***
После моего небольшого срыва я срезала телепортацией большую часть пути домой и пробралась в свою комнату. Больше всего на свете мне бы хотелось свернуться в постели калачиком и заснуть, но дурацкая сила ноктиса позволяла мне всего несколько часов передышки. Мне удалось успокоиться и немного почитать, придавив голоса на некоторое время, но все эти ментальные упражнения по устранению помех означали необходимость прикладывать усилия, чтобы сконцентрироваться на книге. Мне абсолютно не хотелось выслушивать похвалы Мясников. Я не хотела слушать, как хорошо я контролировала Зубы, как меня все боялись, или как здорово у меня получается быть суперзлодейкой. Мне очень не хотелось думать о том, что меньше двух недель назад я ничем не отличалась от любого другого подростка-парачеловека, планировала свой первый выход и тренировалась управлять своими силами, чтобы стать самым лучшим героем, каким только смогу. Я думала, что всё это станет приятным отвлечением от моей безнадёжно поганой жизни. А теперь я планировала безжалостный захват моего собственного города. И знаете, что самое плохое? Это всё ещё был самый лучший план действий из всех, что я видела возможными. Зубы никогда, даже близко, не смогли бы стать героями. Самое большее, что я могла сделать — это направить их деятельность на заслуживающие того цели и постараться свести к минимуму побочный ущерб. Для этого требовалось, чтобы Шелкопряд считали самым крутым, самым ужасающим злодеем на нашем побережье, причём вовсе не за то, что Пятнадцатый Мясник так же безумна и непредсказуема, как все её предшественники. Нет, она должна быть безжалостна и расчётлива, чтобы превратить Зубы в оружие, способное точно разить её врагов. Я это сделала. И это было удручающе легко. «Мне кажется, ты сосредоточилась не на том аспекте, Тейлор, — осторожно сказала Стамеска. — Ты умная девочка с хéровой кучей способностей, и ты моментально разобралась, как правильно иметь дело с Зубами. Может быть, для тебя это само собой разумеется, но никто из нас не смог бы справиться с организационной задачей такого рода». «Это потому что вы не можете заткнуться на достаточно времени, чтобы придумать нормальный план!» Стамеска отправила мне очень чёткий образ пожатия плечами. «Ну да, но раз уж ты с нами, ты можешь сделать всё, как надо. Нет ничего плохого в том, чтобы получить удовольствие от…» Я зарычала, и она мгновенно заткнулась. «В том, чтобы получать удовольствие от планирования войны плохо абсолютно всё! Двигаю эти грёбаные флажки, разрабатываю оружие… Блядь, это не какая-нибудь масштабная игра или очередное ограбление! Мы собираемся убивать людей, и для всех это просто обычный день… Включая меня!» «Ну, ты всё-таки Мясник, — осторожно попыталась вмешаться Щёлочь. — Да, ты побила Анимоса, но…» Эта реплика заставила меня снова отправить все голоса во тьму. Я не могла — не хотела позволять себе превращаться в хохочущую сумасшедшую, играющую на скрипке на фоне полыхающего Броктона, или, хуже того, самостоятельно поджигающую фитиль, просто чтобы полюбоваться пламенем. Пятнадцатый Мясник и так может стать худшим кошмаром СКП, даже без падения в бездумный гедонизм моих предшественников. Разумеется, большую роль здесь играло то, что Шелкопряд была в здравом уме. И это напомнило мне о том, что через несколько часов мне нужно в школу, где снова придётся иметь дело с Эммой и её кликой. Ещё одна вещь, с которой мне необходимо разобраться как подобает Мяснику, пока это не нанесло непоправимый ущерб моей репутации, побудив кого-нибудь попытаться оспорить титул. Всё это было просто чересчур для меня, но выбора не было. Я была Мясником, и всё-таки… «Я не позволю этому поглотить всю мою жизнь». «Тейлор, когда ты в последний раз сдавалась и уступала? — Гниль довольно правдоподобно сымитировала мамин голос. — Ты уже сделала для Залива больше, чем кто-либо ещё со времён ареста Маркиза…» «Честно говоря, — перебил её Сангвиний с коротким смешком, — он ещё до того, как я присоединился к Зубам, нравился мне больше Империи. Жаль, что Бесячая Бригада отправилась за ним, а не за Всеотцом». «Ты сейчас не в тему, — отрезала Гниль. — Я веду к тому, что Пятнадцатый Мясник будет той, кем решишь ты. Хочешь быть сумасшедшей? Будь. Хочешь продолжить гражданскую жизнь и втереть это в лицо СКП? Сделай это». «Только не…» — я заглушила голос Мясника, даже не став дослушивать. «Никогда бы не подумал, что настанет время, когда Мясник начнёт заботиться о Неписаных правилах, — проворчал Железнобок. — Чертовски забавно, но до чего ж странно». Пиро тут же подхватила в очевидной попытке сменить тему (за что я была ей благодарна): «Эй, кстати, а что насчёт той независимой дамочки, которая делает кукол, одежду и всякую такую фигню? Может, она возьмётся сшить те толстовки, которые ты придумала?» «О чёрт, да! — Нокаут послал мне мысленный образ меня в такой толстовке, дерущейся в каком-то баре. — Бесплатная реклама!» «Как бродяга она наверняка даёт рекламу на ПЛО», — предположила Дамаск, привлекая моё внимание к лежащему рядом на кровати телефону. Я вошла на ПЛО, и почувствовала, что мой желудок слегка сжался, когда обнаружила, что мой аккаунт заблокирован из-за… моего нового статуса Мясника? С какой стати они это сделали? Что такого я, по их мнению, могла опубликовать, если я безумна? Чёрт, они позволили Крисси завести аккаунт… Я тут же нашла онлайн одного из админов и отправила жалобу. Ответ пришёл меньше, чем через минуту. ►Weaver (Подтверждённый кейп) Сообщение от 12 апреля 2011 г.: Почему моя учётная запись заблокирована? Я же почти ничего не писала! ►Tin_Mother (Администратор) Сообщение от 12 апреля 2011 г.: Мне трудно поверить, что Мясник способен связно напечатать жалобу. С кем из кейпов Зубов я говорю? ►Weaver (Подтверждённый кейп) Сообщение от 12 апреля 2011 г.: Ой, как будто вы не в курсе, что у половины кейпов Зубов тут есть аккаунты с грёбаным тегом «злодей». Razorpunk — это Колючка, если вам было не очевидно. Чёрт, да даже у Крюковолка такой тег, и его ник — MURDERBLENDER, нахрен! Если это так важно, просто пометь этот чёртов аккаунт «Мясник XV» или типа того, и применяй ко мне те же стандарты, что и к другим пользователям! ►Tin_Mother (Администратор) Сообщение от 12 апреля 2011 г.: Вы просите, чтобы я поверила, что Мясник будет сохранять рассудительность. Думаю, вы понимаете, почему это трудно. ►Weaver (Подтверждённый кейп) Сообщение от 12 апреля 2011 г.: Да твою ж мать. Так вы, по крайней мере, будете знать, с какого аккаунта я выкладываю посты, потому что в противном случае мне ничто не мешает создать ещё десяток аккаунтов и постить всё что душе угодно по всему вашему драгоценному ПЛО. Сына ради, да после пятничной херни очевидно, что такой чести у нас удостоена только СКП. ►Tin_Mother (Администратор) Сообщение от 12 апреля 2011 г.: Уверена, что пожалею об этом. Ваша учётная запись разблокирована условно, у вас будет ограничение на количество постов в день, пока вы не докажете, что не станете злоупотреблять полученной льготой. Одна ошибка, и вы получаете перманентный бан. Всё понятно? ►Weaver (Подтверждённый кейп) (Мясник XV) Сообщение от 12 апреля 2011 г.: Чётко и ясно. Спасибо, Мамочка! Я буду хорошо себя вести! ►Tin_Mother (Администратор) Сообщение от 12 апреля 2011 г.: Я уже жалею… Сразу после разблокировки аккаунта я отправила сообщение Кукле, а потом пошла лазить по сайту. Благодаря воспоминаниям Мясников оказалось интересно заглядывать на местные подфорумы от Филадельфии до Бостона, однако я воздержалась от публикации насмешек и оскорблений, которые они предлагали. Я настолько увлеклась, что будильник действительно оказался кстати. Утренние сборы мало чем отличались от обычных, разве что я надела кое-что из более симпатичной одежды, которую подбирала с Крисси. Красная безрукавка с серой отделкой и выцветшие голубые джинсы, которые почти могли сойти за серые. Наряд гораздо более сдержанный, но своё заявление я уже сделала. Демонстративно выставлять цвета больше не было необходимости. Лишившись необходимости бегать, чтобы поддерживать форму, я получила дополнительный час, который можно было потратить на что-то полезное — например, удивить папу завтраком! У Мясников было множество воспоминаний о приготовлении пищи до Наследования, и все они были в полном моём распоряжении. К сожалению, ни буфет, ни холодильник таким же изобилием похвастаться не могли. «Нам надо в магазин». «Времени более чем достаточно, при условии, что ты воспользуешься телепортом», — сказала Дамаск и подтолкнула к поверхности воспоминание о приготовлении английского завтрака. Он был очень сытным и требовал на себя много времени, но, как она и сказала, время у меня было. «Возражения?» «Надо будет как-нибудь научить тебя японскому завтраку», — сказала Свара, подкидывая одно из своих детских воспоминаний, в котором её мать готовила такой завтрак для неё. «Да, обязательно. Может быть, когда я буду готовить для Крисси, потому что папе это будет трудновато объяснить». «Ты тратишь время!» «Мы тут, блядь, помрём с голоду!» «Жрать давай!» «Хорошо! Я пошла!» Я сделала не-шаг телепортации и направилась в ближайший продуктовый.***
Возможно, самым странным компонентом моих первоначальных сил была моя, казалось, неограниченная способность к многозадачности. Управляя недавним рейдом, я была уверена, что упущу что-нибудь в хаосе происходящего, но на деле ни разу не потеряла концентрации ни на одной из многочисленных линий сражения. В настоящий момент в подвале множество чёрных вдов усердно трудились над первым комплектом из рубашки и брюк для моих кейпов. Одновременно небольшая собранная из разных насекомых группа слушала аудиокнигу. Потребовалось некоторое количество проб и ошибок, чтобы получить удовлетворяющий меня результат, но в конце концов удалось подобрать комбинацию насекомых, позволяющую довольно чётко различать звуки речи. Со зрением было намного сложнее. Раскрытый под лампой на верстаке роман выглядел не более, чем размытым пятном. Пока лучший результат по различению мелких деталей показывали стрекозы, но у них были свои ограничения. Сейчас я пробовала чередовать разные сочетания насекомых, чтобы найти рабочую комбинацию. Ещё часть насекомых была занята другим моим проектом: складывали листы бумаги по несложной схеме оригами и нанизывали их на шёлковые нити. Маленькие бумажные кубики были ключевым моментом в моём новом плане, касающемся Уинслоу, а Зубов в школе было много. Я также разместила множество небольших групп насекомых вокруг дома. Мне не нужны были сюрпризы, если полиция, или хуже того, СКП решит нанести мне визит. Помимо этого был созданный силой Стамески макет Броктон-Бея, который я использовала для моделирования с помощью силы Стратего рейдов и атак. Насекомые, изображающие участников с обеих сторон, перемещались по крошечным деревянным моделям зданий в моём шкафу. Я прогоняла разные варианты ударов по Империи, а также планировала нападение на СКП с целью вернуть миниган, и, к сожалению, последнее выглядело гораздо менее осуществимым, поскольку штаб-квартира СКП, по сути, была готовой к обороне крепостью. Делая всё это одновременно, я ещё готовила полноценный английский завтрак на двоих и обед для себя, папы и Крисси. «Ладно, ладно, убедили. Её силы — это полная нелепица», — хихикнул Сангвиний. «Удели немного внимания бекону, — напомнила Дамаск. — Если он сгорит, это создаст трудности для приготовления и завтрака, и обеда». «Не волнуйся, за ним следят мухи». «Никода бы в жизни не подумал, что услышу подобную фразу, и уж точно не по отношению к нашему утру», — Нокаут покачал головой. «Папа проснулся. Мухи в комнате чувствуют, что туда доносится запах еды». «Что ж, хорошо, ты почти закончила». Я согласно угукнула в адрес Стамески и принялась раскладывать завтрак по тарелкам. Приготовить завтрак — не бог весть что, но это был хороший способ показать папе мою о нём заботу. И, в отличие от заказа еды навынос, готовка, надеюсь, вызовет меньше вопросов об источнике моих средств. Пиро прищёлкнула воображаемыми пальцами. «Не думала, кстати, просто периодически анонимно заказывать ему обед на работу?» «Будет подозрительно, если еду получит только он». «Можно было бы снабжать едой всех докеров», — предложил Стратего. «Куча денег только ради того, чтобы накормить папу обедом». «Тейлор, — фыркнула Щелочь, — у тебя на базе под матрасом лежат миллионы. Можешь себе позволить». «Справедливо. Подумаю об этом». «Знаешь, может, проще ему рассказать, чем выдумывать хитроумные планы о том, как всё скрыть», — хохотнул Мясник. «Не собираюсь заново начинать этот спор». — Тейлор… Это что? Я развернулась с тарелками в руках, растягивая губы в улыбке. — Завтрак! Надеюсь, ты голоден! — Как ты ухитрилась? Я даже не знал, что у нас есть помидоры… Я покачала головой, ставя тарелки на стол. — Их и не было, я сбегала за продуктами. Хотела сделать сюрприз. «Только не говори ему, что побежала только два часа назад», — сказал Саблезуб наигранным шёпотом. — Это всё просто… — папа замолчал и прищурился. — Это что, те подростковые штучки, когда ты пытаешься задобрить меня, чтобы отпроситься на вечеринку, или что-то в этом роде? — Что?! «Спалилась!» — расхохоталась Гниль. Я замотала головой так энергично, что хлестнула себя волосами по лицу. — Нет! Я просто… Я не хочу, чтобы мы и дальше продолжали отдаляться друг от друга, вот и всё, и я подумала, что если приготовлю завтрак, это пойдёт на пользу… На его лице снова появилось то выражение, которое я часто видела после смерти мамы. Было ужасно видеть папу таким, будто постаревшим на десять лет, ссутулившимся и закрывающим лицо руками. Потеря мамы почти уничтожила его, и я содрогалась при мысли о том, что будет, если я вдруг скажу, что больше не вернусь домой. Было и так достаточно больно смотреть на фотографии, зная, что одного человека на них уже с нами нет. Что ж, если я чему научилась у Крисси, так это целительной силе объятий. Я развернула стул, наклонилась и обняла папу так крепко, как можно было, чтобы не причинить вреда. Он обнял меня в ответ, и я почувствовала, как напряжение медленно уходит. — Мне кажется, я так тебя подвожу… «Тебе не кажется!» — крикнула Гниль, но я вытолкнула её в темноту. «По-хорошему всех прошу — не лезьте. Пожалуйста». Мясники что-то недовольно бубнили на задворках, но никто больше не вмешивался. — Последние несколько лет были непростыми, но я бы не сказала, что ты совсем провалился. На тебя многое свалилось, и ты справлялся как мог. Не то чтобы мне было сильно лучше, но я стараюсь что-то сделать, я не хочу через полгода-год оглядываться назад, задаваясь вопросом, что я могла бы изменить, чтобы помешать нам окончательно отдалиться. — Звучит так, будто ты пытаешься попрощаться, — тихо сказал он. — Я уже потеряла маму, а Эмма… — мой голос дрогнул. — Ты — всё, что у меня осталось. — Я думал, у тебя есть Крисси? — Да, но она… Это новая часть моей жизни. Ты — все, что у меня осталось с детства, — я отстранилась и вытерла повлажневшие глаза. — Лучше поешь, пока всё не остыло. — Ну конечно, малыш, — мы принялись за еду, но уже через пару укусов папа пристально уставился в тарелку. — Когда ты научилась так готовить? «Чёрт». «Всё ещё не лезть?» — усмехнулся Мясник. «Ты ничем не помогаешь». — Меня научила одна знакомая Крисси. Я хотела сделать тебе сюрприз… И немного потренироваться, прежде чем готовить для неё… «Неплохо, малыш. Твёрдые шесть из десяти за реабилитацию», — оценил Нокаут. — Ну, ты явно вложила очень много труда, — сказал папа. — Ты произвела на меня впечатление, так что наверняка произведёшь впечатление и на неё. — Спасибо, папа, — я слабо улыбнулась. — Как спалось? — Не так хорошо, как хотелось бы. Вызвали в офис, где полночи разбирались с СКП. «Эй, это же когда мы…» «Ну охуеть, Шерлок, естественно, его вызвали из-за того, что видели Шелкопряд». — Что случилось? Я думала, с исчезновением Барыг стало спокойно… — О, так и было, по крайней мере до вчерашнего вечера. Джефф столкнулся с новым Мясником. — Блин, когда похороны? — ляпнула я. Папа вздохнул и отложил вилку. — Удивительно, но с Джеффом всё в порядке. Даже после того, как он выстрелил Мяснику в грудь. — Опять же, почему он ещё жив? — спросила я, пытаясь рассуждать так же, как рассуждала бы прежняя Тейлор. Спрашивать то, что спросила бы она. — СКП тоже в полном недоумении. Похоже, пару дней назад была крупная стычка между Мясником и нацистами, и это было так же жёстко, как и всегда раньше, если не хуже. Ах да, кстати… Я проследила глазами, как он поднялся, подошел к рабочей сумке и вытащил что-то, напоминающее открытку. — Я взял для тебя автографы героев, которые к нам приходили. Он вручил мне две карточки с автографами Мисс Ополчения и Скорости, каллиграфически выведенными поверх их фотографий. Хор взорвался смехом.***
«Это не было уж настолько смешно». Автобус почти доехал до Уинслоу, а хор всё ещё не мог заткнуться по поводу этих несчастных открыток. «Ты обязательно должна запостить это на ПЛО, о, или, может быть, мы начнём собирать коллекцию!» — воодушевлённо воскликнула Пиро. Щёлочь снова захихикала. «Только представь их лица, если ты подойдёшь к ним в той самой куртке с надписью «Шелкопряд XV» и попросишь автограф!» «Блядь, это было бы шикарно!» — согласился Нокаут. «Ладно, признаю, было бы чертовски забавно». «То есть ты это сделаешь?» — почти взмолилась Пиро. «Если это не будет угрожать моей гражданской личности? Да, чёрт побери!» Хор возликовал и начал обсуждать различные сценарии, которые они хотели бы увидеть с моим участием, отчаянно напоминая компанию фикрайтеров с ПЛО. Следовало признать, что некоторые из их идей были крайне забавными. Их болтовня продолжалась до самой школы, но, к счастью, закончилась, стоило автобусу остановиться. Все знали, что пришло время показать себя с лучшей стороны и исправить ошибки прошедшего понедельника. Я вышла из автобуса, больше не пытаясь изображать жертву. Я избавилась от очков, на мне была качественная одежда, подчёркивающая фигуру, и я держалась так, словно была самой крутой сучкой на всём восточном побережье… потому что так оно, чёрт возьми, и было. Весть о моём появлении распространилась среди Зубов подобно лесному пожару, о чём мне донесли насекомые. Не собирая их в более крупные группы, я не могла отчётливо разбирать шёпот, но одно слово повторялось достаточно часто: «Шелкопряд». Судя по взглядам, полным благоговения, уважения и лёгкого трепета, моя личность больше не была секретом для Зубов. Вчерашнее происшествие с Эммой, возможно, и заставило меня выглядеть слабой в глазах её сторонников, но вот Зубы… Я продемонстрировала то, на что не был способен ранее ни один Мясник. Самоконтроль. Абсолютно каждый из них знал, что я могла покончить со всеми присутствующими в коридоре в считанные секунды. Я была Мясником, но решила не устраивать мясорубку. Однако теперь с этим нужно было разобраться, пока Эмма не утвердилась в мысли, что снова может вытирать об меня ноги. Один раз я могла оправдаться, но если всё продолжится в том же духе, я потеряю лицо. Так что настало время перевернуть доску. Я поймала на себе несколько кислых взглядов от идиотов в цветах Империи. Ну и ладно, могут все дружно пойти нахуй и где-нибудь сдохнуть, мне всё равно. К своему удивлению, подойдя к компании Крисси, я увидела с ними спасённую мною вчера девушку, старательно, но не очень успешно скрывающую нервозность. «Спорим, она закричит, если ты пожужжишь ей в ухо», — азартно предложил Саблезуб. — Крисси, привет! — я весело помахала рукой, с удовольствием наблюдая, как её лицо озаряется улыбкой, и, подойдя ближе, притянула её к себе для поцелуя. Оставив подругу с мечтательным выражением на лице, я повернулась поздороваться с остальными миньонами: — Бритни, Зак, Джейсон, Фред. Что-нибудь, что мне нужно знать? — Ничего сверх ожидаемого, — пожала плечами Крисси. - Но Шарлотта хотела поблагодарить тебя за вчерашнее. Я обернулась к девушке. Та отпрянула от моего внезапного внимания. Говорила она тоже едва слышно. — Спасибо… э-э, Тейлор. Обычно члены банды не задирают тех, кто носит красное и серое, но они были несколько взбудоражены из-за появления Шелкопряд… — Видимо, я действительно произвела впечатление, — фыркнула я. — Уверена, что хочешь раскрыться кому-то, не подтвердившему преданность Зубам? — спросила Крисси. — Она видела, что я сделала с Полом и его дружком-ссыкуном, нет смысла отрицать, кто я, не среди своих. Крисси и глазом не моргнула на моё заявление, но вот остальные явно не были в восторге от того, как я легко признала Шарлотту. Ну и пусть, преимущество моего положения: они со своим недовольством могут встать в очередь. Самых недовольных могу откутёжить. Я тут же прикусила язык, жалея, что не могу чувствовать боль. С каждым днём всё труднее становилось проводить чёткую мысленную границу между мной-Тейлор и мной-Мясником. Этот тревожный красный флажок мог быть с тем же успехом окрашен в кровавый цвет Зубов. Один из парней скрутил косяк и протянул его сразу мне, пропустив всех стоящих между нами. На этот раз я взяла травку без колебаний: по-видимому, это становится моим новым утренним ритуалом, и мне нужно как-то снимать напряжение. Крисси, лукаво подмигнув, взяла косяк следом за мной, и я покраснела. — Что будем делать со вчерашними сучками? — спросила Бритни. Я поморщилась. — Спасибо, что вчера не бросились на них сломя голову. Всё… пошло не совсем по плану, но это дало мне ценную информацию о том, как действовать дальше. — И как же? — с воодушевлением спросила Крисси. — Теперь, когда мы знаем, что учителя всеми силами будут стараться избегать злить любую из сторон, мы сможем действовать гораздо свободнее. Я намерена извлечь из этого выгоду. — Мы все внимание, — сказал Джейсон. — Просто скажи, что делать, и мы это сделаем. — Прекрасно! — просияла я, вытаскивая из сумки несколько бумажных кубиков. — Мне как раз нужно, чтобы вы раздали кое-что всем, кто носит наши цвета.***
Остальные Зубы в Уинслоу с энтузиазмом отнеслись к моему плану, хоть несколько человек и побурчали что-то на тему «просто устроила бы им наконец Кэрри», что я предпочла проигнорировать. Мясники тоже ворчали, недовольные моим нежеланием просто выбить дерьмо из Эммы с компанией, но у меня в голове всё ещё эхом звучали их восторги по поводу сломанного носа Эллиота. «Твой план в целом неплох, — сказала Стамеска. — Всё ещё остаётся высокая вероятность привлечь внимание СКП, но…» «Но?» «Тогда ты просто сразишься с ними!» — крикнул Нокаут, и остальные согласно загомонили. Я оттолкнула всех и сосредоточилась на рое. Я больше не могла позволить отвлекать моё внимание от окружающего. Только благодаря моей способности к многозадачности у меня был хоть какой-то шанс сохранить видимость нормальности при воплощении моего плана в жизнь. Также благодаря рою, я узнала голос Эммы задолго до того, как завернула за угол и обнаружила, что она ждёт меня возле двери в класс миссис Нотт. Она стояла рядом с Софией, а их прихлебательницы веером разошлись по коридору, чтобы отрезать мне путь. Конечно, они не смогли бы остановить меня, как бы ни старались, так что им повезло, что я и так собиралась поговорить с Эммой. «А где коротышка? — удивился Мародёр. — Та смазливая маленькая сучка?» «У тебя все сучки смазливые, давай конкретнее», — заметил Сангвиний. Щелочь досадливо прицокнула языком и подсказала: «Мэдисон, девушка с…» «Тараканом!» — радостно выкрикнуло сразу несколько голосов. Я позволила их веселью отразиться у себя на лице. Я обратила внимание, что Эмма снова неожиданно негативно отреагировала на то, что я ношу цвета Зубов. Ужас и отвращение промелькнули на её лице, сменившись быстро скрытым потрясением, когда она ещё раз окинула взглядом мою фигуру. «Цвета — да, но также и то, как ты себя держишь, — сказала Дамаск. — Твои осанка и походка больше не соответствуют тому, что она о тебе знает». Я адресовала ей часть моего новоприобретённого высокомерия, скрестив руки на груди и выгнув бровь. — Какого хрена тебе надо на этот раз, Эмма? — Ну что за дела, Тейлор? — ответила она, явно выбитая из колеи моим тоном. — Я-то думала, что ты усвоила вчерашний урок. То, что ты присоединилась к банде идиотов, не значит, что они смогут тебя защитить. Я не выдержала и рассмеялась. Рассмеялась громко, высокомерно и — если быть честной — слегка безумно. Рассмеялась тем смехом, который больше подходил для уничтожения клонов Кутежа, чем для разговора утром в школьном коридоре. Этот смех обрушился на Эмму и её клику волной трепета. Даже Софии не удалось сохранить её наигранно-скучающий вид. «Чёрт, девочка, отличный суперзлодейский смех!» — похвалил Нокаут. — Ты, наверное, не слышала новостей, — я улыбнулась, стараясь, чтобы на моём лице читалась отчаянная надежда. — Видишь ли, в отличие от учителей, сотрудников школы, Стражей или всех остальных здесь, Шелкопряд действительно не плевать на её миньонов. Она дала нам эти бусы и сказала использовать, если у нас будут проблемы с хулиганами, и никто не захочет помочь. Я протянула вперёд примитивные бусы с заключённым внутрь бумажного кубика маленьким жучком, отлично зная, что будет дальше. София почти тут же выхватила их у меня из рук, поднесла к лицу и усмехнулась. — Ну конечно. У Шелкопряд наверняка найдутся дела поважнее, чем нянчиться со всякими отбросами вроде тебя. — Я проигнорировала ворчание в глубине головы, вызванное этим комментарием. А потом она раздавила кубик. Эмма взвизгнула от боли и неожиданности, когда её в шею ужалила так удобно оказавшаяся там оса. — Ай! Что за?.. — осознание пришло к ней мгновением позже, и она расширившимися от ужаса глазами уставилась на скомканную бумагу в руках Софии… которая как раз пыталась откашляться от «случайно проглоченной» мухи. — Ну, вы поняли, как это работает, — беспечным тоном сказала я, выплескивая своё веселье в рой, чтобы не покатиться со смеху. Так как Эмма всё ещё была в ступоре, а София была слишком занята собой, чтобы остановить меня, я легко проскользнула мимо них в кабинет. Вскоре должен был прозвенеть звонок, и я отправила насекомых проследить за спешащими успеть на свои занятия девушками. Когда я проходила мимо стола миссис Нотт, она показалась мне постаревшей лет на десять, и я снова задумалась, могу ли я как-то убедить её, что дела обстоят не так плохо, как… Ну, на самом деле, конечно, они обстояли гораздо хуже, чем она боялась, но банда не использовала меня каким-то ужасным образом. Я выудила из кармана ещё одни бумажные бусы и надела их, и миссис Нотт отвела взгляд, что, к сожалению, полностью соответствовало отношению местных учителей к членам банд. У двух моих Зубов в классе ещё не было бус, поэтому, как только миссис Нотт дала нам задание, я вытащила из сумки с книгами два комплекта и передала им. Я ощутила неожиданный прилив гордости, глядя, как они надевают не просто мои символы, но и способ, я надеюсь, тайно попросить у меня о помощи здесь, в Уинслоу. Потому что никто, кроме нас самих, не собирался нам помогать. После этого я принялась ждать неизбежного ответа со стороны СКП. Его не последовало. «Я, конечно, понимаю, что вся суть плана как раз и состоит в отсутствии прямых доказательств, но я была уверена, что уж по крайней мере Эмма сразу побежит плакаться властям». «Я считаю, что ты опасно недооцениваешь уровень их самомнения», — пробасил Стратего. Как нарочно, чтобы подчеркнуть его правоту, я почувствовала, как София у себя в классе только что сорвала бусы с ещё одного члена Зубов. Я держала насекомых на её одежде, но не стала наказывать её в ту же секунду, как она раздавила бедного сигнального жучка. Я подождала, пока она вернёт бусы владельцу, и только затем ужалила её за нос осой. Мы захихикали: я вслух, хор у меня в голове и, если я правильно интерпретировала чувства жуков, Зубы в классе. София, напротив, была явно расстроена и высказалась очень некуртуазно, потирая нос. Но она не вскочила и не побежала к директору и не начала кричать о злодеях, так что я предположила, что она уже поняла, что никаких доказательств, что это Шелкопряд, у неё нет. Ирония происходящего была совершенно восхитительной, но я всё ещё беспокоилась по поводу СКП. Но как бы параноидально я не обследовала насекомыми проезжающие мимо машины, как бы лихорадочно не обновляла ПЛО, не было ни малейших признаков того, что герои вообще знают о происходящем. К моменту, когда прозвенел звонок, единственным результатом моих усилий стала небольшая естественная дезориентация из-за попыток обрабатывать входящие сигналы от большого числа насекомых. «Блядь, да расслабься ты уже! — прикрикнула Пиро. — Серьёзно, дёргаешься, как Мародёр под фенилциклидином!» Последовавший смех лишний раз убедил, что приглядываться к этим воспоминаниям не стоит. «Я знаю, что не особо на самом деле скрываюсь, но всё-таки предпочла бы не телепортироваться от героев, понимаешь?» «Дорого бы я отдала, чтобы иметь чёртов телепорт, когда сама удирала от героев, — с лёгкой завистью протянула Гниль. Она выдвинула вперёд воспоминание о том, как они с мамой убегали от полиции после разгона демонстрации в колледже. — Ей бы понравились твои бусы. Раздать их девушкам и обрушивать рой на всяких уёбков…» «Прямо как сейчас!» — перебила Стамеска, привлекая моё внимание к драке на лестнице между двумя Зубами и тремя крупными парнями постарше, принадлежность которых мне не удалось сразу идентифицировать. Один из моих звал на помощь, и я ответила, уронив с потолка трёх тараканов на лица их противников. Реакция у верзил была намного хуже, чем у Софии, так что я смогла завести тараканов им в носы и заставить застрять там. Разумеется, мои миньоны не были бы Зубами, если бы не воспользовались их затруднительным положением, чтобы врезать пару раз по яйцам, прежде чем, хохоча, убежать. Гниль в моей голове надрывалась не меньше. «Тейлор, я просто безумно счастлива, что нам никогда не приходилось сражаться против тебя!» «Прошу прощения?» — возмутилась Свара. «Ну, кроме одного раза», — поправилась Гниль. В глубине души я понимала, что не стоит гордиться тем, что Мясники одобрили мои методы, но всё же не могла сдержать улыбку, когда плюхнулась на своё место в классе английской литературы. Эта улыбка превратилась в откровенную ухмылку, стоило мне увидеть Софию, на кончике носа которой сердито алел след укуса. Потом я вспомнила прошлую ночь, и моя улыбка увяла. Раньше меня бы обеспокоил убийственный взгляд, которым меня ожгла София, проследовав мимо к своему месту, но теперь, когда моя жизнь стала невообразимо сложнее, школьные разборки начинали казаться глупыми, и я начала сомневаться, действительно ли кубики были хорошей идеей. Только приняв решение войти в Уинслоу в цветах Зубов, я уже знала, что раз и навсегда смешиваю свою гражданскую жизнь с жизнью кейпа, и отыграть назад не получится. Отсутствие друзей делало этот шаг проще с точки зрения гражданской жизни, но вот что касается масок… Раньше я никогда не позволяла себе каким-либо образом использовать силы против хулиганов. Теперь вернуть им крошечную долю причинённых мне страданий было пугающе приятно — и это даже без учёта влияния Мясников. «Да ладно, мы просто умеем весело…» — успела сказать Пиро, прежде чем я её оттолкнула. Дамаск одобрительно хмыкнула. «Я восхищаюсь твоим самообладанием, Тейлор, особенно после непосредственной встречи с теми, кто над тобой издевался. Однако пропасть между несколькими укусами насекомых и триггерным событием огромна». «Дело, блядь, не в этом!» Что интересно, задумавшись над всем этим, я обнаружила, что не чувствую себя плохо, защищая моих миньонов от других местных агрессоров. Эмма и София определённо входили в число последних, поскольку я была вовсе не единственной девушкой, привлекающей их ядовитое внимание. И всё же я в некотором роде чувствовала, будто опускаюсь до их уровня, поэтому отправила короткое сообщение Крисси. София обычно не причиняла мне неприятностей прямо на уроке, но сегодня я бы не удивилась, если бы она отбросила всякое притворство, и бросилась на меня через весь класс. Фактически, она была в таком бешенстве, что сила Стратего фиксировала её как потенциальную угрозу, и хор весь урок развлекался, выдумывая всё более нелепые способы, как она могла бы напасть на меня. «И затем она отрывает учителю руку…» «Выкалывает ему указкой глаз…» «Превращает проектор в рельсотрон…» «Чего-чего?!» Дамаск пожала плечами. «Теоретически возможно. Подобное устройство едва ли было бы достаточно эффективно, но с небольшими доработками…» Стоило уроку закончиться, я отодвинула абсурдный разговор на задний план и направилась в ближайший на этом этаже туалет так быстро, как могла себе позволить. Дверь по сторонам с мрачным видом подпирали две девушки в цветах Зубов, но стоило мне приблизиться, как обе разулыбались и замахали руками. — Привет, босс, — Крисси оттолкнулась от стены. — Что случи… Я крепко её обняла. «Ав-в-в», — протянула Гниль тошнотворно-приторным тоном. Моя девушка стиснула меня в ответ с неожиданной силой. — Всё в порядке, Тей? — Я ужалила Софию и Эмму, — пробормотала я в волосы Крисси. — Я знала, что они не смогут удержаться от того, чтобы сцепиться с нами, но… — Ты не хотела использовать силы для мести, знаю, — так же тихо ответила Крисси. Она повернулась в объятиях, устроив голову у меня на ключице. — Но не то чтобы преподам было не насрать. И, опять же, если Шелкопряд наблюдает, а их бы не ужалили… — Мне не должно это нравиться, — прошептала я. — Да ну нахуй! — Крисси выпрямилась и хлопнула меня по плечу. — Хватит быть святошей, и ради бога, хватит этого ёбаного мученичества. Ты их не убила, так? На самом деле, даже особо не причинила вреда. Свара вонзила бы им стрелы в глаза. Они заслужили расплату, а ты заслужила хоть немного улыбнуться, наблюдая, как их настигает своего рода карма. Ты тоже человек. Всё, пошли, а то опоздаем. Она вытянула меня в коридор, и улыбка, появившаяся на моём лице казалась гораздо более оправданной, чем предшествующее ей злорадное ликование. Такого рода скрытые манёвры должны будут стать визитной карточкой Шелкопряд, и пусть мне действительно не следовало использовать способности в школе, защищать своих людей было приятно. Конечно, «не убивать подростков» едва ли можно назвать высокой планкой, но предыдущие Мясники едва ли смогли бы и её преодолеть. Может быть, хор и Крисси правы: нет ничего плохого, чтобы получить удовольствие от наблюдения за возмездием. Мэдисон наконец появилась — под самое начало урока Глэдли, но, по всей видимости, была стойко намерена игнорировать моё существование. Что характерно, Глэдли, похоже, занял ту же позицию, на что я, конечно, не жаловалась: он оставил меня в группе с Крисси и Фредом из нашего утреннего кружка по курению травки. — Так, э-э, босс, ты точно… — заикнулся он. — Да, я хорошо знаю тему, — ответила я, быстро заполняя страницу заметками для нашего доклада про Элиту, пока Стамеска и Железнобок делились тем, что им было известно. — Да твою ж мать! — А? — Крисси заметила, что я перестала писать. Она понизила голос и наклонилась ко мне: — Жучок? Я совершенно не хотела знать подробностей ситуации, в которой оказалась одна из наших девушек, поэтому просто ужалила парня в места, до которых осы в других обстоятельствах едва ли добрались бы, и попыталась поскорее забыть это ощущение. — Ага. Блядь, эта школа — такая гнилая дыра. Крисси весело фыркнула. — Да что ты говоришь. Слушай, а может, если СКП сюда заявится, они просто решат сжечь её дотла, чтобы избавиться от насекомых? — Остаётся только надеяться, — пробормотала я, возвращаясь мыслями к заданию. Доклад, принёсший нам за урок высший балл, озвучил в итоге Фред, и мы вылетели из класса, прежде чем Глэдли успел бы снова придраться к пропущенным отработкам. Я немного удивилась, когда и Фред, и Крисси захотели узнать больше об Элите, так что мы болтали всю дорогу до столовой. — Кстати, — громко провозгласила Крисси, стоило нам занять столик, — а вы слышали, что недоумки из Империи притащили в школу несколько сумок с насекомыми, чтобы подставить нас? Я имею в виду, у Шелкопряд полно дел, ну кто всерьёз может поверить, что она отправила бы рой в школу кусать детей? Она повернулась ко мне и соблазнительно подмигнула. Я уронила сэндвич. — Я тоже такое слышал, — так же громко ответил Пол. Его самодовольный тон забавно противоречил брошенному в мою сторону боязливому взгляду… который наткнулся на мои покрасневшие щёки, заставив Пола окончательно растеряться. Мясники взвыли от хохота. «Блядь, это уморительно!» — голос Нокаута перекрыл остальные, тут же подхватившие его восторг. Внешне я сохранила спокойствие, снова подняла сэндвич и с аппетитом вгрызлась в него, избегая встречаться с кем-либо взглядом. Крисси обняла меня за плечи, напоказ жалуясь на «попытку опорочить доброе имя Зубов». Я полностью сосредоточилась на обеде, стараясь не обращать внимания на стремительно распространяющиеся слухи. Конечно, еде не удалось долго удерживать моё внимание, и я принялась блуждать глазами по залу. В нескольких столиках от нас Эмма с совершенно излишней жестокостью терзала свою порцию вилкой, бросая на меня взгляды, от которых я уже давно должна была сгореть на месте. На другом конце столовой почти тем же самым занимались дети в цветах Империи, хотя их полные ненависти взгляды, казалось, больше предназначались Крисси. А за мой собственный столик очень неуверенно опустилась Шарлотта, заняв место в стороне от всех, на дальнем конце. Зубы выглядели крайне недовольными таким поворотом событий, поэтому я испытала особое удовольствие от выражения потрясения на их лицах, когда я поднялась и пересела к ней. Я понимала, что ожидать от них вежливости — всё равно, что просить Глэдли вести себя как взрослый, поэтому бросила на них предупреждающий взгляд, а затем наклонилась, чтобы побеседовать с моим самым новым миньоном. «Выглядит так, будто её ветром с ног сдует», — проворчал Железнобок. «Сдует — поймаю». Мародёру это не понравилось. «Ты же не станешь тут нежности разводить? Она явно не сможет никого убить, чтобы присоединиться к Зубам». «Как и большинство обычных подростков, я уверена. А хоть бы и нет…» Хор продолжил ныть, и я заставила их замолчать, переключив внимание на Шарлотту. — Привет. Значит, решила присоединиться? — Ну, это всё-таки лучше, чем быть зарезанной за то, что ты еврейка, — пробормотала Шарлотта. — Я имею в виду, вы, конечно, чокнутые, поймите меня правильно… — она через стол посмотрела на двух парней, которые вчера к ней приставали. Я проследила за её взглядом, и они тут же изобразили на лицах соответствующие виноватые выражения. — Но ты ведь и правда заступилась за меня. «А эта маленькая засранка за тебя не заступалась», — заметил Железнобок. «Кто-то ведь должен быть лучше. Пусть даже и Зубы…» «Справедливости ради, — задумчиво протянула Стамеска, — мы давно не вербовали старшеклассников. Каждый человек на нашей стороне сейчас — это потенциально тот, кто будет смотреть в другую сторону, когда ты начнёшь пинать нацистов по яйцам». — Зубы делают, что хотят, — сказала я достаточно громко, чтобы меня услышали все за столом. — И прямо сейчас я хочу сделать так, чтобы люди не боялись хулиганов. — Было очевидно, что не все дети в цветах Зубов в восторге от моего заявления, но они всё равно приветствовали мои слова и улыбались. Полагаю, я могу бросить им маленькую кость. — Разумеется, это включает самых больших хулиганов из всех: ёбаных нацистов. — Это вызвало ещё несколько искренних возгласов радости, а Крисси одарила меня безумным оскалом, который, однако, каким-то странным образом был также совершенно очаровательным. Тогда я повернулась и подарила Эмме свою собственную злобную ухмылку, и я могла бы поклясться, что она покраснела так, что у неё из ушей пошёл пар.***
Я шла на физкультуру, когда сломался очередной кубик — на этот раз у Шарлотты. После урока её зажала в угол толпа девчонок, возглавляемая не кем иным, как чёртовой Эммой Барнс. Через насекомых я слышала, как Эмма обвиняла Шарлотту в том, что та пала так низко, чтобы присоединиться к Зубам. Другие девчонки периодически вставляли свои комментарии. «Ну а СЕЙЧАС мы можем её убить?» — нетерпеливо спросил Мясник. Остальные шумно согласились. Гниль, само собой, проявляла самый большой энтузиазм. «Ей же на самом деле не нужны обе руки, правда?» К счастью, моя трусливая бывшая подруга подкараулила Шарлотту в пустом классе, что оставляло мне множество путей, которыми я могла собрать рой. Насекомые скапливались под столами и за потолочными плитами, их вполне бы хватило, чтобы содрать плоть… Я глубоко вздохнула и оттолкнула коллектив, игнорируя их неудовольствие. Сейчас, когда я снова выбирала, как поступить с Эммой, их большие пальцы на воображаемых весах были бы совершенно лишними. Экстремальная жестокость в данном случае была не совсем тем, что мне требовалось; скорее, мне было нужно сделать предупреждение. Рой вышел из теней, формируя тёмное гуманоидное облако, но я постаралась, чтобы оно не приближалось слишком сильно ни к одной из насмешничающих девушек. — Неужели у вас, девочки, нет занятия получше, чем издеваться над детьми, которые не сделали вам ничего плохого? — произнёс рой наименее ужасающим голосом, который я могла воспроизвести. Три девчонки развернулись и бросились вон из класса ещё до того, как я закончила предложение. — Все здесь вынуждены каждый день торчать в этой адской дыре, так что просто позвольте другим детям спокойно ходить на занятия. Я не знаю, вы получаете удовольствие от издевательств над другими, или что… — Заткнись, чёрт тебя побери! — рявкнула Эмма, удивив меня своей смелостью. — Это наверняка какой-то трюк, потому что какое Мяснику может быть дело до Уинслоу? — О, но мне есть дело. Потому что не так давно я жила в такой же отвратительной реальности. Я отлично осведомлена, как ужасно некоторые из вас относятся к своим одноклассникам без всякой на то причины. Это заканчивается СЕЙЧАС, — рой «выкрикнул» последнее слово, обратив в бегство последних девчонок и оставив Эмму с Шарлоттой наедине. — СКП!.. — начала Эмма, но я заставила рой изобразить смех. Получившийся звук вынуждена была признать пугающим даже я. — Насколько я понимаю, в эту школу, несмотря на то, что она из себя представляет, ходят Стражи. И если бы они хоть на что-то были способны, мне не пришлось бы вмешиваться. А теперь оставь её в покое. Рой медленно, но неуклонно начал надвигаться на Эмму. По какой-то причине та выглядела крайне обескураженно. Развернувшись, она выбежала из кабинета. — Спасибо, — сказала Шарлотта. Я заставила рой помахать «рукой», прежде чем рассеяла его. Предупреждение было вынесено, и я продолжила свой путь на урок, мельком скользнув взглядом по скучковавшимся в углу имперским ублюдкам. Добравшись до спортзала, я направилась в раздевалку, чтобы переодеться, а также своими ушами, а не только с помощью насекомых, послушать сплетни. Большая часть разговоров вертелась вокруг появлений насекомых Шелкопряд — на фоне слухов о том, что Империя пытается просто повесить на Зубы вину за и так имеющуюся в школе проблему с вредителями. Часть правды в их словах была: численность насекомых в этой клоаке не нуждалась в моём вмешательстве, чтобы достигнуть поистине апокалиптического уровня. Одни только тараканы чего стоили. «Чёрт, да если бы это здание не было построено из камня и металла, его бы уже термиты сожрали подчистую», — сказала Пиро. «Боюсь, это даже не шутка. Хотя меня больше беспокоит распространённость лобковых вшей…» «И почему же их до сих пор нет у твоих мучительниц?» — возмутился Нокаут. «Не можешь ударить — награди мандавошками!» — расхохотался Сангвиний. Я подавила улыбку от подсунутого им образа футболки с этой надписью, но от самой идеи я не была в восторге. «По той же причине, по которой я не наводняю всю школу роями насекомых». «Да, но эти шлюхи…» — заспорил было он, но тут взорвалась уже Гниль. «Иди в жопу со своей патриархальной хуетой, Нокаут! Тейлор, не слушай этого говнюка, если хочешь им отомстить просто честно ужаль…» «Или подожги!» — влезла Пиро. «Или это. Но не надо наказывать их ёбаным аналогом ЗППП». Ей не нужно было просить об очевидном, а вот Нокаута и ещё нескольких пришлось заставить замолчать, так как они продолжали развивать мысль, несмотря на предупреждение. Я быстро переоделась в серые спортивные штаны и другую алую майку, и вскоре уже выполняла разминку, которая мне в действительности больше не требовалась. На другом конце зала Эмма и София уже наполовину закончили упражнения. Крисси со мной на физкультуру не ходила, но присутствовали несколько моих приспешников, уважительно кивнувших, когда я обратила на них внимание. Поддержка была приятна, хоть я и не нуждалась в их помощи, чтобы поставить две трети Трио на место. Надеюсь, сегодняшнее занятие позволит мне немного покрасоваться. В этот момент учитель внёс в зал стойку с пенопластовыми мячиками. Я подавила секундный привычный испуг, и на моих губах медленно расплылась улыбка: «вышибалы». «О да! Вышибем из них всё дерьмо!» — Свара ликующе улыбнулась. «У Софии даже есть сияющая красная мишень», — добавил Саблезуб. И правда: нос у Софии раздулся от укуса осы. Моим первым побуждением было играть нормально, без использования моих многочисленных способностей, но… Крисси была права. До тех пор, пока я не делаю ничего радикального или действительно вредящего (вроде лобковых вшей), возможно, я могу заставить Эмму с Софией наконец начать пожинать плоды своих действий. Может быть, в кои-то веки, мне удастся получить удовольствие от урока физкультуры. Прозвучал свисток, и уже через секунду мяч был у меня в руках. Лениво уклонившись от трёх поспешно брошенных мячей, я ответила, ударив мячом с помощью Свары точнёхонько по заднице Эмме, когда она пыталась отпрыгнуть в сторону. Если честно, у неё были все шансы увернуться. Но я мухлевала. В первом раунде я не стала метить Софии в нос, вместо этого ударив её в ногу. Ограниченная сила предвидения давала достаточно подсказок, чтобы избежать любой попытки выбить меня. Я использовала силу Стратего, чтобы это выглядело как можно более случайным, но улыбки Зубов дали мне понять, что в этом я не вполне преуспела. Только после того, как Трио выбыло из раунда, я позволила себя подбить, надеясь этим развеять большую часть подозрений. Удачная возможность представилась мне в третьем раунде. Открывшееся короткое окно, доступное силам Стратего и Свары, я обнаружила в буквальном смысле на лету: при помощи мух, которые следили за окружением. «Трикшотни сучек!» — закричала Свара, и я отправила мяч в полёт. Мяч ударил какого-то незадачливого идиота в плечо, отскочил под невозможным углом и врезался в нос Софии с такой силой, что она не устояла на ногах. «Кей-о!» — выкрикнул Нокаут, когда София тяжело рухнула на пол и не вскочила сразу. Эмма была так огорошена этим ударом, что потеряла из виду всё ещё находящийся под контролем силы Свары мяч, который, описав крутую дугу, шмякнул её по голове и отскочил. Я так хохотала над этим нелепым «совпадением», что сама получила мячом по лицу и выбыла из раунда. С трибун я наблюдала, как учитель помогает сесть всё ещё оглушённой Софии и осматривает её на предмет травм… помимо фонтана крови из носа. «Забавно было бы в буквальном смысле превратить её в кровавый фонтан», — мечтательно протянул Сангвиний. «Моя сила могла бы добавить колорита», — подхватила Щёлочь. «Образ занимательный, но это было бы слишком очевидно. Если я хочу должным образом утереть нос СКП, важно, чтобы у них не было прямых доказательств». «Но фонтаны крови…» Младшие Зубы так смеялись, что не смогли выбить больше никого из подпевал, но нам, по большому счёту, было уже всё равно. Моё внимание было полностью приковано к Эмме и Софии, хлопочущим над разбитым носом последней. Перелома, по идее, быть не должно, но разве можно быть уверенной, когда дело касается обычных людей? Перед уходом я украдкой щёлкнула на телефон окровавленное лицо Софии, чтобы отправить Крисси. Насекомые на ней почувствовали, как завибрировал у неё в кармане телефон, и передали смутный визуальный образ, как она достаёт мобильный из кармана, чтобы прочитать сообщение… а вот звук бессовестного злорадного смеха оказался совершенно отчётливым.***
До конца дня ещё две девочки раздавили подвески, взывая о помощи к Шелкопряд. В результате горстка бывших членов АПП познакомилась с роем в раздевалке, а один мудак из Империи точно узнал, каково это, когда тебя жалят в глаз. «Могу подтвердить, что адски больно», — заметил Нокаут. Мне, конечно, не нужны были коробочки с жуками, чтобы следить за моими людьми, но это помогло мне проанализировать, с какими ситуациями они способны разобраться и сами, а какие требуют моей фирменной эскалации. Большая часть Зубов носила бумажные бусы на шее, в том числе Крисси — именно так я в настоящий момент отслеживала её перемещения по школе. Наконец уроки закончились, и я перехватила её в тот момент, когда она сбегала по задней лестнице главного корпуса. — Эй, — окликнула я, побудив её развернуться и одарить меня одной из своих лучезарных улыбок. К огромному удовольствию моих предшественников, я едва не споткнулась от неожиданности. «Ты совершенно очевидно в неё влюблена. Трахнитесь уже наконец!» — потребовал Саблезуб. «Не-ет, крошка Тейлор, что называется, романтик. Она хочет, чтобы всё было красиво», — сладко пропела Гниль. «Что может знать о романтике такая бескультурная мещанка, как ты?» — возразила Дамаск. «Достаточно, чтобы трахнуть её ма…» Я забросила в пустоту всех участников разговора. «Вы знаете правила: затронули маму — разговор окончен!» — Привет, Тей! — Крисси помахала рукой. — Ну как, готова ко встрече с миньонами? Об Уинслоу многое говорил тот факт, что никто из проходивших мимо детей не кинул на нас больше одного взгляда. Разговор между двумя одетыми в цвета банды людьми автоматически считался делами банды, а мы в данный момент были единственными болтающимися у дверей Зубами. Насекомые, разумеется, предупредили меня о неторопливо приближающихся к месту встречи миньонах, равно как и о нескольких бандитах Империи, курящих неподалёку. — Думаю, да. Но почему не здесь? — спросила я. — Подумала, что ты предпочтёшь, чтобы тебе не дышала в затылок толпа людей, на случай, если вдруг понадобится произвести демонстрацию-другую. — Она неопределённо махнула рукой в сторону неухоженного газона, предназначенного для занятий спортом и соревнований по лёгкой атлетике. — Так что, идём? Я в последний раз оглянулась на школу. — Ты всё взяла? — Да, да, давай, пошли уже, — Крисси безуспешно попыталась утянуть меня за собой, но я словно вросла в потрескавшийся асфальт. — Если что, я всегда могу вернуться. Я только покачала головой на её прямолинейное признание. — Они тут что, на ночь двери не запирают? Крисси даже на секунду перестала меня тянуть, задумавшись. — Понятия не имею. Да какая разница? Всё, пошли! На этот раз я позволила ей утянуть меня к месту встречи, невольно отчасти заражаясь её воодушевлением. Учась в Уинслоу, я, конечно, постоянно была вынуждена ощущать пронизывающие это место ядовитые миазмы банд, однако нельзя было отрицать, насколько присоединение к ним повысило моё качество жизни здесь. Если не брать во внимание откровенную демонстрацию силы — и периодические поцелуи с Крисси — это было как раз то, о чём я всегда мечтала. Ну конечно, Империя была просто обязана всё испортить. «Ты же поняла, что они задумали?» — спросил Стратего, считав данные от моих насекомых раньше, чем я успела заикнуться на этот счёт. — У нас гости, — шепнула я Крисси. — Четыре имперских молодчика. — А? Ну, мы не единственные используем это место для всяких незаконных дел, — отозвалась она. — Но… Прекрасно отдавая себе отчёт, что отказываюсь от конспирации, я обернулась. Двое здоровенных громил и ещё пара подростков нормального роста, и я и без подсказок Мясников видела, что они ищут драки. «У того дёрганного нож, скорее всего, для инициации, — необычно серьёзно сказала Пиро. — Частью которой, насколько мне известно, является отправить в больницу или в морг кого-нибудь из меньшинств». «Просто натрави на них пчёл, или кто там у тебя рядом», — бросила Свара. «Есть шанс, что они ничего серьёзного не замышляют, но если да — я смогу их остановить». Хор рассмеялся. «Вечный герой», — поддразнил Мародёр. «Ну нет, герой бы стоял и ничего не делал, пока кого-нибудь не пырнули бы ножом и не бросили истекать кровью», — возразила Щёлочь. «После чего арестовал бы подонка только для того, чтобы он внёс залог тем же вечером», — добавила Стамеска. Сам Мясник мрачно усмехнулся. «Что же сделает Мясник?.. Мясник позаботится о том, чтобы подонок никому не причинил боли. Никогда больше». «Нацистам следует ожидать более окончательного решения», — ухмыльнулся Нокаут. «Ужасная шутка». «Никто не ценит мой юмор», — пожаловался он. «А должны? Даже Дамаск шутит смешнее», — заявил Сангвиний, и большая часть хора горячо поддержала его. «Ауч». Теперь он обиженно надулся. Меня всё ещё иногда удивляла яркость эмоциональных образов, которую я получала от бестелесных голосов. Пока я размышляла над этим, молодчики сократили дистанцию, приблизившись к нам почти вплотную так, будто собирались просто обогнать по тротуару. И только когда тот, что держал нож, сделал выпад, я осознала две вещи. Первая: Крисси была открытой лесбиянкой. Вторая: моё предчувствие опасности работало только на мне самой. Едва уловив движение краем глаза, я дёрнула Крисси на себя, так что вместо того, чтобы вонзиться в живот, лезвие пропороло ей руку. Алые брызги взлетели в воздух, хотя Крисси лишь едва слышно зашипела от боли, когда я притянула её ближе. Её реакция послужила странным контрапунктом взревевшим от ярости Мясникам, взбесившимся из-за нападения на нас и наших людей. В этот момент второй из парней пониже тоже выхватил нож и бросился вперёд, метя Крисси в спину. Я выставила на пути ножа один из щитов Нокаута, и лезвие сломалось с протестующим скрежетом. Это прозвучало музыкой для моих ушей. — Наша очередь! — рявкнула Крисси и пнула по яйцам первого нападавшего, тупо пялившегося на сломанный нож в руках приятеля. Он заорал от боли, и Крисси нацелилась на второго, но тот в последний момент успел увернуться. «И это чертовски хороший удар! — оценила Щёлочь. — А теперь, Тейлор…» Она вынуждена была замолчать из-за сработавшего чувства опасности, и я поднырнула под увесистый кулак, который… вообще-то, наверное, могла танковать без проблем. Имперские громилы наконец подключились к неудавшемуся нападению. Парни были, конечно, крупными, но не соответствовали ни одному известному мне описанию кейпов Империи. Не то чтобы им это, конечно, сильно помогло бы: я собиралась заставить их сожалеть о каждой оставшейся минуте их никчёмных жизней! Разъярённый стрекочущий рой обрушился на последнего нападавшего как раз в тот момент, когда он собирался наброситься на Крисси со спины. Я не очень хорошо представляла, каково это, когда осы пробираются в каждое отверстие твоей головы, но судя по тому, как орало это гомофобное хуйло, определённо не очень приятно. Вот и хорошо. Его приятель снова замахнулся, и на этот раз я решила не уклоняться, вместо этого подставив под углом одно из силовых полей Нокаута, так что он разбил о него кулак. Затем я плеснула ему в глаза хранившейся в пространственном кармане кровью. «Blood on your face, you big disgrace!» — пропел Мародёр. С криком я пнула его с достаточной силой, чтобы раздробить рёбра, и оставила валяться на земле стонущей кучей грязи. Мясники хлопали в такт песне, а я снова сосредоточила внимание на Крисси и её противнике. Последний оставшийся подонок споткнулся о стратегически расположенное силовое поле и рухнул в другое скопление полупрозрачных бритвенно-острых лезвий. Их силы не хватало, чтобы разрезать его на куски, но повреждения были достаточно болезненны, чтобы он продолжал орать всё время, пока силовые поля не исчезли, позволив ему рухнуть на землю. Крисси плюнула на первого молодчика, который всё ещё держался за промежность и плакал. — Пизда ёбаная. Хотел меня пырнуть? Я сама тебя пырну! Мясники захихикали, но я их проигнорировала, отчаянно зажимая пальцами рану Крисси. Порез был на удивление глубоким: у засранца оказался почти приличный нож. Быстрым приложением силы я создала на ране струп, чтобы предотвратить бо́льшую потерю крови. Моя девушка посмотрела на меня широко распахнутыми глазами. — Ты меня лечишь? — спросила она тихо и недоверчиво. — Да, почему нет? — она растерянно заморгала, но я просто улыбнулась. Теперь, когда я знала, что она в безопасности, гнев быстро угас. — Ты хочешь оставить шрам? Я знаю, как ты их ценишь… Вместо ответа Крисси сжала меня в объятиях. — Спасибо, Тей. Ты потрясающая, знаешь? Я осторожно, чтобы не навредить, обняла её в ответ и зарылась лицом в её волосы. — Не представляешь, как сильно мне нужно было это услышать. Крики привлекли некоторое внимание, но мне всё равно пришлось сформировать из насекомых несколько указательных стрелок, чтобы привести Зубы к нужному месту и заставить помочь нам с обезвреженными бандитами Империи. Я практически чувствовала, как они заволновались при виде жуков, а завидя меня многие остановились. Конечно, единственное, что потребовалось, чтобы заставить их пошевеливаться — это один недовольный хмурый взгляд, так что скоро мы с нашими несостоявшимися убийцами оказались за углом. — Надеюсь, вы не боитесь насекомых, — Крисси сверкнула маниакальной улыбкой в сторону наших миньонов. Удивительно, но мне почти не хотелось съёжиться под пристально изучающими меня взглядами остальных членов группы. Отчасти, безусловно, это было влияние Мясников, но большую роль сыграло и то, что они искренне боялись меня. Насмешливые взгляды, которые обычно я ощущала на себе в компании сверстников, исчезли, сменившись очевидным любопытством: не собираюсь ли я убить всех, кто когда-либо обижал меня? «Мне надо как-то растопить лёд?» «Интересно, как, спросишь, какая у них любимая книга? — издевательски поинтересовался Мясник. — Просто…» Это вдруг навело меня на совершенно ужасную идею, но мне в любом случае требовалось произвести впечатление, а отсылка была слишком хороша, чтобы от неё отказаться. — Вы читали Гарри Поттера? — Э-э, серия книг с Алеф? — уточнил один парень. Ещё несколько ребят кивнули. — Знаете, какое у меня было любимое заклинание? — я перевела взгляд на скорчившихся у моих ног нацистов и рявкнула: — Круцио! Я использовала импульс боли Первого Мясника в полную силу. Они кричали дико и истошно, чистейшая боль, пронизывающая каждое нервное окончание, вворачивалась в их извращённые бандитские мозги, и после того, как вспышка закончилась, они остались валяться на земле бесформенной всхлипывающей массой. «Ути-пути, большие злые имперские сучечки сейчас побегут плакаться мамочке», — Гниль с трудом сдерживала смех. «Музыка. Сладкая, блядь, музыка», — счастливо сказал Мясник. «На что они вообще рассчитывали?» — озадачилась Стамеска, потирая несуществующий подбородок. «Если бы мы с Крисси не были кейпами, у них могло получиться». «Сурово у вас тут в школе, — заметила Щелочь. — Гораздо хуже, чем в любой в Бостоне». «Хуже? Сюда Мясник ходит!» — расхохоталась Пиро. Я закатила глаза в ответ на пикировку, которую могла слышать только я, и развернулась к моим миньонам. Они, как и следовало ожидать, смотрели на меня со смесью трепета и благоговения. Если у них до этого оставались какие-то сомнения в том, что я — Пятнадцатый Мясник, теперь они исчезли. Крисси пнула одного из дрожащих на земле отморозков носком туфли прямо по губам. — Что будем с ними делать, босс? Хочешь, поднимем и заставим драться? Мясники одобрительно взревели, а мне потребовалась лишняя секунда, чтобы понять, о чём Крисси спрашивает на самом деле. Прошлой ночью я была вынуждена принимать решения вроде этого, за чем последовал длительный срыв, потому что у меня не было возможности остановиться и подумать, что я делаю. Что касается войны банд, я вовсе не была уверена, что в любом случае поступила бы как-то по-другому, но я не хотела проводить всё время, что не являюсь Мясником, мучаясь из-за решений, которые приняла, когда им была. Но в то же время мне нужно было быть твёрдой, даже в тех вопросах, где прежняя я проявила бы милосердие. «Ты, мать твою, не посмеешь!..» — выругался Мародёр, когда план сформировался у меня в голове. — Вот, что мы сделаем, — я махнула рукой в сторону четверых несостоявшихся убийц и позволила холодной ярости наполнить мой голос. — Узнай их имена и где они живут. — При этих словах мальчишки снова захныкали, даже двое здоровяков. — Я не особенно хочу убивать подростков, но они нарушили Неписанные правила. Они будут драться на арене. Заставьте их пожалеть, что они не умерли. Раны, полученные ими, не были смертельными, а вот выжить на Арене Зубов сколько-нибудь длительный срок им будет трудно. Мой желудок скрутило при мысли о том, что я приговариваю четверых подростков к… этому, однако они, чёрт побери, только что чуть не убили Крисси! Подонки только что пытались убить мою девушку, а я, несмотря на нарастающую ярость, не собиралась жестоко расправляться с ними собственными руками. Может быть, мы даже выкинем их с запиской перед штаб-квартирой СКП через несколько дней… или недель. — Раз герои не собираются защищать нас, мы сделаем это сами. Крисси безжалостно улыбнулась. — А если они каким-то образом всё-таки разболтают лишнее? — Тогда нам придётся наказать не только их, но и всех, кто им дорог, — легкомысленно сказала я, скрывая гнев и нервозность в рое. Внутренне я была далеко не так беззаботна, но миньонам незачем было знать, что я чувствую, добавляя лишний груз на свою и так неспокойную совесть. «Ах да, у тебя же всё ещё есть эта странная штука», — пошутила Пиро, и я оттолкнула её. «Со временем такие вещи и в самом деле становятся легче, но вряд ли это то, что ты хочешь услышать сейчас», — попыталась поддержать меня Щёлочь. «Да кого это волнует? Это же нацисты!» — сказала Гниль. «Меня. Кого-то же в этом дурдоме должно». — Я, эм-м, позвоню, — сказал один из Зубов и отступил в сторону, открывая мобильный телефон. Его рвение слегка озадачило меня, пока я не вспомнила, что многие из присутствующих — включая в каком-то смысле меня — присоединились к Зубам для защиты, и теперь дать им её было моей несомненной обязанностью. — Что ж, если это до сих пор не стало болезненно очевидно, я — Шелкопряд, — сопроводивший мои слова слабый гул роя моментально приковал ко мне всеобщее внимание. — Вопросы?