* * *
Лекционный зал стремительно пустел — и даже не из-за того, что уставшие от неподвижности ученики всегда были рады тому, что можно, наконец, размяться, побегать и пообщаться. Сегодня значимым фактором стало испытываемое всеми чувство удивления, переходящего в замешательство. — Принцесса Селестия, выбирая для нас лекторов, приглашает всё более и более странных персон, — поделился своим мнением с подругой светло-голубой единорог, цокая копытцами по коридору, ведущему в столовую. — Да, я понимаю, что это именно она руководит Школой для Одарённых Единорогов, но должны же быть какие-то границы допустимого! Впрочем, идущей рядом с ним светло-оранжевой кобылке его экспрессивное высказывание не показалось столь уж убедительным. — Она принцесса, а значит понимает, что делает. И потом, перед нами сегодня выступала не кто-то там, а весьма известная принцесса Твайлайт Спаркл! — Я это уже запомнил, — простонал жеребчик, — она напоминала, как её зовут, чуть ли не в каждой фразе. Ну, кроме тех случаев, когда хвасталась тем, какая она могучая и знаменитая! — Великая и Могучая, — поправила его кобылка. Услышав эти слова примерно в четырёхсотый раз за последние пару часов, единорог содрогнулся. — Ну да, она тоже принцесса, но зачем было так настойчиво хвастаться этим?! — А с другой стороны, — задумчиво произнесла кобылка, — рассказ о её бывшей студентке и о том, почему так ненадёжно работают заклинания, влияющие на мышление пони, был на самом деле и интересным, и весьма информативным. — Она на секунду зажгла рог, чтобы при помощи телекинеза поправить свои седельные сумки. — Нам теперь есть о чём подумать. Возможно, её имя было частью лекции? Ну, чтобы мы поняли, как даже небольшое изменение формы подачи влияет на восприятие информации! — Знаешь, — задумчиво произнёс единорог, — ты, пожалуй, права. Стоило ей заговорить о себе в третьем лице, и это сразу же изменило то, как мы её воспринимаем! Какая она, на самом деле, умная!* * *
Дорогая принцесса Твайлайт! Надеюсь, у тебя всё благополучно — потому что у нас в Лицее Кантерлот творится сплошной хаос. Рэрити опять учудила. Мы решили поэкспериментировать со студенческой прессой, и она написала статью о появлении новых веяний в моде. Ну и, как здесь принято, всё тут же вышло из-под контроля. Она заявила, что радуга — это здорово, и радужные мотивы несомненно должны стать частью моды — ну так они и стали, через несколько дней полшколы ходит с раскрашенными во все цвета радуги волосами. Дэш, разумеется, в восторге, а Рэрити уже второй день по углам прячется. Приходилось тебе иметь дело с такими происшествиями? Дорогая Сансет Шиммер! Великая и Могучая Твайлайт Спаркл, действительно, имеет некоторый опыт борьбы с такого типа проблемами! Но для разработки решения ей хотелось бы получить больше информации. Сансет? . . . Сансет Шиммер?* * *
Октавия, увидев кивок Винил, ткнула в кнопку микрофона над микшерным пультом. — Для начала, принцесса, благодарю вас за согласие поучаствовать в нашей благотворительной записи. Я понимаю, что вы заняты важными делами, и мы все очень благодарны за то, что вы нашли возможность прийти к нам. Теперь о конкретном моменте: этот фрагмент исполняет хор, и запись вашего голоса будет наложена на записи других известных персон, которые тоже смогли уделить нам время. Серая кобыла переглянулась со своей подругой и продолжила заранее составленную речь, которая потом войдёт в сопроводительную часть записи. — Перед вами на пюпитре лист с текстом вашего фрагмента песни. Не старайтесь исполнить его великолепно, гармоничное сочетание нескольких голосов, когда они будут совмещены на финальной записи, прикроет отдельные помарки. Просто старайтесь выдерживать ритм и не перепутать слова, хорошо? Твайлайт, глядящая на неё сквозь застеклённое окошко в облицованной панелями стене комнаты звукозаписи, нервно кивнула. У неё были очень плохие предчувствия, но не прийти на благотворительную запись было бы грубым проявлением высокомерия. Ведь прибыль, полученная от продажи этой записи, будет использована для оказания помощи голодающим птенцам в Грифонстоуне! Винил нажала на рычажки, запуская запись, Октавия произнесла аудиометку: — Амбар полный Добра, трек Твайлайт Спаркл, начало! Зазвучала фоновая музыка, и в нужный момент земнопони резко взмахнула копытом, подавая сигнал исполнительнице. Твайлайт старательно запела [1]: Здесь уронишь — там найдёшь Завтра солнце сменит ночь То грустит Твайлайт Спаркл, то поёт Но дружба бу… Музыка внезапно остановилась, и слегка раздражённый голос Октавии Мелоди из динамиков произнёс: — Принцесса, извините, но не пойдёт. Не могли бы вы ещё раз перечитать слова? Твайлайт со стоном обхватила голову копытами.* * *
— Старлайт? У Великой и Могучей Твайлайт Спаркл появился важный вопрос! — Предполагаю, снова насчёт проклятия? — Да. Твайлайт Спаркл пытается понять — если она унаследовала судьбу Трикси, следует ли ей начать лизаться с тобой? — …выйди из моей спальни. — То есть — нет? — Твайлайт, вон из моей спальни!* * *
Конвент проходил великолепно. Да, СвирлКон никогда не был крупным событием и вообще начинался как полуформальное сборище магов, интересующихся работами Старсвирла, но с возвращением Столпов и включением посвящённой им тематики в программу конвента из околонаучного события он эволюционировал в весёлый и разнообразный фестиваль. Желающих посетить его и повеселиться в процессе стало заметно больше. Пинки Пай одобряла. Для Твайлайт это было великолепным случаем побывать на лекции по квантовой таумодинамике, купить для Дэш какой-нибудь посвящённый Флэш Магнусу сувенир, послушать импровизированный рэп-баттл между косплеерами, изображавшими Рокхуфа и Мистмэйн — и всё это за пару часов. На СвирлКоне было интересно, Твайлайт была счастлива. До тех пор, пока… — У тебя все цвета неправильно подобраны. — Твайлайт Спаркл извиняется, что вы сказали? Бледной окраски пегас подпихнул копытом съезжающие с глаз очки. — Твой косплей Старсвирла — совершенно дурацкий. Цвета не те, ты поленилась пришить колокольчики, и все до последней звёзды, что на шляпе, что на плаще, не той формы и не в тех комбинациях. — Твайлайт Спаркл не занимается косплеем. Аликорна стянула с себя шляпу и с внезапно проснувшимся интересом внимательно посмотрела на неё. А ведь действительно, если не приглядываться внимательно, сценическая одежда Трикси слегка походила на одеяние великого мага прошлого. Вот только приставучий пегас, вместо того чтобы удовлетвориться ответом, фыркнул. — Я, пожалуй, соглашусь. Не занимаешься. Потому что даже с максимально снисходительной точки зрения эта поделка не выдерживает ни малейшего сравнения с оригиналом. — Он окинул принцессу презрительным взглядом. — Ну вот что вообще делают на конвенте пони, не проявляющие ни малейшего уважения к великому гению?! То, что Твайлайт трясёт от едва сдерживаемого гнева, он не заметил. Или просто не обратил внимания. — Ты… ты сейчас заявил, что Великая и Могучая Твайлайт Спаркл не проявляет должного уважения к великому Старсвирлу? — Пфе, разумеется, — через губу произнёс пегас. — Да ещё называешь себя какими-то дурацкими титулами. Из какой только деревни берутся такие лузеры? Твайлайт выпустили из пониции под залог через несколько часов (Рэйнбоу Дэш, которая привезла деньги, сначала тщательно обошла весь конвент, чтобы найти самый удачный вариант имитации волшебного щита Флэша Магнуса). Получивший в лоб парализующим лучом аликорновой мощности пегас пришёл в себя только на следующий вечер.