Танец тёмного пламени

С поясницы напарницы почти мгновенно слетела дымовая шашка, а я ударил волной пламени в клон Они Ли. Минус треть ауры. Дерьмово. Всё вокруг заволокло дымом, а мы ушли ещё дальше, стараясь не попасть под удар ещё одной стеклянной бомбы. В этот момент из ступора вышла Сплетница и, крикнув: "За мной!" - рванула в боковой проход. Мы не стали спорить, зная способности девушки, а Тейлор ей, видимо, доверяла. Следующая граната прилетела туда, где мы только что стояли, но мы успели спуститься вниз и увидеть пару десятков членов АПП, что валялись на земле, искусанные насекомыми, а рядом забилась в угол Панацея. Великолепно. Я указал на неё Лене, и та потащила за нами ничего не понимающего кейпа. Дальше в зале всё было в дыму Мрака, и там происходил какой-то махач со взрывами и пальбой из Тинкертеха, видимо Кид-Вин притащил-таки свою вундервафлю. И Стражи объединились с Аутсайдерами. Неожиданно. Как только мы выбежали на общее обозрение, в нас чуть не прилетела очередная граната, но она исчезла в искажении Висты, а нас самих "протащило" прямо к дыму и стоящей на его краю девочке. Та осмотрела нас и, увидев Панацею, испытала сильное облегчение: - У стойки администратора, трое раненных. Панацея уже вошла в режим целителя и, спокойно кивнув, последовала за тянущими её сквозь мрак жуками Рой. Мы сами одним прыжком через искажение оказались на втором этаже, где Кид-Вин вёл огонь на подавление по соседнему зданию. Из него периодически вылетали гранаты, которые отклоняла Виста. Сплетница окинула окружающее взглядом и, поморщившись от боли, повернулась ко мне, но в этот момент рядом с моей головой пролетел один из припрятанных ножей Лены и сзади послышался звук упавшего металла. Сплетница улыбнулась и подняла упавшую бомбу, которую притащил клон Они Ли. Хм, если я ничего не путаю, клонирование не работает на почти весь Тинкертех. Она всучила её мне и сказала: - Не промахнись, - а затем подошла к Висте и попросила её выкинуть меня над зданием. Уже уставшая девочка кивнула, и я, не став спорить, шагнул в искажение. Стоило мне начать падать, как я нажал кнопку от пульта на творении Бакуды и бросил бомбу в здание, где она укрывалась. Та взорвалась возле стены дома, превращая ту в стекло, а в следующую секунду в неё прилетел выстрел Кид-Вина, что превратил большую часть здания в осколки. Рядом появилась Лена уже с пенной гранатой в руках и кинула её в только ей известную точку, закрывая там всё пеной. Я проводил взглядом сваливающего Они-Ли и добиваемых Пугалом и Рой бандитов АПП. Ну, нам повезло, но я почти уверен, что Лунга уже вытащили. Не просто же так они такую заварушку замутили? Хотя недовольное лицо Мисс Ополчение сулит раздражающе долгую лекцию и репрессии. Хорошо, что мне на них плевать. ХХХХ Стражи в почти полном составе стояли под взглядами Оружейника и Пиггот. - Итак, вы умудрились нарушить целую кучу правил и достойны соответствующих наказаний... но также вы сумели убрать очень большую кучу дерьма, что упала бы на город, не захвати вы Бакуду сейчас, - все Стражи, за исключением пары новичков, с недоумением посмотрели на Пиггот, когда та назвала это имя. Директор тоже поняла, что они ещё ничего не знают, и после пары кликов проектор позади неё зажегся и там появилось личное дело и карта Броктон-Бей с кучей точек. - Бакуда - Технарь - 6, со специализацией на бомбах. Недавно завербована в АПП, но захват Лунга спутал им все планы и она решила вытащить его, - её голос стал раздраженным, - вполне удачно, впрочем, - никто не выразил особого удивления. Она увеличила карту: - Это - карта города с пометками всех найденных бомб Бакуды. Если наши предположения верны, она собиралась заставить нас освободить Лунга под угрозой взрыва или взорвать их в случае захвата, но, - в её голосе появилось довольство, - недавняя переработка пены Драконом позволила той блокировать большинство видов обычной связи, а детонатор мёртвой руки Бакуды она поставить на обычное отключение сигнала не могла. Слишком велик шанс случайной активации из-за глушилки или клетки Фарадея. - В общем, за ваши достижения я закрою глаза на излишнюю инициативность и незарегистрированные творения, - она с намёком посмотрела на Кид-Вина и тот закивал. - Хотя отпускать Аутсайдеров не стоило, пусть они и помогли вам, - как ни странно, но по этому поводу она не выражала особых претензий. - Вопросы? Нет? Тогда свободны. ХХХХ Я кинул взгляд на сонную Лену, что опять пришла ко мне завтракать, и с тихим вздохом достал турку из шкафа. Нет, я конечно не против видеть её у себя, но она никогда не покупает продукты, а ест, как и положено обладателю ауры, за троих. Я подождал, пока кофе начнет подниматься, и, налив его в чашку, подал уткнувшейся в окно девушке. Та благодарно кивнула и ушла вглубь служебной квартиры, видимо обворовывать запас печенья. Я подхватил свой чай и последовал за ней, вновь осматривая выданное СКП жильё. Благо, они посчитали нас достаточно взрослыми, чтобы не выдавать постоянного опекуна, иначе это было бы слишком проблемно. Да, неплохо Стражи финансируются, всё же две двухкомнатные квартиры нам выдали уже на следующий день, да ещё и на одной лестничной клетке. Я посмотрел на полупустой холодильник. Ну ладно, её могли бы и дальше поселить, нашей зарплаты как Стражей определенно не хватит на прокормку двух Охотников и покупку материалов для снаряжения, а светить трофеи я не хочу. Заберут. Я уже было собирался сесть за стол, как в дверь позвонили и мне пришлось подняться. Лену сейчас разве что нападение Лунга подымет, а я ведь говорил ей - аура позволяет не спать только двое суток, но никак не больше. За дверью показалась грустная Тейлор, что махнула мне рукой и, скинув с плеча школьный рюкзак, зашла без приглашения. Это она вовремя, я как раз собирался после уроков зайти к ней и узнать, какого чёрта она вчера делала с Аутсайдерами. - Доброго утра, Блейк. - И тебе, Тейлор. Ты ведь зашла ко мне поговорить, не так ли? - я зажёг огонёк в глазу и внутренне поблагодарил Полендина, что его для меня создал. Старый маразматик знал толк в пафосе. А вот Тейлор сгорбилась ещё сильнее и кивнула. - Идём на кухню, - как только мы сели на кухне, из тёмного коридора бесшумно вышла Лена и села на соседний стул, начав пялиться красными глазами на гостью. Может, нам клуб создать? - Итак, Тейлор. Не расскажешь мне, что же ты делала в столь эксцентричной компании вчера? - я уже успел включить купол конфиденциальности и мог не опасаться прослушки. - Подрабатывала, как я вчера тебе и говорила, - к ней уже вернулась часть уверенности. - Ты решила, что просто трофеев тебе недостаточно и пора начать грабить людей на постоянной основе? - несмотря на укоряющий тон, мне было на это плевать, но я всё же не откажусь узнать, какого чёрта она со своей мечтой о геройствах делает среди злодеев. - Нет, - она на несколько секунд замешкалась. - Вы ведь знаете, что я поймала Лунга? - я кивнул. Я слышал об этом, но времени отчитать самоуверенную девчонку не было, СКП забирало слишком много. - Ну вот. Мне тогда помогли Аутсайдеры и после сбежали, а потом появился Оружейник и укрепил меня во мнении, что в Стражи я не хочу. Он мудак, - девушка вернула уверенность вместе с раздражением. Да, я тоже его не люблю. - И ты решила вступить к злодеям? - Они не так уж и плохи. В конце концов, они просто наёмники, а зарплату мне предложили неплохую. Ну и информация могла бы быть полезна... - в конце она почему-то смутилась, но я не обратил на это особого внимания. - "То есть ты решила на них подзаработать, а потом слить?" - говорить или не говорить? Сидящая рядом Лена уже относительно пришла в сознание и пустым взглядом смотрела на подругу: - Ты могла сначала спросить нас, - тон Лены был ровным, но я различал в нём раздражение. - Вы были заняты! - в голосе Тейлор прозвучала обида, и я тяжело вздохнул. - И что? Ты ведь не думаешь, что наша небольшая подработка не дала бы возможности дать тебе пару советов? - А я теперь не могу на небольшую подработку устроиться?! - теперь в голосе девушки была злость. М-да. Всё забываю, что официально я ей лишь друг. Надо её успокоить, пока она какую-нибудь глупость не сделала. - Можешь. Но у тебя есть пара прекрасно информированных и более опытных в этой сфере друзей, и тебе не обязательно лезть на амбразуру без плана, - спокойно-укоряющий тон и остатки логики окончательно избавили девушку от злости, и она снова смутилась. - Ну, ладно... может, я немного поторопилась, но Аутсайдеры - всё равно неплохой вариант, ведь так? - девушка вопросительно посмотрела на меня. Тут раздался как всегда тихий голос Лены: - Неплохой. Если не считать того, что Лиза, - на неё кинули ошарашенный взгляд, - Умник - 7, способный узнать почти что угодно и про кого угодно. Тейлор несколько секунд обдумывала это, а потом на её лице отразился ужас. - Она ведь знает? - Скорее всего... Тут в беседу вновь вступил я: - Впрочем, можешь так не беспокоиться. Раз уж она взяла тебя с собой на боевую операцию, то минимум доверия ты заработала, а от подобной ей это многого стоит. Да и она знает, что ты связана с нами и тебе лучше не вредить без повода. Тейлор с минуту смотрела в пространство, а потом сняла очки и устало упала на сложенные на столе руки. - И что мне делать? - приглушенный голос отдавал обреченностью. - Ничего. Раз Сплетница тебя приняла, то будь хорошим Аутсайдером. Как ты сама и говорила, они не так уж плохи. По крайней мере, пока их таинственный наниматель не даёт особо ужасных миссий, - в конце концов, Выверт старается не светиться. - Ладно, раз уж уже вляпалась, слушай. ХХХХ К одной из заброшенных строек Броктон-Бей приближалось две фигуры в снаряжении, напоминающем стандартный военный комплект. Выделялись лишь три детали - винтовка за спиной девушки и две глухие зеркальные маски, полностью скрывающие лица. А под самой стройкой, в тайном логове человека по имени Томас Калверт, больше известного под прозвищем Выверт, хозяин комплекса метался в панике. Его новый питомец дал ответы всего на два вопроса, прежде чем отключиться. И фраза про шанс на выживание для него не более трёх процентов не обнадёживала - но он не собирался сдаваться просто так. Разделить временную линию, в одной линии он уходит через тайный ход и уезжает на спрятанной машине, а во второй остается на базе, вызывая Путешественников, что должны вот-вот прибыть в город, и Аутсайдеров. После того, как гражданская личность Калверта в одной из линий умерла, он очень насторожился. Уехавшая на машине версия умерла через семь минут от пули, пробившей бронированную крышу и грудь Калверта. Линии схлопнулись, и Выверт разделил их вновь. Теперь он в первой вызывал Трикстера, а во второй использовал уже другой ход. Трикстер в первой должен был прибыть в течении пяти минут, а вот вторая вновь схлопнулась. В этот раз он даже не понял, от чего умер, но враг уже был на базе. Он начал впадать в отчаяние. Первая линия: попытка взорвать всё за пределами личного убежища - смерть, причём мгновенная. Во второй он стал просто ждать. Вспышка знакомого черного пламени обожгла разум, и он увидел перед собой знакомого кейпа в новой униформе. Так вот кто это был. Что же, надо было активнее его убивать. Самоуверенный мальчишка выглядел хорошей целью для использования, особенно когда он понял, что новый Страж не раскрыл даже части способностей СКП, и очень уж хорошо тот вписывался в его планы, даже несмотря на способность частично обходить предвидение. - Извини, парень, но я не могу позволить Тейлор связаться с плохой компанией. Выверт даже не пытался сопротивляться, все линии с попыткой совершить любое действие обрывались мгновенно. Видимо, Ноктюрнал бдит. Он успел лишь усмехнуться, прежде чем в глаз вошёл покрытый тёмным пламенем нож. Парень убрал кинжал во вспышке и обратился в никуда: - Тень, ты знаешь, что делать, - и, достав десяток прямоугольников взрывчатки, кинул те в ближайшую тень. Там появилась фигура в похожем снаряжении и, поймав свертки и вопросительно склонив голову, спросила: - И зачем? Он уже мёртв, а его наемникам будет не до нас. - Путешественники. Если девушка и была удивлена подобным подходом, то промолчала. Она отлично знала, что приказы во время заданий не обсуждают. Спустя четыре минуты в углу комнаты появился Трикстер - и мгновенно подорвался, активировав датчик движения, а ещё через пять секунд и вся база Выверта взлетела на воздух. ХХХХ - Ну и зачем? - Лена, сложив руки под грудью, недовольно смотрела на меня. Я в недоумении смотрел в ответ, пытаясь понять, что она хочет. - Что зачем? - Наёмники. Ты активировал самоуничтожение на всей базе, не отключив тревогу. Хотя мы договаривались только насчёт кабинета Калверта. - Они могли бы доставить проблем, - странно. Не замечал за ней столь бесполезного милосердия. - Не могли бы. Они наёмники - им перестали платить, они перестали воевать. А так ты убил не только их, но и кучу левого персонала, что не был причастен к делам Выверта. А нас самих никто не видел. Лааадно, она ведёт себя странно. Я не мог позволить тем, кто знал о Неформалах слишком много, выжить, и она об этом отлично знает. - И дать им возможность слить известную информацию о Тейлор СКП? - собеседница нахмурилась, несколько секунд смотрела мне в глаза, а потом, покачав головой, скрылась в тени. ХХХХ В камере Бакуды отсутствовала любая электроника, так что никто не заметил, как в очередной порции пищи появилась лишняя добавка от фигуры в зеркальной маске. ХХХХ В зале совещаний башни СКП собрался почти в полном составе Протекторат, созванный директором Пиггот. Сама директор стояла с ещё более раздраженным, чем обычно, лицом и, дождавшись последнего человека, начала говорить: - Сегодня мне пришлось собрать всех вас для объявления двух важных новостей. Во-первых, Томас Калверт, известный многим из вас консультант, исчез при загадочных обстоятельствах, - все в зале знали, что при наличии в городе кейпов загадочные обстоятельства связаны с ними. - Калверт просто исчез после окончания рабочего дня. Расследование всё ещё ведется, но мы подозреваем возможность целенаправленной охоты на членов СКП и Протектората. Протоколы вы знаете. По залу пошли шепотки. Смерти сотрудников были не редкостью, с их-то работой - слишком уж многим злодеям они стоят поперёк горла. Так что обычно исчезновение одного, пусть и весьма уважаемого сотрудника не приводило к подобному. - И вторая новость - Бакуда мертва. А вот теперь почти все находящиеся в зале загомонили. Инцидент с Бакудой и так подорвал им репутацию, а смерть её до помещения в Клетку... в общем, центр не одобряет таких методов, так что проблемы будут у всех. Из динамиков на стенах раздался громкий шум, и все замолчали, посмотрев на доставшего планшет Оружейника, лицо которого было ещё более недовольным, чем обычно. Пиггот кивнула ему и продолжила: - В крови Бакуды был найден вызвавший остановку сердца препарат неизвестного типа, а в самой камере следов не было, как, впрочем, и записывающего оборудования. Внешняя камера ничего не обнаружила, - тон у Пиггот был очень раздраженным. Всё же при таких раскладах трясти их будут активно, - и наши Умники предполагают связь двух этих инцидентов, хотя сказать, как именно они связаны, не могут, - она замолчала на мгновение, а потом объявила: - Мы подозреваем появление в городе как минимум Скрытника - 7 с доступом к Технарским творениям. Меры предосторожности и протоколы на этот случай стандартные. В случае контакта стараться не вступать в конфликт или в крайнем случае постараться завести разговор и пригласить на встречу, можно даже на его условиях, - последнее было Пиггот как кость в горле, но она понимала, что Скрытник не станет встречаться на чужой территории. Получив подтверждение, она распустила всех, кроме руководителей, так и не заметив ухмылок пары новых Стражей под обновленными пиар отделом белыми масками.