***
Объятия начинали становиться неловкими. Не то чтобы Лиза не сочувствовала Эми — в конце концов, она тут совершенно искренне пыталась её утешить! Нет, проблема была в том, что после эмоциональной вспышки Эми просто вроде как вцепилась в неё, и поначалу всё было нормально: обнимашки, никаких проблем! Но прошло уже несколько минут, а за неё всё ещё цеплялись. В какой-то момент они пересекли стандартный порог продолжительности объятий, за которым начиналось царство неловкости, оставляя Лизу в состоянии обнимательной неопределённости. Так что она была вынуждена сидеть, ласково поглаживая Эми по спине, может быть, похлопав пару раз для разнообразия — ну, знаете, как это бывает. Эми, по-видимому, нужно было время, чтобы собраться с мыслями, так что всё это продолжалось уже некоторое время. … Ух ты, всё ещё обнимаемся? Впрочем, Лиза должна была признать, что сидеть вот так с кем-то было довольно приятно. Поведение Рэйчел, когда она начинала спасать очередную собаку, внезапно обрело больше смысла. Эми тоже чем-то напоминала миленькую собачку. Лиза покосилась на копну восхитительно кудрявых волос. Можно было бы протянуть руку и… Лиза внезапно поймала себя на том, что чуть не потрепала Эми по голове, словно они были какими-то нелепыми персонажами аниме (а они вообще бывают не нелепыми?). Это заставило её резко оборвать ленивый ход мыслей. Это было странно. Лиза сделала глубокий вдох и велела себе собраться. Эми не была одной из собак Рейчел, и сейчас совершенно не время для странностей. Что с ней вообще сегодня? Желание близости… Ой, нет-нет-нет, только не надо!.. Амелия почти наверняка ответит взаимностью на желание эмоциональной близости. Да пошла ты, сила. Как будто я вообще могу с кем-то встречаться, пока ты шепчешь на ухо. И даже до триггера я ни разу по-настоящему не влюблялась. Но что-то ощущалось не так, как обычно. Что именно? Лиза задумалась. Не то чтобы она раньше ни с кем не обнималась! Она обнималась со многими (в основном ради манипуляции, но неважно). Ей хватало общения (с коллегами, с друзьями; не с близкими друзьями, и не с милыми девушками, рыдающими у неё на плече и ловящими каждое её слово, которые бы, она точно знала, находили её привлекательной и чувствовали себя в долгу перед ней; не с кем-то, кто мог бы вернуть подобную услугу, если бы потребовалось). Так что у неё действительно не было причин, чтобы так себя чувствовать. Одиночество вносит существенный вклад в… И всё же, по совершенно не связанным с этим причинам, было бы очень полезно немного пофлиртовать с Эми. Это помогло бы ей перенаправить нездоровые эмоции с её сестры и показало бы, что есть люди, которым она действительно небезразлична. Лизу приводило в бешенство, что кого-то, кто прикладывал столько усилий, заставляли ощущать себя… ну, Эми не пошла бы на такой безрассудный риск, как явиться в самое сердце базы Зубов, если бы с ней обращались так, как она заслуживала. И, чёрт возьми, Лиза не собиралась бросать кого-то в таком состоянии. Эми заслуживала чего-то хорошего, и если невинный флирт заставит её чувствовать себя лучше — почему бы и нет? И вообще, Лиза рассуждает тактически: это привязывает Эми к Зубам, было бы здорово, если бы она была рядом! — Ты сейчас… похлопала меня по макушке?.. Лиза посмотрела вниз. Подождите… Это её рука, когда она?.. — Тебе было грустно, — выпалила Лиза, потому что она очевидно не имела в виду ничего такого. — В этом всё дело! Эми подняла бровь и фыркнула, и Лиза тоже не смогла удержаться от смешка. — Боже, в следующий раз мы возьмёмся за ручки или что-нибудь типа того! Сарказм — защитная реакция, предвосхищает отказ. Хочет держаться за руки.***
В Лизе было что-то особенное. Пока они сидели, переплетя пальцы, Эми не могла перестать думать об этом. Придя сюда, она не знала, чем обернётся вечер, и хотя мысль о том, что она каким-то образом выплачется перед Шелкопряд — перед Тейлор — и закрадывалась ей в голову, несмотря на всю её кажущуюся абсурдность, она ну никак не ожидала, что сделает то же самое перед Сплетницей. Перед Лизой. Эми улыбнулась, когда Лиза взъерошила ей волосы. Кэрол бы это не понравилось. — Это точно, — хмыкнула Лиза. — Жаль, что мы пока не можем позволить себе позлить её. У меня так много хороших идей! Список, что ли, составить… То, как Лиза угадывала её мысли, должно было нервировать. Но та часть Эми, которая боялась этого, сейчас исчезала, таяла, словно туман на ветру. Разумеется, Лиза была умником. Она казалась небезразличной… казалась искренней, но Эми знала, что это могло быть просто манипуляцией. Не стоит ей доверять, кричал слабый голос здравого смысла. Эми решила, что ей наплевать. Потому что разве Кэрол не делала с ней то же самое? Эми никогда не была для неё дочерью, только проблемой, которую необходимо решить. Полезным инструментом. Так что если даже Лиза, по худшим предположениям, манипулировала ей… По крайней мере, её манипуляция была приятнее, чем у Кэрол. Эми подняла глаза и удивилась, увидев на лице Лизы напряжённое выражение. Та смотрела на неё пару мгновений, а потом глубоко вдохнула и выдохнула. — Ладно, знаешь что? К чёрту всё, карты на стол. Да, я правда хочу, чтобы ты была на нашей стороне, и это часть того, почему я решила помочь. Но также я имела в виду всё, что сказала, Эми. Ты действительно заслуживаешь лучшего. — Разве? — Эми приподняла бровь. — То, что я исцеляю людей, не делает меня хорошим человеком. Все, кто знают меня на самом деле, также знают, что я та ещё стерва. — Эми, послушай, я говорю тебе со всей серьёзностью. Да, ты стерва, но ты относишься к самому классному типу стерв! Ты язвительная и остроумная, с тобой весело. Как ты прошлась по Стражам — целый бы день только это и слушала! Стервы типа Кэрол — полный отстой, потому что портят жизнь окружающим людям, но ты другая. Ты — стерва в моём вкусе. Мне нравится в тебе эта сторона. Ладно, может, Лиза и не была образцом добродетели. Может, у прежней Эми она вызвала бы отвращение. Эми решила, что вполне может с этим жить.