Когда в аду станет холодно

      Солнце давно зашло за горизонт, уступив луне, чей свет слабо освещал сад. Звёзды пустились в пляс на небе.       — Ну, и где она? — взволновано спросила Ева у подходящего к ней Уилфреда, делая глоток красного вина.       Женщина подёргивала носком ноги, покусывая кончики пальцев на левой руке от нервов.       — Они, — поправил её Уилфред, войдя в беседку. Он сел рядом с Эдвардс и поцеловал её в щëку. — С ней поехал Норт, думаю, они скоро приедут.       — Уже пятнадцать минут первого, — заметила она, указав на наручные часы.       — Ева, незачем так волноваться. Такое порой случается. Думали, что приедут к вечеру, а приехали ночью. К тому же, пробки никогда не предугадаешь.       — Разве?       Оуэн посмеялся, посмотрев вверх.       — Ну, Ева… Норт и Ноэ снова могли задержаться.       — Снова?       — Да. Например, после аэропорта они заехали в кафе и приехали позже. Кто знает, может, в этот раз то же самое? — говорил он спокойно и медленно.       От голоса Уилфреда часто клонило в сон — настолько умиротворённым он был. Обычно это свидетельствовало о полном его покое, что заставляли и людей вокруг успокоиться.       Но не Еву, успевшую представить множество сценариев.       Вдруг Эдвардс приложила указательный палец к губам Уилфреда и замерла, прислушиваясь.       — Слышишь? — проронила Ева.       — Слышу что?       — Машина… Кажется, они приехали.       — Тогда я пойду, встречу их дома.       Женщина встала с кресла и быстрым шагом пошла на парковку.       Там, под раскидистыми ветками деревьев стоял синий автомобиль Норта, однако ни его, ни Ноэль внутри не было.       Ева вошла в дом.       Ноэль была в прихожей — снимала обувь. Увидев Эдвардс, она закатила глаза и направилась в коридор к лестнице.       — Эль, стой, — сказала женщина, подойдя ближе.       — Ты выпила? — учуяв запах вина, проговорила Оуэн и поморщилась. — Чего тебе? — Ноэль нехотя обернулась и скрестила руки на груди.       — Я хотела поговорить… Мы за целый день увиделись всего один раз, но ни словом не обмолвились.       — А ты, наверное, та-а-ак истосковалась… — протянула Ноэ, уходя.       Ева пошла к ней, преследуя только одну цель — задержать и поговорить. Но Оуэн выставила руку вперёд, намекая женщине сохранять дистанцию.       — Эль, прости, прошу тебя. Я понимаю, о чём ты думаешь.       — О, правда? И о чём же? — она вскинула брови в наигранном удивлении.       — О том, что было ночью, и какая я дура…       Ноэль усмехнулась и зарылась пальцами в волосы, отбрасывая их назад. Она посмотрела на Еву так, будто та была неразумным ребёнком.       На секунду показалось, что вернулась та Рене, которая могла искренне улыбнуться. Вернулась та теплота в холодном голубом взгляде. Но не от любви, а от снисхождения.       Ноэ потёрла виски пальцами и тихо посмеялась, будто была душевно больной, — так выражалась её усталость.       — В чём-то ты права. Ты действительно дура, Ева. Только я не лучше. Я не понимаю, почему позволила этому случиться…       — Мне казалось, мы обе этого хотели.       — Теперь я понимаю ещё меньше… Можешь кое-что пообещать?       — Да, конечно! — с энтузиазмом согласилась Эдвардс, но радость быстро пропала, когда она услышала просьбу Ноэ.       — В твоей жизни есть только мой отец. Меня нет, Ева. Пообещай, что будет так. И… найди наконец кольцо. У людей появляются подозрения. — на лице появилась печальная улыбка.       — Но, Ноэ… — хотела возразить женщина, когда её перебили.       — Нет.       Она замолчала, глядя в одну точку. Наконец, когда нужные слова были найдены, Ноэ продолжила:       — У тебя есть жених. Ты выйдешь замуж в августе! Ты изменила ему со мной и, кажется, абсолютно из-за этого не переживаешь! Так что остановись. Просто пойми, что никого кроме моего отца у тебя быть не должно. Даже меня. И плевать на всё, что когда-то нас связывало.       Ноэль быстро развернулась и ушла, прежде чем Эдвардс задала бы ей новые вопросы. Она почти побежала вверх по лестнице, когда встретила Уилфреда.       Мужчина стоял на втором этаже у окон напротив лестницы, глядя на цветы, стоящие в вазе на небольшом столике.       Он повернулся лицом к дочери и улыбнулся.       — Вы задержались, говорили, что приедете к вечеру, — начал Уилфред, подойдя к ней.       Ноэль вздохнула и опустилась на последнюю ступеньку, притянув к себе колени. Она спрятала в них лицо и пробормотала:       — На обратном пути были пробки…       — Я понимаю, — ответил мужчина, сев на ступеньку рядом с Ноэ. — Знаешь, я тоже очень скучаю по твоей маме.       — Серьёзно? Я думала, ты уже давно забыл…       — Нет… Я безумно скучаю.       — Да ладно… Ты-то? И даже сейчас?       — Даже сейчас. Поэтому в один момент перестал навещать её могилу.       — Я думала, что ты больше не любил её…       — Что? Нет, конечно. Потому что было очень больно… И я знаю, что ты не любишь Еву, потому что она заняла её место. Но это не так… Эстер никто и никогда не заменит. Понимаешь… когда я жил воспоминаниями, я чувствовал себя просто отвратительно. Но теперь, когда есть Ева, я чувствую, что счастлив. С ней я полюбил снова, Ноэ.       Он на время замолчал, и то, что дочь его ни разу не перебила, не огрызнулась и даже не ушла, сильно удивило его. Она слушала с особым вниманием.       — Вы можете не ладить. Но сегодня Ева сильно волновалась именно за тебя. И в другие дни… Она желает тебе только лучшего. Пойди на контакт, не отталкивай её, когда она пытается сделать для тебя что-нибудь.       «Не отталкивай её.»       Вчера ночью Ноэ сделала именно так, о чём теперь жалела больше всего на свете. Она хотела бы в один день набраться смелости и обо всём рассказать отцу.       Вот только ранить его так сильно не хотелось.       — Ладно… я не буду, — согласилась девушка, усмехнувшись.       — Правда?       — Правда. Плевать, что происходит. Но спорить с Евой я больше не хочу. От этого слишком болит голова… Да и раз уж она делает тебя такой счастливой… ладно.       — Честно, Ноэ, день твоего рождения был для меня самым счастливым днём. Думаю, мама сказала бы тебе то же самое. Мы были так счастливы… У нас наконец-то появилась дочь. Никогда не забуду, как ты впервые сказала «папа». И как впервые начала ходить… Не знаю, помнят ли это близнецы, но они были вне себя от радости. Ещё в детстве ты всегда улыбалась, помнишь? На всех фотографиях до двенадцати лет ты улыбалась… И я хочу снова видеть тебя такой же весёлой, как тогда.       Губы Уилфреда растянулись в улыбке, а вокруг глаз появились морщинки. Добрые морщинки, появляющиеся только при искренних улыбках. Он потрепал дочь по волосам и поцеловал её в лоб.       Вспоминая ночь с Евой, Ноэль думала, что если бы Уилфред всё знал, то не улыбался и не смотрел бы на неё так же, как и сейчас. Поэтому сомнений с каждым разом становилось всё больше и больше.       — Доброй ночи, Ноэ.       Оуэн улыбнулась и пожелала ему доброй ночи в ответ, а после ушла в свою комнату.

***

      Закрыв за собой дверь и прижавшись к ней спиной, Ноэль осталась наедине со своими демонами, играющих на тонких струнах души день ото дня.       Улыбка медленно сползла с лица, упала и, кажется, даже разбилась с характерным звоном, как разбивается хрупкое стекло. Вместо смеха прозвучали тихие всхлипы.       Энтузиазм Евы, которым та сияла, прежде чем услышать просьбу, улыбка Уилфреда и искренняя теплота, с которой он смотрел на неё… Всё это изменилось бы, если бы Ноэ рассказала обо всём. Или если бы их разговор в прихожей слышал кто-то другой.       «— В твоей жизни есть только мой отец. Меня нет, Ева. Пообещай, что будет так.»       Сказав это, она будто отдала Эдвардс в лапы кого-то совершенно чужого, а не своего отца, который женится на ней в августе. И тогда что-то кольнуло в груди и стрельнуло в голове.       Она всё ещё любит, даже когда ненавидит.       Всё ещё чувствует себя как человек, который плохо обходится с другими людьми.       Ноэль потрясла головой, отмахиваясь от мыслей и угрызений совести.       Оуэн не хотела так просто отдавать Еву, потому что ей, по её мнению, принадлежала Эдвардс. Она не хотела, чтобы отец женился на ней, но и помешать этому не могла, потому как точно знала, что какой бы беспринципной тварью ни была, никогда не простила бы себе, если бы разрушила чьё-то счастье и чьи-то жизни, потому как именно это ей не принадлежит.       Хотя в самый первый день она преспокойно ответила Еве, что хочет разрушить её жизнь. А потом сказала Норту, что нужно от неё избавиться. Но теперь этого совсем не хотелось.       Сейчас Ноэль больше всего хотела уехать в Испанию. Да, там была Инез, зато не было Евы. Если бы сейчас она вернулась в Мадрид и спряталась в своих апартаментах, как на дне океана, то Эдвардс не нашла бы её и больше никогда не напомнила бы о себе.       Ноэ прожила бы всю жизнь в Испании, поддерживая связь с отцом и братом и не более, никогда при этом не возвращаясь в злополучный Лондон и не пересекаясь с Евой. Может, даже выбросила бы сим-карту.       Но был и второй вариант. Избегание.       Она делала так последние несколько дней мая, пока ещё была в Мадриде. Инез беспрерывно звонила и писала ей, но оставалась без ответа, время от времени пыталась «выловить» Ноэль, чтобы поговорить с ней лицом к лицу. Но Оуэн находила способ избежать её каждый раз.       Если она не будет пересекаться с Евой, если будет почаще пропадать из дома или переключать внимание на других людей, то со временем Эдвардс всё поймёт и наконец потеряет к ней интерес.       Ноэль хотела на это надеяться.       Девушка переоделась в чëрную шëлковую пижаму и упала на кровать.       На потолке выделялись полосы света от садовых фонарей, проникающие внутрь комнаты через тюль. Она нехотя встала с кровати и закрыла окна шторами, чтобы спальня погрузилась в полную темноту.

***

      Норт проснулся по звону будильника. Он поставил ноги на пушистый белый ковёр у кровати и подошёл к окнам комнаты.       В саду всё ещё цвели деревья, но совсем скоро это прекратится. В небе уже сияло солнце, медленно плыли облака, гонимые ветром, и пролетали стаи птиц.       За дверью раздались шаги. В комнату вошёл Ньют с постоянно весёлой улыбкой и счастливыми глазами. Его легко можно было бы описать как безнадёжного оптимиста, смотрящего в лицо всем неприятностям с улыбкой, в которой растягивались его губы.       — Доброе утро, — поздоровался младший, сделав жадный глоток воды из бутылки. По лбу бежали мелкие капли поты, дыхание сбилось.       — Доброе. Ты от кого-то бежал?       — Нет. Я проснулся на час раньше, поэтому пораньше выгулял собак. Тебя решил не будить, ты так крепко спал.       — Спасибо. Какие планы на сегодня? — поинтересовался Норт, заглянув в шкаф. Он выбрал две вешалки — одну с белой футболкой и вторую с чёрными штанами — и положил их на спинку кресла, чтобы не забыть позже переодеться.       — Ну, сначала я схожу в душ, сам понимаешь. Потом позавтракаю вместе с вами. В течение дня подумаю о том, чтобы встретиться с друзьями, хотя… один, наверное, уехал в Ирландию, а второй в Париже. Вечером посмотрим какой-нибудь фильм, как мы и хотели.       — Ясно… — произнёс Норт, заправляя кровать. — А я, наверное, дочитаю «Повелителя мух».       — И всего-то? Может, сходим куда-нибудь?       — Решим это позже. Сейчас нужно разбудить Ноэ, иначе она проснëтся только вечером.       Близнецы вышли в коридор. Ньют отправился в ванную, по дороге взяв в комоде полотенце, а Норт вошёл в комнату сестры, постучавшись из принципа.       Девушка спала, накрывшись одеялом, из-под которого выглядывала часть ноги, и спрятав голову под подушкой.       — Эх, сказал бы, что она милая, когда спит, но я её знаю, — проговорил Норт, улыбнувшись. Он убрал подушку с головы Ноэль. — Доброе утро, Эль, просыпайся.       Она недовольно промычала в ответ что-то невнятное и накрылась одеялом с ног до головы.       — Ноэ, уже без двадцати пяти одиннадцать. Просыпайся, — сново сказал парень. Он отошёл к окнам и раздвинул шторы, впуская в комнату яркий солнечный свет.       Норт повернулся к кровати лицом и непроизвольно посмотрел вниз. На полу под кроватью рядом с тумбочкой что-то поблёскивало. Оуэн прищурился, пытаясь рассмотреть объект.       Он подошёл ближе и опустился на пол, протянув руку в нужное место. Парень достал кольцо. Из жёлтого золота, с бриллиантом.       — Что за… — прошептал он, рассматривая украшение.       Помолвочное кольцо Евы. В комнате Ноэль. Под её кроватью. Что и почему оно там делало?       Норт посмотрел на сестру, безмятежно спящую в обнимку с плюшевой игрушкой и целиком накрытую белым одеялом, чтобы избежать света.       В голове было множество версий. Но в одну он хотел и верил больше всего.       Эдвардс просто была здесь, может, говорила с Ноэ, а потом обронила кольцо, но не заметила этого и подумала, что оставила его на раковине, когда умывалась.       Да, всё было именно так.       — Ноэль, вставай, — будил её Норт, и когда она наконец проснулась, вышел из комнаты.       Нужно найти Еву, чтобы отдать ей кольцо. Но для начала следует привести себя в порядок.       Парень пошёл в свою спальню и закрыл за собой дверь, рассматривая золото с бриллиантом в руке. Его преследовали разные мысли и версии, но от всех он старательно отмахивался, как от особо навязчивых мух, жужжащих над ухом.       Норт думал, что как всегда слишком беспокоится. Ведь на самом деле причин нет. Ничего не произошло. Кольцо просто соскользнуло с пальца, такое иногда бывает.       Он вошёл в ванную и сразу же включил воду, которую бесцеремонно выплеснул на лицо.       Чем больше Оуэн думал об этом, тем больше несостыковок и странностей он обнаруживал. Стоило начать с того, как познакомились Ева и Ноэль прошлым летом.       «— Ах, да… Мы встретились в парке прошлым летом. Поговорили немного, она помогла мне кое с чем. И больше мы не виделись.       — Угу. Большее мы не виделись.»       В парке…       В парке! Но ведь Ноэль совершенно не ориентируется в Лондоне (за исключением некоторых случаев) и ни одного парка тогда не знала. Более того, она никогда в них не появлялась — предпочитала клубы, кафе и улицы города.       Кто знает, может, Оуэн встретила Эдвардс в одном из этих заведений?       Ноэ больше всего не хотела, чтобы отец женился на Еве. По определëнным причинам она относилась к ней, как к настоящему врагу.       Может ли это быть связано с прошлым летом? Однозначно.       Да и это «Больше мы не виделись» прозвучало излишне странно. Будто в этой фразе таился какой-то подтекст.       К тому же, Ноэль однажды упомянула, что может разрушить жизнь Евы, рассказав всего об одном случае.       Норт агрессивно бросил зубную щётку в стакан и вышел из ванной комнаты.       Он точно знал, что не сможет поговорить об этом с Ноэль. Уж слишком она скрытная. За все годы и за все беседы с целью узнать от неё что-то, Ноэ рассказала только о своих оценках. О подобном она рассказывать никогда не стала бы.       Переодевшись, парень вышел в коридор и направился к лестнице. На первом этаже он встретил Еву. Она сидела в гостиной на диване и читала что-то.       — Доброе утро, — начал Норт, войдя в зал. — Что читаешь?       — Да так, просто случайная книга… «Мартин Иден», — ответила Эдвардс, посмотрев на обложку.       — Ясно… А где твоё кольцо? Неужели всё ещё не нашла? — будто подкрадывался парень. — Наверное, ты о-очень расстроена.       — Ах, да… Я так и не нашла его. В целом, я не расстраиваюсь. Оно рано или поздно найдётся.       — Уже нашлось, — проговорил Оуэн, по-лисьи улыбаясь. Он внимательно следил за её реакцией.       В глазах Евы промелькнуло что-то, похожее на страх и смятение одновременно. Но она сохраняла спокойствие в виде полуулыбки.       — Правда? И где же? — удивилась Эдвардс. Даже убрала книгу, играя искреннюю радость и заинтересованность.       — В комнате Ноэль. Под кроватью, рядом с тумбочкой. Твоё, ведь так? — Норт показал ей золотое кольцо с бриллиантом и жестом попросил её вытянуть руку. Он отдал украшение Еве, и женщина быстро надела его на палец.       — Да, верно. Похоже, я уронила его там. Я думала, что оставила в ванной.       Мысленно Оуэн с облегчением выдохнул. Её слова подтвердили его версию, но целиком и полностью он всё ещё не верил.       — Впредь следи за ним лучше.       Норт пошёл к коридору, когда услышал удаляющиеся в сторону кухни быстрые шаги, но особого внимания им не придал.

***

      Ноэль забежала на кухню и судорожно налила в чашку с пирамидкой кипяток. Девушка села на столешницу, опустив голову на руки.       Неловко было признавать, но она подслушала разговор Норта и Евы. Его тон, не выражающий доверия, и то, что он вообще нашёл кольцо и явно отметил для себя где именно, её напрягало.       Она знала, что ничего хорошего связь с Эдвардс ей не принесёт. А теперь, когда Норт о чём-то догадывался, план Ноэль, заключавшийся в избегании, угрожал стать реальностью.       Когда чай заварится, девушка спрыгнула на пол, взяла чашку и отпила немного, но, услышав шаги позади, испуганно уронила посуду на пол, из-за чего та разбилась, а напиток в ней разбился.       — Мисс Оуэн, Вы в порядке? — спросил Уильям, подойдя к Ноэль.       — Да, не беспокойтесь.              — Я уберу, а Вы пока идите завтракать. Все уже в сборе.       — Большое спасибо, — поблагодарила его Оуэн. — И… скажите им, пожалуйста, что я ушла.       — Простите, но куда?       Ноэ помедлила, думая над ответом.       И правда, к кому она пойдёт? Точно не к Айви, которая сильно занята в последнее время. Тогда к Ивон? Неплохой вариант. Нужно только созвониться с ней.       — К подруге. Скажите им не ждать меня к ужину, я буду поздно. До свидания, сэр Уильям!       — До свидания, мисс Оуэн. И удачи Вам.       Ноэль благодарно кивнула дворецкому и быстро прошла к лестнице, по которой поднялась на второй этаж.       Она забежала в комнату, взяла с вешалки шоппер, в который закинула телефон, переносной аккумулятор, деньги, наушники, воду и таблетки, а после так же быстро выбежала и спустилась на первый этаж.       Оуэн была одета по пасмурной и чуть прохладной после весны погоде, в чёрные штаны и лавандовое худи. Она обула белые кеды, взяла зонт из корзины и вышла из дома, параллельно набирая номер Ивон.       Девушка приложила телефон к уху и через пару гудков на той стороне раздался весёлый голос Фаулер.       — Ноэ, рада слышать!       — Спасибо, я тоже. Ив, ты не хочешь встретиться и погулять… до ночи?       — До ночи? Я только за. Что предлагаешь?       — Одно хорошее кафе и набережная в парке. Как тебе идея?       — Отлично. Где встретимся?       — Знаешь автобусную остановку на Сансет-стрит? Я подойду туда к двенадцати.       — Хорошо, тогда я выезжаю. До встречи, Рене.       — До встречи.       Девушка убрала телефон в сумку, предварительно подключив к нему наушники, и вставила их в уши, погружаясь в музыку.