Ghosts That We Knew

Отель "Марриотт Маркиз" возвышался над ними головокружительными спиралями огней, лестниц и извилистой современной архитектуры. Некоторые лифты были даже стеклянными, что позволяло зрителям наблюдать за тем, как они поднимаются по этажам. Эндрю ненавидел это. Конечно, они оказались в стеклянном лифте, и конечно же, их комнаты находились на 39-м этаже. Он уставился на свои ноги, вцепившись в поручень, и попытался дышать ровно, когда машина с жужжанием пришла в движение, и его желудок упал к ногам. – Это было круто, – прокомментировала Эллисон, когда они наконец добрались до своего этажа. Нил легонько толкнул Эндрю плечом, когда они вышли. – Хуже, чем летать? – В самолетах мне не нужно следить за траекторией, по которой я буду падать, падая навстречу смерти, – ответил Эндрю, не так легко толкнув его в спину и влетев вслед за Кевином, у которого были ключи от их номера. – Всегда есть лестница, – крикнул ему вслед Нил. Как и было обещано, Дэн заказала для них все комнаты подряд, хотя в итоге им понадобилось всего три, так как только Дэвид нуждался в своей собственной. Джереми был этажом ниже с членами своей стаи. Эндрю устроился на одной из двух больших кроватей и бросил свои вещи на ближайший к окну матрас. Кевин тут же плюхнулся на другой, и Нил остался стоять посреди комнаты, неуверенно разглядывая обстановку. Эндрю поднял бровь, отказываясь помочь, что вызвало быстрый хмурый взгляд Нила, прежде чем он поставил свою сумку на кровать рядом с кроватью Эндрю и уставился на него взглядом, который говорил: "Вот что ты получишь". – Если ты ударишь меня во сне, я, вероятно, ударю тебя, – сообщил ему Эндрю. – Я полжизни спал с пистолетом под подушкой, – мягко возразил Нил. – Чтобы я мог попытаться застрелить тебя. –Хм. – Вы оба сумасшедшие, – сказал Кевин, с тревогой наблюдая за перепалкой. – У тебя действительно был пистолет? – спросил он Нила. Нил неловко пожал плечами. – Ты знаешь, от кого я убегал. Так как ты думаешь? Эндрю, конечно, знал об их разговоре перед Рождеством, но это был первый раз, когда он услышал, чтобы Нил упомянул об этом в присутствии Кевина. Странно было думать, что Кевин знал Нила, по крайней мере в каком-то смысле. Он знал достаточно, чтобы понять, почему Нил был в бегах, и он знал, что Рико не лгал о сделке, заключенной отцом Нила. Эндрю вспомнил, как Нил впервые столкнулся лицом к лицу с Кевином – оранжевая газировка шипела на земле, Нил был похож на оленя, пойманного фарами. В то время он списывал это на что-то другое. Что-то в этом всегда раздражало его, и теперь он знал почему. Они прибыли в Атланту в среду вечером, а конференция проходила в четверг, пятницу и половину субботы. Региональная конференция означала, что большинство участников были родом с юго-востока, хотя стаям из других частей страны никоим образом не запрещалось участвовать. Эндрю даже отдаленно не интересовался политикой. Однако несколько дней назад он мельком взглянул на список посетителей, составленный Кевином, и понял, что за последний год число посещающих почти удвоилось. Эндрю почти не сомневался, что это связано с Эвермором. В Западной Вирджинии они географически располагались ближе к Северо-Восточному региону, но из-за своего уникального положения всегда посещали конференции для обоих. – У меня есть друг в отеле, который сказал мне, что Эвермор остановился на 50-м этаже, – сказала Дэн по дороге туда. Она закатила глаза. – То есть на верхнем этаже, конечно. Если хотите осмотреть достопримечательности, я бы посоветовала 49-й этаж или ниже. Эндрю предпочел бы этаж 1 или ниже, так что это не будет для него проблемой. С другой стороны, еще большей проблемой было бы не ударить Рико ножом. Эндрю не помнил ничего из их недолгого пребывания в Истхейвене и, насколько ему было известно, вообще не общался там с Рико. Однако Рико взаимодействовал с Нилом и оставил Ему шрамы, чтобы доказать это. От одной мысли об этом пульс Эндрю участился. Дэвид, должно быть, заметил что-то на его лице, когда Дэн упомянула Эвермор, потому что он отвел Эндрю в сторону, когда они разгружали фургон. – Я уже взял с Нила обещание не делать глупостей, пока мы здесь, – сказал Дэвид, уперев руки в бока. – Мне нужно получить это обещание от тебя тоже? – Определить глупо, – невинно ответил Эндрю. В конце концов он согласился не прибегать к насилию. Обещание Нила, вероятно, было больше связано с его ртом, так как это, казалось, часто было причиной его проблем. Однако Эндрю не стал спрашивать. В первый вечер они всей компанией поужинали вне здания. Дэвид угостил всех местной жареной курицей, которая была столь же жирной, сколь и вкусной. После долгого дня езды все легли пораньше. Кевин завернулся в одеяло как буррито и через несколько секунд захрапел, оставив Эндрю и Нила якобы наедине, чтобы самим разобраться, как им спать. Эндрю свернулся калачиком под одеялом на боку, лицом к Нилу. Нил последовал его примеру, и они лежали в темноте, глядя друг на друга. – Перестань чудить, – сказал ему Эндрю. Нил тихо фыркнул. – Я не делаю это. Я никогда не спал ни с кем рядом, кроме своей мамы. Такое чувство, что… странно. – Это называется Эдипов комплекс, Нил. – Отвали, – сказал Нил, но уголок его рта слегка приподнялся. Спать рядом друг с другом оказалось легче, чем представлял себе Эндрю. Он по-прежнему просыпался всякий раз, когда Нил шевелился или шумел во сне, и представлял себе, что Нил делает то же самое, но вид мягко освещенного лица Нила каждый раз быстро успокаивал его.

***

Первый день конференции прошел как в тумане. Эндрю и по доверенности Нил бездумно следовали за Кевином, почти не обращая внимания на то, на каком этаже они присутствовали и кто представился. Кевин был популярен, возможно, даже больше с тех пор, как покинул Эвермор и после недавней драмы между их стаями. Он без усилий включил улыбку и обаяние, к которым приберегал исключительно для подобных встреч, смеясь, разговаривая и всячески очаровывая толпу. К вечеру они устроились в кабинке одного из баров отеля на первом этаже. Эндрю тихонько потягивал свой напиток, наблюдая, как люди продолжают слоняться вокруг в основном в хорошем настроении, возможно, лучше теперь, когда социально приемлемый час для употребления алкоголя был достигнут. Девушки устроились в соседней кабинке и казались значительно менее опустошенными, чем чувствовал себя Эндрю. – Ненавижу нетворкинг, – сказал Нил, когда еще один человек закончил представляться Кевину и вернулся к соседнему столику. Кевин бросил на него раздраженный взгляд. – Как именно то, что ты дуешься на меня весь день можно квалифицировать как общение? Ты действительно можешь попытаться сделать над собой усилие. Нил прищурился. – Можешь попытаться поцеловать меня в задницу. Язвительный ответ Кевина был прерван еще одним человеком, подошедшим представиться. Когда его готовая к съемке улыбка снова вспыхнула, Эндрю вернулся к наблюдению за людьми. Удивительно, но в тот день они не встретили ни одного члена стаи Эвермора. Как оказалось, их удача могла продержаться только так долго. По-видимому, как по команде, чуть позже девяти вечера, почти дюжина Воронов, как называли себя подхалимы Рико, в честь животного облика Рико, столпились в баре. Они заняли всю переднюю секцию, эффективно отрезая шанс ускользнуть незамеченным. – Они выглядят нелепо, – фыркнул Нил. Все они были одеты с головы до ног в черные костюмы – черные повседневные костюмы для мужчин и черные платья до середины бедер для женщин. Учитывая, что большинство посетителей конференции надели джинсы и футболки несколько часов назад, устрашающая природа их одежды была еще более очевидной. – Привет, ребята, – поздоровалась Рене, проскальзывая в кабинку рядом с Кевином. – Они, конечно, знают, как войти сюда, не так ли? Эндрю бросил взгляд на Рене, но глаза Кевина были прикованы к частично скрытой фигуре Рико позади нескольких других. – Нам пора, – сказал Кевин. – Мы имеем такое же право быть там, как и они, – спокойно ответила Рене. – Не позволяй их детским выходкам победить тебя. Эндрю взглянул на Нила, который хмуро разглядывал фигуры в черном. Эндрю сжал кулаки. – Это не поражение. Это признание того, что мы в меньшинстве. Мы уходим. – Он встал и посмотрел на Рене. – Ты можешь вывести Нила через служебный вход? Она слегка склонила голову в замешательстве и кивнула. – Ты хочешь, чтобы я свалил один? – Горячо запротестовал Нил. – Ни хрена себе. – Лисы должны быть хитрыми, Нил, – напомнил ему Эндрю, заработав сердитый взгляд Нила. – А красться – это противоположность тому, чтобы устраивать сцену. Нил открыл рот, чтобы продолжить спор, но Рене схватила его за руку и потянула за собой. – Пошли, – сказала она. – Будьте осторожны, – сказал она Эндрю и Кевину. Выражение лица Кевина говорило о том, что он был не в восторге от того, что тоже не улизнул через черный ход. Эндрю знал, что если они все исчезнут одновременно, кто-нибудь заметит. По крайней мере, так внимание Рико будет сосредоточено на нем, а не на омеге, которой он так отчаянно хотел обладать. Через труп Эндрю это когда-нибудь произойдет. Это было общественное место. Ни Рико, ни Вороны не могли устроить слишком большую сцену, когда Эндрю и Кевин шли через их ряды к выходу. И все же у Эндрю мурашки побежали по коже, когда он почувствовал, что за ним наблюдает дюжина пар глаз. Кевин, хотя и был бледен и дышал неглубоко, прошел мимо своих бывших товарищей по стае с высоко поднятой головой и не встретился взглядом ни с одним из них. Эндрю почувствовал странное чувство гордости. Никто не произнес ни слова и не попытался остановить их, пока Кевин не прошел через стеклянные двери и быстро не направился к лифтам. Эндрю отстал от него меньше чем на шаг, держа руку на полуоткрытой двери, когда кто-то схватил его за руку. Он развернулся, отмахиваясь от оскорбительного прикосновения, и столкнулся лицом к лицу с самодовольным лицом Рико. – О, прошу прощения, – сказал Рико, поднимая руки в притворной капитуляции. – Я подумал, что ты должнен быть открыт для бизнеса, раз уж раздвигаешь ноги для собственного брата. Кое-кто из остальных рассмеялся, хотя Эндрю уловил в смехе одного или двух легкую неловкость. – Есть ли причина, по которой ты разговариваешь со мной, кроме того, чтобы послушать себя? – Спросил Эндрю. Глаза Рико сузились. – Не делай вид, что не знаешь. Натаниэль принадлежит мне, и он это знает. Совсем как Кевин. – Он изучал Эндрю. – И я начинаю думать, что ты – общий фактор в их восстании. Эндрю слегка удивился незнакомому имени, хотя сразу понял, что оно означает Нил. Удивление быстро сменилось раздражением. Это имя было секретом Нила, а не Рико. – Передай Натаниэлю, что сделка, которую я ему предложил, остается в силе, – продолжал Рико. – Он охотно приходит ко мне, и я оставляю тебя и твою драгоценную маленькую стаю в покое. – О, угроза, – невозмутимо произнес Эндрю. – Как оригинально и страшно. – Это не игра, дитя мое, – прошипел Рико. – Ты понятия не имеешь, с кем связался. Эндрю ничего не мог с собой поделать – он закатил глаза. Лицо Рико покраснело, и он угрожающе шагнул вперед. Это был шаг, сделанный для того, чтобы запугать и заставить съежиться, показать свое превосходство над теми, кто слабее его. По крайней мере, он так предполагал. Эндрю всю свою жизнь имел дело с угрозами и запугиванием. Он знал, чего хотят хулиганы, и точно знал, чего им нельзя давать. Хотя ему пришлось слегка приподнять голову, чтобы держать взгляд на одном уровне с Рико, он не сдвинулся с места, когда другой мужчина вторгся в его пространство. От этого лицо Рико покраснело еще больше. – Ты же знаешь, я все еще думаю, что сделаю с Натаниэлем, когда он вернется ко мне, – сказал Рико. Он говорил тихо, вне пределов слышимости, за исключением тех, кто находился в непосредственной близости. – Может быть, я возьму страницу из твоей истории, Доу? В конце концов, я узнал о тебе так много интересного. Может быть, я буду щекотать его, пока он не рассмеется, может быть, я задушу его, чтобы заставить замолчать, может быть, я заставлю его умолять меня трахнуть его во время течки... – Отвали на хрен, ты, больной маленький кусок дерьма, – сказала Эллисон, отталкивая Рико двумя руками. Застигнутый врасплох, он наткнулся на стол позади себя и чуть не потерял равновесие. Он быстро выпрямился, сердито оттолкнув парня, который помог ему удержаться на ногах, и свирепо посмотрел на него. Пульс Эндрю отдавался в ушах. Он не видел, как подошли Эллисон и Дэн, но внезапно они появились, образовав барьер между ним и Воронами. Он был так близок к тому, чтобы вытащить нож. Может быть, они знали. – Эта конференция посвящена единству и партнерству, – произнесла Дэн низким, напряженным голосом. – Приставать к члену другой стаи недопустимо, и я должна сообщить о тебе организаторам. Рико недоверчиво фыркнул. – Ты не можешь донести на меня. Моя стая платит половину их жалованья. – Папины деньги могут завести тебя так далеко, – парировала Эллисон, тряхнув волосами. – Поверь мне, я бы знала. – Пошли, – сказал Дэн, отворачиваясь. Все трое вышли и быстро направились к лифтам. Кровь Эндрю все еще кипела, и он не ответил ни одному из них, когда они спросили, все ли с ним в порядке. Они нашли Кевина, Нила и Рене ожидающими на 39-м этаже, прямо у лифтов. На лице Нила отразилось мгновенное облегчение, когда он заметил Эндрю. – Черт, извини, – сказал Кевин. Он выглядел обезумевшим. – Я думал, что ты идешь прямо за мной, потом обернулся, и ты исчез. Что случилось? Эндрю протиснулся мимо него, не обращая внимания на обеспокоенные взгляды, которыми обменялись девушки. Он рывком открыл дверь в их комнату и вошел внутрь, остановившись перед окном от пола до потолка, прежде чем понял, что Нил последовал за ним. С тщательно отсутствующим выражением лица он подошел к Эндрю и оглядел его. – Для протокола, – сказал Нил. – Это была полная чушь собачья. Я же говорил тебе не лезть за меня. Эндрю судорожно вздохнул, не сводя глаз с земли далеко внизу. Отсюда люди казались муравьями, а машины – игрушками. – Я обещал Дэвиду не прибегать к насилию, – спокойно объяснил он. – Если бы ты был там, это было бы еще труднее. Нил издал тихий звук недоверия. – Это сработало? Часть "без насилия"? – Едва ли. Эндрю приложил ладонь к холодному стеклу и позволил ему просочиться в себя, пытаясь утолить огненную ярость, пробегающую по его телу. Уродливые слова Рико не были причиной его гнева. В конце концов, Эндрю пережил это. Но представить, что все это делается с Нилом? Это, это было нехорошо. – Он назвал тебя Натаниэлем, – сказал Эндрю, когда огонь в нем угас. Нил вздрогнул. – Ненавижу это имя. Эндрю кивнул. Больше он им не воспользуется. – Что он тебе сказал? – Спросил Нил. – Не имеет значения. Нил тихо фыркнул. – Совершенно очевидно, иначе ты бы так не расстраивался. Эндрю подумывал о том, чтобы остаться упрямым и ничего ему не сказать. Какая от этого польза? Однако в последнее время они делились все большей и большей правдой, так что он наконец смягчился. – Он говорил о том, что сделает с тобой, – сказал Эндрю. Он отказывался повторять подробности, но слова все равно отдавали мерзостью. – Очевидно, его вдохновило то, что он узнал обо мне. Нил нахмурился. – Что значит... – Его лицо побледнело от узнавания, прежде чем принять сердитое выражение. – Да пошел он. Эндрю, ты же сам сказал, чтобы я не позволял ему добраться до меня. Последуй своему собственному совету. Эндрю скользнул по нему взглядом. – Дело не в том, что он доберется до меня. Нил снова фыркнул. – Тогда что? Они встретились взглядами, пристально глядя друг на друга, бросая вызов и в то же время поддерживая друг друга – уравновешивая. – Если он еще хоть раз прикоснется к тебе, – сказал Эндрю, – я разорву его на части. – Забавно, – ответил Нил. – Я думал о тебе то же самое. Неужели прошло всего пару дней с тех пор, как они целовались? Эндрю не мог вспомнить, как он прижал Нила к ближайшей стене и целовал его до тех пор, пока они оба не задохнулись. Поцелуй на заправке сломал какой-то барьер для Эндрю, который он должен был преодолеть сам, но теперь, когда он был здесь, по другую сторону, это было так чертовски хорошо. – Кевин может войти, – выдохнул Нил ему в губы. – Вероятно, это оставит у него шрам на всю жизнь, – согласился Эндрю, откидываясь на спинку кресла. В какой-то момент Эндрю понял, что Нил уперся руками в стену позади него, и волна чего-то похожего на любовь заполнила его горло. – Я уже говорил тебе, что с головой у меня все в порядке, – раздраженно сказал Эндрю. Нил тут же запустил пальцы в волосы Эндрю, отчего у него по спине побежали мурашки. В ответ он просунул руки под рубашку Нила и погладил ими покрасневшую, покрытую шрамами кожу под ней. Нил застонал ему в рот, и когда Эндрю наклонился вперед, осторожно перенося часть своего веса на Нила, он снова застонал в знак поощрения. Эндрю почувствовал головокружение, волна страха и возбуждения боролась внутри него, когда он слегка прижал их бедра и животы друг к другу. Он чувствовал твердость Нила сквозь джинсы и знал, что Нил тоже чувствует его собственную. Он сделал легкое покачивание бедрами. Удовольствие пронзило его, и Нил издал бессвязный звук, прежде чем откинуть голову назад, чтобы посмотреть на Эндрю. – Это нормально? – Тихо, без осуждения спросил Нил. – В этом нет необходимости. Эндрю прижался лбом к лбу Нила, прерывисто дыша, и кивнул. Нил вцепился пальцами в волосы. – Да или нет, Эндрю? Эндрю не был импульсивным человеком. Он делал что-то, потому что хотел, и говорил "нет", когда не хотел. Из-за этого он отнесся к вопросу серьезно и провел долгое время, просто отдыхая рядом с Нилом и разбираясь в собственных мотивах. Он мог бы списать это на обострившиеся эмоции, мог бы сказать, что пытается доказать свою правоту, но все это было неправдой. Прижавшись к стене с Нилом, разделяя их губы и тела, поддерживая друг друга во многих отношениях – не было места, где бы он предпочел быть. – Да. Эндрю вцепился руками в рубашку Нила и целовал его до бесчувствия, пока они раскачивались друг против друга все более неистовыми движениями. Нил схватил Эндрю за волосы и провел дорожку вниз по шее, сосредоточившись на месте соединения его плеча, что заставило Эндрю задохнуться, а его бедра запнуться. Ткань между ними начала казаться немного грубой, но ни один из них не попытался снять ее. Нил кончил первым, громко застонав и уткнувшись лицом в шею Эндрю. Эндрю последовал за ним через несколько мгновений и ткнулся лбом в потные волосы Нила, тяжело дыша и вздрагивая, когда через него проходили остаточные толчки. Какое-то неопределенное количество времени спустя они расстались, обменявшись долгим поцелуем, прежде чем оторваться друг от друга. Эндрю поморщился от холодной липкости в штанах, и легкая тревога подсказала ему, что душ поможет. Он не торопился, задерживаясь под горячими струями и прокручивая в голове то, что только что произошло. Он решил, что тревога не имеет никакого отношения к Нилу, а лишь немного связана с тем, что они сделали вместе. Почти все это имело отношение к прошлому опыту Эндрю. Согласие и взаимность не играли никакой роли в те времена, и часть Эндрю не знала, как он мог после всего этого решиться на секс с кем-то, не говоря уже о том, чтобы наслаждаться этим. Но он это сделал. Он чувствовал влечение, он чувствовал вожделение. Сексуальность Эндрю могла быть использована против него, но они не отняли ее. Он никогда этого не допустит. Выйдя из ванной, он обнаружил, что Нил небрежно сидит на кровати и переключает каналы, а Кевин развалился на другой, с пивом в руке. – В холодильнике есть еще, – сообщил Кевин. – Мы с девочками отправились на пьянку. О, и мы получили этого жареного цыпленка. Там есть остатки еды. Эндрю взял оба подношения и устроился на кровати рядом с Нилом. – Вы оба кажетесь гораздо спокойнее, – сказал Кевин наугад с подозрением. Чрезмерное количество пьяного щурения, которое он делал, делало его менее эффективным. – Ты выглядишь намного пьянее, – мягко ответил Эндрю. В ответ Кевин фыркнул и отстал от него. К тому времени, когда они закончили смотреть концовку последнего фильма, сделанного для телевидения, и Кевин погрузился в сон, наполненный храпом, глаза Эндрю были закрыты. Они с Нилом устроились так же, как и прошлой ночью. Наблюдая, как Нил закрывает глаза и его дыхание становится глубже, Эндрю почувствовал тот же прилив защиты, что и раньше. На этот раз все было более устоявшимся, менее взрывоопасным, но это только укрепило чувства, которые он выразил Нилу ранее. Было приятно знать, что Нил чувствует то же самое.