Неудавшийся отпуск

В глубине души Чжао Юньлань считал сотрудников спецотдела своей семьёй, с ними ему было намного комфортнее, чем с родным отцом. Поэтому и косяки сотрудников он воспринимал острее: раздражал и сам факт ошибки, и то, что отец не преминёт потыкать его в это носом. Заведёт свою песню про "распустил сотрудников" и "вот когда я был начальником, никто такого себе не позволял". Не признаваться же отцу, что жизнь положил на то, чтобы стать как можно менее похожим на него? Отец предпочитал костюмы — Чжао Юньлань их не признавал, отец имел приличный автомобиль и личного водителя — Чжао Юньлань водил красный джип и мотоцикл, отец настаивал на субординации — Чжао Юньлань предпочитал панибратство. Единственное, чего не терпели оба — это халатности в работе. Тот факт, что в отделе никто не ответил на звонок, бесил до трясущихся рук. А то, что ему опять не дали провести время с Шэнь Вэем, ничуть не помогало. Неудивительно, что в отдел Чжао Юньлань ворвался злющий как демон. — Линь Цзин! — заорал он, едва за ним закрылась дверь. — Хватит страшилки на форуме читать, тебе не за это деньги платят! Можешь попрощаться с премией! Почему о новом деле я узнаю от начальника, а не от тебя? Линь Цзин отчаянно пытался подавить зевоту. Ночь выдалась спокойной, он принял участие в турнире по танкам и даже прошел в следующий тур, а днём отрубился. Сквозь сон он слышал звонок телефона, но не смог найти в себе сил проснуться и ответить. Зато от вопля шефа сонливость улетучилась в один миг. — Я не... Я только… — Только проснулся, у тебя на лбу отпечатки клавиатуры! — Чжао Юньлань швырнул ему фотографии. — Изучай! На фото было что-то отдаленно напоминающее взрыв в лавке мясника. Линь Цзин даже не побледнел, а посерел, отшатываясь от фотографий. — Что это было? — Не что, а кто, — крайне хмуро уточнил Чжао Юньлань. — Группа туристов, отправившаяся в поход в предгорья Лунчэна. Быстро свяжись с теми, кто вел это дело, пусть предоставят все наработки, оригиналы фотографий, негативы пленок, взятые образцы. Мне что, тебя учить? Линь Цзин послушно застучал по клавишам, мысленно радуясь тому, что отделался только лишением премии. Как будто в первый раз. Приехал Чу Шучжи с Го Чанченом на буксире, Чжу Хун явилась в брючном костюме и с вечерним макияжем, у неё явно были планы. Да Цин в кошачьем обличьи скользнул в окно. Все были в сборе. Линь Цзинь заговорил, сообщая всё, что удалось узнать. — Группа из четырех человек отправилась в поход, но уже на второй день они перестали связываться с рейнджерами по рации. Место их последней стоянки нашли по GPS координатам. Лагерь покинули в большой спешке, по следам, оставленным туристами, нашли это, — он всё ещё был нездорового сероватого цвета. — Всё, что осталось от них. Дело передали нам, так как ни медведь, ни пума, ни тигр в такое четверых здоровых и физически подготовленных людей превратить не может. — Но и на дисинцев не очень похоже, — Чжао Юньлань задумчиво почесал подбородок. — Зачем им нападать на людей в глуши? — Вопрос в том, что в этой глуши есть, — привычно хмуро сказал Чу Шучжи. — Это предгорья, нужно проверить, что там было до основания Лунчэна. Ван Чжэн, удивительно бледная даже для призрака, подошла ближе. — Шэф Чжао, можно вывести карту на большой экран и наложить на неё самые старые карты, которые есть в архиве? Чжао Юньлань кивнул Линь Цзину, тот со скоростью пулемета застучал по клавиатуре. На одной из самых старых карт виднелось небольшое тёмное пятно, возле которого была нарисована то ли маска, то ли морда. — Что это за народное творчество? — недоумевал Чжао Юньлань. — Это знак yěshòu túfū (йешоу туфу) — пожирателя плоти, — совершенно безжизненно ответила Ван Чжен. — Что? — одновременно воскликнули представители кланов яшоу. — Разве их не полностью уничтожили? Их признали слишком опасными даже их создатели, и старейшины кланов приняли решение избавиться от них! — Нет. Их просто заточили в подземную тюрьму. Со временем люди забыли о них, сменялись поколения, видимо, охранные заклинания ослабли, или их просто некому стало их обновлять. И звери вырвались наружу. — И сколько этих туфу повылазило на свет? — Чжао Юньлань схватился за голову. — Лунчэн большой город! С какой скоростью они до него дойдут? Как с ними бороться?! — Даже одного будет достаточно, — вздохнула Ван Чжэн. — Они не слишком быстро двигаются, но местность там пустынная, в поисках пропитания они выйдут к людям. И с ними тоже случится это, — она кивнула на фотографии. — А ещё... голодное животное не размножается. Но если у них будет доступ к пище... — Оно ещё и размножаться может?! Лао Чу! Общий сбор! Максимальная броня. Чем можно убить зверя, способного превратить человека в кровавое месиво? Чжао Юньлань надеялся, что их сил хватит, что очередная вундервафля Лин Цзина сработает и все останутся живы. Перспектива погибнуть геройской смертью его совершенно не прельщала. Откуда-то из кладовки вытащили куклу для Ван Чжэн. Чжао Юньлань порадовался, что ее не выкинули, искать сейчас новую не было никакой возможности. А Ван Чжэн — единственная, кто хоть что-то знает об этих тварях. — По возвращении обязательно купим тебе нормальную, — пообещал Чжао Юньлань извиняющимся тоном. Ван Чжэн молча кивнула. Она давно мертва, секс-кукла — далеко не худшее, что случалось с ней. — Шеф Чжао, я слышала легенды, что эти существа, как и почти все на земле, боятся огня. Нам нужно выманить их, но не сжечь лес. — Устроить пожар в лесу, чтобы окружить этих тварей, но не спалить лес. Что может быть проще? — пробормотал Чжао Юньлань. — Надеюсь, из нас получится стоящая приманка. О лесе позаботимся когда прибудем, нужно будет выбрать подходящее место. *** Машины выгнали из гаража, все сотрудники переоделись в легкие современные доспехи по образцу брони спецназа. Да Цин и старик Ли тащили канистры с керосином и бензином, Линь Цзина было почти не видно из-под чего-то сильно напоминающего смесь огнетушителя и старого пылесоса. Го Чанчэн тащил куклу с Ван Чжэн внутри. Все были при деле. — Заночуем здесь, — когда стемнело, Чжао Юньлань остановил машину. — Дальше холмистая местность, дороги плохие, и что-то мне подсказывает, что лучше не попадаться этим тварям ночью. Надеюсь, они не успеют добраться до нас раньше, чем мы сумеем подготовиться. С первыми лучами рассвета они снова двинулись в путь. Им не встретилось ни одной деревушки, сюда можно ехать в поисках уединения. Недалеко от места, где нашли останки туристов, Чжао Юньлань присмотрел подходящую поляну. Теперь главное было не подпалить лес, пожарные в такую глушь будут добираться долго. Полдня потратили на подготовку — устраивали ловушку, копали землю, чтобы огонь не распространился, ставили палаточный лагерь — на случай, если тварей придётся ждать. Ночевать в машине больше не хотелось — одной ночи вполне хватило. Со стороны леса потянуло зловонием, Чжао Юньлань насторожился и прислушался. Где-то треснула ветка, излалека донеслось рычание. — Приготовились, — скомандовал он. Тварей было три. Одна огромная, она, стоя на задних лапах, жадно принюхивалась к раскиданному вокруг сырому мясу. Другие две были её мелкими копиями, и Линь Цзинь понял, почему на фото тела выглядели словно взорванными изнутри. — Эта тварь подсаживает яйца внутрь тела, а её "детки" выгрызают себе путь! Шеф Чжао, я очень хочу жить! — Попадись этой зверушке, и твоё желание исполнится, — буркнул Чжао Юньлань, ослышавшись. Надо было дождаться, пока твари окажутся внутри круга, чтобы поджечь его. Но они, словно предчувствуя опасность, не подходили ближе. От границы западни их отделяло всего несколько шагов, более мелкие в два прыжка оказались в центре и вгрызлись в мясо, а их родительница принюхивалась и косилась на группу людей. Чу Шучжи, не выдержав,обвил нитями лапы старшей твари, та издала возмущённый вопль, когда повалилась на землю. Он потянул на себя, втягивая зверюгу в круг. Её отпрыски, услышав призыв матери, побросали мясо и кинулись на обидчиков. Чжао Юньлань чиркнул зажигалкой, через несколько секунд твари заревели, оказавшись в огненном кольце. — Следите, чтобы огонь не перекинулся на лес, — бросил Чжао Юньлань застывшему Го Чанчэну и Лин Цзину, а сам полез в карман за пирамидкой благовоний. Теперь им точно нужна помощь Посланника. Чжао Юньланя не отпускало ощущение, что он что-то упустил. Звери выли в кругу пламени, а он продолжал сжимать пирамидку и не поджигал её.— Где ещё один? — спросил он. — Тебе этих мало? — возмутился Линь Цзин. — Для размножения нужны двое. Мы видим самку с детёнышами, где самец? Сзади раздался рёв, Чжао Юньлань развернулся и едва успел уклониться — огромная зловонная пасть щёлкнула в паре сантиметров от его шеи. — Гадство,— выругался Чжао Юньлань. — Линь Цзин, кажется, ты не хотел жить? Вот отличная возможность умереть героем. Чу Шучжи чудом оттолкнул Чжао Юньланя от следующего броска. Самец был меньше по размерам, но куда маневреннее, Чжао Юньлань чуть не выронил пирамидку с благовониями. Го Чанчэн с диким криком нёсся наперерез монстру, что-то сжимая в руках. Щелкнула пасть, кукла пропала в ней почти наполовину, и самец возмущенно зарычал, явно недовольный добычей. Линь Цзин на пару с Чжу Хун разворачивали гибрид пылесоса с огнетушителем, прибор надсадно хрипел, но не подавал признаков жизни. — Да направь же ты свою долбанную палку на это чудище! — прикрикнул Чжао Юньлань на Го Чанчэна. — Может, это его хоть немного замедлит. Зажигалка выпала из кармана, на секунду Чжао Юньлань задумался, будет ли кощунством кидать благовония в огонь, но без помощи Посланника не обойтись. Дым от благовоний смешивался с обычным дымом, но Чжао Юньлань надеялся, что это сработает. Го Чанчэн, трясясь от носа до пяток, выхватил дубинку, и разряд ярко-голубой молнии ударил в монстра. Запахло паленой плотью. *** Е Цзунь открыл портал до квартиры, ему было плевать на всё, он устал! Душ, какое же это прекрасное изобретение! Стоя под горячими струями, он выдыхал, размышляя, что завтра выходной, как вдруг перед внутренним взором встал яростный рев, пламя, и мольба о помощи. Проклиная все на свете, Е Цзунь, как был, прямо в ванной облачился в наряд Посланника, материализовал гуаньдао и шагнул в портал, злой, как тысяча гуев. — Чёрный братец, ты как раз вовремя, — обрадовался Чжао Юньлань. — Тут такое дело, эти милые зверушки много лет сидели в подземной тюрьме, одичали, проголодались, а я вот совершенно не хочу становиться их пищей. Понятия не имею, как их убить или же снова заточить, но придётся присматривать за ними. Е Цзунь осмотрелся. Кучка идиотов пыталась справиться с Йешоу Туфу с помощью хиленькой стены огня. Самка пыталась спасти детенышей, а самец защитить их всех. Е Цзунь преобразовал гуань дао в костяной хлыст и от души вытянул самца по хребту. — Место, тварь! Самец рыкнул, Е Цзунь издал леденящий душу рев такой силы, что монстр присел, прижимаясь к земле, получив ещё пару крепких ударов. — Я сказал МЕСТО! Ледяная ярость словно заструилась по поляне, волна энергии сбила огонь, и самка с детенышами перестали вопить от боли. Самец, бросив на них взгляд, склонил шипастую голову. Е Цзунь ещё раз щелкнул кнутом, на этот раз и самка припала к земле. Линь Цзинь, наконец заставил свой прибор работать. Струя огня с ревом вырвалась из раструба, полетев в сторону зверей Посланник взмыл в воздух, не выпуская кнута, и жестким пинком выбил прибор из рук горе-учёного. Шквал огня с ревом, достойным дракона, выстрелил в сторону палаточного лагеря, угодив точнёхонько в одну из канистр с остатками керосина. — Идиот! — рявкнул Е Цзунь, сгустком тёмной энергии уничтожая самодельный огнемет. — Лао Чу, быстро туши огонь! А вы чего встали? — рыкнул на остальных Чжао Юньлань и отвесил Линь Цзину подзатыльник. — Решил нас всех в новую жизнь отправить? — он бросился к машине и схватил огнетушитель, опасливо поглядывая на тварей. Те казались притихшими, но поворачиваться к ним спиной он бы не решился. Посланник ещё раз повелительно рыкнул. Самец на брюхе подполз к нему, просительно заглядывая в глаза и что-то утробно ворча. Е Цзунь сформировал шар тёмной энергии, открывая портал, оттуда дохнула могильная стужа. — Идите, — кивнул он. — Чёрный братец, — весь спецотдел уже знал, что Шэнь Вэй и есть Посланник в чёрном, но Чжао Юньлань не мог избавиться от привычки называть его так, — куда ты отправил этих милых зверушек, которые хотели пригласить нас на ужин в качестве главного блюда? Я не оспариваю твои решения, просто не хочу, чтобы они снова появились и слопали кого-то. — В Дисине есть старые катакомбы, там водится такое, что даже я стараюсь там редко появляться. Зато для Йешоу Туфу это прекрасное место обитания. Они не виноваты, что их такими создали и заточили на тысячелетия. Когда зверь заперт, он голоден и зол. — Эти туристы тоже не были виноваты, — вздохнул Чжао Юньлань. Молодых людей было жалко. Впрочем, Шэнь Вэй прав, звери не виноваты. — Что ж, надеюсь, это была единственная парочка, и что в Дисине им будет хорошо. И что они оттуда не выберутся. — Я просканирую печати, наложенные на их тюрьму, и проверю, есть ли что-то похожее. Откуда вы узнали про этих существ? — Эээ, — Чжао Юньлань засунул чупа-чупс в рот. — Ван Чжэн подсказала, она узнала этот знак. Я бы спокойно обошелся без лицезрения таких трупов и знания об этих существах, но увы, работа. — Как вернётесь, пусть барышня Ван использует свои знания, карту с возможными местами заключения отдадите мне. Всего доброго, — Посланник исчез так же внезапно, как появился. Вернувшись в квартиру, Е Цзунь обнаружил, что забыл выключить воду! Смыв с себя усталость, он на ощупь добрался до спальни и провалился в сон. Из-за ограничительных наручей он потратился почти вчистую. — Чёрный братец? — Чжао Юньлань проводил схлопнувшийся портал недоумённым взглядом. — Мог бы и до дома подбросить, — буркнул он. — Ну, чего встали, поехали. Лично мне хочется убраться отсюда поскорее. Подчиненные живо свернули лагерь. Несчастную Ван Чжэн, оставшуюся без тела, накрыли пледом. Проверив, весь ли огонь потушен и закопав обгрызенное мясо поглубже в землю, все, наконец, погрузились в машины, отправившись в сторону Лунчэна. Дорога предстояла длинная.