st. Calvin said me not to worry about you

      На часах было около полуночи, когда Вероника зашла в апартаменты Джей Ди. Она тихо закрыла дверь, сбросила туфли, повесила куртку на крючок и бесшумно прокралась в спальню, слегка поколебавшись у порга, прежде чем толкнуть дверь.       Рекламная вывеска за окном мерно мерцала, заливая комнату неоново-голубым светом. Шторы, как и всегда, не были задёрнуты — Вероника подозревала, что была единственной, кто вообще помнит об их наличии. Обычно она задёргивала их, когда оставалась ночевать. Сегодня у неё не было сил даже подойти к ним.       Вероника забралась на кровать и съежилась напротив спящего Джей Ди. Он спал, как обычно, в одежде, так и не отучившись от привычки, оставшейся со школьных времен. Будто прилёг вздремнуть на пару часов перед дорогой, не удосужившись даже расправить одеяло.       Сон его был беспокойным. Вероника смотрела на него несколько долгих минут, прежде чем он поморщился и открыл глаза, расфокусировано уставившись на неё.       — Вероника? Что ты тут делаешь? — хрипло спросил он, приподнимаясь на локтях.       Она ничего не ответила. Только смотрела пристально, поверхностно дыша, а её плечи едва заметно подрагивали. Джей Ди потёр глаза, прогоняя сонную пелену, и попытался рассмотреть её лицо, надежно скрытое в тени. Единственный источник света мерцал позади неё, мерно вспыхивая и погасая.       Он протянул руку и осторожно отвёл прядь с её щеки. И нахмурился, почувствовав под пальцами влажную кожу.       — Ты плачешь?       Вероника отрицательно покачала головой и тут же тихо всхлипнула, прижав руку ко рту.       — Ты плачешь, — он больше не спрашивал, а утверждал.       Джей Ди провёл ладонью по её щеке, стирая слёзы большим пальцем. Вероника больше не могла сдерживаться — она зарыдала в голос и уткнулась лицом в его руку. Он притянул её к себе. Она вцепилась пальцами в его футболку, задыхаясь от слёз и беззвучных криков, сотрясавших тело. Джей Ди молча гладил её по волосам и спине, прижав губы к макушке.       Это не был первый раз, когда он видел её в таком состоянии. Он помнил, что нужно просто дать ей немного времени. Вероника соберёт сама себя, склеив все кусочки в своём единственно правильном порядке.       Спустя несколько минут она затихла, но всё ещё дрожала, резко хватая воздух ртом. Джей Ди, не отпуская её, потянулся через кровать к тумбочке за салфетками.       — Держи. Я пока принесу воды, — пробормотал он, медленно отстраняясь.       Но Вероника крепче сжала пальцами его футболку и покачала головой.       — Нет, — её голос был хриплым, но твёрдым.       — Я быстро. Буквально пять секунд, и сразу назад, — он замер на полпути, глядя на неё сверху вниз. Так и не разжав пальцы, Вероника упрямо сжала подрагивающие губы и покачала головой.       — Нет… давай ещё полежим немного. Пожалуйста, Джей Ди… Обними меня. Она потянула его обратно. Ему ничего не оставалось, кроме как лечь рядом и снова обнять её, мягко поглаживая по спине.       В комнате воцарилась такая тишина, что можно было различить гудение неоновой вывески за окном. Джей Ди чувствовал, как дыхание Вероники постепенно выравнивается. Наконец она глубоко вздохнула и обессилено уткнулась лбом в его плечо. Но футболка под её щекой продолжала мокнуть.       — Хреновые новости, да? — тихо спросил он через некоторое время.       Абсолютная невозможность сделать хоть что-то, чтобы убрать причину её слёз, заставляла его тело гудеть от напряжения. Он ненавидел чувствовать бессилие.       — Очень, — прошептала она и снова всхлипнула. Джей Ди безмолвно выругался: стоило подождать, пока она сама захочет поговорить. — Рак вернулся, и прогнозы… в этот раз гораздо хуже. Всего несколько месяцев, максимум год. Доктор Беннет сказала, чтобы мы готовились к худшему. И ещё, что ему нужно бросить курить. А он не бросит. Он упрямый идиот!       — Он упрямый. А ещё сильный, прямо как ты, — кивнул Джей Ди, зарываясь пальцами в её волосы, мягко массируя затылок. — Он смог побороть его один раз, сможет и второй. Да уж там, он смог вынести тебя в подростковые годы, а мы с тобой оба помним, что ты была той ещё катастрофой… Не хочу даже представлять, какой занозой ты была в младшей школе! Что ему после этого какой-то рак?       Вероника сдавленно хихикнула сквозь слёзы. Хороший знак. Если она над чем-то смеётся, значит, сможет это вынести.       — Спасибо, — вздохнула она, отстраняясь и вытирая слёзы тыльной стороной ладони. — Глупый вопрос, но у тебя ничего нет выпить? Не уверена, что смогу заснуть.       — Могу предложить антисептик. Это единственная жидкость с содержанием спирта у меня дома, — хмыкнул Джей Ди.       Вероника закатила глаза и тихо фыркнула.       Она всё ещё была явно не в порядке: обычно живая мимика была заторможена, а речь лишена привычной колкости. Но к утру всё станет прежним, и она снова будет казаться несгибаемой.       Джей Ди с лёгкой улыбкой провел костяшками пальцев по её щеке. Вероника вопросительно посмотрела на него.       Он покачал головой.       Уголок её рта несмело дёрнулся вверх.       — Сваришь мне кофе? — попросила Вероника, подтягиваясь выше и укладываясь на его подушку. Её голос почти перестал дрожать. — Это, конечно, не виски… Хотя дух вышибает так же, и сушняк после него жуткий. Что ты в него добавляешь, антифриз?       — Смотрите-ка, кто к нам вернулся, — улыбнулся он и внезапно ущипнул её за щеку. Она вздрогнула, бросив на него возмущенный взгляд. — Моя маленькая саркастичная Ронни.       — Сделаешь так ещё раз — и я тебя ударю, — она слабо стукнула кулаком его в грудь. Тепло разлилось под рёбрами. — Я всё ещё не разрешала называть меня Ронни!       — Удивлён, что ты не протестуешь против слова «моя», — довольно усмехнулся Джей Ди и, пока она возмущённо хлопала ресницами, сбежал на кухню.       Через несколько минут Вероника появилась в проёме двери в одной из его футболок. Она смыла размазавшийся от слёз макияж и собрала волосы в хвост, убрав мокрые пряди с лица. Джей Ди отвлёкся от поднимающейся шапки пены над кофе и обернулся. И снова подумал то же самое: Вероника идеально вписывалась в любую обстановку, будь то приторно-милое французское кафе или его кухня, заваленная грязной посудой после нескольких по-настоящему херовых дней.       — Я останусь у тебя? — она отодвинула стул и села на него, поджав под себя ногу.       — Ну, ты уже в подходящей одежде для киномарафона, — Джей Ди усмехнулся, добавляя щепотку соли в кофе. — Так что я не вижу причин, почему нет. Я уже тысячу раз говорил: тебе не нужно спрашивать. Ты можешь оставаться в любое время.       — Окей, притворимся, что это случайно вышло похожим на вопрос, — Вероника признательно улыбнулась и опустила голову на скрещенные руки. — А зачем соль? Это какая-то новая грань садизма?       — Попробуй.       Он поставил перед ней кружку. Она принюхалась с подозрением, прежде чем осторожно сделать глоток.       — Всё ещё отвратительно, — заключила она, тихо хмыкнув в кружку и отпивая ещё немного. — Но уже гораздо лучше, чем было.       — По шкале от антифриза до кофе из Старбакса? — Джей Ди уселся напротив, подтягивая сахарницу поближе к себе. С преувеличенным вздохом добавил сливки в свою кружку.       Вероника довольно хмыкнула.       — А почему такая маленькая шкала? Всё ещё ближе к антифризу, — категорично заявила она, бросив смешливый взгляд на нахмурившегося Джей Ди. — Нет, серьёзно… Старбакс?       — А мне нравится, — он отхлебнул свой кофе и добавил ещё ложку сахара. — Ночь кино или просто пойдём спать, как допьём?       — Думаю, лучше пойти спать. Завтра будет дерьмовый день, — Вероника опустила голову, внезапно заинтересовавшись разводами на столе.       Её пальцы нервно крутили кружку. Было лишь вопросом времени, когда она опрокинёт её и кофе разольётся по столу.       Джей Ди молча протянул руку и придержал кружку.       — У меня есть просьба, — тихо сказала Вероника, поднимая на него виноватый взгляд.       Нехорошее предчувствие вспыхнуло в его груди. Джей Ди уже знал, о чём она хочет попросить его. И знал, что не сможет ей отказать.       И сегодня он ненавидел это в себе чуть больше, чем обычно.       — Дай угадаю… Ты хочешь попросить пойти с тобой завтра?       Вероника быстро кивнула, умоляющим смотря на него. Джей Ди сжал пальцы вокруг кружки до побелевших костяшек.       Он ненавидел больницы. Ненавидел запах лекарств, фальшивое дружелюбие медсестёр, бесконечные коридоры и этот проклятый непрекращающийся треск внутреннего радио. Возвращаясь туда, он чувствовал, словно никогда и не уходил оттуда. Что всё это — просто затянувшийся сон.       Она подалась вперёд и положила свою руку поверх его.       Джей Ди заставил себя расслабиться, тихо выдохнув сквозь зубы. Губы сами растянулись в неискренней улыбке.       — Не надо, пожалуйста, — Вероника слегка нахмурилась.       Коротко кивнув, он с силой провёл рукой по лицу, стирая с него дурацкое выражение. И кого он пытался обмануть?       — Забудь, это была плохая идея…       — Больницы заставляют меня чувствовать себя дерьмово, но я это переживу. — Он резко пожал плечами. — Ты не должна быть там одна.       — Там будет мама, так что я в любом случае не одна. Мы с ней можем поддержать друг друга, — неуверенно возразила она, нервно прикусив губу.       — Мы оба знаем, что поддержка не в её стиле, — криво улыбнулся Джей Ди, ловя её всё ещё колеблющийся взгляд. — Тебе нужен кто-то рядом, кто не будет на тебя давить и не станет трахать тебе мозги. Знаю, обычно я делаю и то и другое, но завтра я буду паинькой. Обещаю!       — Ты не будешь, — фыркнула Вероника, качая головой. — У тебя никогда не получается вести себя хорошо.       — Испытай меня.       Джей Ди наклонился через стол и вскинул бровь. Она тихо рассмеялась, подняла свой почти уже остывший кофе и спряталась за кружкой.       — Как мы вообще дошли до того, что ты уговариваешь меня разрешить тебе сделать то, что ты сам не хочешь? — Вероника откинулась на спинку стула, в её глазах плясали смешливые искры.       — Что я могу сказать? — Он пожал плечами и, допив кофе, отставил кружку. — Я чертовски сложная личность.       — В любом случае… спасибо.       Она тепло улыбнулась и начала подниматься из-за стола.       — …и тут я осознал, что это, чёрт возьми, ужасно нечестно, — почти промурлыкал Джей Ди.       Вероника замерла и быстро опустилась обратно на стул с выражением весёлого удивления на лице.       — Мне нужна обратная услуга.       — Какая же? — её брови взлетели вверх.       — Мне нужен плюс-один на вечеринку в честь дня рождения студии. Это будет ещё не скоро, осенью, но мне будет спокойнее, если буду знать, что ты будешь там со мной. Один я этот парад лицемерия не выдержу. А у меня есть ощущение, что в этот раз мои обычные отмазки не сработают. Босс слишком серьезно настроен затащить меня туда.       Он насмешливо прищурился.       — Так что, ты согласна?       — Вечеринка на киностудии? Ты шутишь? — Вероника подпёрла рукой подбородок, и в её глазах вспыхнули смешливые искры. — Это всё, что тебе нужно было сказать. Я в деле, сукин ты сын!       Джей Ди рассмеялся, вставая, и протянул ей руку. Она вложила свою ладонь, позволив поднять себя.       Выходя из кухни, они ненароком стукнулись плечами, и её улыбка дрогнула, став ещё чуть шире.       Но как только Вероника осталась одна на кровати, улыбка медленно сползла с её лица.       Она лежала на боку и смотрела на тонкий луч неоново-голубого света, пробивающийся сквозь шторы. Мир перед глазами дрогнул и расплылся.       Его выдернул из полудрёмы звук босых ног, шлепающих по полу. Они остановились напротив дивана. Не открывая глаз, Джей Ди приподнял край пледа, и пружины дивана скрипнули, когда Вероника легла рядом. Он накрыл их обоих пледом, перекинув руку через её талию.       — Прости, не могла заснуть, — прошептала она, придвигаясь ближе.       — Хочешь, посмотрим фильм? — с трудом приоткрыв глаза, спросил Джей Ди. Вероника покачала головой.       — Нет. Спи, — она подтянула его руку ближе к груди и прижала к себе. — Я тоже попробую уснуть.       — Хорошо… Спокойной ночи, — пробормотал он сонно, обнимая её крепче и утыкаясь носом в затылок.       Он заснул едва ли не раньше, чем договорил. Вероника слегка улыбнулась и постепенно расслабилась под тёплым, ровным дыханием, согревающим её затылок.

***

      Утро вышло неловким и нервным.       Вероника до сих пор была на взводе — чёртов Джейсон Дин никак не прекращал самодовольно улыбаться.       Он улыбался, когда она проснулась, уткнувшись носом в его шею.       Улыбался, когда она сбежала от него на кухню варить кофе и не нашла ни одной чистой кружки.       Улыбался, когда они заехали в ближайший круглосуточный магазин а она, скрепя сердце, призналась, что его вчерашний кофе был лучше автомата.       И улыбался сейчас, сидя на пассажирском сидении рядом с ней и пытаясь закинуть скиттлз в вырез её джемпера.       Руки Вероники сильнее сжались на руле.       — Джей Ди, ты не мог бы хотя бы попытаться вести себя нормально, как обещал вчера? — взорвалась она, когда ещё одно драже упало ей на колени.       — Я был глубоко эмоционально травмирован, когда ты не поверила в то, что я на это способен. И решил даже не пытаться, — усмехнулся он, закидывая одно драже себе в рот.       — И потом, я делаю то, что тебе сейчас нужно: отвлекаю тебя.       — Я бы сказала, что ты просто раздражаешь меня, — прошипела она, поглядывая на дверь отеля. Мама всё ещё опаздывала.       — А есть разница?       Дурацкое драже всё же проскользнуло за вырез джемпера. Вероника рывком повернулась, оказавшись нос к носу с Джей Ди, и ткнула его пальцем в грудь.       — Ещё один бросок и я засуну всю оставшуюся пачку тебе…       — Извини, — хлопнула дверь машины. Её мать устроилась на заднем сиденье. — Меня задержал звонок.       — …прямо в задницу! — закончила Вероника и резко выдохнула, оборачиваясь. — Привет, мам.       — Следи за языком, Вероника, — фыркнула та, переводя взгляд на Джей Ди. — А что здесь делает Джейсон?       — Испытывает моё терпение, — рыкнула она, метнув в его сторону яростный взгляд.       — Доброе утро, миссис Сойер, — он отсалютовал пальцами от виска. — Я отвлекающий маневр.       — Ты отвлекающий мудак, — фыркнула Вероника, старательно пряча улыбку.       — Язык, Вероника! — раздраженно воскликнула её мать.       — Да, мам, — она завела глаза к потолку машины, а затем перевела взгляд на ухмыляющегося Джей Ди.       Что ж, она должна была признать: его тактика работала. Ей уже не хотелось забиться в угол и рыдать. Ей хотелось надрать кое-чью самодовольную задницу.       Усмехнувшись, Вероника резко вдавила на газ и выехала с парковки отеля.

***

      Вероника ненавидела больницы почти так же сильно, как их ненавидел Джей Ди. Здесь она просила прощения у Марты, когда последствия ошибок настигли её. Здесь она прощалась с Джей Ди, не зная, сможет ли увидеть его когда-нибудь и… захочет ли. И здесь же узнала, что опухоль отца плохо поддаётся химии. А значит, шансов всё меньше и меньше.       Она отошла от стеклянных дверей палаты за угол, прислонилась спиной к стене и обессиленно закрыла глаза.       Её мать была прекрасным человеком, но исключительно на расстоянии. Стоило оказаться с ней наедине больше, чем на пару часов, и Вероника забывала, почему любит её. Мама пробивала личные границы с тактичностью носорога, вновь пытаясь вернуть контроль над её жизнью. Добавьте к этому стрессовую ситуацию — и получится взрывная смесь. Вероника решила выйти раньше, чем кто-то из них поднесет к этой смеси спичку.       — Пиздец, — с раздраженным стоном она спрятала лицо в ладони. И тут же почувствовала, как кто-то прислонился к стене рядом с ней, слегка задев плечом.       — Я вроде бы сказала тебе отправляться домой пару часов назад, — хмыкнула она, поднимая на Джей Ди сухие, но очень уставшие глаза.       — Я зачитался, — он кивнул в сторону диванчика для посетителей, где лежала открытая книга.       — И я должна в это поверить? — Вероника насмешливо приподняла бровь.       Он не стал спорить, только улыбнулся ей уголком рта.       — Ты обедала?       — Я не хочу.       Она порывисто повернулась и с тихим вздохом уткнулась лбом в его плечо.       — Курить хочу. Но даже не хочу думать, какая истерика начнётся у мамы, если она уловит запах…       — Окей, — Джей Ди схватил её за руку и внезапно потянул за собой. — Пойдем, тут недалеко есть выход на пожарную лестницу.       — А запах? — Вероника фыркнула, но ускорила шаг.       — У меня есть мятная жвачка.       Он толкнул неприметную дверь, свернул в служебный коридор, потом ещё раз — быстро оглядываясь, будто они совершали что-то не совсем законное. Впрочем, может так оно и было.       Вероника тихо хихикнула, прикрывая рот рукой.       — Сюда.       Он вывел на её на узкий лестничный пролёт прямо над мусорными контейнерами.       — А ты умеешь выбирать шикарные места для свиданий, — рассмеялась она и забралась на перила, опасно покачнувшись.       — Осторожнее, Ронни, — Джей Ди достал сигареты из внутреннего кармана её куртки. Когда она вскинула на него вопросительный взгляд, он кивнул вниз. — Высоковато для балансирования, не считаешь?       — Я не собираюсь падать, — её голос слегка дрогнул.       Она сама не была уверена, о чём они говорят.       Он неопределенно хмыкнул и поднес к её губам уже зажженную сигарету.       — Главное правило: если собираешься врать, что не курила, то не трогай сигарету пальцами. Запах выдаст тебя мгновенно.       — Поверю на слово, — она сделала затяжку, выдохнула дым и тихо рассмеялась. — У тебя, похоже, большой опыт.       Джей Ди кивнул, затягиваясь.       Вообще, он бросил курить ещё несколько лет назад — между прочим, по её же просьбе. Но время от времени всё ещё курил с Вероникой за компанию. Ему нравилось смотреть на неё сквозь белесый дым.       — Кажется, твоя мать меня не очень любит, — сменил он тему, снова протягивая сигарету Веронике.       — Шутишь? — её лицо прорезала нервная ухмылка. — Да она тебя ненавидит! До сих пор боится, что я выскочу за тебя замуж и сбегу в Оклахому. И не спрашивай, почему именно Оклахома… Я, блять, не знаю! Угадай, о чём она говорила сегодня долбанные два часа подряд?       — Об Оклахоме? — он насмешливо поднял бровь.       — О том, как плохо ты на меня влияешь, — Вероника резко взмахнула рукой, почти ударив его по носу. Джей Ди едва успел схватить её за талию, чтобы она не соскользнула с перил. — Как будто мне снова семнадцать, и я вынуждена вновь слушать и слушать это дерьмо! Но в этот раз я не имею права даже пытаться с ней спорить, потому что отец рядом. Наши ссоры — последнее, что ему нужно слышать сейчас.       Она сердито рыкнула, ударила кулаком по железным перилам и охнула, потирая костяшки.       — Блять! Это нихрена не помогает… Только злит сильнее, потому что это больно!       Джей Ди тихо рассмеялся и, перехватив её руку, провёл большим пальцем по покрасневшей коже. Вероника отвела глаза в сторону, но не отстранилась.       — Это работает для меня, — он пожал плечами, мягко сжимая её пальцы. — У тебя другие копинг механизмы.       — Например, курить? — она с намёком посмотрела на него, выскальзывая своей ладонью из его.       — Именно.       Он достал новую сигарету взамен улетевшего окурка, прикурил, выдохнул дым через нос и протянул ей.       — Хочешь выбесить её в ответ? У меня есть идея…       Вероника склонила голову набок, подозрительно прищуриваясь. Он вкрадчиво улыбнулся в ответ, даже не стараясь выглядеть невинно.       — Я так понимаю, твоя идея включает платье, кольца и Вегас? — её губы дрогнули в улыбке. На мгновение ей захотелось согласиться и посмотреть, что будет. Она всегда тяготела к импульсивным поступкам…       Но почти сразу пришло воспоминание о том, чем это обычно заканчивалось: очень херовыми последствиями.       — Я хотел бы, — кивнул он, не скрывая лёгкого разочарования в голосе, — но знаю, что ты не согласишься. Остаётся только одно кольцо и любой из семейных праздников, который ты захочешь испортить.       Вероника задумчиво выпустила дым, запрокинув голову.       — А знаешь… если она окончательно выведет меня из себя, то я, пожалуй, соглашусь.       — Если к тому времени не будешь замужем за каким-нибудь адвокатом, — хмыкнул Джей Ди, щелчком отправив окурок вслед за предыдущим. — Или за прокурором.       — Я не фанатка свадебных клятв, — покачала головой она, слегка дёрнувшись при упоминании Дэвида. — Не могу представить себя замужем, даже за прокурором. Но тебе не кажется, что мы ступили на очень тонкий лёд?       — Думаю, всё дело в том, что мы вчера с тобой спали вместе, — он снова растянул губы в бесящей самодовольной ухмылке.       — Я так полагаю, ты будешь дразнить меня этим ближайшие полгода? — она закатила глаза, спрыгивая с перил и потягиваясь. Дышать действительно стало легче.       — Может даже больше, — кивнул Джей Ди. — Полагаю, время вернуть тебя обратно?       — Было бы мило с твоей стороны.       Она толкнула дверь и обернулась к нему.       — И ты обещал мятную жвачку.

***

      — Давайте я подвезу вас до аэропорта? — в третий раз предложила Вероника, неуверенно оглядываясь на Джей Ди в поисках поддержки.       — В этом городе таксисты водят, как бешенные. Не то, чтобы ваша дочь водит лучше, но… — его прервал сильный тычок локтём под ребра. Джей Ди зашипел и схватился за бок. Удар у Вероники всегда был поставлен как надо.       — Не слушайте его, я всегда соблюдаю скоростной режим, — она закатила глаза и обернулась к отцу, вопросительно поднимая брови.       Он упрямо покачал головой.       — Я уже вызывал такси, так что давайте не будем тратить время на споры, — мистер Сойер протянул руки, и Вероника со вздохом шагнула вперед и крепко обняла его. — Мы будем ждать тебя на Рождество, милая.       — И привези с собой Дэвида, — добавила миссис Сойер, обнимая подошедшую к ней дочь. — Я очень хочу познакомиться с ним.       Джей Ди недовольно поморщился.       — Посмотрим, — дёрнула плечом Вероника, отстраняясь. — Прошло слишком мало времени для знакомства с родителями, мам…       — Я вышла за твоего отца через два месяца после нашей первой встречи, — усмехнулась та, встрепав дочери волосы.       — Помню, ты часто это рассказывала. Это было совсем другое время.       — Любовь — вне времени, милая. Надеюсь, однажды ты это поймёшь, — печально улыбнулась миссис Сойер, бросая быстрый взгляд на мужа. — Надеюсь, ты простишь меня за сентиментальность…       — Конечно, мам, — мягко ответила Вероника.       Напряжение, гудевшее между ними весь день, наконец растаяло.       — Джейсон, ты тоже приезжай, — внезапно сказал мистер Сойер и протянул ему руку.       Джей Ди с неловкой улыбкой пожал её, бросив взгляд на Веронику.       — И куда будем потом девать тело Дэвида? — фыркнула она, подталкивая его плечом.       Он тихо хмыкнул, потирая шею.       Их прервало подъехавшее такси.       Пока Джей Ди помогал загружать чемоданы, мистер Сойер подошёл и хлопнул его по плечу.       — Джейсон… — он закашлялся, не договорив.       — Да, мистер Сойер? — он положил последний чемодан в багажник, и повернулся к мужчине.       — Я не знаю, как всё сложится. Но ты, наверное, знаешь, что мне осталось не так уж долго?       Джей Ди молча кивнул, стиснув челюсти до хруста. Мистер Сойер был моложе его отца. И был хорошим человеком, в отличии от него же. И Джей Ди никак не мог перестать думать о том, насколько несправедливым было то, что ублюдский Бад продолжал жить, а мистер Сойер должен был умереть, не дожив даже до следующего лета.       Это было неправильно. И не только потому, что разбивало Веронике сердце…       — Так вот, — мужчина снова прочистил горло. — Мне некого попросить позаботиться о ней, кроме тебя…       — Она замечательно может справиться с этим сама, поверьте, — Джей Ди криво ухмыльнулся, чувствуя себя не в своей тарелке.       — Но я всё же попрошу, — мистер Сойер неловко хмыкнул. — Буду чувствовать себя немного лучше, выполнив отцовский долг.       — Вы давно его выполнили, вырастив такую дочь, — Джей Ди почесал затылок, пытаясь понять, что ещё нужно говорить в таких ситуациях. Наконец он решил, что проще сказать правду, чем пытаться понять, что будет уместным. — Я и так всегда буду заботиться о ней. Я люблю её, это вряд ли изменится.       — Спасибо за честность, Джейсон, — оторопело пробормотал мистер Сойер. — Это на самом деле успокаивает. И немного тревожит, учитывая… она знает?       — Знает.       — Что ж, ты меня немного ошеломил, если честно, — он оглянулся на подходящих к ним Веронику и миссис Сойер. — Но я был рад это услышать. Удачи тебе.       — Удачи в чём? — Вероника подошла и коротко обняла отца.       — Неважно, — он обнял её в ответ. — Увидимся на Рождество, милая?       — Конечно, пап.       Она улыбалась, пока махала вслед отъезжающему такси.       Но, как только машина скрылась за поворотом, Вероника обессилено прислонилась к плечу Джей Ди.       — Черта с два я сейчас поеду домой, — ожесточенно прошептала она.       Он обнял её за плечи и потянул за собой к её машине.       — Я поведу, ладно? — он открыл перед ней дверь. Неуверенно кивнув, Вероника села на пассажирское сидение.       Джей Ди обошёл машину и сел за руль. Помог ей пристегнуться, потому что её пальцы дрожали и она никак не могла попасть в застежку ремня безопасности.       — Посмотрим что-то старое или заедем в прокат? — На твой выбор, — Вероника резко пожала плечами. — Извини, сегодня я не буду приятным собеседником. Собираюсь купить бутылку виски и проплакать весь вечер на твоём диване.       — Ставлю на десять минут слёз, а потом ты отвлечёшься и начнёшь швырять попкорном в экран, — усмехнулся он, заводя мотор и медленно выезжая с парковки.       — Лучше в тебя. Ты заслужил это, засранец, за сегодняшнее утро.       Она протянула руку и сжала его ладонь, лежащую на ручке переключения передач.       — Спасибо, Джей Ди. Не знаю, как выдержала бы этот день без тебя.       — Всегда обращайся, Ронни, — он улыбнулся, когда она с видимой неохотой убрала руку.       — Будешь называть меня Ронни, и я стану называть тебя Джейсон, — недовольно фыркнула она, бросая косой взгляд.       — Думаю, я смогу к этому привыкнуть, — он насмешливо подмигнул ей, доставая из кармана ещё одну пачку скитллз. — Будешь?