тут же прошёлся по коже, задирая волосы кверху. Тот шум, который слышал Сергей всё это время, был биение волн. Парень с выпученными глазами смотрел наверх, казалось, он совсем потерял дар речи. Небо оказалось утянуто серыми тучами. Сергей подошёл к одному краю здания, которое было огорожено перекрещёнными шипами, затем добрался до другого. Сомнений не было. Здание находилось аккурат посреди бесконечного океана. Не было даже намёка на сушу.       — Опять вода? — на выдохе обречённо проговорил парень.       Пёс начал громко лаять. Сергей сразу обратил на него внимание.       — Что это? — Лика тоже подошла к ним.       На бетонном полу было написано слово финиш, а рядом на стойке стоял полый стеклянный куб. Сергей осмотрел его.       — Я думаю, что ключ нужен именно для этого устройства. Мы должны положить его в куб, и «финиш» заработает.       Лика хмыкнула.       — Ну, и где найти этот чёртов ключ? Я уже всё голову себя изломала, — выдохнула она.       — Ну, если финиш наверху, то…       — Ой, нет. Мы туда уже пробовали сунуться. Знаешь сколько там ловушек? — Она вопрошающе уставилась на парня. — Правильно, проще сразу вот отсюда сброситься, — и указала на край здания.       — Это была бы романтичная, но совершенно напрасная смерть, — отозвался Сергей, прикидывая, сможет ли Лика для начала перелезть через эти шипы.       — А ты мне начинаешь ещё больше нравиться, — отозвалась девушка.       

***

      Спуститься им всё же пришлось. Другого пути просто-напросто не было.       — Ой, — парень и девушка резко остановились и уставились вперёд. — Так вот он где, — проговорила Лика, наклоняя голову вбок, чтобы лучше осмотреть. — Ну, точно он.       Перед ними впереди из пола и потолка друг напротив друга вырывались две штуковины с острыми шипами, перемычки, а посередине было зажатое и проколотое тело мужчины, которого Сергей видел рядом с Ликой вот ещё недавно. Кровь вытекала из его живота, пачкая пол. Коридор в подвале сильно отличался от верхних этажей. Он был чистым и однотонным, а маленькие лампы под потолком хорошо освещали всё помещение.       — К такому жизнь меня не готовила, — произнесла Лика, смотря вперёд.       Они стояли посреди коридора.       — В смысле? Ты говорила, что не в первый раз в Атриуме.       — Родной мой, ты видел меня с топором? Именно поэтому меня обычно заталкивали в боевые этапы. А сейчас походу решили потихонечку слить.       — А этапы ещё как-то и делятся?       — Ну, конечно! Всё для зрителя, как говорится. Не всем нравится смотреть на резню. Им — это вот, — она обмахнула рукой перемычки, — подавай. Хотя, учитывая какие тут изощрённые ловушки, то, наверное, вполне взаимозаменяемо резне.       Сергей пожал плечами. Да, действительно, смерть в волчьей яме, например, не самое приятное зрелище.       — Да что с ним случилось? — Лика двинулась вперёд, желая получше посмотреть на столь странное явление, в виде её бывшего компаньона, проткнутого насквозь.       — Стой, — остановил её Сергей.       — Что такое?       Парень мотнул головой и пальцем указал на небольшой переключатель, прикреплённый к стене. Затем подошёл к нему и нажал. Перемычки посреди коридора щёлкнули и начали двигаться, а затем скрылись в полу и потолке. За ними впереди оказались ещё три такие штуки. Тело мужчины с глухим стуком упало в собственную лужу крови.       Лика с лицом полного недоумения посмотрела на Сергея. Затем развела руки в стороны, как бы говоря — что это за хрень?       Впереди виднелся прогал в полу. Сергей и Лика подошли к краю. Там внизу на маленьких кольях медленно умирала девушка. Её тело содрогалось в конвульсиях, проколотое насквозь под рёбрами, на левом бедре и у предплечья.       — Ну, зато, нам легче пройти дальше.       На стене рядом опять висел переключатель. Только вот находился он именно там, где волчья яма и начиналась. Видимо, девушка нажала на кнопку, а яма открылась, и она не смогла удержать равновесие.       — А мы её так и оставим? — спросил Сергей Лику, пока та подошла к переключателю.       Лика повернулась к нему, цокнула и закатила глаза. Затем достала из-за пазухи маленький нож и метнула его прямо в девушку. Лезвие проткнуло ей лоб, и она больше не шевелилась.       — Это единственное, чем мы могли помочь, — Лика нажала кнопку, и волчья яма закрылась. Затем она осторожно ступила на пол и прошла вперёд.       Сергея пробрало едким холодом. Он сжался, выдохнул и двинулся дальше.       — Чёртова игра, — буркнул он себе под нос, идя за девушкой.       Тем временем Лика шла вперёд. Коридор был таким же однообразным и казался бесконечным. Сергей заметил впереди странный блеск, остановился. Лика обернулась.       — Чего встал?       Сергей выдохнул. Он стоял и насторожённо вглядывался в пустоту несколько секунд. А затем сделал шаг вбок и наклонился к стене.       — Там плазма, — коротко ответил он.       — Что? — Лика обернулась и, сощурив в глаза.       — Видишь, радужный отблеск, — Сергей указал вперёд. Лика тоже наклонила голову.       — А, всё, вижу. Слушай, я так расслабилась, что, наверное, и не заметила бы, молодец, золотце моё.       Сергей нахмурился от столь лестного комплимента и выпрямился. Ему в принципе не нравилось наигранная доброжелательность Лики. Хотя он мог и ошибаться.       — Ой, смотри, а вот и кнопка, — Лика дёрнулась в сторону и присела. Переключатель на этот раз находился почему-то прямо над плинтусом у пола.       — Стой, не трогай…       Но было поздно. Лика уже щёлкнула кнопкой. В следующий миг Сергей ничего не чувствовал. Он будто повис в пространстве, не ощущая ни веса своего тела, ни твёрдость бетона под ногами. Пол открылся под ним, и он без звука просто свалился в пустоту, смотря наверх и видя, как от него удаляется свет.       

***

      Сергею было жарко. Он чувствовал, как по шее стекает пот, и маленькими капельками забегает за шиворот. А потом что-то липкое и мокрое облизало его левую щёку. Парень открыл глаза. И если б он сейчас стоял на ногах, то, наверное, свалился.       Перед ним открылся вид на огромное помещение, а сам он валялся прямо на краю обрыва, точнее, на конце бетонного пола. А внизу кипела вода. Пар просачивался наверх, уходя прямиком через боковые решётки. Это место было похоже на бурлящее озеро, которое расположилось глубоко под землёй, только вместо сталактитов бетонные колоны и выступы.       — Вот это неприятность, — вырвалось у Сергея. Он присел и невидящим взглядом смотрел вперёд. Пёс стоял рядом, обеспокоенно осматривая хозяина.       Сергей повертел головой. Всё-таки выбираться отсюда как-то надо. Метрах в пяти от себя позади он заметил небольшое отверстие. Парень поднялся, дошёл до него и затем осмотрел. Это был туннель, ведущий вверх. Видимо, именно через него Сергей и попал сюда, точнее, проехался на жопе, а потом ещё и прокатился до края. Ему очень повезло, что тело решило остановиться, а то ещё один неаккуратный поворот и вот бы он уже варился в кипятке. Хотя парень был бы не одинок в своей оплошности. Сергей выпрямился и посмотрел в воду. Там уже плавало несколько тел. У одного на лице лопнула кожа, а другие купались головой вниз, и их обезображенные тела были прикрыты одеждой. Сергей ещё раз нагнулся к туннелю.       — Н-да, назад тут не залезешь, слишком крутой скат, — он отвернулся и хмыкнул.       Другой путь предлагали организаторы Атриума. Прямо посреди кипящего бассейна были выставлены стальные столбы примерно в метре друг от друга. Они вырывались из толщи воды и складывались в дорожку, которая вела прямиком на другой конец зала. Там-то и виднелся выход.       Сергей переглянулся с псом.       — То есть они мне предлагают, перепрыгивать по этим столбам и спокойненько встать вот там на краю того коридора. — Сергей хохотнул и сжал голову. — Спасибо не надо, вон уже плавают добровольцы. — Он попытался пнуть пол, а затем просто плюхнулся задом вниз. — Это же невозможно, — ругнулся он. — Сто процентов эти столбы ещё раскалены и сожгут мне ботинки за пару секунд.       Пёс подошёл к нему и прижался головой к спине. Но Сергей, будто не замечал его и продолжил свой монолог.       — А может мне просто в принципе сигануть в этот кипяток и больше не мучиться? — он поднял голову. — Вот ведь. Я уже сам с собой начал разговаривать, — затем Сергей замер, и сощурив глаза, уставился наверх. — Вот ведь!       Он резко встал. Пёс гавкнул от неожиданности. Парень быстро прошёлся до нужного места.       — Да неужели?       Наверху, примерно в одном прыжке, к потолку были прикреплены перекладины. Они уходили к середине кипящего бассейна, а там виднелась маленькая коробочка, возможно, с переключателем. Загадка для внимательных.       — Так, — Сергей замельтешил, пытаясь успокоить разбушевавшуюся радость. — Так, сейчас-сейчас. — Он встал, посмотрел на свои ладони, затем ещё раз на железные перекладины, — Что ж придётся, — он стянул кофту на пол, подцепил край футболки и выдрал кусок ткани. Затем разорвал её на две части и перевязал ладони.       — Что ж, — он встал на краю, прямо там, где и начинались перекладины. — Одно неверное движение, и я труп, — парень обернулся к псу. — Не поминай лихом, друг.       Пёс ничего не понял, просто преданно уставился на хозяина, виляя хвостом. Сергей прыгнул. Прыжок был удачным, и парень зацепился за первую перекладину.       — Фух, — он глубоко вздохнул.       Наверху было жарко из-за пара, но благодаря вентиляции воздух быстро уходил. А сами перекладины, хоть и оказались металлическими, нагрелись не сильно. Но руки парня потели. Сергей правильно сделал, что обмотал ладони. Он начал двигаться, перебирая ладони и цепляясь за следующие перекладины. Не зря парень с друзьями лазал по стройкам и старым детским площадкам. Сергей сжал губы, на лбу проступал пот, но он не останавливался. Ладони уже устали, но середина была близка. Ещё три перекладины, две, одна и…       -Чёрт! — Сергей взвыл. Это был никакой не переключатель.       Руки уже тряслись от напряжения, футболка стала мокрой, да и волосы тоже. Сергей внимательно рассмотрел коробочку. Детская головоломка. Ему нужно было переставить все квадратики, разбросанные по полю, вниз. Задача казалась пустяковой, исключая того, что парень сейчас висел над кипящей водой на железной перекладине с уставшими руками. Сейчас он мог задействовать только одну свою ладонь, и Сергей не знал наверняка, сможет ли удержаться.       Парень вдохнул побольше воздуха в лёгкие. Делать нечего, придётся решать. Он поднял голову и начал просчитывать ходы. Минута, и Сергей приступил к разгадке, одёрнув одну руку. Вторая держалась за перекладину и тут же почувствовала всю тяжесть собственного тела. Парень быстро переставлял квадратики указательным пальцем, но держаться всё было тяжелее и тяжелее. Он выдохнул, быстро сменил руки и продолжил. Оставалось всего несколько квадратиков, но тело уже начало трястись, ладонь онемела, и Сергей чувствовал, как теряет контроль.       Вдруг он услышал собачий лай и встрепенулся.       — Давай, давай, немного ещё, — пот ручьём стекал с лица.       Парень переставил последний квадратик в прогал. Коробочка засветилась, а затем сдвинулась вглубь потолка. Послышался шум сирены. В ту же секунду боковые стены снизу приоткрылись, и оттуда хлынула морская вода, перекрывая все звуки бульканья. А затем стены закрылись, не давая затопить помещение.       В ту же минуту Сергей отпустил перекладину. Он упал с высоты прямо в тёплую воду. Но уже не мог грести. Слишком устал. Парень провалился сквозь толщу и медленно уходил на дно. Пёс нырнул к нему, быстро перебирая лапами. Добравшись до хозяина, животное вцепилось зубами за шиворот и потащило наверх. Они всплыли, и Сергей почувствовал, как живительный воздух позволяет работать мозгу. Но пёс не видел, что хозяину стало лучше, и продолжал грести к краю. Достигнув его, Сергей влез наверх, а потом и потянул пса.       — Кажется, ещё чуть-чуть и я упаду в обморок, — проговорил парень. Он чувствовал, что вот-вот схватит тепловой удар.       По спине пробежался ветерок. Сергей обернулся и увидел коридор. Он встал и вошёл в него, пёс тут же шмыгнул за ним. Дверь захлопнулась. Назад пути не было.       Сергей шлёпнулся на пол. В этом коридоре оказалось прохладно. Парень дышал, остужая лёгкие, и пытался прийти в себя.       Через несколько минут Сергей начал замерзать. Воздух из вентиляции хорошо продувал коридор, а впереди слышался какой-то непрекращающийся гул. Парень встал и, слегка пошатываясь, зашагал. Он устал, его тело работало на пределе. Организм просто не привык к таким нагрузкам. Пёс, не отставая, следовал за хозяином.       Шум становился всё громче, и вскоре они увидели выход с синеватым свечением. Пол обрывался на том месте. Продолжение коридора виднелось на противоположной стороне, но здесь расположилось очередное препятствие. Вместо пола бушевала вода. Воронки лихо заворачивались, ударяясь друг об друга, и засасывали под толщу малейшее, что могло в них угодить. Наверное, потом это что-то попадало в океан, и больше бы никогда не смогло вернуться на бренную землю.       — Ну, хоть не кипящая, — буркнул Сергей, рассматривая стены. Посередине на столбе, выходящем из воды, расположился переключатель, либо очередная головоломка. По бокам на стенах были прикреплены железные сетки, которые вполне могли бы заменить пол. Осталось решить, как на них забраться.       Сергей потёр подбородок.       — Допустим, если я по сетке доползу до середины и нажму переключатель, — он выпрямился, — это кажется слишком лёгким препятствием. — Парень ожидал подвоха. — Что ж, была не была, — он переступил с пола на сетку, вцепившись пальцами в железные прутья. И тут прямо рядом с его головой из стены ровной вертикальной полосой вылезли металлические колья, размером с линейку. Несколько кольев полоснули Сергею ногу и плечо. Он зашипел от боли.       -Ай, — парень крепко сжимал сетку руками. — Вот и подвох. Хорошо ещё не насквозь пробили.       Действительно, если бы Сергей двинулся ещё сантиметров на десять вперёд, то его тело прокололо идеально ровной полосой. Парень закусил губу. Затем вытянул руку вперёд и обхлопал стену. Он предположил, что колья появляются из-за давления. На стене ничего не выскочило, и парень продолжил лезть, осторожно преодолевая преграду из кольев.       Следующий участок он так же прохлопал, и еле-еле успел отдёрнуть руку: колья резко выскочили из своих укрытий. Когда Сергей перелезал через них, острия неприятно тёрлись о живот, щёки и коленки, оставляя маленькие шипящие царапины. Так он продолжил свой путь, охлопывая стену. Сергей двигался медленно, стараясь не делать резких движений, потому что один неровный шаг, и он закончит не самой лучшей судьбой. Смерть в открытом океане, в темноте и холоде. От одной мысли об этом Сергей содрогался. Даже думать не хотелось, что он мог бы пережить за несколько этих несчастных минут длиною в жизнь.       Сетка закончилась резко и неожиданно. Сергей повернул голову, переключатель был прямо за ним. Нужно лишь ступить на столб. Парень развернулся, держась за сетку и оттолкнувшись домахнул до края. Ботинок соскочил. Но Сергей слишком уж хотел жить, и в мгновение смог зацепиться ладонями за выступ. Пёс лаял, видя, как руки хозяина соскальзывают вниз. Он хотел броситься в воду, но понимал, что так ничем не поможет, поэтому беспомощно метался по коридору.       Тем временем руки соскальзывали. Сергей быстро генерировал план в голове, но сейчас был только один выполнимый, и сработает он лишь на авось. Парень собрал все свои силы, потянулся и, оторвав одну ладонь от края, хлопнул по переключателю. Это была бы верная смерть, окажись переключатель головоломкой. Но зрачки Сергея расширились от огромной радости, когда он почувствовал, как пальцы вдавили кнопку. Другая рука соскользнула, и Сергей полетел вниз, но ударился спиной о раскрывающуюся сетку. Как раз вовремя, потому что вода всё ещё бушевала под ним, а он смотрел в потолок и тупо улыбался.       Пёс подскочил к хозяину и начал лизать лицо.       — Сейчас-сейчас, друг, я немного отдохну.       Пёс лёг парню на живот, согревая своим теплом. Животное чувствовало, насколько сильно замёрз и устал его хозяин.       Сергей отключился на пару минут. Но шум воды внизу не давал расслабиться, поэтому пришлось встать. Кусок коридора, в который им сейчас предстояло зайти, был тёмным и не внушал никакого доверия.       — И сколько мне ещё нужно пройти? — Парень умоляюще уставился в потолок. Он очень устал. Очень. — Идём. — Сергей поднялся, потрепал пса по голове и шагнул в коридор. Двери закрыли за ним проход.       Впереди виднелось зелёное свечение. С каждым шагом оно становилось отчётливее. Вентиляция в этом коридоре работала ещё лучше. Сергей чувствовал, как шевелились его волосы от потоков ветра. Пёс вдруг встал как вкопанный, взъерепенился и зарычал.       — Что? Что такое? — Сергей присел к нему и начал успокаивающе гладить по спине. Но пёс заскулил, а потом и вовсе залаял. Парень не понимал, что происходит. Пёс вдруг активно начал подпрыгивать к его лицу, тыча в щёку и нос. — Да что ты делаешь? — Сергей в недоумении мотнул головой. Но пёс не успокаивался, он вцепился зубами за край футболки парня и начал тянуть вверх, — Да подожди, что ты хочешь сделать? — Сергей взялся за край футболки. Пёс отступил, громко гавкнул, смотря на хозяина. — Вот так? — Сергей задрал ткань к носу. Пёс ещё раз согласно гавкнул и замолк, виляя хвостом. — Ты хочешь, чтобы я зажал нос, — проговорил Сергей, поднимаясь. Пёс шмыгнул вперёд парня, ведя его за собой.       Вскоре зелёное свечение стало расплывчатым, вентиляция — менее агрессивной, а в воздухе появился туман. Он сгущался, и когда они подошли к следующей ловушке, вовсе стал белым полотном. Пёс не пускал парня дальше и только громко лаял. Сергей сразу сообразил, что должен задержать дыхание. Пёс заметил, как хозяин проделал манипуляцию, и двинулся вперёд.       Он гавкал каждые пять секунд, говоря парню направление. Коридор начал петлять и расходиться в стороны, а потом появлялись тупики. Через тридцать секунд быстрой ходьбы у Сергея заслезились глаза от газа, витавшего в тумане, но он всё ещё не мог дышать. Пёс вёл его за собой, вынюхивая дорогу.       У Сергея в голове мелькала туча мыслей: он беспокоился о псе, что станет с ним, опасен ли газ для животных, или сколько он сам сможет выдержать без кислорода. Парень почти уже не видел и ориентировался лишь по лаю. В голове резко помутнело. Лёгкие требовали воздуха. Сергей начал трястись, но мозг всё ещё запрещал вздохнуть. Он уже ничего не видел перед собой, а лабиринт казался бесконечным. Ноги подкашивались, и чтобы ненароком не вдохнуть, Сергей зажал себе рот и нос руками. В голове появился гул. Звуки доходили до него будто через стену. Вдруг он почувствовал, как кто-то тянет его за штанину, а через несколько метров и ветерок над головой.       Сергей вдохнул. Он стоял и пытался прийти в себя, глотая воздух, и никак не мог вдоволь насытиться. Через минуту голова прояснилась. Парень находился в коридоре с вентиляцией, а зелёное свечение осталось позади. Пёс сидел перед ним и вилял хвостом. Сергей хмыкнул.       — Да, без тебя я бы уже погиб.       На этот раз коридор между ловушками оказался ничтожно мал. Сергей видел, что узкое пространство тут же переходило в округлое помещение, где посередине стоял стенд с тем самым ключом. На этом этапе организаторы решили не устраивать аллегорий и просто сунули в прозрачный куб ключ. Сергей поднялся на ноги. Он видел только один ключ, и подумывал, как все участники смогут до него добраться. Либо локация генерирует новые, либо существует множество ходов и решения загадок. Возможно, из последнего лабиринта было несколько выходов.       Но в данный момент другие игроки никак не должны беспокоить Сергея. Если это действительно последний этап его удивительного хождения по мукам, то эта ловушка должна быть одной из самых изощрённых.       Парень осмотрелся, прямо за стендом, на противоположной стороне от него он увидел выход с лестницей ведущей наверх. Что ж, если что Сергей знает, куда бежать.       Пёс никак не реагировал. Парень посмотрел на животное, чтобы ещё раз убедиться в его состоянии. А учитывая то, как пёс проводил его все прошлые этапы, на животное можно положиться.       Сергей ступил в комнату. Ничего не произошло. Приглушённый свет, так и продолжил светить. Ничего не звякнуло, не ёрзнуло, пол остался твёрдым. Парень прошёл ещё несколько шагов. Всё оставалось на своих местах. Стенд так и продолжал красиво подсвечивать ключ. Ещё три шага, и вот он уже у своей цели. Прямо посредине комнаты. Значит, подвох будет позже, когда Сергей вытащит ключ.       Парень ещё раз осмотрел стенд, обойдя его кругом, но не заметил ничего подозрительно. Затем глубоко вдохнул и потянулся за вещицей. Ключ откреплялся легко и вот уже лежал в ладони парня. Он осмотрел его. Но ничего не произошло.       — Ну, мы всё равно будем драпать подобру-поздорову, — кинул Сергей псу и, развернувшись, уже было собрался к выходу, как за спиной услышал ноющий скрип. — Ну, пожалуйста, только не это, — парень медленно обернулся. Все его опасения подтвердились.       Какая-то мразота, просто с ужасно вытянутым голым телом, с длиннющими лапами, на четвереньках, тихо слезла с потолка и сейчас пялилась на Сергея, своими глазными впадинами, а из места, где должен быть рот, непрерывно текла чёрная жижа.       Сергей поморщился, пёс гавкнул, и они ломанулись к лестнице.       Парень бежал изо всех сил, но всё равно слышал за спиной топот босых лап. Лестницу они преодолели быстро и выскочили прямо в коридор, в котором Сергей начал этап. Он заметил ту самую раскрытую дверь, где недавно остался с носом. Они с псом побежали вперёд, опасаясь провалиться сквозь гнилой деревянный пол. Мразотное существо не отставало. Оно будто выпорхнуло с лестницы и, не рассчитав, резко затормозило, провалившись в пол. Этот коридор был слишком мал для него, но через несколько секунд существо продолжало преследовать свою добычу.       Сергей влетел в следующий лестничный пролёт и быстро пробирался наверх здания, прямо к финишу. Перемахнув через пару сломанных ступенек, он добрался до выхода.       Ноющий скрип всё ещё был слышен за спиной. И чем только эта мразота издаёт звуки? У неё же вместо рта какая-то дрянь!       Остался ещё один пролёт и последняя лестница. Парень выбегает, заворачивает и вдруг замечает Лику, сидящую на верхней ступеньке.       — А вот и ты, а я уже заж…       Но Сергей просто пробегает мимо, толкает дверь, которая с грохотом раскрывается. Лика замечает ту саму мразоту и наравне с псом забегает на крышу, и тут же помогает Сергею захлопнуть дверь и заблокировать её своим топором.       — Это что ещё за тварь? — отзывается она. В дверь яростно долбятся, намереваясь снести её с петель.       Сергей, ничего не объясняя, несётся к финишу. Лика сообразив, бежит за ним. Парень так и держал ключ в сжатой ладони на протяжении всей гонки. Он дрожащими ладонями кладёт ключ в куб. Краем глаза замечает, как дверь сносят с петель.       Финиш загорается, и они все трое, Сергей, Лика и пёс, налету запрыгивают в портал.