Пурпурное Знамя

Время ужина! Пурпур пришла последней, как всегда, семья уже ждала младшую за резным каменным столом, устланном алой скатертью. Рубелит развалившись на своей лавке, нетерпеливо дëргала хвостом и стучала по камню когтями. Багрово-рыжая туша, с редкими вкраплениями ярко-красного на крыльях и морде, смотрелась неуместно и нелепо, словно огромный раздувшийся до невиданных размеров мешок. Пиропа любовалась отблеском своей огненно-рыжей начищенной чешуи, сиянием дорогих колец и браслетов, коих было штук по пять на каждой лапе, и, конечно же, собственным отражением в серебряном блюде. Знаете, как выглядят стенды с украшеньями? Вьющиеся угольно-чёрные рога средней сестрицы были похожи именно на эти стенды, увешанные золотыми и серебряными цепочками, подвесками, рубинами и яшмой. Их было столь много, что, когда она поворачивала голову, украшения издавали лёгкий звон. Жаль только, что скорее раздражающий, чем музыкальный. Младшая принцесса осторожно ступила в комнату, поклонившись матери-королеве. Гранат представляла собой большую и статную дракониху с багрово-красной чешуёй, которая правда уступала по размерам своей разъевшейся старшей дочери. Жёлтые глаза, сузившиеся в вечном презрительном прищуре, смотрели холодно, оценивающе. Её взгляд сам по себе не терпел непослушания и пререканий. А на голове королева небесных носила не броскую, но изящную корону. Гранат долго не сводила глаз с Пурпур. Юная принцесса буквально чувствовала, как холодный взгляд матери проходится по всем её недостаткам, вспоминает все прорехи и отчитывает за них. Но наконец королева кивнула, позволяя небесной занять своё место, рядом с Пиропой. Пурпур, стараясь быть как можно более грациозной и благородной, неспешно села за стол. Она тут же уловила мерзкий надменный взгляд Пиропы, вместе с её ехидной ухмылкой. Так и хотелось ударить по этой тонкой вытянутой морде! Скрутить все украшения в кулак и со всей силы дёрнуть! Чтоб не только цепочки, но и сами рога оторвались! Королева хлопнула в ладоши и слуги тут же внесли подносы с едой. На одном были зажаренные цыплята, маленькие, но лакомые. На других двух — здоровенная туша быка, разделённая на две половины, запечённую и сырую. И наконец на последнем — три сырые козьи тушки. Как только подносы оказались на столе на них набросилась Рубелит. Вообще, по этикету, трапезу должна была начинать королева, но старшей дочери было на это так же всё равно, как и на то, какое именно мясо она ест, сырое или приготовленное. Гранат неодобрительно глянула на старшую дочь, но ничего говорить не стала, вместо этого она снова перевела взгляд на младшую. — Пурпур, как продвигается учёба? — Хорошо, матушка. — Когда началась «Война за Чистую Кровь» в небесном королевстве? — В 3549 году с момента Пожара, — принцесса старалась отвечать быстро и чётко. Лишь бы допрос поскорее закончился! — В чём она заключалась? — «Очищение» племени от всех инородных драконов: гибридов, дракомантов, огнечешуйчатых, — как по учебнику отчеканила Пурпур. — Кто такие огнечешуйчатые? — Драконы с переизбытком пламени… Они поджигают всё к чему прикоснутся и невероятно опасны. Поэтому, чтоб спасти племя, таких сразу после рождения стали сбрасывать со скалы. — на самом деле Пурпур считала такое решение глупым, ведь огнечешуйчатых можно было так хорошо использовать! К примеру, поместить в армию. Да если бы у небесных был целый отряд драконов поджигающих всё одним касанием, то Небесное Королевство стало бы непобедимым и великим! — Самое лучшее оружие для пробивания уязвимых мест в броне? — Тонкое металлическое копьё, с наконечником не менее пятнадцати дюймов. — На месторождении каких драгоценных камней был возведён замок Небесного Королевства? — Э-э… Рубины… Топаз… И сердолик. — Какое королевство находится к юго-западу от Небесного? — Песчаное. — Кто правит Песчаным Королевством? — Королева Оазис. — Хорошо. Не так плохо, — одобрительно кивнула Гранат, — Ты помнишь, что завтра важный день? И поскольку ты уже не маленькая я готовлю для тебя кое-что особенное. — Да, матушка… — Как вообще это можно забыть? А слова королевы про «кое-что» ничего хорошего не предвещали. Пурпур нутром чувствовала это. Во время задавания вопросов небесная королева положила себе на тарелку одну бычью ногу и несколько цыплят. А когда закончила опрос, то наложила и Пурпур… одну козью ногу и жалкого цыплёнка… как всегда. Юная принцесса уставилась на свою тарелку, затем подняла взгляд на тарелку Пиропы, а потом и на старшую Рубелит, которая уплетала за обе щёки сырую часть быка, не давая никому даже прикоснуться к ней. Снова горькое чувство несправедливости и зависти охватило её. Почему она, Пурпур, должна есть столь ничтожно мало, когда даже худющая Пиропа умудрилась урвать пол козий туши и четырёх цыплят! Королева заметила рассерженный и опечаленный взгляд дочери. Впервые за практически девять лет! Вовремя, мамочка! — Пурпур, — раздался холодный и размеренный голос королевы, — Ты чем-то недовольна? От одного только голоса кровь в жилах небесной принцессы застыла. О нет! Что если этот взгляд её как-то расстроил? Что если теперь она вообще оставит её без ужина?! — Да просто наша Пупырка снова язык проглотила от того, как много еды ей дали! Эй, Пупырка, может хочешь поделиться с сестрёнкой? — сказала Пиропа и тут же залилась хрюкающим смехом. — Я не «Пупырка»… Я — Пурпур! — тихо буркнула младшая принцесса. Рубелит лишь закатила глаза и продолжила трапезу. Глупые насмешки Пиропы тоже раздражали её, но она оставалась непреклонной и спокойной, как скала. — Довольно, Пиропа! — рыкнула Гранат, и средняя дочь тут же замолчала. Вот бы Пурпур тоже умела так затыкать её. Но мать неожиданно снова повернулась к Пурпур, — Повторяю, ты чем-то недовольна? У юной принцессы снова похолодела спина. Она уже машинально хотела замотать головой, лишь бы мать перестала пилить её взглядом… как вдруг задумалась… Она уже не маленькая. Почти девять лет!.. Может стоит, хоть что-то поменять? Хоть попытаться? — Эм… Ну… Вообще… — Говори чётче, как положено наследнице престола! Что ты мямлишь? Это раздражает! — М-может сегодня мне можно съесть чуточку больше? Хоть немного! — выпалила Пурпур, зажмурившись. — Нет, — сухо отрезала королева, расколупывая уже второго цыплёнка. Нет? — Н-но… Почему? Я ведь уже не маленький драконёнок… — Я сказла нет, значит НЕТ! У тебя есть диета, Пурпур. — Это несправедливо! — наконец вырвалось у Пурпур, — Почему именно я? Почему Пиропа может есть больше, намного больше! И это я ещё не говорю о Рубелит! Почему только у меня есть эта дуратская диета? — Ешь, пока я не забрала твою тарелку, неблагодарная девчонка! — прошипела Гранат. Даже Рубелит оторвалась от мяса, увлечённая спором. — А чему я должна быть благодарна?! — Пурпур внезапно закрыла пасть ладонью, понимая, что сболтнула лишнего… Слишком много лишнего! Гранат опёрлась на стол и поднялась, расправляя широкие кроваво-красные крылья. — Довольно! — громогласно и зло прорычала королева. Этот рык был столь громким и сильным, что казалось его услышала даже прислуга в другом конце замка, а все присутствующие в обеденном зале съёжились от страха, — Твой ужин окончен, Пурпур. Убирайся в свою комнату! — Н-но я… я… — ЖИВО! Рыжая небесная принцесса больше не стала спорить. Она молнией вылетела из обеденного зала и помчалась по коридорам. Принцесса не чувствовала ни голода, ни усталости, даже уже не чувствовала гнева и обиды. Только страх! Всепоглощающий, скользкий, холодный страх! Который и заставлял её нестись, как бешеную. Вот и спасительная дверь! Хлоп! И Пурпур оказалась в своей комнате. Лапы драконихи задрожали, и она упала на холодный пол. Усталость и нахлынувшие эмоции победили её, и свернувшись калачиком принцесса начала глубоко и громко дышать, успокаивая горящий разум и бешено бьющееся сердце… Если подумать могло быть и хуже… Однажды мать и вовсе ударила её, когда Пурпур плохо написала тест… с тех пор принцесса старалась писать все тесты на высший бал. Или когда она немного неправильно сделала выпад во время показной тренировки… Ух, ей тогда досталось. Гранат приказала учителю не жалеть принцессу. А учитель тоже боялся королевского гнева… Небесная не знает, сколько она так пролежала, вспоминая все свои косяки и моменты, когда «всё было хуже», но в конце концов начала провалиться в сон… нет… О нет! Пурпур тут же вскочила на лапы начав нарезать круги как сумасшедшая. Сегодня то пронесло, но завтра точно будет «хуже некуда»! Завтра ведь «тот самый день»! Самый ужасный день в году! День, когда Гранат точно не пощадит её!..