Атриум

      — Ты ходил к матери?       Рита и Сергей сидели на крыше одной из высоток Дивеса. Это оказалась обширная смотровая площадка, которая в месяц проведения Атриума была открыта для игроков.       — Нет.       С высоты птичьего полёта взор упирался в дальние уголки Паупера. Сергею нравилось думать, что среди этих кривых улочек, где-то там вдалеке примостился их маленький домик: такой безобразный, но родной.       — Страшно? — Ритка затянулась и передала наполовину скуренную сигарету брату. Она уже с семнадцати лет понимала, каково расслабляться от затяжки или от глотка. Порой это был её единственный мимолётный отдых, когда девушка могла остаться наедине со своими мыслями и мечтами.       — Да.       В мечтах мама уже здоровая, возвращается за Милой и Антоном, забирает их в новый дом, и они уже больше ни в чём не нуждаются.       — Мне тоже страшно.       Короткий, но наполненный до краёв смыслом ответ. И Сергей понимает отчего страшно Рите. Ведь он чувствует то же самое. Ему так же больно и страшно. А на носу вот-вот уже третий этап.       Парень двигается ближе к любимой сестре, обнимает её хрупкое тельце и зарывается носом в каштановые волосы. Ритка всегда раньше ходила с хвостом или косой, порой ей не удавалось помыть голову несколько дней, настолько уставшая она приходила с работы. Девушка успевала только поспать, и вот уже нужно было идти обратно. Но сейчас, она позволила себе распустить их, и они мягкими волнами спускались на плечи, закрывая лопатки. Сергей не помнит, чтобы он когда-либо видел сестру такой красивой.       Рита проводит ладонью по его предплечью. Даже не осознавая этого, она старается успокоить младшего брата, забрать всю его тревогу себе.       И это её съедает изнутри. Эта тошнотворная тяга к заботе, долг, свалившийся на плечи, словно червь, прогрызающий себе путь наружу в толстой кожуре спелого яблока. И как долго так может продолжаться?       

***

      День близился к вечеру, когда Виктор ступил на сцену концертного зала. Все игроки уже сидели красивыми рядочками, любо зевая, либо вздыхая и фыркая. Это было очередное важное сообщение, которое он повторял из года в год на каждой игре. Но Виктор человек, поистине получавший удовольствие от своей работы.       — Дорогие игроки, сегодня мы собрались здесь, чтобы я рассказал вам ещё об одном замечательном событии Атриума, — вещал он со сцены. — Это «Бал игроков»! — Виктор начал хлопать, кто-то на автомате поддержал его, но энтузиазм был на минимуме. После бала всех ждал третий этап. — Бал — это замечательно мероприятие, открывающийся только тем игрокам, которые смогли добраться до третьего этапа. Бал — это последняя ночь, где вы сможете быть самими собой и окунуться в мир желаний и страстей. Не упускайте эту великолепную возможность.       Виктор ещё что-то вещал про событие. Бал устраивался в большинстве своём для зрителей. Ведь он будет транслироваться на экране, и опять всё будет под строжайшим контролем. Зритель должен видеть нечто красивое и завлекающие, помимо кровавых эпизодов на этапах.       Никто и не понял, когда Виктор, наконец, закончил вещать со сцены. Он в очередной раз надолго растянул свою речь, рассказывая о достоинствах Атриума, которые повторял не в первый раз. После того как Виктор распрощался и ушёл со сцены, игроки начали расходиться.       Сергей и Рита сидели рядом в середине зала. Тут на их плече упали лёгкие ладони, и послышался заговорщический голос Лики.       — Собираемся в комнате у Шакала сейчас. Обсудим наши действия на третьем этапе, — и девушка бодренько пошагала между рядами.       Сергей уставился ей вслед, немного заторможено соображая, а Ритка просто закатила глаза и демонстративно выдохнула.       

***

      В номере Шакала всё оставалось, как и в прошлый раз: распахнутые двери на балкон, кровать там же. Сам хозяин номера, беззаботно развалившись на кресле, щёлкал зажигалкой.       Как только Ритка зашла в комнату, то непроизвольно фыркнула. Вид Шакала в её голове вызывал не самые приятные ассоциации. Сергей же напрягся. Он выпрямил спину, чуть ли не по струнке, молясь, чтобы блондин даже не пытался заикнуться о его маленьком секрете.       Шакал, завидев такую реакцию, нагло усмехнулся.       — Так, ну что же, — Лика лавировала с одного конца комнаты на другой и в лёгком прыжке приземлилась пятой точкой на стол.       — Чего встали в дверях, проходите, — Шакал ещё больше оскалился, разглядывая великолепную мимику Сергея. Зеленоглазый пытался вести себя непринуждённо, но выходило дёргано и наиграно.       Рита взяла стул рядом со столиком и села. Сергею же пришлось расположиться на ковре.       — Если я рулю игрой, то буду главной в этой команде, — начала Лика свой длинный монолог, но её тут же прервали.       — А где твои помощники? — Ритка скрестила руки на груди.       — Ну, Рита, фу такой быть, — Лика надулась, точь-в-точь повторяя движения обиженного ребёнка.       Сергей вздохнул, и заметил взгляд Шакала на себе. Потом дёрнул плечами и решил больше не смотреть в его сторону, но вдруг увидел, что Рита раскусила их переглядки.       — Так, к делу, — Лика встрепенулась. — Моя причина собрать вас всех здесь проста. Я хочу выжить. Вы можете подумать, какого чёрта? Ты же участвуешь в Атриуме в третий раз, сама должна знать все секретные ходы. Но, — девушка взмахнула указательным пальцем правой руки. — Меня, походу, решили слить. Системы Атриума достаточно скорректированы, так сказать. Всё для зрителя. И если бы не Сергей на втором этапе, — Лика вдруг припомнила, как бросила парня там на произвол судьбы и мило заулыбалась, хлопая глазами. — То не жить бы мне уже.       — А от нас ты чего хочешь? — вступил в диалог Шакал.       — Ну чего тут непонятного? — девушка раздражённо выдохнула. — Третий этап Атриума на этом и строится. Игроки, для повышения возможности выживания должны сбиваться в команды. А когда доходят до финала, то чаще всего начинается резня.       — А смысл?       — Из-за награды. Вы же помните, что призовой фонд делится между всеми победителями. Ух, не раз я там веселилась.       Ритка озадаченно почесала затылок. Затем спокойно проговорила.       — Я не собираюсь быть в команде с этим, — и указала на Шакала. — Я не хочу получить нож в спину в самый неожиданный момент. И вообще, — Рита перевела взгляд на Лику, — уж лучше мы с Сергеем вдвоём справимся. — Девушка встала, — пойдём, — и поманила брата к выходу. Сергей уже было хотел поплестись за ней, но тут заметил, как Шакал угрожающе посмотрел на него и открыл рот, пытаясь что-то сказать.       — Подожди, — Сергей подскочил с места и вцепился в Ритину руку. — Давай хотя бы выслушаем их.       Рита остановилась, посмотрела в умоляющие глаза брата, и, помедлив, кивнула.       — Вот и хорошо! — Лика хлопнула в ладоши. — Потому что вы бы пропустили самое интересное. — Она повертелась, располагаясь на столе поудобнее. — Никто не знает, как будет выглядеть третий этап. Даже Виктор. Общая локация генерируется сама по себе в процессе загрузки игроков. Генерируется из случайно набранных значений, которые до этого вводят программисты Атриума. Этих значений больше 50 000. Поэтому довольно сложно предположить, будет ли это пустыня или джунгли, город или даже Юпитер. Второе прелестное замечание — это то, что мы все появимся в разных местах локации, и при обычных условиях можем, даже не встретиться. Но в магазине можно купить маячки и синхронизировать их друг с другом, тогда мы быстро найдёмся. Третье, этап не растягивается больше чем на три дня. Чаще всего, задание состоит в том, чтобы найти финиш, и убраться, пока локация не самоуничтожится. С этого и начинается веселье. Некоторые игроки, которые смогли отыскать финиш первыми, начинают охранять его и убивать тех, кто хочет пробраться туда. Наш единственный вариант, это найти финиш раньше них и смыться. Это на самом деле основная трудность, потому что в третьем этапе игроков сталкивают не со стихийными бедствиями или генерируемыми монстрами, а с другими игроками. А люди, как мы знаем, самые мерзкие и непредсказуемые существа.       — Милое замечание, — фыркнул Шакал.       — Но есть и огромный плюс: все вещи, которые мы покупали на второй этап, останутся с нами.       Сергей приободрился. Его пёс будет с ним?       — А сейчас предлагаю, пойти и купить эти маячки, потому что магазин уже открыли, — Лика подпрыгнула со стола и направилась к выходу.       

***

      Был вечер, когда Сергей шёл по коридору Эдема. Лика вырядила его в костюм, а вместо пиджака дала подтяжки. Парень дошёл до номера сестры и постучался в дверь. Но девушка не открывала.       — Рит, у тебя всё нормально? — он забеспокоился и начал нервно подрагивать ногой. Через несколько минут за дверью послышались шаги, а потом в проёме появилась Рита. Вид у неё был заспанный. Сергей немного опешил, завидев сестру в столь неподобающем обличье.       — Бал уже через час, Рит. Ты почему в таком виде?       Рита вздохнула и опёрлась плечом о стену.       — Знаешь, Серёж, я не пойду. Все эти балы не для меня, — Рита пыталась говорить спокойно. Сергей внимательно рассмотрел сестру. Под глазами у неё вырисовались красные подтёки, а на щеке отпечатались складки подушки.       — Да как так, ты не можешь такое пропустить? — Сергей попытался уговорить её, но прекрасно понимал, что не сможет этого сделать. В таких спорах он обычно проигрывал.       — Нет, не хочу, — Рита разозлено вздохнула. — Повеселись там, — а затем просто захлопнула дверь прямо перед его носом.       Сергей стоял как вкопанный, пялясь в одну точку, где только что видел лицо сестры. Парень нахмурился, его брови сомкнулись на переносице.       — Что ж, — проговорил он сквозь зубы. — Я знаю, что с этим делать.       

***

      — Маргарита, если ты сейчас же не откроешь дверь, мне придётся её выбить! — знакомые Лики знали, что эта девушка может достать кого угодно. И в прямом и переносном смысле.       Рита раздражённо открыла дверь своего номера. Ей уже осточертело за сегодня принимать гостей.       — Что ты здесь делаешь?       — Ну, знаешь, — Лика бесцеремонно ворвалась в чужое жилище, при этом толкнув плечом его хозяйку. — Ко мне прибежал Сергей и просто умолял заставить тебя пойти на бал. Мужчины, — Лика хмыкнула. — Не знают, как правильно уговорить девушку.       Лика была уже почти готова. На её лице красовался макияж: длинные стрелки, обрамляющие синие глаза, довольно выигрышно смотрелись на фоне блестящих серебристых теней, а на бледном запудренном лице губы, окрашенный в бордо, хорошо выделялись чётким контуром. Лика сделала себе укладку, и её вьющиеся короткие волосы смотрелись ещё более шикарно.       — Я ему уже сказала, что никуда не пойду.       — Пф, пойдёшь, конечно. Но не в таком виде. Готовься, сейчас я буду тебя красить! — Лика взяла Риту за руки и усадила на стул. — Ты девушка, Рит, и у тебя есть большое преимущество. — Лика небрежно кинула на стол косметичку с различными прибамбасами. — Ты априори красивее мужчины, поэтому не надо беспокоиться о своей внешности.       — А с чего ты взяла, что я беспокоюсь?       — Неубедительно врёшь. Вижу всё сама. Но ничего, мы сейчас исправим все твои комплексы. И бутончик прекрасного цветка раскроется в полную силу, — Лика открыла косметичку и начала копаться в ней.       — Что за метафоры такие, — Ритка фыркнула, но с места не сдвинулась.       — Лучше расскажи мне, ты, когда-нибудь красилась?       — Ну, — Рита подняла глаза, стараясь припомнить. — Классе в четвёртом.       От Лики послышался смешок.       — Шутишь, что ли?       — Нет, — Рита выдохнула. — У меня потом не было времени на всё это.       — А как же масочки и всякие кремы?       — Я поесть иногда не успевала. О чём ты говоришь?       Лика обошла Риту и распустила её волосы, сняв с хвоста резинку. Локоны распались и упали, доставая до пояса.       — Ну а о посещении салона даже спрашивать не стоит. Значит, волосы ты тоже никогда не стригла? — Рита мотнула головой. — Зато они у тебя вон какие длинные. И я уже знаю, что сделаю с ними. — Лика загадочно улыбнулась, приступая к процедуре под названием «наведение красоты».       Лика закончила примерно через час, и они уже опаздывали на десять минут. Она довольно оглядела Риту.       — Осталось только подобрать тебе платье. И в моём гардеробе есть то, что нужно. Идём.       

***

      — Принцесса потеряла туфельки и решила не приходить вовсе? — Шакал неожиданно появился из-за плеча Сергея с ехидным замечанием.       — Почему ты такой противный? — Зеленоглазый выдохнул, уже привыкнув к выходкам парня.       — Какой есть.       Блондин держал в руках бокал с шампанским. Чего-то покрепче в арсенале шведского стола, к его большому сожалению, не было. Его глаза желтели из-за яркого света.       Бал проходил, как подобает. В огромном зале с панорамными окнами чуть ли не в два этажа. Арочный свод подпирался колонами в классическом стиле, играя белыми и бежевыми цветами на стенах. Наверху вместо потолка вытянулся стеклянный купол, пропускавший сквозь себя свет далёких звёзд. За окном раскинулся сад, который млел в вечерней тишине.       Тут в раскрытых дверях появились две девушки. Сергей поднял взгляд и обомлел, сначала даже, не узнав сестру. Рита была по-своему красива. Неброский макияж осторожно подчёркивал черты её лица, длинные волосы волнами спускались, а чёрное струящееся платье уходило подолом до щиколоток. Лика, конечно. тоже не отставала, девушка надела короткое тёмно-синее платье с запахом, которое выгодно подчёркивало её ноги. Но Сергей предпочёл её не заметить.        Девушки осторожно спускались по ступенькам вниз.       — Эй, — Сергей дёрнулся, когда Шакал задел его плечом. — Слюнки подбери, а то сам выдашь. — И залпом влил в себя содержимое бокала.       Рита подошла к Сергею, её плечи были приподняты. Она слегка улыбнулась, и исподлобья, посмотрела на брата.       — Ну, как я выгляжу?       Сергей открыл рот, но не проронил ни звука, всё ещё туго соображая.       — На любителя, — тут же отозвался Шакал, засовывая в рот виноградину, а затем с набитым ртом продолжил говорить. — Я, правда, думал, что Лика сделает из тебя куклу барби в розовом платьице.       Сергей тут же дал ему локтем поддых, а Лика громко цокнула на замечание о её вкусе. Но Шакал не растерялся, он чмокнул Риту в щёку и, захватив ещё шот со стола, скрылся в толпе, пока никто ничего не успел сообразить.       Сергей дёрнулся, Рита скривилась, Лика всплеснула руками и помчалась за блондином, кинув короткое замечание:       — Ну, что за наглость?       Рита и Сергей остались вдвоём.       — Ты прекрасно выглядишь, Рит, правда, — он рассматривал девушку с горящими глазами, уже забыв о выходке блондина.       — Спасибо, — она опять улыбнулась. Сергей ещё никогда не видел сестру настолько счастливой.       — Может, потанцуем? — Сергей выставил руку вперёд, приглашая даму на танец.       Рита осторожно вложила свою ладонь, и они закружились в танце. Ни Рита, ни Сергей не умели танцевать. Двигались так, как могут их тела. Зал искрился. Игроки танцевали. Безмятежное затишье перед бурей. Рита и Сергей поймают этот момент в клетку своих воспоминаний. Момент счастья, радости и умиротворения.