Глава VI. "Все".
18 июня 2022 г., 18:00
Два дня прошли незаметно, настало время возвращаться домой. Они вышли на крыльцо, держа над головами чёрный зонт. Айви обняла Ноэль на прощание.
— Удачи, Ноэ, — пожелала Стонем и улыбнулась, посмотрев на подругу.
— Спасибо. Пока, я буду скучать, — попрощалась девушка, садясь в машину.
Айви помахала ей рукой на прощание и вернулась в дом.
Ноэль пристегнулась ремнём безопасности и бросила короткий взгляд на брата, сидящего за рулём.
— Ты злишься на меня? — удивился Норт, заметив, как быстро Ноэ отвела взгляд в сторону окна и поджала губы. Она отрицательно покачала головой, не глядя на старшего.
— Знаю же, что злишься… Но за что? Я ведь тебе даже ничего не сделал.
— Но можешь мне помочь, раз тебе так важно, чтобы всё было нормально, — проронила Ноэль, когда её осенило. В подобные моменты она частично себя презирала, считая, что просто манипулирует дорогими ей людьми.
— Как, прости? — он вопрошающе выгнул левую бровь.
— Нужно избавиться от Евы.
Норт резко затормозил, широко открыв голубые глаза. Он посмотрел на сестру, сидящую рядом и приоткрыл рот от удивления.
— Что?! Ноэль, мне она, конечно, тоже не очень нравится. Но убивать человека… это же… негуманно, Ноэ! Бесчеловечно! — говорил он, вновь вжимая в пол педаль газа.
— Какие ужасные мысли, Норт… — наигранно ужаснулась девушка. — Да не об убийстве я, не волнуйся.
— А о чём тогда?
— Нужно уничтожить её в глазах папы. Подставить как-нибудь, вовлечь её в скандал, чтобы папа разочаровался… Понимаешь теперь, о чём я?
— Понимаю… Но как ты себе это представляешь? Думаешь, есть что-то, что подорвёт её репутацию?
— Нет… Но может быть, — задумчиво протянула Ноэль. Она подышала на стекло и нарисовала знак вопроса на образовавшейся от дыхания плёнке. — Точно… Я могу упомянуть только один случай и сломать её жизнь раз и навсегда.
— И что это за случай? — поинтересовался Норт, заворачивая. — Это как-то связано со всем, что произошло вчера и позавчера?
— Да почему всё должно быть связано с этим… инцидентом?
— Потому что это, чёрт возьми, было странно, Ноэль! Ты не понимаешь?
— Так объясни.
— Я только об этом последние два дня и думаю. Сначала ты сбегаешь из дома, ничего толком не объяснив, потом Ева говорит, что нашла тебя в клубе, но ты снова сбежала, а после мы узнаём, что ты вообще у Айви. Мы волновались, Ноэ. Ты это понимаешь? А если бы ты попала под машину? А если бы с тобой что-то сделали в клубе или на улице? А если бы…
— Я поняла, — перебила его Оуэн и отмахнулась, скрестив руки на груди. — Теперь мне от тебя нужна только твоя помощь. Ничего не делай без меня, ладно?
— Ладно… Кстати, есть к тебе вопрос, — начал Норт, проворачивая руль.
— Какой? — спросила Ноэль, насторожившись.
Зная брата, девушка могла сказать, что он, вероятно, задаст вопрос, ответ на который даст только она. А такие вещи её порой сильно задевали, потому Ноэ о них не думала до тех самых моментов, пока кто-нибудь не спросит. Норт, например.
— Помнишь, я заметил контакт в твоём телефоне? Некая Инез. Ты обещала рассказать.
Оуэн сделала глубокий вдох, а после выдох и посмотрела на него, поджав губы.
«— Расскажешь?
— Как-нибудь позже…»
Ответив так, Ноэль была целиком и полностью уверена, что к следующему разу, к этому «позже», она найдёт в себе смелость рассказать. Но чтобы объяснить всё, придётся упомянуть много-много деталей: ориентация, ситуация с Евой прошлым летом… А обо всём этом Ноэ говорить в ближайшее время не собиралась.
— Нет, — отрезала она, отвернувшись.
— Почему? Уже несколько дней прошло.
— И ещё много пройдёт. Я расскажу как-нибудь ещё позже, ладно? — проговорила Ноэль, нервно водя по коленке кончиком указательного пальца.
Телефон издал короткий звонок, оповещая о новом сообщении. Ноэ быстро взяла его и просмотрела уведомления. Она перешла в мессенджер с приятным бело-зелёным интерфейсом. В самом верху высветился новый контакт, «Ивон», и ярко-жёлтый кружок рядом с белой двойкой посередине.
«Привет, я рада, что ты написала!»
«Не хочешь встретиться в ближайшее время?»
Оуэн улыбнулась, чуть хмыкнув. Она быстро напечатала ответ.
«Почему бы и нет? Как насчёт парка?»
Ответ последовал через пару секунд.
«Хорошо! А какой именно парк?»
Ноэль прищурила левый глаз, посмотрев вверх — вспоминала парки в округе.
Иногда было стыдно себе в этом признаваться, но родной город она знала очень плохо. В конце концов, до того момента, как она уехала в Испанию, довольно редко гуляла здесь, да и по прошествии стольких лет почти ничего больше не помнила. В том же Мадриде ей было гораздо легче ориентироваться. В Лондоне она хорошо знала только расположение библиотеки, в которой часто брала книги, того ночного клуба, в котором когда-то встретила Еву, а теперь и Ивон, дома Айви и своего, кафе, в котором иногда встречалась с ней. Да и, в целом, больше ничего.
— Норт?
— М? — кивнул он ей, не отрывая взгляд от дороги.
— Какие парки есть неподалёку?
— Хм… Дай-ка подумать… Есть один рядом с Рингвуд-роуд. Мы с Ньютом там часто бываем, когда выгуливаем собак. Ещё там много кафе, так что тебе понравится.
— Спасибо, — ответила девушка, печатая ответ.
«Тот, который рядом с Рингвуд-роуд.»
«Как раз хотела туда сходить. Тогда встретимся завтра? Когда тебе будет удобно?»
«Может, в пять?»
«Отлично! До завтра, Рене!»
«До завтра, Ив.»
Ноэль убрала телефон, легко улыбнулась и уставилась в окно на мелькающие мимо деревья, здания, кофейни, людей на велосипедах.
Совсем скоро они поредели, остались деревья, количество которых заметно увеличилось.
Вдалеке показались ворота светлого трёхэтажного дома с большим двором, который казался Ноэ мрачным из-за тёмных туч, повисших над ним в небе.
— Кто это был? — поинтересовался Норт, остановившись перед открывающимися воротами.
— Да так… Просто Айви.
— Ясно… — ответил парень.
Ноэль не была уверена: Норт действительно так слепо верит во всё, что она ему говорит, или просто притворяется, чтобы больше не задавать лишних вопросов, которые изрядно надоедают ей?
Въехав на территорию дома и остановившись во дворе перед домом, девушка вышла из машины и закрыла дверь, после чего старший поехал в гараж.
Она подняла голову, глядя на дом. Идти в его сторону не хотелось, заходить — тем более. Но иного выхода не было. Ноэль нехотя поднялась на крыльцо и постучала в парадные двери, глубоко вдохнув.
Оуэн чувствовала себя так, будто возвращается в совершенно чужое и незнакомое место. Не в родной дом, а в дом кого-то другого, кто ещё и не рад её видеть.
Двери ей открыл Уильям. На старом лице появилась радостная улыбка, а поблекшие серые глаза обрамили добрые морщинки.
— Мисс Оуэн, Вы вернулись! — заметил он. — Скорее, проходите, вот-вот начнётся гроза. Вам что-нибудь приготовить?
— Здравствуйте, — поздоровалась девушка, войдя внутрь. Она опустилась на софу в прихожей и устало подпёрла голову ладонями. — Нет, ничего не нужно, спасибо.
— Позовите меня, если Вам что-то понадобится.
— Хорошо, спасибо.
Рим и Антверпен подбежали к ней, радостно облизывая её руки. Ноэль устало погладила их по пушистым головам.
Её же голова снова болела. Так было последние два дня, боль прекращалась только на некоторое время, а потом снова появлялась.
Ноэль встала с софы и пошла на кухню.
Достав с нижней полки одного из шкафчиков упаковку чёрного чая, она засыпала немного в пакетик для заварки и залила горячей водой, которую кто-то уже успел подогреть до неё.
Ожидая, пока чай заварится, Ноэ решила найти таблетки от головной боли. Где-то наверху должна быть аптечка, в которой всегда есть нужные ей препараты.
Она открыла шкаф и обнаружила белый чемоданчик на самом верху.
«Кто додумался оставлять аптечку так высоко?!» — мысленно жаловалась Ноэль, думая над тем, как её достать.
Вдруг позади послышались шаги. На кухню пришла Ева. Увидев девушку, отчаянно пытающуюся добыть таблетки от головы, она усмехнулась и подошла к ней со спины, чтобы достать для неё аптечку.
Ноэ удивлённо оглянулась, встретившись взглядом с Евой, глаза которой были прикованы к её губам.
— Слишком близко, — тихо сказала она, беря аптечку из рук Эдвардс.
— Ах, прости… Вот, пожалуйста.
Оуэн взяла блистер таблеток и выдавила одну, которую запила горячим чаем. Она поморщилась, почувствовав горький вкус напитка и обезболивающего.
— Ноэ, — обратилась к ней Ева, остановившись рядом.
— Что? — равнодушным тоном спросила Оуэн, попивая чай. Сил спорить и злиться у неё не было.
— Где ты была всё это время? — спросила Эдвардс, опустив на неё взгляд. Ноэ заправила прядь светлых волос за ухо, что заставило Еву опустить глаза ещё ниже, в пол.
— У подруги, — честно ответила она, сделав ещё один глоток.
— И как ты?
— Нормально.
Они замолчали, стоя на кухне так, будто были двумя незнакомками, которым просто не о чем говорить.
В коридоре раздались чьи-то шаги, и Уилфред вошёл на кухню. Увидев дочь, он подбежал к ней и обнял.
— Ты здесь… — радостно прошептал мужчина.
— Я всего лишь была у Айви. Всё в порядке.
— Но мы переживали за тебя.
— Знаю, — ответила она, поставив чашку на столешницу рядом с раковиной. — Я к себе, разбудите меня ближе к ужину.
Ноэль пошла к лестнице, по которой поднялась вверх.
Уилфред и Ева продолжали стоять у столешницы, глядя вслед девушке. Они переглянулись, и мужчина пожал плечами, давая понять, что понятия о состоянии дочери не имеет.
— Что с ней? — спросил он у возлюбленной, кивнув в сторону арки, через которую Ноэ вышла в коридор.
— Голова болит. Она из-за этого даже спокойно поговорила со мной, а не спорила.
— Видимо, голова болела слишком сильно… — проговорил Уилфред, улыбнувшись Еве.
— Пойдём в сад? Заодно прогуляемся.
***
Присев на садовые качели под цветущим абрикосовым деревом, Эдвардс подняла голову вверх и печально вздохнула, глядя на белую тканевую крышу, на которой проглядывались белые упавшие лепестки. Ева перевела взгляд вперёд, на всё ещё зашторенные окна комнаты Ноэль. Сейчас она спит. С головной болью, разочарованием и непонятным ощущением, будто её снова бросили. Последние дни в голове крутилась одна мысль. «Ещё ведь не поздно всё изменить?» — Ева! — позвал её Уилфред. — Да? — она откликнулась на имя, обернувшись. — Чай готов, иди скорее! Снова посмотрев на окна комнаты Ноэль, Эдвардс встала с качелей и пошла к мужчине. Он что-то рассказывал ей, над чем-то смеялся, а она просто кивала, попивая чай. Все её мысли были о девушке, которая доставила немало проблем за последние два дня. Да и ей самой доставили множество проблем за последний год. «— Да все вы так говорите!..» В голове снова всплыла эта фраза. В ней было столько боли и разочарования, что она долго не хотела забываться. Кто эти «все»? Почему они говорят это? Кем они приходятся Ноэль? Ева не могла перестать думать об этом. — Что-то случилось? — поинтересовался Уилфред, заметив давящее беспокойство на лице женщины. — Нет, ничего… — ответила она, опустив взгляд на плавающий в чае листик мяты. — Но я ведь не слепой, Ева… Я вижу, что что-то не так. Ты можешь рассказать. — Я просто волнуюсь за Ноэ. Мало ли, что ещё она выкинет… А если потом снова сбежит и попадёт под машину? Понимаешь… Я всего лишь хочу, чтобы Ноэль была в порядке. — Я понимаю, — сказал Уилфред, погладив её по плечу. — Когда Эстер не стало, Ноэ очень тяжело переживала потерю. Она так много плакала, крушила всё вокруг, ломала вещи… Мы даже думали, что в неё вселился демон. Однажды она расцарапала Норту плечо, когда он пытался успокоить её после истерики. Потом начала ломать смычки. Кажется, я купил около тринадцати новых только за тот год. Мой тебе совет, когда слышишь скрипку, слушай, но не подходи. — Почему? — уточнила Ева, опустив брови. — Сам не знаю почему, но Ноэ стала играть на скрипке только когда очень злится. Ещё было пианино, но к нему она больше даже не притрагивается, наверное, что-то произошло. В общем… просто не трогай её в такие моменты, иначе в тебя может прилететь смычок. В Ньюта однажды попал, говорит, было очень больно. — И что, Ноэль себя совершенно не контролирует? — удивилась женщина и отпила немного чая с мятой. — Так-то она сдержанная, но гнев удержать обычно не может. Особенно плохо всё было прошлым летом, в основном, в августе. Да и… знаешь, я подозреваю, что Ноэ нравятся девушки… — чуть тише высказал своё предположение Уилфред. — Пха… С-с чего вдруг? — поперхнувшись от неожиданности, спросила она и внимательно посмотрела на мужчину, выгнув левую бровь. — Когда она улетала в Испанию прошлым летом, стюардесса, которая была тогда на борту, сразу же уволилась. До сих пор причина мне не до конца известна. — И к чему это? Почему ты решил, что Ноэ… — Пилот слышал странные звуки из салона, в том числе удары, будто кого-то приложили о стену или дверь, а на шее у стюардессы были синяки. Всё сходится, не думаешь? — И… ты полагаешь, что Ноэль это сделала? А если пилоту показалось? А у стюардессы следы были и до полёта? — Ева… точно мне о произошедшем на борту никто ничего не расскажет: ни пилот, ни та стюардесса, ни родная дочь тем более. — Так, может, на борту была драка, а не… не то, о чём ты подумал? Судя по твоим словам, Ноэль может легко срываться на других людей… Не думал, что стюардесса просто сделала что-то не так, а Ноэ её ударила? — Вероятно, вероятно… — кивнув Уилфред, опустив взгляд. — Однако тут есть кое-какая закономерность или что-то вроде… Та новая стюардесса, Исабель Тебар, которая была на борту, когда Ноэ летела в Великобританию в этот раз, была потрёпана по завершении полёта. Оливер, пилот, лично мне обо всём рассказал. Да и сама Исабель, кажется, себя сдала — слишком часто поправляла платок на шее, будто что-то скрывала… — Боже, какие вы мнительные! Ноэль порядочная девушка! Правда думаешь, что она стала бы делать что-то такое с малознакомыми стюардессами? Наиболее вероятно, что она сорвала на них гнев, а не желание с кем-нибудь переспать по-быстрому! Уилфред! Чем строить тут догадки, лучше бы взял и поговорил с ней! В чём проблема спросить прямо? — возмущалась Ева, разводя руками. Её злило даже не само его предположение, а то, что Ноэль действительно могла сделать подобное с теми стюардессами. Она могла хотеть забыться, избавиться от любого воспоминания о Еве, забить мысли другими девушками, потому что парни её в самом деле не интересуют. И это было бы справедливо. Эдвардс злилась из-за понимания, что не была единственной в жизни Ноэ. Она, те стюардессы, та девушка из клуба и множество других, тех, что из Испании, о которых Ева ничего не знает. — Агрх, чёрт!.. — взвыла женщина, уронив голову на ладони. У неё есть Уилфред, за которого она вскоре выйдет замуж. Так какой смысл думать о прошлом? Ева понимала, что об этом лучше забыть. Но каждый раз, когда она видела Ноэ, воспоминания нахлынивали с новой силой. — В чём проблема спросить прямо, значит?.. Милая, я говорил, что Ноэль меня не так-то сильно и жалует? У нас нейтрально-прохладные отношения с тех самых пор, как её матери не стало. Я не тот человек, которому она что-либо расскажет. А такое — тем более… — Ты пробовал их наладить? — спросила Ева, повернув голову в сторону Уилфреда. — Пробовал. Но она предпочитала проводить время с братьями и собаками. Тот же сэр Уильям удостаивается большего внимания. Потому что все они — не я. Они не провалились под лёд, пытаясь его сломать. — Может, ты просто делал что-то не так? — Что именно? Я пытался проводить время с ней, разговаривать, даже купил ей собак, но она уходила во всех смыслах. В конце концов, я решил, что дождусь того момента, когда Ноэ сама пойдёт на контакт. Тогда всё наладится… — Этот момент не наступит. Или я ошибаюсь… Но невелика вероятность. Попробуй сделать хоть что-то. Будь искреннее. Тогда, думаю, Ноэль это оценит. И ты правда хотел наладить всё деньгами? Купив животных? Уилфред, ты взрослый человек, но это было глупо. Ей нужен отец, способный оказать эмоциональную поддержку, а не отец, прикрывающийся деньгами. — Сам знаю… Жаль только, что понял я это через столько лет. А если бы я не отправил её в Испанию? — Ноэ мучилась бы в Великобритании. Эта страна на неё давит, да? «А ещё мы никогда не встретились бы, и она не стала бы искать отношений из-за того, что случилось со мной!» — мысленно добавила Ева, сохраняя на лице понимающую полуулыбку. — В любом случае… прекрати так переживать. Ты волнуешься и делаешь только хуже. Почему бы не сделать вид, что этого не было? Помнишь, как всё было до того, как стало таким? — Примерно. — Вот и ориентируйся на это, — заключила Ева, отпив чай. — Я люблю тебя… — вздохнув, сказала Уилфред. — Я тоже, — ответила Эдвардс, улыбнувшись. Взгляд вновь соскользнул с персиковых деревьев в саду на окно комнаты Ноэль. Она спит, наверное, снова обняла плюшевого морского котика и видит прекрасные дневные сны. Или плачет из-за кошмаров… Когда Ева знала её как Рене, Ноэль ничего о себе не рассказывала. Соврала, что ей уже есть восемнадцать, не сказала о втором имени. Тогда Эдвардс поняла, как мало знала о девушке, которую полюбила.***
Проснувшись ночью, так как все благополучно забыли про просьбу разбудить её, Ноэ сбросила с себя одеяло и вышла в коридор. Собаки, уснувшие рядом, направились за ней. Пустота, темнота и тишина. Только настенные часы поблёскивают в свете луны. Ноэль тихо спустилась на первый этаж, заглянула за угол и пошла дальше. Все спали. Мигрень прошла, стоило только поспать. Оуэн вошла на кухню и вслепую нашла в шкафу свою любимую чашку для чая. Она налила немного воды в чайник и поставила его нагреваться на специальную подставку. Кто-то позади включил свет, заставив её резко обернуться и зажмуриться из-за внезапной смены освещения. — Ноэ, — произнесла Эдвардс с хитрой улыбкой. — Ева?.. — спросила Оуэн, медленно открывая глаза. — Приятно познакомиться, — с сарказмом ответила женщина, подойдя ближе. — Ты проснулась? — Нет, просто приступ сомнамбулизма. — Ноэль пожала плечами, равнодушно глядя на неё. — Хах… Шутишь? Значит, всё хорошо… Знаешь, я хотела бы кое-что обсудить. — А тебе больше не с кем? Говорят, разговоры с самим собой развивают интеллект. Иди, попробуй. — она кивнула головой в сторону выхода и отвернулась, чтобы налить кипяток в чашку. — Что было на борту самолёта, когда ты летела домой? — прямо спросила Ева, подходя ближе. Она угрожающе скрепила руки на груди. Услышав вопрос, Ноэ остановилась и неспешно поставила чайник на стол. Оуэн повернула голову на девяносто градусов и краем глаза посмотрела на женщину. — Ничего, я просто летела домой. Что ещё можно было там делать? — она прищурила глаза и нахмурилась. — Если ты — Ноэль Оуэн, то у тебя большой выбор, не правда ли? — С чего вдруг ты вообще интересуешься?! — взорвалась Ноэ, резко обернувшись. Она стукнула кулаком по столешнице, отчего кипяток с чайным пакетиком в чашке закачался из стороны в сторону. — Значит, что-то всё же было… — это был не вопрос, а чистой воды утверждение. — Ты знаешь… — сделала вывод девушка. — Тогда какого чёрта спрашиваешь? — Просто интересно. Мы обсуждали это вчера. Первая стюардесса уволилась. У второй что-то с шеей. И всё после тебя. Твой отец считает, что ты спала с ними. — А ты? Как сама думаешь? — Я защищала тебя, сказав, что ты просто разозлилась и ударила их. Судя по всему, ты временами вспыльчива. — Надо же! Как благородно! Ведь избить стюардессу куда лучше, чем с ней спать! — Уилфред подозревает, что ты любишь девушек. Поэтому я это и сказала. Ноэль села на столешницу и опустила голову, пустив слезу. Она тихо всхлипнула и улыбнулась, посмотрев на Еву. — Я не понимаю… — прошептала девушка, протерев глаза рукавом чёрной шёлковой рубашки от пижамы. — Какого чёрта ты во всё это лезешь?.. Это было прошлым летом, и это прошло. Прекрати, чёрт возьми!.. Прекрати!.. Эдвардс подошла к Ноэ вплотную и обхватила заплаканное лицо тёплыми ладонями, смахивая пальцами слёзы. Она была близка к тому, чтобы поцеловать её, снять напряжение и… Она была близка к совершению многого. Только Оуэн хотела быть далеко. Девушка отвесила Еве пощёчину, забрала чай и ушла в свою комнату на втором этаже.
