a lotta true crime
5 апреля 2025 г., 22:47
По белой фарфоровой стенке медленно сползала капля кофе. Вероника раздражённо сдула упавшую на глаза чёлку.
День выдался тёплым — а для конца октября и вовсе жарким. Но, несмотря на это, обогреватели в кафе почему-то всё ещё работали на полную мощность, и внутри было безумно душно. Заказывать горячий кофе было ошибкой... Шарик ванильного мороженого ничуть не спасал положения.
— Мы последнее время так редко видимся, — как бы невзначай заметил Дэвид, остро взглянув на неё.
— Разве? — так и не притронувшись к кофе, Вероника поставила чашку на стол. — Мне казалось, я даже слишком часто просыпаюсь в твоей квартире.
— Я не о сексе, — он едва заметно скривился. — Мы почти не проводим время вместе вне постели. Ты сбегаешь, едва успев проснуться.
— Ты же знаешь, у меня много работы, — уклончиво пожала плечами она, проводя пальцем по ободку своей чашки. Фарфор едва заметно загудел, словно отзываясь на прикосновение.
— Я знаю, но…
— К чему ты ведёшь? — прямо спросила Вероника.
— У моей сестры на следующей неделе, в субботу, будет небольшая вечеринка. Что-то вроде гендер-пати. Только узкий круг, семья и пара друзей. Я подумал, может…
— Нет, — сказала она быстрее, чем успела обдумать свой ответ. Мысленно выругавшись, она подняла взгляд на нахмурившегося Дэвида. — Прости, но я не думаю, что это хорошая идея.
— Почему, Вероника? Это всего лишь домашняя вечеринка! С моими родителями ты уже знакома, и с Меган вы отлично ладите — так почему нет?
Она устало вздохнула.
Уже не в первый раз Дэвид пытался создать иллюзию серьёзных отношений, будто надеялся, что рано или поздно она станет правдой. Сначала — знакомство с сестрой, потом с родителями, теперь семейные встречи… Что дальше? Совместная поездка в Шервуд на Рождество и позирование для фото на открытки?
Не то чтобы она была против самой концепции серьёзных отношений. Дэвид ей действительно нравился. Иногда ей даже казалось, что он именно тот парень, с которым это могло бы сработать, но…
— Просто нет, Дэвид. К тому же, у меня на этот день другие планы.
— Какие же?
Немного помолчав, Вероника неохотно призналась:
— У Джей Ди день рождения.
С той стороны стола донёсся язвительный смешок. Она, поморщившись, приготовилась к некрасивой сцене.
— А, ну тогда конечно, — Дэвид скривился и, откинувшись на спинку стула, скрестил руки на груди. — У него наверняка запланирована грандиозная вечеринка. На которой ты, правда, будешь единственным гостем. Ведь у этого мудака, похоже, больше никого и нет.
— Хватит.
— Да, он мне не нравится. И у меня есть на это причины, не считаешь? — огрызнулся он, но, заметив, как изменилось её лицо, быстро сдал назад. — Ладно, понял. Опять лезу не в своё дело. Но если тебе так важно поздравить его, сделай это на следующий день. Тебе не обязательно каждый раз жертвовать нашими планами ради бывшего. Он должен понимать, что у тебя есть своя жизнь.
Вероника сжала переносицу пальцами.
— Я не могу, прости. Одиночество прикончит его, — тихо сказала она, оправдываясь скорее перед собой. — У него и правда никого, кроме меня, нет.
— Кто бы сомневался.
Над столом повисло напряжённое молчание, нарушаемое лишь гудением фарфора под пальцами Вероники и скрипом начищенных до блеска ботинок Дэвида.
Кажется, уже даже тени присутствия Джей Ди было достаточно, чтобы разрушить любые отношения в её жизни. Здравомыслящий человек давно бы уже поставил точку в этом затянувшемся на годы безумии, а не позволял ему…
Губы Вероники скривились в мрачной улыбке.
Возможно, в их истории было на одного сумасшедшего больше, чем она привыкла считать.
— Я ведь никогда не займу его место, так? — неожиданно нарушил молчание Дэвид.
— Уверен, что ты действительно этого хочешь? — устало усмехнулась она, подперев подбородок рукой. — Или это намёк, что ты хочешь расстаться?
— Я не хочу расставаться, — возразил он с явным раздражением. — Но ты сейчас откровенно врёшь нам обоим. Джейсон для тебя не просто бывший, он…
— Может, сменим тему? — закатив глаза, прервала его Вероника. — Не хочу снова ссориться.
— Хорошо, — неожиданно легко согласился Дэвид.
Она удивлённо подняла брови: обычно, начавшись, такие споры продолжались до самого конца свидания. Это была одна из причин, почему она и предпочитала секс разговорам.
Впрочем, следующие его слова всё расставили по своим местам:
— Ты уже слышала про новое дело Клэр?
— Слышала, — её пальцы крепко сжались вокруг чашки. — Не хочу это обсуждать.
— Почему же? Неужели из-за Клэр?
— Ты и сам прекрасно знаешь, что не из-за неё. Просто не хочу думать об этом, — поморщилась Вероника, сделав глоток уже изрядно остывшего кофе.
А вот и вторая причина.
Она уже и сама не знала, что ненавидела больше: когда они в очередной раз спорили из-за Джей Ди или когда ругались из-за работы. Пожалуй, последнее было хуже.
Джей Ди был чем-то вроде стихийного бедствия. Каждое его появление в их с Дэвидом отношениях приносило хаос и разрушения, но этот ущерб был обратим. По крайней мере, пока что.
А вот работа…
Работа присутствовала в их отношениях всегда. И всегда была спорной с этической точки зрения. Каждый раз, когда Вероника бралась за новое дело, она задавала себе один и тот же вопрос: стоит ли идти до конца? И хотя ответ был всегда один и тот же, он давался ей нелегко.
К сожалению, Дэвид знал об этом.
— А может, стоило бы? — произнёс он, пристально посмотрев на неё. — Это ведь ты помогла неудавшемуся убийце выйти на свободу меньше чем через год. И он воспользовался этим, чтобы завершить начатое. Один человек погиб, ещё двое борются за свою жизнь в больнице. Неужели ты ничего не чувствуешь из-за этого?
— Чувствую. — Вероника без аппетита воткнула ложку в подтаявшее мороженное. К горлу подкатил горький ком. — Было бы странно, если не чувствовала… Ну а что насчёт тебя?
Над столом вновь повисло гнетущее молчание.
Обычно она любила тишину, но теперь она начала серьёзно действовать ей на нервы. Ещё и этот осуждающий взгляд Дэвида, который, казалось, заставлял её кожу зудеть.
Вероника раздражённо вздохнула. Посчитав в уме до десяти, она отставила вазочку с мороженным в сторону и с вызовом уставилась на него в ответ:
— Так что насчёт тебя, Дэвид? Ты ведь не просто так заговорил об этом, чтобы уколоть меня, верно?
— Нет, конечно, нет. — Он, поколебавшись, отвёл взгляд в сторону. — Просто со вчерашнего вечера никак не могу перестать думать об этом деле.
Раздражение мгновенно испарилось, оставив после себя ощущение разделённой на двоих вины. До боли знакомое ощущение…
Поддавшись импульсу, Вероника потянулась через стол и успокаивающе коснулась его ладони.
— Иногда такое случается, Дэвид, — произнесла она мягко, тщательно подбирая слова. — Ты ведь и сам знаешь, ты в этом варишься дольше меня. В тот день мы оба просто делали свою работу. Так вышло, что мои аргументы оказались убедительнее, и я победила там, где, возможно, стоило бы проиграть. Это печально. Но такая вот у нас с тобой паршивая работа…
— Знаешь, что на самом деле печально? — с внезапным раздражением ответил он. — Что в суде отпускают убийц только потому, что у их адвокатов хорошо подвешен язык.
Она резко отдернула руку.
— Или слишком красивые ноги, да? — разочарование было слишком острым, и слова сами сорвались с её языка. — Помнится, ты проиграл это дело как раз из-за них. Был слишком занят, представляя мои ноги на своих плечах, вместо того чтобы следить за реакцией присяжных. И ты упустил их. Упустил всех. Этот вердикт — и твоя вина тоже.
Дэвид дёрнулся и с недоверчивым видом уставился на неё.
— Что, думал, я буду посыпать голову пеплом? — Вероника фыркнула и вскинула подбородок. — Да, иногда мои подзащитные оказываются виновны. Да, иногда благодаря мне им всё сходит с рук. Мне жаль, что это случается. Но я не позволю этому уничтожить то, во что верю.
— Во что ты веришь? Ты защищаешь убийц, Вероника! Благодаря тебе они выходят сухими из воды и продолжают убивать. Неужели у тебя не возникает сомнений в правильности того, что ты делаешь?
— Разумеется, возникают, — она резко пожала плечами. — Но разве сомнения — не часть нашей с тобой работы?
— Нет. Моя работа, — он подчеркнул это слово, — сажать уродов, вроде того же Джейсона за решётку.
Вероника раздражённо закатила глаза. Он что, решил сегодня собрать бинго?
— Так ты никогда не сомневаешься? — она намеренно пропустила мимо ушей слова о Джей Ди, чтобы не запускать ссору по второму кругу. — Может, ты ещё и веришь, что ни разу в жизни не ошибся?
Он сердито промолчал, уставившись на неё исподлобья.
— Но мы оба знаем, что так не бывает. Так скажи, Дэвид: сколько невинных людей потеряли годы жизни в тюрьме из-за твоих неверных решений? Сколько преступников ушли от наказания, потому что ты был слишком уверен в себе, чтобы признать ошибку? — она выдержала паузу и, наклонившись вперёд, продолжила вкрадчиво: — И сколько человек могло бы не умирать от их рук, если бы ты хоть раз усомнился в себе и перепроверил свои выводы…
— Я хороший прокурор, — резко прервал её Дэвид. На его лице заходили желваки.
Вероника довольно хмыкнула и, скомкав салфетку, швырнула её на стол между ними.
Белые начинают и проигрывают.
Кажется, он забыл, что она тоже знает его слабые места.
Правда, теперь ей стоило бы немного сбавить обороты. Иначе из кафе она выйдет уже без парня…
— Никогда не сомневалась в этом. Иначе не стала бы перестраховываться и надевать юбку покороче, — она поймала его ошеломлённый взгляд и, не сдержавшись, насмешливо вздёрнула брови. — Знаешь, тебе стоит получше следить за своей репутацией. Никогда не знаешь, что именно могут использовать против тебя.
Растерявшийся от внезапной перемены в атмосфере, Дэвид тупо уставился на неё.
— О, только не говори, что ты думал, будто я в тебя втрескалась на том же заседании. Ты же не настолько наивный!
— Да нет, я понимал, что ты флиртуешь нарочно, чтобы отвлечь меня, — поспешил оправдаться он, но Вероника лишь ехидно фыркнула. — Просто не думал, что это изначально было частью твоей стратегии. Мне казалось, ты против грязных трюков.
— Обычно я действительно предпочитаю выигрывать честно. Но иногда соблазн слишком велик, — она легкомысленно пожала плечами. — Не буду скрывать: я люблю побеждать. Ровно как и ты. И настолько же сильно ненавижу проигрывать.
— Я начал этот разговор не потому, что хочу отыграться за то неудачное заседание! — нахмурился Дэвид.
— А я этого и не утверждала, — с невинной улыбкой она зачерпнула ложечкой окончательно растаявшее мороженое. — Но раз уж ты сам упомянул об этом…
Он вздохнул, откинулся назад и покачал головой:
— Чёрт, Вероника, ты ведь могла бы стать блестящим прокурором! Могла бы защищать нормальных людей от этих монстров, а не наоборот. Так почему именно адвокат?
Уголок её губ дёрнулся вниз. Да что б тебя…
— Потому что не все, кого я защищаю, — монстры. Ты не допускаешь мысли, что на той стороне могут быть такие же люди, которые просто однажды сделали неверный выбор? Что нас разделяет всего лишь одна минута слабости?
— Не одна минута слабости, а чья-то оборванная жизнь, — без тени сомнения ответил Дэвид.
Вероника закусила губу от огорчения. Несмотря на все старания, с каждым новым витком разговора пропасть между ними, казалось, становилось всё глубже.
— Разве ты сам никогда не хотел убить кого-нибудь? — зачем-то попробовала она ещё раз.
— Нет.
— Никогда? Никого? — Вероника недоверчиво подняла брови. — Ни того урода, насмерть забившего жену из-за страховки? Ни педофила, обвинившего в суде пятилетнюю девочку в том, что это она его совратила? А директора приюта, который, по сути, торговал своими воспитанниками? Никого из них ты бы не хотел задушить собственными руками?
— Нет. Я бы хотел, чтобы им дали пожизненное, — без колебаний ответил Дэвид. — А что насчёт тебя?
Она ощутила внезапный укол зависти. У него была роскошь, больше ей недоступная: он мог считать себя хорошим человеком. Она же давно лишилась этой иллюзии. Сложно продолжать считать себя хорошим, когда за спиной — открытый счёт из трупов.
— Насчёт меня? — пробормотала Вероника растерянно, доставая из сумочки пачку сигарет, и пожала плечами. — Скорее да, чем нет. Иногда, когда защищаешь какого-нибудь мерзавца, такие мысли помогают успокоиться. Знаешь, мне всегда казалось, что каждый человек на земле хотя бы раз в жизни обдумывал свой сценарий идеального убийства. А для нас, служителей закона, это и вовсе что-то вроде должностной обязанности… Чтобы не сойти с ума.
— Никогда бы не подумал, что ты такая кровожадная, — хмыкнул Дэвид, глядя на неё с лёгким замешательством.
Наверное, он ждал, что их спор достигнет кульминации. Что ж, он ошибался: запал спорить окончательно пропал. Настроение, впрочем, тоже было подпорчено.
Не стоило вообще устраивать это нелепое свидание... Похоже, она плохо переносила Дэвида при дневном свете.
— Думаю, во всем виноват телевизор. Я смотрю слишком много тру-крайма, — вяло отшутилась Вероника и, щёлкнув зажигалкой, глубоко затянулась.
— Ты не слишком ли много куришь последнее время? — поморщился Дэвид, отмахиваясь от дыма. Усмехнувшись, она намеренно выпустила тонкую струйку дыма в его сторону.
— Не замечала такого, — снова затянулась Вероника и на мгновение прикрыла глаза, застывшие от попавшего в них дыма.
Когда она их открыла, Дэвид вдруг изменился в лице.
Не успела она спросить, что случилось, как за её спиной раздался знакомый голос:
— Не думал, что когда-нибудь скажу это, но Дейв прав. Ты действительно слишком много куришь.
Вероника резко обернулась и с изумлением увидела стоявшего за ней Джей Ди.
— А ты что тут делаешь? — её брови удивлённо взлетели вверх.
— Да так… Был на пробежке и заодно решил заскочить в кафе, выпить что-то холодное, — он задрал край футболки и нарочно медленно вытер шею от пота. — После пробежки ледяной лимонад — самое то.
Вероника сглотнула и поспешно отвела взгляд. Он что, специально?
После того случая в душе она всё ещё не могла спокойно смотреть на него, каждый раз вспоминая тот чёртов стон.
К счастью, Дэвид не заметил её смятения: он был слишком занят, пытаясь просверлить взглядом дыру в Джей Ди.
— Бегал почти в часе езды от дома? — презрительно сощурившись, уточнил он.
— Ага, — Джей Ди небрежно кивнул, подходя ближе и опираясь обеими руками о спинку её стула. — Кстати, а откуда ты знаешь, где я живу?
Вероника даже не пыталась вникать в их перепалку. Она судорожно вцепилась в сигарету, пытаясь сосредоточится на чём угодно, кроме жара, исходящего от его кожи даже через футболку. Получалось из рук вон плохо.
— И совершенно случайно оказался возле кафе, где мы с Вероникой обычно обедаем? — проигнорировав вопрос, продолжил Дэвид.
— Именно так всё и было. А что, какие-то проблемы, господин прокурор? — хмыкнул Джей Ди и, склонившись ниже, промурлыкал ей на ухо. — Эй, Ронни, у меня такое чувство, будто мне скоро понадобится адвокат.
Не сдержавшись, она тихо прыснула.
Джей Ди, довольно ухмыляясь, взял из её рук сигарету и сделал короткую затяжку.
— Таких совпадений не бывает, — настаивал Дэвид, всё так же сверля его взглядом. — Ты следил за Вероникой? Это тоже часть ваших ненормальных отношений? Или мне выписать запрещающий ордер?
— Дэвид, прекрати, — с уставшим вздохом вмешалась она, немного успокоившись. — Он же специально выводит тебя из себя! Он знает это место, мы тут с ним пару раз обедали. Полагаю, он просто… Эй!
Джей Ди внезапно перегнулся через неё и бросил недокуренную сигарету прямо в её чашку. Кофе сердито зашипел.
— Какого чёрта? — Вероника обернулась и возмущённо уставилась на него.
— Ты же сама давным-давно обещала мне бросить курить, — невозмутимо ответил он, продолжая нависать над ней.
— Не было такого, — она поёжилась и чуть отстранилась, достав новую сигарету. — А если и было, то имею право в любой момент взять своё слово обратно.
— Да? Получается, мне тоже так можно? — вкрадчиво переспросил он. — А то, знаешь ли, это звучит немного нечестно…
— Серьёзно? Это же шантаж! — Вероника закатила глаза и недовольно сунула сигарету обратно в пачку.
— Что я могу сказать? — промурлыкал он, обдав её ухо горячим воздухом. — Учусь у лучших.
Она едва заметно покраснела, и ухмылка Джей Ди стала ещё шире. И ещё более ублюдочной.
— Я здесь лишний? — громко прочистил горло Дэвид, до этого молча наблюдавший за ними.
— Рад, что ты это наконец осознал, — не дав ей сказать ни слова, ответил Джей Ди. Его руки крепко сжались на её плечах — и Веронику охватило давящее чувство надвигающейся беды.
— Если ты не заметил, у нас свидание, — процедил сквозь зубы Дэвид. — Думаю, мы оба будем благодарны, если ты скроешься из виду.
— Судя по напряжённой атмосфере, Вероника сейчас предпочтёт свидание со мной. Дружеское, конечно же. Да, Ронни? — не отрывая насмешливого взгляда от Дэвида, Джей Ди наклонился и демонстративно поцеловал её в шею.
Совершенно, мать его, не по-дружески.
Вероника отшатнулась и уставилась на него диким взглядом, прижав руку к месту поцелуя.
— Переборщил? — с невинным видом уточнил он, выпрямляясь и отступая назад.
Она беззвучно открывала и закрывала рот, впервые в жизни не находя слов.
— Если ты сейчас же не отойдешь от моей девушки, — Дэвид угрожающе поднялся из-за стола, — я сделаю всё, чтобы следующие две недели ты провёл в тюрьме. А если получится — то и несколько лет. Повод найдётся. Достаточно будет только копнуть.
— И часто ты так пользуешься своим положением? — насмешливо изогнул бровь Джей Ди. — Я мало что понимаю в этом, но, кажется, это слегка незаконно. Или я не прав?
Он повернулся к Веронике, словно ожидая, что она оценит шутку.
Но она, казалось, вообще не слышала, о чём они говорят. Её ошеломлённый взгляд был прикован к нему. В расширенных от удивления зрачках отражалась его лицо.
Она смотрела на него. Только на него.
Его глаза вспыхнули от восторга.
Он даже не стал сопротивляться, когда Дэвид молча схватил его за локоть и вытолкнул на улицу. Голова гудела от радостной, почти наркотической эйфории.
То, как она смотрела на него…
Он уже победил. Даже если никто, кроме него, этого ещё не понял.
— Тебе всё сходит с рук, да? — Дэвид толкнул ухмыляющегося Джей Ди к стене и уставился на него с холодным презрением. — Я знаю, что ты замазан в деле с наркотой по локоть. Если бы Вероника не спасла тогда твою задницу…
— Никак не можешь смириться, что моя задница нравится ей больше? — наконец придя в себя, насмешливо ухмыльнулся Джей Ди.
Вырвав руку из хватки, он с нарочитой небрежностью прислонился к стене и довольно оскалился.
И как он раньше не додумался?
Нужно было просто довести его до точки кипения и заставить ударить первым.
Вероника была уже на грани того, чтобы бросить Дэвида. Он видел это в её взгляде, слышал в уставшем от пререканий голосе. Последние пару месяцев она почти не вспоминала о чёртовых границах!
Ей просто был нужен повод.
И он его предоставит.
Однако Дэвид не спешил попадаться на его удочку. Не отреагировав на очередной выпад, он продолжил с холодной расчётливостью:
— Я читал твоё дело. Нападения, вандализм — это всё мелочи, но остальным бы хватило и этого, чтобы сесть в тюрьму хотя бы на пару лет. Но тебе раз за разом везло. Даже когда ты попытался взорвать школу, получил всего лишь восемь лет в больничке.
Кровь резко отлила от лица Джей Ди. Мир перед глазами вспыхнул красным. Он сжал кулаки до боли в костяшках, пытаясь удержать себя от взрыва.
Это не он должен был сорваться.
— Всего лишь? Всего лишь?! — процедил он сквозь зубы, уставившись на Дэвида с неприкрытой ненавистью. — Ты когда-нибудь был в психушке? Дай-ка угадаю, мистер «обезжиренный-латте»… Никогда. Ты никогда не знал, что такое чувствовать себя меньше, чем человеком. Никогда не чувствовал, как твой собственный мозг отказывает тебе. Никогда не надеялся, что таблетки убьют тебя раньше, чем ты сгниешь заживо. Не чувствовал запах гниющего человеческого тела, сладкий и въедливый, пропитавший всё вокруг, даже твою собственную кожу. Не гадал, идёт ли он от твоего вечно орущего соседа по палате, или, может… смердит уже от тебя. А когда соседа однажды ночью вывозят из палаты, а возвращают без ноги, ты начинаешь думать: не ждёт ли тебя то же самое? Не вывезут ли и тебя посреди ночи, чтобы утром вернуть ещё немного меньше человеком, чем ты уже был? — голос Джей Ди ломался, трещал от злости. — Попробуй продержаться хотя бы месяц в том аду, где я выживал больше четырёх лет. И посмотрим, что ты тогда скажешь.
— Что ты заслужил? — огрызнулся Дэвид.
Кровожадно оскалившись, Джей Ди размахнулся…
— Тихо!
Прохладные пальцы Вероники легли ему на грудь. Он замер, ошеломленно уставившись на её руку, а затем медленно перевел взгляд на неё.
Как он мог не заметить её появление?
— Джей Ди, ты меня слышишь? — повторила она, кажется, уже не в первый раз, и настороженно заглянула ему в лицо. — Успокойся, ладно?
Поколебавшись, он неохотно кивнул. Спрятав руки в карманы, от греха подальше, он отступил на пару шагов назад и исподлобья уставился на развернувшуюся сцену.
Он чуть было всё не испортил.
Ещё несколько секунд, и весь план бы пошёл к черту. Снова.
Может, от таблеток всё же был какой-то прок?
Он недовольно скривился.
Нет. Не было.
— Теперь ты, — сказала Ронни, поворачиваясь к мгновенно напрягшемуся Дэвиду. — Послушай, может, Джей Ди и натворил много дерьма в юности… но ты что, копался в нашем прошлом?
— Нет, я…
— Я не твой обвиняемый, Дэвид, — её глаза угрожающе сощурились. — Если я захочучто-то рассказать — расскажу сама. Не смей рыться в этом за моей спиной. Ты меня понял?
Он, скрипнув зубами, молча кивнул.
— И то, что ты сказал… — Вероника сделала паузу. — Знаешь, я бы даже не осудила, если бы он тебе всё-таки врезал.
Джей Ди удивлённо встрепенулся и посмотрел на неё.
— Никто не заслуживает оказаться в том месте. Никто. Я была там всего несколько раз — пока искала способ перевести Джей Ди в другую клинику. Но мне хватило, чтобы это место осталось в моих кошмарах навсегда.
— Я не собираюсь извиняться перед ним, — упрямо поджал губы Дэвид. — Он вёл себя как полный мудак и заслужил взбучку.
— Я и не прошу извинений. Поверь, я знаю, как легко Джей Ди может вывести из себя кого угодно. В этом ему нет равных, — фыркнув, Вероника обернулась к весело улыбающемуся Джей Ди. — А ты перестать уже провоцировать Дэвида! То, что я тебя защищаю, не значит, что всё случившееся не твоя вина. Сегодня ты перешёл все границы. Какая блоха тебя укусила?
Мгновенно перестав улыбаться, он отвёл взгляд и смущённо потёр шею.
— Просто слегка… эм… слегка перенервничал. Честное слово, я не хотел тебе мешать! Точнее… хотел, конечно, но не планировал.
Она не смогла сдержать тихий смешок — и, ободрившись, Джей Ди продолжил со вновь расцветшей на лице улыбкой:
— Знаю, что мы договаривались встретиться вечером. Но, Ронни, я просто ненавижу ждать! Каждый час ожидания буквально сводит меня с ума.
Выражение её лица смягчилось.
— Встретиться? — тут же раздался за её спиной голос Дэвида. — Что ещё за встреча?
— О, только не ревнуй, — Вероника взглядом попросила Джей Ди подождать и снова повернулась к парню. — Просто визит в больницу. Ничего такого.
— А, сдаешь его в психушку? Давно пора.
— Так, — она с тяжёлым вздохом сжала пальцами переносицу. — Хватит уже, вы, оба! Вы вообще способны вести себя нормально и не провоцировать друг друга каждую минуту?
— Не думаю. Между нами слишком сильное сексуальное напряжение, — коротко хохотнул Джей Ди у неё за спиной.
Вероника резко обернулась и смерила его укоряющим взглядом. Он широко ухмыльнулся в ответ.
— Между мной и Дейвом, конечно же. А ты о чём подумала?
— Придурок, — подавив очередной смешок, она закатила глаза и грозно ткнула пальцем в сторону стульев на террасе. — Думаю, будет лучше развести вас по разным углам. Иначе будем стоять на тут и спорить до самого вечера. И в итоге кто-нибудь обязательно подерётся. Джей Ди, посиди тут и подумай о своем поведении. Я поговорю с Дэвидом, а потом мы пораньше пойдем в больницу. Думаю, доктор Браун пойдёт нам навстречу. Окей?
— Окей, окей, — Д поднял он руки вверх и покладисто отступил к стульям в тени.
Вероника перевела дух и, повернувшись к Дэвиду, вопросительно дёрнула подбородком в сторону кафе.
— Идём?
Он недовольно кивнул и, бросив на Джей Ди угрожающий взгляд, неохотно последовал за ней.
Они подошли к столику. Не став садиться, Вероника обернулась и выжидающе посмотрела на Дэвида.
— Итак?
— Объясни, почему ты идёшь с ним в больницу, — он остановился в паре шагов от неё, скрестив руки на груди в защитной позе. — Разве он не может сам?
— Я его опекун, — равнодушно пожала плечами она. — Мне нужно быть с ним, если понадобится подписать какие-нибудь бумаги.
Проще было ограничиться этим, не углубляясь в их долгие и не слишком приятные отношения с больницами.
— Я читал его дело, Вероника. И, как по мне, он не псих, а просто мудак, — уголки губ Дэвида угрюмо опустились вниз. — Я не понимаю, зачем ты ему потакаешь? Ты же десятки дел провела по невменяемости, если не сотни. Ты не можешь не видеть, как на самом деле обстоят дела! Он вменяем.
— Я знаю, — тихо сказала она, замявшись в поисках слов, но быстро сдалась. — Просто… он пока не готов.
— Дай угадаю, это он так говорит? Это ведь так удобно! — продолжил с напором говорить он, с точностью снайпера попадая по её болевым точкам. — Он же просто манипулирует тобой. Так проще держать тебя рядом.
— Не лезь, — она резко выставила руку вперёд, останавливая его.
— Ты не можешь постоянно просто затыкать меня! У меня есть право знать. Какого черта я должен соглашаться, чтобы этот мудак присутствовал в наших отношениях?
Она молча уставилась на него.
— Снова скажешь, что между нами нет ничего серьезного? Вероника, мы уже почти год вместе! Даже ты не можешь больше называть это лёгкой интрижкой.
— Возможно, всё стало немного серьезнее, чем я планировала изначально, — неохотно призналась Вероника, но тут же упрямо нахмурились. — Но это всё равно не значит, что ты имеешь право лезть в те части моей жизни, которые тебя не касаются. Джей Ди, моя семья, моя работа — это не те темы, где мне интересно твоё мнение.
— А если я не согласен?
Она замерла на мгновение, а затем с пугающей её саму чёткостью произнесла, смотря Дэвиду в глаза.
— Тогда уходи.
— Что?
— Либо ты соблюдаешь эти границы, либо мы расстанемся. Других вариантов для тебя нет.
— Для меня? — он тут же ухватился за её оговорку. — То есть тот же Джейсон…
— У него есть проблемы с соблюдением границ, как ты сам видишь, — закатив глаза, Вероника снова бессознательно потёрла след от поцелуя на шее. — Но, поверь, у него тоже есть свои. И куда жёстче твоих.
— И какие же?
— Это тебя не касается. Просто перестань уже вас сравнивать, Дэвид! Ты, в отличии от него, дружишь с головой и можешь соблюдать договорённости. И сейчас я с тобой — а не с ним.
— Мне иногда кажется, рядом с тобой выгоднее быть безумцем, — наконец сдался Дэвид, опуская руки.
— Не начинай, — она фыркнула и, шагнув вперёд, легко прижалась к нему. — Ещё одного я точно не выдержу.
Он помедлил — и осторожно обнял её в ответ.
Кинув на него быстрый взгляд, Вероника порывисто притянула его за лацкан пиджака и поцеловала. В данный момент поцелуи были явно безопаснее разговоров.
— Так ты подумаешь насчёт вечеринки? — тихо спросил он спустя пару минут, прислонившись лбом к её лбу.
— Я уже приняла решение и не собираюсь его менять, — мягко отстранившись, она покачала головой. — Но взамен могу пообещать, что подумаю о чём-нибудь другом. О чём-то столь же серьёзном, раз тебе так хочется чего-то большего.
— Тогда как насчёт переехать ко мне? — объятия Дэвида вдруг стали крепче, почти удушающими.
Вероника вздрогнула и на мгновение изменилась в лице, но тут же взяла себя в руки.
— Обещаю, что подумаю над этим, — уклончиво ответила она, закусив губу и заглянув ему в глаза. — Эй, ты обиделся?
— Мне кажется, что все разваливается, — честно признался Дэвид, сжимая её ещё крепче.
Похоже, эта ситуация задела его сильнее, чем она думала. Вот только сил разбираться с этим у неё сейчас не было. Осторожно поведя плечами, она попыталась незаметно выскользнуть.
— У меня такое ощущение длится всю жизнь, — с неуклюжим смешком отшутилась она. — Моя жизнь тот ещё бардак. Я тебя предупреждала.
— Я помню, — он снова поцеловал её с очевидной долей мстительности, зная, что Джей Ди наверняка наблюдает за ними через окно. — Но это не значит, что я не буду пытаться тебя из него вытащить.
— Эй, это мой бардак! Может, он мне нравится, — грубовато хохотнула Вероника и слегка отступила назад. — Мне пора, прости.
— Да, да, там Джейсон опять сходит с ума. С тобой, без тебя, от тебя — и все сразу, — раздраженно скривился Дэвид.
— Всё, не ревнуй. Тебе не идёт, — ещё раз быстро чмокнув его на прощание, она резко оттолкнулась от него и шагнула назад. Бросив в его сторону острую улыбку, Вероника развернулась на каблуках и, не оглядываясь, направилась к выходу.
В такие моменты ей было тошно от самой себя. Она злилась на Дэвида и одновременно стыдилась того, что продолжает играть с его чувствами. Ему хотелось большего. А ей… он был нужен ей, но совсем не так, как ему бы хотелось.
Дэвид был последней ниточкой, удерживающей её от падения в пропасть под именем Джейсон чертов Дин. И эта ниточка уже натянулась так сильно, что, кажется, вот-вот лопнет от напряжения.
А пропасть тем временем уже ждала её у порога, протягивая руку.
— Пойдем?
— Пойдём, — криво улыбнулась Вероника и вложила ладонь в его.
