Августа – чернобурая лисица

Глава 11 Учеба и ученики, и марьяжный заговор              Возможность отправки на учебу в Хогвартс Джона Кэрнса еще с весны обсуждалась в Лонгботтом-лодж, Лонгботтом-хилл и Отделе тайн. До сих пор ни одна кандидатура будущего студента старейшей британской школы не удостаивалась столь пристального внимания и яростной полемики. Пол и Эмили мечтали видеть своего сына учащимся Хогвартса. Фог опасался, что отцовский дар у внука может внезапно проснуться и нанести урон репутации семьи. Леди Августа беспокоилась, что мальчик единственный, кто будет поступать в этот год без поддержки союзников, к тому же, Снейп покинул Хогвартс и не сможет подстраховать потенциального некроманта.       Позвать предсказателя в шутку посоветовал Руквуд. Его идея неожиданно пришлась ко двору и получила своё продолжение. На осторожное письмо с намеками лорд Аббот ответил, что китаец уже покинул «Яблоневую долину» и перебрался в Хогвартс.       Лето перевалило за середину августа, и многие учителя обживали свои апартаменты в школе, готовясь к новому учебному году. Среди них был и Ван У, ответственно подходивший к малейшим нюансам воспитания юных адептов. Даже таким незначительным, как трава во внутреннем дворике замка, облюбованном учителем для тренировок учеников, которую почти вытоптали и превратили по весне в грязевое месиво практиканты школы дуэлинга. Менять дислокацию, проводя ежеутреннюю гимнастику за стенами замка или закрывать дворик от посторонних китаец посчитал малодушным, направив свои стопы к декану Хаффлпаффа Помоне Спраут. Опытная гербологиня с достоинством приняла вызов. Дворик был засажен пружинистыми вьюнками и облагорожен кустами жасмина, высаженными вдоль стен взамен чахлого поломанного дуэлянтами шиповника. Теперь заниматься можно было босиком, не боясь повредить о камни или испачкать в грязи ноги, да и аромат цветущего с марта по ноябрь магического кустарника способствовал максимальному расслаблению при релаксации. Учитель Ван был благодарен и дал профессору Спраут пару советов на будущее, в довесок презентовав литровую банку с шариками-ассорти связанного чая. А Помона пошла дальше, найдя подходящий по размерам заброшенный двор, она укрепила устилающую его брусчатку и засадила периметр хлесткой сиренью, что отбрасывала попавшие в её сети магически активные объекты или укладывала отдохнуть в корнях тех, кто подрастерял свои силы. К слову, куратор фехтовального клуба был в восторге от новшества и больше не претендовал на занятый китайцем и его учениками дворик.       Так как уволившегося из Хогвартса Снейпа, регулярно бывавшего в Запретном лесу, дальше границы этого самого леса к школе не пускали охранные чары замка, в качестве парламентера к профессору прорицаний вызвалась Аврора Шафик. В последний месяц грекобританка посещала поместье Лонгботтомов не реже пары раз в неделю, основное время проводя в деревне за Барьером, где концентрация молодых мамочек, готовых поделиться опытом воспитания одаренного потомства могла удовлетворить и более взыскательный, чем у одинокой еще полтора года назад профессора астрономии вкус. К её немалому огорчению Эридан в шесть месяцев категорически отказался от грудного вскармливания, и ученой даме пришлось учиться варить кашки и пюрешки, рецептами которых её засыпали новые подруги, включая и многомудрую акушерку Луизу Доусон. Так что Аврора вновь, как и перед своей свадьбой, почувствовала себя членом дружного клана Лонгботтомов. Не последнюю роль в выборе посланника сыграло и то, что Синистра-Шафик, хоть и была временно отстраненным, но все еще действующим преподавателем Хогвартса, доступ к камину в рабочем кабинете которого, ей никто не перекрывал.       Оставив сына на попечении Луизы и Решми, Аврора «постучалась» в свои бывшие апартаменты. Ирина встретила замещаемую коллегу-начальницу радостно, сама проводив её к новому классу прорицаний на четвертом этаже основного учебного корпуса, всю дорогу интересуясь событиями в Лонгботтом-лодж и в жизни Авроры. Разговор с Ван У прошел как по нотам. Прорицатель хоть сейчас готов был взглянуть на проблемного юношу и дать прогноз по его учебе в Хогвартсе. Порадовавшись легкости выполнения своей миссии, миссис Шафик отправила Патронус леди Августе.       В Лонботтом-лодж уходили камином из кабинета астрономии, экономя время на пересадках, и не желая беспокоить столь занятого мага, как директор Дамблдор, тем более что господин Ван не выказал ни капли неудовольствия от длительного подъема на астрономическую башню. То, что вслед за приглашенным предсказателем на гранитные плиты каминного зала вывалится и Ирина Юри ни Аврора, ни встречающая их леди Лонгботтом не ожидали, но препятствовать визиту смущенной финалом своего перемещения мисс не стали. Поднявшись, отряхнувшись и взяв себя в руки, девушка радостно поздоровалась с хозяйкой и с мольбой в голосе и сложенными перед грудью ладошками попросила коллегу провести для нее экскурсию по поместью, желая поприветствовать всех магов, с которыми познакомилась на рождественском празднике. Покидая комнату, Синистра скосила глаза на свою недавнюю ассистентку, на вид пытаясь определить степень её адекватности в готовности наносить визиты ближайшие пару суток. И это если не считать приглашенных на тот праздник гостей. Взгляд Ирины пылал энтузиазмом и пугал целеустремленностью.              Интерлюдия почти японки, долгое время считавшей себя недофранцуженкой       Для самой мадемуазель Юри причина её взбудораженного и несколько эпатажного поведения была весьма значительна. За двадцать семь лет прожитых в родной Франции она ухитрилась ни разу не влюбиться, не считая пары недолгих (недели на две) и не реализованных увлеченностей учителем танцев и старшекурсником-квиддичистом, случившихся в подростковом возрасте.       То, что мадам директриса (не афишируемый, но весьма сильный прорицатель) порекомендовала её ассистентом смутно знакомой старшекурснице с весьма неоднозначной репутацией, одинокую сироту Юри немного напрягло, но место работы – Хогвартс, притушило сомнения. Хоть школа-пансион и казалась не самым подходящим местом для устройства личной жизни.       Единственный достойный приложения сил объект оказался непробиваем, да к тому же уволился перед самым рождеством. Его ассистент не вызывал никаких эмоций, кроме умиления. Прочие же преподаватели-мужчины даже на взгляд демократичной и толерантной француженки были слишком (… ну, пусть будут) своеобразны. Приглашение посетить детский праздник в имении древнейшего британского рода Ирина приняла, лишь бы не оставаться на все каникулы в пустеющем холодном замке в компании впадающих в маразм директора и его правой руки и бывшего заместителя.       А увидев Его, потеряла дар речи. Черноволосый и огненный, он напомнил ей покойного отца. Такой же резкий и пышущий стихийной силой, перед которой коленки сами подгибались. К Нему хотелось прижаться, обвиться вокруг и не отлипать вечность. Подойти и познакомиться у девушки не хватило духа. А Он, кажется, её и вовсе не заметил.       Следующие восемь месяцев стали для Ирины и пыткой и испытанием. Гордая дочь опального самурая в изгнании искала и не находила информацию о своем избраннике. Спросить Аврору мешало её положение, не способствующее светским визитам.       Наконец появился шанс. Синистра сама пришла к ней и обратилась с просьбой. Но как сформулировать ответную, мисс Юри не знала. Мысли её путались и разбегались от близости желанной цели. И поэтому, заметив в глазах Авроры недоумение, девушка замолчала и отдалась на волю случая, поняв, что и так наговорила больше требуемого, чуть не выставив себя полной идиоткой.       Конец микроинтерлюдии              Дамы вышли в сад через парадные двери и направились по дуге в сторону южного флигеля. Погода стояла замечательная: облака лишь немного оттеняли палящее солнце, а ветерок давал ощущение прохлады. Обеим женщинам эта небольшая пауза оказалась весьма кстати. Мисс Юри слегка успокоилась, а миссис Шафик вознамерившаяся показать ведущую себя странно Ирину мистеру Снейпу, который был весьма сведущ в темных проклятьях и чтении поверхностных мыслей без применения волшебной палочки, хоть и редко практиковал последнее, успела наметить контур будущей беседы.       Северуса они увидели даже раньше, чем обогнули флигель. Зельевар в компании с Лансом Свенсеном стоял в тени арки, ведущей в маленький дворик с посыпанными песком дорожками и засаженными розовыми кустами газонами. Пополнению своей сугубо мужской компании маги явно не обрадовались и после довольно сухих приветствий, посоветовали Авроре навестить своего сына и его нянек, прихватив с собою приятельницу.       – Хам. – Бросила в эфир госпожа Шафик, стоило им с Ириной обогнуть флигель и миновать ученическую теплицу. То есть достаточно удалиться от способного бросить им вдогонку усиливающее звук заклинание зельевара.       – Кто? – Без особого интереса спросила, уже и думать забывшая о Снейпе и его спутнике мисс Юри.       – Оба. Но ты этого не слышала. За такое Северус может и подшутить, а чувство юмора у него весьма ущербно. – Тут Аврора передернула плечами от воспоминаний. Хоть сама профессор астрономии ни разу не испытывала на себе последствий конфликтов с зельеваром, но несколько раз становилась их свидетелем в Хогвартсе. Половина увольнений преподавателей ЗоТИ была обусловлена вовсе не мифическим проклятьем должности, о котором изредка вещал Альбус, а вполне реальными ответными действиями Снейпа на подначки и откровенные оскорбления временных коллег. – И не смотри ему в глаза. Он может считать поверхностные мысли.              Сквозь Барьер не связанной кровью и клятвами с родом Лонгботтом девушке проходить было тяжело, страшно и немного больно. Если бы Аврора не держала её крепко за запястье, то Ирина бы непременно развернулась назад и вряд ли решилась бы на вторую попытку.       Деревня предстала перед француженкой обыкновенной магической деревней, домов на десять плюс многочисленные хозпостройки. Разве что более зажиточной и разнообразной по стилю строений, чем виденные раньше во Франции, а не тем кошмаром, что успела нафантазировать себе мадемуазель Юри. Небольшой двухэтажный коттедж на каменном подклете, к дверям которого устремилась Аврора светился в полуденных лучах розовой штукатуркой и был покрыт серой черепицей. Решми Патил оказалась немного суетливой и излишне разговорчивой индианкой, чуть младше самой Ирины, а вот вдова Доусон произвела самое благоприятное впечатление своей немногословностью и рассудительностью. Опытная акушерка без особых усилий разговорила недоверчивую «девочку» и тут же прониклась её проблемами. То, что Луиза родилась и большую часть жизни провела во Франции, сыграло в её пользу. Экспрессивные, но тихие высказывания Ирины на французском были услышаны и правильно интерпретированы.       – Тэкеши Такэда – глава отряда боевиков-стихийников и весьма ценимый вассал рода Лонгботтом. – Начала озвучивать основные моменты опытная ведьма. – Он сильный и достойный маг. Требовательный, жесткий, но не жестокий. Привлечь его внимание сможет только сильная и умная ведьма, что не стечёт лужицей к его ногам, но и не попытается перехитрить или подмять под себя.       – Он страшный. Но злое счастье, счастьем быть не перестанет. – Задумчиво произнесла Решми, напугав товарок отрешенным взором. – Я попрошу Масуда, он сделает тебе браслет-артефакт как у меня, чтобы было не так страшно.       – Огневик – не лучший выбор для семейной жизни. – Прочувственно возгласила Аврора, пробубнив еле слышно: – Бедная девочка, после смерти матери у нее во Франции совсем не осталось родственников. А в Хогвартсе такая тоска, хоть вешайся. Неужели..., – дальнейшее было сказано совсем уж неразборчиво, перемежаясь горестными вздохами и прикладыванием рук к объемной груди.       Эмоциональный накал остудило появление неповоротливой, но всё такой же деловитой Саманты дохаживающей восьмой месяц беременности, спустившейся со второго этажа коттеджа Доусонов:       – Мальчики покушали и заснули.       – А девочки? – Всполошилась временно выпавшая из реальности Решми.       – Убежали обедать с отцом. – Констатировала деловая блондинка. – Сказали, что после обеда у них урок мате-чего-то ведения.       – Хорошо. – Растеклась в кресле госпожа Патил, приманив себе чашку чая и блюдце с пирожным.       – Колитесь! Что я пропустила? – Требовательно выдала Саманта, опускаясь на стул возле стола и набирая на тарелку всевозможных закусок.       – Ирина втрескалась в Тэкеши. – Выпалила Аврора, выпадая из образа рафинированной барышни.       – А он?       – Он меня и не заметил. – Всхлипнула мисс Юри.       – Глупости. – Произнесла, прожевав разрезанный вдоль свежий огурец, намазанный малиновым джемом пышущая энтузиазмом румяная ведьма. – Если ты в вашу единственную встречу постаралась слиться с интерьером, то винить, что тебя не разглядели, можешь только себя.       – Может, вы проводите меня к нему? – Промокнув глаза белоснежным носовым платком, спросила Ирина.       – В приморский форт? Я пас. – Ответила Саманта, с сомнением переводя взгляд с песочного пирожного на сэндвич с рыбой.       – Кто там собрался в Дикие земли? – Без стука войдя в дом и обведя внимательным взглядом присутствующих в гостиной, оформленной в стиле прованс ведьм, спросила Анна Пратт.       – Никто. – Перебила набирающую воздуха в грудь мисс Юри миссис Шафик. – Просто Ирине нужно встретиться в неформальной обстановке с Тэкеши Такэдой.       – Всего-то? Пусть вызовет его на поединок или на гонки на фестралах.       – Аннетт, выключи стерву и включи в себе женщину. – Приказала мадам Доусон примкнувшей к посиделкам, вызванной её Патронусом мадам Пратт. – Как думаешь, если пригласить девушку на свадьбу Харви, Кэтрин не откажется от еще одной подружки невесты?       – Осталась всего неделя. Все костюмы готовы. – Оглядывая с головы до пят незнакомую несчастную девицу дальневосточной наружности, всплеснула руками мастерица. – Тут копирование и подгонка не подойдет. Типаж не тот. Придется шить в индивидуальном стиле. Из шелка!       Спорить с мастером никто и не думал, лишь Юри, робко пробормотала:       – А можно мне кимоно? Я расплачусь. У меня хорошая зарплата. И есть накопления. Только пусть оно будет в розово-фиолетовой гамме и немножко алого?       – Цветы вишни и ирисы по подолу и рукавам. Основа белая. А на спине небольшой феникс, горящий в пламени, с раскинутыми чуть шире лопаток крыльями. И пояс ему в тон. – Привычно начала набрасывать дизайн включившаяся в работу ведьма. – Шелк с ручной росписью. К тому же, шелкопрядов тут нет, но акромантулы не хуже, только дороже.       – Намного? – Смутилась молодая профессор Хогвартса. – Может, возьметесь в рассрочку?       – Это можно поправить, при условии, что ты еще девица. – С оценивающим прищуром вгляделась в Ирину Саманта. – Умеешь доить коз, овец или коров?       – Не-ет. – Заалела щеками француженка. – То есть, да, девица. Но доить, никогда не пробовала.       – Придется быстро учиться. Приданое так просто не дается, надо отработать. С Хагридом я тебя сведу, да и Айли предупрежу. Но прибыль зависит от твоей работоспособности.       – Я справлюсь. – Вздернула подбородок гордая дочь самурая.              ***       Тем временем господин Ван, комфортно разместившись в кресле подле укрытого кружевной скатертью полированного стола орехового дерева, прихлебывал из чашки жасминовый чай вприкуску с абрикосовым печеньем на рисовой муке. Французские окна летней столовой были распахнуты настежь, практически превращая комнату в продолжение сада. По краям и в простенках колебался светлый с золотой нитью тюль, создавая легкий искристый сквозняк. На столе один за другим появлялись десерты, в том числе и весьма экзотичные. Прорицатель внимательно в них вглядывался и, или отвергал, взмахом руки, или пробовал с выражением лица ребенка, что впервые добрался до запретного лакомства. Леди Лонгботтом, сидя через кресло вкушала восточные сладости, запивая их охлажденным каркаде.       Кэрнсы пришли вчетвером, включая тестя. Фог был напряжен, но учтив с предсказателем. Пол едва сдерживал себя от нервной дрожи. А Джон прятался за спинами родителей.       – Юноша, подойди! – Приказал ребенку мастер Ван. – А ты, – перевел гневный взгляд на некроманта прорицатель, – выйди в коридор или в сад. От твоих некровибраций у меня рябит везде. И ничего плохого твоему сыну я не сделаю. Да и жена твоя проследит.       Дождавшись ухода старшего Кэрнса, Ван У растянул губы в улыбке и протянул руку к мальчику, похлопав того по плечу:       – Так вот ты какой, мой новый ученик.       – Так Джон не некромант!? – Обрадовался Фог, но тут же насупился, размышляя. – У него дар пророка и ему придется остаться на домашнем обучении? Или вовсе жить отшельником?!       – Ни в коем случае. Мальчику обязательно надо учиться именно в британской школе. У него дар говорящего с духами, а в Хогвартсе самая большая община привидений в Британии. Лучшей практики на первое время и придумать нельзя. Но Джон должен научиться сдерживаться и не болтать понапрасну, даже с призраками. – Строго глядя на подростка, весомо сказал мастер Ван. – А я присмотрю и направлю.              ***       Как уж старуха Лесли прознала о том, что юный Кэрнс может говорить с духами, знали только она и Саймон Лесли. А тот умел не только разнюхивать и хранить, но и с выгодой использовать чужие секреты.       Вот так и получилось, что о Хеджере Подморе Джону в красках рассказал именно Саймон. Юный неофит был очарован второкурсником Хаффлпаффа и его информированностью о делах поместья и Хогвартса, так что тот был признан авторитетным источником информации, и его мнение было возведено на пьедестал чуть ниже родительского. Лезть вдвоем в заброшенную усадьбу мальчишки посчитали излишне рискованным, так что Джон связался через парный блокнот со своим новым наставником. Ван У примчался в тот же день еще до обеда.       После короткого приватного разговора с Саймоном, китаец пожелал взглянуть на Рианну Хьюз. По раннему времени девица нашлась по месту прописки на первом этаже южного флигеля в компании старика Крейга и внимающего его рассказам, сидящего на ковре с открытым ртом Джереми Уайта. Рия удостоилась пристального внимания и краткого интервью, за время которого успела пару раз покраснеть от прямолинейности заезжего прорицателя, задающего весьма личные вопросы в присутствии малознакомых недорослей.       – Думаю, что не лишним будет познакомить юную деву с призраком «Дома за холмом». – А на насупленные брови задышавшего глубоко Крейга добавил: – Безопасность детей я гарантирую. Не вижу я в вероятностях значимых угроз, разве что не откликнется на зов молодого Кэрнса хозяин усадьбы.       – Я же сразу говорил, надо брать. – Вклинился в противостояние старших магов вездесущий Саймон.       – Вот о вас, юноша, разговора не было. – Попытался охладить пыл «Хаффлпаффского чудовища» профессор Ван.       – А меня бабушка отпустила. К тому же я от нее привет господину Подмору передать обещал. – Продемонстрировал отсутствие нижнего левого моляра в запредельно широкой улыбке Саймон Лесли.       – Тогда и я отпускаю Рию, при условии, что вернется она до ужина. – Не сдержал ответной улыбки при взгляде на Саймона Арчибальд Крейг.              В Оттери-Сент-Кэчпоул маги и ведьма попали через камин Лавгудов. Ксено любезно открыл его для разношерстной компании, единственным условием поставив обязательный ланч в его доме. Рия и мальчишки были всеми желудками за. Ранний завтрак в половине восьмого утра уже давно утратил свою актуальность. Глядя на них, Ван У, плотно подкрепившийся в Хогвартсе в половине девятого, был не прочь выпить чашку чая с печеньем.       Стол в столовой Туры был в форме то ли восьмерки, то ли знака бесконечности. При этом он был разделен пополам вдоль периметра. Внешняя часть шириной полтора фута была недвижима, тогда как внутренняя, приподнятая на палец в высоту двигалась со скоростью полдюйма в секунду. Именно на нее миссис Лавгуд выставляла блюда с салатом, горячим и пирогами. Почему они не сталкивались, и мирно расходились в районе перехлеста, было непонятно. Наконец хозяева, включая малышку Луну, заняли свои места, предлагая гостям разместиться на своем «кольце». Футуристические высокие стульчики с низкими спинками и перекладинами для упора ног были вполне удобны.       Накладывать на выставленные пустые тарелки проезжающие мимо яства оказалось совсем не сложно. Ван У даже успел отрезать и положить себе кусок пирога. Правда, для выбора чайника и организации себе чая пришлось подождать круг. Детей процесс и вовсе захватил, пришлось на них немного пришикнуть, чтобы не баловались и не объелись.       – К Подморам? – Без реверансов присущих большинству британцев, спросил Лавгуд.       – Да. Хотим поговорить с призраком-хранителем. – Ответил прорицатель.       – Проводить не смогу, но направление укажу. Хеджер перед смертью сильно поссорился с отцом. Тот пытался вырастить какую-то химеру, что попортила посадки Подмора. Химеру Хеджер уничтожил. Так что отец разорвал с ним все контакты.       – Что еще полезного скажешь?       – Подмору, чтобы уйти за Грань, нужен ученик, которому он передаст свой опыт. – Не стал запираться перед коллегой-невыразимцем, пусть тот и был пока только внештатным консультантом Отдела Ксено. – Он сказал об этом Пандоре, когда общался с ней единственный раз. Потом Хеджер узнал, что она тоже Лавгуд и отказался от контактов.       – Чему хочет учить и почему не нашел наследника в семье? – Перевел взгляд на отрешенную волшебницу, механически накалывающую на вилку тефтели и отправляющую их в рот Ван У.       – Он не сказал. – Ответил за жену Ксенофилиус. – В каждой избушке свои погремушки. Но еще в начале восемнадцатого века половина Подморов перебралась к магглам. А через сто лет, когда умер дед Хеджера и остальные разъехались, кто в Лондон, кто в магические деревни. И носа не кажут в родовое гнездо.       – А как иначе? – Встрял во взрослый разговор непочтительный Саймон. – Нынешние Подморы отреклись от темного наследия. Вот только главой рода и хозяином «Дома за холмом» так и остался темнейший из темных Хеджер, хоть и сменил агрегатное состояние. И поделать с этим они ничего не могут. Бабка говорит, что он пока жив был, путешествовал много. Но всегда один возвращался. А как помер, так стал духом по окрестностям бродить. Но маги от него шарахались, все же славу он по молодости набрал недобрую. Малефиков никогда не любили. Даже если они свой дар в узде держали.       Услышав такое, Рианна навострила уши, Лавгуд и Ван попытались оценить достоверность информации, а Джон практично уточнил:       – А проклинать призраки могут?       И получил одновременный тройной ответ:       – Не было такого при бабке. – Пробормотал Саймон Лесли.       – Смотря какие. – Задумался Ван У.       – Если в своем уме, то не должен. – Решительно сказала Рия Хьюз.       – Надо будет его спросить. – Огласил свое решение нисколько не испугавшийся Джон Кэрнс.              В путь двинулись в час пополудни. И безопасно, и есть шанс повстречать призрака. Подойдя к указанному Ксено и старухой Лесли холму чуть было не застряли в болоте, но Ван У спешно скастовал Финиту максима и топь превратилась в пожухлый кочковатый луг.       Огибать холм пришлось по самому настоящему бурелому. В основном препятствия преодолевали естественным путем, но в особо забористых местах китаец применял колдовство. Детишки держались достойно, но явно начали уставать.       Задворки холма встретили путешественников плотным туманом. День сменился сумерками, звуки леса стали глуше, воздух как будто уплотнился. Вместо повсеместного задорного чириканья, то тут, то там раздавалось резкое и отрывистое воронье карканье. Под ногами захлюпало. Джон Кэрнс замер и прошептал:       – Он рядом.       – Салютики. – Хихикнув, помахал ладошкой Саймон, сбив спутникам мистический настрой. – Я Лесли, Саймон Лесли. Мне бабуля велела кланяться и передать всемерное почтение последнему хранителю «Дома за холмом». Я тут друзей привел познакомиться. Они не прочь поговорить и обсудить возможную взаимную выгоду.       Тишина стала не столь плотной, туман слегка рассеялся, как будто тот, кто нагонял жути и контролировал природные явления, удивился.       – Приветствую хозяина усадьбы за холмом. – В сторону наиболее плотного сгустка тумана поклонился Ван У. – Мы пришли с чистыми сердцами, чтобы помочь застрявшему в нашем измерении духу уйти на перерождение. Мой ученик Джон чувствует твое присутствие и постарается озвучить нам твои мысли и пожелания. Может, покажешься нам?       Окружающий вид ничуть не изменился, но в паре ярдов перед магами внезапно соткался призрак сгорбленного старика, что прошелся вызывающим мурашки взглядом по Саймону, остановив взор на Джоне.       – Он не подходит! – Рявкнул призрак, заставив мальчика отступить на шаг.       – О, мы можем общаться без посредников. – Удивился китаец, но тут же перешел в рабочий режим. – А девочка-малефик? Мы не знаем критериев отбора, но ей точно не помешает помощь знающего учителя.       – Девица? – Фыркнул призрак Хеджера Подмора. – Судя по возрасту уже помолвленная и вот-вот выйдет замуж и примется рожать. Тратить на такую время не в моем интересе.       – Осмелюсь возразить. – Не сдавался предсказатель. – Как учитель прорицаний Хогвартса и бывший придворный предсказатель правителя восточных земель Хань могу смело уверить, что данная девушка успеет до замужества впитать всю мудрость, которую вы захотите ей передать.       – Я очень хочу научиться обращать смертельные проклятья вспять! – С огнем в глазах заявила Рианна. – Ради помощи дедушке Арчи, я готова учиться круглые сутки столько, сколько потребуется. И я не помолвлена и не собираюсь замуж. И главы рода, что может меня принудить, у меня нет. А мать не станет препятствовать.       – Что ж, стимул есть, как и дар. Надеюсь, девочка, ты меня не разочаруешь. – Без особой надежды сказал Хеджер Подмор. – Будешь приходить сюда ежедневно с двух до шести. И одевайся по погоде. В дом я тебя пустить не смогу в силу своей нематериальности.