Ghosts That We Knew

Эндрю целовал Нила с такой яростью, что они оба удивились. Их губы столкнулись, что-то среднее между танцем и битвой с трудом выигранных прижимов и мягких отступлений, горячее дыхание проходило между ними, пар появлялся в воздухе на выходе. Нил издал тихий звук у рта, поминутно ерзая на кирпичах, когда поднял руки и схватил Эндрю за предплечья. Его прикосновение было легким, но от него по телу Эндрю пробежала мелкая дрожь, не имеющая ничего общего с удовольствием. Он отстранился, держа руки прижатыми к стене рядом с головой Нила. Нил издал еще один звук, на этот раз в знак протеста, ловя губы Эндрю. Он нахмурился, открыл глаза и понял, что что-то изменилось. – Почему ты остановился? – спросил он, звуча так же расстроенно, как и Эндрю. Эндрю заколебался, не зная, как это выразить словами. Это была простая просьба, которая раньше всегда была простой. – Я не люблю, когда ко мне прикасаются. Нил просто кивнул, опустил руки и послушно прижал их к стене. В его глазах была дюжина вопросов, но ни один из них он не озвучил. Эндрю взбесило, что Нил так легко и беспрекословно подчиняется. Эндрю не заслуживал такого доверия. – Прекрати, – сказал Эндрю. – Прекратить что? – Спросил Нил. Эндрю снова поцеловал его. Нил отвечал на его поцелуи со всем пылким энтузиазмом неопытного человека. Он действительно понятия не имел, что делает. Эндрю действительно было все равно. В следующий раз Нил отстранился и прислонился головой к стене с тяжелым взглядом. Цветущий синяк на его щеке был едва виден в лунном свете. – Я никогда… Ну, это неправда, у меня было. Но на самом деле это не считалось. По крайней мере, я так не думаю. Я не... – Нил захлопнул рот, очевидно, поняв, что бормочет. – Все было не так, – тихо закончил он. – Ничего особенного, – машинально ответил Эндрю. Нил слегка склонил голову набок. –Тогда, очевидно, я фанат ничего. – В один прекрасный день из-за твоего рта у тебя будут неприятности. – Мне так говорили. – Может, тебе стоит подумать о том, чтобы не разговаривать? – Эндрю наклонился, слегка откинув голову назад, его взгляд метнулся к губам Нила. – Может быть, тебе стоит подумать о том, чтобы заставить меня, – бросил вызов Нил. Эндрю действительно нравился вызов. Через несколько минут? часов? недель? – они полностью расстались и пробрались внутрь. Кевин, Ники и Аарон развалились в гостиной и смотрели по телевизору какой-то чересчур рьяный боевик. Кевин прильнул к какой-то бутылке, и ни он, ни Аарон не подняли глаз, когда вошли Эндрю и Нил. Ники, напротив, поднял голову и подозрительно посмотрел на них. – Нил все еще жив, и все его конечности держатся, – сказал Ники. – Это удивительно. Что это дает? Губы Нила слегка припухли, волосы растрепались там, где Эндрю провел по ним пальцами. Он поднял брови, и Эндрю понял, что его поймали за пристальным взглядом. – Я иду спать, – сказал Эндрю. Он скрылся в одной из спален, заперев за собой дверь. Он прислонился к ней спиной и подождал, пока сердце перестанет колотиться.

***

На следующий день на обратном пути в Пальметто они остановились в торговом центре. Эндрю потащил Кевина в магазин электроники, купил ему новый телефон и взял еще один для Нила. Ему было все равно, даже если Нил настаивал, что никогда им не воспользуется. Этот идиот нарисовал мишень у себя на спине прошлой ночью – или, может быть, просто подчеркнул существующую. В любом случае, ему нужен был какой-то способ связаться с ним. Эндрю примостился на краю фонтана фуд-корта и быстро вбил различные контакты в телефоне Нила. Его собственный, Дэвида, даже Би. Он не думал, что Нил когда-либо встречался с Би. Тем не менее, учитывая, что у него явно были проблемы, иметь психотерапевта на быстром наборе было неплохой идеей. Остальные вернулись со своих многочисленных занятий. Нил закатил глаза, когда Эндрю бросил ему подарок, и слегка нахмурился, просматривая список контактов. Он бросил на Эндрю раздраженный взгляд, но ничего не сказал. – Ладно, с вами двумя что-то не так, – пожаловался Ники. – Сначала Эндрю не убивает его, а потом Нил получает подарки? Эндрю, когда ты в последний раз делал мне подарок? – С чего бы мне делать тебе подарок? – Спросил Эндрю. Ники прижал руку к сердцу и захлопал глазами. – Потому что ты любишь меня? Эндрю пристально смотрел на него, пока тот не сменил тему. Они вернулись домой чуть позже полудня. Ники и Аарон исчезли в своей общей квартире, Ники жаловался на недостаток сна, а Аарон, вероятно, встречался со своей не такой уж тайной подружкой. Кевин задержался в холле. – Ты действительно не понимаешь, что натворил, – сказал он Нилу, как только остальные ушли. – Быть на плохой стороне Рико – это... – Он вздрогнул. – Это не рекомендуется. На Нила это не произвело впечатления. – У него есть хорошая сторона? Кевин нахмурился, бросив взгляд на Эндрю. Эндрю скрестил руки на груди и прислонился к стене. – Это не шутка! – Кто это шутит? – Спросил Нил. – Кроме того, разве не ты буквально выбиваешь землю у него из-под ног? Похоже, он более чем осведомлен о твоей подработке. Тебя это не беспокоит? – Конечно, это чертовски беспокоит меня, – выдавил Кевин, покраснев. – Я там вырос и точно знаю, на что он способен. Я не настолько наивен, чтобы думать, что он не догадался. – Отлично, тогда в чем проблема? – Спросил Нил. – Проблема в том, – вмешался Эндрю, – что если Рико не сможет убить муху, то он согласится оторвать ей крылышки одно за другим. Как вы думаете, кто является крыльями в этом сценарии? Нил нахмурился. – Рико меня не пугает. Кевин раздраженно всплеснул руками и пошел прочь, бормоча что-то себе под нос. – Ты идиот, – сказал Эндрю Нилу. – Да, мы установили это, – раздраженно ответил Нил. – А ты как думаешь... Погоди, Эндрю, куда идем? Эндрю направился по коридору к лестнице. Он не стал дожидаться, пока Нил последует за ним, потому что уже знал, что так оно и будет. – Рико меня не узнал, – сказал Нил, когда они вышли на задний дворик. – И что он может сделать? – Для человека, который изо всех сил старается скрыть свои шрамы, я думаю, ты и сам можешь ответить на этот вопрос. Нил замер, шок боролся с недоверием на его лице. – Что? – Еле слышно спросил он. Эндрю обернулся и ткнул пальцем Нилу в грудь. – Ты, кажется, забыл, кто когда-то вытащил твою задницу из реки. – Ты… видел? – Спросил Нил. – Я не вуайерист, – сказал Эндрю. – Но я не могу помочь, если мокрая одежда движется, когда тебя тащат по камням. Твоя рубашка задралась. Он живо вспомнил шокирующее зрелище шрамов, пересекающих торс Неила. На самом деле его рубашка поднялась всего дюймов на шесть. Этого было достаточно. Как будто эти шрамы были выставлены напоказ сейчас, Нил скрестил руки на животе и уставился в землю, дыша немного слишком быстро. – Ты не спрашивал, – сказал Нил. – Ты мог бы воспользоваться одним из своих вопросов и спросить. – Мог бы, – медленно согласился Эндрю. – Но это совсем другой вопрос. Я не беру то, что мне не принадлежит. Нил моргнул, все еще глядя в землю. – Я знаю, что нет. – Постепенно он поднял глаза. – Спасибо, что не спросил. – Как ты думаешь, что будет делать Рико? – Он узнает о тебе все. Нил издал невеселый смешок. – Здесь не так уж много нужно найти. Документация Нила Джостена была довольно тонкой еще около года назад. Эндрю с минуту смотрел на него. – Тогда он узнает, кто был до Нила Джостена. – Ни за что, – покачал головой Нил. – Я подделываю свою личность с десяти лет. Это не похоже на то, что я вытащил его из коробки с крекерами. Он никогда этого не поймет. – Тогда он отомстит другим способом, – настаивал Эндрю. – Я же сказал: крылья. Нил снова покачал головой. – Но почему сейчас? Если мы, – он обвел рукой, – такая заноза в его боку, почему он до сих пор не отомстил? Да, я разозлил его, я понимаю. По большому счету, это довольно новая и незначительная причина сделать то, что вы с Кевином думаете, он собирается сделать. В этом нет никакого смысла. – Многое не имеет смысла. – В тебе нет смысла, – продолжил Нил, шагнув вперед, и в глазах его сверкнула искра. Эндрю поднял бровь. – Это ни для кого не новость. – Спасает меня, велит бежать, велит остаться. – Он сделал еще один шаг. – Говоришь, что ненавидишь меня. Целует меня... Они стояли почти грудь к груди. Эндрю отказался сдвинуться с места, просто немного приподняв голову, чтобы поддерживать зрительный контакт, учитывая чуть более высокий рост Нила. – Остальные все еще думают, что ты тихоня? – Спросил Эндрю. – Их ждет неприятный сюрприз. – Эй, Эндрю, – сказал Нил. – Я хочу поцеловать тебя еще раз. Да или нет? – Ты используешь свой ход? Это немного напрасно. Нил слегка улыбнулся. – Соглашайся не соглашаться. Да или нет, Эндрю? Эндрю упрямо продержался добрых тридцать секунд. – Да, – выдавил он. Хотя поцелуй все еще был неистовым, на этот раз он был мягче, прикосновение более нерешительным при свете дня. Эндрю вцепился в волосы Нила, не дергая, а просто держа. Нил вздохнул, и Эндрю подумал, каково было бы, если бы это ощущение вернулось. Может быть, от прикосновений Нила все будет в порядке, может быть... Эндрю резко отстранился и оттолкнул Нила, прижав руку к груди. – У тебя нет ориентации, – сказал Эндрю. – Это я не понимаю смысла? – Я все еще не знаю, – ответил Нил, выглядя немного смущенным. – Это не значит, что мне не нравится... это. Эндрю смотрел на него, а в его голове бушевала война. – Я не знал, что нравлюсь тебе, – сказал Нил. – в 90% случаев я тебя ненавижу. Уголок рта Нила приподнялся. – У меня были шансы и похуже. Эндрю отвернулся. Он вытряхнул из пачки сигарету и закурил, втягивая в легкие никотин в тщетной попытке успокоить мысли. Он чувствовал, как сбоку взгляд Нила сверлит его лицо. – Перестань на меня так смотреть. – И как мне на тебя смотреть? – Спросил Нил. В его голосе звучало веселье. – Проще, – сказал Эндрю, – это не так. – Ну, – сказал Нил, – за последние двенадцать часов ты нашел способ мешать мне говорить и держать глаза закрытыми. Не моя вина, если ты не обращал внимания. Эндрю затянулся сигаретой. – Ты не так забавен, как тебе кажется. – Ты, кажется, думаешь иначе, – напомнил ему Нил. Он подошел ближе, выхватил сигарету из пальцев Эндрю и поднес к губам. – Ты не куришь, – сказал Эндрю. Нил промурлыкал в знак согласия, на самом деле не делая ничего, кроме вдыхания мягко вьющегося дыма. Пепел медленно накапливался на кончике, пока он горел. – Несколько лет назад я поцеловал девушку, – сказал Нил немного погодя. – На самом деле она меня не привлекала. В основном было просто любопытно. Когда моя мама узнала об этом, она была в ярости. – Он замолчал, явно погрузившись в воспоминания. – Во всяком случае, к тому времени, как она закончила, мне не пришлось дважды думать, прежде чем сделать это снова. Эндрю забрал сигарету, гадая, какую роль сыграла мать Нила в том, что он получил эти шрамы. – Значит, это просто любопытство? – Спросил Эндрю. Нил покачал головой. – Я не это сказал. Я не... Вся эта история с влечением, что бы там ни было, просто не на моем радаре. – Он помолчал. – Ты у меня на радаре. Эндрю наконец бросил на него взгляд. Он не совсем понимал, но все равно чувствовал, что это правда. – Так что да, – продолжил Нил. – Я хотел, чтобы ты поцеловал меня прошлой ночью. И сегодня мне снова этого захотелось. Но только если ты этого захочешь. Я поцелую тебя, только если ты этого захочешь. Нил не понимал, какой эффект произвели его слова. Он не мог. Эндрю пришлось на минуту отвести взгляд, разбираясь в запутанной мешанине эмоций, бурливших в нем. В устах Нила это звучало так просто. Он предполагал, что так оно и есть. Однако Эндрю никогда не было так просто, поэтому он тупо смотрел вперед и не сразу ответил. – Мне пора на работу, – сказал Нил. Он колебался, наблюдая за Эндрю. – Не выкуривай всю пачку. – И он ушел. Эндрю не выкурил всю пачку только потому, что она была уже наполовину пуста. Он оставался, пока не смог раздавить последний окурок под носком ботинка, глядя на мягко колышущиеся деревья.

***

Нил медленно просыпался. Сначала он не понял, что происходит. Что-то ревело, ужасные громкие звуки, от которых у него зазвенело в ушах. Он попытался сесть, тяжело кашляя и не в силах как следует вдохнуть. Наконец сознание вернулось полностью, и ему пришлось моргнуть сквозь жгучие, затуманенные глаза, чтобы понять, что он видит. Дым. Густой, клубящийся дым просачивался под дверь, проникал во все углы комнаты. Над головой завыла пожарная сигнализация. В коридоре послышались новые крики, люди кричали, бегали, колотили в двери. Кто-то стучал в дверь. Нил вскочил с кровати и спрыгнул на пол, вслепую нащупывая путь к комоду. Он рывком распахнул нижнюю дверцу, схватил сумку и закинул ее на плечо. У него не было времени ни на что другое, даже на обувь. Нил знал, как опасно вдыхать дым. Судя по резкому жжению в горле, он проснулся как раз вовремя. Он лежал низко, делая мелкие, неглубокие вдохи, пока его пальцы не наткнулись на твердое дерево. Он легонько постучал по ручке, нащупывая тепло, прежде чем обхватить ее пальцами и открыть. Коридор был полон дыма. Он все еще не видел никакого пламени, так что оно, должно быть, началось на нижнем этаже. Кто-то чуть не врезался в него. Эндрю. Облегчение нахлынуло на Нила. Пока он не увидел глаза Эндрю – они были широко раскрыты и полны безумия. – Где Эндрю? – Завопил Аарон. – Он уже вышел? Кевин и Ники снаружи, но я его не видел! Нил резко покачал головой и толкнул Аарона. – Убирайся! Вперед! Я найду его. – Пошел ты! – Аарон оттолкнул его. – Я не уйду без брата. С тех пор как Нил приехал в Пальметто, близнецы не обменялись и тремя словами в его присутствии. Нил знал, что у них странная история, хотя и не дал Ники рассказать о ней слишком много. Нил не удивился бы, увидев, что Эндрю рискует собой ради Аарона, но он определенно не ожидал, что все произойдет наоборот. Нил не стал тратить время на споры. Он ощупью пробрался по коридору, держась за стену и считая двери, так как почти ничего не видел. Дым становился все сильнее. Дойдя до двери Эндрю, он приготовился выбить ее ногой, но понял, что она слегка приоткрыта. Аарон бросился вперед, выкрикивая имя Эндрю. Нил последовал за ним по пятам. Их встретила пустая квартира. – Он, должно быть, выбрался наружу, – крикнул Нил, останавливаясь, чтобы хрипло кашлянуть. – Нам нужно убираться отсюда к чертовой матери! На этот раз Аарон не стал спорить. Они добрались до лестничной клетки и спустились на один лестничный пролет, прежде чем внезапная мысль заставила Нила остановиться. – Подожди, – сказал он, хватая Аарона за куртку. Аарон пожал плечами. – А где квартира Робин? – Спросил Нил. Ему никогда не приходило в голову спросить об этом раньше, и внезапно этот вопрос показался ему самым важным в мире. – Подвал, – быстро ответил Аарон. – Прямо рядом с домом Сета. Краска отхлынула от его лица. – Думаю, пожар начался в подвале. Нил сбежал вниз по лестнице, не обращая внимания на встревоженные крики Аарона, чтобы тот подождал. Он уже почувствовал жар, прежде чем распахнул дверь на лестницу. Его ладонь покрылась волдырями на ручке. Ему было все равно. Подвал был объят пламенем. Нил присел на корточки, прикрывая нос локтем и напряженно вглядываясь в пламя. – Эндрю! – закричал он. – Эндрю! – Или пытался. Он едва мог дышать и в конце концов сильно закашлялся. Кто-то издал звук, и пульс Нила участился. – Эндрю! – повторил он. Именно тогда он заметил его. Распростертая на земле фигура на полпути в дверной проем. Языки пламени лизали его тело. Нил, спотыкаясь, пересек холл и упал на колени рядом с фигурой. Лицо было в крови и обожжено, но это был не Эндрю. Это был Сет. На какое-то дикое мгновение Нил подумал, не уйти ли ему. Он не тратил годы на выживание в бегах, присматривая за другими. Люди остались позади. Случались и жертвы. В конце концов, если это означало, что ты выжил, то оно того стоило. Нил стиснул зубы и схватил Сета за руки. Он дернул и потащил его по полу, спотыкаясь каждые несколько шагов, кашляя, чтобы поправить хватку и на Сете, и на его сумке. Пот струился по лицу Нила, обжигая и без того слезящиеся глаза. Его кожа была горячей и слишком туго натянутой. Наконец он добрался до двери. Безопасная дверь пожарного выхода, которую Эндрю показывал ему несколько месяцев назад. Нил прижался спиной к двери, не обращая внимания на раскаленный металл, прожигающий одежду, и вытащил Сета наружу. Ему удалось сделать всего дюжину шагов, прежде чем он рухнул на землю, кашляя и изрыгая рвоту. Рядом с ним неподвижно лежал Сет. – Назад! – крикнул кто-то. У Нила не было сил поднять глаза. Внезапно чьи-то руки легли ему на плечи, подхватили под мышки и подняли в воздух. Нил слабо сопротивлялся. Было трудно сосредоточиться сквозь серый туман в голове. Должно быть, он ненадолго потерял сознание, потому что очнулся, лежа на спине, с пластиковым устройством, прижатым ко рту, и чьим-то приказом дышать. Глаза Нила распахнулись, сразу же сосредоточившись на обеспокоенном лице Мэтта. – Привет, чемпион, – сказал Мэтт, пытаясь улыбнуться. – С возвращением. – Эндрю, – выдохнул Нил. Он приподнялся, попытался сесть. – Вы нашли его? А Робин... Он искал Робин. – Он кашлял между фразами, легкие сжимались в груди. – Эй, эй, все в порядке. – Мэтт мягко толкнул его обратно. – Все вышли. Эндрю вон там. Видишь? Он направил внимание Нила вправо, и у него перехватило дыхание по другой причине, когда он увидел знакомую белокурую голову. Эндрю сидел неподалеку на тротуаре, весь в саже, прижимая к лицу кислородную маску. Он выглядел скучающим. Только Эндрю мог выглядеть скучающим после того, как спасся от сильного пожара. – Что случилось? – Спросил Нил, немного отдышавшись. Рядом с ним сидел врач скорой помощи, которого он не узнал, тщательно промывая и перевязывая покрытые волдырями руки Нила. У него было еще несколько царапин и ожогов, включая глубокую рваную рану на левом предплечье, которую он не помнил. Мэтт покачал головой. – Никто не знает. Это определенно началось внизу. Рене и Эндрю как раз возвращались домой и увидели дым. По какой-то причине сигнализация не сработала, поэтому они включили ее вручную. Слава богу. Он сделал паузу, и они посмотрели на все еще дымящееся здание на другой стороне улицы. В Пальметто был свой собственный отдел добровольных пожарных, и, похоже, они быстро и тщательно справились с пламенем. Тем не менее, один только ущерб от дыма был обширным. – Почти все были снаружи, когда Аарон выбежал, крича, что твоя сумасшедшая задница идет в подвал. – Мэтт покачал головой. – Я думал, Эндрю полезет сразу после тебя. Дэвид должен был остановить его. Я никогда раньше не видел, чтобы кто-то был так близок к тому, чтобы ударить Альфу Стаи. Нил смирился с этим. – Сет, – сказал он, внезапно вспомнив причину своих измученных легких и обожженных рук. – Он жив? – спросил он. Мэтт улыбнулся. – Да, он жив. Благодаря тебе. Нил только кивнул. Он не думал, что будет хорошо сказать, что Сет был запоздалой мыслью. Нил никогда бы не вернулся за ним, если бы не Эндрю. Как будто его позвали, Эндрю подошел через некоторое время. Он остановился, уставившись на Нила. Мэтт попытался быть беспечным, быстро пробормотав предлог, чтобы уйти. – Кажется, мы уже говорили о твоем комплексе мученика, – сказал Эндрю вместо приветствия. – Я слышал, что ты чуть не убил альфу, чтобы пойти за мной, – парировал Нил. Нелепо, но ему захотелось улыбнуться. Очевидно, недостаток кислорода добрался до его мозга. – 91%, – сказал Эндрю. Потом он ушел. Нил закрыл глаза и улыбнулся.