Ghosts That We Knew

В ту ночь никто не спал. Нил и Эндрю остались с Кевином, который отказался уходить, не поговорив с Жаном. Жан, со своей стороны, оставался без сознания до глубокой ночи. Когда он все-таки проснулся, хотя и находился на другом конце дома, Нил и остальные услышали его. Позже он узнал, что Жан заметил Дэвида и в бреду и панике обратился в человека, прежде чем Эбби успела вмешаться. Как она и опасалась, это только усугубило его раны. Крики боли Жана жутким эхом разнеслись по тихому дому. Сидя в гостиной, рядом с Эндрю и напротив Кевина, Нил стиснул зубы и изо всех сил постарался не обращать на это внимания. Это оказалось бесполезным занятием. В какой-то момент он обхватил себя руками и закрыл глаза, пытаясь отогнать воспоминания о собственных криках, раздавшихся не так давно. Кевин, который провел большую часть вечера, уставившись в бутылку виски, наклонился вперед и заткнул уши, издав при этом низкий, жалкий звук. Только Эндрю казался невозмутимым, хотя Нил знал, что лучше не верить его отсутствию внешнего выражения. В конце концов крики прекратились, и Нил тихо вздохнул с облегчением. Он поймал взгляд Эндрю, который встретился с ним взглядом, на что Нил слегка кивнул. Эндрю без комментариев вернулся к книге. В какой-то момент Нил немного задремал. Он резко проснулся, образы крови и горящего металла задержались перед его веками, когда Эбби прислонилась к стене и устало провела рукой по лицу. – Как он себя чувствует? – Спросил Кевин. Эбби покачала головой. – Нехорошо. Честно говоря, я поражена, что он добрался сюда живым. Если бы это был кто-то другой, я бы уже отправил его в настоящую больницу или, по крайней мере, в клинику. Но это небезопасно. – Для нас или для него? – прокомментировал Эндрю. Эбби пожала плечами, явно расстроенная. – И то и другое? Не знаю. Я вообще не понимаю, как он сюда попал, но чем скорее мы его отсюда вывезем, тем лучше. Дэвид уже работает над этим. – Сначала я должен с ним поговорить, – запротестовал Кевин, выпрямляясь. – У него есть важная информация об Эверморе, которая нам нужна. Эбби поджала губы. – В соседней комнате лежит полумертвый человек, потому что его пытали. Несколько недель. Я надеялась, что ты будешь больше заботиться о его благополучии и меньше о его ценности для тебя, Кевин. Кевин покраснел, пару раз открыл и закрыл рот, потом опустил голову и пробормотал извинения. Эбби снова вздохнула. – Если – и это большое "если" – он будет принимать посетителей утром, я подумаю о том, чтобы позволить вам поговорить с ним. И это не касается тебя, Эндрю. Эндрю пожал плечами, ничуть не обидевшись. – Поспите немного, вы трое, – продолжала Эбби более мягким тоном. Ее взгляд остановился на Ниле, заставив его неловко поежиться. – Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится.

***

Наступило утро, а вместе с ним и неохотное разрешение Эбби навестить Жана. Нил последовал за Кевином в спальню, его пульс участился от знакомого запаха антисептика и крови. Он был достаточно ранен в своей жизни, чтобы это не вызывало особых воспоминаний, но все равно заставляло все его тело нервничать. Из-под одеяла, натянутого на грудь, были видны только лицо и шея Жана. Даже на это скудное количество плоти было трудно смотреть. Он смотрел на них одним-единственным прищуренным глазом, ярко-синим, окруженным почерневшими синяками и бледной пятнистой плотью. На его щеках и лбу проступали струпья, а лысые, покрытые струпьями пятна украшали череп там, где волосы были вырваны клочьями. Нил сжал кулаки в неожиданном порыве гнева и подавил желание провести рукой по своим медленно растущим волосам. Кевин сглотнул и опустился на стул рядом с Жаном, в то время как Нил остался стоять в ногах кровати. – Как ты себя чувствуешь? – Спросил Кевин. Жан медленно моргнул. – Примерно так же хорошо, как выгляжу. Чего ты хочешь? – Он мельком взглянул на Нила, слабо сверкнув глазами. Кевин поморщился. Он глубоко вздохнул и спросил. – Он знает, что ты нам помог? Жан издал недоверчивый звук. – Если бы он это сделал, меня бы сейчас не было в живых. Нил нахмурился и скрестил руки на груди. – Тогда почему он так с тобой поступил? – Из-за тебя, – выплюнул Жан. – Потому что он одержим. Я тебя предупреждал, – обратился он к Кевину. – Я же говорил, что он отомстит. Кевин побледнел, но Нил остался в замешательстве. – Значит, он отомстил, ранив одного из своей стаи и бросив его у нашего порога? Как именно это нам вредит? Кроме того, ты согласился нам помочь. Ты должен был знать, что у этого есть срок годности. – Конечно, я это знал, – парировал Жан. – Я никогда не надеялся покинуть это место живым. Он помолчал. – Если бы этого не случилось, я бы покончил с этим сам. Кевин подавился своей реакцией, уставившись на Жана так, словно видел его впервые. Жан фыркнул и уставился в потолок. – После налета, после известия об участии твоей стаи, Рико отреагировал… плохо. Потом Ичиро осудил вторую ветвь, и он... – Он ненадолго умолк, на его избитом лице появилось затравленное, отсутствующее выражение. – Хозяин покинул страну последним – я точно не знаю, сколько дней назад. Кевин и Нил обменялись взглядами. Они не слышали таких новостей. Жан продолжал. – Он не взял с собой Рико, а Рико – это он… расстроен. Он говорил только о Пальметто и Натаниэле. – Это Рико привез тебя сюда? – Спросил Нил. – Мы нашли тебя на наших землях. – Не знаю, – пробормотал Жан, откидываясь на подушки. – Я не помню. Несколько долгих мгновений они сидели молча, прежде чем кто-нибудь заговорил. –Ты отправляешь меня обратно в Эвермор? – Наконец спросил Жан, ни с кем не встречаясь взглядом. – Формально я все еще принадлежу им, с Рико или без него. – Нет, – немедленно ответил Кевин, и на его лице промелькнула тревога. – Мы обещали помочь тебе уйти от них. Это не изменилось. Жан изо всех сил старался казаться невозмутимым этим ответом, но Нил заметил, как задрожал его подбородок, и напряжение немного спало с его лица. Эбби прочистила горло, стоя в дверях. – Пока достаточно. Жану нужно отдохнуть. – Я зайду позже, – нерешительно сказал Кевин. – Если ты не против. Жан медленно выдохнул и закрыл глаза. – Делай, что хочешь. Нил не удивился, обнаружив Эндрю в коридоре, прислонившегося к стене сразу за дверью, которую Эбби закрыла, бросив на него многозначительный взгляд. Эндрю повернулся, чтобы последовать за Кевином, но Нил поймал его за рукав, прежде чем он успел уйти, и слегка потянул. Вместо этого он послушно повернулся к Нилу и вопросительно поднял бровь. – Вы все слышали? – Спросил Нил. Эндрю кивнул. – Неужели Рико настолько глуп, что пришел сюда сам? Эндрю склонил голову набок. – Человек, который десять лет жил как его раб и боксерская груша, только что назвал его "ненормальным". Если раньше он не считал Рико ненормальным, то что это говорит о нем сейчас? Нил поморщился. Покачав головой, он яростно сказал. – Неужели он всерьез думает, что готов принять вызов? Месяц назад мой отец пытался убить меня, а теперь у него пуля между глаз. Если Рико снова попытается напасть на нас, он поймет, насколько он жалок на самом деле. Эндрю уставился на него. – Помнишь, как ты притворялся тихим и кротким? Приходилось ли тебе иногда физически заклеивать себе рот клеем? Или наживешь себе аневризму мозга, сдерживаясь? Нил закатил глаза. – Заткнись. Во всяком случае, ты мне никогда не верил. – Все в тебе невероятно, – решительно заявил Эндрю. Нил знал, что он имел в виду раскопки. Тем не менее, он не пытался сдержать веселую улыбку, которая расползлась по его лицу, заработав прищуренный взгляд Эндрю. – Пожалуй, это самое приятное, что ты мне когда-либо говорил, – пошутил Нил. – Почему я должен держать рот на замке, когда получаю такие комплименты? – Продолжай ловить их, – сказал Эндрю. Повернувшись, чтобы уйти, он не преминул стукнуть Нила по плечу, прежде чем направиться на кухню. Нил ухмыльнулся и последовал за ним.

***

Несмотря на зловещее предупреждение Жана и постоянную панику Кевина по поводу всей этой ситуации, в течение следующих нескольких дней ничего примечательного не произошло. Лисы сразу же узнали о присутствии Жана, но Дэвид предупредил их, чтобы они держали это в тайне от стаи в целом. Большинство из них не входили в свой внутренний круг и поэтому не знали истории или недавних событий, связанных с Жаном. Другими словами, люди будут смотреть на Жана и видеть в нем только Эвермор – и, что еще хуже, одного из любимцев Рико. Просить о понимании, когда напряженность достигла небывало высокого уровня, казалось не лучшим ходом, поэтому они просто держали это в секрете. Нил вернулся в дом после дневной пробежки с Мэттом и обнаружил Эндрю, ожидающего у подножия лестницы. Эндрю повернулся и направился к своей машине, зная, что Нил последует за ним, что он и сделал. Сначала он бросил взгляд на Мэтта и пожал плечами, на что Мэтт ответил восторженным поднятием большого пальца. Не зная, как это истолковать, Нил отвернулся, не отвечая. Лисы в целом отнеслись к откровению об отношениях Нила и Эндрю на удивление спокойно. Ники только один раз попросил Эндрю рассказать подробности, прежде чем усвоить урок – или, возможно, это была ложка, брошенная через всю комнату в голову Ники. Так или иначе, Ники продолжал ворчать о секретах и добродушно поддразнивать, но только когда Эндрю не мог слышать. Самая странная реакция последовала со стороны Аарона, поскольку он вообще никак не отреагировал. Хотя Нил поймал его на том, что он время от времени бросает на него прищуренные взгляды, противостояние, которого он ожидал, все еще не наступило. Единственной заметной переменой в Аароне, с точки зрения Нила, было то, что он меньше времени проводил дома и больше – как он узнал от Ники – со своей девушкой. По-видимому, у Эндрю уже были какие-то разногласия с Аароном по поводу нее, но Нил не чувствовал склонности копаться в драме, разыгравшейся между близнецами. – Куда мы направляемся? – Спросил Нил, усаживаясь на пассажирское сиденье. Эндрю подождал, пока он пристегнется, потом нажал на газ и выехал на улицу. – Колумбия, – ответил Эндрю. Не дождавшись дальнейших объяснений, Нил нахмурился. – Э-э, ладно. Почему именно туда? В ответ Эндрю включил радио и прибавил громкость. Нил покачал головой и смирился с тем, что Эндрю имел в виду какую-то таинственную цель. Чуть больше часа спустя Эндрю остановил машину между двумя большими автомобилями и заглушил двигатель. Нил нахмурился в замешательстве, когда до него дошло название магазина. – Почему мы в магазине спортивной одежды? – спросил он, выходя из машины. Он поплелся за Эндрю, оглядываясь по сторонам, чтобы посмотреть, какие еще магазины могут быть их настоящим пунктом назначения, но Эндрю повел его прямо в спортивный. В типичной для Эндрю манере он пронесся мимо восторженного сотрудника, который приветствовал их, и направился в заднюю часть магазина, не сказав ни слова. – Эндрю, – повторил Нил. – Если это ты этим говоришь, что моя спортивная одежда воняет, то есть более простые способы сказать мне об этом. Эндрю бросил на него кривой взгляд. Наконец он остановился перед вращающимся стеллажом. На первый взгляд Нилу показалось, что на нем ряды носков, но при ближайшем рассмотрении он понял, что это вовсе не носки, а нарукавные повязки. Разных цветов, длины и тканей, но явно очень похожие на то, что Эндрю носил ежедневно. – Тебе нужна новая пара? – Нил не думал, что изготовленные на заказ ленты Эндрю подойдут здесь, если только "поставляется с ножнами для ножей" не было общей чертой. – Не для меня, – сказал Эндрю. Он с минуту смотрел на вешалку, прежде чем схватил пару пар и сунул их Нилу. – Посмотрим, что подойдет. Нил моргнул. Он посмотрел на свои руки. Даже почти исцеленный, он привык носить только длинные рукава, независимо от температуры снаружи. Он сделал это отчасти для того, чтобы скрыть ущерб, нанесенный Лолой, от других. Возможно, даже больше, он не хотел смотреть вниз и видеть это сам. Он должен был понять, что Эндрю заметит и поймет почему. Испытывая странную смесь эмоций, Нил закатал рукава и осторожно натянул один из вариантов на все еще нежные предплечья. Он перепробовал еще с полдюжины – все брошенные ему Эндрю – прежде чем остановился на простой черной паре, которая была немного длиннее, чем у Эндрю, и чуть менее эластичной. Эндрю схватил вторую пару выбранных полосок, бросил их на пол и заплатил кассиру за обе. Нил взял у Эндрю сумку и молча пошел к машине. Забравшись внутрь, он достал одну пару лент и разгладил пальцами ткань, пока Эндрю втягивал их обратно в движение. – Спасибо, – тихо сказал Нил после того, как они немного поехали. – Ты не должен был этого делать. Эндрю пожал плечом. – Это лучше, чем потерять сознание от теплового удара. – Но он положил руку на среднюю консоль и не отстранился, когда Нил медленно соприкоснул их пальцы. К тому времени, как они вернулись в пределы Пальметто, их пальцы уже давно переплелись. Остаток дня они провели, бегая по делам, останавливаясь в закусочной и покупая свою порцию еженедельных продуктов для дома. К тому времени, как они остановили машину на подъездной дорожке, дневного света оставалось совсем немного. – Если ты хочешь начать разгрузку, я посмотрю, кто дома, и попрошу их прийти помочь, – сказал Нил. Эндрю открыл багажник, и Нил воспринял это как "да". Входная дверь была заперта, что казалось немного странным, когда в доме жили другие люди. Недолго думая, Нил толкнул дверь и вошел в странно темный коридор. Волосы у него на затылке встали дыбом как раз перед тем, как кто-то приставил дуло пистолета к его голове. Он замер. – Одно слово – и ты труп, – произнес незнакомый мужской голос. Пульс Нила гулко отдавался в ушах, когда нападавший закрыл и запер за собой дверь. – Шевелись, – приказал человек. У Нила не было выбора, кроме как подчиниться, если он хотел оставить свои мозги в черепе. Он ничего не сказал, когда пистолет уперся ему в спину, а мужчина направил его вниз, в подвал. Спускаясь по короткой лестнице, Нил старался дышать ровно. Когда он достиг низа и увидел Мэтта, Дэн и Ники, его страх только усилился. В стороне, со вторым пистолетом, направленным на группу, с жестоким, диким взглядом, стоял Рико. – Боже, ты не можешь быть таким глупым, – выдавил Нил. Ники издал встревоженный звук со своего места на диване. – Ты серьезно не знаешь, когда остановиться? Признайся, Рико, эта цифра на твоем лице больше ничего не значит, не так ли? – Нил, –напряженным голосом предупредил Мэтт. – Ты, наверное, заметил, что у них есть оружие. Нил бросил быстрый взгляд на своих друзей и сразу же заметил быстро темнеющий синяк под глазом Мэтта и порванную блузку Дэн. Он подавил гнев. – Я не знаю, когда остановиться? – Медленно произнес Рико. Он шагнул вперед и, прежде чем Нил успел подумать о реакции, сильно ударил его по лицу. Нил хмыкнул и отступил на шаг, мотнув головой в сторону. Мэтт протестующе закричал, но успокоился, когда Рико навел пистолет на Дэн. Нил сплюнул полный рот крови и поднял глаза. – Что именно ты надеешься здесь сделать? Если ты хочешь убить меня, то покончи с этим. Оставь их в покое. Рико оскалил зубы в рычании. – Все это твоя вина, Натаниэль. До твоего появления эта стая была не чем иным, как досадной помехой. А теперь ты все испортил. На этот раз он предвидел удар, но от этого боль не уменьшилась. Кулак Рико ударил Нила по только что зажившей щеке, и боль расцвела резко и быстро. Нил опустился на одно колено, чтобы сохранить равновесие, и крепко сжал пластиковую ручку спортивной сумки, которую все еще нес. Черт, где же Эндрю? Они еще не спустили его вниз. Значит ли это, что он все еще снаружи, или они держат его где-то в доме? Кроме Рико, Нил пока видел только одного человека – он смутно узнал в нем одного из Воронов из Атланты. Он уже вернулся наверх, оставив в подвале только Рико с ними четвермя . Были бы большие шансы… если бы не пистолет. Насколько знал Нил, ни один из них не мог увернуться от пули. – Мое убийство ничего не изменит, – настаивал Нил. Он знал, что должен молчать, но что толку? Если Рико нельзя было переубедить, то он, по крайней мере, мог отвлечься как можно дольше. – С твоей стаей покончено. Твой брат не хочет иметь с тобой ничего общего. Ты должен пойти по стопам своего дяди и убежать, пока еще можешь. – Нил, пожалуйста, прекрати, – попросила Дэн слишком тихо, чтобы расслышать. – Да, Нил, хватит болтать, – передразнил ее Рико. Он снова ударил Нила. Нилу удалось удержаться на ногах, но едва-едва. В ушах зазвенело, и комната закружилась вокруг него, когда он снова поднял голову, чтобы встретиться взглядом с Рико. Теперь он понял, что сказал Жан. Во всех их предыдущих взаимодействиях Рико действовал жестоко и злобно, но всегда с некоторой долей контроля. А теперь у него их не было. Он потерял контроль над всем вокруг, а теперь, похоже, и над самим собой. Рико посмотрел на него сверху вниз с таким отвращением, какого Нил еще никогда не испытывал. Очень медленно он отвел руку для нового удара, только на этот раз поднял руку с пистолетом. Дэн тихо всхлипнула в знак протеста. Рико не хотел стрелять в него, понял Нил, когда Рико поднял руку над головой – он все еще был на предохранителе... потому что он не хотел, чтобы тот умер быстро. Несмотря на это, Нил знал, что Рико может расколоть ему череп правильным ударом. Но он едва держался на ногах, голова кружилась, и он мог только смотреть, как рука Рико начала опускаться. Рыжевато-коричневый мех и острые зубы мелькнули в поле зрения Нила как раз перед тем, как Эндрю бросился на Рико, поймал его предплечье своими мощными челюстями и изо всех сил укусил. Кости захрустели тошнотворно громко, и пистолет, не причинив вреда, упал на ковер, когда Рико рухнул на колени и начал кричать. Эндрю рухнул вместе с ним, вцепившись зубами в руку Рико и вонзив когти ему в грудь. Нил хватился пистолета, но Дэн опередила его. Он кивнул ей, и Дэн направил пистолет на Рико. – Он у меня, Эндрю, – сказала она. Эндрю зарычал и в последний раз злобно покачал головой, прежде чем отпустить Рико и отступить на несколько шагов. Рико свернулся калачиком, всхлипывая и прижимая руку к груди. Нил не испытывал к нему ни капли сочувствия. – У другого тоже есть пистолет, – сказал Мэтт. – И как нам с этим справиться? – Не нужно, – сказала Эллисон, выходя из одной из спален. Все сильно вздрогнули, и она бросила на них короткий извиняющийся взгляд. – Рене позаботилась о нем и послала меня узнать, не нужна ли вам помощь. – Она с отвращением посмотрела на Рико. – Похоже, вы с этим разобрались. Нил заставил себя подняться на ноги, задержавшись в вертикальном положении, чтобы комната успокоилась. Эндрю моргнул через плечо на Нила и зарычал. – Откуда вы, ребята, знаете? – Спросил Нил. – Мы вернулись домой сразу после вас, – объяснила Эллисон. – Мы с Рене вошли вместе с Эндрю. Этот придурок наверху явно не ожидал нас всех троих. Эндрю ненадолго исчез в одной из спален, чтобы переодеться. Пока он это делал, остальные взяли верх. Собрать Рико и другого парня в одном месте, позвонить Дэвиду и полиции, убедиться, что никто серьезно не пострадал. Нил откинулся на спинку стула и пропустил их, благодарно кивнув Ники, когда тот сунул ему в руку пакет замороженного горошка. – Ты в порядке, парень? – Спросил Мэтт, подходя к нему. К этому моменту большинство остальных уже поднялись наверх, но Нилу понадобилось несколько минут тишины, прежде чем он смог последовать за ними. – Думаю, у тебя будет фингал похуже, чем у меня. Нил кивнул. – Да, я... – Не успел он договорить, как Мэтт обнял его и дважды хлопнул по спине. Нил напрягся и неловко ответил на объятие. – Ты серьезно собираешься довести меня до сердечного приступа в один прекрасный день, – сказал Мэтт, еще раз хлопнув его по спине, прежде чем отстраниться. – Давай поговорим о твоих навыках ведения переговоров с заложниками позже, хорошо? Немного ошеломленный этой встречей, Нил смотрел ему вслед. Он понял, что Эндрю с непроницаемым выражением лица прислонился к стене в нескольких футах от него. – Я знаю, что ты хочешь сказать, – сказал Нил. – Я должен научиться держать рот на замке. Может быть, у меня было бы меньше сотрясений, если бы я это сделал, но... Эндрю сократил расстояние между ними, как будто это ничего не значило, и обнял Нила. Во второй раз за несколько минут Нил резко замолчал, слишком удивленный, чтобы отреагировать. – Какой же ты идиот, – пробормотал Эндрю, уткнувшись лбом в плечо Нила. – Совет по выживанию: если не хочешь умирать, перестань говорить людям, чтобы они тебя убивали. – Он крепче сжал рубашку Нила, и Тот расслабился, слегка вздрогнув. – Они, наверное, ждут нас наверху, – пробормотал Нил после некоторого молчания. – Пусть подождут, – сказал Эндрю. Так он и сделал.