«Привет, Тей-Тей, твой костюм у тебя в комнате. Ключ вот. Не то чтобы он тебе был очень нужен, верно? В конце концов, ты же это читаешь. Можешь врываться ко мне в любое время. ;)»
Внизу вместо подписи красовался тёмно-красный отпечаток губ. «О-о-о, ты улыбаешься! Даже не отрицай!» — поддразнила Щёлочь. Я улыбалась. На самом деле, кинув взгляд в зеркало, я убедилась, что лыблюсь как ненормальная. Я покачала головой и аккуратно свернула записку, а затем заперла дверь и направилась к комнате Свары. «О-о, наконец-то!» — Пиро метафорически потёрла руки. «Делайте ставки, как быстро Тейлор сквикнется», — злорадно сказал Саблезуб. Зазвучали цифры, и я закатила глаза. «Спорьте, по крайней мере, на что-то, что можете использовать. На голоса за еду, например». После драгоценного мгновения тишины ставки возобновились уже в новой валюте. Устало вздохнув, я воспользовалась оставленным мне ключом и отперла дверь. Крисси повезло, что Свара забыла изменить форму вспомогательного замка силой Стамески, когда бросилась за Луном. Из воспоминаний Свары я знала, чего следует ожидать, но воспоминания не могли подготовить меня к запаху. Как только Крисси не вырвало? Как и большинство Зубов, Свара брала трофеи. Но — в отличие от большинства Зубов — она обрабатывала их в собственной спальне. Уходя, она бросила процесс на середине, и теперь у меня было два наполовину мумифицированных человеческих трупа, требовавших немедленной утилизации. Но и помимо этого комната была просто ужасающе грязной, повсюду в беспорядке были раскиданы ножи, стрелы… секс-игрушки?.. «Как утончённо, Свара». «Отъебись», — выплюнула она. «Вот этим? Ни за что». Я послала вперёд рой, заставив поедать разложившуюся плоть и любую другую органическую грязь и отходы, которые они смогут найти в комнате. Изо всех сил стараясь не обращать внимания на развешенные по стенам человеческие черепа и позвонки, я сконцентрировала внимание на кровати. «Я намерена это сжечь». «Не могу тебя за это судить, она была жутко неудобной», — пожаловался Мародёр. «В основном из-за колючей проволоки», — сказал Стратего. «Она была для того, чтобы защитить нычку с кокаином», — глубокомысленно покивал Нокаут. «По крайней мере продай его, прежде чем сожжёшь эту чёртову штуку!» — заныла Пиро. «Да знаю я, я же теперь злодей, это значит торговать наркотиками… к сожалению. Как бы мне это ни было неприятно. Я планирую ограничить на улицах оборот самых опасных наркотиков. Не то чтобы мы могли запретить продажу, но я, по крайней мере, могу взять это под контроль». «Мне будет не хватать мета», — грустно сказал Саблезуб. «Ага, ещё поплачь. Радуйся, что я кокс оставила. И травку. И ещё кое-что. В общем, переживёшь». «Ну да, конечно, как будто ты собираешься что-то из этого использовать», — проворчал Сангвиний. «Эй, я курю травку!» «Очень дерьмовую», — насмешливо фыркнула Стамеска. Пока мы разговаривали, я надевала костюм, а рой продолжал убираться в комнате. Отходов было столько, что мне пришлось подтянуть ещё насекомых из подвала, чтобы они могли всё съесть. Зато рой теперь был достаточно большим, чтобы вытащить наружу остальной мусор, оставив на улице внушительную кучу костей, растрёпанных порножурналов и фаллоимитаторов на радость какому-нибудь незадачливому идиоту. «Пожалуйста, давай поставим камеру, я хочу видеть реакцию!» — почти взмолилась Пиро. «Ненужный риск, если вражеский лазутчик получит карту памяти», — возразил Стратего. «Вот вечно ты всё веселье портишь!» — огрызнулась Щёлочь. «Вот именно, было бы отличной шуткой над нацистами!» — добавил Нокаут. Следуя за насекомыми, я направилась к вип-зоне парковки, где Крисси уже подготовила грузовик. Я могла бы просто телепортироваться, но не хотела рисковать напугать кого-то, кто мог не очень беспокоиться о безопасном обращении с оружием. Не хотелось бы потерять кого-нибудь важного из-за единственного нервного идиота. «Пиро извиняет то, что её взрывы были объёмнее и громче, а у тебя какое оправдание, Ноки, милый?» — сладко пропела Щёлочь. «Да пошла ты, я, по крайней мере, не травил наших парней ипритом!» — парировал Нокаут. «Сами виноваты, нехуй было врываться!» «Ну, по крайней мере, можно сойтись в одном, — заявил Мясник, гнусно ухмыльнувшись. — Только одна из нас ухитрилась убить Мясника случайно». «Дамаск, Стратего», — немедленно возразила я. «Продавала оружие Зубам, так что результат был довольно предсказуем; преднамеренно убил Пиро, надеясь, что сможет избежать Наследования, — голос Мясника обрёл садистские интонации: — Ты застряла в нашей компании, потому что кое у кого была ёбаная аллергия, а ты не смогла воспользоваться эпипеном». «А вы застряли со мной, вот отстой-то для вас!» — я швырнула его в темноту, не дав ответить. — Привет, Шелкопряд! — Колючка помахала рукой. — Так где, говоришь, эта твоя таинственная база? — Прямо за зданием Союза Докеров, — я полагала, что что-то столь незатейливое, как хранение денег и технарские эксперименты, не привлечёт большого внимания. — Чёрт, это дерзко. С тех пор как появились Зубы, они сразу стреляют, завидев нас. — Мисс Ополчение подстрелила меня в пятницу из пятидесятого калибра, и не оставила даже синяка. Не думаю, что мне стоит волноваться из-за двенадцатого. Колючка замолчала и посмотрела на меня взглядом, которого я не видела уже давно. Искренняя забота без тени настороженности — она и правда беспокоилась обо мне. Я покраснела под маской, насмешив своим смущением Мясников, но, пусть даже я не была уверена, встречаемся ли мы, было приятно иметь кого-то… особенного. Единственное, чего мне хотелось бы — чтобы всё это не приводило меня в такое замешательство. Ну и, если честно, чтобы моя предположительно-девушка не была суперзлодейкой. «Ты ждёшь, что мир будет добрым и справедливым, что в нём есть чёткие границы чёрного и белого, но всё устроено как угодно, только не так», — сказала Щёлочь. «Я знаю, не надо мне об этом напоминать. Мне просто нужно время освоиться с этой мыслью». «Резонно». Мы забрались в грузовик. Миньон очень демонстративно старался не смотреть на меня после того, как я напустила на себя самый мрачный и угрюмый вид, какой смогла, слегка подпорченный практически влезшей мне на колени Крисси. Всю поездку в глубине моего разума раздавались смешки и тихое бормотание, и всё по вине прижимавшейся ко мне девушки, одетой в красное и кости. На её счастье, она была великолепна.***
Колючка одобрительно присвистнула, помогая мне закинуть в кабину сумки с наличными. — Босс, когда ты сказала, что у тебя есть миллион долларов, я не думала, что ты в прямом смысле. Я повернулась к ней. Недоверчивый взгляд пропал втуне из-за маски. — А что, по-твоему, я сделала со всем, что было на складах, которыми я занималась всю прошлую неделю? — Сожгла, как наркотики? — пожала она плечами, легко поднимая очередную сумку, с которой до этого безуспешно боролся взятый нами с собой миньон. Я была практически уверена, что она была забита штурмовыми винтовками, которые я забрала у Империи. — Немного жалею об этом теперь, когда возглавила Зубы, — устало вздохнула я. «Мы же говорили! — воскликнул Сангвиний. — В следующий раз слушай сразу!» «Миллионы упущены… Кокаин, травка, всё просто сгорело…» — причитал Саблезуб. «Я знаю! Я облажалась», — коллектив не давал мне забыть об этом с тех пор, как я взяла под контроль Зубы. «Просто больше не будем бессмысленно уничтожать прибыльный товар, договорились?» — мирно сказала Дамаск. — Договорились, — буркнула я. — Что? — переспросила Колючка, возившаяся с погрузкой оборудования, которое я переделала под технарские нужды. Увы, вряд ли оно мне теперь пригодится, ведь у меня теперь есть доступ в мастерскую на Арене, но чёрта с два я его тут оставлю! — Да так, слушаю выговор о растрате ценного имущества, не обращай внимания. Она ободряюще похлопала меня по плечу и последний раз окинула взглядом склад. — Ну, кажется, всё, босс? — Похоже на то, — я в последний раз проверила всё насекомыми, и тут что-то привлекло моё внимание. — О чёрт, служба безопасности докеров! Мы со Стратего испытали гордость за то, что при этих словах миньон тут же взял оружие наизготовку. Даже Колючка выкинула в воздух облако силовых полей. Я же, напротив, была совершенно спокойна. Ассоциация здорово пошатнулась, когда Барыги убили прошлого её президента, и когда папу фактически заставили взвалить на себя его обязанности, он решил, что больше никто из его людей не пострадает. Трудно было винить папу или Союз Докеров за проявленное рвение, учитывая, что в профсоюз за последние два десятилетия влились многие (если не все) организованные группы рабочих нашего города. Папа, вне всякого сомнения, чувствовал ответственность за них. Печальная правда существования Зубов заключалась в том, что мы действительно заслуживали такого ответа. И всё-таки я не собиралась вредить какому-то неповинному парню. — Расслабьтесь, мы не будем драться. Заводите грузовик и возвращайтесь на базу, я их займу, — мой миньон оказался достаточно послушным, а вот Колючка колебалась. — Я не хочу причинять им вред. Чёрт, я их, скорее всего, знаю… Просто дай мне с этим разобраться, ладно? Колючка отогнула нижнюю часть своей маски и запечатлела поцелуй поверх моей собственной. — Будь осторожна, Шелкопряд. «Уииииииии!» — я отчётливо могла представить, как Пиро сжимает ладонями щёки в глумливом умилении. Я вспыхнула под маской. Крисси с миньоном поспешили к грузовику. Не успел тот скрыться из виду, как из-за угла показался докер с дробовиком и тактическим фонариком в руках. — Кто здесь? — крикнул он, посветив фонариком. Мне пришлось подавить рефлекс заслониться от света. — О чёрт, кейп! — Я не собираюсь причинять вред, — сказала я, пока не прибегая к голосу роя. — Блядь!.. Ты — Шелкопряд… — теперь его голос и оружие в руках дрожали, ну прекрасно. «Ну ёмана, что за некомпетентность!», — пробормотал Железнобок. — Да, — сказала я, отчаянно желая, чтобы жучок на крыше фургона скорее покинул границу территории. — Слушайте, я ничего не крала и не причиняла имущественного ущерба. Всего лишь забрала несколько своих вещей, так что… Предвидение сработало на миг раньше, чем мужчина нажал спусковой крючок. Не то чтобы один-единственный парень с дрожащим пальцем мог причинить мне какой-то вред. И дробовик тут ничего не менял. Я почувствовала сильный толчок в грудь, когда в меня прилетел двойной заряд картечи, от близкого выстрела зазвенело в ушах. Слава Сыну за нечувствительность к боли, даже со всеми пакетами бугая я, наверное, почувствовала бы это утром. И спасибо долбаной регенерации Саблезуба: у меня даже синяка не останется. К сожалению, выстрел разворотил переднюю панель брони, но меня больше занимали попытки удержать инстинктивную пред-панику под контролем и продолжать транслировать уверенность. «Неспособность предупредить действия врага приводит к смерти, — сердито прогудел Стратего. — И мне гораздо больше по душе твой обычный стиль. Что если бы он использовал более разрушительное орудие?» Он был прав. Телепортироваться, поставить щит, даже просто отвернуть голову — все эти действия имели гораздо больше смысла, чем просто по-идиотски застыть на одном месте, и это при том, что я заранее знала, что сюда идут. «Он в тебя, блядь, стреляет! Какого хуя ты его ещё не убила?» — возмутился Мясник. Я затолкала его в пустоту. «Он делает свою работу». — Всё? — Рой закружился вокруг, дублируя мои слова. — Ты же знаешь, что будет, если ты меня убьёшь? Пройди чёртовы курсы по обращению с оружием! Он передёрнул затвор, и я вздохнула. К счастью, машина уже почти достигла выезда, так что вместо того, чтобы ещё раз подставляться под выстрел, я телепортировалась на крышу грузовика, который как раз вырулил на основную дорогу. Свесившись, я постучала в стекло со стороны пассажирского кресла и, стоило окну открыться, скользнула внутрь, плюхнувшись аккурат Колючке на колени. — Я пропустила что-нибудь? — Здесь нет… А вот тут, похоже, да! — она с силой ткнула меня в нагрудник. — Ты позволила ему в тебя попасть! Какого хрена, босс?! — Ничего я ему не позволяла, — сказала я, прикладывая руку к пластине и позволяя силе Стамески вытолкнуть картечь и вернуть броне первоначальную форму. — Сомневаюсь, что у него вышло бы меня ранить. Повисло неловкое молчание. В основном в этом виновата была Колючка, молча буравившая меня взглядом, потому что водитель был чрезвычайно сосредоточен на дороге. Я рассеянно собрала дробинки в ладонь, сформировала из них стандартный метательный нож и начала перекатывать его между пальцами. Колючка закатила глаза. — Божечки, у тебя тоже эта привычка. Блядь, Шелкопряд, вот такое дурацкое отношение и становится причиной появления новых Мясников! Это совершенно тупой способ умереть, и ты слишком крутая, чтобы уйти так скоро… — она замолчала, и пыл в её тоне угас так же быстро, как появился. — Так что, пожалуйста, не втягивайся в такую фигню, ладно?.. Ради меня?.. Это меня пристыдило. Стратего был, как всегда, прав, но холодный расчёт мощности предполагаемых лазерных винтовок произвёл на меня гораздо меньшее впечатление, нежели боль и беспокойство в голосе Крисси. К тому же, я не хотела, чтобы она пострадала от последствий моего высокомерия. «Никогда не недооценивай тех, у кого нет сил», — с горечью пробормотал Железнобок. «Не подыгрывай ей, идиот!» — зарычал Мясник. — Ради тебя? — переспросила я, устраивая голову у Крисси на плече и позволяя обнять себя за талию. — Ради тебя постараюсь. «Эти розовые сопли размягчают ей мозг», — пожаловался Мародёр. «Заткнитесь все нахер». «Я на стороне Тейлор в этом вопросе. Крисси миленькая, а вы все просто злюки», — заявила Щёлочь. Я выбросила из головы последовавшие препирательства и сосредоточилась на девушке, на коленях у которой сидела. Крисси выглядела искренне встревоженной, и я подозревала, что тонкий нож, которым нельзя было толком даже ногти подрезать, был здесь совершенно ни при чём. — Я никуда не денусь, не в ближайшее время, — я постаралась сказать это как можно более утешительно. — Хорошо, — Колючка прижалась ко мне, и части нашей брони заскрежетали друг о друга. Миньон демонстрировал первоклассный инстинкт самосохранения, не говоря ни слова всё время, пока мы обжимались на переднем сиденье. Он даже не рискнул покоситься на нас, хотя это, должно быть, могло стать лучшей сплетней вечера на каком-нибудь там собрании миньонов. Не то чтобы, конечно, он не мог потом всё равно всё рассказать, но молчание принесло бы ему дополнительные очки в моих глазах. Хороший миньон, решила я. Надеюсь, повышение, которое я собираюсь ему предложить, его не убьёт. «С нашим укладом так трудно заполучить себе хорошего помощника», — вздохнул Стратего.***
Лампы дневного света ожили по щелчку выключателя, осветив то, что раньше было мастерской Дамаск, а затем Свары. Теперь она принадлежала мне. Раньше мне не доводилось бывать в мастерской технаря, не говоря уже о том, чтобы ею владеть, так что я потратила некоторое время, рассматривая огромный ассортимент оружия, инструментов и всевозможного оборудования, которое только можно было вообразить. Это заставило меня ощутить некоторую неполноценность, несмотря на то, что на моём костюме был закреплён небольшой арсенал. Стены были украшены десятками тинкертех-клинков, от обычных до весьма экзотических. Мечи, целая армия ножей, несколько топоров, странно уместный мясницкий тесак, футуристически выглядящее копьё… Каждое из этих орудий достаточно острое, чтобы сразить любого, за исключением самых сильных бугаёв. Дамаск знала, что её клинки в своё время были испытаны и на Александрии, и на Сибири. То, что обе они были живы и невредимы, говорило о многом. «Не то чтобы у нас когда-то был шанс поразить ножом летающий кирпич», — сказала Щёлочь. Нокаут усмехнулся. «Нет, но зато была та драка в баре, когд…» «Одна-единственная драка, о которой ты продолжаешь трындеть уже ёбаных полдесятка лет! — рявкнул Мясник. — У тебя был, блядь, один момент славы, и ты доишь его, как мой папаша-алкаш доил свои школьные спортивные достижения!» Чёрт, это и правда заставило всех замолчать. Я решила не наступать на эту мину и просто продолжила осмотр, склонившись к перепрофилированной книжной полке, заставленной банками, флаконами и колбами. Паралитики, яды — в том числе антирегенераторный яд, купленный Сварой на чёрном рынке, который она использовала против Луна — лежали вперемешку с полиролями, эмалями и смазками, необходимыми Дамаск для её техники. Мой взгляд задержался на большой банке с противоогневой смесью. Лун, может, и мёртв, но в Заливе есть и другие пирокинетики, а мой костюм мне дорог. Дальше я перешла к лукам, которые сделала Свара. Здесь оставался запасной и два прототипа, и это уже было намного лучше моей грубой попытки переделать лук, купленный в магазине. Я всё равно повесила мою поделку рядом с её, но у меня уже появились мысли о том, как закончить и улучшить лук Свары. «Только попробуй опозорить моё имя», — прошипела она, но я не сочла нужным ответить. К лукам, конечно, нужны были стрелы — целый стол, заваленный наконечниками, ожидающими, когда их прикрепят к древкам размером с небольшое копьё. Получавшиеся монстры были совершенно нелепыми, подходящими скорее для средневековых осадных машин, чем для переносного оружия, но для Мясника — для Мясника они были частью стандартного снаряжения. Наконец, в самой глубине, пройдя мимо горнов, токарных станков, прочего оборудования, за которое, как мне было известно, Дамаск выложила огромные деньги, я смогла лицезреть грандиозную кульминацию. Десять футов длиной, покоящееся на отдельном верстаке, сверкающее, несмотря на яркое флуоресцентное освещение — передо мной предстало воплощение представления покойного технаря о запредельном абсурде бытия Мясника. Слово «меч» просто не отражало его сути. Это был Меч, которому самое место было на обложке геймерского журнала. Мне потребовалась вся моя физическая сила, включая усиливающее поле Нокаута, чтобы просто взять в руки нелепо громадный клинок. У меня не укладывалось в голове, как рукоять могла выдержать такой вес, не сгибаясь и не ломаясь. Перестроенный под мастерскую подвал был достаточно просторным, чтобы я могла сделать несколько пробных взмахов Мечом, но мне всё равно приходилось осторожничать: я не сомневалась, что он с лёгкостью пройдёт сквозь железобетонную колонну опоры посреди помещения. Законы физики требовали, чтобы инерция удара опрокинула меня с ног, но я продолжала твёрдо стоять на земле. Я позволила себе погрузиться в воспоминания прошлых Мясников, повторяя ката кендо, которое изучал Стратего. У меня не было собственной мышечной памяти, но я всё равно знала шаги. Закончив, я даже не запыхалась. «Ну и хреновина!» «Я склонна согласиться с этой оценкой, — я практически ощущала безумную ухмылку Дамаск. — Конечно, он не слишком практичен для использования в бою, но определённо не лишён стиля и производит впечатление!» «А Свара ещё сказала, что это тупо», — Нокаут покачал головой. «Нужно будет как-нибудь обязательно найти возможность его применить». Я вернула Меч на подставку и снова сосредоточилась на задаче, ради которой сюда пришла. Миф Мясника — мой миф — был построен на крайнем и чрезмерном насилии, и подкреплялся размещённым на моём костюме небольшим арсеналом. Ножи и мачете неплохи для начала, но поскольку сегодня я намеревалась устрашать Зубы, мне требовалось приложить несколько больше усилий к моему внешнему виду. Чтобы открыть последний язычок замка, нужно было применить силу Стамески. Я откинула крышку и оглядела свою добычу. Двадцать шесть сильно модифицированных ОЦ-62 российского производства: ёбаное револьверное ружьё 12 калибра. Безумные ублюдки, которые его создали, конечно, не предполагали, что он может использоваться в каком-то ином качестве, нежели резинострел, так что Свара, естественно, модифицировала их под разрывные пули. Она купила партию в пятьдесят штук, и по состоянию на прошлую пятницу у неё оставалось двадцать шесть. «Как говорится, сучки любят пушки», — съязвила Пиро. «Иди нахуй, купить их оптом было отличной инвестицией», — проворчала Свара. «Да ты же швырнула четыре штуки в Луна! Он их расплавил! Ты знала, что ему ничего не будет, и просто просрала их впустую!» Я раздражённо толкнула её в темноту за то, что она заставила меня задуматься о том, сколько стоил каждый из револьверов даже с так называемой «оптовой скидкой», потом достала четыре и снова тщательно заперла ящик. Затем я перешла к портупеям — их было две — и взяла одну, чтобы подогнать под свою фигуру. Если уж я затеяла эту встречу, то должна, блядь, выглядеть соответствующе.***
— Ну и нахрена нас собрали? — выкрикнул Жнец, плюхаясь за металлический столик, который я с помощью силы Стамески создала в общей зоне Арены Зубов. Или нет, подождите, правильно — Майкл. Жнеца звали Майкл. Мясники едва давали себе труд запомнить имена своих кейпов, мне даже пришлось уточнить у Крисси, верно ли, что Анимоса зовут Дэмиен. Оказалось, нет. Анимоса звали Эллиот, а Дэмиен — это Кутёж. Очень помогало то, что все были в костюмах, но без масок. По крайней мере, они помнили, что Геморрагия — Элис… И то только потому, что Железнобок спал с ней ещё до того, как унаследовал, и последующие Мясники продолжили эту тенденцию. Даже Дамаск, невероятно сдержанная для Мясника, трахалась с ней несколько раз за время, пока была у руля. Я собиралась прервать эту чёртову традицию. «Она бы не отказала, — заметил Железнобок. — Её вполне всё устраивало с моими преемницами». «Она меня вдвое старше!» «Ты вообще малолетка, но с каких пор злодеев волнует соблюдение закона?» — хохотнула Гниль. «Из принципа вас обоих отключаю». «Стой, не на…» Серьёзно, им, может, и наплевать, но мне, чёрт возьми, нет! Крисси старше меня примерно на год, это ещё ничего страшного. Но Элис по возрасту была ближе к моей маме, и — мать твою, Гниль, прекрати показывать мне эти проклятые воспоминания!!! Затем всплыло новое воспоминание, и я почувствовала, как шею и щёки заливает краской. «Свара, я вижу, что у Дэмиена всё на месте, мне насрать!!!» «Ему всего двадцать. Всё ещё слишком много для твоих нежных чувств?» «Да! — фыркнула я. — Всё просто: если это то, узнав о чём папа будет рвать и метать, значит вариант не обсуждается!» — Она спорит с предшественниками, да? — шепнула Элис Крисси. — Ага, видишь — губы дёргаются! — Крисси пихнула меня локтем в бок. — Прошу прощения, они ведут себя как засранцы по совершенно несущественному для этой встречи вопросу, — сказала я, ненадолго отталкивая всех, кроме Стратего и Дамаск. Мне мог бы пригодиться ещё Железнобок, но он пока, пользуясь терминологией ПЛО, был забанен вместе с остальными шипперами. — Причина, по которой я вас всех собрала, проста: я планирую полностью захватить Броктон-Бей, но для этого мне нужны люди, которые будут следовать приказам, а не рыдать, что мы рискуем привлечь внимание Триумвирата… — Бла-бла-бла, — передразнил Эллиот. — Куча вся… Ай! Вспышка пламени послужила последним и единственным предупреждением, и я впечатала его лицом в металлический столик, за которым мы разговаривали. «Ёб твою мать! — удивлённо воскликнул Нокаут. — Мы даже ничего не…» Я приглушила хор. По коже Анимоса пробежала дрожь, его тело начало вздуваться, изменяясь, и я не могла позволить себе отвлекаться. Я ударила его импульсом боли, и он закричал, но, поскольку трансформация была не завершена, это был обычный крик, не аннулирующий. — Закончил быть маленькой сучкой? — уточнила я во всю мощь голоса роя, приподнимая его голову за волосы, чтобы заглянуть в глаза. — Если тебя не устраивает, как я веду дела, можешь оспорить титул в любое время. Сражение до смерти, в яме, как и принято. «Отлично сработано», — похвалил Стратего. «Нихрена ж себе, самая достойная Мясника вещь, что я от тебя видел», — в голосе Мясника прозвучал намёк на… гордость? Вот блядь. Я оттолкнула его, всё ещё слыша в ушах его смех. Из носа Эллиота текла кровь. Я держала его достаточно крепко, чтобы он не мог ни отвернуться, ни кивнуть. Я была Мясником, все знали, что это значит, но мне ещё следовало подтвердить репутацию делом. Что означало необходимость ставить на место чрезмерно разговорчивых подчинённых. О том, насколько это было обыденным, свидетельствовал тот факт, что единственной реакцией со стороны окружающих были несколько приглушённых смешков. Всё происходящее для Зубов было совершенно обычным делом. — П… понял, босс, — выдавил Эллиот, и я его отпустила, позволив упасть. — Так вот, у меня грандиозные планы, и я должна быть уверена, что вы им соответствуете, — я опустила взгляд на Эллиота, только-только начавшего подниматься с пола. — Я достаточно упростила мысль, или тебе нужно, чтобы я написала это цветными карандашами? Он сплюнул кровь и кивнул. Хорошо. Я отправила несколько насекомых убрать беспорядок, который он устроил на моём полу, а сама повернулась к маленькому круглому столику и создала в центре грубый макет Броктон-Бея. Детализацией можно будет заняться позже, а для начала и это сойдёт. Я очень старательно игнорировала, как Крисси подбирает слюни. — Зубы возникли здесь, в Заливе. Этот город — наш дом. И за всё время, прошедшее с тех пор, как мы ушли, Протекторат мало того, что не смог избавиться от самых настоящих неонацистов, но ещё и запустил в город Луна с его секс-работорговцами, наркобарыг и наёмников с лазерами. — Ну, теперь уже минус два, — подсказала Крисси, одарив меня одной из самых лучезарных своих улыбок. Я изо всех сил постаралась не покраснеть и снова перевела взгляд на карту. — Империя умрёт в кровавой агонии, — я указала на их территорию на карте, затем чуть сместила палец к центру города. — Что бы ни представлял на самом деле из себя Выверт, мы покончим с ним. СКП будет вынуждена принять нас в качестве власти в Заливе, или мы изгоним отсюда и их. Вот мои цели. Надеюсь, ни у кого с этим нет проблем? Возражений не было. Я хлопнула в ладоши. — Великолепно. Чтобы добиться этого, мне требуется, чтобы все, кто работает на меня, обладали определёнными навыками. Кайзер тренирует своих игрушечных эсэсовцев, у СКП есть реальная поддержка армии, а у нас… обдолбанные идиоты с АК. Если нам потребуется удерживать территорию, единственные, кто хоть чего-то стоят — это кейпы. — У нас есть ты, босс, — гордо сказала Крисси. — Это так, — улыбнулась я ей, и она покраснела и отвела взгляд; моё сердце тоже пропустило удар, но у меня ещё были дела. Пофлиртовать можно будет позже. — Но я — всего один кейп. Мне нужны пешки, кони, ладьи, которые будут находиться там, где мне нужно, когда мне это будет нужно, и действовать так, как я прикажу. Даже одна непослушная пешка может положить конец моим планам, если я намерена поставить мат целому городу. — Так и?.. — все взгляды обратились к Элис. — Ты теперь хочешь, чтобы мы занимались всякой армейской херотой? — Я не буду отжиматься! — Дэмиен хлопнул ладонями по столу. — Это же Стратего тебя надоумил? — Майк постучал по лбу согнутым пальцем. — Он всегда был двинутым, хотя, конечно, нельзя отрицать результатов… — Только не говори, что ты серьёзно это рассматриваешь, — Дэмиен смотрел на меня с искренним ужасом. — Да, я обсуждала всё со Стратего, а также Стамеской, Щёлочью, Железнобоком и Дамаск, потому что они по сей день остаются самыми эффективными лидерами Зубов из всех. То, что они делали, работало. Что не работает — так это бездумно и безрассудно бросаться в драку и убивать друг друга. Это не принесёт нам ни денег, ни территории. Крисси подалась вперёд внимательно изучая моё лицо, а затем откинулась на спинку стула с тихим смехом. — Чёрт, босс, ты и правда думаешь, что мы можем это сделать… Ты ведь не просто выпендриваешься? — Залив будет нашим, нам только нужны средства, чтобы его захватить. — Целый город, который будет считаться нашим… — протянула она, глядя в потолок. — Ну, ебать меня вприсядку, я в деле! Дэмиен застонал. — Она уже ебёт тебя вприсядку, как насчёт остальных! — Что, хочешь попробовать? — я повернула голову к нему. — Не хочу тебя огорчать, но, за исключением Крисси, вы все для меня староваты. Дэмиен в отчаянии стукнулся головой о стол. — Я имею в виду, как ты собираешься заставить нас принять этот план, сука? Вместо ответа я выразительно посмотрела на Эллиота, который как раз в этот момент запихивал в сломанный нос скрученные кусочки салфеток. Повернувшись обратно, я увидела, как лицо Дэмиена озаряется пониманием. — Ещё идиотские вопросы? — Нет, босс, — пробормотал он. Дальше я в общих чертах начала обрисовывать мои ожидания, как именно следует улучшить подготовку, и как заинтересовать в ней нашу буйную ватагу. Предложение Крисси о страйкболе и пейнтболе было воспринято очень хорошо, и я решила взять его в оборот, особое внимание уделив тактике малых групп. Всем членам банды, имеющим военный или полицейский опыт, было рекомендовано начать формировать собственные команды. Майкл предложил восстановить часть тренировочных залов бывшего спортивного стадиона, и я немедленно поддержала это предложение, так как это поможет нашим миньонам поддерживать форму. Я приветствовала выдвигать любые идеи, даже если они были невыполнимы, как, например, восстановление бассейна: слишком дорого, и ни одна уважающая себя строительная компания не осмелится направить людей в резиденцию известной банды. Я не стала сбрасывать с рук даже предложение оборудовать отдельный бар и зону отдыха для членов банды более высокого ранга, поручив заняться этим Элис, поскольку рассудила, что это поможет ограничить употребление алкоголя перед миссиями. Я искренне застонала, когда разговор дошёл до настолок, потому что, по всей видимости, среди Зубов удивительной популярностью пользовался Вархаммер 40000. Это маленькое откровение само по себе было ужасающим, и я дала себе слово, что Грег никогда об этом не узнает, потому что меньше всего на свете мне хотелось, чтобы он попытался к нам присоединиться ради того, чтобы иметь постоянных игровых партнёров. Я разрешила попробовать на их страх и риск, сказав, что не буду вмешиваться, но и не поддержу, если игроки не смогут мне доказать, что вынесли из игры представления о правильной тактике и стратегии; это автоматически обрекло меня на участие хотя бы один раз. Обсуждение перешло на экипировку, и мы с Дамаск набросали идей тинкертеха, который я могла бы изготовить легко и в больших количествах. Нужно будет выделить какую-нибудь ночь из тех, что я не провожу у Крисси, чтобы доработать проект карманных точилок и улучшителей для разных типов ножей. Может быть мне даже удастся поработать над этим дома, если получится сделать оборудование достаточно компактным. Пока Дамаск обкатывала эту идею, мне пришёл на ум мой паучий конвейер, работавший над костюмом. Я довольно легко могла бы создать простые рубашки и брюки вместо обтягивающего костюма, а стандартным хитиновым пластинам с помощью силы Стамески можно придать любую форму, так что я могу просто создавать блоки исходного материала… Чёрт, это должно сработать. Допустим, в первую очередь я бы обеспечила защитой кейпов, но в дальнейшем могла постепенно сделать броню для всех миньонов, что значительно позволило бы сократить потери. Потом мы перешли к ближайшей повестке. Мы решили, что основным приоритетом сейчас является возвращение минигана. Это был важный символ для Зубов, и нельзя было позволять, чтобы он оставался в руках СКП. Но это не означало, что я брошусь за ним, очертя голову. Я собиралась разработать план и дождаться подходящей возможности. Захватом последних принадлежащих АПП островков на границах нашей территории должны будут заняться лейтенанты. К счастью, среди завербованных ребят были несколько человек, которые разбирались в подобных вещах ещё с недобрых старых времён Броктона. Это было кстати: вот уж чем Зубы не славились в Нью-Йорке и Бостоне, так это умением удержать территорию. Я вслух рассмеялась, обнаружив, что технически и Уинслоу, и мой собственный дом оказались в границах моей территории. Пережив под конец собрания довольно яростный спор с Дэмиеном по поводу необходимости игровой комнаты с новейшими консолями, я вдруг обратила внимание на одну странную вещь. «Эй, народ, вы чего там притихли?» «Просто восхищаемся твоей работой, малышка», — ласково сказал Железнобок. «А что я особенного-то сделала?» «На самом деле просто притормози и подумай о последних двух часах, — сказала Гниль. — Ты заявилась на собрание, взяла всех за яйца и заставила жалобно повизгивать, и никому из нас не потребовалось подталкивать тебя к действию или давать советы. Ты получила то, что хотела, и таким способом, что любой из нас мог бы гордиться». Я прокрутила последние события в голове. Это действительно была только я? Вроде бы кто-то что-то сказал, когда Анимос начал ныть, и я всех отключила, а потом… Ничего, кроме обычного фонового шёпота, на который я привыкла не обращать внимания. — Ёб твою мать. Крисси бросила на меня быстрый взгляд, пока Дэмиен с Эллиотом были заняты спором о том, какие телевизоры лучше установить в комнате, которую я едва ли намерена была оборудовать на общественные средства. Элис, похоже, уловила это, потому что предложила им либо украсть, либо купить самим любое дерьмо, которое они считают нужным. Да, Дамаск спланировала грандиозное возвращение Зубов в Залив, но ни она, ни Свара не смогли извлечь выгоды из вызванного ими хаоса. Им не хватило координации, согласной работы всех частей, чтобы превратить Зубы из (весьма смертоносной) помехи в успешную криминальную империю. Управление территорией, экипировка бойцов, перспективное планирование — слишком много для обычно короткого периода концентрации внимания Мясника. Это всё сделала я. Тейлор Эберт только что заложила основу для превращения Зубов в нечто, способное потрясти основы Броктон-Бей. «Даже я тобой горжусь, крошка, — сказал Мясник. — Это было охуенно». Я чувствовала, что меня вот-вот вырвет.