***
Лиза забрала Эми с Диной и ушла, однако не успели мы с Крисси уделить внимание друг другу, как нас прервало появление Дэмиена, который, сварливо ворча, остановился перед пустой кофеваркой. Обернувшись и увидев, что Крисси сидит у меня на коленях, а я обнимаю её за плечи, он осознал, как безрассудно рискует, и поспешил было уйти, но затормозил, обнаружив перед собой доску с заданиями. — Это что ещё за хрень? — озадачился он, взъерошивая волосы на затылке. Следующие полчаса я потратила на то, чтобы объяснить ему систему, затем объяснить её ещё раз проснувшейся и захотевшей получить представление о происходящем Элис, а затем, разбудив всех остальных кейпов, заставила и их выслушать мою лекцию, потому что повторять всё ещё и в четвёртый раз у меня не было ни малейшего желания. Несмотря на принудительный подъём, Зубы казались крайне взволнованными концепцией спланированных рейдов, хоть и пытались скрыть воодушевление, рассматривая карточки на доске. Я очень надеялась, что моя идея поможет занять их на ближайшие дни и не приведёт к слишком большому количеству раненых с нашей стороны; я обнаружила, что на ранения или даже гибель нацистов мне полностью наплевать. Они в любом случае никак не влияли на нагрузку Эми в больнице, а вот как она отнесётся к появлению в числе своих пациентов Зубов, я уверена не была. Пока все остальные были отвлечены, я воспользовалась представившейся возможностью и утащила Крисси обратно в комнату. Разочарование отчётливо отразилось на её лице, когда я велела ей переодеться во что-нибудь более презентабельное, нежели безразмерная футболка и спортивные шортики, которые были на ней в данный момент. Однако её настрой быстро поменялся, стоило ей осознать, что это сделано для того, чтобы я могла пригласить её на свидание. Футболка незамедлительно полетела на пол, и я покраснела, быстро отворачиваясь, чтобы дать ей переодеться без моего взгляда и связанных с этим проблем… Например, желания снять с неё всё остальное и… Фу, плохой мозг! Сначала свидание, потом уже, может быть, всякие манипуляции с одеждой. Крисси за спиной производила разные, местами очень отвлекающие, звуки. Которые заставили меня заткнуть голоса, чтобы прекратить поток комментариев. Развратные ублюдки. Почти все. Спустя несколько минут мы вышли за дверь. Крисси надела серые джинсы и бело-красную футболку, а я была в обычных синих джинсах, но дополнила их красно-серой рубашкой из числа недавно купленных. Мне как Мяснику не было смысла пытаться скрыть свою принадлежность: Зубы были моими, и я собиралась приложить все усилия, чтобы управлять ими как можно лучше, разве что не заявляя об этом во всеуслышание… по крайней мере, пока. Я не забыла про идею с толстовкой, но временно отложила её на потом. Наш привычный водитель спал, поэтому мы решили воспользоваться автобусом. Это подарило нам дополнительное развлечение по мере того, как автобус продвигался через центр города вглубь территорий Империи. Всё началось с коротких настороженных взглядов, которые бросали на нас другие пассажиры. Эти взгляды становились всё продолжительнее, всё напряжённее, пока наконец на нас не начали пялиться в открытую. Мы же с Крисси прижимались друг к другу, демонстративно уделяя больше внимания телефонам, нежели окружающим, и периодически скрашивая дорогу поцелуями. Разумеется, всё это было намеренно, и я неслучайно выбрала именно это время дня. Дразнить гомофобов было весело, и мы наслаждались каждой минутой нашего представления. Хор развлекался по-своему, делая ставки на то, как скоро кто-нибудь из пассажиров не выдержит такой бесстыдной провокации и психанёт. Компания Крисси и телефон помогли скоротать поездку, ну а от остановки было и вовсе всего несколько минут до нашего первого места назначения. Сегодня у нас в планах был небольшой, но насыщенный тур по лучшим заведениям Империи. «Орлиное гнездо» было, без сомнения, высококлассным рестораном, при условии, конечно, что вы можете закрыть глаза на менее чем прозрачную нацистскую эстетику в оформлении. Хостес понятия не имел, как быть с двумя девушками, совершенно не скрывающими своей принадлежности к Зубам, и вовсе замер в оцепенении, когда Крисси потянулась поцеловать меня в щёку. «И почему мы раньше так не делали?» — задумчиво протянула Стамеска. «Были слишком заняты, пытаясь вцепиться в глотки друг другу и тому, кто в тот момент был Мясником», — сухо напомнил ей Стратего. «Вот видите, как много вы упускаете, если не сотрудничаете!» «Да-да, продолжай тыкать нас в то, насколько всё лучше, пока ты во главе», — проворчала Свара. Щёлочь задумчиво хмыкнула. «Вообще-то, мы могли бы использовать этот опыт в дальнейшем. Даже если Шестнадцатый не Унаследует способность Тейлор нас заглушать, мы всё равно можем за это время научиться работать вместе, не скатываясь в вопящую мешанину». «Мы, научиться? — фыркнула Гниль. — Для этого тут слишком много членоголовых тупиц». «А можно мы сегодня обойдёмся без этого сексистского дерьма?» — взмолился Железнобок. Я слегка оттолкнула Гниль, потому что спор был действительно старый и неуместный. Мы с Крисси устроились за красивым столиком с отличным обзором на бар и принялись изучать меню. Учитывая принадлежность заведения, я была слегка расстроена, обнаружив, насколько чистыми и свободными от насекомых были кухня и прочие места хранения продуктов. Мои способности, увы, не позволяли мне питать иллюзий относительно того, сколько насекомых незаметно обитают в кафе и ресторанах, однако это место действительно было самым чистым из тех, что я посещала с января. «Ну, это не надолго!» — злорадно заметила Пиро. Я начала распространять тараканов по стенам и тёмным углам, устраивая гнёзда и убирая разложенную отраву. Затем я отдала им приказ размножаться, который будет действовать и после того, как я уйду. Позже нужно будет попросить Лизу навести на ресторан санитарную инспекцию регионального или федерального подчинения, потому что местные инспектора, без сомнения, были прикормлены Империей. Я отправила нескольких жучков осмотреться, пока сама наблюдала за скинхедами в баре. Зрение насекомых по-прежнему оставляло желать лучшего, однако я постепенно улучшала свои способности по анализу визуальной информации от каждого типа насекомых. Я, безусловно, ожидала, что гомофобные ублюдки, которых нанимают в подобные места под покровительством Империи, попытаются что-то сделать с нашей едой или напитками. И, конечно же, официант взял для нашего с Крисси заказа — чая и колы соответственно — немытые стаканы. Что хуже, он ещё и кинул что-то в каждый из них. Я не удержалась от вздоха: по-видимому, развлекательная часть свидания начнётся раньше собственно ужина. Жаль: стейки на кухне, если верить чувствам насекомых, пахли действительно потрясающе. «Твои чувства через насекомых — пиздец полный. Как можно считать то, что они улавливают среди мусора, хоть сколько-нибудь привлекательным?» — слегка передёрнулся Саблезуб. «Это сейчас говорит парень, которому нравилось вылизывать жопы партнёрам», — съязвила Пиро. «А вот не пробовала — не суди!» Я отбросила весь разговор в пустоту, пока они окончательно не испортили мне аппетит. Официант приблизился к нам с застывшей на лице улыбкой, но мои обострённые чувства улавливали повышенное потоотделение, учащённое сердцебиение и прилив эндорфинов. Под наигранным спокойствием он сходил с ума от волнения. — Ваши напитки, — произнёс он, ставя перед нами бокалы. Я посадила муху на соломинку Крисси, прежде чем она успела снять с неё бумажную обёртку. — Дамы, вы готовы сделать заказ? — Конечно, — ответила я, небрежно переворачивая страницу. Блин, я действительно хотела попробовать это филе… — Для начала мы бы хотели узнать состав, особенно нас интересует то, что вы использовали для приготовления наших напитков. Потребовалось мгновение, чтобы сказанное достигло его сознания, но я не упустила внезапный всплеск частоты пульса, когда он повернулся, чтобы уйти. Ну, этого мы, конечно, не могли ему позволить. Одним плавным движением я оказалась на ногах, поймав его руку железной хваткой. Несколько дополняющих друг друга способностей сверхсилы гарантировали, что в ближайшее время официант уже никуда не торопится. За барной стойкой, разумеется, сообразили, что происходит что-то не то, и поспешили вмешаться. Первая жертва уже спешила добраться до меня. Я заглянула с помощью силы Дамаск на секунду вперёд, и сдержала ухмылку. Кулак Крисси поздоровался с физиономией первого неудачника задолго до того, как он мог бы толкнуть меня, как собирался. «Блядь, ну наконец-то!» — воскликнул Мародёр. «Рви, кромсай!» — закричал Мясник. «Кровь богам крови!» — эхом отозвался Сангвиний. Легким поворотом кисти я раздробила официанту руку, выводя его из потасовки. Чувство опасности сработало, заставив меня пригнуться и сделать подсечку одному из уродов, прежде чем он смог бы меня достать, но следом за этим мне пришлось блокировать его неловкий взмах рукой, который мог бы задеть Крисси. Влажный хруст сломанной кости подсказал, что я, похоже, немного перестаралась, а впрочем… «Да кого ебёт? Это же нацисты!» — легкомысленно напомнила мне Гниль. Мы с Крисси обрушились на неудачников, словно ярость так любимых ими языческих богов, ломая кости, разбивая лица, вовсю сверкая зубастыми ухмылками. Всю неделю, что я пыталась быть героем, я отчаянно не хотела этого признавать, но я действительно имела возможность выместить свой скопившийся гнев и злость на бандитах, разрушающих город. И это, чёрт побери, было восхитительно. Настолько, что я даже не стала блокировать или уворачиваться, когда какой-то идиот решил сломать стул о мою голову. Вместо этого я подхватила в воздухе отломанную ножку и врезала ублюдку ею прямо в удивлённо раззявленную пасть. Примерно в этот же момент стало очевидно, что немногие, ещё стоящие на ногах, не представляют для меня никакой угрозы, однако, если мы продолжим в том же духе, мы рискуем надолго завязнуть в беспорядочной драке. С этим осознанием я схватила Крисси и прижала её к себе, обрушивая взрыв ярости на всех окружающих. Мне не хватало тонкости контроля, которой обладал Мародёр, но я могла регулировать радиус удара, что позволяло мне удержать мою девушку вне зоны действия сил эпицентра. То, что пару секунд назад было обычной барной дракой, теперь должно было обернуться кровавой резнёй. А значит, пора уходить. Я перекинула Крисси через плечо, заставив её сначала пискнуть, а затем захихикать, когда я сманеврировала в толпе нацистов, сбив пару из них с ног на пути к выходу. «Забери хоть один череп для трона!» — крикнул Мясник, когда мы выскочили на улицу. Вдалеке послышался вой сирен, и я сочла, что власти, вероятно, будут скорее на стороне расистов, нежели на нашей, учитывая, что мы были одеты в цвета Зубов и находились на территории Империи. Было очень мало надежды, что среди полицейских не окажется сочувствующих Империи — и хорошо, если не полноправных её членов. Это было печальной данностью нашего города, но приходилось с этим мириться до тех пор, пока Империя не будет вырезана с корнем. И даже с моей доской квестов это потребует много времени и усилий. Конкурирующая банда окопалась очень прочно. Нам определённо будет необходимо провести тренировки по обороне, потому что Империя не станет спокойно сносить нападки со стороны Зубов. И нужно будет выяснить, сможем ли мы обращаться в случае нужды к Эми, либо мне нужно будет отработать с Элис оказание первой помощи с её и моими силами манипулирования кровью. Вообще-то, последнее нужно будет сделать в любом случае: исцеление — штука, которая необходима всегда. Тычок пальцем в щёку отвлёк меня от мыслей о господстве над городом и заставил опустить взгляд на обиженную физиономию моей девушки. — Ты опять это делаешь! — Извини, — сказала я, одаривая её, как я надеялась, извиняющейся улыбкой. — Просто подводила итоги нескольким вещам, которые нужно будет сделать в ближайшие дни, и которые вполне могут подождать до конца нашего свидания, так что я просто… Крисси оборвала мои оправдания поцелуем в лоб, и в этот момент мне было абсолютно плевать, смотрит на нас кто-нибудь, или нет. Когда она отстранилась, моя улыбка не уступала по широте её собственной. — Продолжим? — спросила она, и я кивнула. — Тогда веди, босс! Мы совсем немного не дошли до второго ресторана, когда я услышала шум в одном из прилегающих переулков. Мы с Крисси ускорили шаг, и я просто на всякий случай начала собирать рой. У Империи, на мой вкус, было слишком много активных кейпов, на которых можно невзначай напороться. Зайдя в переулок, мы затормозили перед открывшейся нам картиной. Компания скинхедов, занеся кулаки, нависала над парой съёжившихся подростков. Несколько мгновений мы молча смотрели друг на друга, а потом Крисси решительно провозгласила: — О, только взгляните! Ужели это нацисты совершают преступление на почве ненависти? Утешь же моё пылкое лесбийское сердце, ибо я фраппирована, что подобное беззаконие творится средь бела дня! Я помолчала. Посмотрела на мою девушку. Потом склонила голову на бок и осторожно поинтересовалась: — Крисси… Книга, которую ты вчера читала в кровати… Это был словарь?.. На секунду она очаровательно смутилась, пробормотав: — Заткнись. Я пытаюсь произвести на тебя впечатление. Это было… «Мило!» — уверенно заявила Щёлочь. «И даже в некотором роде сексуально, Аннет бы одобрила», — добавила Гниль. Нокаут закатил глаза. «Можно, пожалуйста, мы отложим воркование с нашим миньоном до тех пор, пока не убьём нацистов?» «Мы не собираемся их убивать. — Коллектив начал было возмущаться, но я перебила: — Мы отделаем их так, чтобы Эми получила максимум удовольствия, отказывая им в услугах целителя». Это, как я и ожидала, встретило горячее одобрение. Мы с Крисси хрустнули костяшками пальцев, настраиваясь на второй раунд драки. Именно в этот момент жавшиеся к стене подростки подняли глаза, и я увидела в них узнавание. Я тоже их узнала и, честно говоря, испытала искушение уйти, оставив маленьких подпевал Сучьего Трио разбираться самим. На их счастье, нацистов я ставила на ступень ниже, чем хулиганов. Скинхеды, надо отдать им должное, сориентировались достаточно быстро. Откуда ни возьмись в их руках появились кастеты и даже один довольно паршивый нож. Было почти трогательно, что они думали, будто бы их смешное оружие может им помочь против меня. Что ж, похоже, мне предстояло устроить ещё одно шоу, льющее воду на мельницу слухов в Уинслоу. Не то чтобы это было очень уж важно на данный момент. София в ближайшее время не вернётся в школу: о её травмах стало широко известно, и, учитывая моё присутствие в школе, им было бы трудно оправдать привлечение Панацеи для её исцеления. Что касается Эммы… Мне оставалось лишь надеяться, что после всего случившегося Алан заберёт её из школы. Раз СКП так и не явилась за мной, следовало сделать вывод, что либо она сдержала слово, либо герои, скажем прямо, ссутся меня злить. «Мечтать будешь, когда спустишь шкуру с нацистов!» — рявкнул Мясник, вырывая меня из размышлений. Тяжело вздохнув, я подошла к более крупному из нападавших, не прерывая зрительного контакта, принуждая его сделать первый шаг. Он — совершенно неудивительно — так и не смог собраться с духом, поэтому я просто пнула его в колено, раздробив сустав и заставив рухнуть на землю. В последовавшей ошеломлённой тишине Крисси сократила разрыв и без особых усилий уложила следом второго. «Терпеть не могу, когда это так легко», — пожаловался Мародёр. «Ай, да насрать. Лупим нацистов — и ладушки», — добавил Сангвиний. Крисси отряхнула ладони и подхватила меня под локоток, и мы продолжили наш приятный променад, уделив парочке спасённых подпевал ровно столько внимания, сколько они заслуживали, то есть вообще ноль. Однако стоило нам возобновить путь, как нас прервало сообщение от Лизы. Она писала, что дело срочное и может быть рассказано только лично. Крисси расстроилась, но, с учётом происходящего и зная силу Лизы, если она говорила «срочно», значит, так оно и было. Ей хватило бы благоразумия не злить ни одну из нас только ради забавы — опасность подобного понимала даже «старая гвардия» Зубов. «Если умник говорит, что вопрос нельзя отложить, стоит прислушаться», — подтвердил мои мысли Стратего. Гниль прищёлкнула языком. «Она прерывает свидание Тейлор. Если это не что-то жизненно важное, она труп. И она это знает». «Жёстко, но справедливо», — согласилась Пиро. «Эй, я не собираюсь её убивать из-за какой-нибудь не слишком срочной информации!» «Мы знаем! — ответила половина хора в унисон. — Это сделает Крисси!» Я хотела бы возразить, но вполне могла представить такое развитие событий. Моя девушка не была невинной овечкой ни в каком из возможных смыслов. Крисси уже убивала и ни капельки не раскаивалась в этом, но смогла бы она убить одного из своих товарищей по банде только из-за того, что тот её разозлил?.. Десятки похожих воспоминаний о кейпах Зубов, делавших именно это, промелькнули в моей голове, и я подавила стон. Что ж, по крайней мере, Лиза назначила местом встречи хороший ресторан и предложила оплатить наш счёт. Я собиралась из принципа выбрать самое дорогое блюдо, а потом ещё одно, просто потому что могу. Ну и десерт заодно, потому что я всё ещё жалела, что нам не удалось поесть в первом баре. «Вот видишь, ты тоже злишься, просто не хочешь этого признавать», — подколола Щёлочь. Ладно, по крайней мере себе я в этом могу признаться, даже если мне это не нравится. Стоило нам войти внутрь, нас тут же перехватил мужчина в смокинге и провёл в заднюю комнату, где нас встретила очень задумчивая Лиза. Я заказала чай со льдом, а Крисси выбрала бутылку самого дорогого вина в меню. Лиза поморщилась. Крисси пакостно ухмыльнулась. Официант ушёл, и Лиза заговорила. — Ладно, я ужасно извиняюсь, что пришлось прервать таким образом ваше свидание, и знаю, что всё это его не компенсирует, но это правда важно. — Не компенсирует, — согласилась я, слегка преувеличивая глубину моего недовольства. — Но еда — неплохое начало, и я рассчитываю, что остальное стоит того. Лиза медленно кивнула. — Ну, новость не очень хорошая, но я чувствую, что важно рассказать это тебе, прежде чем ты узнаешь сама. Даже если это нарушает правила. Разговор прервало возвращение официанта, который налил нам с Крисси по бокалу вина, даже не спросив документов. Пока мы ждали заказы, нам подали закуску в виде подсушенных ломтиков хлеба с разными намазками. Мы с Крисси с удовольствием приступили к еде, в то время как Лиза мялась, не зная, как подобрать слова. Несколько раз она, казалось, готова была начать говорить, но останавливалась на полуслове. В конце концов она просто отложила вилку и посмотрела на меня. — Так, ладно, окей. Просто скажу это, и буду надеяться, что ты меня не убьёшь, — она сглотнула и встретилась со мной взглядом. — В пятницу Эми по просьбе СКП исцелила Софию. «Моя ставка!» — обрадовалась Стамеска, тогда как несколько других Мясников выругались. — Предсказуемо, — согласилась я, откусывая кусок странной гренки. — Полагаю, Эми не хотела поднимать этот вопрос, опасаясь, что я оправданно захочу отомстить СКП? По мере того, как на лице Лизы проступало обескураженное выражение, на моём, напротив, расцветала улыбка. — Ты… знала?! — Предшественники делали некоторые ставки, но я не была уверена, пока Эмма меня не ударила. — Хор был в полном восторге от Лизиного выражения лица. Крисси отчаянно пыталась скрыть смех. Я же не чувствовала ничего, кроме усталости. — Честно говоря, когда я это поняла, даже не удивилась, просто была… разочарована. — Эй, погоди-ка, значит, коротышка — Виста? — спросила Крисси, пытаясь выровнять дыхание. — Срань господня, тогда это лучшая маскировка, что я видела! Лиза коротко фыркнула, чем внезапно приковала к себе полное внимание хора. «Не Виста?» «Тогда кто, блядь, она такая?» «Это же не может быть…» Тихий смех, раздавшийся из темноты, принадлежал Рефлексу, впервые полностью проявившему себя из недр моего разума. «Страшила — оборотень, и нам точно известно, что он может менять размер». Все замерли, отчасти поражённые внезапным явлением прошлого героя, получившего наше проклятое Наследство, отчасти — нелепостью образа, созданного его замечанием. «Что за хуйня». «В этом есть некоторый извращённый смысл». «Не то чтобы у нас было много других кандидатов». Следовало отдать должное Мэдисон — она хорошо сражалась для сравнительно нового кейпа, и ведь пошла на это уже точно зная, кто я такая. И, пусть это не компенсировало месяцев издевательств, на которые все закрывали глаза, но она хотя бы попыталась извиниться. По сравнению с Эммой её можно назвать практически святой. Официант расставил на столе блюда, покосившись на нас с некоторым удивлением, и снова удалился. Быстро проверив еду с помощью моих мух и способностей Лизы, мы убедились, что всё в порядке, так что вместо того, чтобы зацикливаться на последней теме, мы предпочли приступить к раннему ужину. Закончив с едой, Лиза отложила приборы и вздохнула. — Эми собиралась поговорить о многих вещах, связанных с тобой, и это — причина, по которой мы так засиделись прошлой ночью. Ну, одна из причин. — И по которой ты теперь с ней спишь, — ввернула Крисси. Лиза резко на неё посмотрела. — У Эми много проблем, и я помогаю с ними справиться, как могу, ясно? Эта девушка буквально в одном плохом дне от того, чтобы стать Шестнадцатым Мясником, и вовсе не потому, что специально охотится за силой Тейлор. Крисси вскинула руки. — Ну-ну, не кусайся, отбиваешь мой хлеб. — Я, вообще-то, пытаюсь серьёзно с вами разговаривать! — Я тоже, — ответила Крисси с усмешкой. — Пытаюсь. Не получается. Сожалею. Настала моя очередь фыркать. — Не-а, не сожалеешь. Она наклонилась и показала мне язык, и я воспользовалась этим, поймав её в поцелуй. Крисси тут же растаяла; Лиза, глядя на нас, изобразила звук тошноты. Мы обе показали ей средний палец. — Закончили? — уточнила Лиза, когда мы наконец отстранились друг от друга, слегка задыхаясь. — Мне удалось добыть документы, которые были у Блэквелл на тебя и на трёх Стражей. Она оказалась тем ещё параноиком, и многое хранила не на компьютере, имеющем доступ в сеть, а на съёмной флешке. Флешке, которую она забыла извлечь в пятницу днём. Все эти файлы, плюс кое-что из моей информации сверху, я анонимно отправила бывшему Сумасброду. Эми сказала, что готова полностью поддержать тебя и как Тейлор, и как Шелкопряд, в случае, если всё это вскроется. Если она это сделает, это будет для нас огромной репутационной победой. Я присвистнула, невольно повторив реакцию хора. — Другими словами, мы сейчас держим их за яйца. — Я бы не была так категорична, но противостоять полноценной информационной атаке с поддержкой умников им будет непросто. Если ты продолжишь тот же мягкий стиль взаимодействия со Стражами, даже твоя стычка в школе без костюмов может быть истолкована в твою пользу, захоти они зайти с этой стороны. — Это хорошо, — заметила я. — Я думаю, лучше будет, если они не поймут, что я всё знаю, потому что тогда они перестанут пытаться сохранить всё в тайне от меня и смогут больше внимания уделять мерам противодействия. — Совершенно верно, — согласилась Лиза. — Ты можешь быть абсолютно ужасающей, когда хочешь, и когда это не так — это чертовски сбивает с толку. Продолжай изображать безобидность, веди себя со Стражами, как «игрушечный» злодей… Тот трюк с соусом для пиццы… — Маринарой. — …был идеален. Лиза была права. Грандиозный скандал с участием местного отделения СКП был ещё одним инструментом в числе прочих, призванных помочь мне захватить контроль над городом. Люди знали, на что я способна — в конце концов, именно в этом заключалась цель того видео с Меньей — но если бы я могла показать людям беззаботную и весёлую сторону, а тёмную и мстительную приберегла бы для людей вроде Выверта… Я покончила с основным блюдом и задумалась о десерте. «Эй, Свара! А если метнуть пирог — это будет считаться снарядом?» Последовавший смех помог мне сформировать зачатки плана.***
После обеда мы с Крисси собрались домой, но затормозили у крошечной книжной лавки, мимо которой проходили чуть раньше. Владелец настороженно смотрел на нас, пока я не бросила на прилавок пару двадцатидолларовых купюр, чтобы унять его беспокойство. Я погрузилась в изучение секции фэнтези, когда насекомые заметили какое-то волнение на самой границе моего диапазона. Я тут же начала смещать рой, чтобы лучше рассмотреть происходящее. «Красненький лёгок на помине», — заметил Железнобок. Наручник отбивался от кого-то, чьё присутствие мои насекомые отчаянно, но в основном безуспешно пытались уловить; для глаз и обоняния большей части из них там никого не было. Пикируя, насекомые могли нащупать нечто вроде человеческой фигуры, кажется, вооружённой копьём. Надо понимать, Крестоносец… Наручник сражался с кейпом Империи. Я продолжила пополнять рой, пока ограничиваясь наблюдением. Я была не в костюме, да и не имела, несмотря ни на что, особых причин вмешиваться именно сейчас. Мы с Крисси и так сегодня навели достаточно шороха среди злодеев. «Но это же возможность подраться с нацистами, зачем было затевать свидание на территории Империи, если не ради этого?» — заканючил Нокаут. «А ещё это битва с участием героев, — отметил Стратего, — вмешиваться в которую было бы крайне опрометчиво». «Без дураков, Империя расценит это как союз, а герои могут попытаться меня захватить… или что-то в этом роде. Нет уж, спасибо, я как-нибудь лучше отсюда». Стоило мне это ответить, как мои насекомые обнаружили на одной из соседних крыш настоящего Крестоносца, который как раз в этот момент отправлял в схватку новую партию призраков. Передо мной встала внутренняя дилемма: мне не хотелось бездействовать, но я не могла помогать Наручнику слишком явно. Тем временем Крисси потащила меня в отдел научной фантастики. Мне пришла в голову на мой взгляд неплохая идея. Я направила облако мошек прямо внутрь визора Наручника, формируя из них стрелку в сторону Крестоносца. Одновременно с этим мимо его уха громко прожужжала пчела. Наручник обернулся, и мошки тут же перестроились, продолжая удерживать нужное направление. Книга, которую я держала в руках, показалась мне достаточно интересной, и я добавила её к своей растущей стопке. Из-за того, что я почти не нуждалась во сне, список «что почитать» заканчивался удручающе быстро. Наручник с новыми силами врубился в ряды призраков, прокладывая дорогу к настоящему Крестоносцу. Моё внимание практически полностью отвлекла совершенно невероятная находка, на которую я не могла не залипнуть: первое издание тетралогии «Песни Львицы» с автографом автора. Что бы потом ни утверждала Крисси, я вовсе не завизжала, обнаружив в заштатном магазинчике кусочек моего детства с настоящим автографом автора! У меня были эти книги — подарок от мамы, но, конечно, не первое издание. К сожалению, из-за того, что их часто брали в руки, они уже почти разваливались. Затем я посмотрела на ценник, и мой восторг поугас. Тысяча четыреста долларов — это слишком много за книги, которые я бы просто поставила на полку, чтобы любоваться, и вряд ли когда-нибудь стала перечитывать. И всё-таки было потрясающе круто, что такие вот первоначальные экземпляры ещё существовали, и что мне удалось их увидать. «Мне доводилось тратить больше на дозу», — сказал Саблезуб, и я отправила его в пустоту за то, что он испортил мне момент. Остальные, к счастью, поняли намёк и продолжали обычную фоновую болтовню, которую я научилась почти полностью игнорировать. — Это настолько хорошие книги? — спросила Крисси. — Ты даже не представляешь! — с неожиданным даже для самой себя жаром ответила я. Пока я рассказывала, как Аланна поменялась местами со своим близнецом, у которого были другие амбиции, и тренировалась, чтобы стать рыцарем, Наручник смог добраться до крыши и отправил Крестоносца в полёт точь-в-точь, как его призрачных двойников. Крисси качала головой, но улыбалась, пока я рассказывала, как Аланна встретилась с Верным. Даже продавец слегка смягчился, видя мой энтузиазм по поводу серии, и рассказал, что его дочь тоже её обожает. Я вернулась обратно в секцию фэнтези, чтобы выбрать ещё несколько книг, но Крисси за мной не последовала. Вместо этого она начала отсчитывать стодолларовые купюры, ровно пятнадцать, как раз, чтобы покрыть стоимость книг и ещё немного… «Хех, а хорошая цифра, как думаешь?» — поддразнила Щёлочь. Я, онемев, глядела на Крисси. Насекомые проследили, как Наручник сковывает потерявшего сознание Крестоносца, перекидывает его через плечо и благополучно спрыгивает обратно на дорогу. Герой продолжал оглядываться, и я видела, что он что-то говорит, но у меня не было достаточно насекомых, чтобы разобрать слова. — Не может быть, что они настоящие, — пробормотал продавец, просматривая купюры на свет. — Самые настоящие! Честно украдены у Империи пару дней назад! — с гордостью сказала Крисси. — Если моя девушка так фанатеет по этим книгам, то она, бля, их получит! Продавец расхохотался, перестал возражать и отсчитал сдачу. Затем он тщательно упаковал книги и запечатал коробку, а затем обернул всё в пакет и передал Крисси, которая отдала пакет мне. Я не была настолько непоколебима, чтобы удержаться от слёз, когда обняла Крисси и расцеловала её.