st. Calvin said me not to worry about you

      Джей Ди прислонился лбом к нагретому паром стеклу и медленно выдохнул. От дыхания она запотело, и сквозь белесую пелену он едва смог различить возникший в проёме двери силуэт.       Шум воды, разбивающейся о плитку, заглушал шаги. Её размытая фигура, приближаясь, обретала плотность и чёткость.       Он провёл ладонью по запотевшему стеклу и сквозь получившееся окошко наконец увидел её: с распущенными совсем недавно волосами — на них всё ещё был виден залом от резинки, босую, в черном офисном платье, чуть более открытым, чем это подразумевал дресс-код.       Джей Ди открыл дверь и отступил, без слов приглашая войти.       Не став даже снимать платье, она шагнула к нему. Мгновенно промокшая ткань плотно облепила её тело, почти ничего не оставив воображению. Его губы растянулись в диковатой ухмылке.       Закрыв за собой дверь, Вероника прислонилась к ней спиной и с вызовом посмотрела на него. Её глаза казались двумя чёрными дырами, вытягивающими его душу и оставляющими полностью опустошённым.       Он не возражал.       Джей Ди порывисто шагнул вперёд, подхватил её под бёдра и вжал в запотевшее стекло. Губы жадно впились в поцелуе, заставив Веронику тихо, беззвучно выдохнуть. Он вцепился в неё, как умирающий в призрачный шанс спасения. С ней он никогда не знал, что будет дальше: сбежит ли она или останется с ним.       Её мягкие, маленькие ладони легли ему на грудь, не отталкивая, но и не обнимая в ответ.       — Вероника, — умоляюще прошептал он в её губы, — прошу…       Она мягко отстранилась. Её руки скользнули вверх, такие же лёгкие, как капли воды, и обвили его шею. Губы мягко прижались к его. Джей Ди обхватил ладонью её затылок и поцеловал снова.       Его голова плыла, словно в наркотическом дурмане.       — Скажи, что любишь меня, — неразборчиво шептал он между поцелуями, — что никогда не бросишь одного. Пожалуйста… скажи это…       Она не ответила, лишь виновато улыбнулась.       Джей Ди мстительно сжал её волосы в кулак, запрокидывая голову, и припал губами к шее. На белоснежной, почти светящейся изнутри коже яркими пятнами расцвели следы укусов и жадных поцелуев. Грудь Вероники тяжело вздымалась. Она мягко откликалась на его прикосновения, но всё ещё не проронила ни единого звука.       Джей Ди разочарованно застонал, опустив разгорячённый лоб ей на плечо.       Ему нужно было услышать её стоны, её голос, её признание в том, что он нужен ей не меньше, чем она ему.       — Скажи, что любишь меня, — снова, с отчаянной настойчивостью, повторил он. — Просто скажи, даже если это ложь. Хотя мы оба знаем, что это правда…       Она с беззвучным вздохом прижала пальцы к его губам, приказывая замолчать.       Джей Ди тут же сдался, приняв правила её игры — как делал всегда.       Довольно улыбнувшись, Вероника выскользнула из его объятий, но вместо того, чтобы сбежать, толкнула его назад. Он послушно отступил и прислонился спиной к стене.       На её губах появилась дразнящая улыбка. Она медленно подошла ближе, её прохладная ладонь скользнула по его животу вниз, вдоль тёмной линии волос.       Джей Ди хотел бы, чтобы эти прикосновения оставляли незаживающие следы, но её ногти лишь иногда дразняще покалывали кожу.       Она закусила губу и, кинув на него взгляд из-под ресниц, опустила руку ещё ниже.       Глаза Джей Ди расширились. Её пальцы сомкнулись вокруг основания члена, с неожиданной силой проводя по всей длине. С его губ сорвался низкий продолжительный стон.       Он закрыл лицо рукой, вжавшись затылком в стену. Мышцы его живота судорожно сократились, дыхание моментально стало тяжелым и хриплым. Ладонь Вероники продолжала скользить по его члену, то с силой сжимая, то легко лаская пальцами чувствительную головку.       Джей Ди не смог выдержать долго. Задыхаясь, он посмотрел на неё сквозь пальцы. Поймав его взгляд, она хитро улыбнулась и внезапно прильнула к нему всем телом, прижав его член к животу. Коснулась губами дёрнувшегося кадыка.       Этого было достаточно, чтобы выбить из него малейшие остатки самоконтроля. Он зажмурился, громко застонал и кончил с её именем на губах:       — Ронни…              Несколькими часами ранее       Вероника подняла с пола смятые листы, запихнула их в сумку и резко поднялась на ноги. Перед глазами потемнело. Она опёрлась о стену, пережидая внезапное головокружение.       Последнее время подобное происходило всё чаще… Но сейчас было абсолютно неподходящее время для того, чтобы обращаться в больницу. Заседание будет уже в понедельник, а заключительная речь всё ещё не была готова.       К тому же, Вероника и так знала, что скажет ей доктор: нужно больше отдыхать и регулярно питаться. Но она и так собиралась взять недельный отпуск, как только закончит это дело. Осталось потерпеть совсем чуть-чуть.       Сердито тряхнув головой, она распрямилась и продолжила путь к кабинету судьи. Дойти ей, впрочем, было не суждено: к горлу неожиданно подступил тошнотворный ком. Зажав рот, она метнулась в сторону ближайшего туалета. Едва успев распахнуть дверь кабинки, она склонилась над унитазом и её вырвало. Потом ещё раз, и ещё — уже желчью.       Наконец, стерев холодный пот со лба, Вероника без сил сползла на кафельный пол. Желудок продолжал болезненно сжиматься.       — Сойер? — над головой раздался встревоженный голос Фостер. — Ты в порядке?       — Да, просто затошнило, — через силу улыбнулась она, поднимаясь. — Наверное что-то не то съела.       — Ну-ну. Третий раз за неделю? — Фостер поддержала её под локоть. — Прости за личный вопрос… но когда у тебя последний раз были месячные?       Вероника резко побледнела. Кажется, их не было уже пару месяцев…       Конечно, у неё всегда был нерегулярный цикл, да и тому же она принимала таблетки. Но вдруг случайно пропустила пару дней?       Внутренности снова скрутило, на этот раз от паники.       — Можешь меня прикрыть? Мне срочно нужно в больницу.       — Зачем? Рабочий день уже давно закончился, — Фостер обеспокоенно нахмурилась. — Ты точно в порядке? Может, мне стоит поехать с тобой?       — Всё хорошо. Просто закрутилась и потеряла счёт времени, — наконец взяла эмоции под контроль Вероника и натянуто улыбнулась.       — Как скажешь, — к счастью, не стала настаивать коллега.       Вот и хорошо…       Вероника тщательно прополоскала рот, пытаясь избавиться от мерзкого привкуса, и посмотрела в зеркало. Скривилась.       В отражении она увидела осунувшееся, болезненно бледное лицо. Перед заседанием ей придётся нанести тональник и очень много румян… Она прекрасно знала: мнение присяжных может измениться даже от неправильно подобранного оттенка помады.       — Мда… Надеюсь, что это ложная тревога, — пробормотала она тихо под нос, разглядывая мешки под глазами. — Беременность — последнее, что мне сейчас нужно.       — Ты не хочешь детей? — внезапно спросила Фостер, протягивая бумажное полотенце.       — Спасибо, — Вероника осторожно, чтобы не размазать макияж, вытерла лицо. — Не особо задумывалась над этим. Даже если и захочу, то точно не сейчас.       — Неужели вы до сих пор не помирились с Дэвидом?       — Вроде как… Или нет, не знаю, — вздохнула она, скомкав полотенце и бросив его в урну. — У меня просто нет времени на всю эту ерунду.       Это было правдой лишь отчасти. Но она не собиралась рассказывать, что чувствует на самом деле. Никому. Даже Джей Ди. Особенно Джей Ди.       Да она и сама не могла понять или, вернее, боялась признаться себе, что ей не хотелось прощать Дэвида.       Он старался загладить вину: не говорил о работе, дарил цветы — едва ли не чаще, чем в начале их отношений, был чутким и нежным в постели.       Дэвид был образцовым парнем — и это выводило её из себя. Словно она только и ждала, когда же он даст ей повод расстаться.       Иногда Веронике казалось, что она продолжала встречаться с ним исключительно из-за собственного упрямства.       — Не боишься, что так ты однажды окажешься одна? — раздался рядом голос Фостер, выводя её из задумчивости.       — Поверь, мне это не грозит, — огрызнулась Вероника, но, погасив волну раздражения, постаралась свести всё к шутке: — Я замужем за работой. Спасибо, что заботишься обо мне, но это личное.       — Прости, мне не стоило… Это всё дурацкий развод, — виновато улыбнулась коллега. — Надеюсь, тебе скоро станет лучше.       — Всё нормально. Увидимся завтра, — кивнув на прощание, она толкнула дверь.       В спину прилетел тихий смешок:       — Ну уж нет! Я, в отличии от кое-кого, имею другие планы на выходные.       Вероника оставила её выпад без ответа, махнула рукой и выскользнула в коридор.

              Доктор Мур сверлила её тяжёлым взглядом, мерно постукивая ручкой о стол.       Вероника закусила губу, пытаясь успокоить бешеный стук сердца. Неужели всё же беременна? Конечно, можно было сделать аборт — но почему-то волнение никак не отпускало. Словно она застряла в лифте, который резко рванул вниз: сердце подступило к горлу, земля ушла из-под ног. Обычно это длилось долю секунды, но для Вероники чувство растянулось в целую вечность.       — Мисс Сойер, я настоятельно рекомендую вам заняться собственным здоровьем, — наконец строго произнесла доктор, отложив ручку в сторону. — Сколько раз в день вы едите?       — Не знаю, — она нахмурилась, безуспешно пытаясь вспомнить. — Наверное, один или два. Не особо обращаю на это внимание.       — И это заметно. Дайте угадаю: в основном перекусываете на ходу? И запиваете всё кофе, да ещё в больших количествах?       Вероника промолчала и виновато посмотрела на доктора. Кажется, сейчас снова последуют нотации.       — Мисс Сойер, — укоризненно вздохнула доктор Мур, — я уже говорила вам в прошлый раз, и много раз до этого: при вашей болезни нужно избегать стрессов, не допускать резкого снижения веса и нормально высыпаться.       — Ну, если вы скажете, что я не беременна, то уровень моего стресса существенно снизится, — с нервным смешком пробормотала Вероника.       — Вы не беременны. Но если продолжите в том же духе, рано или поздно снова окажетесь на операционном столе. И тогда ваши шансы забеременеть в будущем, когда вы будете к этому готовы, устремятся к нулю. — Доктор Мур не отрывала от неё пристального взгляда. — И ещё… Если вы не начнёте следить за своим питанием, я буду вынуждена направить вас к психологу.       — У меня нет пищевого расстройства, — возразила Вероника, закатив глаза. — Просто мне некогда отвлекаться на еду.       Доктор неодобрительно покачала головой.       — Я пропишу вам высококалорийную диету, комплекс витаминов и лёгкий транквилизатор на ночь, — она протянула предварительно заполненный рецепт. — Заберите таблетки внизу, в аптеке.       — Спасибо, доктор, — натянуто улыбнулась Вероника и поднялась с кресла. Сил спорить не было, да и это было бы бессмысленно.       Она просто не будет принимать транквилизаторы, пока не завершил дело. От нескольких дней ничего существенно не изменится.              Джей Ди вытер краем футболки пот, стекающий с бровей. Начало лета выдалось аномально жарким: раскалённый воздух выжигал городские газоны, а солнце плавило асфальт. Но, несмотря на пекло, его тело гудело от избытка энергии. Он давно не чувствовал себя так хорошо. Обычно чёртовы таблетки пожирали все силы.       Наклонившись, он энергично растёр перенапряжённые икры. С каждым днём они болели всё меньше. Первые пару недель тренировок были нелёгкими: ноги то и дело сводило от боли, по утрам ныла каждая мышца в теле, включая те, о наличии которых он и не подозревал. Однако тренировки позволяли хотя бы ненадолго отвлечься от того, что Вероника вновь перестала приходить.       Он не видел её уже месяц. Это буквально сводило его с ума.       Когда дела шли совсем плохо, а тренировки переставали работать, Джей Ди прибегал к давно проверенному средству. Криво ухмыльнувшись, он потёр сбитые костяшки. Оно ещё никогда его не подводило.       Возможно, сегодня как раз будет один из таких дней: слишком часто мысли возвращались к Веронике, и панические голоса в голове звучали всё громче. Последние пару недель он с трудом удерживался, чтобы не прийти к ней на работу. Она точно не оценит этого… Ему стоило потерпеть хотя бы до конца дела.       Обычно бы его это не остановило. Но не сейчас, когда он так близок к цели.       Он должен продержаться ещё один день. Может, завтра она всё же заглянет к нему хотя бы на пару часов. Или, возможно, она предпочтёт провести выходные со своим парнем…       С трудом разжав кулаки, Джей Ди медленно выдохнул. Даже если так, Вероника всё равно любит его, а не Дэвида. Он знал это. Видел это в её глазах. Ему просто нужно было дождаться, когда она сама поймёт это.       Ну и, может, слегка подтолкнуть, если она вновь заупрямится.       Но всё, что он мог сделать сейчас, лишь терпеливо ждать.       Со вздохом проведя пальцами сквозь влажные волосы, он переключил песню в плеере и лёгкой трусцой направился к дому. Нужно было принять душ, попробовать отвлечься и заняться сценарием. Давненько он не писал для себя…       Игнорируя лифт, он поднялся на свой этаж по лестнице. Запер дверь, скинул кроссовки и оставил их валяться посреди прихожей. Стянув мокрую от пота футболку, Джей Ди наскоро вытер ею лицо и бросил на пол гостинной. Шорты отправились туда же. Плеер, впрочем, был аккуратно положен на диван — это был подарок Вероники на его прошлый день рождения.       Морщась от боли в мышцах, он зашёл в ванную. Холодные струи воды с шумом хлынули на пол душа. Решительно выдохнув, Джей Ди шагнул вперёд; кожа тут же покрылась мурашками. Он запрокинул голову, отфыркиваясь от воды, и потёр лицо руками. Его рот сам растянулся в широкой кривой ухмылке.       Ледяная вода словно уносила за собой в смыв накопившуюся за последние годы усталость. Он замер на пару минут, наслаждаясь всё ещё гудящей в мышцах энергией, а затем переключил воду на горячую.       Клубы пара быстро наполнили тесную ванную.

              Вероника вышла из больницы и, спустившись с крыльца, глубоко вздохнула. Накрывшее облегчение кружило голову. Она не беременна.       Во всём, как обычно, виновата бессонница, кофе и стресс. Но она всё ещё держит свою жизнь под контролем.       Как только дело закончится, она собиралась завалиться на кровать и целую неделю абсолютно ничего не делать. Но сначала — дело.       Она хотела безоговорочно разгромить сторону обвинения. Это было не так уж трудно, но Вероника мечтала о чистой и красивой победе, чтобы стереть из памяти позорный провал в прошлом месяце.       Ей не нужна была сделка. Только полное снятие обвинений.       Конечно, она предпочла бы дело посложнее. Слишком уж легко было надавить на чувства присяжных: обвиняемый — отец-одиночка, чуть не потерявший дочь в ДТП, жертва — пьяный водитель, сидевший за рулем врезавшейся машины. К сожалению, к состоянию аффекта апеллировать не получится, слишком много времени прошло. Зато, к удаче подсудимого, мужчина остался жив. Хорошая заключительная речь — и присяжные у неё в кармане.       Целиком погрузившись в мысли о работе, она перестала следить за дорогой. Очнулась лишь тогда, когда ключи не подошли к замку.       Удивлённо уставившись на знакомую обшарпанную дверь, Вероника мысленно выругалась. Как, чёрт возьми, она здесь оказалась? Она была на сто процентов уверена, что идёт домой.       Вероника задумчиво закусила губу. Возможно, навестить Джей Ди было хорошей идеей. Мало ли что взбрело ему в голову за время её слишком долгого отсутствия... Она до сих пор с содроганием вспоминала тот день, когда нашла на его кухне белый порошок, а на сгибах локтей — свежие синяки.       И учитывая, как странно он вёл себя последнее время, ей точно стоило зайти.       Хотя бы на пару минут, просто убедиться, что он в порядке.       Вздохнув, она достала из сумочки ключи от его квартиры. Хорошо, что у неё была привычка носить их с собой, так, на всякий случай.       В квартире было тихо. Только из ванной доносился приглушённый звук льющейся воды. Вероника хмыкнула, окинув взглядом раскиданную по полу одежду. Джей Ди никогда не уделял внимания порядку, но раньше она не замечала в нём такой привычки.       Её взгляд упал на часы, и она тихо выругалась.       Чёрт, совсем забыла про назначенную встречу с Дэвидом...       Не то, чтобы у неё было настроение на свидание, но секс обычно помогал ей расслабиться. Возможно, использовать так человека, который явно был в неё влюблен, было неправильно… С другой стороны, она его предупреждала.       Его чувства были лишь его проблемой.       Почувствовав укол вины, Вероника с тяжёлым вздохом развернулась, чтобы уйти. Лучше зайти к Джей Ди завтра или, как она планировала ранее, в понедельник, после завершения дела.       Она почти вышла из комнаты, как из глубины квартиры вдруг донёсся сдавленный стон.       Вероника задержала дыхание, надеясь, что ей послышалось. Но стон повторился снова.       Она похолодела, в голове вновь пронеслись воспоминания о неаккуратных уколах и расплывшихся под кожей кровоподтёках. Только бы не передозировка… Чёртов Джей Ди!       Не дав себе времени подумать и боясь самого худшего, она кинулась в ванную. Дверь была распахнута.       Вероника влетела в комнату — и остановилась, словно наткнувшись на невидимую преграду.       О, Джей Ди был в полном порядке…       Он стоял, прислонившись к стене и запрокинув голову назад. Одна рука была прижата к лицу, вторая — размеренно скользила по члену вверх и вниз. С губ срывались хриплые стоны.       Кожа Вероники покрывалась мурашками. Она не могла отвести взгляд. Сердце оглушающе колотилось о рёбра, во рту пересохло.       Ох чёрт…       Она попятилась назад, не отрывая глаз от вбивающегося бёдрами в свой кулак Джей Ди. Его движения становились всё более судорожными. По животу прокатилась дрожь.       И, как будто этого было мало, он хрипло простонал её имя.       По телу Вероники пробежала горячая волна, разлившись жаром внизу живота. Её всегда нравилась эта часть: когда Джей Ди шептал её имя, снова и снова.       Осознав, о чём именно она задумалась, она шепотом выругалась:       — Вот же блять…       — Твою мать, Вероника! — Джей Ди вздрогнул и поспешно прикрыл себя руками. — Какого чёрта ты тут делаешь?       Пару секунд она молча открывала и закрывала рот. Потом лицо залила краска — и она пулей выскочила из ванной.              Ронни включила воду, и, пока стакан наполнялся, облокотилась о раковину. Щёки всё ещё горели, а в ушах эхом отдавалось её собственное имя. Никто другой не мог произнести его так, чтобы заставить всё внутри неё дрожать. Как давно она не слышала этого…       — Срань Господня, о чём я вообще думаю? — простонала Вероника, закрыв лицо руками.       Перед глазами вновь предательски всплыл образ обнажённого Джей Ди.       Как ей теперь вообще находиться рядом с ним?       Сзади послышались неуверенные шаги. Она напряжённо замерла, не решаясь обернуться.       Джей Ди молча подошёл, на мгновение прижался к её спине и выключил воду: стакан давно переполнился, и вода уже лилась через край. Затем отстранился и встал рядом, опираясь бедром о кухонный шкафчик.       — Возможно, только возможно, Вероника, тебе стоит научиться стучать, — сказал он, неловко прочистив горло.       Она наконец подняла на него глаза. Что ж, ей стало немного легче: он выглядел едва ли не более смущённым случившимся, чем она.       — Не буду спорить, — она хихикнула раз, другой, и вдруг расхохоталась, прислонившись лбом к его плечу.       — Что, смеёшься надо мной? — Джей Ди весело ухмыльнулся. — Не стыдно тебе было подглядывать?       — Ну прости, я подумала, что с тобой что-то случилось, — кровь снова бросилась к ней в лицо, и Вероника с неловким смешком отпрянула.       — Вообще-то, извиняться должен я — за то, что ты услышала.       К её удивлению, он не стал, как обычно, пытаться удержать её. Наоборот, понятливо отодвинулся.       Вероника бросила на него недоуменный взгляд и тихо хихикнула: как же давно она не видела его краснеющим! Кажется, с их самой первой ночи. Нахлынувшая нежность смешалась со смущением в странную, рисковую смесь.       — Ты можешь извиниться, если окажешь мне одну услугу, — лукаво прищурилась она, поддавшись порыву.       — Сексуального характера, я надеюсь? — привычно поддразнил он.       — А ты бы и рад, — насмешливо закатила глаза Вероника, приподнялась на цыпочки и жарко шепнула ему на ухо: — Свари самый мерзкий кофе, какой только сможешь.       — Воу… Мы уже перешли к настолько грязным разговорчикам? — растеряно хохотнул он. — Это какая-то новая разновидность мазохизма?       Она прыснула и покачала головой.       — Я просто жутко устала, — неожиданно призналась она и шагнула к нему, опустив голову на его плечо.       Он напряжённо замер, не зная, куда деть руки.       — Весь этот месяц просто одна непрекращающаяся гонка…       — Тогда, может быть, отдохнёшь? — хрипло выдохнул он, пытаясь незаметно отстраниться.       Вероника проигнорировала это, прильнула крепче и закрыла глаза.       — Нельзя. Заседание уже в понедельник, а речь до сих пор не готова. — Она тяжело вздохнула и, не открывая глаз, тихо попросила: — Обними меня, пожалуйста.       Слова сорвались сами — и она тут же прикусила язык. Вообще-то, она должна была следить, чтобы он соблюдал правила, а не подталкивать к их нарушению…       — Ну, если уж ты просишь, — Джей Ди хмыкнул и тут же прижал её к себе. Его руки крепко сомкнулись вокруг, и она внезапно поняла причину его изменившегося поведения.       — …надеюсь, это пистолет у тебя в кармане?       — Дорогая, давай называть вещи своими именами, — насмешливо промурлыкал он, видимо, окончательно отойдя от смущения. — Вряд ли я первый парень, у которого встал во время объятий с тобой. Да и в конце концов, я буквально только что представлял тебя, когда…       — Заткнись, — вспыхнув, она крепко зажала ему рот руками.       Он, посмеиваясь, легко отвёл её ладонь и закончил свою мысль:       — …когда дрочил в душе.       С раздраженным стоном она спрятала лицо у него на груди. Вот же придурок!       — Кстати, в моём воображении ты была в коротком чёрном платье, — продолжал Джей Ди, как ни в чем не бывало. — Помнишь, в котором ты была на том неудавшемся свидание?       — Из-за тебя все мои свидания неудавшиеся, — фыркнула она, не поднимая головы, а потом задумчиво нахмурилась. — Погоди, это то, которое закончилось твоей потасовкой с Дэвидом?       — Эй, это нельзя даже назвать потасовкой! Я же вырубил его с первого удара, — обиженно фыркнул он, тайком стягивая резинку с её волос. Те тут же облаком рассыпались по плечам. — Почему ты ко мне в таком не приходишь?       — Потому что оно для свиданий, балбес, — отшутилась она, стараясь заглушить растущее внутри беспокойство.       Кажется, Джей Ди вновь близок к тому, чтобы переступить черту — в этот раз с её полного дозволения.       Но Вероника была слишком уставшей, чтобы что-то с этим делать. Она малодушно надеялась, что всё обойдётся. Сейчас главное — взять себя в руки и закончить дело. А уже потом, если потребуется, разберётся с тем, что натворила.       — Ладно, — с неохотой отстранилась она. — Мне нужно возвращаться к работе. Так сваришь кофе или мне уйти?       — У меня есть идея получше, — с подозрительно невинной улыбкой произнёс Джей Ди и, не предупредив, перебросил взвизгнувшую Веронику через плечо. Она на мгновение онемела от его наглости, а потом забарабанила кулаками по его спине, пытаясь вырваться:       — Какого…? У меня нет на это времени! Мне нужно работать! Джей Ди, отпусти!       — Поработаешь лежа, — небрежно отмахнулся он, пинком распахивая дверь в спальню.       — Мы так не договаривались! — она сердито пихнула его коленом куда-то в грудь. — Это похищение! Я заявлю на тебя в полицию!       — Ауч! Тогда я заявлю на причинение тяжких телесных, — ответил он, наконец опуская растрёпанную и недовольную Веронику на кровать и потирая ушибленные рёбра. — Что, даже извинений не будет?       Она фыркнула, сложила руки на груди и демонстративно отвернулась.       — Ну не дуйся, — с виноватым видом присел он на край кровати и осторожно коснулся её колена. — Я просто не хочу отпускать тебя в таком состоянии.       — В каком ещё «таком»? — обиженно буркнула она, резко отдёргивая ногу. — Если ты думаешь, что выбил меня из колеи своим…       — Ты выглядишь так, словно вот-вот грохнешься в обморок, — резко перебил он. — И мне бы не хотелось, чтобы это случилось по дороге.       — Я в порядке! — взорвалась Вероника, закатывая глаза. — Почему всех вокруг так волнует моё чёртово здоровье? Я справляюсь со своей жизнью, Джей Ди! Я всё держу под контролем!       — Я и не утверждал обратного, — спокойно ответил он, окидывая её долгим, изучающим взглядом. — Ты прекрасно справляешься, Ронни. Просто давай ты продолжишь справляться завтра, а сегодня немного отдохнёшь?       Она упрямо покачала головой.       — Сначала я закончу речь. Это не обсуждается.       — Как скажешь, — внезапно согласился он. Вероника нахмурилась, недоверчиво прищурившись.       — Пиши её здесь. Я принесу твои вещи, блокнот и ручку, а сам сяду рядом и начну наконец писать сценарий. Устроим из кровати офис! Я даже готов побыть твоим личным секретарём. Ну, что скажешь?       Уголки её губ предательски дрогнули:       — А кофе будет?       — Обязательно, босс, — победно улыбнулся Джей Ди, щёлкнув её по кончику носа и поднимаясь с кровати. Потянувшись, он звучно, с наслаждением, зевнул.       — Ну хватит уже, — фыркнула она, безуспешно пытаясь скрыть зевок. — И не мог бы ты, пожалуйста, одеться?       — Раньше тебя не смущало, когда я ходил без футболки, — промурлыкал он, довольно ухмыляясь. — Что-то изменилось? Не можешь сопротивляться моему притяжению после того, что увидела?       Он оттянул пояс домашних штанов вниз — и еле успел увернуться от полетевшей в него подушки.       — Иди ты к черту! — Кончики её ушей, торчащие из растрепанных волос, ярко покраснели. — И без кофе не возвращайся!       Посмеиваясь, он аккуратно вернул подушку на место и, не откажись себе в удовольствии, быстро чмокнул Веронику в макушку прежде чем выйти из комнаты.              Джей Ди поставил точку, привалился спиной к стене и задумчиво посмотрел на лежащую рядом Веронику. Рядом на тумбочке стояли нетронутый кофе и документы, которые он осторожно вытащил у неё из рук, когда она уснула.       Его расчёт оказался верным: она начала клевать носом буквально через пару минут бесплодного сидения над речью. А через десять уже крепко спала.       Он провёл ладонью по её волосам, пропуская пушистые пряди сквозь пальцы. Ронни сонно заворочалась, но не проснулась.       Джей Ди вздохнул. Как бы ему ни хотелось оставить её в кровати до самого утра, он обещал, что разбудит её.       — Мпфф… — откликнулась она, уткнувшись лицом в подушку. — Я что, уснула? Сколько времени?       — Вроде бы десять, — он кинул взгляд на часы. — А нет, уже половина одиннадцатого.       — Ты же обещал разбудить меня через полчаса! — ахнув, Вероника повернулась и хмуро уставилась на него. — Я же так и не написала ни строчки!       — Я верю, что ты можешь написать хорошую речь в любом состоянии. Но, милая, гораздо проще будет это сделать, если ты выспишься и хорошенько отдохнёшь, — его голос звучал необычно серьёзно. — Перестань загонять себя.       — Но заседание…       — Через целых два дня. Мир не рухнет, если ты позволишь себе немного расслабиться, — Джей Ди ласково стукнул её по носу, заставив сморщиться. — Начнёшь писать завтра. А сегодня давай просто прогуляемся по парку. Ты когда последний раз выходила на улицу?       — Когда шла к тебе, — буркнула она, явно не убеждённая его аргументами. — Может, просто поужинаем и пойдём спать?       — Честно говоря, именно сегодня мой холодильник катастрофически пуст, — Джей Ди картинно развёл руками в ответ на её удивлённый взгляд. — Прости, дорогая, я не был готов к твоему визиту.       — А что, для себя ты не готовишь?       — Очень редко, — он легкомысленно пожал плечами. — Проще подогреть что-нибудь магазинное.       — Ладно, тогда уговорил, — шумно вздохнула Вероника и, придвинувшись ближе, уткнулась лбом в его бедро. — Как думаешь, хот-доги в парке ещё продают?       — Почти уверен, что да. Сегодня же пятница, — Джей Ди с тихим смешком встрепал её и без того растрёпанные волосы. — Но поторопиться, думаю, всё же стоит.              Вероника с наслаждением дожевала последний кусочек и почти застонала от удовольствия. Последнее время у неё редко получалось выбраться на прогулку, и она ужасно соскучилась по хот-догам. Сегодня они казались в тысячу раз вкуснее. Возможно, потому что последний месяц она питалась в основном сухими сэндвичами из автомата. По сравнению с ними горячая сосиска в свежей, хрустящей булочке казалась пищей богов.       — Я так скоро заревную, — раздался над её ухом насмешливый голос Джей Ди.       Чуть не подавившись, она бросила на него полный возмущения взгляд.       — Вот твой кофе, — он с довольным смешком вручил ей стакан американо со льдом. — Прощён?       — Я подумаю, — фыркнула Вероника и привычно подхватила его под локоть. — Какой следующий пункт программы?       — По пятницам здесь выступают уличные артисты, — Джей Ди, не дожидаясь ответа, потянул её за собой по аллее в центр парка. — Не против?       Она кивнула без раздумий и слегка ускорила шаг.       Несмотря на поздний вечер, в парке было многолюдно. Им приходилось лавировать между прогуливающимися парочками. Джей Ди шёл на шаг впереди, выступая живым щитом. Словно почувствовав, что она думает о нём, он оглянулся и подмигнул.       Вероника догнала его и слегка толкнула плечом:       —Ты так изменился последнее время…       — И как же? — насмешливо вздёрнул он брови, отпивая глоток сладкого даже на вид латте с шапкой взбитых сливок.       — Не знаю… Стал более энергичным, наверное. Гуляешь по паркам, знаешь, когда здесь выступают музыканты, судя по всему, снова бегаешь… — она замялась, прежде чем высказать то, что пришло в голову: — Ты начал с кем-то встречаться?       — Неужели ревнуешь? — на его лице растянулась широкая ухмылка.       — Ничуть. Просто интересно, — быстро возразила Вероника.       Нет, она была бы рада, если бы Джей Ди нашёл кого-то и перестал наконец страдать от невзаимных чувств. Хотя, честно говоря, здесь она, скорее всего, кривила душой: будь чувства по-настоящему невзаимными, не было бы этой маленькой эгоистичной части, которая всё ещё ревновала его. Но она ни за что не призналась бы в этом — даже себе.       — Тебе не нужно об этом беспокоиться, любовь моя, — довольно промурчал Джей Ди, склонившись к её уху. — Я никогда не перебешусь. Просто прими это.       И, не дав ей времени ответить, потащил её за собой к импровизированной сцене.       От его слов Веронику сначала накрыла волна облегчения, но тут же в груди вспыхнул острый укол вины.       Она никогда не хотела быть такой девушкой. По крайней мере, не для Джей Ди. Но ничего не могла с собой поделать.       Постаравшись выкинуть всё из головы и никак не комментируя его выходку, Вероника поспешила за ним. Она подумает обо всём этом потом. А пока… мир не разрушится, если она немного расслабится. Кажется, так он сказал?       — Сюда, — шепнул Джей Ди.       Прислонившись спиной к широкому дереву, он притянул её к себе. Его руки бесцеремонно обхватили талию, острый подбородок упёрся в плечо. Горячее дыхание шевелило волосы на виске.       — Тебе удобно?       — Вполне, — она откинулась назад, на его грудь, и обречённо вздохнула.       К чёрту… Даже если умом она понимала, что ей не стоило снова сближаться с ним, она всё чаще сдавалась под его напором.       Музыка заиграла. Вперёд вышел парень с железным шестом. Он вторил ритму барабанов, ударяя им о землю. А когда барабаны внезапно замолкли, на обоих концах шеста вспыхнул огонь.       В наступившей тишине она почти различила тихое шипение пламени. Парень начал вращать шест всё быстрее и быстрее, превращая его в гудящий огненный круг.       Глаза Вероники вспыхнули от восторга. Огонь всегда приковывал её взгляд.       По ночному небу рассыпались искры. Громко играла музыка, барабаны выдерживали гипнотический ритм.       Горячая ладонь Джей Ди небрежно скользнула под её рубашку.       Ей стоило остановить его. Но вместо этого она молча позволила ему делать всё, что он хочет.       Это только сегодня.       Сегодня можно.       Сегодня она устала.       Сегодня у нее нет опоры под ногами.       Сегодня она в лифте, застрявшем в моменте падения.       Сегодня она чувствует себя прекрасно, с его губами на плече, с его дыханием на шее, с его руками под рубашкой…       А завтра наступит другой день.       Завтра она снова будет в порядке.