***
В комнате, залитой лучами кровавой луны, лежала Виктория и тряслась от лихорадки. Глаза ее были мертвенно закрыты, а сердце пропускало пару тихих ударов. На лбу образовались капельки пота, что блестели в ночном освещении. Ребекка судорожно стояла возле родной дочери и дотрагивалась до ее лица, нашептывая что-то про себя. Чуть позже, когда женщина оторвалась от своего дитя, она встала с колен и подошла к сестре, сложив руки на груди. — Обязательно надо было убивать моего стражника, Беатрис?! — послышался недовольный голос Уокер-старшей. — Так, сирену выключи, — непринуждённо проговорила Смит. — Я ему сказала, что я — твоя сестра, надо было меня послушать. У тебя этих стражников — целый вагон, ты серьёзно переживаешь из-за какого-то приспешника? — Он был новеньким, я его буквально недавно на службу взяла, — прошипела Ребекка. — Я, конечно, рада твоему приходу, но уже в первый день ты мне устроила подлянку! — Извините, конечно, но надо было предупреждать свою челядь о том, что я — твоя сестра и то, что на моих руках была наследница Престола! — Да, признаю, это моя вина, — сквозь зубы процедила Бекки. — Но и ты поступила глупо, убив ни в чем невинного служащего. — Этот недодемоненок меня чуть не пристрелил, если ты не в курсе всех событий. И твою дочь в том числе. — Ладно, я осведомлю всех приспешников в том, что ты моя родственница. Но впредь, если еще раз такое повторится, я тебя отправлю в колодки, сестра. Беатрис неоднозначно фыркнула, поправляя свои волосы. Ребекка вновь приблизилась к Вики. Женщина учуяла запах… земного алкоголя? — Беатрис, у меня к тебе пара вопросов, — презрительно прищурилась Уокер, снова медленно, по-кошачьи, подойдя к сестре. — Что опять? Я случайно убила какого-нибудь охраняемого жука в адском лесу? — невинно выпалила Трис, отступая на несколько шагов от злой Бекки. — Какого дьявола моя дочь пьяна?! — Черт, ещё не выветрилось, — прошептала Беатрис, тут же словив разъяренный взгляд сестры. — Что?! — Как будто ты не напивалась в подростковом возрасте, Ребекка. Виктория отпраздновала таким образом свой день рождения, и я напомню, что ей исполнилось по-земному восемнадцать, — съязвила Трис. — И вообще, где чертов лекарь? Почему его уже несколько часов нет на месте? — По правде говоря, врача уже достаточное количество времени нет на посту, — проворчала Бекки, опуская глаза в пол. — Узнаю свою сестру. Всегда чувствовала, что у тебя в жизни не все так гладко, как ты говорила, — съязвила Беатрис, сложив руки на груди. — И почему я не удивлена? — Не издевайся! Я не забыла того, что ты натворила, сестра. Не тебе меня судить. Приглушенный стон ударился о стены комнаты, заставив резко замолчать двух спорящих сестер. Ребекка подбежала к дочери, положила руку на ее горячий лоб. Синеватые губы приоткрылись, что-то жалобно прошептав. Уокер-старшая совершенно не знала, как вести себя с родным ребёнком. — Трис, сзади тебя стоит шкаф, в нем располагаются склянки темно-зелёного цвета. Будь добра, принеси мне их. А также марли, они неподалёку от микстур, — протараторила Бекки, не оборачиваясь в сторону дьяволицы. Женщина недовольно фыркнула, но выполнила просьбу родственницы, достав баночки с какой-то мазью и отдав в руки правительнице. Ребекка открыла паксиду, пальцами смахивая бальзам со стенок склянки и намазывая на марлевую ткань. Повязка упала на полыхающий лоб Виктории, после чего та еще сильнее начала дрожать. — Потерпи… — еле слышно прошептала Уокер-старшая, продолжая размазывая мазь по телу Виктории. Вики резко распахнула глаза, но все, что она видела перед собой в этот момент — страшная темнота. Она нервно схватилась за материнские руки, словно за спасательный круг. Дьяволица вновь начала что-то шептать, проводя рукой по ее лицу. С рта девушки побежала густая пена, заставив Ребекку испугаться за нее. Женщина никогда такого прежде не видела. Никогда. — Черт! Был бы Ричард на месте, он давно прочитал заклинание, и она пошла бы на поправку! — злостно прошипела Ребекка, чистой марлей потирая рот Уокер-младшей. — А где он сейчас, Бекки? — подошла ближе Беатрис, помогая ухаживать за племянницей. — В Цитадели. — Что он там забыл? — удивлённо проговорила Трис, положив свою ладонь на живот девушки. Она чувствовала, как ее рука начала пульсировать. Это означало только одно — женщина делилась своей энергией с Вики Уокер. — Мы избираемся на лучших правителей Ада. Мой муж сейчас разгребает всевозможные документы, чтобы Фладен процветал еще больше. Через несколько дней, — а может быть и завтра — мне тоже нужно будет присутствовать там. Все очень сложно. — Я и не думала, что вас Эрагон допустил до Цитадели. — Цитадель — не Эдем. В райском месте нас ненавидят, как и всех демонов. Но, что меня больше всего удивляет, в Цитадели, на самой верхушке, сидят бывшие приспешники, которые когда-то давно прислуживали Сатане. — То есть я могу спокойно баллотироваться? — Нет, вот тебе точно не даст прохода Эрагон. Он ненавидит нашу семью всем сердцем после случая, которым я горжусь по сей день. Серафим и так терпит нас только потому, что наша семья самая могущественнная в Аду. Для меня мы на первом месте, но ты знаешь, кто на самом деле занимает первенство. — А вот теперь поподробнее, моя дорогая, — любопытно выпалила Беатрис. Ребекка посмотрела на сестру и недовольно вздохнула, продолжая втирать в кожу Виктории крем из склянки. Настроившись, она начала свой длинный монолог…***
Несколько сотен лет назад. Эдем.
Уокер-старшая шла по длинному коридору, нервно сжимая кулаки. Ее сердце билось так сильно, будто оно готово было выпрыгнуть из груди и продолжать стучать на мраморном полу. Ребекка понимала, что только Эрагон служил последней надеждой на выживание. Поэтому она настолько сильно стремилась попасть прямо сейчас на аудиенцию в Эдем. Советник величественно стоял возле окна, сложив руки на груди, и задумчиво смотрел на процветающий райский сад. Мужчина обернулся на скрип двери, и его губы вытянулись в ехидной ухмылке. Глаза хищно заблестели, словно он нашел свою главную добычу. — Ребекка Уокер? Вот так встреча, — он медленно шагнул в ее сторону, поправляя ткань белоснежной мантии. — И я рада видеть вас, Эрагон, — непривычно повиновалась Бекки, опустив голову. Она перебирала кусала щеку изнутри, не желая поднимать глаза на Советника. — Долой формальности, — он махнул рукой, еще ближе подходя к женщине. — Я не ожидал тебя здесь увидеть, Бекки, — Эрагон приподнял ее подбородок и посмотрел в голубые глаза. Она терпела это, стиснув зубы и поджав губы. У нее был грандиозный план, которому позавидует сам Сатана. Ребекка должна была сделать все возможное, чтобы Эрагон души в ней не чаял. Чтобы мужчина доверился восставшему демону из пепла, который хочет вернуть свою былую мощь и силу. Уокер посмотрела на него и зажмурилась, подавляя поток необходимых слез. Советник сразу же поменялся в лице, ласково проводя по ее скулам большими ладонями. Он не мог смотреть на то, как плачет женщина, что бы она ему не сделала. А Ребекка, в свою очередь, знала, как расковырять больную рану мужчины, чтобы тот сразу же принял ее сторону. Крылья дьяволицы приподнимались каждый раз, когда она делала частые вздохи. Эрагон, с полным непонимаем и удушающим желанием оказать помощь Уокер, прижал женщину к своей широкой груди, поглаживая по волосам. Ребекка незаметно потянулась в карман своей мантии, достав оттуда очень маленькую коробочку, которая таила в себе много секретов. Она незаметно раскрыла ее и вытащила засохшую траву, перевязанную черной нитью. Можно ли считать женщину бессердечной? Наверняка да, но за место под солнцем демоны делают все возможное, а в особенности Уокер. Будущая правительница нащупала широкий карман мантии Советника и аккуратно вложила туда сушёный папоротник, нашептывая заклинание. Все это действие произошло мимолетно, будто бы его и вовсе не было. Она выпрямилась, смахивая слезы с ресниц, и посмотрела на Эрагона. В ее голове пошёл обратный отсчёт.«Десять, девять…»
— Ребекка, объясни мне всё, я тебя не понимаю. Я, к сожалению, не суюсь в Ад, чтобы узнать обо всех твоих проблемах. — Сатана, он… — женщина снова зажмурилась, закрывая лицо руками. — Он настоящий монстр! Он выгнал меня из своего королевства! Эрагон изменился в лице. Мысленно он радостно отплясывал победный танец, потому что Денница-старший все же решился на этот серьёзный шаг по устранению пока еще слабых конкурентов. Серафим сдержал улыбку, снова подойдя к ней ближе.«Восемь, семь…»
— Из-за чего, Бекки? — А ты как думаешь, Эрагон? — И ты из-за этого решила отправить свою дочь на Землю? Слишком быстро ты сдалась, Ребекка. Ты должна бороться за свое место под солнцем. «Я и борюсь, Эрагон. И в скором времени ты почувствуешь это на себе», — промелькнуло в голове Уокер, и она мысленно улыбнулась, понимая, что мужчина будет по-настоящему страдать.«Шесть, пять…»
— Что мне нужно сделать, Уокер? Ты хочешь получить благосклонность в Эдеме? — после его слов они встретились взглядами. В глазах Советника вспыхнул нездоровый огонек, который способен причинить настоящую боль. — Я хочу попросить тебя поставить печать на Фладен и отдать его полностью мне, — прошептала женщина.«Четыре, три…»
Несколько секунд ступора, после чего Эрагон нервно рассмеялся, моментально отдаляясь от плачущей дьяволицы. Он провел рукой по лицу, не прекращая пускать хохот по всему кабинету. — Ты себя слышишь вообще? — Я сказала что-то смешное? — Будешь отвечать на вопрос вопросом?«Два, один…»
Мужчина пошатнулся и резко повалился на пол, судорожно цепляясь за что-то, что могло бы смягчить его падение. Ребекка смахнула последние слезы с ресниц и сложила руки на груди, в упор глядя в глаза своему врагу. Она чуть присела, пальцами схватив Советника за щеки. — Какого… — ангел толком не мог говорить, потому что ему было трудно дышать. — Дьявола? — женщина хищно улыбнулась, быстро выпрямляясь. — А я тебе объясню, какого черта происходит. Уокер медленно ходила из стороны в сторону, отбивая подушечками пальцев незамысловатый ритм на своей одежде. Она гордилась собой, что смогла перехитрить такого хитрого и умного мужчину, как Эрагон. Ее план удался. Ребекка еще никогда не чувствовала себя настолько хорошо. — Ты думал, что сможешь меня так легко провести? — Бекки прищурилась и резко остановилась, разглядывая беспомощного мужчину. — Эрагон, я знаю, что именно благодаря тебе меня вышвырнули из почитаемого королевства. Именно благодаря тебе мою семью считают обузой. И я это так просто с рук не посмею спустить! — агрессивно выпалила будущая правительница, сложив руки на груди. Советник попытался встать, но будто бы невидимая сила не позволила ему этого сделать, поэтому он снова упал. — В своём кармане ты можешь найти сушеный папоротник, благодаря которому ты испытываешь ужасную тяжесть по всему телу. И именно в этом состоянии я заставлю тебя подписать договор о передачи Фладена в руки моей семьи. Око за око. Она нагло ворвалась в его рабочий стол, прекрасно зная, что в одном из ящиков лежал документ на правообладателя малым королевством. Ребекка победно улыбнулась, когда достала свиток и раскрыла его. — Эрагон, не я эту игру начала, но я ее закончу. Не надо было соваться туда, куда не просят. Если бы ты не подставлял меня перед Сатаной, то этого представления попросту не было бы. И да: не советую доверять демонам, мой дорогой, — ядовито выпалила Ребекка и достала печать, которая должна сделать документ официальным. Женщина подошла к мужчине и приподняла его с пола, двигая в сторону стола. Советник что-то пытался выразить, но невыносимая слабость так неприятно разлилась по мышцам, что заставляла его буквально засыпать. — Ты был прав, когда сказал про место под солнцем. Демоны действительно идут по головам ради собственной выгоды, и я попрошу тебя запомнить это. Надеюсь, мы больше не встретимся после этого, — она достала перо и чернила, размашистым почерком вписав инициалы себя и мужа, оставляя место для райской печати. — Не переживай, Эрагон. Цитадель полностью за меня и мою семью, остался только ты и никому не нужный Сатана, но его мнение я спрашивать не собиралась. — Ты… пожалеешь… об этом, Ре… — еле слышно прошептал Советник, устало смотря на коварную женщину. — Ты пожалеешь об этом, Ребекка! — передразнила Уокер, продолжая улыбаться. — Ты не думай, что я забуду это. Зря ты начал эту войну, Эрагон. Очень зря. Окончательно подписав свиток, Ребекка отложила перо, впихивая в правую руку Советника печать. Уокер со своей помощью поставила от лица ангела печать райского сада, осознав, что удача была на ее стороне. Советник, не в силах терпеть тяготу внутри себя, завалился на спинку стула и прикрыл глаза. Уокер что-то еще быстрым движением начеркала на документе, после чего сожгла перо и убрала чернила обратно. Она скинула пепел своеобразной ручки на пол и протерла его обувью, вложив свиток в карман мантии. Бекки потянулась к накидке Эрагона, вытаскивая из кармана папоротник, после чего она поправила одежду, победно улыбнулась и вышла из кабинета, быстрым шагом удаляясь от прочих глаз.***
— Какая ты… злая, Ребекка, — восхищенно проговорила Беатрис, сложив руки на груди. — А как ты узнала, что именно Эрагон поспособствовал твоему изгнанию из королевства? — Одна очень хорошая птичка нашептала, которая служит мне на протяжении нескольких сотен лет. — И ты доверяешь этой птичке, сестра? — Да, — твердо сказала Ребекка, посмотрев на свою дочь. Виктория прекратила трястись и просто впала в цепкие лапы достаточно болезненного сна. Уокер-старшая накрыла ее мягким пледом, проводя рукой по лицу девушки. — Мне срочно надо принять душ, иначе я утоплюсь в лаве, — недовольно фыркнула Беатрис, несильно хлопнув плечо сестры. — Если понадобится помощь, ты знаешь, где меня найти. — Вот именно, что не знаю. Какую ты комнату выбрала? — На самом верхнем этаже располагается потрясающая просторная комната, и она теперь моя. Надеюсь, ты не против? — ехидно ухмыльнулась Трис. — Гадина. Ладно, иди на все четыре стороны, — устало выдохнула Ребекка, провожая взглядом Беатрис, которая моментально скрылась за массивной дверью комнаты. Уокер-старшая смотрела на дочь, не желая отрывать взгляда от спящего лица Вики. Спустя тысячу лет она увидела наследницу Престола, которая пережила утомительное возвращение обратно в родной дом. Ребекка совершенно не знала, как себя вести перед подростком, которого не видела продолжительное количество времени. Дьяволица аккуратно провела пальцами по ее волосам и улыбнулась. — Моя прекрасная девочка…***
Денницы сидели за большим столом, вкушая весь тот съедобный шедевр, который приготовили отличные повара Ада. Люцифер вилкой ковырял поданное мясо, блуждал в мыслях, не желая вслушиваться в диалог между родителями. Лилит и Сатана до тошноты мило ворковали друг с другом и именно этим они сумели привлечь внимание Люцифера. Тот, глядя на эту картину, залпом опустошил терпкий глифт, который приятно обжег горло. Неожиданно кто-то решил побеспокоить Денниц; по всей столовой раздался настойчивый стук по двери. Сатана прочистил горло и сказал краткое «войдите», после чего Себастьян собственной персоной вошел в просторное помещение. — Что-то случилось, Себастьян? — недовольно проговорила Лилит, отложив столовые приборы. Она сделала несколько глотков алкогольного напитка и вытерла рот салфеткой. — Я искренне прошу прощения за то, что посмел потревожить вас в обеденный перерыв, но прибыли новые грешные смертные, — повиновался приспешник, склонив голову. — Отправь кого-нибудь из прислуг, — махнул рукой Сатана. — Но это еще не все. Миссис Денница, мне нужно с вами срочно поговорить. — У меня нет секретов от семьи, поэтому, Себастьян, осведоми нас всех, — непринуждённо выпалила Лилит, откинувшись на спинку стула. Прислужник глупо захлопал глазами, но быстро кивнул. — Во Фладен прибыла наследница Престола. Виктория Уокер. Сатана с любопытством посмотрел на существо, сложив руки на груди. Лилит неоднозначно усмехнулась. Люциферу настолько было все равно, что он продолжал тыкать вилкой в мясо. — Это достоверная информация, Себастьян? — спустя пару минут гнетущего молчания раздался голос Сатаны. Люций впервые за весь обед поднял глаза на отца, подливая глифт в пустой бокал. — Да, мистер Денница. В их замке присутствует наше доверенное лицо, которое находится в хороших отношениях с Уокерами. — Можешь идти, — сказала Лилит, махнув рукой в сторону двери. — Еще один вопрос: кого мне все-таки отправить для принятия новых грешных душ? — встрял Себастьян, приподняв голову. — Я могу пойти, — нехотя сказал Люцифер и встал со стула. — Ты уже отобедал с нами, сын мой? — Сатана снова сделал пару глотков напитка. — Да, — отчеканил Люцифер. Мужчина шел по коридору дворца, который вел к лестнице. Спустя пару минут он вошел в просторную адскую тюрьму, встречаясь с новенькими людьми, которые грешили на Земле. Люцифер любил собственными руками всех грешников спускать в определённые котлы и приносить им такие же страдания, какие они осуществляли с земными жителями. Денница-младший выхватил из рук Себастьяна клипборд, глазами пробегаясь по инициалам прибывших. — Мистер Денница прошу прощения, — подкралось сзади горбатое чудовище, привлекая внимания Люцифера. — Ваша мать приказала, чтобы вы пожестче отнеслись к особому гостю, который заточен в котле под номером шесть. — Сам разберусь, — недовольно бросил Люций, взглянув на существ, что расположены за колючими решетками. — Себастьян, будь добр, подготовь первый котел для суицидников, их тут целая куча, — буркнул мужчина и снова опустил глаза на имена, написанные на темной бумаге. — Как скажете, сэр, — кивнул приспешник. Он быстро раскрыл тюремную камеру и выпустил небольшую группу людей. Один из них пытался убежать, но остальные прислужники, что все время охраняли тюрьмы, остановили его и добавили капельку страдания в качестве сломанной руки. Послышался душераздирающий крик, который слегка позабавил Люцифера. — Кричишь так, словно тебе не руку сломали, а позвоночник. Нечего было убегать, — съязвил Денница, улыбаясь. — И умирать, — шепотом добавил он, следуя к следующей камере. Внутри смертной комнаты сидели отшельники с татуировками по всему телу. Они с вызовом посмотрели на Люцифера и привстали с корточек, цепляясь за решетки, но тут же отпуская их, недовольно прошипев от полученных царапин на пальцах. — Сборище недоделанной мафиозной группировки, — усмехнулся Люци и сложил руки на груди. — Для вас отдельный и более изощренный котел, в которым вы будете чувствовать себя просто изумительно. Прислужники будут варить вас в кипятке свыше пятьсот градусов Цельсия. Добро пожаловать в Ад, господа.