Век Дракона. Книга I - Герольд.

Из дневника Герольда… Сегодня мне приснился, пожалуй, самый реалистичный и самый ужасный кошмар во всей моей жизни. Этот сон не выходит у меня из головы. Как же я четко ощущала всё, как наяву! Может, потому что до этого мне долго ничего не снилось вообще? Алистер сказал, что этот кошмар из-за скверны, которая течет теперь в моих венах и которая переродила меня, сделав неуязвимой к яду порождений тьмы. А я подумала, что эта их скверна чем-то похожа на вирус. К тому же неизлечимый. И люди, которые имеют сильный иммунитет, выживают и перерождаются; у кого он слабее - умирают. И все же скверна теперь и у меня внутри… Она течет в жилах всех Серых Стражей и постепенно все равно убивает. Но тогда получается, что все Серые Стражи в какой-то степени тоже порождения тьмы?

      Её разбудила… тишина. Эдакая неестественная и этим пугающая. Она и не была, собственно, полной, но сами звуки были другими. Не теми, что окружали Фиму во время прибытия в лагерь.       Серафима задержала дыхание, пытаясь отогнать наваждение тревоги, но оно не проходило. До утра было еще явно далеко. Фима не видела неба, однако отчего-то точно знала - на улице ночь. Она попыталась снова заснуть и неожиданно поняла, что на нее смотрят.       Десятки пар горящих ненавистью глаз.       Они притягивали к себе - эти взгляды. И сознание послушно потянулось к ним. Она четко почувствовала их жадность и желания: убить, уничтожить, изувечить хрупкую человеческую плоть.       Она смотрела на себя их глазами.       На беззащитное нагое тело, заточенное в прозрачный и такой опасный голубой камень. Она чувствовала их страх и бессильную ярость. Она могла сосчитать их всех; понять, где кто находится; могла каждым посмотреть на себя. Сознание, как мятежный мотылек, порхало от одной твари к другой, превращая Фиму то в гарлока, то в эмиссара, то в другой вид порождений тьмы. Это происходило так быстро, что когда Фима снова стала ощущать саму себя - она знала всё о своих соседях…       А потом вдали что-то глухо ухнуло, и мир резко наполнился звуками. Раненый эльф по имени Герольд открыл еще тяжелые от недосыпа глаза и задумчиво уставился в дырявый потолок своей палатки.       Сердце стучало часто и сильно. Серафима уже стала привыкать к неожиданности видений, но последнее было особенным. Его даже видением назвать не получалось. Она видела мир своими собственными глазами. Этот мир!       Жива, значит? Возможно ли, что тело, замурованное в страшно ядовитом веществе, все-таки не умерло? Но как такое могло получиться? Даже порождения тьмы не рискнули приблизиться к ее минеральному гробу. Или это было всего лишь очередным кошмаром? Сном после посвящения?       Или было что-то помимо?       Все еще в смятении, она села и слегка растерянно огляделась. Раздраженно стерла со скулы скатившуюся каплю пота - девушкой она потела гораздо меньше - и замерла, не понимая уставившись на куль смятой на полу одежды. Моргнула, все еще не веря, что ей не почудилось. Но нет, это была ее одежда, которую накануне так бережно развесили на спинке стула. Теперь же и без того скудные пожитки были безбожно запачканы и смяты.       Серафима вскочила, только сейчас заметив, какой беспорядок царил вокруг. Под ноги попалось что-то твердое. Она нагнулась и подняла с пола сапог. Надела. Второй оказался где-то у двери. Брезгливо морщась, натянула поднятую одежду. Подошла к тазу, зачерпнула пригоршню едва теплой воды и плеснула в лицо. Мысли немного успокоились, и теперь она услышала то, что разбудило её на самом деле.       Звуки снаружи были не похожи на обычные хлопоты сонного лагеря. Не было слышно лая боевых собак, отдаленной речи, рутинной лагерной возни. Вместо ставшего уже привычным запаха пота и лошадиного навоза вокруг пахло гарью и сажей, а в воздухе висел смог, различимый и окрашенный лунным светом в местах прорезей рваной палатки.       Снова ухнуло вдалеке. Зашипело, заставив дрогнуть под ногами почву. Пространство наполнилось непривычным гулом.       Что-то нехорошее происходило там, за наполовину оторванной тентовой дверью. Серафима осторожно стала подбираться к ней. Неуклюже споткнулась о скромно лязгнувший у сапога предмет. Сначала хотела отпихнуть, но приглядевшись нагнулась и, тихо ругая себя за рассеянность, извлекла из хлама меч с маленьким грифоном на прохладной рукояти. Сколько ещё раз она забудет про оружие и как лопух засунет нос в опасное место? Много. Точно много! Добравшись до двери, Фима осторожно выглянула наружу, на всякий случай перехватив поудобнее Дунканов меч. ***       Они напали к ночи и без предупреждения. Впрочем, он это предполагал. Накануне, как бы ни противился Логейн, а он все же выставил один гарнизон собачьих воинов у самой границы западных ворот. Мабари, полуволки-полупсы, чувствовали порождений тьмы, как Серые Стражи - задолго до появления самих тварей.       И оказался, как всегда, прав! И пусть генерал высмеивает его за горячность и любовь к легендам. Тем не менее оказался прав он. Он, а не Логейн!       Подтянувшись, Кайлан возбужденно втянул воздух носом. — И король бок о бок со знаменитыми Серыми Стражами поскачет в бой, как в старых былях! — мечтательно выдохнул молодой монарх.       Однако, каким бы значимым для истории и красивым для остальных поступок ни был, он прежде всего должен думать о своем народе и своей стране.       Кайлан резко повернулся на пятках к вежливо ожидающему собачнику. — Ярок, немедленно поднимай остальных, — крылья носа молодого короля взволнованно трепетали. — Пусть готовятся к бою. Сколько у нас времени?       Волчий воин коротко поклонился: — Серые Стражи уже давно у западных ворот, Ваше Величество. Собаки учуяли порождений тьмы минут десять назад, а значит у нас не больше часа. — Конечно. Меньшего от Серых Стражей я и не ожидал, однако… — Величество, задумавшись, нахмурился, а затем резко вскинул голову: — Впрочем, не важно. Выполняй приказ и позови ко мне Дункана с Алистером. — Будет исполнено, Ваше… ство.       Солдат из клана Пепла снова вежливо поклонился и вышел быстро и бесшумно, словно и сам был мабари со всеми талантами этих животных.       Король дождался, когда за волчьим воином закроется дверь, и подошел к окну - за ним уже разворачивали укрепления и занимали позиции солдаты. Из его комнаты, находящейся на самом верху белого, двухэтажного здания, притороченного к широкой стене крепости Остагар, были хорошо видны западные ворота и почти все пространство перед ними. Он припал лбом к прохладному стеклу и какое-то время наблюдал за суматошной возней внизу. Это всегда его успокаивало. Ведь на самом деле он боялся. Боялся оказаться неправым. — Супруг мой…       Холодный голос Аноры оторвал его голову от люкарны . — Анора?! Ты почему не уехала? — молодой человек тревожно оглянулся на жену, однако воздержался от теплого приветствия. Статная и высокомерная Анора еще выше подняла подбородок, вербально почувствовав сдержанность супруга. — Кайлан, как я могу прятаться, когда мой отец и герой всего Ферелдена может погибнуть из-за твоей прихоти?       “Отец… герой Ферелдена… а о том, что может погибнуть её супруг, ни слова”, — раздраженно пронеслось в его голове.       Анора подошла к нему близко и вдруг, положив руку мужу на плечо, тепло глянула ему в глаза.       До этого, с определенного момента она больше не позволяла себе подобных “близостей”. Исключения составляли лишь ночи, когда она безучастно, с отпечатком безмерного долга отдавала ему свое тело. Но Создатель не дарил им детей, и вскоре даже эти ночи прекратились, а в глазах Аноры навсегда зажегся маленький огонек презрения и обиды на бесплодность супруга. Кайлан страдал от этого не меньше. Он и сам хотел наследника. Этого ждал от них весь двор, а по задворкам уже давно гуляли самые оскорбительные слухи.       Жест Аноры был странным, и, будучи открытым человеком по натуре, молодой король не смог скрыть своего подозрительного удивления. Анора криво усмехнулась и убрала руку. — Так ты все-таки идешь в бой, Кайлан?       Зачем она это спрашивала? Анора никогда не интересовалась тем, что он ввязывался в битвы вместе с солдатами. Кайлан не нашел в себе сил ответить и просто коротко кивнул. — Ты наверняка уверен в своем решении? — уточнила она, недобро сузив глаза. — Да, Анора! — раздраженный бессмысленным допросом, вспылил он. — Я же король. Я не могу отсиживаться в укрытии, когда гибнет мой народ. — Лучше бы ты подарил народу наследника! — вдруг зло прошипела девушка, и Кайлана при этих словах словно пронзило тысячей игл. — Решать Создателю, Анора. И сейчас не время, чтобы бередить подобные проблемы… — он холодно глянул на супругу, получив в ответ взгляд, хлестнувший не хуже плети. — Создателю? — Анора сделала шаг назад, — Создателю?!! Да при чем здесь Создатель! Ты не способен завоевать даже сердца собственной жены - одной-единственной женщины, а мнишь себя победителем порождений тьмы! Что ты можешь без моего отца? Он всё за тебя решает, всё за тебя делает! И сдается мне, что и наследника, ты ожидаешь, сделает нам отец?       От обиды у Кайлана побелели губы. Он стоит под давлением наступающего Мора, возможно через час погибнет, а его собственная жена вместо поддержки бередит самое болезненное, что было в их отношениях. — Зачем ты… — А затем, супруг мой, что все это время я жила не с мужчиной, а с мальчишкой, у которого кроме сказок в голове нет ничего!       Анора выпрямилась и вдруг успокоилась. Кайлан молчал, пытаясь не дать волю тем грубым словам, что стремились сорваться с губ. — Я понял, — наконец хрипло произнес он, и Анора с интересом повернула к нему лицо. — Я понял - ты просто переживаешь за меня так, да?       Её взгляд изменился, она мягко приблизилась к нему и погладила по щеке: — Делай то, что дО́лжно, супруг мой.       А затем развернулась и под обескураженным взглядом короля не спеша вышла из залы. — Переживаю? — прошептала она сама себе в коридоре. — Мальчишка…       Однако, шепот королевы очень быстро оборвался, а на лице её величества промелькнул плохо скрываемый страх, когда она столкнулась с глазами Алистера, идущего ей навстречу. Услышал ли юный Серый Страж ее шепот или нет? Почти тут же Анора разозлилась на себя. Она кто? Мягкотелая эльфийка-слуга? Она королева! Гневно обдав коротким взглядом недоуменно при этом вскинувшего брови Алистера, королева подобрала юбку и громко чеканя шаг туфлями прошествовала мимо него.       Кайлан в негодовании грохнул о стол руками - большой серебряный кубок не устоял и, завалившись на бок, покатился по полированной деревянной поверхности, прощаясь со своим содержимым.       ”Ну что за упрямая женщина!” - часто засопел в ярости расстроенный монарх. Она ведь даже в Остагар приехала не к мужу, а к отцу. Было бы куда спокойнее, если бы она осталась в Денериме… — Звали, Ваше Величество?       В дверях показался Дункан. Деликатно поклонившись, он вошел в зал и с пониманием осмотрел залитый вином край стола. — Дункан! — молодой король всплеснул руками. — Кто придумал эти политические браки?! Я отрублю ему его голову собственноручно! — Сдается мне, вы не первый в этой очереди, — подал голос Алистер, и Кайлан тепло глянул в бледное лицо молодого человека, зашедшего следом. — Ваше Величество, у нас мало времени. Предлагаю не тратить его на пустые разговоры, — вежливый, но строгий голос Дункана окончательно привел короля в чувство, напрочь прогнав из головы недавнюю размолвку с женой.       Без лишних церемоний Кайлан кивнул и, поспешно склонившись над картой, ткнул в неё пальцем: — План прост, Дункан. Я и Серые Стражи обороняем самое уязвимое место крепости - западные ворота. Войско Логейна прикрывает нас с востока. Они же встретят орлейских Серых Стражей и по сигналу откроют им восточные ворота. Кто-то должен высматривать приближение Серых Стражей с болот и подать Логейну сигнал.       Король выжидательно и прямо посмотрел на Алистера, а затем добавил: — Я думал, что Алистер и… Дункан, а как там мой будущий эльфийский советник? Он… выжил?       Сначала вопрос молодого короля удивил Дункана, а потом заставил незаметно хмыкнуть в усы. Герольд был единственным эльфом изо всех присутствующих Серых Стражей. Конечно, Его Величество не мог не запомнить дерзкого жителя эльфинажа. — Выжил, Ваше Величество, — сдержанно кивнул Серый Страж, — однако… — Прекрасно! — молодой король обрадованно оттолкнулся от стола. — Пусть тогда он и Алистер зажгут огонь на верхнем ярусе башни Ишала! — С этим заданием я бы мог справиться и сам, — нахмурился Алистер, — Герольд еще не до конца оправился после посвящения… — Глупости! — перебил его Кайлан. — Поступим по плану! — Если всё пойдет согласно плану, то мы справимся, — Дункан повернулся к Алистеру. — Алистер, ваше задание кажется несложным, однако мы не можем знать, что нас ждет, наверняка. Будьте осторожны. — Значит, решено! Встретимся у ворот! — решительно вмешался король, обращаясь к Дункану, и тот ответил на его кивок легким поклоном: — Да, Ваше Величество.