Пепел

Ада нанесла последний штрих макияжа и вздохнула, замерев перед зеркалом. На своём первом выступлении она хотела выглядеть бесподобно, поэтому отыскала старую кожаную куртку с нашивками, юбку и колготки в сетку. Бросив последний взгляд на своё отражение, Ада осталась довольна результатом и, взяв с полки телефон, вышла в прихожую.

***

Остин отключил звук на телефоне, написав сообщение Аде, и отложил его в сторону. Этим вечером он больше не собирался брать его в руки. Люси, уже одетая, неожиданно возникла рядом с ним. Девушка вся светилась от удовольствия. Наверное, в этот вечер Люси была единственной, кто вообще ни о чем не переживал. — Сначала заедем ко мне, все вещи заберём, а потом до больницы, хорошо? Бабуля нас уже ждёт. Правда, чтобы не портить сюрприз, я сказала, что только на минутку заеду её проведать. — Люси склонила голову набок, слегка покачиваясь на месте. Остин как-то незаметно приосанился, заразившись её радостью, и выкинул все ненужные мысли из головы.

***

Приехать в бар нужно было заранее, чтобы проверить всё оборудование и разогреться. Когда Ада зашла внутрь, парни уже вовсю суетились на сцене. Девушка обвела взглядом помещение — раньше она тут ни разу не была. В небольшом зале, казалось, уместилось всё: у дальней стены расположилась сцена, столики специально отодвинули в противоположную сторону, чтобы образовалось некое подобие танцпола. А справа во всю длину зала тянулась барная стойка, за которой красовались стеллажи с бутылками и различными ёмкостями. Над стойкой вверх ногами висели бокалы, сквозь которые красиво переливался цветной свет, наполнявший всё помещение. Ада удивилась тишине, разбавляемой только голосами работников, помогающих с подготовкой, и самих парней, к которым Ада и устремилась. «Ничего, через полтора часа тут будет очень шумно» — с довольной улыбкой подумала девушка, поднимаясь на сцену. — Привет, красотка. Готова зажечь? — первым её заметил Айзек и тут же радостно замахал рукой. — Ещё бы. Привет, рыжий. И тебе тоже, Фейт. — Ада приветливо кивнула барабанщику. Вильям обернулся на голоса и замер, увидев девушку. — Выглядишь превосходно. — восторженно заметил он. — Твою песню мы поставили в середину, как самый яркий момент выступления, а в остальное время тебе выделено особенное место в первом ряду. — Прекращай мне льстить. — фыркнула Ада, хотя на самом деле была тронута. Ада сильно нервничала, но подготовка в дружеской атмосфере с присущими ей шутками сильно помогла расслабиться. Она постоянно поглядывала на телефон в ожидании прихода друзей и, как это не грустно, сообщения от Остина. Ванесса с её парнем и Алексом обещали прийти пораньше. Чем меньше времени оставалось до концерта, тем больший спектр эмоций испытывала Ада. С одной стороны её поглощал страх, а с другой она наслаждалась ощущением предвкушения, похожим на ожидания перед чем-то очень трепетным и приятным. Когда в зале начали появляться люди, Ада была на пике волнения. — Расслабься ты, ничего страшного не будет. — Вильям возник рядом, мягко погладив девушку по плечу. — Я знаю. Но всё равно боюсь, что что-то пойдет не так. — Ада страдальчески вздохнула. — Как бы всё не прошло, мы будем кайфовать от процесса. И в любом случае ты будешь прекрасна, я уверен. Ада взглянула на него с искренней благодарностью и потрепала по голове. — Пойду встречу Ванессу и её нового ухажера. Молодой человек подруги превзошёл все ожидания Ады. Почему-то ей казалось, что Ванесса нашла смазливого паренька — скейтера, который не умеет ничего, кроме как бросаться новомодным словечками и плохо шутить. Но рядом с блондинкой стоял высокий, статный парень в рубашке, прекрасно облегающей рельеф мышц. Ада не удержалась от одобряющей усмешки, когда Ванесса под руку с Виктором подошла ближе. Острые скулы, чуть-чуть выдвинутая вперёд челюсть, бритые под троечку тёмные волосы и абсолютно холодный взгляд, — всё это создавало ощущение, что Виктор — серьёзный человек, которого лучше случайно не задевать плечом на улице. — Ада, знакомься, это Виктор. — Ванесса с обожанием посмотрела на парня, не отпуская его руку. Ада осторожно протянула ему руку, с опасениями ожидая реакции. Но в следующую секунду парень расплылся в одной из самых обворожительных улыбок, которые Ада когда-либо видела. — Рад встрече. Ванесса много о тебе рассказывала. — он мягко ответил на рукопожатие. Ада смущённо покосилась на подругу и поймала её насмешливый взгляд. — Не парься, подруга, Виктор не такой бугай, каким кажется. — Поверю тебе на слово. — Ада усмехнулась. — Пойдёмте, покажу вам всё.

***

Остин, затаив дыхание, шагнул за порог. — Ого. Уютненько тут у тебя. — Это ты еще дальше прихожей не проходил. — гордо задрала подбородок Люси. — Если захочешь, заходи потом, покажу. А сейчас надо поторопиться. — погрустнев, добавила она. Они взяли всё необходимое и спустились к машине. Всю дорогу Люси с Остином непринуждённо болтали. То об учёбе, то о музыке, то о путешествиях, избегая только одной темы — отношений. Остину, узнавшему Люси поближе, очень хотелось узнать, как у неё складываются взаимоотношения с парнями. Люси не создавала впечатления девушки, обделённой мужским вниманием, но при этом не выглядела заядлой любительницей этим пользоваться. Однако девушка ловко обходила эту тему, а Остин не собирался настаивать. Бабушка Люси оказалась очень милой женщиной с юмором. Несмотря на то, что она лежала в больнице и вряд ли могла похвастаться хорошим самочувствием, острые шутки откалывала только так. Остин искренне восхитился силой воли этого человека. Гортензия Питерс в любом возрасте и состоянии могла постоять за себя и всегда добивалась своего. Парень понял это, как только ступил в палату, ощутив на себе взгляд проницательных серых глаз. — Какая же ты выдумщица, Люсинька. — с напущенным недовольством произнесла Гортензия, когда принесённые Люси и Остином шарики заполнили всю палату. Парень поначалу испугался, что бабушка и вправду недовольна, но потом заметил смешинки в её глазах и выдохнул.

***

Взойдя на сцену, Ада в первые секунды ощутила, как из-под ног уходит пол. Поймав тёплый взгляд Вильяма, она благодарно выдохнула и уже смело взглянула на кричащую перед ней толпу. Пробежавшись глазами по лицам, она быстро заметила Ванессу, Виктора и Алекса, поддерживающих её и махающих руками. На одно мгновенье Аде показалось, что она увидела рядом с друзьями Остина, но уже через секунду наваждение рассеялось. Как только за спиной Ады раздались подбадривающие выкрики Айзека и Фейта, она, выдохнув, поудобнее перехватила гитару и начала играть. Лица людей, громкая музыка, собственный голос, яркий свет, бьющий в глаза, струны, дрожащие под пальцами, — всё смешалось в одно прекрасное мгновенье, полное бьющей через край эйфории. Дрогнувший было голос девушки совсем скоро выровнялся, и Ада знала точно: она уже не ошибётся. Она слышала ритм барабанов, аранжировку синтезатора, гитары и слилась с этими звуками воедино. Не существовало больше ничего, только она, гитара в руках и восхитительная музыка. Вильям, на мгновенье отвлекаясь от игры, бросал на Аду взгляды, проверяя всё ли в порядке. Каждый раз его сердце расцветало от увиденного. Девушка пела, жмурясь от удовольствия, отдавая всю свою душу до последней частички. Наконец-то она была на своём месте. И позвать её выступать — самое меньшее, что Вильям был готов сделать ради неё и её мечты.

***

— Спасибо, что решили порадовать старушку. — Гортензия благодарно сжала руку Люси. — Кушайте тортик ещё, мне всё равно много нельзя. Поздравление прошло на ура. Глаза Гортензии светились от счастья, когда Остин и Люси вручали ей цветы и подарок. Конечно, как порядочная бабушка, Гортензия тут же усадила их рядом с собой, чтобы угостить всем съестным, что только нашлось в палате. — Твоя мама заходила сегодня, мы с ней так мило поболтали. Она рассказала, что… — Остин улыбался, слушая разговоры бабушки и внучки. Люси так мило выглядела, когда наклонялась к Гортензии поближе, размахивала руками, рассказывая что-то эмоциональное, и тихонько смеялась, прикрывая рот рукой. Остин понял, что хочет, чтобы эта семейная посиделка никогда не заканчивалась. В этот вечер он чувствовал себя очень спокойно и радостно.

***

После исполнения своей песни Ада спускалась со сцены под аплодисменты, абсолютно смущенная и растерянная от свалившегося на неё счастья. Присоединившись к друзьям, она отрывалась остаток концерта на всю катушку, громче всех крича песни. Глядя на Вильяма, она ухмылялась каждый раз, когда он, поймав её взгляд, неизменно начинал улыбаться. Айзек пару раз подмигнул, найдя глазами Аду в толпе, а Фейт, пакостник такой, показал язык. Когда концерт кончился и парни спустились в зал, их встретили бурными овациями, а Ада бросилась к друзьям обниматься. На этот раз даже Фейт не отвертелся от объятий, только немного поворчал. — Пойдём за барную стойку, выпьем и поговорим. — наклонившись к уху Ады прокричал Вильям. Музыка продолжала громко играть. — А нас пустят? — Ада скептически изогнула бровь. — Конечно. Это же наш вечер. Перелезая прямо через барную стойку, Ада ощутила себя настоящей звездой. Люди заулюлюкали, увидев, как группа пробирается к алкоголю, и их руки тут же потянулись к ним. — Я не соглашался работать барменом! — возмущённо возопил Фейт, но всё-таки наполнил стакан какой-то красотке, подобравшейся к бару ближе всех. Повеселившись за баром с четверть часа, группа улизнула в вип зал. Ада уже успела отпить чего-то крепкого, подсунутого Вильямом. На все её возмущение он серьёзно сказал: «Такое ты просто обязана отметить». Подумав пару секунд, Ада решила, что это справедливо, и залпом осушила стопку. Оказавшись одни, друзья с облегчением рухнули на мягкие диванчики. Через пару минут к ним присоединились Ванесса, Виктор и Алекс. Подвыпившая группа встретила их очень бурно. Фейт с Айзеком сразу прицепились к Виктору, расспрашивая его на сугубо мужские темы, а остальные остались сидеть, со смешками поглядывая на растерявшегося парня Ванессы. — Адочка, это было великолепно! — выдала Ванесса, дорвавшись наконец до подруги и протягивая ей коктейль. Ада с улыбкой приняла стакан и сделала глоток. — Боги, Ванесса, как давно я не чувствовала этот вкус. — девушка с блаженством запрокинула голову. — Всё для тебя, дорогая. А где твой белобрысый парниша? — У меня что, день рождения сегодня, раз всё для меня? — Ада фыркнула, игнорируя вопрос. Вечер был таким хорошим, что девушке не хотелось портить его тоскливыми мыслями. — Внимание! — Вильям поднялся с дивана, держа в руках бокал. — Я хочу поднять этот бокал за нас и за нашу прекрасную звёздочку. Друзья с радостными возгласами присоединились к нему, чокаясь. В процессе одна бутылка успешно выскользнула из чьих-то рук и рухнула на пол. Как только неприятный инцидент был исчерпан, Вильям вдруг продолжил: — А так же хочу сообщить, что в планах нашей группы записать не только основные песни, но и твою, Ада, тоже. Добро пожаловать в наш, теперь уже, квартет. — Вильям с удовольствием проследил, как на лице Ады расцветает удивление вперемешку с радостью. Через секунду черноволосая звёздочка уже обнимала его, обсыпая благодарностями. Вечер пролетел стремительно. Хоть и казалось, что каждая минута растягивается на час, как только все начали собираться, Ада с разочарованием осознала, что уже прошло несколько часов. Так приятно было общаться, попивая вкусные напитки, смеяться и радоваться общим успехам, что безумно хотелось растянуть этот момент навечно. Сидя в окружении друзей, Ада с трепетом осознавала, как она счастлива от того, что нашла таких прекрасных людей, они все рядом с ней и искренне за неё рады. Кажется, нет ничего лучше этого чувства.

***

Чай неприятно обжёг язык. Остин поморщился, пожалев, что поторопился. Люси с такой гордостью принесла ему кружку со своим любимым чаем, что он хотел как можно быстрее его попробовать, и поплатился за это. Осмотр комнаты Люси занял не больше минуты: всё находилось в идеальном порядке, на столе и полу не лежало ничего лишнего. Взгляд зацепился только за стикеры на стене. — Мотиваторы-напоминашки. — пояснила Люси на молчаливый вопрос парня. — Напоминают мне что надо делать, что не надо и так далее. — А-а… — задумчиво протянул Остин. — Всегда хотел такие и у себя на стене повесить, но как-то руки не дошли. — Попробуй обязательно, это помогает. — серьёзно кивнув, произнесла Люси, не сводя с него взгляда. — А там у тебя работы стоят в коробке? — Да. — девушка гордо выпрямилась. — Показать?

***

Айзек и Фейт, пошатываясь, отделились от компании первыми и поковыляли домой. Продолжая веселиться и периодически бросаться снежками, остальные прошли пол пути до дома Ады. На перекрёстке Ванесса, крепко обняв подругу, хитро подмигнула и тоже пошла в другую сторону вместе с Виктором. А за ними ушёл и Алекс, с которого Ада взяла обещание поговорить на трезвую голову. Когда Ада и Вильям остались вдвоём, стало непривычно тихо. Они брели по снежной улице, освещенной редкими фонарями, так медленно, словно не хотели возвращаться домой. Ада задирала голову и смотрела на снежинки, в свете фонарей красиво падающие на землю. Они шли молча, хотя внутри каждого бушевало столько эмоций, что ими можно было затопить целый океан. Но в тот момент им хорошо было даже молчать друг с другом. Ада не переставала улыбаться, сжимая в карманах руки, замерзшие от холода. Как же сильно ей хотелось замереть и навечно остаться в этом моменте и состоянии. А Вильям только посмеивался, глядя на одухотворённое лицо подруги. — Никогда не видел тебя такой счастливой. — Неудивительно. Не уверена, что вообще когда-то чувствовала себя так прекрасно. — Ада остановилась, повернувшись к парню. Вильям тоже замер. Девушка усмехнулась, заметив, как снежинки оседают на его тёмных волосах, и аккуратно стряхнула их рукой. — Я рад, что в этом замешан. Оставайся такой всегда. — он улыбнулся краешком губ. Ада тоже невольно заулыбалась, почувствовала на себе внимательный взгляд и смущённо потупилась. — Знаешь… — Ада сделала маленький шажок к нему. — Вот сейчас не смейся, потому что моему опьянённому мозгу очень хочется поделиться всякой сентиментальной чепухой. — глянув на Вильяма и убедившись, что он с интересом слушает, она продолжила, — Я описать не смогу, насколько сильно я благодарна за всё, что ты для меня сделал. То, что я тебя встретила — настоящее чудо. — Это взаимно. И тут не над чем смеяться. У меня в голове тоже только сентиментальная чепуха. — Вильям усмехнулся, глядя ей в глаза. — Правда? — глядя на лицо парня так близко, Ада вдруг поймала себя на мысли, что Вильям чертовски красив. Она могла разглядеть в нём всё: каждую родинку, полураскрытые губы, острые, но не делающие его лицо грубым, скулы, вечно растрёпанные волосы, которые даже сейчас спутал ветер, и глаза, смотрящие на неё с безграничным теплом и заботой. — Правда. — тихо выдохнул он, подавшись вперёд. Мир вокруг больше не существовал для них. Только глаза друг друга, в которых можно было утонуть, и тихое, прерывистое дыхание. Ада поняла, чего хочет так сильно, что контролировать это она больше не в силах. Низ живота потянуло, а сердце, быстро забившись, ухнуло в пропасть. На секунду прикрыв глаза, она подалась вперёд и коснулась губ Вильяма. Парень ответил на поцелуй, притянул Аду за талию, второй рукой зарывшись в её волосы. Время остановилось, хотелось только касаться друг друга и тонуть в этой нежности и трепетном волнении, от которого всё внутри замирало. Спустя несколько долгих мгновений, кажущихся столетиями, они отстранились друг от друга. Ада встретилась взглядом с карими глазами, похожими на вселенную, и долго-долго смотрела в них, находя там всё, что так долго искала. Мысли, замершие на время, теперь хлынули потоком, путаясь и сбиваясь. Ада позволила этой бурной реке понести себя за собой и отдаться чувствам всего на несколько секунд, а потом мягко убрала руки Вильяма со своей талии. — Этого не было. — Этого не было. — согласно кивнул Вильям, и они молча пошли к дому Ады. Попрощались они как-то неловко и разошлись в разные стороны. Ада, поднявшись на одну ступеньку, не удержалась и обернулась. Вильям, сделавший всего несколько шагов, тоже обернулся. Девушка грустно улыбнулась, махнула рукой и скрылась за дверью. С каждой пройдённой ступенькой Ада чувствовала, как тяжелеет тело. На последних она не выдержала и сползла на пол. Ноги обожгло холодом, но девушка не замечала ни озноба, ни мерзкого запаха подъезда, ни бешено колотящегося сердца в груди, — ничего. Закрыв лицо руками, она тяжело задышала. Внутри боролись два чувства, оба ужасно сильнее. Вина накрывала волнами, но сквозь неё и мыслей о том, какой она отвратительный человек, пробивалось что-то светлое, бабочками порхающее в животе. Ада не знала, сколько просидела так, глупо пялясь на собственные ботинки и замерзая от промозглого холода. Но за это время она немного привела мысли в порядок. Всё объяснимо, даже произошедшее, и нужно жить дальше. Несмотря на тоску, болезненно сжимающую сердце, нужно жить дальше. Девушка не стала доставать ключи и постучала в дверь, ожидая, что Остин откроет. Но прошла минута, две, а в квартире было всё так же тихо. Чертыхнувшись, Ада всё-таки отыскала в рюкзаке ключи и открыла дверь. Остина дома не было и, судя по всему, с работы он ещё не возвращался. Скинув вещи, Ада прошла на кухню и замерла, сражённая навязчивыми мыслями. На телефон Остин тоже не отвечал. Девушка вся извелась, пытаясь до него дозвониться. За те полчаса, которые Ада провела в одиночестве, она успела придумать тысячу версий, куда парень пропал. Ни одна не радовала. Ада перерыла всю прикроватную тумбочку в поисках пачки сигарет, оставленных на чёрный день. Она успела о них забыть, но в этот вечер эта потрёпанная пачка была первым, о чём Ада подумала. Девушка нервно отодвигала в сторону крема, резинки, безделушки и какие-то бумаги. Совсем недавно Ада бросила в этот ящик вещи из коробки, которую забрала у мамы. Жизнь преподнесла очередную издёвку: пачка сигарет нашлась под стопкой бумаг, на самом верху которой лежало письмо деду морозу. «Каким, чёрт возьми, образом?» — сердито подумала Ада, вытаскивая сигарету и с наслаждением закуривая. Спустя полчаса после её прихода из прихожей послышались звуки. Ада подорвалась, забыв про всё на свете. Остин встретил её с такой доброй улыбкой, что девушка сразу расслабилась. — Ада, привет, как твоё выступление? — парень потянулся вешать куртку на крючок и промахнулся. Получилось только со второй попытки. Остин боялся, что Ада начнёт расспрашивать, почему он так поздно вернулся, поэтому всеми силами пытался её отвлечь. — Великолепно. Жаль, что ты этого не видел. — Ада вздохнула. — Это да… Видео записали? — Остин нервно сглотнул. Как же не хотелось портить чудесный вечер очередной ссорой. — Да. — девушка с готовностью кивнула и потянулась за телефоном. — Я поручила Ванессе снимать, так что качественную съёмку не гарантирую. Кстати, она познакомила меня со своим парнем Виктором. — Ада попыталась изобразить на лице внушительность молодого человека Ванессы и продолжила, — В общем, там такой бугай, не представляешь. Но на деле оказался вполне весёлым стешняжкой. Надо вас познакомить. — Хорошо. — Остин выдавил улыбку, мысленно вздохнув с облегчением. Ада переключилась с опасной темы, так что, кажется, пронесло.

***

Вильям вернулся домой настолько же счастливый, насколько и расстроенный. Удивительно, как много чувств может выдерживать человеческое сердце и не разрываться. Хотя в некоторые моменты кажется, что выдержать что-то ещё оно уже не сможет. Во всей квартире, кроме кухни, свет был выключен. Оттуда слышался звон посуды и тихие смешки. На кухне Вильям застал только Айзека. Фейт, будучи пьяным в стельку, уже спал. Рыжий парень внимательно осмотрел друга с головы до ног и кивнул на соседний стул. — Садись и выкладывай. — Ты о чём? — попытался сыграть дурачка Вильям, заранее понимая, что не получится. — У меня давно назрели вопросы, но я не стал допытываться. А теперь вижу, что просто обязан спросить. — Айзек, почти всегда пребывавший в весёлом настроении, сейчас выглядел серьёзным. Даже в глазах не сверкали смешинки, друг смотрел на Вильяма с пониманием и сочувствием. Парень понял, что не отвертится, и покорно сел рядом. — Ну спрашивай. — Вильям знал, о чём пойдет разговор, но начинать самому не хотелось. — Ох, Вильям. — Айзек по-дружески похлопал его по плечу. — Ты же не глупый парень, знаешь, когда и куда лезть не надо. Так что на этот раз случилось? Я не спорю, Ада классная девушка, у вас много общего, но ты же с самого начала знал, что у неё есть парень. — Я и не собирался с ней встречаться! — неожиданно вспылил Вильям. — Просто мы так легко подружились… Вообще без всяких усилий стали так близки друг другу, будто знакомы с самого детства. — парень откинулся на спинку стула, тяжело выдохнув. — Я упустил момент, когда перестал всё контролировать. Не планировал ничего такого, просто хотел быть рядом. Ада, хоть и пытается выглядеть сильной, на самом деле очень потеряна и разбита. Мне хотелось защитить её, спрятать от этого жестокого мира. Она столько натерпелась, Айзек. Такая маленькая, прекрасная звёздочка, но затухающая на моих глазах. Я хотел лишь быть рядом и сделать всё, чтобы она была счастлива. — Ну и как? Сделал? — Айзек хмыкнул. — Ты заигрался, Вильям. С самого начала было ясно, что ты влюбишься, как маленький мальчик. Я всё это видел, и чем дальше, тем сильнее. — Что? Не-ет. — Вильям со стоном закрыл лицо руками. — Это привязанность, только и всего. Никаких чувств. — Кого ты обманываешь? Сам же знаешь, что это не так. — Айзек сочувственно толкнул друга в плечо. — Но я тебя прекрасно понимаю. Снова открыл своё сердце, встретил прекрасного человека, а жизнь тебя развернула и дала пинок под зад. Ада хорошая девушка, но тебе лучше с этим порвать. Самому же больнее будет. — Я и не собирался что-то предпринимать. Наоборот помогал, надеясь, что у них с Остином всё наладится. Чёрт… — Вильям помолчал, а потом резко признался: — Айзек, она поцеловала меня сегодня. Айзек открыл рот, да так и замер. — Тогда всё ещё хуже. — Вот именно. — Вильям снова спрятал лицо в ладонях. Рыжий парень в задумчивости провёл рукой по волосам и, вздохнув, поднялся. — Ладно, не кисни, всё рано или поздно решится. — ободряюще сказал Айзек и поставил перед Вильямом бутылку рома.