Век Дракона. Книга I - Герольд.

Из дневника Герольда… Сегодня Дункан оставил меня одну до вечера. Для него наверняка в этом не было ничего странного, ведь лагерь безопасен, а я уже взрослая девочка. Да и откуда ему знать о моих страхах и переживаниях. С того момента, как я оказалась здесь, я только и делаю, что с кем-то дерусь, чего-то боюсь и о чем-то переживаю. Словно этот мир пробует меня на прочность. А может быть, случайно впустив, пытается прогнать? Хотя, скорее всего, все дело во мне самой. Увы. Скорее бы вечер. Интересно, а какие они — порождения тьмы? Наверное, похожие на людей. Определенно. Только с какими-нибудь лишними хвостами и рогами. Надо будет не забыть спросить у Дункана.

— В прошлом Остагар отразил не один, и даже не десяток набегов дикарей и варваров, спешивших напасть на Ферелден, проникнув через этот форпост…       Серафима сидела на краю моста, погруженная в свои мысли, и уже знакомый ей голос стражника застиг её врасплох, заставив вздрогнуть и обернуться.       Однако тот не смотрел на эльфа. Он глядел на северный лес и даже как будто дальше, куда-то в прошлое внутри себя. Краем глаза он не мог не заметить, что его собеседник оглянулся, но не показал виду и спокойно продолжил рассказ: — …Остагар, как страж, находится на самой границе Диких Земель Коркари. Когда-то, очень давно — еще до первого мора — он был построен гномами для Тевинтерской империи. Именно поэтому эта крепость такая прочная.       Несмотря на припекающее солнце, несильный горный ветерок бодрил и пах снегом. Фима подняла голову, подставляя ему лицо. — Наконец-то хоть кто-то не называет эту крепость руинами, — засмеялась она и замолчала, с любопытством заглядывая в широкую щель солдатского шлема. Ей, и в самом деле, было интересно услышать историю этого великолепного каменного исполина.       Стражник присел рядом, шумно вздохнув. — Если мы завтра проиграем бой, это будет первый раз, когда эта крепость падёт. — Еще ведь не пала, — Серафима тепло улыбнулась солдату. — Так значит, бой уже завтра? — Или послезавтра, — стражник снова посмотрел в сторону леса, словно рассчитывал разглядеть там затаившегося врага. — Но разведчики говорят, что порождения тьмы собираются очень быстро.       Он снял шлем, и теперь Серафима смогла наконец получше разглядеть своего нового приятеля. Тот неожиданно оказался моложе, чем она предполагала. Ярко-рыжие, неумело подстриженные волосы сбились смешным «петухом» к правому, слегка оттопыренному уху. Теплые серо-зеленые глаза смотрели добродушно и бесхитростно. При своей рыжести он не был сильно конопат, а под самым обычным ровным носом ей улыбались совершенно обычные губы. — Тебя как звать? — спросила она. — Роланд, — солдат подумал и добавил: — сер Роланд Гилмор. — А я Герольд, — Фима хмыкнула, — просто эльф Герольд. Но у меня определенно тоже есть фамилия, и когда я ее узнаю, я тебе обязательно скажу. — Не обращай внимания, — Роланд рассмеялся. — Этот титул лишь звучит громко, на самом же деле наш баннорн настолько мал, что не больше обычной усадьбы. А вот ты зато скоро станешь Серым Стражем!       Рыжий стражник мечтательно вздохнул, пряча во вздохе крупинки доброй зависти и даже не замечая, как посерьезнело лицо эльфа. — Скажи честно, ты боишься этого боя, Роланд? — спросила Фима.       Взгляд молодого человека загорелся, и в голосе появились нотки непоколебимой уверенности и воодушевления: — Я?! Нет, конечно! С нами же вы — Серые Стражи!       Серафима печально скользнула по нему взглядом. Да. Дункан был прав, терзаясь тревогой, что от Серых Стражей очень многого ждут. Она не знала, что такое этот орден, но определенно его здесь весьма чтили.       Причем, как видно, некоторые ставили его настолько высоко, что безоговорочно верили в любую победу, если Серые Стражи рядом. — Я еще не Серый Страж, — немного помолчав, ответила она.       На её слова сер Гилмор удивленно скосил на эльфа глаза и немного театрально хохотнул: — Шутишь? Ты был выбран! Считай, что ты уже один из них!       Фима решила не разочаровывать нового друга окончательно новостью о нежелании Дункана брать её в Орден. Кто знает, а может быть «главный» Страж передумает. Всё что угодно может быть. Особенно с ней. — То есть Дункан может подойти к любому, ткнуть пальцем — и всё, сразу Серый Страж? — спросила она вместо этого.       Это было как-то до обидного просто и слишком ненадежно — полагаться на первое мнение о человеке. Либо Дункан должен был обладать какой-то особенной интуицией, помогающей ему очень хорошо разбираться в людях. Либо должно быть что-то еще — что-то очень существенное. Поэтому этот вопрос действительно её мучил.       В ответ Роланд даже негодующе всплеснул руками. — Нет! Конечно же нет! Не все так просто! — он задумчиво глянул вдаль. — Если бы Серым Стражем мог стать каждый, по собственному желанию, я бы уже давно был в ордене.       А затем досадливо вздохнул: — Нет, друг. Серые Стражи сами выбирают себе тех, с кем плечом к плечу будут биться с порождениями тьмы. Выбирают из лучших. — А тот… в столовой, — подняла недоверчиво бровь Фима. — Он как-то мало похож на лучшего. — Сэр Джори? — её собеседник почти по-девчачьи хихикнул. — Поделом ему! Если бы он знал, что ты не простой эльф, то не полез бы в драку. Будет уроком, что нельзя относиться к другим предвзято. — Возможно…       По правде сказать — Фима ожидала немного иного ответа и потому, чтобы не смущать парня собственным разочарованием, резко отвернулась к лесу. Однако рыцарь заметил её настроение: — Вообще-то он лучший меч Ферелдена, — быстро добавил он почти тут же. — Это тот случай, когда в орден отсылают победителей. Самых лучших воинов. Сэр Джори победил всех соперников в состязании, устроенном королем Кайланом в Денериме, и получил право стать Серым Стражем. Кстати, Дункан тоже должен был присутствовать там, но не приехал. — А говорил, «только сами Серые Стражи выбирают», — солнце снова выползло из-за одной из редко и не спеша плывущих по небу туч, и Серафима сощурилась от попавшего на глаза света. — И что помешало Дункану приехать? — Хах… да порождения тьмы и помешали! — воскликнул Роланд и сразу объяснил, в ответ на вопросительный взгляд эльфа: — По дороге на его повозку напали, Дункан прибыл уже после состязания и, чтобы поездка не была пустой, видимо, пошел рекрутировать лучших из эльфов, — солдат пихнул Фиму плечом. — Лично мне его выбор нравится.       В ответ она тоже ткнула локтем его руку и рассмеялась. Эта фраза новоиспеченного друга подняла ей настроение, испорченное инцидентом в столовой. — А вообще Джори неплохой, — немного помолчав, добавил стражник. — Я уверен, он еще долго не сможет смотреть на эль без стыда. Но, ты знаешь, Герольд, я пришел не просто поговорить…       Сэр Гилмор провел рукой по волосам, безуспешно пытаясь их пригладить. Рыжий петух упрямо восставал на прежнее место, как только ладонь ослабляла над ним контроль, и в конце концов парень махнул рукой и оставил его в покое. — Я с поручением от Дункана. — Ты видел Дункана? Где? — сразу оживилась Серафима, чуть ли не пожирая солдата горящим взглядом. — Он уже освободился от «выкладок какого-то там Логейна»?       Роланд смущенно пожал одним плечом. — Мне передали от него слова. Прости, друг, — он слегка виновато покосился на эльфа исподлобья. — Дункан просил передать, что ждет вас с другим Серым Стражем у большого костра.       Серафима сразу сникла. — Я даже воды тут найти не могу, как я второго Серого Стража-то разыщу?!       Все её надежды наконец-то вернуться к человеку, невольно ставшему в этом мире ей наставником, испарились в один момент. Да и инцидент с сэром Джори как-то не особенно воодушевлял встречаться с кем-то ещё из ордена. Кроме Дункана, конечно же. Чтобы хоть как-то отвлечься, она снова посмотрела на небо. Полуденное солнце окрашивало края не спеша плывущих облаков яркими линиями, и ему было все равно, какому миру светить. Серафима вдруг представила, как будет нехорошо, если во время боя начнется дождь. — Держи, ты ведь так и не попил, наверное? — добродушно протянул эльфу флягу сэр Гилмор. — И не ел наверняка ничего. У меня есть утренний паек, хочешь? Мне все равно скоро дневной выдадут.       Фима решила, что отказываться во-первых глупо, а во-вторых невежливо. Благодарно кивнув стражнику, она взяла сосуд у него из рук и, жадно глотая воду, осушила его сразу наполовину. — Второго Серого Стража зовут Алистер, — стал рассказывать Роланд, пока Серафима разделывалась с его пайком, с каждым проглоченным куском клянясь отблагодарить когда-нибудь доброго парня. — Я видел его совсем недавно у старого храма. Это чуть ниже от моста. — Спасибо, сэр Роланд Гилмор, — она поспешно утерла рот рукавом и встала. — Сочтемся как-нибудь, — улыбнулся ей рыжий рыцарь. — Знаешь, может быть, Дункан и приглядится к тебе. По крайней мере, я был бы рад биться с тобой плечом к плечу, — Фима слегка хлопнула его рукой по перчатке. Ей показалось, что это выглядело вполне «по-мужски». — Надеюсь, мы увидимся еще.       Очень хотелось как-то отблагодарить стражника за его доброту и отзывчивость. И не важно, что, возможно (настойчивые мысли Герольда в голове упорно подкидывали этот вывод), его вниманию она обязана лишь двум словам — Серый Страж.       В ответ солдат снова запустил пальцы в рыжий чуб, выдавая свое смущение. — Война, — развел он руками.       Серафима кивнула. Война. А на войне гибнут. Хотелось бы ей, чтобы этот парень не погиб.       Если в Остагаре где и были руины, то именно тут — на месте старого храма, от которого почти ничего не осталось, кроме алтаря и пары колонн с выщербленными временем рисунками. Что конкретно разрушило это здание внутри столь крепких стен — оставалось лишь гадать, однако с первого взгляда, даже такому неопытному в строительстве человеку, как Фима, было заметно, что храм возвели другие строители и, скорее всего, в другое время, чем саму крепость. Он отличался не только материалом и степенью разрушения, но и архитектурой в целом. Если сама крепость была выложена добротным толстым камнем белого цвета, в строгих геометрических пропорциях и без всяческих излишеств, то остатки храма берегли в себе отголоски древней культуры в виде полуразрушенных фресок, рисунков и барельефов, смысл которых время сделало диковинным и неузнаваемым.       С нескрываемым любопытством вертя головой в разные стороны, Серафима поднялась по широким ступеням. И хотя расшифровать смысл картинок ей не удавалось, все же увиденное впечатляло и выглядело крайне интересным.       Ступени привели к небольшой каменной площадке, некогда бывшей, скорее всего, помещением. Теперь же разрушенные стены были похожи больше на ограду, у основания которой пробилась острыми длинными стеблями трава, завладев почти всей территорией пола и превратив его в серо-зеленый ковер.       В глубине площадки она сразу заметила чей-то силуэт, частично скрытый отбрасываемой от стены тенью. Обрадовавшись, Серафима шагнула навстречу человеку и удивленно замерла, поймав солнечный зайчик, отразившийся от золота королевской брони.       Кайлан стоял, склонившись над алтарем, на котором, бессовестно наплевав на религиозные догмы, лежала огромная карта, исчерченная стрелочками и крестиками поверх грубо нарисованного рельефа местности. Король что-то озадаченно бормотал себе под нос, явно не замечая эльфа. В этот момент молодой человек напоминал ребенка, пытающегося разобраться в механизме новой игрушки, и Фима невольно улыбнулась.       Ей пришлось кашлянуть, чтобы король обратил на неё внимание.       Кайлан, не оборачиваясь, сделал приглашающий жест: — Логейн, я все-таки настаиваю на глухой обороне до прихода Серых Стражей из Орлея, — жестко отчеканил он. — Ваше величество… — Фима замолкла, пытаясь подобрать необходимые для «королевской крови» слова, но Кайлан, услышав незнакомый голос, обернулся сам. Лицо короля сразу разгладилось, и он дружелюбно приулыбнулся. — А, это ты, друг мой! — молодой человек оживленно махнул ей рукой. — Иди сюда! Погляди, нам ведь завтра вместе биться.       Она послушно подошла и с интересом глянула на карту. — Посмотри… — король нахмурился, водя пальцем по лабиринту абсолютно непонятных ей меток. — Орда собирается со всех земель Коркари. Оборонять крепость станет очень неудобно, если твари пойдут и с болот тоже — а сил им на это хватит. Дункан переживал, что мы до сих пор не видели архидемона… но порождений тьмы собирается так много, что я уверен, будет и архидемон. — Их будет настолько много? — зачем-то решила уточнить Фима.       Карта напоминала ей учебник истории. Стрелочки бежали по бумаге, переплетаясь до такой степени, что сложно было понять, откуда и кто на кого наступает. — Разведчики говорят — тысячи. А нас мало, — вздохнул король. — Поэтому я и настаиваю на том, чтобы подождать подкрепления.       Внутри Фимы клокотал восторг. Непонятный, необузданный, странный и новый.       Не её.       Она никогда не благоговела перед власть имущими и находилась еще в том самом возрасте «ершистости», когда молодость кажется бесконечной, а ты — самым самостоятельным и гордым. И тем не менее именно сейчас её обуревали совсем непривычные для неё эмоции. Эмоции Герольда — с ней говорил сам король Ферелдена. Сам король делился с ней — с эльфом — планами. И снизошел до объяснения своих, сказанных случайно и адресованных не ей, слов.       Кайлан снова вздохнул и потер нахмуренный лоб. Снова склонился над картой, что-то бормоча и тыча в нее пальцем. — А если закрыть ворота с западных полей и укрыться в крепости? Тогда мы сможем им противостоять? — сама от себя не ожидая, вдруг спросила Фима и только потом получше всмотрелась в карту. Чехарда стрелочек и линий разошлась и выстроилась в понятный рисунок. Благодаря знаниям эльфа, она узнала рельеф: все до единой деревеньки, все до единого кустика. Герольд определенно мог стать неплохим наемником.       Кайлан отрывисто, с некой гордостью глянул на рекрута Серых Стражей и снова повернулся к карте. — Логейн против. Он настаивает, чтобы мы не переставали атаковать орду до полной победы. Эти ворота самые уязвимые с точки зрения обороны, поэтому их и выбрали для нашего наступления. — А восточные? Там, где болота? — Торфяные, да. Они закрыты. Если порождения тьмы там появятся, прорваться в крепость им будет непросто. Логейн даже предложил поджечь болота, но именно оттуда мы ждем Серых Стражей из Орлея. — И я настаиваю на своем предложении! — ворвался в их разговор жесткий, явно привыкший отдавать команды альт, и немолодой, темноволосый, гладко выбритый человек приблизился к алтарю пружинистым, нервным шагом. — Что ты здесь делаешь, эльф? — Логейн, этот эльф — Серый Страж, прошу, проявляй должное уважение! — возмутился Кайлан.       Соколиная бровь Логейна изогнулась, голубые колкие глаза очень внимательно осмотрели Фиму и, остановившись на её лице, сузились. Этот человек был умен, и даже на расстоянии Серафима почувствовала его напор и уверенность. Она упрямо выдержала его взгляд, невольно копируя мимику оппонента. — Кайлан, у нас сейчас нет времени на сказки! — мужчина перевел взгляд на короля, и Фима поняла, кто на самом деле правил в этой стране.       Ей стоило бы уйти. Это было правильно, и внутренний голос кричал об этом, но Серафиме вдруг стало обидно за неуверенно опустившего глаза к импровизированному столу короля. И слова сорвались в дышащий запахом теплого камня воздух сами собой, зазвенев тихим, но твердым тоном: — Поджигать болота неразумно. Всегда стоит оставлять пути для отступления.       Только сказав это, она сообразила, что вовсе не «исправила» положение, а скорее наоборот.       Логейн снова жестко и внимательно посмотрел на «наглого эльфа». Хотел что-то сказать, но передумал и, осуждающе, выразительно покачав головой, склонился над картой. Похоже, он относился к тем немногим, кто не трепетал при виде Серых Стражей. И хотя для Фимы в сложившихся обстоятельствах это было невыгодно, все же ей понравилось его хладнокровие.       Кажется, она слишком задумалась, размышляя о ситуации, потому что, рассмотрев что-то на карте и сделав пару пометок (добавив в хаос стрелочек еще пару крестиков), Логейн слегка повернул к ней голову и, не глядя на эльфа, вдруг резко добавил: — Я думаю, у Серых Стражей много дел. — Логейн! — тут же вновь возмутился король — Я же просил быть вежливее… — А я думаю, тебе лучше прислушаться к моему отцу, Кайлан. Твоя любовь к этим Серым Стражам ненормальна!       Новый голос был женский, тонкий, почти писклявый. Такой голос очень хотелось назвать капризным. И он совершенно не подходил к внешности своей хозяйки — молодой девицы лет двадцати пяти, с курносым, утолщенным у самого кончика носиком, крепкого, но пропорционального телосложения и с румяными, слегка полноватыми для её лица щеками. Она не спеша поднялась по ступеням и встала рядом. Голубые глаза незнакомки строго смотрели на короля, а маленький ротик чуть скривился в попытке выглядеть серьезней.       Кайлан по-детски упрямо нахмурился: — Анора, нам биться с этими людьми вместе. И вам стоит помнить, кто здесь король!       В глазах Аноры вспыхнуло негодование, а Логейн чуть сдвинул брови. Выслушивать их выводы о том, «какой она некультурный эльф», Фиме хотелось меньше всего. Она и так уже сказала больше, чем следовало. И несмотря на то, что возразить невесть откуда взявшейся румяной девице ей хотелось очень сильно, Фима тем не менее сделала единственное, что могла сделать. Она шагнула к королю и подчеркнуто вежливо ему поклонилась: — С Вашего разрешения, Ваше Величество.       И пошла прочь, стараясь не выдать походкой желание убежать. — Мне стыдно, что мой супруг и король позволяет говорить подобные вещи какому-то эльфу! — услышала Фима за спиной голос барышни. — Замолчи, Анора, — почти тут же перебил её Логейн. Он добавил что-то еще, но последних его слов Фиме услышать уже не удалось, потому что, бросив короткий взгляд назад, она все-таки ускорила шаг, на ступеньках перейдя почти на бег, и…       …врезалась в жесткую, покрытую металлическими пластинами броню, до крови оцарапавшую ей подбородок. Её почти мгновенно отодвинули от доспехов, и Фима устояла на ногах только благодаря крепким рукам, которые зафиксировали её положение в пространстве.       Она машинально коснулась царапины, почувствовав под пальцами вязкую кровь. «Интересно, останется ли шрам?» — совершенно не к месту мелькнула в голове мысль. — Ну, ты бы хоть предупредил заранее, что собираешься в меня врезаться, я бы одел одежду помягче. И даже подушечку бы привязал, — раздалось над ухом.       Серафима рассеянно покосилась на сбитого человека.       Человек был молод — практически ровесник короля, и привлекателен. Даже слишком. Коротко стриженные волосы были аккуратно уложены на, вероятно, любимый манер хозяина — тщательно приглажены на затылке, но непослушная челка при этом забавно топорщилась, открывая взору высокий покатый лоб; щетина проглядывала лишь на подбородке, что выдавало недавнее приобщение парня к бритью. Недавнее, однако выбрит он был так же аккуратно, как и одет. Молодой человек вообще казался ладным. Даже броня на нем сидела, как сделанная на заказ.       Фима отошла от него и потерла подбородок, пытаясь убрать размазавшуюся кровь. — Извини, — внезапно оробев, выдавила она, однако сразу подобралась, не желая выглядеть мямлей в глазах этого юноши. — В следующий раз обязательно предупрежу.       И, улыбнувшись, представилась, так как парень ей показался очень приятным: — Я Герольд.       Молодой человек с минуту с любопытством и недоумением смотрел на её протянутую ладонь, а Фима еле удержалась, чтобы не хлопнуть себя ею по лбу — догадка, что этот жест приветствия был здесь не в ходу, пришла как всегда поздно. Она смущенно убрала руку и, кажется, даже покраснела, если смуглый Герольд вообще был способен краснеть.       В глазах смешливого паренька снова вспыхнули шутливые искорки: — В таком случае, для следующей нашей встречи я и правда прихвачу с собой подушку… погоди… где-то я твое имя уже слышал, — он нахмурился, вспоминая, и почти тут же охнул: — О, ты наверное ждешь, что я представлюсь… Алистер. Серый Страж и тот, кого владычица церкви считает сродни чирия у себя на заду. Рад познакомиться! — Алистер! Серый Страж! — Фима чуть не подпрыгнула от радости. — Хвала Создателю, ты обрадовался не тому, что я чей-то прыщ. А то зады старых владычиц меня мало увлекают... — Я тебя искал! — пропустила мимо ушей его шутку Серафима. — Даа-а-а…? — Я ваш новый рекрут!       Фима совсем иначе представляла себе второго Серого Стража — более взрослым, более серьезным и даже более плотным. Ну и уж точно не таким… веселым. — Точно. Твое имя мне Дункан называл, — Алистер потер рукой затылок. — Не ожидал я, что увижу эльфа. Извини. — Кажется, я уже начинаю привыкать к этому, — отмахнулась Фима. — К чему именно? — теперь парень более заинтересованно рассматривал странного рекрута. Хотя почему же странного? Если этот эльф был выбран в рекруты, то ему и положено было быть необычным. — К тому, что все всё время извиняются передо мной за то, что я эльф, — рассмеялась Фима. — Любишь шутить? — молодой Серый Страж заулыбался. — Тогда мы с тобой поладим!       Он не мог даже и подозревать, как сильно Фиме хотелось бы «с ним поладить». И в то же время, насколько сильно было это желание, настолько же сильно она боялась этого человека. Боялась, как и практически любого из встреченных ею здесь. — Чуть не забыл, — Серафима спохватилась: — Дункан просил нас с тобой подойти к какому-то костру.       Алистер вдруг заразительно рассмеялся. — Герольд, ты, видимо, ещё не успел прогуляться по Остагару! Иначе бы ты этот костёр точно заметил. Идем!       Они спустились по лестнице вниз и стали пробираться через множество наспех возведенных сооружений к центру крепости. Серафима старалась не отставать от Алистера и не потеряться, хотя маневрировать среди такого количества объектов было нелегко. — Расскажи о вашем короле, — пыхтя как паровоз на подъеме, попросила она, и Алистер удивленно обернулся к эльфу, попутно чуть не сбив шест со знаменем. — «Вашем» короле? — молодой человек сдвинул брови, на секунду задумавшись. — Ну… его зовут Кайлан. Как ты уже знаешь. Он женат. Правит всего пять лет. Такой весь голубоглазый блондин приятной наружности, который души не чает в оружии и Серых Стражах. Пожалуй, всё. Или ты хотел узнать о нем что-то интимное? Предупреждаю — я не в курсе! — Думаю, меня смущает его любовь к Серым Стражам, — быстро уточнила Фима, скорее почувствовав, чем увидев, как сразу посерьезнел её провожатый. — Знаешь, хоть нам и на руку, что король нам так благоволит, но я согласен с Логейном — без помощи хорошей армии Серым Стражам не одолеть мора, — деловито заметил он и снова зашагал вперед, увлекая рекрута за собой. — Я слышал, как король говорил Дункану, — нагоняя Стража, протараторила Фима, — что хочет подождать подкрепления. — Из Орлея. Верно, — Алистер кивнул. — Логейн на это ни за что не согласится. — Почему Логейн так противится помощи? — искренне удивилась Фима, на что молодой Серый Страж развел руками. — Мне кажется, он ещё сильно не доверяет новой императрице, хотя поговаривают, что она сама наполовину ферелденка. — А мне кажется, что ваш Логейн просто самодур, — пожала плечами Серафима, но Алистер возразил, снисходительно улыбнувшись невежеству эльфа: — Не стоит так говорить о генерале. Он — легенда. Да и всего тридцать лет прошло с освобождения Ферелдена от ига Орлея, и память о захватчиках еще свежа.       Возразить на это Серафиме было нечего, ведь она была совершенно несведуща в политической обстановке этого мира. Поэтому, чтобы не выдать себя, Фима решила тактично промолчать, вынужденно оставив юного Стража без ответа.       Какое-то время они шли молча. — Нет, и все-таки! — вдруг воскликнул Алистер. — Ты должен был закидать меня вопросами о море и порождениях тьмы, как все нормальные новобранцы, а спросил о… короле! Почему?       Серафима испугалась. Ответа на его вопрос у неё не было, ведь про Кайлана она спросила по наитию. А мор и порождения тьмы для нее еще оставались чем-то неведомым и далеким. Чем-то, что еще не вторглось в ее новую реальность. Она стала перебирать в уме варианты ответов, лихорадочно отмахиваясь от самых глупых, но на её удачу за очередной палаткой мелькнул рыжий язык пламени. — Смотри! Огонь!       Возникновение костра было очень кстати, и поэтому возглас, которым она огласила его появление, получился слишком радостным. Однако Алистер не обратил на это внимания, и Фима поняла, что он и не ждал от эльфа объяснений. — Я же говорил, что костер трудно не заметить, — сразу отреагировал молодой человек и прибавил шагу.       Это был действительно огромный кострище, непонятно для чего сложенный в самой середине площади. И пройти мимо него было и правда трудно. Около полыхающих, сложенных колодцем бревен стоял Дункан. Мужчина увидел своих подопечных, сделал несколько шагов им навстречу и остановился, скрестив на груди руки. — Итак, вы нашли друг друга… — с толикой деланной торжественности произнес он. — Герольд, — тут же прошептал Алистер, чуть наклонившись к Фиме. — Почему ты не девушка? Как романтично звучали бы эти слова!       Однако Дункан услышал его шепот и осуждающе покачал головой: — Алистер, сейчас не время шутить. У меня есть для вас двоих особое задание.       Фима искоса глянула на своего нового знакомого, тут же послушно склонившего голову перед командиром.       Он даже представить себе не мог, как сильно его слова обожгли её, всколыхнув почти забытые переживания. Почему она не девушка? Да, черт возьми, она бы и сама хотела это знать! Почему обстоятельства не оставляли ей выбора, заставляя мириться с тем, что она застряла в мужском теле? Подстраиваться, учиться отвечать подобно юноше и… слава всем (придуманным и непридуманным) Богам, что никто не видит, как упрямо она пытается справлять нужду сидя и только сняв штаны вспоминает, что в данных обстоятельствах это можно делать иначе!       Между тем Дункан отвел укоризненный взгляд от своего коллеги по ордену и, обреченно вздохнув, продолжил: — Порождения тьмы слишком быстро собираются в Диких Землях. Медлить с посвящением больше нельзя. Но прежде у меня есть к вам задание, как я уже говорил.       Он сделал паузу, внимательно осмотрев притихших и напряженных ребят, стоящих перед ним. О чем-то подумал и продолжил, сменив тон с официального на более мягкий: — Нéкогда, в Диких Землях было хранилище Серых Стражей. Мы планировали вернуться в эти земли и обосноваться здесь. Когда-то… Но мы были изгнаны из Ферелдена. Ордену пришлось уйти и остановиться в другом месте. Однако совсем недавно я узнал, что в хранилище ещё осталось кое-что, нужное мне сейчас. Это бумаги — Договора между народами, составленные во времена первого мора. Хранилище находится не очень далеко от Остагара. В этом и заключается ваше задание: доберитесь туда и принесите эти документы. — Мы пойдем вдвоем? — боязливо уточнила Серафима. Нет, не ей, а скорее Герольду показалось странным, что Серый Страж беседовал только с ними двумя. Серафима же об этом подумала ровно в тот момент, когда последнее слово слетело с её губ.        Дункан приосанился. — Хороший вопрос, Герольд, — вместо того чтобы взглянуть на эльфа, он решительно и прямо посмотрел — почему-то — в глаза Алистеру, словно объяснение причины было крайне важным именно для него, а не для спросившей Фимы. — Да. Вы идете вдвоем. Эти бумаги слишком ценны, чтобы их видело много глаз. Я не смогу пойти с Алистером, а потому… — Страж перевел взор на Фиму, — …с ним пойдешь ты.       Поймав его двусмысленный взгляд, девушка напряглась. Он ведь знал, кто она на самом деле — не просто новобранец. Она новобранистей всех на свете новобранцев! И отправлять такой… эм… «экземпляр» невесть куда… Да в своем ли Дункан уме? Будь их хотя бы маленький отряд, а не двое зеленых сопляков… Однако перечить она не решилась, поэтому лишь послушно кивнула, понимая, что от нее тут ничего не зависит.       Дункан снова посмотрел на нахмурившегося молодого Серого Стража: — Алистер, береги своего подопечного. Эти договоры очень важны для Ордена, поэтому не подведите меня. Остальные рекруты пока добудут крови для Посвящения. — Ну это уже совсем… совсем уже! — в голосе Алистера проскользнула обида. — С этой задачей Герольд смог бы справиться и сам! А если и нет, ты что, сомневаешься в нас, Дункан? Неужели по дороге мы не сможем раздобыть крови порождений тьмы?       Однако их наставник почти тут же упрямо отрицательно повел головой, словно уже знал, что молодой человек предложит именно то, что предложил. — Нет, Алистер! — его голос чуть повысился и стал тверже: — Вам не стоит ни на что отвлекаться. И я очень надеюсь, что порождения тьмы обойдут вас стороной. Я должен успеть получить эти бумаги до битвы. Хранилище находится к юго-западу от восточных ворот. Небольшое каменное здание, за столь долгий срок оно уже наверняка превратилось в руины. Всё самое ценное находится под землей. Вот…        Дункан снял с шеи кулон и по какой-то причине протянул его не Алистеру, а Фиме (впрочем, к удивлению девушки, парень и не думал возражать). — …Это ключ от входа в подземелье хранилища. Чтобы открыть дверь, нужно поменять в нем нижнюю и верхнюю части местами. Подземелье хорошо защищено, но в самих Диких Землях опасно. Прошу вас — помните об этом. А сейчас мне нужно вернуться к королю.       Командор Серых Стражей Ферелдена еще раз оглядел своих подопечных: — Удачи вам. Да присмотрит за вами Создатель, — произнес он на прощание и зашагал прочь от костра, не оборачиваясь.       Оставшись наедине, они долго молчали. Первым прервал паузу Алистер. Переступив с ноги на ногу и недовольно нахмурившись, молодой человек проворчал то ли сам себе, то ли эльфу: — Очаровательно. Остальные идут в бой, а мы за макулатурой.       Серафиму удивило его недовольство. В ее представлении это задание было сложным и важным, но говорить что-либо ему девушка не стала. Лишь кисло улыбнулась и пошла от костра в указанном Дунканом направлении. — Эй! Ты куда, Герольд? — крикнул ей вслед Алистер. Фима остановилась: — За макулатурой… — Ты бы еще голым пошел в Дикие Земли! — В голосе молодого человека еще сквозило раздражение, которое тем не менее весьма скоро сменилось чистым изумлением, когда Алистер внимательнее пригляделся к эльфу: — О, Андрасте… У тебя же даже нужной экипировки нет! Идем к интенданту. Затаримся необходимым! «Ох, он тебя ждёёёт», — подумала Фима, и эта мысль её вдруг развеселила: «ой, ждёёт…»