Когда в аду станет холодно

      Август наступил незаметно.       Хоть Ноэль и Ивон и должны были уехать первого числа, но расставаться с Фаулерами не хотелось настолько, что они остались в Манчестере ещё на неделю, до седьмого числа.       И теперь, выйдя на улицу к подъехавшему такси, они прощались с Рональдом и Айлин.       — Вы всё взяли? Точно ничего не забыли? — спросил мужчина, посмотрев на два чемодана.       — Да. Я специально перепроверила, — ответила Ивон.              — А билеты? Где билеты? — поинтересовалась Айлин, переведя взгляд с дочери на Ноэ.       — Они у меня, я ещё вчера положила их в свою сумку, — сказала Оуэн, похлопав по кремовому шопперу, висящему у неё на плече.       — Ну, хорошо… — Рональд спокойно вздохнул.       — Так не хочу вас отпускать, — проговорила Айлин, улыбнувшись. Она по очереди обняла Ноэ и Ивон.       — Идите в машину, будьте аккуратны. Позвоните, как доберётесь. — мужчина тоже обнял их, прощаясь.       Они ушли к такси, открыли его багажник, аккуратно положили в него чемоданы и сели в машину.       Чёрный кэб выехал с Эрлс-стрит и направился на вокзал. Предстояло пару часов ехать на поезде до Лондона, а потом — полчаса до домов.

***

      Автомобиль подъехал к воротам дома. Ноэ заплатила за поездку, вышла из него, достала чемодан из багажника и подошла к калитке. Она открыла её ключом и вошла на территорию родного дома.       Идя к крыльцу, девушка услышала сбоку, со стороны сада, радостный лай собак. На неё бежали Рим и Антверпен.       Собаки остановились перед хозяйкой, поставив передние лапы на её ноги в попытке дотянуться. Ноэль с счастливой улыбкой погладила питомцев по головам. Вслед за ними к ней подошли близнецы.       — Ты здесь! — сказал Ньют. На лице появилась искренняя улыбка. — Как доехала? — он обнял сестру и покачался из стороны в сторону от радости.       — Хорошо. Я по вам скучала. — Ноэ обняла брата в ответ и посмотрела за его спину. К ним шёл Норт.       — Сама Ноэль-Рене вернулась? — пошутил старший. Он подошёл ближе и обнял младшую, потрепав его по светлым волосам на макушке. — Рад тебя видеть… Давай чемодан, идём в дом.       Трое вошли внутрь, запустив вперёд себя двух беспокойных собак.       Со второго этажа спустились Ева и Уилфред.       Оуэн улыбнулась и подбежала к отцу, падая в его крепкие объятья. Она впервые за все шесть лет так рада видеть его. И не через три четверти года, проведённые вдалеке, а всего лишь через один месяц, проведённый в другом городе.       — Папа… — прошептала Ноэль и подняла голову, посмотрев на Уилфреда снизу вверх. — Я очень скучала.       На время в глазах мужчины замирает шок, после — удивление, а в конце — искреннее счастье. В них виднеются слëзы, но он подавляет их и улыбается.       — Я тоже. Как доехала? Всё в порядке?       — Да. Ивон всё время была рядом, но домой она приехала раньше.       — Вот как… Ты не проголодалась?       — Нет, мы перекусили в кафе на вокзале, когда приехали в Лондон.       «Совсем взрослая…» — промелькнула мысль в голове. Уилфред рад снова видеть дочь, любя треплет её по голове, но отчего-то становится грустно.       За последние шесть лет она впервые так реагирует на него, сама обнимает и даже улыбается ему.       Целых шесть лет она была сама по себе, но теперь, кажется, что-то в ней изменилось.       Впрочем, в той или иной степени изменились они все.       Ноэ повернула голову вправо и смерила Еву искрящимся взглядом с головы до ног. Сейчас ссорится и злиться не хотелось. Тем более, Эдвардс извинилась, и Оуэн, хоть и не сразу, но простила её.       — Привет, — поздоровалась с ней женщина, слабо улыбнулась. — С приездом.       — Спасибо, — ответила Ноэль, но прикасаться к ней не стала. Обойдётся без объятий и лишних любезностей. — Я пойду спать, жу-утко устала, — добавила девушка, окинув взглядом членов семьи.       Оуэн взяла чемодан и поднялась вместе с ним вверх по лестнице.

***

      Войдя в комнату, Ноэ упала на кровать. Вновь разглядывая потолок и люстру, она чувствовала себя так же, как и в конце мая, когда только вернулась домой из Испании.       Правда, теперь она была намного счастливее.       У неё есть любимая девушка, отношения с отцом наладились, избавившись от шестилетней мерзлоты. А Ева…       После того разговора с извинениями и беседой обо всём, что произошло за это время, их взаимоотношения всё-таки обрели ясность, как и надеялась Ивон.       Наверное, теперь всё встало на круги своя. Главное, чтобы оно так и оставалось.       Ноэль встала с кровати и подошла к комоду. Она достала из нижнего ящика полотенце, а из верхнего — свежую одежду. Невольно взгляд остановился на небольшом календаре, стоящем у зеркала.       Седьмое августа.       Уже через десять дней наступит её восемнадцатый день рождения. Но праздновать его Ноэ не собиралась. Планы были немного иными…       Девушка вошла в ванную комнату и сняла с себя одежду. Она положила её на стул и вошла в душевую кабину.       Тёплая, может, даже горячая вода, лилась на неё, стекая вниз по рукам, спине и волосам.       Всё наконец-то обрело ясность. Жаль, что одним разом Ноэ её так или иначе нарушит.

***

      Ноэль вышла из комнаты в свежей пижаме и с полотенцем на голове, быстро спустилась на первый этаж, взяла из холодильника бутылку с холодной водой и поднялась наверх.              На развилке двух коридоров она остановилась, думая, стоит ли зайти к отцу перед сном и пожелать спокойной ночи.       Ответ не заставил себя ждать.       Она свернула налево и прошла к последней двери.       Тонкая полоса света падала на пол коридора. Из кабинета доносились приглушённые голоса Уилфреда и Евы — они ещё не спали.       Не решаясь нарушить их беседу, Ноэ притаилась у двери, прижавшись к стене, и попыталась расслышать речь Оуэна.       — …знаешь, это было впервые, — сказал Уилфред.       Оуэн заглянула внутрь так, чтобы ни Эдвардс, ни отец её не заметили.       Мужчина вышел из-за стола и встал перед ним, после чего опëрся на него поясницей. Он скрестил руки на груди и опустил голову.       Только теперь Ноэ заметила одинокую слезу счастья, скатившуюся по его щеке.       — Она первый раз за шесть лет такая счастливая из-за того, что вернулась домой.       — Да… Ивон хорошо на неё повлияла, вынуждена это признать.       — Когда-то я думал, что как раньше уже никогда не будет… Просто не может, — проговорил мужчина. Его голос упал до шёпота, а взгляд медленно пал на фотографию детей на рабочем столе. — Ан нет — всё-таки может. И я этому очень рад.       Эдвардс улыбнулась и прокрутила помолвочное кольцо на пальце. Она разделяла радость будущего супруга и по поводу Ноэ, и по поводу приближающегося двадцать первого августа.       — Представляешь? Всего две недели до нашей свадьбы… — напомнил Уилфред, улыбнувшись Еве. Он взял её за руку и поцеловал тыльную сторону ладони. — Надеюсь, Ноэль будет рада за нас.       — Надеюсь, она вообще появится на церемонии.       «Верно мыслишь, Ева!» — подумала девушка.       Как-никак, в этом плане Эдвардс всё равно знала её лучше, чем родной отец, не желавший зацикливаться на том, что дочь его не во всём поддержит.       — Даже не сомневайся. Всё пройдёт хорошо. А после мы с тобой улетим куда-нибудь… Что думаешь насчёт островов? Или ты хочешь куда-нибудь в Южную Европу?       — Может быть, в Италию? Там очень красиво. Особенно в Риме и Венеции…       — Мы обязательно решим этот вопрос.       Ноэль отошла от двери, прислонившись к стене спиной. Девушка опустила голову и приложила ко лбу холодную бутылку с водой.       Она их расстроит. Сильно или нет — неизвестно. Но они найдут способ выкрутиться из этой ситуации.       Оуэн пожала плечами, смирившись, и тихо ушла в сторону своей комнаты.       Уилфред и Ева так счастливы…       Они считают дни до свадьбы, ждут не дождутся того дня, когда свяжут себя узами брака, думают, что всё пройдёт хорошо, а Ноэ их поддержит.       Времена и обстоятельства могут меняться, но в случае со свадьбой Оуэн не была готова так просто смириться.       Нет, она не станет портить праздник и выступать против их союза на самой церемонии бракосочетания. В её планы входило не явиться, избежав таким образом большего количества ошибок.       Кто знает, что она может вытворить от глубоко засевшего разочарования, когда напьётся? А если Ноэ явится на свадьбу, то обязательно это сделает. Иначе она это не перенесёт.       Девушка вошла в комнату, тихо закрыв за собой дверь и тяжело вздохнув. Оуэн поставила бутылку на прикроватную тумбочку и легла спать, накрывшись одеялом.       Усталость переборола волнение, и Ноэль уснула через пару минут.

***

      Она проснулась в десять утра от звона будильника, но сразу вставать не спешила. Ноэ лежала в кровати ещё минут десять, молча просматривая соц-сети и читая утреннюю прессу в интернете.       Заодно посмотрела цены на билет из Лондона в Мадрид. Всего сто фунтов стерлингов за полёт длительностью в два часа и двадцать минут.       Ей было всё равно на то, каким классом она полетит. Главное — наконец-то оказаться в Мадриде.       Да, Уилфред устроил бы для неё частный перелёт, но просить его об этом теперь было бы глупо — Ноэ наверняка знала, что отец откажется, так как не захочет, чтобы она не присутствовала рядом в столь важный для него день.              Выбрав нужный билет на одного человека в один конец (обычно она никогда не выбирала билеты в два конца, рассчитывая, что пробудет в другой стране дольше, чем нужно), Оуэн оплатила его картой, на которой было достаточно накопленных ею денег.       После, окончательно скинув с себя оковы сна, девушка встала с кровати и потянулась. Пора завтракать.

***

      Четверо уже сидели за обеденным столом.       Оуэн прошла к своему месту и села на стул, придвинув его. Она пожелала всем приятного аппетита и принялась резать венскую вафлю с ягодами, когда Уилфред весело посмотрел на дочь и спросил:       — Рассказывай, как прошёл этот месяц? Ивон, наверное, много чего тебе там показала.       — Да! Вот, смотрите, — сказала Ноэ, отложив столовые приборы и открыв галерею в телефоне.       — Где это? — поинтересовался Ньют, глядя на фото с Ноэль и Ивон, на которой Оуэн радостно прикрыла глаза, а Фаулер поцеловала её в висок.       — На этой мы в районе Каслфилд, там было очень красиво. Здесь мы в театре, — она провела пальцем по экрану, — постановка, кстати, была довольно интересной, по крайней мере, мне понравилась, вам как-нибудь нужно будет её посмотреть. Тут мы в парке… — она снова провела в экрану телефона, — Ивон тогда показала мне там всё. В общем, это время прошло отлично.       — Рада за тебя, — подала голос Эдвардс, положив на края тарелки нож и вилку.       Это было странным для неё самой, но, слыша что-то от Ноэль про Фаулер, Ева не расстраивалась и не раздражалась так же сильно, как в том же июне, но и не радовалась. Ей было умеренно безразлично.       Безусловно, на то, что Оуэн наконец счастлива, Эдвардс реагировала хорошо. Она поняла, что не сможет сделать того же, что смогла сделать Ивон.       С ней Ноэ никогда не будет хорошо…       — Кстати, моё платье готово. Правда… фату я так и не выбрала, — вспомнила она, делая глоток воды.       — Точно… — протянула Уилфред. — Ноэ. Не хочешь съездить вместе с Евой на примерку? Уверен, ты ей поможешь.       — Серьёзно? Хм… Ну, ладно. Звучит интересно. К тому же, фату ведь выбрать несложно.       — Хороший настрой. Нужно быть там к часу, — отметила женщина, улыбнувшись Ноэль.

***

      В ателье было просторно и прохладно, в отличие от улицы, на которой, казалось, вот-вот расплавится асфальт. Вокруг стояли манекены в белых платьях, на вешалках у стен в свете софитов висели многочисленные свадебные платья, а посередине зала — круглый подиум напротив зеркала.       Ева и Ноэ прошли внутрь. Их встретила немолодая женщина лет пятидесяти с именем «Лорейн» на бейдже. Она улыбнулась и заговорила:       — Добрый день! Могу ли я чем-либо вам помочь? — Лорейн посмотрела на них, в речи слышался шотландский акцент.       — Добрый день, — поздоровалась в ответ Ноэ. — Нет, не нам. Ей. — она кивнула в сторону Эдвардс, приподняв брови.       — Да… В конце июня мы заказывали у Вас платье. Оно уже готово, как нам скзали.       — Простите, как Вас зовут? — поинтересовалась женщина.       — Ева Эдвардс. Платье было заказано на моё имя.              — Ах, Ева! Да, Ваше платье готова, я принесу его в примерочную, пройдите за мной, пожалуйста.       Эдвардс посмотрела на Ноэ, которая молча села в кресло, включив телефон. Она кивнула Еве, прося идти за Лорейн.              Женщина принесла в примерочную белое свадебное платье из струящейся шёлковой ткани. Она повесила его на вешалку.       Ева вошла внутрь и прикрыла за собой светлую занавеску из светлой ткани. Эдвардс сняла с себя светлое платье по колено с квадратным вырезом и короткими рукавами-фонариками и повесила его на соседний крючок.

***

      Ноэль просмотрела фотографию из собственного профиля. Она была на пляже вместе с Лин, той одноклассницей, с которой её объединяло проживание в одном доме в течение некоторого времени и учёба в одном классе.       Будет ложью сказать, что Ноэ не скучала по тому времени.       Она хотела как можно скорее вновь оказаться в Мадриде, в своих апартаментах, встретиться со знакомыми и парой-тройкой людей, которых могла назвать своими друзьями.       Здесь, в Лондоне, может, и была её семья, но постепенно становилось так же невыносимо, как и в самом начале. Она ни разу не пожалела, что уже купила билет на самолёт на ночь семнадцатого августа.       «Где Ева?» — девушка заглянула в коридор с примерочными, нахмурившись и встав с кресла. Оуэн убрала телефон в шоппер, оставила его рядом с сумкой Эдвардс и пошла к ней.       — Ты здесь? — спросила Ноэ, подойдя к крайней примерочной с задëрнутой занавеской.       — Да. Зайди, пожалуйста, — попросила Эдвардс.       — Ладно… — чуть настороженно прошептала Оуэн и вошла внутрь, быстро миновав ткань.       Ева стояла напротив зеркала в белом платье. Оно выглядело просто, но красиво и аккуратно. Это именно то платье, на которое тогда указала Ноэ…       — Застегни молнию, — сказала женщина, и Оуэн смиренно потянула маленькую собачку на молнии вверх.       Девушка не думала, что Эдвардс к ней прислушается, но, видя её именно в этом образе, поняла, что ей даже приятно, что Ева учла это.       Однако почему-то было грустно…       Уже через две недели она выйдет замуж, и всё, что когда-то было, станет воспоминанием.       — Ты прекрасно выглядишь, — неосознанно сделала ей комплимент Ноэль, печально улыбнувшись.       — Спасибо, — ответила Ева.       Она обернулась и посмотрела на Ноэ, в глазах которой появились слëзы. Эдвардс поджала губы и обняла её, гладя по волосам на затылке.       — Не плачь… — проронила женщина. — Это просто свадьба, понимаешь? Это же хорошо.       — Ты выйдешь замуж, и я отпущу тебя навсегда, обещаю, — сказала Ноэль, смахивая слëзы.       — Так сделай это. Я выйду замуж, ты уедешь в Испанию. И мы обе счастливы. Я с Уилфредом, ты — с Ивон. Так и должно быть… — объяснила Ева, обхватив ладонями лицо Ноэ.       — Ты права, — согласилась Оуэн, кивнув.       Эдвардс снова улыбнулась и наклонилась к уху девушки.       — Я буду ждать тебя в библиотеке вечером… В последний раз, ладно?       Ноэль отстранилась и свела брови к переносице. Она взглянула на Еву с удивлением.       — Поможешь мне выбрать фату? Как думаешь, какая лучше подойдёт?       — Точно без кружева.       Оуэн вышла из примерочной и нашла Лорейн в зале.       — Прошу прощения, Вы не могли бы помочь мне найти подходящую фату?       — Для платья Вашей мамы? Конечно.       «Для мамы?» — мысленно повторила Ноэ. Именно ею Ева должна стать для неё. Но ни мачеху, ни, тем более, мать в ней Ноэль не видела.       — Для её платья подойдёт простая фата. Не очень длинная, без лишних деталей и узоров… Вот! Эта просто идеальна, — сказала Лорейн, достав фату с заколкой, полностью соответствующую её описанию. — Эту фату можно будет прикрепить к волосам при помощи заколки. Она достаточно простая, поэтому не будет смотреться странно. Что Вы думаете?       — Думаю, стоит попробовать… Спасибо.       Ноэль взяла фату и пошла к Еве, ожидающей её в примерочной.       Оуэн подошла к женщине и похлопала по плечу, чтобы та обернулась.       — Как тебе?       — Красивая… Спасибо, Ноэ.       Эдвардс взяла её и прикрепила к волосам. После Ева легко поправила фату и платье. Она повернулась к Ноэль. Теперь образ выглядел завершённым.

***

      Ноэль до последнего удерживала себя, не желая поддаваться любопытству и идти в библиотеку, куда её позвала Эдвардс ещё днём.       «— Я буду ждать тебя в библиотеке вечером… В последний раз, ладно?»       В последний раз…       Что может пойти не так?       Сидя на столе и качая ногами, Ноэ молча смотрела вниз, ожидая прихода Евы. Но та всё не появлялась, даже её шагов не было слышно в коридоре.       «Может, оно и к лучшему?» — задала себе вопрос Оуэн. Давно было пора выбросить любимые мысли о ней из головы. Эдвардс больше не нужна ей.       Девушка спрыгнула на пол и направилась к двери. Она собиралась выйти из библиотеки и спуститься в свою комнату, навсегда обо всём забыв и окончательно оставив прошлое в прошлом.       Внезапно за дверью раздались шаги. Ноэль попятилась от выхода к столу. Внутрь вошла Эдвардс. Женщина слегка прикрыла за собой дверь и улыбнулась Ноэ.       — Ты всё-таки пришла? — в голосе слышалось искреннее удивление.       — Ты же сказала, что будешь меня ждать. Вот только ждать как всегда пришлось мне, — ответила девушка, скрестив руки на груди и отведя взгляд в сторону.       — Зная тебя, ты по-любому думала о том, чтобы уйти…       — В этом ты права… Хотела о чём-то поговорить?       Ева прикусила кончик языка, приоткрыв рот, и подошла ближе. Она посмотрела на Оуэн одновременно виновато и весело.       — Спасибо. Я давно должна была тебе это сказать.       — За что? — уточнила Ноэль, выгнув бровь.       — Ты была со мной сегодня… Ты мне помогла. Спасибо, Ноэ…       — А что мы будем делать дальше?.. После того, как ты выйдешь замуж за папу… Мы сможем жить так, будто ничего никогда не было?       — Мы постараемся.       Эдвардс подошла ещё ближе к девушке. Она положила одну ладонь на её плечо, а вторую — на щёку.       Ева тепло улыбнулась и припала к губам Ноэль, слабо толкнув её к одному из книжных шкафов, но Ноэ не одобрила такое решение и сразу же оттолкнула женщину от себя.       За дверью послышался странный звук.       — Что это было? — тихо спросила Эдвардс.       — Я не знаю, но это точно было в последний раз.