Найди меня, моя Королева

- Добро пожаловать на борт, Королева! – наигранное приветствие донеслось до Астрид, пока она дрожа, пыталась отодвинуться подальше, наблюдая за парнем, что бодро двигался в её сторону. Ему не потребовалось так много времени, и через пару секунд он уже стоял подле девушки, изучая её. – Так приятно видеть тебя в сознании, – лукаво произнёс он, опускаясь на колено. В дневном свете она сразу узнала его – тот парень, что забрал все драгоценности из их каюты и скорее всего был причастен к тому, что отца девушки бесцеремонно уволокли куда-то.       Как бы не хотела думать об этом Астрид, как бы сильно не овладел ею страх, но она мысленно понимала, что он красив. Очень красив. Даже протяжный шрам с левой стороны уголков губ, что делал его улыбку неровной и сковывал её, не перекрывал красы его лица. К бледной коже лба прилипли выпирающие чёрные локоны, а на длинных ресницах осели почти незаметные капельки воды. Мягкие черты лица, с острыми скулами исхудалых щёк, контрастировали с грубыми и угловатыми мордами остальных, и даже слегка походили на женские. Женские? Нет, это бред, просто он был смазлив из-за своей юности, и как видно, пытался скрыть это за убогими усиками, которые напоминали одну из тех противных гусениц из сада. - Где я? – нервно сглотнув слюни, дрожащим от волнения голосом спросила Астрид, не сводя глаз с незнакомца. - Хахаха! – звонкий смех разразился в комнате, привлекая к себе всеобщее внимание. – Лучше не задавай вопросы… Пока что.       Одним ловким движением парень достал кинжал, а после, схватил Астрид за руки и потянул к себе. Острое лезвие легко прошло через веревку, разрывая её пополам и освобождая девушку от оков. Недоверчиво глядя на парня, Астрид вжала голову в плечи, тихонько бубня себе под нос благодарность. Но на этом ещё ничего не закончилось. Незнакомец вновь протянул руку к девушке, намереваясь схватить её. Астрид попыталась отодвинуться от него, прижимая сведённые судорогой руки к себе. Но он лишь усмехнулся, опустившись на оба колена и подползая ближе к ней. Она не успела и пикнуть, как незнакомец схватил её и притянул к себе. - Будет больно, – не обнадеживающе произнёс он, скрывая кривую ехидную улыбку.       Астрид зажмурилась, боясь сделать лишнее движение. Что-то холодное оказалось на её кистях, чуть пощипывая свежие раны, а после, чьи-то тонкие мозолистые пальцы стали аккуратно растирать и массировать руки девушки, унимая лёгкую дрожь и неприятные покалывания. Приоткрыв веки, она увидела как парень, сосредоточенно и бережно, массировал её руки, уделяя ранкам особое внимание, втирая в них вонючую мазь. После, он заботливо обернул её кисти чистыми лоскутами ткани и напоследок, глядя исподлобья, поцеловал одну из рук Астрид, неохотно отступая назад.       Стоя в полный рост он продолжал возвышаться над окружающими, хотя его щуплое телосложение не добавляло ему статности. Махнув рукой и что-то громко рявкнув, парень отошёл в сторону, наблюдая за парочкой мужичков, что спускались в комнату, неся в руках подносы с деревянными мисками, стараясь не расплескать их содержимое. После их прихода в комнате повис более пронзительный запах рыбы. Зазвенела связка ключей и маленькие дверцы клеток открылись. Миски всучили девушкам в руки, попутно отдав каждой по небольшой булке свежего хлеба.       Совершенно позабыв обо всех манерах, они жадно впивались зубами в мягкую булку, отрывая от неё большие куски, и практически не жуя, проглатывали их целиком, неприятно причмокивая от удовольствия, запивая это содержимым из мисок. Кто-то всё же вспомнил о своём происхождении и стал пользоваться ложкой, но таких было всего парочку. - А это для нашей прынцессы, – после этих слов старик, идущий позади всех, разразился громким мерзким хохотом, прерываемым глухим кашлем, мокроту от которого он сплевывал себе под ноги, размазывая её носом ботинка. - Она не принцесса, – серьёзным тоном произнёс парень, грубо толкая старика в плечо, явно недовольный таким отношением к пленнице. – Она Королева, – с удивительной мягкостью и нежностью прозвучали эти слова, будто они не были адресованы бедной девушке, заточённой в мрачной комнате, которую она делит вместе с другими зачуханными подругами по несчастью, коротающими свои дни в небольших клетках, словно они грязные животные из которых потом сделают украшения для дома, или в крайнем случае коврик. - Как скажешь, Бек, – закатив глаза, старик прихрамывая, подошёл к Астрид, опуская поднос перед ней. – Ваше величество, извольте почивать свежей рыбной похлебкой.       Вяло кивнув, девушка нерешительно притянула поднос поближе. Деревянная миска была заполнена почти до самых краев. Поверх мутной воды была посыпана какая-то зелень, что покачивалась в стороны от любого движения миски. Невольно сглотнув, Астрид почувствовала жуткий голод, который до этого не особо беспокоил её. Сейчас она была готова съесть даже такую дрянь, лишь бы забить желудок. «До чего я опустилась?» – искривившись, девушка брезгливо взяла серебряную ложку и зачерпнула немного похлёбки. Чуть подув на горячую жидкость, Астрид зажмурилась и быстро засунула ложку в рот, уже понимая каким отвратным будет сегодняшний обед. С широко раскрытыми глазами, Астрид удивленно взглянула на пустую ложку, активно пережёвывая мягкие овощи, нежно прилегающие к языку и нёбу. Ожидания не оправдались, похлёбка оказалась намного вкуснее, чем могла себе представить девушка, засунув ещё несколько ложек, она потянулась к аппетитной булочке, скромно лежащей на узкой серебряной миске, что была подстать ложке. Откусив небольшой кусочек, Астрид кое-как сдержала удовлетворительное мычание. Слегка сладковатая корочка вместе с мякотью, которая была перемешана со шпинатом и чем-то ещё, что так и не удалось разобрать. - Надеюсь, тебя устраивает еда? – за трапезой девушка и не заметила, как Бек уже несколько минут наблюдает лишь за ней одной. – Если хочешь, я могу попросить чтобы тебе приготовили что-то твоего уровня, – вздернув плечами, парень наклонился вниз, протягивая руку к подносу, будто намереваясь забрать его.       Астрид быстро закрутила головой, пытаясь что-то сказать, но мягкая булка забила рот. Бек, тихонько посмеиваясь, прикрыл рот рукой и отошёл назад, облокотившись рукой о одну из клеток, что доходила ему по пояс. Стоя в таком неудобном положении, он наконец оставил Астрид в покое, начав непринужденно болтать о чём-то со стариком. «Почему он так себя ведёт? Издевается надо мной?» – доедая последние ложки похлебки, Астрид перевела взгляд на Бека, что мирно стоял в стороне, разминая затёкшие плечи – «Он выглядит безобидно. Даже доброжелательно, но…» – удивившись своим мыслям, девушка встряхнула головой, как будто это поможет избавиться от них – «Ему нельзя доверять, ведь из-за него я тут». - Отлично, все девочки поели, собирайте посуду, – задорно хлопнув в ладоши, приказным тоном сказал Бек, подгоняя остальных.       Только сейчас Астрид заметила, что у неё единственной была хорошая и до блеска начищенная посуда, остальные же довольствовались побитыми мисками, у некоторых из которых были отколоты небольшие кусочки. Когда посуда была собрана, все разом повалили к выходу, гремя подносами. Всю цепочку заключал Бек, крутящий в руках связку ключей и насвистывающий мелодию себе под нос. На прощание он помахал рукой и с силой захлопнул за собой дверь. Раздался звон цепи и скрежет, а громкие голоса постепенно стихли.       Спокойно выдохнув, Астрид почувствовала неожиданное облегчение. Остальные девушки будто переняли её настрой и расслабленно расселись по углам своих клеток, прижимаясь затылком к холодным прутьям. Осторожно прикоснувшись к запястьям, Астрид провела кончиками пальцев по мягкой ткани. Боли почти не было, но неприятное покалывание всё ещё ощущалось, да и запах от неё исходил не из приятных. Она бы отдала всё что угодно, только для того, чтобы принять горячую ванну, которая бы сняла остатки напряжения и усталости. Упершись руками в одеяло под собой, она попыталась вытянуть ноги и встать. Позади что-то звякнуло и ударилось о деревянную стену комнаты, глухим отголоском раздавшись в комнате. Правая нога девушки была обвита массивным железным браслетом, цепь от которой вела к стене. «Как я этого не заметила?» – шокированная подобным открытием, Астрид вцепилась в цепь и начала тянуть её, как будто у неё хватило бы сил, чтобы вырвать железную пластину и освободить себя. Доски проскрипели, но так и не поддались, оставляя цепь на месте. Отбросив её в сторону, девушка поджала колени и уткнулась лицом в шёлковое платье, закрывая голову руками, прячась от остального мира, что стал таким жестоким к ней – «Теперь ясно, почему мне не связали руки, я ведь даже встать не могу». Вдыхая влажный воздух носом, девушка небрежно стала вытирать слёзы с лица подолом своего платья, растирая тканью их по раскрасневшимся щекам. Шмыгая носом, Астрид облокотилась спиной о стену, дрожащими руками убирая пряди волос. - Хочу домой…       Уныние словно пропитало комнату насквозь. Казалось, что вся темень и серость этого мира была направлена в одну точку, именно на ту, где сейчас находилась Астрид. Всё внутри сжалось, до боли сковывая дыхание, участив сердцебиение, что пульсирующим отголоском раздавалось в висках.       Вечером он пришёл вновь. Всё те же лица, несущие подносы с мисками. На сей раз в них была картошка, от которой исходил приятный прозрачный пар, так контрастирующий на фоне постоянного, въевшегося запаха рыбы. Перед Астрид вновь оказался поднос, все с той же серебряной посудой. От вида еды живот скрутило, отозвавшись в горле комом и позывом тошноты. Утирая холодный пот с лица, девушка отодвинула от себя поднос, машинально прикрыв рот рукой. - Почему ты не ешь? – заметив такую странную реакцию на еду, Бек обеспокоенно взглянул на Астрид, поспешно приближаясь к ней. Опускаясь на колени, он потянул к ней руку, пытаясь приподнять её лицо. - Пожалуйста, – сдавлено и вполголоса начала говорить Астрид, не поднимая лица, будто намеренно скрывая его за распущенными волосами, – не трогайте меня… – всхлипывая, попросила она, подавляя ком в горле. – Умоляю… - Ну, тише-тише, я с тобой ничего плохого делать не собираюсь, – как можно скорее постарался оправдаться Бек, мигом убрав руки и отодвинувшись назад. – Просто спрашиваю, почему ты не ешь. Болят руки? – наклонив голову в бок, парень прищурился, всматриваясь в забинтованные кисти рук Астрид. – Если хочешь, то я могу покормить тебя, чтобы ты не перенапрягалась, – с полуулыбкой спросил он, но получил в ответ слабые покачивания головы. – Нет? Может ты устала? Тебе стоит прилечь и отдохнуть, – с этими словами он резко обернулся, грозно глядя на бездельников, посмеивающихся от вида голодных девушек, хищно поедающих горячий картофель. – Эй, ты бездарь! – указывая пальцем на одного из мужиков, Бек громко заорал на него. Его голос ещё долго звенел в ушах, напоминая о его грозном виде. – Да, именно ты! Живо сбегал за нормальным покрывалом для дамы! – хмурясь, парень поднялся и упер руки в бока, нетерпеливо топая ногой, сверля взглядом растерянного мужика. – Живее!       Всплеснув рукам, вновь заорал Бек. Уже через секунду такого приказа, мужика и след простыл. Цокнув языком, парень развернулся обратно к Астрид. Она продолжала скромно сидеть поджав ноги, плотно прижимаясь к стене, словно ещё немного и она скроется в ней. Её заплаканное лицо устало покосилось на дверь, опасаясь даже посмотреть в сторону нервного парня.       Не прошло и минуты, как раздался громкий топот и в дверном проёме показалось запыхавшееся лицо. - Наконец, – отбирая покрывало и подушку, Бек презрительно покосился на окружающих, демонстративно притопнув ногой. – Давай, ложись.       Положив подушку, Бек бережно подхватил ослабевшую Астрид и положил её на мягкое одеяло, осторожно придерживая девушку за плечи. Она даже и не стала сопротивляться, повинуясь подступающему сну. Вокруг ещё было слышно противное причмокивание и чавканье других девушек. Они с завистью и скрытой злобой наблюдали, как Бек заботливо накрывает Астрид покрывалом, плотнее подоткнув его по бокам.       Повернувшись лицом к стене, Астрид и не поняла, как так сильно успела устать. Только её голова коснулась подушки, как веки сразу закрылись под гнетом тяжести предстоящего сна. Хоть ей и не удалось расслабиться в полной мере, она была благодарна и подобным подачкам, ведь в отличии от остальных, ей не пришлось проводить прохладные ночи на грязном полу. - Tais-toi, sale animal! Personne ne t'a donné la permission de parler! - Que vas-tu me faire? Tu vas le jeter à la mer? Alors fais-le! La mort est bien meilleure que de rester dans cette Porcherie       Кто-то разразился в громкой перепалке. Ворочаясь, Астрид приподняла голову и пыталась вглядеться в нависшую в комнате тьму. Туманным взглядом слезившихся от сонливости глаз, девушка удивленно наблюдала, как Бек кричал на одну из бедняжек, что забилась в угол клетки, прижимая руки к груди и грозно глядя на своего похитителя.       Тон его голоса изменился, стал выше и зазвучал так бархатно и чарующе, но лёгкая хрипота всё же продолжала звучать в нём. Только так Астрид смогла понять, что говорит именно Бек, а не какая-либо девушка, что решила развязать спор с соседкой. - Tu veux savoir ce qui t'attend? – довольно спокойно сказал Бек, а после, с кривой улыбкой потянулся к единственному карману своего коричневого жилета. – Ça va       После этих слов раздался звон связки ключей, а затем, дверь клетки отворилась и девушку насильно вытащили оттуда. Обмотав ей руки веревкой, и попутно вдарив несколько пощёчин, чтобы она перестала упираться и вырваться, Бек поволочил её на выход.       Эта ночь была беспокойной. Женские крики и громкий плачь доносились до комнаты слегка приглушенно, обрываясь по нескольку раз. Хуже всего было тем, кто понимал о чём кричит девушка, понимал о том, как она молит о пощаде и зовёт на помощь. Но Астрид не понимала этого, хотя даже так, ей не удалось уснуть в эту ночь. Никто не спал, находясь в напряжённом ожидании и страхе от того, что кто-то из них мог стать следующей жертвой. Тихие перешёптывания прерывались при каждом новом крике. Под утро они стихли.       Тёплые солнечные лучи, будто издеваясь, спустились в комнату, пронзая своей остротой воздух, нагревая склизкие дощечки пола. Все сидели тихо и смиренно, а кто-то даже умудрился погрузиться в лёгкий полудрём. Море медленно покачивало корабль, ударяя его по бокам бунтующими волнами.       Послышался знакомый звонкий звук и дверь раскрылась. Прямо с порога, пролетев все ступени, на середь комнаты повалилась девушка. Её обмякшее тело изредка вздрагивало от всхлипов и тяжелых вдохов. Некогда красивое бальное платье было изодрано в клочья и кое-как прикрывало нежное юное тело, усеянное свежими синяками. - Тц, актриса, – появившийся вслед за упавшей девушкой Бек, пробубнил себе что-то под нос, вальяжно спускаясь по ступеням, засунув руки в карманы. Ворот его помятой белоснежной рубашки скрывал исцарапанную шею. Спустившись, он подошёл к девушке и небрежно толкнул её кончиком носка в живот. Та только сжалась в позу эмбриона, прикрывая лицо маленькими ладошками. На оголённых руках пульсировали красные полосы. Ровные и длинные, они шли вдоль руки, пересекаясь между собой, затмевая друг друга. – Вставай! – но никакой должной реакции не последовало. Тогда, раздраженно выдохнув, Бек присел на корточки и оглядев безмолвное тело, живо схватил девушку за волосы и поднял её голову. Негромкий всхлип и стон последовали после этого, а сама девушка уперлась руками о пол, нелепо барахтаясь на весу, поджав колени ближе к телу. Её заплаканное и опухшее лицо испугало Астрид. Щёки девушки пылали ярко-алым, шея была в пятнах, чей цвет был то ли красным, то ли сине-фиолетовым, в полоске света этого не разобрать. Разбитые губы глухо шептали что-то, пока к ним спускались горячие потоки слёз, уносящие вместе с собой капли крови, коими было усеяны остатки платья. Облизав губы, Бек приблизился к её уху и крикнул настолько громко, что заставил всех невольно вздрогнуть, бешено уставившись на эту картину. – Debout!       С явным пренебрежением, он откинул девушку в сторону, брезгливо отряхивая руки. Внезапно появилась его свита, которая уже возилась с дверцей клетки. Бек достал из кармана жилета самокрутку и положил её в уголок рта, быстра ища чем бы её зажечь. В это время, несчастную девушку вновь заключили в её маленькую тюрьму. - Чёрт! Ну что за день! – разочарованно всплеснув руками, Бек ударил по карманам штанов и вытащил самокрутку из рта, бережно убирая её обратно в карман. - Зато ночь удалась, да? – ехидно подметил один из мужиков, разразившись хриплым смехом, подбивая локтем товарища. - Хе, ну это да, – повеселев, Бек ухмыльнулся. Подойдя ближе к клетке с девушкой, он несколько раз ударил по металлическим прутьям. – Хотя, могло быть и получше. Да, малышка? – довольный собой, он пошёл к двери, жестом подзывая идти за собой. – Ладно, несите им пожрать, – остановившись, он опять обратил всеобщее внимание на девушку, указав на неё пальцем. – Только вот этой не надо, она уже своё получила.       На этот раз Бек самолично преподнёс Астрид еду. Непонятная полужидкая субстанция, грязно серого цвета, пятном растеклась по тарелке. И этот завтрак оказался последней каплей. Не выдержав, Астрид упала на руки, выгибаясь и выблёвывая на пол остатки содержимого желудка вместе с желчью. Откашливая размягченные куски пищи, она хрипло взвыла от жжения в лёгких. Жадно вдыхая воздух носом, девушка невольно обхватила живот, чувствуя жуткую боль и бурление. - Вот же… – процедив сквозь зубы эти слова, парень отставил поднос с едой в сторону и неловко попытался положить руку на дрожащую спину Астрид, взволнованный её состоянием. – Всё в порядке? - Не трогай меня! – сдерживая очередной рвотный позыв, Астрид, собравшись с силами, ударила парня по руке, из-за чего тот пошатнулся в сторону, удивленно таращась на неё, переводя взгляд то на руку, то на рассерженную девушку, что старательно вытирала остатки рвоты на губах.       Исказившись в лице, Бек занёс руку и влепил звонкую пощёчину Астрид. Прикусив язык, девушка упала на бок, чувствуя сильную боль от пылающей щеки. Парень равнодушно посмотрел на неё, а затем сплюнул в сторону, и схватив Астрид за короткие рукава её платья, поднял ближе к себе. Его обжигающее дыхание, отдающее спиртом и травами, осело на лице и шее девушки, когда он заговорил с ней. - Думаешь, раз я к тебе хорошо отношусь, то значит тебя не коснется такая же участь как и её? – спокойным и размеренным голосом, иронично спросил Бек, слегка встряхнув Астрид, чтобы она наконец взглянула на него. – Очень ошибаешься, милая. Я ненавижу, когда мне перечат, – вкрадчиво произнёс он, чуть отдалившись от девушки. – Поняла? – та быстро кивнула, пытаясь не разрыдаться перед ним, дабы не получить ещё одной пощечины, или чего похуже. – Вот и славно, а теперь поешь, тебе нужны силы.       Посадив Астрид на место, Бек отошёл ближе к клеткам, но так и не свёл глаз с девушки, которая пыталась проглотить завтрак вставший поперёк горла. Эта вязкая масса только сильнее подгоняла рвоту, именно поэтому и сегодняшний завтрак остался на полу вместе с остатками вчерашнего обеда.       Вытирая рот рукой, Астрид обессиленно упала на подушку, дрожа от внезапного озноба. Руки чуть посинели, а внутренности будто разрывало и выворачивало наизнанку. Мир вокруг пошёл ходуном, то темня, то оставляя девушку в полнейшей тишине, пряча от неё все свои звуки. В следующий момент мир вокруг потемнел и не собирался в ближайшее время возвращать своей красы.       Слабая пульсирующая боль в висках стала первым, что Астрид ощутила, когда очнулась. Следующим же стало приятное тепло, что обволокло её, и медленные покачивания. Чёткий стук, да обрывки фраз, сказанные вполголоса донеслись до неё. Приоткрыв глаза, она увидела вереницу сутулых девушек, что были повязаны одной длинной веревкой. На момент Астрид испугалась, что и она находится в этой удручающей колонне, но её положение шокировало её ещё больше. Тёплые руки Бека бережно держали девушку, прямо как маленького ребенка, держа её за плечи, пока голова Астрид уютно устроилась у него на груди. Она и понятия не имеет, сколько находится в подобном положении, но похоже, что парень ни капли не обременён таким грузом, невозмутимо оглядывая всех своими тёмно-голубыми глазами, и практически шёпотом общаясь с окружающими. Он был в такой близи, что на миг Астрид захотела протянуть руку и прикоснутся к его лицу, потрепать влажные волосы, притронуться к пушистым ресницам, но сразу же отказалась от этой идеи, понимая, что сейчас она бредит раз ей в голову приходят столь безумные мысли.       От Бека исходил странный, но при этом приятный аромат. Чем-то он привлекал к себе, заставляя дышать только носом. Пропитанная запахом морской воды жилетка, да какой-то стойкий аромат парфюма вместе с запахом трав, будто снотворное действовали на Астрид, а в совокупности с исходящим от парня теплом и теми покачиваниями – всё это казалось сказкой, словно Астрид вновь стала маленькой и отец несёт малышку укладывать спать. Её даже не смутило то, что главный враг, на данный момент её жизни, так беспечно несёт её в неизвестность. На удивление, никакого страха не было. Не было той паники, от которой сводило желудок, заставляя его обнажить съеденную еду, вовсе нет, даже наоборот, в Беке ощущалось что-то до боли знакомое, что-то такое, что пытается вырваться из самых глубоких воспоминаний, пронестись сквозь года. В такой умиротворённой обстановке, Астрид и не заметила, как погрузилась обратно в сон.       Назойливый солнечный луч бился из открытого окна, игриво ползая по лицу Астрид, заставляя её морщиться сквозь завесу сна. Промычав что-то невнятное, девушка машинально потянулась к одеялу, чтобы прикрыть им лицо. Но нащупать его так и не удалось, поэтому, она недовольно приподнялась и открыла глаза, прикрывая их ладонью от солнца. Из обрывков воспоминаний она постаралась выстроить линейную цепочку событий, но ещё сонный мозг противился этому.       Сладко зевнув, девушка расправила плечи и потянулась, разминая затёкшую спину. Суставы ныли, а спину ломило. Неудобная "кровать", на которой ей приходилось спать, дала о себе знать. Но сейчас Астрид не была прикована к своему привычному месту.       Совсем маленькая комнатушка ютила в себе небольшую койку, заправленную простыней и плоской жёсткой подушкой, а рядом с ней стоял столик на трёх узких ножках. В остальном комната выглядела пусто. На стене висел подсвечник с обуглившейся свечой, воск от которой заляпал пол и стену.       Встав с кровати, Астрид чуть не упала. В ногах начало покалывать, вызывая глупую нервную улыбку. Ухватившись за край окна, девушка подтянулась и крепко вцепившись в него, выглянула наружу. Корабль стоял на месте, пришвартованный в порту серого городка над которым нависли тучные облака, сквозь которые проглядывало слепящее солнце. Свежий бриз приятно обдал лицо Астрид. Впервые за этот короткий срок, казавшийся мучительной вечностью, она вдыхает свежий воздух, без противного запаха рыбы и мочи, который так и играл со слабым желудком девушки, то подкатывая к её горлу очередной позыв рвоты, то першением оседая по стенам глотки. Щека уже не горела так сильно, но болезненные позывы остались.       Отсюда было видно часть прибрежного города. Двухэтажные однотипные дома, сделанные из яркого кирпича, чей цвет тускнел на фоне остального города, постепенно редели, отдавая своё место неказистым деревянным домикам, чьи покосившиеся трубы пронзали далёкий горизонт, затмевая его собой и едким серым дымом, клубнями вываливающийся наружу. Из этого места будто высосали все краски, оставив блеклую оболочку. Вся колышущаяся на ветру зелень была тёмной и невзрачной, словно не из этого мира, так отталкивала взгляд. Особенно заостренная жухлая листва деревьев, что расположились возле площади. Тонкие и извилистые, они отдельными группами росли вокруг домов.       Площадь порта была выложена потемневшими от времени и воды досками. Сейчас улицы пустовали, за исключением каких-то подозрительных типов, ошивающихся в узких улочках переходов. Но вот на середину площади прошмыгнул высокий полноватый парень, чьё лицо было скрыто за густой бородой. Он начал махать куда-то в сторону корабля, приветственно и добродушно улыбаясь кому-то. Вскоре появился Бек, который бодрой походкой подошёл к незнакомцу и крепко обнял того. Вслед за ним появились и знакомые опечаленные девушки. Грязные и исхудалые, они выглядели плачевно, словно они не дамы из высшего общества, а самые обычные крестьянки, которых нарядили в старые вонючие тряпки. Выстроившись вереницей, они шли за Беком, что крепко держал веревку, ведя их за собой будто жалкий скот.       О чём-то поболтав с парнем, Бек всучил ему веревку и похлопав по плечу, всё той же бодрой походкой направился к кораблю. Незнакомец как-то странно покосился на девушек. Дернув веревку так сильно, что те невольно пошатнулись вперед, практически падая, парень прикрикнул на них и потащил за собой. Девушки еле-еле поспевали за ним, волоча по земле остатки своих платьев, на ватных ногах следуя за своим новым надзирателем.       Судорожно вдыхая и выдыхая, Астрид ухватила ворот своего платья, оттягивая его от шеи. Стук сердца стал единственным, что она слышала, совершенно не обращая внимания на истошные крики чаек и успокаивающий шум моря. Задыхаясь, девушка медленно ступила назад, и незаметно для самой себя, стала бормотать что-то невнятное, истерично посмеиваясь. Опустившись на край кровати, Астрид осунулась, растерянно озираясь вокруг. «Почему я тут? Почему я не с ними? Должна ли я радоваться этому? Что будет со мной?»       Мысли путались между собой, заполонив разум девушки, только подгоняя приступ паники.       За этим она и не заметила, как дверь неспешно отворилась и половицы визгливо скрипнули под чужими сапогами. Высокая тень отразилась на стене, загораживая собой солнце, словно невзначай защищая Астрид от ослепительных лучей. - Ты очнулась, – мягко и ласково произнёс Бек, осторожно присаживаясь возле Астрид. Скрестив руки на груди, парень оценивающим взглядом осмотрел девушку, чуток хмуря брови. Утвердительно кивнув самому себе, он расплылся в кривой усмешке. – Как славно, – искренне сказал он, поднимаясь с кровати. – Как себя чувствуешь? – наконец решил поинтересоваться Бек, бессознательно покачиваясь в стороны. Астрид робко взглянула на него и хотела сказать хоть слово, но они все будто встали поперёк горла, пытаясь протиснуться назад вглубь, сделать вид, что их не существует. После недолгого молчания Бек фыркнул носом и покачал головой. Поправив взъерошенные волосы, парень подошёл к окну, демонстративно вдыхая свежий воздух. Встрепенувшись от внезапной прохлады ветра, Бек резко развернулся, уставившись прямо на скованную Астрид, готовую провалиться сквозь землю, лишь бы не ощущать на себе этот пронзающий насквозь взор, так надоевший ей за непродолжительный срок. – Не советую меня злить, – одновременно весёлым и надменным тоном посоветовал парень, отстукивая ритм по оконной раме. - Лучше, чем до этого, – вполголоса сказала Астрид, предчувствуя тот поток слёз, что настигал её глаз, скапливаясь бусинками в их уголках, уже наседая на ресницах. - Мы отплываем через час, – мимолётно взглянув в окно, непринужденно стал говорить Бек, небрежно махая Астрид, будто подгоняя её, – так что проси если тебе нужно купить что-то в городе. Обещаю, я принесу тебе всё что угодно, – украдкой поглядывая на девушку, Бек делал вид, что увлеченно разглядывает красоты города, хотя на самом деле он рассматривает Астрид, предвкушая их дальнейшее времяпрепровождение.       Да, она хоть и измотана, и ей явно не помешает хороший отдых, но даже так она выглядела самой прекрасной девушкой, которую доводилось видеть Беку. Её изящные маленькие ручки обхватили узкие плечи, пока тонкие пальцы крепко впились в рукава платья. Такая невинная и беззащитная. В такой близкой досягаемости парня, но нет, он не поступит с ней так по-скотски, вовсе нет. Он даст ей всё, что та попросит, в пределах разумного конечно. Эта пленяющая дикая красота, ради которой хотелось ограбить ещё несколько кораблей и принести все сокровища ей, отдать всего себя, посвятить свои подвиги ей одной. Это дурманящее чувство, ранее не изведанное Беком, кольнувшее прямо ему в сердце ещё много лет назад, когда он впервые встретился со своей Королевой. Этот день грел ему душу ещё много лет, всплывая в воспоминаниях в самые дремучие дни жизни. - Хочу домой… – сдавленным от волнения голосом, практически неслышно сказала Астрид. На это она услышала негромкий смех Бека, что делая размеренные шаги, постепенно приближался к ней. Его движения были тягучими, он растягивал этот момент, но зачем? Зачем он так нечестно играет с ней, да и при этом, наслаждается своей ролью главного злодея, издевательски смеясь и не скрывая своего надменного пренебрежения окружающими, в том числе и Астрид. - Ну же, милая, – не до конца отсмеявшись, Бек вновь оказался возле девушки, не решаясь прикоснуться к её растрепанным волосам, всего лишь наслаждаясь видом усталой Астрид, томно глядя на неё сверху вниз, – я не могу купить тебе твоё пожелание. Давай, наверняка же есть то, что ты хочешь и что я могу купить. - Краски и бумагу…       Такая просьба слегка удивила парня, но он опять повеселел. Дернув плечами, он выпрямился в весь рост, держа прямую осанку и карикатурно почесал затылок. - Любишь рисовать, да? – и будто бы обрадованный этим, Бек уже стал приближаться к двери, радостно улыбаясь, всем своим видом показывая блаженное довольство услышанным. – Похвально, сейчас тебе всё организуем.       С этими словами он быстро унесся прочь, оставив Астрид одну со своими мыслями, что назойливыми мурашками ползали под кожей, проникая в самую глубь хрупкого тела.       На палубе было неспокойно. Громкие возгласы и грубые словечки летели со всех сторон, пока кто-то постоянно сталкивался между собой, роняя тяжёлые мешки с запасами, иногда проливая содержимое не закупоренных бочек, да просто налетая друг на друга из-за всеобщей суеты. - Ну что вы, прямо как юные сморчки, туда-сюда носитесь! – раздосадованный таким непрофессиональным поведением своей команды, Бек сделал глубокую затяжку, выпуская едкий дым растворяться в сером небе. Погода ничуть не изменилась, продолжая давать солнечным лучам ласкать загорелые лица матросов. День приближался к своему логическому завершению, озаряя морскую гладь шлейфом оранжевой полосы. Могучие порывы ветра трепали паруса, что вот-вот должны опуститься, давая кораблю новый поток сил и ведя его вперед к новым приключениям. – Неужели вы и с такой простой работой справиться не можете? – экспрессивно всплеснув руками, Бек покачал головой, искоса глядя в сторону собственной каюты. – Я пошёл, чтобы через десять минут всё было готово, ясно?       Получив громкое и чёткое «Да», парень сделал последнюю затяжку. Истошно кашляя и хлопая себя по груди, он выбросил окурок за борт, медленным шагом идя в сторону своей комнаты, слушая грохот от ящиков и постепенно редеющие ругательства в грубой речи своих подчиненных. «Надо бы поаккуратнее с этими самокрутками, а то из-за чёртовых бинтов и вдоха нормального не сделать» – разминая плечи, он остановился в коридоре и положил руку к груди, прислушиваясь к своему дыханию. Убедившись, что теперь всё нормально, Бек сделал глубокий выдох и достал связку ключей. Открыв дверь, он опасливо взглянул в полутёмную комнату, осматривая новый интерьер. «Всё готово» – облегченно выдохнув, Бек прикрыл дверь, смахивая со лба холодный пот, – «Ну хоть что-то им можно доверить» – усмехнувшись про себя, парень мигом помчался вниз, мысленно представляя себе реакцию юной дамы, одиноко сидящей в той маленькой комнате, использующейся лишь для "особых" случаев, которые слышны на весь корабль.       Астрид сидела в той же позе, что и час назад. Как статуя, она не шевельнулась и тогда, когда Бек вошёл в комнату. Вяло вставая, она отдалась во власть парня, который аккуратно приобнял её за плечи, некрепко сжимая её холодную ладонь, уводя за собой, никак не сдерживая своей лучезарной улыбки.       Толкнув дверь ногой, Бек завёл за собой Астрид, останавливаясь посреди комнаты. Вспышка и несколько свечек загорелись ярким пламенем, освещая самые тёмные участки комнаты. Кружевные шторы были раскрыты, давая солнцу осветить скрытую от всех каюту.       Просторная комната, что была подстать желанию капитана, была обставлена намного богаче, чем та комнатушка, в которой до этого очнулась Астрид. Широкая кровать, заправленная багровым одеялом, стояла в самом углу комнаты, пока её пополам пронзал острый солнечный луч, в котором неспешно кружило множество пылинок. В противоположном углу стояла кровать поменьше, заправленная шёлковым покрывалом, которое укрывало сразу несколько мягких подушек. Возле двери находился узкий стол из красного дерева, на котором аккуратной стопочкой лежала пожелтевшая бумага, а рядом лежало пушистое перо, чей кончик был измазан чернилами. Оставшиеся шкаф и массивный сундук, укромно встали вдоль стены, ничем не привлекая к себе, покорно служа своему хозяину.       Но вот что выделялось: возле небольшой кровати стоял мольберт. Самый настоящий, из надежно сколоченных досок, с удобными держателями для красок и кисточек, и с небольшим ящиком у самого его основания. Новенький, он так и выделялся на фоне остальной мебели, что явно стоит тут не первый год. Возле него лежала раскрытая кожаная сумка, из которой нарочно выглядывало множество самых разнообразных тюбиков, на череду с кисточками разной толщены. - Теперь это твоё новое местечко, – обводя комнату рукой, добродушно сказал Бек, едва касаясь плеч Астрид, стоя позади неё, боясь, что с ней может что-то случится. – Как ты уже поняла, это моя каюта, – нежно обхватив руку девушки, Бек медленно обошёл её, вставая у неё перед лицом. Поглаживая замёрзшие пальцы, парень притянул дрожащую ладонь ближе к себе, опустив голову вбок. – Просто я не хочу оставлять тебя одну. Раньше у тебя была целая компания таких же милашек как ты, но теперь, увы и ах, ты осталась одна, – сказал он без какой-то на то злобы, но с нотками ехидства. Наклоняясь к самому уху Астрид, Бек аккуратно убрал упавшие пряди назад, томно и вкрадчиво продолжая разговаривать с ней. – Но не волнуйся, я составлю тебе хорошую компанию, – отстранившись, он наконец дал ей в полной мере оглядеть её новую комнату. – Располагайся.       С жутковатой ухмылкой, выдавливая из себя не присущее ему гостеприимство, Бек прислонился к стене возле шкафа, с интересом наблюдая за равнодушной Астрид, что продолжала молча стоять на месте, смотря в одну точку перед собой и размышляя о том, что всё же лучше: жить тут с этим жутким монстром, бесцеремонно забравшим у неё свободу, либо же быть как те девушки, которых увели неизвестно куда. Ведь кто знает, чья участь хуже, Астрид, или тех молчаливых девушек, терпящих столь скотское отношение к себе.