Найди меня, моя Королева

- Астрид, милая, подойди сюда!       Громкий женский голос ласково раздался из-за приоткрытых резных дверей с позолоченными вставками, ведущих в обеденный зал большого уютного поместья, что укромно спряталось за массивными стволами деревьев, которые расположились практически идеально ровным рядом вдоль узких разветвленных дорожек, вымощенных гладкими серыми каменными плитами, вычищенными дворниками ещё со вчерашнего дня, дабы будущие гости не запачкали своих одеяниях, когда будут идти на предстоящий обеденный банкет в честь одной юной особы в жизни которой наступает один из главных этапов – свадьба.       Астрид, как и всегда, с самого утра сидела в небольшом уютном садике, удобно устроившись на плетеных стульях и наслаждаясь чуть прохладным ветром, пригоняющим к девушке всевозможные ароматы цветов в их саду. Они менялись с каждым новым порывом: то сладкий запах роз, чьи кусты были аккуратно обнесены ярко-красным кирпичом, то приторный аромат сирени, извилистые ветви которой, закрывали собой проход к деревянной беседке, выкрашенной в бледно-бежевый цвет, подстать мелкой плитке поместья. Где-то вдали раздавался щебет птиц, что неугомонно тянули свои песни, слетая с ветки на ветку, как только к дереву приближались дворники, прибирающие близлежащую местность.       Оторвавшись от книги, Астрид внимательно прислушалась. Не почудилось ли ей то, что вместо того, чтобы послать служанку к ней, её мама сама позвала девушку? Да ещё и так громко, совершенно позабыв обо всех манерах! Привстав со стула, Астрид закрыла книгу, отложив её подальше от края стола и уставилась в сторону широких дверей. Редко выглядывающее из-за кучерявых облаков солнце, слепило девушку, заставляя прикладывать тонкую руку ко лбу. Кружева утонченной перчатки щекотали бледную и гладкую кожу девушки, отчего на её округлом, ещё совсем детском лице, появилась лёгкая улыбка показывающая очаровательные ямочки по бокам тонких губ. - Астрид, я жду!       Но нет, ей не почудилось, это действительно голос матушки, который на этот раз звучал более серьёзно и настойчиво, скрывая за собой долю раздражения. «У неё никогда не хватало терпения» – подумала про себя Астрид, подняв подол своего воздушного полупрозрачного платья, чтобы не намочить его о только политые цветы, тянущие свои бутоны прямо к ногам девушки. - Уже иду, маменька!       Быстро шагая, девушка преодолела сад и уже подходила к дверям, но резко остановилась. Осмотрев себя, Астрид тихонько ойкнула, как можно скорее поправляя платье, к которому успели прилипнуть тонкие заостренные травинки. Нельзя же в подобном виде являться дома, тем более, когда ты юная леди из престижной семьи, чей многоуважаемый отец служит при дворце, а фамилия, которую ты так гордо носишь, знает почти каждый встречный. Приведя себя в опрятный вид, Астрид поспешила зайти в дом. Вокруг было умиротворённо: привычная утренняя тишина, прерываемая тихими разговорами служанок, которые наводили чистоту в доме, ожидая прихода гостей, да приглушенный скрежет с кухни, где повара точили ножи для предстоящего обеда, на котором увы и ах, Астрид не сможет присутствовать. Её мама стояла поодаль от выхода, и явно чем-то недовольная, разговаривала со своей камеристкой. Не зная её, многие могли бы подумать, что Элоиза Оффер – это самая обычная и ничем не отличающаяся дама из высшего общества, со своими причудами и несносным характером, который терпят окружающие просто из-за её красоты и статуса. Но Астрид, которая прожила почти 18 лет бок-о-бок вместе с ней, могла сказать о матери столько всего шокирующего, что у родителей женихов, которые сватаются к девушке, челюсть упала бы до скрипучего паркета обеденного зала. - Ах, вот ты где, милая, – заслышав голос дочери, женщина тут же обернулась и поспешила на встречу ей, громко отстукивая каблуками по начищенной плитке. Горничные мигом расступались перед ней, крепко прижимая к себе свежее белье, которые они несли из прачечной.       До обеда ещё было далеко, а она уже была одета в один из своих самых роскошных нарядов, который будто так и светился от пробивающегося в дом света. Светло-каштановые волосы были уложены и декорированы нитями жемчуга, которые подпирали бархатные наколки с золотыми украшениями, так и подчёркивающими её вытянутое лицо с выделяющимися острыми скулами. Объемное платье сковывало движения, отчего женщина казалась неповоротливой и передвигалась не так быстро, как ей хотелось бы. Оставив свою камеристку, которая на фоне своей госпожи выглядела как блеклое пятно, что возникло там от случайной капельки воды, женщина с распростёртыми руками поспешила скорее к Астрид, звеня множеством бус на шее. - Что такое, маменька? – скромно встав посреди зала, девушка опустила руки вниз, подхватив платье, пытаясь незаметно расправить неподатливую ткань. - Просто хотела убедиться, что всё в порядке, – аккуратно, она положила ладони на хрупкие плечи Астрид, немного сжимая их, обеспокоенно осматривая лицо дочери. – Мэри точно собрала твои вещи? - Да, я сама следила за тем, как она собирала мой багаж. - Хорошо, это очень хорошо, милая, – словно успокаивая саму себя, Элоиза бережно поправила свои волосы, стараясь не задеть их изобилием пришитых к перчаткам драгоценных камней, больше походивших на палитру, которую Астрид недавно использовала для новой картины пейзажа. – Ты уже говорила со своим отцом? - Да, прежде чем он уехал мы успели всё обсудить. - Хорошо. Фух, моя милая дочурка, – неожиданный всплеск нежности вырвался наружу и в следующий же момент, Астрид стояла в крепких объятьях матери, вдыхая резкий аромат её парфюма, которым она надушила не только платье, но и волосы. – Как же я буду по тебе скучать! - Ну что ты, маменька?! – не решаясь выбраться из таких «тисков», Астрид неуверенно обняла маму в ответ и пыталась успокоить её. – Ещё же ничего не решено, – но девушка прекрасно понимала, что подобные высказывания с её стороны больше походили на пустой звук. Всё давно было решено, но к счастью, это решение полностью устраивало Астрид, чему она была неизменно благодарна. - Я чувствую и знаю это, – неохотно отстраняясь, Элоиза с осторожностью прикоснулась к уголку глаза, поправляя чуть намокшие от слёз ресницы, надеясь, что косметика не успела размазаться. – Он точно возьмет тебя в жёны, и ты навсегда покинешь этот дом, – с долей грусти в голосе продолжала женщина. – Эх, лучше бы ты всегда оставалась маленькой маменькой девочкой. - А вдруг он передумает? – не скрывая мягкой улыбки, что вызвала столь умилительная и забавная картина, Астрид вновь предприняла попытку усмирить последующий поток слёз её мамы. - Нет, точно нет, это абсурдно! – экспрессивно махая руками, покачала головой Элоиза. – Ты не знаешь, но твой отец тоже не хочет, чтобы ты уезжала, – уже тихим и спокойным голосом сказала женщина, оглянувшись по сторонам, будто рассказала тайну мирового масштаба. – Ты ведь знаешь, как сильно он тебя любит. Но мы понимаем, что без этого никак. Только посмотри на себя! – подойдя ближе к Астрид, женщина едва касаясь, провела рукой по округлому лицу девушки, заботливо убирая светло-каштановые волосы, растрепанные легким ветром. – Ты выросла такой прелестной леди, – сдерживая слёзы, Элоиза мягко улыбнулась, неохотно убирая руку с лица дочери. – Но мы знаем, что Адриан будет хорошим мужем. Он отличный претендент. Умный, статный, из прилежной семьи, – встрепенувшись от разговора о женихе Астрид, женщина даже повеселела, прижимая руки к груди, она мечтательно прикрыла веки, расхваливая давнего друга детства Астрид.       Всего пару лет назад они вместе играли в саду, рассматривая незатейливых букашек, прячущихся в густой листве, а сейчас они уже планируют свадьбу. Астрид не сказала бы, что влюблена в этого причудливого светловолосого мальчишку, которого она в последний раз видела года три назад. Тогда ему исполнилось всего семнадцать, и его отец раздумывал над тем, чтобы посвятить мальчишку в семейный бизнес. С тех пор Астрид лишь слышала о нём от матери, да изредка пару слов от отца. Она не была влюблена, её интересовало лишь место, где он живёт. Прекрасная Франция, со своими чарующими видами и архитектурой, со своим вычурным языком, который так и не поддался обучению, да разнообразием еды. Но самое главное – музыка. Убаюкивающие звуки рояля, который она впервые услышала именно там. Завороженная, она наблюдала за быстрыми пальцами, жмущими белоснежные клавиши, которые отзывались мелодией. Именно это причина, по которой она и выйдет замуж. - Ах, ты бы видела какой у них виноградник! Это же как надо было постараться, чтобы вырастить его?! А эти сады? Просто услада для глаз! – всё не унимаясь, продолжала свои восторженные рассказы Элоиза, незаметно для себя описывая круги возле Астрид, что покорно ждала, когда её мама закончит глаголать. – Да, ты точно останешься там. Тебе там будет лучше, – наконец смирившись, женщина остановилась и ненадолго замолчала, пристально осматривая Астрид, которая уже почуяла что-то неладное. – Моя милая и единственная дочурка, – с этими словами Элоиза ринулась вперед, решительная вновь заключить девушку в крепкие объятья, окутав её материнской заботой.       Её очередной приступ нежности был прерван громким лязгом и стуком колес, сопровождающимся ржанием лошадей. Двери широко распахнулись, впуская в дом порыв свежего воздуха и мелкие листки, которые унесло попутными потоками ветра. - Альфред! – мигом отстранившись от Астрид, женщина побежала на встречу высокому мужчине, что смирно стоял посреди проёма, дожидаясь, когда его жена подойдет ближе. – Ты так быстро вернулся? – удивленная прибытием мужа, Элоиза первые пару секунд мялась, кружа вокруг Альфреда и осматривая его со всех сторон. Как и обычно, мужчина не изменял своим почтениям, вырядившись в багровый костюм, чью шелковую ткань украшали вертикальные золотистые полосы, сочетающиеся с высокими сапогами на маленьком каблуке, чьи ремни плотно обхватывали ногу. - Здравствуй, милая, – осторожно обхватив женщину за талию, Альфред без каких-либо смущений одарил любимую лёгким поцелуем в уголок губ, после чего поправил закрученные усы и с довольной ухмылкой повернулся к Астрид, жестом подзывая её к себе. – Да, я всё уладил, мы можем отплывать через два часа. Астрид, дочурка, ты готова? - Да, папенька, только мигом переоденусь! – воодушевленно сказала девушка, переминаясь на месте от нетерпения, готовая в любой момент побежать наверх к себе в комнату. - Хорошо, прикажу, чтобы твой багаж уложили в карету, – улыбаясь во весь рот, мужчина махнул рукой и Астрид мигом направилась к лестнице, сдерживая себя, чтобы не перейти на бег.       Сундуки стояли прямо возле двери в спальню Астрид, загромоздив проход. Аккуратно лавируя между ними, девушка пробралась к двери и как раз вовремя, рабочие уже стали относить багаж вниз. Волнение от предстоящей поездки так и вырывалось наружу, заставляя всё внутри Астрид трепетать от одной лишь мысли о море.       Конечно же, ей было грустно покидать родной дом. Грустно лишь от одной мысли о том, что она больше не услышит наставлений от учителей и гувернантки, что обучали её с раннего детства. Она больше не сможет в любой момент сорваться и поспешить к маленькому озеру, располагавшемуся неподалеку от особняка, чтобы вновь запечатлеть его красу на полотне и повесить у себя в комнате. Она так и не сможет найти нужный ракурс, чтобы зарисовать поместье, то, как острый шпиль будто разрывает небо, протыкая его не только острым концом, но и высоченными колоннами, уходящими за пределы крыши. Но в это же время, Астрид прекрасно понимала, что это в любом случае произошло бы, поэтому собравшись, она с гордо поднятой головой направилась вниз, где её уже поджидал экипаж.       Кучер замахнулся и в следующий момент послышалось лошадиное ржание и карета покачнувшись, тронулась с места, пошатываясь в стороны. Конский топот поднимал столбы пыли вокруг себя, пока карета красовалась перед обычными рабочими, что спешили на обед, но останавливались, чтобы проводить взглядом резные колеса, да развивающуюся на ветру бархатную ткань, скрывающую за собой пассажиров. Поездка выдалась молчаливая, Астрид всё это время не отрывалась от книги, украдкой посматривая на отца, что неожиданно для неё уснул.       А вот и море. Спокойное и такое покорное, зовущее скорее сесть на корабль и поплыть вперед, неважно куда, главное плыть. Белая пена лёгкими волнами билась о неотесанный каменный уступ, что был завален многочисленными неказистыми коробками, кое-как сколоченными впопыхах. Нежные лучи солнца ласкали не только людей, но и водную гладь, пытаясь пробиться в самую пучину неизведанного пространства, осветить его своим ярким светом, найти все тайны, что оно скрывает. Карета остановилась и кучер обернувшись, заглянул внутрь, обращаясь к Альфреду. - Мы на месте! – провозгласил он, скромно приподнимая свою шляпу в знак честно выполненной работы и в ожидании того, что и ему перепадет немного золотых за хорошую работу. - Астрид, выходим, – уже стоя на каменной плитке небольшой площади порта, Альфред протягивал руку Астрид, что завороженно глядела вдаль, высматривая что-то на горизонте, между необъятным небом и покорным морем. - Ох, прости! – спохватившись, девушка осторожно вылезла из кареты, расправляя складки платья, и попутно поправив прическу, убирая за ухо выпадшие локоны. - Наш багаж переносят на корабль, так что пошли займем каюту, совсем скоро корабль отчаливает от причала.       С этими словами Альфред взял под руку Астрид и повёл за собой в сторону корабля, изредка замедляя шаг, чтобы поздороваться с проходящими мимо людьми или же перекинутся парочкой слов со своими знакомыми, что по чистой случайности оказались тут, дабы проводить кого-то из родственников.       Они шли слегка поодаль от основной толпы, прилегая ближе к неотёсанным матросам других суден. Они сидели прямо на холодной каменной плитке, спасаясь от палящего солнца в тени брезентов, попутно распивая что-то и играя в карты. Проходя мимо одной такой компании, Астрид смогла уловить часть разговора. - Да я тебе говорю, есть он! – экспрессивно пытался доказать что-то мужчина с заметной залысиной, попутно отхлебывая из тёмно-зеленой бутылки, утирая рукавом остатки пойла с подбородка. - Выдумка это! – второй же мужчина, активно пытался доказать обратное, выкинув пару карт и нервно постукивая по ним, привлекая внимание своего соперника. – Угомонись ты, сам как морской чёрт! Отвлекаешь меня, чтобы я не выиграл. - Ты бы послушал его, этот чёрт реально подгадил нам, – в разговор внезапно вмешался старик, что всё это время сидел в тени ящиков, читая старую книжку с порванными страницами, что пошли волной от влаги. – Недавно разграбил корабль, что плыл из Испании. Забрали всё подчистую, да и всех девушек повязали и загнали к себе, – сделав затяжку, он выдохнул серый дым, который сразу же растворился в морском воздухе, пропитанным всевозможными запахами трав и продуктов, привезённых сюда из других стран. – Многие поговаривают, что часть из них на рынок отправили, остальных либо убили, либо отдали за крупненький выкуп.       Но Астрид не смогла дослушать разговор и понять, о каком же черте идёт речь, так как её отец ускорил шаг, чуть ли не волоча за собой девушку. Большой корабль из плотной древесины, выкрашенной на половину в белый, а на другую половину в голубой, подстать небу, чуть покачивался на воде, пока по мостику на него поднимались кучки людей, распределенные по группам. Паруса были подняты, а весь экипаж стоял на палубе, помогая пассажирам добраться до своих кают и получить подробную информацию о расположении тех или иных удобств на корабле.       Недовольно буркнув себе под нос, Альфред покрепче ухватил дочь и направился сквозь толпу, распихивая всех на своем пути. Казалось бы, такое поведение должно вызвать негодование и возмущение, но она резко прерывалась, как только Альфред поворачивался навстречу тому, кто собирался что-то сказать. Именно поэтому, уже через минуту они с Астрид неторопливо поднимались на корабль.       Так начали проходить день за днём. Всё свободное время Астрид проводила либо за чтением романов, коими был заполнен один из небольших сундуков, либо наблюдая за раскачивающими корабль волнами, рисуя их на небольших обрывках бумаги, пряча между страниц любимых моментов из книг. Компанией для неё служили её отец и несколько девушек, примерно такого же возраста как и она. Они были единственные, кто говорил по английский и мог поддержать интересующие Астрид темы. В основном, на корабле были француженки, что быстро лопотали на своей языке, громко, но на удивление утончённо смеясь над чем-то, осматривая весь корабль по периметру и кажется, восхищаясь здешним интерьером. Хотя даже так, Астрид постоянно поглядывала на них, слушая незнакомую речь, которая так и притягивала девушку к себе, будто бы одурманивая. Апогеем этого стало случайное столкновение в узком коридоре, когда Астрид направлялась к себе. Милая француженка, как видно не следившая куда идёт, случайно столкнулась с Астрид и повалилась вместе с ней на пол, прижимая своим телом к полу. - Je suis tellement désolé! – поднявшись на ноги, незнакомка тут же протянула Астрид руку в шёлковой перчатке, осторожно обхватывая хрупкую руку девушки. – Je suis complètement inattentive. Excusez-moi! - Всё в порядке… – кое-как выдавила из себя девушка, почувствовав лёгкий жар на лице от приступа смущения и от того, что она бесцеремонно пялиться прямо в лицо незнакомки, очарованно слушая её, не имея малейшего понятия о том, ругает она Астрид или же наоборот, извиняется.       Поездка выходила мирной и спокойной, прошло уже четыре дня, и судя по словам капитана, они прибудут на место примерно черед одиннадцать дней, в худшем случае, поездка затянется на парочку дней, но это не критично, запасов на корабле хватит на такой промежуток времени.       Ночь почти полностью погрузила корабль в свою томящую темноту. Небо озарилось множеством ярких звёзд, а чайки скрылись из виду, унеся вместе с собой свои назойливые выкрики. Игривое пламя свечей, прикрытых стеклянным куполом, искажало тени, создавая из них причудливых монстров, плавно ходящих по стенам. Многие пассажиры уже разбрелись по своим каютам, не желая проводить время на холодном ветру палубы. Ничего не предвещало беды, всё было прекрасно, словно сказка. Астрид неспешно шла по одному из узких коридоров в сопровождении отца, что осторожно вёл дочь под руку, едва помещаясь в узком пространстве.       Внезапно корабль сильно качнуло в сторону, отчего, Астрид кое-как смогла удержаться на ногах, ударившись плечом о стену. Везде послышались недовольные возгласы и некоторые пассажиры вышли из своих кают, дабы разобраться в столь небрежном отношении к себе. Но не успели они пройти и пары метров, как толчок повторился, вновь пошатнув корабль в сторону. - Что происходит? – принимая помощь от отца, Астрид поднялась и стала поспешно отряхивать платье. - Я не знаю, но тебе лучше пойти в каюту, я скоро приду, – обеспокоенно сказав это, Альфред быстро удалился прочь, смешавшись с толпой других таких же обеспокоенных и озадаченных случившимся мужчин.       Астрид молча кивнула в сторону уходящего отца и поспешила к себе. За это время корабль качнулся ещё два раза, а откуда-то стали доносится приглушенные возгласы и крики, от которых по телу девушки прошли мурашки. Беспокойство за отца возросло ещё сильнее, когда до ушей Астрид донеслись чёткие выстрелы и победный крик.       Дверь в каюту отварилась настежь, застав девушку врасплох. - Астрид! – захлопнув за собой дверь, Альфред преодолел комнату за несколько шагов, а после схватил дочь за руку, насильно ведя за собой. – Прячься, скорее! - Папа, что происходит?! – ошарашенно спросила Астрид, таращась на запыхавшееся лицо мужчины по которому стекал пот и его бешенные глаза, жадно осматривающие небольшое помещение. - Сюда! – быстро смекнув, он растворил дверцы шкафа и повалил оттуда вещи на пол, освобождая как можно больше места. – Ну же, давай! – толкая девушку, приказал Альфред, а после того, как Астрид села на полку в шкафу, то он накинул на неё несколько платьев, стараясь закрыть ими девушку. - А как же ты? – выглядывая сквозь ворох одежды, она уже хотела потянуться за отцом, но он захлопнул дверцы шкафа, тихо шепча в щель между ними. - Сиди тихо, не издавай ни звука, поняла? – последнее что успел сказать Альфред, прежде чем начать собирать вещи с пола и прятать их по комнате.       Крики людей стали доноситься со стороны коридора. Грохот и шум от поваленной мебели, громкий топот, сотрясающий стены и куча брани. Дверь открылась и со звоном ударилась о стену, отчего по полу прошла сильная вибрация, которую почувствовала и Астрид. - Вот всё, что у меня есть, забирайте, только не троньте меня, умоляю! – послышался дрожащий голос Альфреда и звон монет вместе с какими-то украшениями. На его просьбу в ответ он получил жуткий хриплый смех, раздражающий слух. – НЕТ, НЕ НАДО, ОСТАВЬТЕ МЕНЯ ТУТ! – через дверцу шкафа Астрид слышала возню и смех, слышала, как отчаянно и безуспешно пытается сопротивляться её отец, пока она сидела вжавшись в угол шкафа и закрыла рот обеими руками, сдерживая всхлипы и пытаясь не расплакаться ещё сильнее. Даже не видя того, что происходит снаружи, она понимала какой ужас может настигнуть не только её отца, но и её саму, если она издаст хоть один звук, выдающий её. – НЕТ, ПРОШУ! Я ОТДАЛ ВСЁ, ЧТО У МЕНЯ ЕСТЬ!       Боязливо, девушка взглянула в щель дверц и увидела, как её отца обмотали веревкой, плотно повязав её на шее, отчего мужчина не мог сделать полноценного вдоха, барахтаясь в панике и хватаясь за тугую удавку, пока лицо мужчины постепенно синело. Высокие бугаи вокруг него только посмеивались, волоча его прочь. Единственный кто остался в комнате, так это высокий парень, что выделялся на общем фоне не только из-за своей щуплости, но и из-за вычурной одежды. Его костюм был явно дороже и чище, чем у товарищей, которые обходились простенькими рубашками и жилетками, с чьих пуговиц стёрлась краска, а на рубашках виднелись заплаты.       Он неспешно убирал драгоценности в мешок, повязанный на его поясе, на котором были ножны с торчащей рукоятью искусно украшенной блистающими драгоценностями. Когда он закончил со своим занятием, то собирался уходить, но остановился в проёме двери, оглянувшись назад он пристально уставился на шкаф. Его тёмно-голубые глаза, так выделяющиеся на фоне бледной кожи и смольных волос, изучали незаурядную мебель. В один момент Астрид показалось, что он заметил её и как бы девушке не хотелось отпрянуть назад, она продолжала завороженно наблюдать за незнакомцем, боясь того, что он может сделать в следующий момент. - Бек, ты чего там застрял? – с коридора раздался мужской голос, который, к счастью Астрид, заставил парня искривиться в лице, молча развернутся и закрыть за собой дверь.       В комнате вновь воцарилось спокойствие, даже из коридора уже не доносились те раздирающие голову крики, так и въедающиеся в подсознание. Но девушка так и не решилась выйти, слушая учащённое сердцебиение и молча глотая солёные слёзы, стекавшие до самого подбородка, успевшие намочить растрепавшиеся локоны светло-каштановых волос, которые до этого были аккуратно уложены и закреплены золотой брошью.       Корабль покачнулся в сторону, а вместе с ним и вся мебель в каюте. Шкаф, служивший укрытием для Астрид, не стал исключением и с последующим наклоном, он завалился на бок, раскрыв одну из дверц из которой вывалилась Астрид. Потирая ушибленное колено, девушка кое-как встала, стараясь не запнутся о разбросанные вещи и упавшую мебель. Решительно, она направилась к двери, прихрамывая на одну ногу. Но не успела Астрид и прикоснуться к ручке, как позади послышался громкий треск и одна из балок, поддерживающая потолок, со скрипом направилась прямо к затылку девушки.       Тихие всхлипы, приглушенные голоса, которые доносились откуда-то сверху, приятный звук волн, ударяющихся о какое-то препятствие, незнакомые голоса, что общались между собой то на французском, то на совершенно незнакомом языке. Это и есть причина, по которой Астрид наконец открыла глаза, пытаясь привести мысли в порядок. Ужасная вонь рыбы и плесени ударил в нос, отчего голова стала болеть только сильнее.       Мыча себе что-то под нос, девушка попыталась подняться. У неё не вышло – руки были крепко связаны грубой веревкой, впивающейся в нежную тонкую кожу Астрид. Такой расклад мигом вернул ей сознание и она окончательно очнулась от своего сна.       Вокруг было не так темно, в комнату доходил свет из маленьких окошек, что находились под самым потолком. Полоса дневного света расстилалась на полу, выделяя все потёртости и глубокие царапины на нём. Она падала на голые стены, покрытые тонким слоем плесени. Через решётку небольших отверстий виднелось яркое голубое небо, усеянное пеленой из прозрачных облаков, неспешно плывущих куда-то в сторону. Приложив все свои усилия, Астрид смогла подняться и кое-как села. На её удачу, под ней лежало мягкое одело, которое помогло девушке сесть поудобнее. Незнакомые голоса прекратились, но тут же последовал вкрадчивый шёпот, доносившийся из разных частей комнаты. Оглядевшись, Астрид ужаснулась намного больше чем от мысли о связанных руках.       Вдоль стен стояли кривые неказистые клетки, сделанные из прочных, но ржавых металлических прутьев, плотно прикрепленных друг к другу. Покрытые какой-то грязью и вонючей слизью, они служили маленькой темницей для множества девушек, одетых в нарядные бальные платья, но все они потеряли свой былой настрой, покрывшись какими-то пятнами и пылью. Взоры большинства девушек были направленны прямиком на Астрид. И она поняла почему. В комнате было девять клеток, а заняты были всего семь. Астрид была единственной, кого не сковывала подобная преграда, она была единственной, у кого было такое удобство, как мягкое одеяло. Хотя эти плюсы перекрывались толстой веревкой, от которой уже изрядно зудели руки. - Tu es réveillée! Aide-nous, vite! – одна из девушек, что сидела ближе всех к Астрид, схватилась за прутья клетки, как можно плотнее прижимаясь к ней, отчаянно глядя прямо на Астрид и говоря ей что-то. - Я… Я не понимаю, – облизывая пересохшие губы, как можно скорее ответила Астрид хриплым голосом, чувствуя, как бешено начало колотиться её сердце от осознания всей ситуации. Незнакомка умоляюще смотрела на неё, ожидая чего-то, но это ожидание так и не оправдалось. Её лицо сменилось на ещё большее уныние, когда она заприметила руки Астрид и кое-что ещё. То, что Астрид ещё не ощутила, но совсем скоро она узнает и про эту «маленькую неприятность». - ¿Qué estás esperando? – на совершенно незнакомом для девушки языке, какая-то незнакомка обратилась к ней, раздраженно стуча по прутьям. - Тут есть кто-то, кто говорит на английском? – дрожащим голосом спросила Астрид, судорожно осматривая своё новое окружение, прислушиваясь, в надежде услышать знакомую речь.       Но никто не отозвался. Голоса вновь громко загалдели, перекрикивая друг друга, переплетаясь и создавая жуткую неразборчивую какофонию. Астрид не понимала ничего, лишь парочка знакомых слов на французском мелькала в речах её сокамерниц, но не более. Желудок истошно заныл, и к жажде прибавился неописуемый голод, от которого сводило тело. В руках покалывало, а кисти всё больше зудели. Голова болела не только от избытка голосов, но и от того, что прежде чем отключится, девушка ударилась о балку.       Зажмурив глаза, Астрид постаралась привести мысли в порядок. Голос отца и случайно услышанные байки моряков только сильнее пугали её. Что если на них и вправду напали не просто пираты, а именно он? Что, если это именно ОН, притащил её сюда, сделав одной из своих пленниц, а когда они прибудут в ближайший порт, то он продаст её, прямо как ненужную безделушку? «Вот и всё, этот Чёрт поймал меня» – тяжело дыша, девушка пыталась сдержать поток слёз, который так и норовил затуманить взгляд.       Послышался громкий топот и все девушки разом затихли, и это заставило Астрид мигом открыть глаза, бешено оглядываясь вокруг. Абсолютно все взгляды были устремлены на дверь, что была в метре над полом. К ней вели массивные ступени, на краях которых валялись ошметки веревки, обрывки ткани или головёшка рыбы от которой как раз и шёл этот стойкий запах, вызывающий рвотные позывы.       Ветхая дверь распахнулась, с грохотом ударившись о прочные деревянные стены комнаты, вибрацией отозвавшись в теле девушки. Из проёма полыхнул яркий солнечный свет, слепящий Астрид, которая пыталась различить смутный силуэт, что возвышался над всеми, кто находился в комнате. Раздался хриплый и вымученный смех, звоном отпечатавшийся в ушах бедной девушки, которая пыталась скрыться от света, опуская голову вниз, пряча лицо в собственной тени. «Неужели это он?» – страшная мысль пронеслась в голове у девушки, в то время, как сердце пропустило несколько ударов, когда силуэт стал спускаться по лестнице, обретая всё более четкие линии. - Добро пожаловать на борт, королева! – натруженный мужской голос поприветствовал Астрид, обращаясь лишь к ней, в то время, как ехидные тёмно-голубые глаза, походящие на два бушующих моря, пронзительно глядели прямо ей в лицо, а чёрные как смоль волосы незнакомца, прилипли ко лбу, выглядывая из-под красной повязки. «Мне конец…» – последняя мысль, что озарила голову Астрид, прежде чем руки незнакомца потянулись прямо к ней.