Пепел

Природу сковывали холода. Постепенно, шаг за шагом, приходила зима. Деревья, ещё недавно сбросившие листву, теперь будто сжимались от порывов ветра. Лужи покрывались тонким слоем льда, птицы спешно покидали обжитые места. Люди прятали летнюю одежду в шкафы, доставая что-то потеплее. Но Ада вопреки этому расцветала. Эмоциональная встряска расставила всё по своим местам, девушка вдруг очнулась от страшного сна. Ада поняла, что ещё чуть-чуть и она рухнет в бездну, из которой уже не выберется. И единственным выходом было взять себя в руки. Первым шагом к восстановлению жизнеспособности и оптимизма стало решение серьёзно поговорить с Остином. Парень согласился, и они душевно поговорили. Расстояние, возникшее между ними во время ссоры, стало уменьшаться. Они снова были Адой и Остином, парочкой, души не чаявшей друг в друге. Для второго шага Ада позвонила хозяйке квартиры с вопросом о том, можно ли слегка поменять обстановку в их комнате. Голубые цвета, навевающие тоску, уже порядком надоели. Третьим шагом девушка создала беседу с друзьями и объявила о том, что они обязаны съездить в маленькое путешествие. Жизнь налаживалась. Остин не ощущал такого же душевного порыва, но с облегчением наблюдал за Адой. Хотя переживать не перестал: девушка улыбалась и суетилась, но по её движениям и грустным глазам он понимал, что даётся ей это тяжело. Ада сама не понимала, от чего так завелась. «Наверное, я просто такой человек. Больно смотреть на то, как карточный домик рушится. Если я могу что-то сделать, значит сделаю. Плевать, я не слабая, буду делать вид, что всё в порядке, и в конце концов так и будет». К тому же, приближался день рождения Остина. Ада хотела придумать что-то особенное, чтобы подарок ему точно запомнился. А для этого надо копить и подключать творческие способности. — Тишка! — Ада зашла на кухню, где заспанный парень завтракал. — Тишка? — Остин вопросительно изогнул бровь. — Ну мило же. — девушка хмыкнула, наливая кофе. — Ты ещё не решил, как хочешь день рождения отпраздновать? — Пока нет. Много же времени ещё. Ты, по-моему, больше меня об этом волнуешься. — парень с улыбкой, как бы невзначай, пододвинул Аде тарелку с бутербродами. Обычно девушка не завтракала, и Остин, считая это дурной привычкой, всё время старался её накормить. Может и сейчас выйдет, пока она занята мыслями о празднике. — Надо же мне спланировать, куда посадить вертолёт, на котором мы улетим на Мальдивы. — Ада и правда взяла бутерброд, даже не заметив этого. И с серьёзным лицом продолжила, — А это зависит от места, где мы будем тусоваться. — Вертолёт? На Мальдивы? Ада, ты решила банк ограбить? — Остин рассмеялся, упоённо глядя на то, как девушка жуёт. — Не-е-ет! — фальшиво возразила Ада, ехидно улыбаясь. — Просто планы. — Ну-ну. Ладно, поищу места, где есть посадочная площадка для вертолёта. — Спасибо. — отозвалась Ада, только сейчас обнаружив, что схомячила уже два бутерброда. И с подозрениями покосилась на парня, но он уже с напускным интересом лазил в телефоне. — Ладно, Адилька, пошёл я собираться на работу. — Остин, поднявшись, поцеловал её в лоб. — Адилька? — возмущенно воскликнула Ада. — Ну мило же. — Остин мастерски спародировал её же выражение лица и, посмеиваясь, вышел из кухни. Рабочий день обещал быть тяжёлым. Планировался банкет, и персонал с самого утра к нему готовился. Зевающую Люси Остин застал около кухни. — Надеюсь, хоть чаевые порадуют. — вместо приветствия произнесла девушка, заметив друга. — Солидарен. Админша сказала, что сегодня нам будут помогать Кэт и Ребекка. — Плохи дела. — Люси поморщилась. — С ними тяжко. — Да ладно, не переживай. Не впервой же. — Угу. — блондинка посмотрела в другую сторону, где уже из ниоткуда возникли официантки. — Пошли работать. — постарался ободрить Люси парень, уводя её в зал. Банкет проходил неплохо. Остин с Люси честно отрабатывали, обслуживая гостей. Девушка даже получала слегка похабные, но еще приемлемые комплименты, когда компания достигла нетрезвой кондиции. Люси не обращала на это внимания, вежливо улыбалась и продолжала выполнять свою работу, жалуясь только Остину, когда они пересекались в коридоре. Кэт с Ребеккой действовали на нервы своими выходками, мешались, путали заказы и грубо высказывались, выдавая это за шутки, но, в целом, это было терпимо. Они работали не первый день, и Остин с Люси, как и остальные работники, успели к этому привыкнуть. Когда Остин вышел на задний двор передохнуть, он застал там официанток. — Кэт, почему вы не в зале? — У нас перекур. — вместо подруги ответила Ребекка, свысока глядя на парня. — Я вижу. Но сейчас ваша очередь. — Остин не хотел конфликтовать, поэтому сказал это небрежно, лишь для обозначения их пофигистичного отношения к работе. — Ладно, дорогуша, не кипишуй. Мы уже идём. Сейчас позову твою подружку, чтобы тоже передохнула. — Кэт потушила сигарету и, подхватив Ребекку за локоть, вернулась в ресторан. Люси присоединилась к Остину через несколько минут. — Ладно, они хоть начали активничать. — блондинка с улыбкой запрокинула голову, устремляя взгляд в небо. Посмотрев на подругу, Остин заметил шоколадное пятно на вороте розовой блузки, надетой под официантский фартук. «Всегда старается выглядеть безупречно и всё равно умудряется испачкаться» — посмеиваясь, подумал парень и потянулся стереть это коричневое недоразумение. Люси не сразу это заметила, но почувствовав прикосновение, отшатнулась. — Что ты делаешь? — У тебя там пятнышко. — пожал плечами Остин, не заметив, как щёчки Люси предательски заалели. — А, блин. — девушка тут же полезла в карман за зеркальцем, которое всегда таскала с собой. Люси ужасно боялась выглядеть неопрятно, пускай даже из-за мелочи, поэтому постоянно проверяла, всё ли в порядке. Оттерев пятно, она, не глядя на Остина, небрежно бросила: — Спасибо. — Да не за что. — парень взглянул на часы. — Пойдём-ка работать. Перекур кончился. — он с усмешкой толкнул подругу в плечо, на что девушка с наигранной обидой надула губы. Банкет продолжался как обычно. Принести блюдо, забрать грязную посуду, подлить алкоголя, принять дополнительные заказы, — под вечер ноги начали гудеть. Кэт с Ребеккой и вправду наконец начали помогать, видимо почувствовали, что скоро гости уйдут, за хорошую работу оставив чаевые. Так и вышло. Сильно выпившие клиенты часто щедро одаривали официантов. Когда Остин с Люси, болтая, наблюдали, как гости собираются, к ним подошёл мужчина. — Вы просто бомбические. Особенно ты, красотка. — гость, чуть пошатываясь, попытался сделать для Люси реверанс, хотя это больше походило на телодвижения медведя, разбуженного среди зимы. Блондинка вежливо улыбнулась, поблагодарив в ответ. — Вот! — мужчина хлопнул рукой по барной стойке, а когда убрал, друзья увидели пятитысячную купюру. Люси тут же сцапала её с себе, с довольным лицом повернувшись к Остину: — Мои красивые глаза обеспечили нам замечательное вознаграждение. — Не думаю, что глаза, но да, ты права. — Остин усмехнулся, и в этот же момент за его спиной материализовались ещё две официантки. — Да-а, ребятки, мы хорошо постарались. — Кэт ловким движением вырвала купюру из рук Люси. — Мы сейчас разменяем и вернёмся. — девушка подмигнула Остину и тут же упорхнула. — «Мы» хорошо постарались? — Люси скептически хмыкнула. — Н-да. Зря Олеся их сегодня вместе с нами поставила. И без них бы прекрасно справились. — Ну они тоже работали ведь. Так что всё честно. — вздохнула блондинка, направляясь к столам. Остин не стал спорить, хотя некоторое возмущение всё же поднялось в груди. Но надо делить всё поровну, ничего не поделаешь. Прибирались они вдвоём. Две подружки как будто испарились, так ни разу и не выйдя в зал. — Я пойду посмотрю, где они там. — крикнул Остин Люси, когда они уже почти закончили. Девушка рассеяно кивнула, пытаясь уместить в руках стопку тарелок и несколько бокалов. Остин, выйдя в коридор, сразу заметил официанток. Кэт повернулась в его сторону и махнула рукой, подзывая. — Вот. Ты молодец, так держать. Олесе это передам, может на дополнительные премиальные накапает. — Кэт похлопала Остина по плечу, протягивая ему тысячу. Парень рассеянно взял её, опомнившись, только когда девушки уже скрылись в кухне. — Подожди, а Люси? Мы же поровну должны были разделить. — Она плохо работала. — Кэт отмахнулась, даже не взглянув на него. — В смысле плохо? Люси даже больше меня старалась. — Ну отдай эту тысячу ей. — пожала плечами Ребекка, отвечая за подругу, которая нагло игнорировала Остина. — Если уж быть честным, вы в меньшей степени этих чаевых заслуживаете. Имейте совесть, а? — парень нахмурился, складывая руки на груди. Кэт улизнула к выходу, даже не дослушав его. А вот Ребекке он успел преградить путь, поэтому пришлось отвечать: — Олеся сказала распределить деньги так. Вот у неё и спрашивай. Остин сильно сомневался, что администратор вообще в курсе про эту ситуацию, но от Ребекки всё-таки отстал. — Бессовестные змеюки. — в сердцах бросила Люси, когда Остин наскоро пересказал их разговор. — Пойдем спросим Олесю что ли. Администратор, как парень и предполагал, ни о чём таком не говорила. — Первый раз об этом слышу. Но это не ко мне вопрос, разбирайтесь сами. К тому же, Кэт и Ребекка дольше вас здесь работают, у них опыта побольше. — Заметили мы этот опыт, ага. — проворчал Остин, на что Олеся только поморщилась. — Я всё сказала. Это ваше дело, до мордобоя главное не доводите. — администратор попыталась перевести всё в шутку, но увидев, какие у официантов недовольные лица, улыбаться перестала и ретировалась. — Это не ресторан, а гадюшник какой-то. Ладно, пускай подавятся своими деньгами. — Люси фыркнула. Остин промолчал, лишь сочувственно посмотрев на подругу. Вышли с работы они вместе. В последнее время это стало их некой традицией — ходить по вечерам вдвоём и ловить безоблачные ночи. — Будь моя воля, я бы уволилась, честное слово. — Не переживай ты так, всякое бывает. — Остин утешительно коснулся её плеча, ощутив под пальцами мягкий материал пальто. Люси еле заметно дернула рукой, но не отодвинулась. — Сразу вспоминается тут случай, когда они схомячили печеньки, предназначенные не для них. — Кэт и Ребекка в своём репертуаре. — хмыкнул Остин, убирая руку. — Всё равно им аукнется. — А я уже обрадовалась, что на эти деньги достойный подарок смогу тебе купить. Остин изумлённо охнул. — Не парься ты насчёт подарка, для меня это не главное. Я больше удовольствия получаю, когда сам преподношу подарок. — Да? То есть от тебя ярких эмоций не ждать? — Люси грустно улыбнулась. — Ждать, конечно! — поспешил утешить её Остин. — Я же не об этом. А, кстати, чтобы ты хотела на день рождения? — Почему ты спрашиваешь? Он же только летом. — Люси удивлённо повернулась к другу. — Просто интересно. — Не знаю, я как-то не думала об этом. — Представь, что я прямо сейчас держу коробку с твоим подарком. Что ты там видишь? — Остин вытянул руки, изображая, что в них действительно что-то есть. Люси растерянно уставилась на него, машинально убирая локон волос за ухо. — Наверное, картину. В последнее время я только и делаю, что читаю биографию художников и интересуюсь их творениями. — Человек-искусство? — Остин улыбнулся. — Ха-ха, да нет. — Люси смущенно потупилась. — Просто нравится. — И какую картину ты хотела бы? — Пейзаж. Желательно море. Как у Айвазовского. Вот что-то из этой степи. — Люси мечтательно прикрыла глаза. Остин посмотрел на неё, не скрывая восхищения. — Я даже не задумывался об этом, а теперь вот тоже заинтересовался. — Правда? — Люси встрепенулась. — Может тогда сходишь со мной на выставку? Она как раз на этих выходных. — Давай. Ты не против, если я Аду с нами позову? Ей тоже полезно окультуриваться. Хоть иногда. — Остин усмехнулся, представляя лицо Ады, когда он ей это предложит. — Ладно. — ответила Люси, вмиг посерьёзнев. «С конкуренткой надо познакомиться поближе.» — мрачно подумала девушка и тут же себя одёрнула: «Куда-то я не туда сворачиваю. Остин один что ли хороший парень на Земле? Не буду же я их разлучать, так нельзя. Просто… пообщаюсь с ней, вдруг подружимся». В животе разлилось неприятное чувство — Люси не любила врать даже себе. Но сейчас ничего с этим поделать не могла. Не позволять же надуманным чувствам брать верх, нужно хотя бы попытаться себе остановить. Пока получалось, но Люси чувствовала, что летит с обрыва, всё набирая скорость.

***

Ада провела этот день продуктивно: убралась, в кои-то веки приготовила Остину ужин, придумала концепцию подарка, а теперь собиралась прогуляться. Хоть за окном и стояла осень, день выдался хорошим, и под вечер воздух ещё хранил солнечное тепло. Ванесса тактично отказалась от встречи, сказав, что собирается на свидание. Ада только закатила глаза, мол: «и так ясно, чем это кончится, зачем идёшь, не понимаю», но отговаривать подругу не стала. Ванессе нравилось особое мужское внимание, которое можно получить только на первом свидании, так что пускай проводит время так, как хочет. Алекс вообще уехал из города, решив навестить родителей, поэтому Ада, как стало обычно в последнее время, написала Вильяму. У парня оставалось еще несколько часов до рабочей смены, и он радушно согласился. — … вот и влепил я ему затрещину. — Вильям активно жестикулировал, рассказывая историю про друга Айзека, пока Ада сдавленно хихикала. — Айзек, судя по твоим рассказам, тот ещё приключенец. Интригуешь прямо, аж познакомиться захотелось. — Без проблем. Серьёзно, хочешь, приходи как-нибудь к нам, я тебе гитару заодно покажу. — Вильям замолчал, отвлекшись на проезжающую машину. — И в гараж наш свожу, где мы музло пишем. — рассеянно продолжил он. — Ты чего? — Ада встревоженно проследила за его взглядом, пропустив последнюю фразу мимо ушей. — Да так. Знакомая проехала. — Знакомая, значит? — Ада ехидно улыбнулась, предвкушая выбивание из Вильяма объяснений. — Да. Просто знакомая. — Вильям заметно погрустнел. Ада перестала улыбаться и потянула парня за локоть, разворачивая лицом к себе. — Из-за «просто» знакомых такое кислое лицо не делают. — Ладно, мистер детектив, это моя бывшая девушка. — Вильям сложил руки на груди. — А вот это уже интереснее. Неудачные отношения? — Типо того. — парень грустно хмыкнул. — Эта тачка её нового бойфренда. Более статного, богатого, красивого и так далее… — Вот сучка. — Ада брезгливо поджала губы, без пояснений поняв, что у них произошло. — Хочешь догоним? Там на повороте светофор, еще успеем. Землей или чем похуже машину закидаем? — полушутя — полувсерьез предложила девушка. — Что за детский сад, Ада? — Вильям рассмеялся, чего она и добивалась. — А по-моему, прекрасная идея. Могли бы капюшоны накинуть, чтобы лиц не увидела и не нажаловалась своему папику. И как древние люди подбежали бы и напали, крича, как полоумные! — девушка подняла руки и скрючила пальцы, изображая это действие. — Очень оригинально, но я, пожалуй, откажусь. Как ты себе это представляешь? — Вот так! — Ада, не опуская рук, вразвалочку побежала вперёд, издавая звуки обезьяны. Вильям рассмеялся, составляя ей компанию. Они и вправду так добежали до поворота, ловя хмурые взгляды прохожих, но машины там, конечно, уже не было. — Уехала, гадюка, испугалась! — выдохнула Ада, восстанавливая дыхание. — Любой, увидев такое, поспешил бы убраться подальше. — И не поспоришь. — Ада хохотнула, выпрямляясь. — Так о чём это мы? Ты что-то говорил о музыке? — Да, мы с друзьями пишем понемногу. Пока без особых успехов, но пытаемся. Я на соло гитаре, Айзек — бас гитара, Фейт — барабаны. С вокалистом пока трудновато, но это исправим. — Вильям улыбнулся. Ада слушала его, затаив дыхание. До этого момента её мечта была далекой и недосягаемой, а теперь вдруг оказалась так рядом, что можно коснуться рукой. Так она и сделала, тут же схватив Вильяма за плечи. — Ты обязан позвать меня на вашу репетицию. Я тебя даже умолять готова. — С ума сошла? Могла бы и не спрашивать, а перед фактом поставить. Всё равно не отказал бы. — парень мягко убрал её руки. — Ну всё, жду с нетерпением. — Ада прикусила губу. Вильям заметив её светящиеся глаза, усмехнулся. — А ты же тоже на гитаре играешь, да? — Играла. — Ада потупилась. — Перестала, потому что струны порвались. Ну и… Не до того как-то. — Понял. Творческий кризис? — Не-ет. Просто много других дел. — Отговорчки, Ада, отговорочки. — Может быть. И вообще, отстань, а? — девушка шутливо пихнула Вильяма в живот. — Ты, однако, рискуешь. Я же тоже могу начать драться. — парень угрожающе приблизился к Аде. — Сначала догони! — показав язык, она тут же сорвалась с места. Вильям решил не отставать. Долго бежать не пришлось, хотя парень не рассчитывал на такую лёгкую победу. Ада внезапно замерла, увидев музыкальный магазин. Удивлённый таким ходом событий, Вильям тоже остановился. — Давай зайдём? Посмотрю кое-что. — уже серьёзно произнесла девушка. Парень молча кивнул. Магазинчик оказался небольшим. Всего один зал, заставленный инструментами. Внутри было теплее чем на улице, Вильям даже расстегнул куртку. Он хотел окликнуть Аду, уже идущую мимо ряда синтезаторов, но в зале царила такая благоговейная атмосфера, что парень не стал нарушать тишину. Да и Ада вдруг остановилась. — Хочу выбрать подарок для Остина. — вполголоса ответила она на вопросительный взгляд друга. — Синтезатор? — Да. — Ада улыбнулась, представляя, как вручит Тише долгожданный подарок. — Он давно хотел, но лишних денег не было. — А сейчас есть? — глупо спросил Вильям, тут же пожалев об этом. — Я коплю. — ответила Ада, проводя пальцами по клавишам. — Так что будут. Ты разбираешься? Поможешь выбрать? — Ну так, немного. Постараюсь. — Вильям задумчиво начал осматриваться. В магазине они провели около получаса, пощупав каждый синтезатор, который попался им на глаза. Проблема состояла в том, что выбранный в итоге инструмент стоил достаточно дорого. Но Аде он так нравился, что девушка не отлипала от него, с трагическим лицом думая о том, сколько ей придётся работать. — Если что, я могу подкинуть деньжат. — Нет. — отрезала Ада, продолжив уже мягче, — Я хочу сама. В этом ценность подарка. — Ладно. — Вильям задумчиво поправил волосы. «Ценность того, что даришь, именно в этой вещи и во внимании, которое вкладываешь, разве нет?» — подумал он, но озвучивать не стал, решив, что Ада рассуждает по-другому, и для неё это имеет особое значение. — Кстати, вас с Остином тоже надо познакомить. Мне кажется, вы друг другу понравитесь. — Хах, хорошо. Как раз на его день рождения мы вместе преподнесём этот подарок, познакомимся, и… — Вильям! — осуждающе воскликнула девушка, прекрасно понимая, что он шутит. Вильям взглянул на часы. — Мне уже пора. Надо быть в баре через полчаса. Так что по домам? — Ага. — рассеянно кивнула Ада, не сводя глаз с синтезатора. — Пойдем, он не убежит. — Вильям повёл девушку к выходу. — Кто его знает… — буркнула она, но сопротивляться не стала.

***

Домой Ада и Остин пришли почти одновременно. Поделились новостями, больше всего времени уделив истории с Кэт и Ребеккой. Ада возмущенно слушала рассказ Остина, вставляя не самые вежливые высказывания. Парень даже не останавливал её, поскольку думал точно так же, но выражался более мягко. Вместе поужинали, болтая ни о чём. Остин нахваливал её кулинарное творение, вместе с этим шутливо упрекая, что такое проявление любви — редкость в их доме. Ада злилась, но несерьёзно, признавая, что стоит радовать его почаще. — В следующий раз хочу попробовать сама приготовить тирамису, которое ты так любишь. — Ловлю на слове. Без тирамису можешь меня даже не ждать. — Остин, изображая приказной тон, не терпящий пререканий, стукнул по столу. — Да, мой господин. — Ада в свою очередь притворилась верной служанкой, через секунду выпав из роли из-за смеха. После ужина посмотрев на заставленную раковину, они вместе решили, что посуда может подождать помывки до завтра, и отправились спать. Ада засыпала с улыбкой, прижавшись к Остину. Всё шло хорошо. Остин рядом, тоска воет вместе с ветром где-то за окном, оставив её в покое. Изнутри греет вкусный ужин, а снаружи руки Тиши. Девушка приоткрыла глаза, любуясь парнем, а потом перевернулась на другой бок и уснула спокойным сном.