Pay it forward/Заплати другому

      Резкий удар выдернул меня из беспамятства, потревожив мою пульсирующую болью грудь. Неприятное напоминание о травмах окончательно отогнало забытьё. Цвет вернулся в мир, и я медленно открыла глаза. Вокруг меня звучали голоса.       — …ло и просто сделай это. Тут все вот-вот рванет, и у меня нет времени на споры.       — Как скажешь, выпендрёжник. Давай, вали и оставь меня нянчиться с новенькой.       В последующем тяжелом вздохе я буквально услышала аналог закатывания глаз. Небольшой хлопок воздуха, вероятно, означал конец разговора.       Я посмотрела на обладательницу женского голоса. Темная фигура в плаще и бронежилете глядела на меня сверху вниз, держа руку на арбалете. За ней на горизонте маячила башня, в которой я всего несколько минут назад сражалась за свою жизнь. Нас обдувал слабый, несмотря на открытую крышу, ветерок.       — Проснулась, а? Просто не шевелись. Похоже, тебя довольно сильно побили, — рассеянно сказала она.       Голос задел какие-то струны в глубине моего сознания, но в этом, вероятно, было виновато сотрясение мозга. Кажется, я буквально коллекционирую травмы, по одной на каждую часть тела. Такими темпами, я быстро соберу их все. Мой разум одновременно плыл от боли и разгонялся от адреналина. Это дезориентировало, и меня, кажется, в любую минуту могло стошнить на её тёмные ботинки в стиле милитари.       Я застонала, подыскивая слова.              — Кто…?       — Кто я? Призрачный Сталкер. Кто ты? Какой-то новичок, как можно догадаться по дешевому костюму.       Я почувствовала смутное возмущение. Довольно сложно собрать костюм, когда у тебя нет ни денег, ни сил. Мой полностью выполнял свою задачу, и я собиралась добавить к нему хороший бронежилет. Сразу же, как только узнаю, где, черт возьми, пятнадцатилетняя девочка может его купить.       — Нет прозвища, — это было все, что я смогла выдавить.       Она тихо присвистнула.              — Ну, могу с уверенностью сказать, что для ноунейма ты прекрасно выбираешь себе противников. Крюковолк — отличная первая цель.       — Не первая, — проворчала я в ответ.       — О, правда? — она присела на корточки и сделала паузу, присматриваясь ко мне. — В любом случае, какой кейп вообще носит пистолет и гранаты? — её тон меняется, становится менее легкомысленным и более подозрительным.       Понятия не имею, что из моего снаряжения пережило Крюковолка и полёт. Я потянулась вниз, пытаясь понять, что у меня осталось, но героиня отбросила мою руку резким ударом. Сквозь дымку боли вспыхнул гнев. Мы были на одной стороне, но она уже обращалась со мной как с преступницей.       — Лапы прочь от пояса. Так, почему Империя? Ты АПП-шница? Новая Барыга?       — Независимая, — коротко ответила я.       — Да-а-а? Ну, как скажешь. Только держи руки подальше от своих игрушек, — она поднялась с корточек и встала так, чтобы можно было смотреть в сторону, оставляя меня при этом в поле зрения.       Моя попытка сесть привела к тому, что кровь из рассечённого лба залила глаза. Я попыталась вытереть её, приподняв треснувшую маску, но ремешок за что-то зацепился, а когда я потянула сильнее он и вовсе развалился. Наверно, сломался в драке и держался просто на волосах.       Призрачный Сталкер повернулась ко мне, быстро закрыв себе глаза рукой.              — Осторожней. Я не собираюсь смотреть, просто…       Она замолчала, глядя на меня сквозь щель между пальцами. Ее рука медленно опустилась.       — Эберт?       То, как это было сказано, подтолкнуло мою память.       — София?       Прежде чем я до конца осознала произошедшее, она снова пнула мою руку и наступила на запястье. Пистолет с грохотом упал на крышу. Я даже не поняла, что направила на неё оружие, пока Сталкер не выбила его. Прижав меня всем весом к полу, она заговорила:       — Какого хера ты делаешь? Когда ты получила ебаные силы? — она практически плевалась словами.       Она снова стоит надо мной, снова пытается издеваться, даже сейчас, когда я должна была быть в безопасности. Моя кровь вскипела, и я зарычала в ответ:       — Я их не получала. В отличие от тебя, очевидно.       — Ты серьезно? — она рассмеялась, резко и противно. — Ты дралась с кейпами, не имея суперсил? Неудивительно, что тебя чуть не пустили на фарш.       — Меня, по крайней мере, не оставляют позади нянчиться с жертвами.               Я не думала, вообще не могла думать. Сейчас у меня вряд ли получится последовательно описать весь шквал своих эмоций.       — Знаешь, — она покрутила стопой, все еще прижимая всем весом моё запястье, — я даже не подозревала, что ты сможешь стать кем-то подостойнее буфетчицы.       Сталкер сделала паузу, глядя на меня, как будто что-то искала.              — Впрочем, меня интересует другое: где ты взяла всё это дерьмо?       Я не собиралась подыгрывать ей и молча сжала губы. Не сейчас и никогда.       Она осторожно ткнула ногой гранаты на моем поясе и заговорила под своей маской:       — Эй, Эгида, повтори, каков статус Крюковолка?       Я не могла сосредоточиться. Это неправильно. Мой желудок почти вывернуло от волнения. София — Страж.       — Понятно, — едко сказала она.       Герои не просто позволили городу умереть. Они активно участвовали в моих пытках. Они защищали хулиганов, как и Блэквелл. Весь мир был одним гигантским Уинслоу.       Сталкер снова посмотрела на гранаты и издала короткий, лающий смех.              — Я, блять, должна была догадаться, что сама ты ни на что не способна. Не могу поверить, что ты легла под АПП. Это игрушки Бакуды, да?       София все еще прижимала моё запястье к полу. Я попыталась освободить его другой рукой, но она пинком помешала мне это сделать. Кисть превратилась в еще один очаг боли.       — Куча странного дерьма и полудохлый Крюковолк, почти превратившийся в камень. Ты для них просто жалкая шестёрка       — Иди нахуй, — прошипела я сквозь боль.       Ее черный плащ развевался, когда она разглядывала меня сверху вниз из-под маски.              — Думаю, я просто сдам тебя Пиггот. Может, ты наконец-то хоть на что-то сгодишься и снимешь с меня поводок.       Мое сердце заколотилось быстрее. Боже, будет еще одна Блэквелл. Меня снова бросят к ногам какого-нибудь авторитетного лица, в которого уже вонзила свои когти София. Снова скинут всю вину на жертву, потому что кто-то из властьимущих счел это удобным. Вся система сломана.       Сталкер пнула меня в бок, и я рефлекторно скорчилась от боли. Мои успокоившиеся было ребра снова заныли.       — Боже, какая же ты неудачница. Тем не менее, ты подралась с Крюковолком, так что я готова признать, что в тебе есть что-то стоящее.       Я сжала кулаки. Если Протекторат был таким же неэффективным и коррумпированным, как Уинслоу, то это означало, что всё было таким. Функционально, СКП и Протекторат были самыми могущественными организациями в стране, которая, в свою очередь, была одним из самых могущественных государств в мире. От этого нигде не скрыться.       — Поэтому я дам тебе шанс сделать всё интересными для меня, — сказала она, сойдя с моей руки и начав вяло расхаживать вокруг.       Меня охватило мрачное отчаяние. Крыша, город, даже София отошли на задний план. Как картонные вырезки при смене сцены. Ничто не казалось реальным, даже я сама. Мир вокруг был просто дерьмовым шоу с отвратным сценарием, в котором я была одновременно незаинтересованным зрителем и актёром. Всё в моей жизни было просто серией неизбежных поражений. Выигрыш невозможен ни на одном уровне. Игровая доска была создана против таких людей, как я, еще до того, как я родилась. Не было ни надежды, ни спасения.       — Я не сдам тебя до конца недели. Именно столько времени у тебя будет, чтобы найти способ изменить мое мнение о Тейлор Эберт, — говорила София, буквально сочась самолюбованием.       Недельный срок повис над моей головой. Необходимость выворачиваться ради её извращенного удовольствия. Как грёбаная крыса.       Сталкер наклонилась и подняла одну из гранат, после чего рывком поставила меня на ноги. Я поморщилась от боли. Острая агония трансформировалась в раздражающее покалывание, отчего большая часть тела чувствовалась как огромный синяк. Я даже не могла сказать, сломано ли у меня что-нибудь: мой болеметр был полностью за пределами своего нормального диапазона.       София, осмотрев гранату, которую держала в руке, отошла от меня.              — Я придержу это у себя. Хороший сувенирчик, чтобы сдать подозрительного нового кейпа. На всякий случай, если ты вдруг решишь пойти к СКП.       Она уставилась на меня, пока я стояла, сгорбившись от боли.       — Ну, чего ждешь? Вали давай, пока остальные не вернулись. Если тебя притащат на допрос, то я не буду ждать до конца недели.       Я беспомощно побрела в сторону пожарной лестницы, чтобы спуститься вниз. Нужно избавиться от костюма, прежде чем они вернутся и спросят Призрачного Сталкера, куда я делась. Спускаться по тонким металлическим ступенькам было трудно. Я бросила остатки маски под мусорный контейнер, а перчатки — внутрь. Сняв толстовку, я увидела, что майка немного повреждена, прорвана насквозь. Худи тоже отправилось в мусорку, и я выбралась из переулка.       Мне нужно найти место для отдыха.

---Пять дней спустя---

      Мне повезло, что сейчас лето. Теплый воздух сделал укрытие в заброшенном складском офисе гораздо более приятным местом, чем если бы в Броктон-Бей была глубокая зима. Я спала почти два дня подряд после… конфронтации с Софией. Мне нельзя было возвращаться домой и снова встречаться с отцом. Я бы никак не смогла скрыть свои травмы. А после нашего последнего разговора… ну, это просто не было вариантом.       Несомненно, папа уже сообщил о моей пропаже, но теперь это не важно. Я открыла пакет чипсов и набила ими рот. Желудок протестовал против питания снеками, но это было самое близкое к еде, что я могла добыть, а большего мне и не нужно. Пяти дней было недостаточно для полного исцеления после боя с Крюковолком, но я снова могла двигаться… правда, не очень активно, из-за ребер, посылающих мне острые напоминания об их состоянии. Но это всё равно лучше, чем быть полу лежачим инвалидом, как пару дней назад.       Склад превратился в мою импровизированную базу. Оставшееся снаряжение было аккуратно разложено вне поля зрения, на полу у стола. Все, что оставалось в офисе, было серо-металлического цвета и либо прикручено к полу, либо абсолютно бесполезно.       Даже спустя пять дней, произошедшее всё ещё было похоже на сон. Ничто не выглядело реальным, и казалось, что я барахтаюсь в желе, которое искажает мою перспективу и замедляет мои реакции. Пять дней, но я все еще не видела других вариантов. Мир был сложен против меня, как самая шулерная колода в истории. Единственным человеком, которому я могла доверять — это я сама.       Бакуда проявила ко мне небольшую доброту, но теперь она была в опасности, если до сих пор не сбежала из города после того, как моя сокрушительная неудача вышла в свет.       Слава меня едва знала, мы всего лишь один раз потусовались вместе. Того, что наговорит Призрачный Сталкер, имея в доказательствах украденную гранату, было бы достаточно, чтобы заставить Вики усомниться во мне.       Кто ещё? Некоторые форумчане? Папа? Никто из них не сможет меня спасти из этой ситуации.       Я была одна в этом картонном городе. Остался только один путь вперед и наружу. София дала мне неделю, но на самом деле у меня остался только один день. Я не знала, где она будет в субботу, но я знала, где она будет в пятницу.       Мне придётся вернуться в Уинслоу, чтобы уладить это. И на этот раз я приду туда с планом действий. Примечание Автора: на данный момент в ББ находятся четырнадцать кейпов-героев, считая и Протекторат, и Стражей.