Глава 5
9 мая 2022 г., 21:09
– Итак, я слышал, что мы отправляемся в путешествие! – На следующее утро Ники весело поздоровался. Он оседлал скамейку лицом к Нилу. – А теперь я пойду и извинюсь за то, что Эндрю вел машину. Он разрешает мне вести машину, только если напьется.
Нил замер с вилкой на полпути ко рту. – Что?
– Дело не в том, что он плохой водитель, – рассеянно продолжал Ники. – Он просто не обращает внимания ни на кого на дороге, кроме себя самого. Ладно, может быть, это действительно делает его плохим водителем. Ах, ты ведь не скажешь ему, что я это сказал?
– Ники, – сказал Нил, – о чем ты говоришь? Какое путешествие?
– О... – Ники слегка рассмеялся. – Э-э, упс. Решил, что ты знаешь. Мы едем в Нэшвилл. Ну, чтобы забрать твои вещи.
Желудок Нила сжался. – А под "мы" ты подразумеваешь себя, меня и Эндрю?
Ники кивнул. – Ага! Он вызвался добровольцем.
– Ну конечно, – пробормотал Нил, вонзая нож в картофелину с излишней силой.
– А потом я сам вызвался, потому что кто я такой, чтобы пропустить поездку в Нэшвилл? Ники понизил голос до заговорщического шепота. – Кроме того, в мои обязанности входит следить за тем, чтобы Эндрю не нарушал слишком много законов, пока мы гуляем.
Нил фыркнул. – Да? Как тебе это удается?
Ники только усмехнулся. – Увы, мой удел в жизни – присматривать за моими сумасшедшими маленькими кузенами. Не то чтобы я возражал. О, но ты, наверное, не знаешь? У Эндрю есть близнец – Аарон. Ты встретишься с ним, когда мы вернемся в Пальметто. Он и Кевин. В этих операциях у Кевина больше мозгов, чем мускулов – Кевин мне не двоюродный брат, – но Эндрю все равно не позволил бы ему поехать с нами. По-моему, он немного собственник.
Пытаться угнаться за ходом мыслей Ники было все равно что наблюдать за пылинкой, кружащейся в смерче. Нил быстро сдался и снова принялся за завтрак. Только оказалось, что у него пропал аппетит.
Одевшись и дважды пробежавшись трусцой по периметру территории, Нил сел на ступеньки перед обеденным залом и наблюдал, как остальные быстро и эффективно разбирают лагерь. К тому времени, как они закончат, не останется и следа его нынешних обитателей.
– Эй, Нил, не поможешь мне с этим? – Спросил Мэтт. Когда Нил кивнул, он бросил ему тяжелую сумку, а сам взвалил на плечи три расплющенные койки. Они загрузили вещи в грузовик Мэтта – у которого, Нил был уверен, не было причин находиться так далеко от земли – сделав еще несколько поездок, прежде чем Мэтт объявил, что его кузов полон.
– Спасибо, приятель, – сказал Мэтт, кивая Нилу. – Слушай, а ты не хочешь поехать со мной, Дэн и Эллисон? У нас все еще есть свободное место. – Они появились, как будто их позвали, за ними последовала Рене. Нил заставил себя не ерзать. Что-то в этом кротком, несущем крест оборотне заставило его напрячься.
– Э-э, все равно спасибо, – смущенно сказал Нил. – Но вообще-то я делаю крюк через Нэшвилл, чтобы сначала забрать свои вещи.
– О, – удивилась Дэн. – Я и не догадывалась. Кто тебя везет? Дэвид?
Нил вздохнул про себя, готовый к протесту. – Эндрю и Ники.
Хор удивленных, недоверчивых ответов пришел от всех, кроме Рене. Она просто склонила голову набок и слегка улыбнулась.
– Это действительно плохая идея, – сказала Дэн.
– Ты же не хочешь знать, что вытворяют монстры сами по себе, – вмешалась Эллисон, деликатно фыркнув.
– Дай мне поговорить с Дэвидом, – сказал Мэтт, делая шаг вперед, словно собирался сделать это немедленно. – Вместо этого мы можем отвезти тебя.
– Немного нехорошо предполагать, что у Эндрю плохие намерения, тебе не кажется? – Тихий упрек Рене заставил остальных немедленно замолчать. Нил невольно был впечатлен.
Она продолжала. – Одобряешь ты его методы или нет, Эндрю всегда заботится об интересах нашей стаи. Я думаю, ты, Мэтт, из всех людей должен это знать.
Дэн нахмурилась. – Да, но... – Она закрыла рот, когда Мэтт нежно сжал ее руку.
– Желаю тебе счастливого пути, Нил, – сказала Рене, снова улыбаясь ему. Нил не знал, что сказать, поэтому просто смотрел. – Буду с нетерпением ждать твоего возвращения в Пальметто.
После этого не столь незаметного увольнения небольшая группа разошлась. Нил только покачал головой, увидев, как Дэн яростно шепчет что-то Мэтту. Он ушел прежде, чем спор достиг его ушей.
Не нужно быть гением, чтобы понять, что группа Мэтта и группа Эндрю не ладят друг с другом. Нил слышал об этом кое-что, но полагал, что должна существовать какая-то более глубокая история, раз они так вцепились друг другу в глотки. Хотя, честно говоря, Эндрю едва ли сказал пару слов группе Мэтта с тех пор, как приехал Нил. Эндрю, казалось, приберегал свое внимание исключительно для Ники, Дэвида и, как ни странно, Рене. А теперь еще и Нил.
Нил все еще пытался понять, что он чувствует по этому поводу.
***
Они тронулись в путь в половине четвертого. Если не считать Дэвида, они уходили последними и помогли в последний раз прочесать территорию перед отъездом. После нескольких отборных слов Дэвида – в основном о том, что Эндрю и Ники лучше вернуть Нила целым и невредимым – они забрались в машину Эндрю и выехали. Даже с учетом того, что Эндрю слишком сильно давил на педаль газа, дорога до Нэшвилла заняла около четырех часов. К облегчению Нила, большую часть пути они провели молча. Оказалось, что Эндрю решил проблему безостановочной болтовни Ники, включив громкую музыку и ведя себя так, словно его не существует. Через некоторое время Ники устал от того, что его игнорируют, и заснул. Тревога Нила возросла на несколько ступеней, когда они выехали с автострады и помчались по все более знакомым улицам центра Нэшвилла. В последний раз, когда он был здесь, он провел меньше двадцати четырех часов, блуждая по переполненным туристами районам города и выжидая, пока обдумает свой следующий шаг. Нил до сих пор не понимал, как они выследили его в нескольких штатах. Это незнание прожрало дыру в его животе. Если бы не его сумка, Нил никогда бы больше не ступил в этот город. – Чувствуешь себя кроликом? – Спросил Эндрю, бросив на Нила скучающий взгляд. – Отвали, – мягко возразил Нил. – О, – Эндрю забарабанил пальцами по рулю. – Он кусается. Через несколько минут они подъехали к дешевому мотелю. Гостиница "Санрайз Инн" знавала лучшие дни – темно-розовая краска заметно облупилась, а неоновые пальмы, обрамлявшие вывеску, светились лишь изредка. И все же Нил бывал в местах и похуже. Комната оказалась на удивление чистой и хорошо обставленной. Нил огляделся, смущенный явным отсутствием ветхости. – Странно, правда? – ухмыльнулся Ники, бросая чемодан на кровать. – Бьюсь об заклад, ты ожидал тараканов и кучу пятен, а? – Тогда я не стал бы приносить сюда черный фонарь, – заметил Эндрю. Он прошел мимо них обоих и опустился на диван. Он скинул ботинки и откинулся назад, прикрыв глаза рукой. Ники скорчил гримасу. – Фу, гадость. – Может, сходим за моими вещами? – Спросил Нил, когда Ники с драматическим вздохом бросился на кровать. – О, мы захватим их утром по дороге, – сказал Никки. – Ты ведь не против, правда? У нас есть планы на вечер. Папочке нужно отдохнуть перед тем, как посмотреть, что в меню Нэшвилла. Нил раздраженно посмотрел на них обоих. – Серьезно? Вот тебе и альтруизм. Если бы я знал, что ты просто хочешь пойти на вечеринку, я бы сам нашел дорогу. – Нил нахмурился. – Знаешь что? Веселись. Я пойду за своей сумкой. – Да ладно тебе, – сказал Ники. Он сел с умоляющим выражением лица. – Конечно, мы поможем тебе. Это не значит, что мы тоже не можем повеселиться. Ты ведь знаешь, что это такое, верно? Веселье? – Под пустым взглядом Нила он застонал. – Я не могу даже с тобой. Нил положил руку на дверь, готовый распахнуть ее, когда Эндрю заговорил: – Ты действительно думаешь, что это хорошая идея? Бродить в одиночестве по улицам Нэшвилла? Желудок Нила скрутило, и он сжал дверную ручку так, что побелели костяшки пальцев. – Ты такой мудак, – выдавил он, оборачиваясь. Лицо Эндрю все еще было закрыто. – Мне так говорили. Нил фыркнул, сел на край другой кровати и скрестил руки на груди. – Ладно. Как скажешь. Но я ни за что не пойду с тобой сегодня.***
Много лет назад в Германии Нил и его мать воспользовались ночным клубом, чтобы оторваться от преследователей. Нил до сих пор помнил, как бешено колотился адреналин, когда мать тащила его через массу корчащихся, потных тел, свет пульсировал, включался, выключался, включался, выключался в такт басу, который, как он чувствовал, вибрировал сквозь зубы. В тот вечер, когда они вошли в зал, Нил сразу же почувствовал себя на взводе. Он наконец сдался после нескольких часов нытья Ники. Эндрю не сказал ни слова, что, в конце концов, побудило Нила согласиться. Ему было любопытно. Эндрю вряд ли был из тех, кто любит вечеринки. Нил просто хотел знать, что заставляет его двигаться. Вот и все. Ники метнулся к открытой кабинке у открытой кирпичной стены и взволнованно поднял вверх большой палец Эндрю и Нила, когда он растянулся и спас пространство. Нил последовал за Эндрю к бару. Для четверга здесь было довольно много народу, и Нил обнаружил, что его прижимают к Эндрю, а люди толкаются и толкаются плечами. Эндрю не сдвинулся с места, просто бросил на него скучающий взгляд, когда Нил извинился за то, что налетел на него. Почти через двадцать минут им удалось добраться до стойки и привлечь внимание бармена. Эндрю тут же прогремел заказ на полдюжины сортов пива, в бутылках или банках, с вкладками. Белокурая барменша странно посмотрела на Эндрю, но ничего не сказала, пока ставила пиво на поднос. – А вам? – спросил бармен у Нила. Нил покачал головой. – Я не пью. Вода – это прекрасно. – Ему кока-колы, – распорядился Эндрю. – В железной банке. На этот раз барменша все-таки закрыла глаза. Она поставила на поднос банку кока-колы и пустой стакан. Расплатившись, Эндрю выбросил пустой стакан, схватил поднос и плечом пробился сквозь толпу. Нил сел напротив Ники, а Эндрю устроился рядом со своим кузеном. Ники поморщился, увидев выпивку. – Пиво? С каких это пор мы пьем пиво? Эндрю, это так горько. Эндрю открыл банку пива и сделал большой глоток, глядя на толпу. Ники издал драматический звук, прежде чем последовать его примеру. С каждым глотком он морщил нос. Некоторое время они молча пили, по-видимому, довольные тем, что наблюдают за посетителями клуба по мере того, как вечер удлиняется и вечеринка набирает обороты. Нил заметил кучу опрятных, накрашенных девушек и еще большее количество парней в поло и хаки на пуговицах. Он был далеко и с таким количеством людей он не мог ни о ком ничего понять. Он готов был поспорить на левую ногу, что большинство чванливых, щеголяющих одеколоном парней из кельянно-спортивного братства – альфы. – Ну, это не Эдемские Сумерки, – задумчиво произнес Ники. Он уже выпил три кружки пива, и его щеки слегка покраснели. – Но Кевин и Аарон все равно обосрут кирпич, который упустили. Я имею в виду, вы только посмотрите на всех этих красивых одиноких людей. – А что, если они не одиноки? – Спросил Нил. – Ничего страшного, – пожал плечами Ники, ухмыляясь. – Я тоже. У Нила не было времени размышлять об этом, так как Ники рванул вперед, внезапно сосредоточив все свое внимание на Ниле. – Итак, Нил, – сказал он. – Мы все гадали, в какую сторону тебя влечет ? – А под "мы" ты подразумеваешь себя? – Спросил Нил. Ники рассмеялся. – Ладно, ты меня понял. Но на самом деле ты должен мне сказать. Я знаю, что все просто предполагают, что беты идут в обе стороны, но уверяю тебя, это не так для меня. – Он многозначительно пошевелил бровями. Нил почувствовал, как по его шее пополз румянец. – Я не... Это не твое дело, ладно? – Да ладно тебе, – заскулил Ники. – Просто скажи мне, кто щекочет твою задницу? Мальчики, девочки, альфы, омеги... – Никто из них, – отрезал Нил. – У меня нет ориентации. Так что просто... не надо. – Что? Ни за что! Люди не просто не имеют ориентации. Я имею в виду, у кого ты... – Глаза Ники расширились, и он хлопнул рукой по столу. – Боже мой. Боже мой. Ты ведь никогда ни с кем не был, правда? Ты серьезно девственник? Как раз тогда, когда я подумал, что ты не можешь стать более привлекательным. – Ники, заткнись. На протяжении всего разговора внимание Эндрю было приковано к толпе. Нил даже не осознавал, что он слушает. Ники продолжал, широко улыбаясь, когда он пробежал глазами вверх и вниз по телу Нила. Нил неловко поерзал. – Знаешь, если ты думаешь экспериментировать, то я знаю одного замечательного парня. – Я сказал, не надо. – Эндрю откинулся на спинку стула, судя по всему, непринужденно, и смерил Ники убийственно пустым взглядом. – Ты его не трогай. Понятно? У Ники отвисла челюсть. Он обиженно переводил взгляд с Эндрю на Нила. – Нечестно. Сначала Кевин, а теперь Нил? – Он вздохнул и встал. – Ладно. Я иду танцевать. Может быть, найду людей, которые знают, каково это – на самом деле иметь сексуальное влечение. Нил смотрел ему вслед, более чем ошеломленный внезапной защитой Эндрю. Он посмотрел на Эндрю, который снова уставился на толпу. – Зачем ты это сделал? – Спросил Нил. – Я могу за себя постоять. – Сомневаюсь, – ответил Эндрю. Нил разочарованно покачал головой. – В одну секунду ты предлагаешь мне сбежать, а в следующую угрожаешь собственному кузену за то, что он флиртовал со мной? В тебе нет никакого смысла. Зачем ты привел меня сюда сегодня вечером? – Не совсем правильный вопрос. – Эндрю перевел оценивающий взгляд на Нила. В мерцающем свете его глаза, казалось, светились. – Лучше спросить, зачем я привез тебя в Нэшвилл? Это не самая интересная поездка, и ты определенно не самая интересная компания. – О, в самом деле, – возразил Нил. – Кажется, я прекрасно уловил твой интерес. – Сможешь ли ты оставить его или нет? Нужно определиться. Нил некоторое время наблюдал за ним, стиснув зубы. – Ты привез меня в Нэшвилл, чтобы решить, позволить мне вернуться с вами в Пальметто или нет. Я прав, не так ли? Эндрю склонил голову набок. – Динь-динь, одно очко Нилу. – Твой альфа знает об этом? – Как насчет этого? – Эндрю слегка прищурился. – Давай сыграем в игру. Правда за правду. Ты спрашиваешь, я отвечаю. Наоборот. Ну что, начнем? Нил выстукивал ритм на колене под столом. Почему он не уходит? Правда опасна. Правда закончилась кровью, ножами и ужасом. Он должен был уйти. Вместо этого он сказал. – Я буду первым. Эндрю жестом предложил ему продолжать. – Почему ты заказал пиво, если это явно не то, что вы оба любите? – Это должно быть очевидно для такого лжеца, как ты, – сказал Эндрю. – Странный город, странный бар, странные люди. Никогда не знаешь, какие ингредиенты используют местные жители. Я не настолько глуп, чтобы рисковать только потому, что это не так вкусно. – Ты думаешь, кто-то может накачать тебя наркотиками? – удивился Нил. Потом он вспомнил о баре и о том, как Эндрю поменял воду Нила на колу. – Или один из нас. – Моя очередь. Как умерли твои родители? Мысли Нила остановились, а пульс участился. – Мой отец умер в тюрьме, – медленно произнес Нил. – Он был там для того, чтобы причинить боль моей маме. Долгое время мы были только вдвоем. Чуть больше года назад произошла автомобильная авария. Я и не подозревал, что она так сильно пострадала. Когда я понял, было уже слишком поздно. С тех пор я сам по себе. Нил заставил себя дышать нормально. Несмотря на всю ложь и полуправду, это была самая большая информация, которую он когда-либо выдавал. Примет Эндрю это или нет, что ж, скоро он это выяснит. Эндрю молча смотрел на него после этого признания, без сомнения, анализируя слова Нила на предмет правды. – Если они оба мертвы, почему ты все еще бежишь? – наконец спросил он. Нил покачал головой, не обращая внимания на тошноту, поднимающуюся в животе. – Не твоя очередь. Какой бы ответ ни дал Эндрю, он потерялся во внезапной суматохе у главного входа. – Чувак! – высокий парень из братства хлопнул по плечу своего друга, когда тот проходил мимо. – Какому-то неженке надирают его бета-задницу на улице! Эндрю вскочил на ноги, прежде чем они успели услышать что-нибудь еще. Встревоженный Нил последовал за ним, оглядываясь в поисках Ники, пока они пробирались сквозь толпу. – Я не вижу Ники, – сказал Нил. Ему почти приходилось кричать, чтобы услышать себя сквозь музыку и толпу людей. Несмотря на свои размеры, Эндрю двигался сквозь толпу, как таран. В какой-то момент он схватил Нила за рукав и крепко держал, пока они наконец не протиснулись наружу. Нил замер при виде открывшегося перед ними зрелища. Ники скорчился на тротуаре, свернувшись в позу эмбриона, закрыв руками голову, чтобы защититься от ударов, которые продолжали сыпаться на его тело. Четыре альфы окружили его, смеясь и издеваясь, пиная ногами, снова и снова. Кожа Ники была окровавлена, одежда порвана и грязна. Он плакал и умолял их остановиться. Нил увидел все это в одно мгновение. Это было все время, которое нужно было Эндрю, чтобы броситься в драку. Эндрю дрался дико, безрассудно, как будто ему нечего было терять. Он свалил первого альфу благодаря чистой удаче (и, без сомнения, неожиданности). Второй вскрикнул, когда Эндрю налетел на него и повалил на спину. У Эндрю было время для двух сильных ударов, прежде чем два других альфы преодолели шок и бросились за ним. Нил никогда раньше добровольно не бросался в драку. О, он сражался, много раз. Боролся за свою жизнь, за жизнь своей матери. Однако побег был эндшпилем. Отключайтесь как можно быстрее и убирайтесь оттуда к чертовой матери. Нил не думал, что Эндрю знает, как освободиться, как уйти. Он будет сражаться до тех пор, пока не умрет или он, или они. Нил никогда добровольно не бросался в драку, но Эндрю прыгнул в реку вслед за ним. И вот Нил последовал за ним через край. Ни Эндрю, ни Нил не имели никакого преимущества, когда дело касалось роста. Возможно, из-за этого они оба дрались быстро и грязно. Оказалось, что вмешательство Нила в конце концов побудило других людей передумать. Альфы кричали и угрожали, когда вышибалы клуба и несколько членов толпы оттащили их. Один из альф лежал на земле, стонал и держался за окровавленный нос. Нил увидел, как Эндрю подошел к нему и отступил на шаг. – Эндрю, нет! – Нил оттолкнул его. Он едва успел увернуться от замаха Эндрю. – Прекрати, они лежат! Они того не стоят! Эндрю сделал шаг вперед и зарычал, когда Нил снова оттолкнул его. Он уставился на Нила, выражение его лица потемнело от бездонной ярости. Нил знал гнев, знал это каждый раз, когда смотрел в зеркало. Эндрю его не пугал. Он посмотрел на него в ответ. – Эндрю, – сказал Нил. – Ты должен остановиться. Эндрю судорожно вздохнул, сжимая и разжимая кулаки. Как закрывается затвор фотоаппарата, гнев рассыпался, оставив после себя пустое ничто. Убедившись, что снова взял себя в руки, Нил отступил в сторону, когда Эндрю подошел к Ники и опустился на колени. Полицейским и "скорой помощи" не потребовалось много времени. Нил напряженно стоял в стороне, пока на всех четырех альф надевали наручники и запихивали в полицейские машины. Достаточно людей видели, как они напали на Ники, видели, как Эндрю бросился защищать его. Даже в то время как несколько друзей альфы ругались и кричали копам, чтобы они заперли "психопата-омегу", вышибалы и измотанные посетители клуба дали достаточно показаний, чтобы доказать его невиновность. Эндрю все это время оставался молчаливым и апатичным. – Мы везем вашего друга в больницу, – сказала Нилу одна из женщин-полицейских. – В машине скорой помощи не хватит места для всех, но я могу подвезти вас, если понадобится. Нил покачал головой. – Нет, спасибо. Он узнал адрес у другого копа и прошел четыре мили пешком. Даже поздней ночью влажность прилипала к Нилу, как вторая кожа. К тому времени, как он вошел в отделение неотложной помощи, с него капал пот и, вероятно, воняло. Все это не имело значения, когда его глаза нашли Эндрю. Эндрю бросил на Нила равнодушный взгляд, видя его плачевное состояние. Нилу было все равно. Он пересек оживленную приемную и сел напротив Эндрю, молча оценивая кровь и синяки на коже собеседника. – Как Ники? – Спросил Нил. Его голос звучал странно для его ушей. – Жив и жалуется, – сказал Эндрю. – Они испортили его любимую рубашку. Нил удивленно рассмеялся. – С ним все в порядке? Эндрю кивнул. – Легкое сотрясение мозга. Треснувшие ребра. Они ждут, не пописает ли он кровью, прежде чем отпустить его. – Это хорошо, – рассеянно сказал Нил. – Все это довольно быстро заживет. – Моя очередь, – сказал Нил несколько минут спустя. Эндрю не смотрел на него, но он знал, что он привлек его внимание. – Ты бы убил этих альф? За то, что они сделали с Ники? Эндрю перевел взгляд на Нила. – Да. Тебя это пугает? Нил покачал головой. Они сидели молча и ждали.
