Танец тёмного пламени

Я перепрыгнул с очередной крыши на следующую и кинул недовольный взгляд на преследующего нас Они Ли. Он появился уже спустя две минуты после инцидента и следовал за нам по краю собственной территории, не давая мне расслабиться. Я был почти уверен, что он не будет нападать, ведь не знает моих способностей, но наличие мёртвого груза и убийцы за спиной - не повод для душевного равновесия. Я ещё сильнее ускорился и рванул в сторону центра, на территорию Империи, пусть сам думает, что это означает. Спустя десяток секунд он просто развернулся и ушёл, не попрощавшись. Вот туда ему и дорога. Я ещё попетлял, путая следы, и наконец вышел к запасной квартире, что я снял как раз на случай непредвиденных обстоятельств, хотя они появились раньше, нежели я ожидал. Быстро достать ключи и открыть дверь в двухкомнатную квартирку, столь же обшарпанную, как и всё в этом районе, даже старая хрустальная люстра выглядела так, будто её повесили только ради демонстрации былой красоты, как и ковёр на стене. Сразу же подойти к кровати и положить девушку, а затем всё же снять с неё толстовку. Под ней оказалась такая же замызганная, как и всё остальное, но зато по размеру футболка. М-да уж, возможно, раньше она была вполне красива, хоть явные следы недоедания и уже начавшие сглаживаться шрамы от пуль на животе говорили о бурной молодости. Слишком бурной даже для Охотников. Хотя аура тут поможет, как минимум сделает их незаметными. Я создал аурный сканер и начал проверять тело девушки. Открытие ауры пошло не по плану, и я смог только поставить несколько закладок на случай, если она решит навредить мне, но не проверил состояние. А там было что проверять. Сильное нервное и физическое истощение понятно, а вот следы седативов в крови и следы от пуль явно указывали, что боязнь оружия и, скорее всего, гемофобия у неё старая и сочетающаяся с ПТСР. М-да. Аура тоже была странной. Скованный тенью паразит вроде вёл себя так, как должен был, хоть статистики у меня особо не было, а вот аура... Я уже видел характерные следы пробужденного проявления, а сама она была очень похожа по, хм, спектру на мою. Видимо, последствия пробуждения при повреждениях души. Это она часть моей на восстановление себя пустила? Сомневаюсь, Тёмное Пламя подобного не позволит, но что-то она от меня взяла. Среди Охотников широко известно, что чем сильнее пробуждающий ауру, тем быстрее потом учится её использовать ученик. До определенного уровня, но всё же. А ещё это очень интимный процесс, так что просто заставлять, к примеру, Озпина открывать всем ауру не выйдет. Если учесть, сколько она у меня взяла, при том, что я очень даже силён по меркам Охотников, то обучаться она должна чертовски быстро. Особенно если учесть, что даже при том, что я сквозь футболку могу рёбра пересчитать, на ней заметны следы длительных тренировок и, судя по следам в организме и на руках, как в ближнем бою, так и в стрельбе. Любопытно. Я выключил сканер, отстранился, и в этот момент девушка решила очнуться. Я на мгновение прикрыл глаза, устало выдыхая, а когда открыл их, то столкнулся со взглядом тёмно-синих, физически невозможных глаз. И ладно, это выглядело прекрасно, спору нет. Если бы я потом не натолкнулся на всё остальное и не поморщился от запаха, внимание на который обратил только сейчас. Девушка с настороженностью и толикой страха наблюдала за мной. Напряжение мышц выдавало готовность к бою и опаску. Я поднял руки в примирительном жесте и мягким голосом произнёс: - Тише, Лена, тише, - её имя было на единственном необычном предмете на ней - серебряном браслете, - я спас тебя от АПП, но твой триггер пошёл неправильно и мне пришлось использовать свои способности, чтобы не дать тебе сойти с ума или впасть в кому. Одно из главных правил общения с неизвестными Охотниками - не лги, кто знает, есть ли у них полиграф. Девушка будто к чему-то прислушалась, а потом кивнула и посмотрела мне в глаза. По комнате разнесся тихий голос, что мог бы быть прекрасным - мягкий сопрано, но скованность явно выдавала молчаливость или, может быть, просто долгое молчание: - Хорошо. Ты не лжёшь. Но кто ты такой? - в последней фразе уже можно было услышать вопрос, да и в тёмно-синих глазах зажглось любопытство. Хм, я слышал, что проявления могут на постоянной основе менять внешний вид людей, но лично никогда не наблюдал. - Я не представился? Прошу прощения за эту оплошность, моё имя - Блейк Келлер, больше известен под прозвищем "Аматерасу". Девушка несколько секунд обдумывала это, а потом вылупилась на меня, как на идиота. Видимо, знает о неписанных правилах. - Не стоит так смотреть. Ты ведь теперь тоже парачеловек, и я знаю твою тайну личности. А ещё у меня есть к тебе предложение, - девушка чуть насторожилась, а глаза стали чуть темнее. Забавно. - И какое же предложение требует подобных жертв? - голос был спокоен, но эмоции на лице скрывала она отнюдь не идеально. - Ученичество. Вследствие моего воздействия ты кроме своих способностей получила ещё и схожие с моими. И они требуют обучения. Так что я предлагаю тебе сделку - я учу тебя пользоваться твоими способностями, а ты позволяешь мне исследовать взаимодействие моих сил с силами парачеловека, - девушка по-кошачьи склонила голову набок и долго всматривалась в меня, попутно слушая свой полиграф. Потом на мгновение прикрыла глаза и ответила: - Хорошо. Я согласна, и к слову, моё имя - Елена Антис, приятно познакомиться, - я просто улыбнулся девушке и окинул ту взглядом с ног до головы. Та хотела было что-то сказать на это, но сама опустила взгляд на себя и, видимо вспомнив, как она сейчас выглядит, на мгновение покраснела, что было трудно заметить под грязью. Я просто тактично указал на дверь в ванную и пошёл к шкафу, в поисках чего-нибудь, что ей подойдёт. Итогом поисков стала висевшая в шкафу белая рубашка, видимо оставшаяся от дочери предыдущего хозяина, но в её состоянии должны подойти и её же спортивные штаны. Ладно, на пару часов сканает, а дальше куплю что-нибудь более подходящее, раз уж взялся учить полноценно. Через полчаса, когда я уже успел сообщить Тейлор, что сегодня ночую не у неё, и успокоить девушку, что со мной точно ничего не произошло, я услышал звук открывающейся двери и Лена вышла оттуда, уже в... чёрном балахоне? Хм, напоминает тот саван, что укрывал её во время действия способностей. Это она может одежду создавать? Когда девушка отмылась, стало видно миловидное лицо с тонкими бровями и миндалевидными глазами. Белая, будто она давно не выходила на солнце, кожа обычно бы дополняла образ, но при нынешней исхудалости вызывала скорее ощущение болезненности и хрупкости. Сама девушка шла, расчёсывая аспидно-чёрные прямые волосы, но когда перевела взгляд на меня, я ясно увидел в её глазах недоумение. Пришлось несколько секунд думать, но потом я понял. Волосы. Аура позволяет даже без знания специфичных приёмов легко поддерживать их в идеальном состоянии, так что она удивляется тому, как легко вышло их отмыть. Обычному человеку при тех же вводных пришлось бы стричься. Хи-хи, вот ведь у неё будет лицо, когда она узнает, что аура ещё и физическое состояние улучшает, стараясь довести носителя до идеала. Пусть это в основном внутренний эффект, но косметический тоже заметен. Самый заметный - красота. Если аура открыта в молодости или человек - потомственный Охотник, то он просто не может быть некрасивым. Да и шрамы она если не сводит, то как минимум вписывает в образ. Я жестом позвал девушку за стол, где уже успел накрыть простенький ужин. В тройном объеме. Судя по взгляду Лены, меня уже возвели в ранг святых. - Ты знаешь, как понравиться девушкам, Блейк, - да, я заметил. Особенно когда ты мою порцию съела. ХХХХ Тейлор с некоторым недоумением шла к адресу, что её друг дал ей, когда она спросила, где он пропадал всю неделю. Она, конечно, знала, что в наркобизнесе крутятся большие деньги, но то, что он уже успел купить себе квартиру, да ещё и в тайне от её жуков - было удивительно. Хотя уходить от её наблюдения он умел, даже несмотря на вездесущесть её жуков. Она подошла к вполне обычной для Броктон-Бей многоэтажке, зашла в подъезд, поднялась на пятый этаж и позвонила в одну из дверей. Через минуту ей открыли. Только не ожидаемый Блейк, а другая девушка, примерно её возраста, с аспидно-чёрными волосами и пугающими тёмно-синими глазами. Первый взгляд в глаза создал у неё впечатление тёмной бездны, что скрывается за зрачками. Она с удивлением уставилась на незнакомку. Образ дополнялся чем-то вроде юкаты, но полностью из чёрного материала. Она не стала проверять квартиру жуками из уважения к другу, но теперь была готова атаковать, хоть и понимала - если бы Блейк не пустил эту девушку, её бы тут не было. - Кто ты? - одновременно заданный вопрос заставил их вновь замолчать. Пока они смотрели друг на друга, позади девушки появился весёлый Блейк и спросил: - Уже познакомились? - на парне тут же скрестились два недоумевающих взгляда. - Нет? Тогда я вас представлю, - взмах руки в сторону Тейлор. - Это Тейлор Хеберт, моя подруга и человек, сильно помогший мне, когда я только оказался в этом городе, - Тейлор, всё ещё не понимая, что происходит, вежливо кивнула. - А это - Елена Антис, моя неожиданная ученица, - Антис улыбнулась и весело подмигнула. Тейлор на несколько секунд зависла, пытаясь понять, что именно тут происходит, а потом спросила: - Ученица? - Блейк весело кивнул, будто это было самой радостной новостью месяца: - Именно. У неё был мультитриггер, и второй способностью является именно моя, так что приходится обучать. Тейлор не знала, что об этом думать. С одной стороны - Блейк на протяжении всего их знакомства был мрачен и серьёзен, но при этом она понимала, что делает он это, только чтобы не вспоминать о триггере, так что она была рада, когда её друг стал проявлять более сильные эмоции в конце месяца. Так что его радость и... пожалуй, целеустремленность, которой раньше не было, радовали и её, но вот метод их получения... Все это до боли напоминало ей ситуацию с Эммой и Софией. ХХХХ Елена Антис стояла рядом со своим... учителем? Она действительно не знала, как ей, чёрт возьми, называть этого парня. С одной стороны, он действительно её учит и хорошо к ней относился, но с другой - она согласилась только потому, что у неё не было особого выбора. Два месяца назад, когда её отца всё же выследили и убили эти ублюдки, ей удалось сбежать. Хоть и пришлось два месяца бродяжничать и голодать, но она выжила. Пока столкновение с узкоглазой швалью не закончило начатое, подтолкнув её к краю. Когда-то она думала, что смогла если не излечить ПТСР, то, по крайней мере, сделать его не столь проблемным... что же, она была самоуверенна. Стоило ей увидеть что-то похожее на ТУ сцену, и она не смогла не то что думать, даже намертво вбитые отцом рефлексы подвели её. После триггера она и вовсе была небоеспособна, и находившийся рядом Они Ли легко бы уничтожил её. Так что возможность по крайней мере отдохнуть от бесконечной погони она считала благом, а Блейк ведь дал ей не только покой, но и силу отомстить. Да, он не собирался делать это бесплатно, и она ясно видела его намерения, даже без помощи тени, но и цена, негласно затребованная им, отнюдь не неподъемная, какой была бы у почти любого другого. Однако сегодня должно было произойти интересное событие. Он решил познакомить её с ещё одним кейпом и, судя по его тону и поведению, довольно близким для него человеком. Собственно, за полчаса до прихода гостя он уже успел подготовить чай и уйти в комнату-мастерскую, где проводил техобслуживание своего снаряжения. Однако даже когда раздался звонок, он не вышел, так что Лена решила пойти сама. Если уж он залип на оружие, то это надолго. Стоило ей открыть дверь, как она увидела девушку примерно на год младше себя, что с удивлением смотрела на неё, видимо не ожидая увидеть тут кого-то, кроме Блейка. Стоит всё же узнать, кто она такая. - Кто ты? - слишком удивленный тон. Если бы Блейк был столь близок с ней, как она предполагала, то девушка бы знала о ней, или её бы сюда не приглашали вовсе. Странно. Она услышала шум открывающейся двери, и скоро за её спиной появился Блейк, что веселым голосом спросил: - Уже познакомились? - его тон не менялся, но по изменениям его тени она могла сказать, что он напрягся. Интересно, в честь чего? - Нет? Тогда я вас представлю, - взмах руки в сторону Тейлор. - Это Тейлор Хеберт, моя подруга и человек, сильно помогший мне, когда я только оказался в этом городе, - девушка всё ещё чуть ошеломленно, но вежливо кивнула. - А это - Елена Антис, моя неожиданная ученица, - Лена мгновение смотрела на ошеломленное лицо девушки, а потом улыбнулась и подмигнула той, отчего она впала в ещё больший ступор. Блейк прав, это забавно. Только вот появившаяся в её взгляде злость и опаска напрягают. ХХХХ Я стоял между девушками и с удивлением за ними наблюдал. Если реакция Лены была ожидаема, то вот Тейлор... Это надо решать. Не знаю уж, в честь чего она так реагирует, ведь я почти уверен, что это их первая встреча. - Заходи, Тейлор. Чай уже на кухне, - Тейлор, всё ещё настороженно глядя на старшую девушку, прошла на кухню, а я просто недоумённо пожал плечами на вопросительный взгляд Лены. Не взирая на хорошие отношения с Тейлор, я не особо интересовался её прошлым. Когда мы прошли на кухню и я разлил чай, Тейлор начала разговор: - Так как всё же получилось, что я не знаю, что ты завёл себе ученицу? - взгляд девушки, как ни странно, был смесью обвинительного и отчаянного, как у человека, что лишается последней надежды. Мы с Леной смотрели на неё с удивлением. Тут точно есть какая-то история, которую я не знаю, а сейчас стоит её успокоить: - Когда выпала возможность вас познакомить, я и познакомил. Я, собственно, и дома-то не был потому, что был сильно занят, - я смог узнать некоторые части истории Лены, и мне пришлось идти раскапывать остальное. Пока что единственное, что я узнал - в США никого с подходящими данными нет, как, впрочем, и документов у самой девушки, а если учесть странный акцент в её английском, пусть и не слышный для обычных людей... В общем, добыча информации о совпадениях в Канаде и Мексике потребует нескольких недель, даже с моим уровнем убедительности. Тейлор же в это время смотрела на меня с обидой... ладно, видимо она считает, что я её бросил, как только нашёл кого-то более... более что-то. Уж не знаю, что она там понапридумывала. - И не стоит смотреть на меня с таким укором, Тейлор. Я, вообще-то, и тебя учил, тратя на это немало времени, но ты же не обижалась, - девушка подняла на меня возмущенный взгляд и более громким тоном проговорила: - То есть это я виновата? - в голосе девушки было слышно обвинение: - И в том, что ты, ничего не сказав, начал пропадать чёрт знает куда, и в том, что бросил меня, стоило рядом появиться кому-то более перспективному? - я несколько десятков секунд смотрел в глаза девушке, думая, что ответить. Хотелось и осадить наглую девчонку, но и не потерять доверия, всё же я не хочу портить отношения с близкой подругой. - А я должен тебя извещать, Тейлор? Я, конечно, понимаю, что ты за меня волнуешься, но я просто снимаю у тебя комнату, за деньги, прошу заметить. На лице девушки ещё несколько секунд было возмущенное выражение, но потом она осунулась, вновь вернувшись к тому состоянию, в котором я её видел на фотографиях полугодовой давности - забитой девчонки. М-да, я, конечно, понимал, что она ценит нашу дружбу, но не думал, что насколько. Хотя я иногда забываю, что она не Руби и не может обойтись одним оружием вместо друзей. - Но как человек, заботящийся о друзьях, я буду говорить тебе, если снова соберусь надолго исчезать. Девушка подняла опущенную голову и посмотрела мне в глаза. Хм. Я, конечно, видел её серьёзной, но именно теперь одного взгляда было достаточно, чтобы понять - эта девушка отнюдь не так слаба, как кажется. - Действительно? И ты останешься моим другом, даже если у тебя появятся ещё... ученицы? - в её голосе было некое озорство, но я не смог понять, в честь чего. - Да. Ты ведь не думала, что я кину тебя, стоит только на горизонте появиться ещё какой-нибудь девушке? - сзади послышался насмешливый голос: - Знаешь, тебе стоит изменить формулировку, - Лену явно смешила эта ситуация. Я отвел взгляд от глаз девушки и заметил её покрасневшее лицо: - Не в этом смысле, извращенки, - ну, Тейлор точно. - Ладно, - ответила Тейлор тоном смирившегося смертника, и я впервые услышал сзади смех Лены. ХХХХ Я закрыл дверь за Тейлор и спросил у Лены: - Ну и как она тебе? Она на несколько секунд прикрыла глаза, а потом ответила: - Забавная. И ранимая. Когда она узнала, что ты начал учить меня, то её обидело не то, что ты начал обучать меня, а то, что ты не сказал ей об этом. Она очень дорожит вашей дружбой. Я слегка улыбнулся и кивнул: - У неё мало друзей, честно говоря я почти уверен, что я единственный, так что, надеюсь, ты не будешь сильно издеваться над ней, - на меня посмотрели, как на идиота. Ну да, кому я это говорю. ХХХХ Две неслышные тени скользили вдоль одной из крупных точек АПП. Одна из них, в тёмной мантии, исчезла с крыши, по которой они бежали, и появилась из тени позади одного из двух снайперов базы. Вторая просто встала на крыше и наблюдала. Первая тем временем уже вырубила успевшего лишь слегка дернуться снайпера и, прежде чем кто-либо обнаружил пропажу, перенеслась ко второму, повторив операцию, и исчезла в неизвестности. Спустя десяток минут под базой послышались два взрыва, и свет по всей базе погас. Бойцы АПП заметались, пытаясь выполнить инструкции начальства, но создавали лишь ещё больше хаоса. В основном это было заслугой появляющейся тут и там фигуры в мантии, что атаковала бойцов и неслышно растворялась в воздухе, сея панику. Любая попытка связаться с внешним миром пресекалась глушилкой или обрубленными проводами, так что спустя двадцать минут на базе осталась половина бойцов, и те без сознания. Вторая половина просто сбежала, понимая, что стрельба в воздух лишь убьёт своих, а найти противника без света они всё равно не смогут. Как только фигура в мантии вырубила последнего азиата, рядом с ней появилась ещё одна - в чёрном пальто и того же цвета маске, с горящим в глазницах чёрным пламенем: - Хорошая работа, моя ученица. За эти полтора месяца ты стала действительно хороша и в моём искусстве, - он окинул взглядом окружающее пространство, - хотя жаль, что ты не сможешь воспользоваться уроками отца, но не сейчас. Конфронтация с СКП не принесёт выгоды. Его спутница кивнула и повернулась к линчевателю, более известному как Аматерасу. Многие скажут, что это женское имя, но это был ему урок - не следует одеваться в унисекс с длинным париком. Тем временем Аматерасу поднял голову и, спокойно вслушиваясь в звук сирен подъезжающих фургонов СКП, спросил: - Мы закончили с обучением и наблюдением. Что ты будешь делать дальше? - если бы кто-то мог видеть лицо девушки под капюшоном, то он бы заметил лёгкую улыбку у неё на лице, но всё, что могли видеть окружающие - не скрытые тенями капюшона светящиеся фиолетовые глаза - следствие активного использования проявления. - Меня вполне устраивают нынешние условия. Ты ведь не прогонишь меня, верно? - жалобный тон в конце явно был издевательством, но парень проигнорировал это, ответив: - Нет, конечно, Тейлор расстроится, если я выгоню её подругу из дома, - потом он повернулся к своей спутнице, и во вспышке тёмного пламени в его руке появилась такая же, как у него, маска, с единственным отличием - гравировкой розы на лицевой стороне. - В таком случае, согласна ли ты, Елена Антис, стать членом моей команды, отныне и пока смерть не разлучит нас? - невзирая на шутливую формулировку, девушка отлично понимала, как много подобный жест значит для парня. - Согласна, - девушка взяла маску в руки и приложила к лицу, откуда она и не думала спадать. - В таком случае поспешим, не хочу отмечать основание команды в камерах СКП. Ты ведь забрала всё, что мы хотели? - За кого ты меня держишь? Девушка схватила парня за руку и утянула их в тень.