Пурпурное Знамя

Луны сияли высоко-высоко, в самом центре тёмного полотна ночного неба. Была уже практически полночь, когда блудные небесные дракончики добрались до стен дворца. Величественное строение казалось белокаменным ростком причудливого дерева с множеством башенок-веток, выросшим из самой горы. Основание замка уходило глубоко в гору словно ствол с корнями и там, в лабиринте пещер, продолжалось в виде складов, погребов и подземных темниц. По слухам, именно во тьме этих подземелий и погиб отец Пиропы, Янтарь. Были так же в этой горе и небольшие пещеры, что выходили наружу и тоже вели во дворец. Входить через главные ворота было нельзя, иначе бы дракончики подняли на уши весь дворец, запасной выход охраняла стража, которая сменялась каждые пять часов, а если бы они начали ползти по стене как два поползня… хорошо бы это точно не кончилось, кто-то точно да сорвался бы. Практически невидимые под покровом ночи дракончики скользили среди скал, прижимаясь к земле как две крылатые змеи. Стражники стояли на стрёме, это опасно… было бы, если бы это не была ночная смена! У этих пещер охранники могли простоять по десять, а порой и по всё двадцать часов! Драконы в тяжёлой броне уже дремали в пол глаза, опёршись на камни и собственные копья, чтоб не свалиться. Недопустимый проступок! Но сейчас… Сейчас Пурпур бы следовало поблагодарить их, за такую удачу. Небесные дракончики напряглись, сделали последний рывок и проскользнули прямо за спиной полусонного стражника! Пурпур с Тетеревятником поглотила кромешная тьма одного из пещерных проходов. Раньше, давны-ы-ы-ым-давно, когда дворец только строился, эти пещеры использовались для подачи стройматериалов, хранения в их холодных стенах провизии и, как не странно, добычи ресурсов. А когда основание дворца построили, все ценные металлы были добыли, многие туннели благополучно завалили и забыли. Какое-то время дракончики ползли на ощупь, пыхать огнём было опасно, ведь если драконы снаружи заметят свет — могут ненароком и за захватчиков принять. Но вот, синяя точка, что была входом в туннель растаяла во тьме и Тетеревятник позволил себе выпустить небольшую огненную струйку. Рыжий дракончик гордо шёл вперёд, освещая перед принцессой дорогу. Он первым принимал на себя удары неожиданно возникающих из тьмы камней и дыр, спотыкаясь, падая, но помогая Пурпур пройти вперёд в сохранности. Это даже в какой-то степени возмущало небесную. Сколько бы она не предлагала поменяться, чтоб он хоть немного отдохнул и перестал натыкаться на всё подряд, Тетеревятник отнекивался. Упрямый дуралей! Наконец, дракончики заметили свет, очень тусклый, какой бывает от гаснущего факела. Бросившись на него небесные осознали, что исходил он из большой трещины в стене, протиснуться в которую с их ростом было не сложно, нужно было лишь прижать поплотнее крылья. Так друзья и оказались в одном из старых полупустых винных погребов, откуда и выбрались в залитый лунным светом из окон коридор. Наконец Пурпур смогла вздохнуть спокойно, не ощущая запах затхлости, сырости и пыли, царивший там, внизу. Потемневший в ночном свете рубин на её шее, мерно вздымался и опускался в такт дыханию… Рубин. Что же с ним делать? Она же не может просто носить его во дворце! Кто-нибудь точно отберёт, если не мать, так Пиропа! Принцесса осторожно сняла драгоценный подарок, чувство было такое, словно она отрывает от себя кусок собственной чешуи. И покрутив рубин в лапах, Пурпур не придумала ничего лучше, как спрятать его под крылом, прижав поплотнее к боку. Небесные дракончики договорились встретиться завтра в библиотеке и начать поиски о Златокрыле там. Но когда они были уже готовы проститься и отправиться восвояси, гробовую тишину дворцовых коридоров нарушил… звон. Омерзительный, раздражающий звон… Ин на встречу из дальней части длиннющего коридора двигались Пиропа и Гранат. Средняя принцесса о чём-то без устали трындела с сопровождающим её стражником, и Пурпур была голова поклясться, что по морде видит, как у бедняги кипят мозги… Гранат, казалось вовсе не слышала Пиропу, даже не замечала её. Хотя она практически всегда так относилась к старшим дочерям. Королева что-то обсуждала с идущим поодаль драконом, видимо советником, судя по его украшениям, золочёным очкам и набитым свитками сумкам. Пурпур удалось уловить лишь часть разговора, пока идущие не заметили их и резко не замолчали. «Конфликт продолжается, Ваше Величество. Недавно Королева Глетчер прислала нам своего гонца с посланием. Она не перед чем не остановиться чтоб забрать северные острова!» «Я знаю. Чтож, следует послать ей ответ, что это наша земля, и никакие ледяные не смеют даже когтя туда совать!» «Я не сомневаюсь в вашей мудрости, госпожа, но это начинает попахивать войной…» «Даже если так, мы не можем их отдать. Это одна из наших пограничных точек. Потеряем острова — и путь в глубь королевства ледяным открыт!» «Но большая часть наших сил сейчас направлена на улаживание конфликта с морскими.» «Значит надо набирать новобранцев! В королевстве много юных драконов. Плюс, не забывай, что каждый из них, даже мои повара и уборщики, проходили ускоренную боевую подготовку и тестирование. Они пригодны для армии…» Конфликт с ледяными? Это, что-то новое… Четверо драконов молча прошли дальше и остановились прямо в паре метров от Тетеревятника и Пурпур. Рана королевы, нанесëнная принцессой, почти затянулась. От неë остались лишь заметные тëмные борозды на левой части морды. Некогда травмированный глаз Гранат был слегка приоткрыт и злобно взирал в сторону дракончиков. Внутри принцессы всё сжалось. Опять! Но в этот раз, это было как-то странно. Обычно, перед матерью, Пурпур хотелось одновременно зарыться под землю и достать с небес луну, а сейчас… пустота. Практически полная пустота и лишь небольшой липкий страх… А Гранат тем временем даже не обращала на неё внимания. Королева бросила взгляд на дочь лишь раз, в потом Пурпур словно испарилась для неё… Как же странно и… неправильно! Сейчас Гранат внимательно изучала стоящего коло принцессы Тетеревятника. Рыжий дракончик вжал шею и испуганно поглядывая на подругу. Словно моля о помощи. Словно королева могла съесть его. Надо что-то придумать… — Эй, что же ты делаешь тут в такое позднее время, Пупырка? — ехидно спросила Пиропа. Она вовсе не чувствовала всеобщего напряжения. Пресвятые Луны, Пурпур ещё никогда не была так рада, что эта дура что-то ляпнула! Гранат сразу же отвлеклась от Тетеревятника, и он вздохнул, словно всё это время просидел под водой. Но радовалась Пурпур недолго… — Да ещё и с дракончиком… И дверь в винный погреб открыта… О-О-О-О! Что?! Да что эта куриная голова вообще там напридумывала?! Что она так окает?! — Неужели, наша маленькая Пупырка решила порадовать королеву внучатами? Ну попробуй, может хоть они нормальными получатся! — Пиропа разразилась пронзительным хрюкающим смехом. К тому моменту мать бормоча что-то по типу «Какая дурость…» направилась со своим советником дальше по коридору. Пурпур чувствовала, как начинает закипать. Её щёки горели, словно их подожгли огнём. — Хотя с таким женишком… — оранжевая драконица артистично покачала голой и поцокала языком. А затем снова разразилась хохотом. Ну всё! Достала! Пурпур уже было открыла рот, как тут Тетеревятник дёрнул её за крыло. В его жёлтых глазах принцесса прочла такое же негодование, но умело сдерживаемое. — Она не стоит того… Идём. Завтра у нас важные дела и надо выспаться! — шепнул он подруге, и дракончики скользнули мимо Пиропы и её стража. В какой-то миг, когда Пурпур проходила мимо сестры и метнула в неё грозный убийственный взгляд, на подобии того каким "приветствовала" её матушка… Оранжевая драконица словно по волшебству умолкла… Что за чудеса? Пурпур было невдомёк, что Пиропа замолчала далеко не от взгляда, а от загадочного блеска, что она заметила под красно-рыжим крылом… Всю дорогу до своей комнаты Пурпур гадала, что же случилось с средней сестрой? Может она отнюдь не так плоха? Может НАКОНЕЦ увидев, что Пурпур неприятны её шутки она поняла, что не стоит? Или у неё появились зачатки мозга? А может Пурпур слишком хорошего мнения о ней? Бух! Стоило небесной открыть дверь, как тут же на её голову опрокинулось ведро и окатило принцессу ледяной водой! — Пиропа!.. — злобно скрежеща зубами прошипела Пурпур. Конечно! Кто же ещё! Кто же ещё такой гений, чтоб инкрустировать ведро драгоценными камнями! Порой Пурпур просто поражала одновременно жадность и расточительность Пиропы…